華堂的走廊下有著陰陰的涼影，站在門口的兩個丫鬟透過那茜紗簾子往裏邊偷偷瞅了一眼，見裏邊鄭老夫人坐在中間，身邊圍了幾個孫女兒，個個打扮得如花朵兒一般，正聲音嬌柔的在說著話兒，一個丫鬟不由得羨艷的嘆了口氣：“十五小姐真是命好。”

旁邊站著的那個撇了撇嘴兒，頭上的一支鑲金蟲草頭兒的簪子不住的閃著亮：“什麽命好不好的，你以為英國公府就那般容易嫁進去的？不是說相看而已，偏生要鬧出這麽大排場來，若是沒有被相中，那可怎生是好？”

“咱們大周的規矩你又不是不知道，相看，基本就是定了，哪有那麽多意外好出，再說你瞧瞧，咱們十五小姐那可是才貌雙全，滎陽鄭氏又是大族，還能不被相中？”先前說話的那個丫鬟繼續攀著門簾兒邊往裏頭張望：“若是能指了我去做陪嫁丫鬟，半夜睡覺都能笑醒。”

“陪嫁丫鬟也只是個丫鬟罷了，日子還能好過到哪裏去？只有能脫了這個奴籍，自由自在的去找生計，這才好呢。”蟲草頭兒簪子依舊亮閃閃的晃著人的眼睛，門簾子前邊的地上點點碎金：“你以為英國公府又能好到哪裏去？天下烏鴉一般黑，這大宅門裏齷齪的事兒不會少！”

兩人正在攀談著，就見打扮得色彩斑斕的鄭六夫人帶著丫鬟婆子朝這邊走了過來，身後還有幾個小廝，提著幾個小簍子。兩個丫鬟趕緊微微低頭行禮：“六夫人安好。”

鄭六夫人走到面前來，身邊的婆子已經塞了一個小銀毫子在兩人手中：“老夫人今日心情如何？”

別著蟲草頭簪子的丫鬟嘴角輕輕揚起：“一早起來便笑吟吟的，頗有興致，這會子找了幾位姑娘在說閑話兒呢。”

鄭六夫人整了整身上的輕紗披帛，昂起了頭：“走，跟我進去。”

兩個丫鬟慌忙將門簾兒打起，軟軟的茜紗在手中變成細細的一把兒，鄭六夫人身量頗高，頭發上的赤金滿池嬌分心差點掛到了茜紗簾子，她頭略微低了低，這才邁步走進了大堂裏邊。

鄭老夫人瞇眼瞧了瞧面前站著的老六媳婦，只覺得進來了一座活動的珠寶架子，從頭到手到腰間，到處都能見著珠光閃閃，心中不由暗自鄙夷，真真是小家子氣恨不能將好東西都披掛上陣戴齊全，其餘幾個媳婦哪是這眼皮子淺的？

只不過自己也不好多說她什麽，畢竟大房只有老六還在滎陽，還得靠著他們倆夫婦多跑跑腿呢。鄭老夫人笑著朝鄭六夫人點了點頭：“老六媳婦，那簍子裏是些什麽東西？”

鄭六夫人上前一步，滿臉笑容道：“西大街新開了一家鋪子，叫悠然農家香，裏邊賣的東西都是極好的，媳婦今日特地親自去了那鋪子裏，選了些時新水果，送來給婆婆瞧瞧，若是覺得還行，那過幾日府裏頭的宴會便用這個。”

鄭老夫人“唔”了一身，吩咐站在一旁的邀月道：“叫人去洗了端上來。”

不多時那李子梨子香瓜菱角蓮蓬都端了過來，足足配了幾大盤子，顏色相映成趣，擺在那裏格外鮮明。鄭香枝從盤子裏邊抓起了一顆李子瞧了瞧：“這顏色怪好看的，不知道好吃不好吃。”她朝鄭老夫人笑了笑：“祖母，若是這李子酸澀，倒了祖母的牙齒怎生是好？香枝先替祖母嘗嘗滋味。”

旁邊鄭香蓮也拿起了一個蓮蓬讓丫鬟們去將蓮子肉給剝出來：“這蓮子清熱解毒，夏天吃最合適，祖母可以多吃些。靈香，你們要仔細去了裏邊的蓮心，十分清苦。”

“還是你們倆有孝心。”鄭老夫人笑得嘴都合不攏，右首坐著的幾個小姐聽了心裏有如針紮一般，低頭瞧著自己的手，誰也不說話。鄭六夫人瞧著自己兩人女兒一聲兒也不吭，不由得惡狠狠的瞪了一眼站在她們身邊的貼身丫鬟一眼，兩人見了鄭夫人那模樣，趕緊輕輕按了按鄭香依與鄭香晴的肩膀一下，兩人擡頭，見母親正鼓著眼兒在看自己，知道她的意思，要她們也去討好鄭老夫人，相互對望了一眼。

“祖母，這梨子瞧著有些大，不如將它切成小塊，祖母吃起來也方便些。”鄭香晴想了想，拿起一只梨子，小聲說了一句。鄭老夫人的臉卻旋即耷拉了下來：“明知你十五姐姐就要去京城了，偏偏還拿這分梨的話兒來戳我的心肝子！怎麽這般不會說話？如此嘴拙，到時候得罪了人都不知曉！”

鄭六夫人見鄭香枝與鄭香蓮一說話便討喜，可自己女兒一張開便被鄭老夫人訓斥，心裏頭十分不自在，站在那裏臉色尷尬，鄭老夫人瞧她那模樣，心裏也知道原委，拿起一顆剝好的蓮子肉嘗了嘗：“這蓮子嘗起來倒鮮嫩，香枝，李子味道如何？”

“挺不錯，肉甜，汁水多。”鄭香枝已經吃了一顆李子，正伸著手讓丫鬟給她揩手指頭，那十根手指就如蔥管兒一般，又白又細，手腕處還有一個沈甸甸的多寶鐲子，金鑲玉打底，上頭嵌著不少寶石，五彩繽紛額閃著亮。鄭六夫人瞧著自己兩個女兒手腕處的赤金鐲子，心裏一陣不舒服，婆婆偏心也實在太厲害了些，她那麽多好東西，這麽多年了也不見舍一樣兩樣給自己的女兒，對大房三房五房的幾個丫頭倒是毫不吝嗇。

“既然香枝丫頭說好，那就這麽定下來罷，都準備齊全了沒有？”鄭老夫人望了望站在那裏一臉不自在的鄭六夫人，再三叮囑：“可不能出了什麽事兒！”

“媳婦定然當盡心竭力，婆婆便放心罷！”鄭六夫人笑著行了個禮兒：“婆婆，府內雜事兒多，媳婦先出去瞧瞧。”

“去罷！”鄭老夫人點了點頭：“這府裏頭可真是少不了你，老六媳婦，你是個能幹的。”

鄭六夫人氣呼呼的帶了貼身丫鬟婆子走出了大堂，瞧著外邊日頭白花花的一片，心中更是有幾分不舒服：“去翻翻黃歷看看，今日是不是諸事不宜？”從清早到現在，就沒一件順心的事情！即便婆婆最後說了兩句好聽的話兒，可那話看似是在讚揚自己，其實不過是想讓自己心甘情願替她做事罷了，真心想要褒獎，對自己兩個女兒好一點才是最實惠的。

“夫人，咱們不能跟十五小姐與十八小姐比，她們可是老夫人的眼珠子。”管事媽媽小心翼翼道：“夫人只要是在打理內務裏得了些實惠便好。”

“哼，得了些實惠？指派了她幾個心腹過來，美名其曰是我一個人管事太累，來幾個幫忙的，實則不是給她在這裏監管著？我即便是想多攢些好處，可要做得不顯山露水還真是為難。”鄭六夫人走到了一座涼亭前邊，見著周圍樹木蔥蘢，倒也是顯得陰涼一片，前邊還有幾座假山，將涼亭與外邊隔斷：“跟我去那亭子裏歇歇腳。”

丫鬟婆子趕緊上前替鄭六夫人將涼亭裏的桌子凳子擦拭了一番，鄭六夫人的貼身丫鬟道：“夫人，我去取柄蒲扇過來，這裏雖然蔭涼，可終究還是有些暑氣。”鄭六夫人點了點頭，對身邊的媽媽道：“你也一道去，幫我去盞冰鎮酸梅湯來。”

兩人應了一聲，踏著碎步下了臺階，另外一個貼身丫鬟則留在涼亭裏邊，低聲說了些府裏頭的閑話兒：“聽丹霞園的小丫頭子說，十五小姐現兒已經在準備東西了，老夫人昨日去了丹霞園，將她陪嫁裏邊的一對多寶手鐲子拆了，十五小姐和十八小姐每人得了一只。”

難怪今日見著鄭香枝手腕上的奪寶鐲子覺得眼生，原來是昨日才得的。鄭六夫人一想著便覺氣憤不已，自己討好了鄭老夫人這麽多年，可她偏生手裏卡得緊緊的，她陪嫁豐厚，原來掌管府裏內務時更賺得盆滿缽滿，可卻不肯漏一點點給六房。想著鄭香依與鄭香晴手腕上的那赤金鐲子，鄭六夫人咬了咬牙，本以為自己給女兒買的這兩只鐲子成色好，款式新，可今日與那多寶鐲子一比，那可便顯得寒酸了。

“夫人，咱們小六房又不是沒有銀子，何必眼熱著老夫人的？夫人隨便哪地方刮些下來便能給兩位小姐買對好鐲子了。”那丫鬟瞅著鄭六夫人滿臉不虞，只能小心翼翼的建言，生怕自己說錯了一個字，惹得主子不高興。

“你知道什麽。”鄭六夫人不悅的瞧了那丫鬟一眼：“六房又不是只有兩位小姐，還有四個少爺呢，雖然有兩個是姨娘生的，成親的時候不還是要從小六房的賬目上開支？即便將那兩個扒開，我自己的額兩個兒子，怎麽說也要比女兒金貴些，銀子可全要花在他們兩個身上。若是老夫人心裏頭高興，打賞了香依和香晴些首飾，那我也能省出一筆銀子來。”

那丫鬟聽了鄭六夫人說話，哪裏還敢開口，只能唯唯諾諾的垂手站在一旁，涼亭裏邊剎那間便沈默了下來，只聽著樹上的知了不住的在長鳴，讓人聽得心裏頭不由得有幾分焦躁。

“香蓮姐姐，你可要幫我出一口氣。”外邊傳來細細的說話聲，還有一陣腳步聲，似乎有人正在往涼亭這邊來。鄭六夫人耳朵頗尖，聽出來那是鄭香枝的聲音，趕緊站起身來，帶著貼身丫鬟轉到了假山的後邊。

“出什麽氣？你還記著及笄那日的事兒？”鄭香蓮瞧了一眼挽著她的手往前走的鄭香枝，伸手刮了下她的臉頰：“你便算了罷，那鄭香盈也只不過是掐青了你的手腕，你也向祖母告了狀，這事兒也該揭過了。”

“怎麽能就這樣揭過了？”鄭香枝嘟起了嘴巴，一臉的氣憤模樣：“你是沒有被她捏著手腕不知道那滋味，她那力氣可大得驚人，我都痛了好幾日！再說她欺負我，不是在欺負咱們大房？還能由著她這樣打臉不成？”

鄭香蓮緩緩走上了涼亭，瞥了一眼不依不饒模樣的鄭香枝：“那你說說看，你準備怎麽樣做？我聽聽是不是可行。”

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