皇後已然耳聞嘉程觸怒太後而被報覆，但嘉程卻被瞞在鼓中，因為長安殿的宮人只要邁出那方殿院，非但不再對她橫眉冷對，甚至有意在眾人面前，對她畢恭畢敬十分敬畏，那些家族隸屬太後黨徒的才人，亦比從前待她更加熱絡，盡顯阿諛奉承之態，韋太後一邊在暗中挑剔苛責，一邊卻又賞賜不少釵環脂粉，甚至導致不少不知內情的才人，誤以為她雖說在暢游苑事件中扮演了與太後對立的角色，非但沒有因而獲罪，甚至贏得太後青睞。

這讓嘉程十分苦惱焦急。

她之所以入宮，全憑著一腔孤勇與執迷，可是她並不像舅父一樣認為，因為祖父極受聖上推崇，將獲寵看作理所當然的事。

她更不像表妹蓮雙那般天真，認為皇宮裏的女子，過著養尊處優讓人羨慕的生活，她明白這個天底下最最榮華富貴的地方，其實一言一行都不能恣意，花團錦簇之下，隱藏著的是險象環生步步驚心。

可她顯然還是低估了宮墻之內，種種詭譎風險。

她以為只要不爭，便能置身陰謀之外，以為只要始終心懷誠摯，至少能夠獨善其身。

高高在上的天子，那人世間唯一贏得她愛慕傾心的男子，終有一天會看見她，明白她並不是為了富貴權勢才不顧一切地向他靠近。

她沒有想到因為一樁小小的糾紛，便招至韋太後的打擊與算計，她擔心天子會聽信謠言，誤解她果真聽從舅父指使，是個野心勃勃的人，甘當太後手中利匕。

嘉程不知應當如何化解危機，她一邊忍受著韋太後的苛難，一邊憂慮會被天子誤解，她迫切需要一個機會，需要一個面見天子自辯澄清的機會，但讓她更加慌張的是，韋太後給予了她機會，卻並沒有讓她走進紫宸殿。

已經是第三回，受太後之令，嘉程將長安殿內廚烹制的湯膳獻呈紫宸殿，可回回都是宦官從她手中接過食盒，面帶微笑的代天子感謝太後關心，天子顯然並不打算見她，三次獻呈湯膳，她連天子一片衣角都沒有見到。

焦灼之餘，嘉程甚至有些絕望了。

她幾乎以為天子已經斷定她居心叵測，從原本的戒備防範，演變成為深惡痛絕。

沈氏卻怨恨她的背叛陷害，或許又更嫉恨她得獲太後為助力，明裏暗裏對她的詆辱謾罵從無斷絕，嘉程並不在意沈氏的敵視，可她也從未遭遇過這樣鋒銳的惡意，她不屑與沈氏爭論，可她避不開這似乎無處不在的惡意，讓她的心情有如雪上加霜。

似乎唯有江才人能看穿她這時糟糕的境遇，看似開導，但話裏話外盡是挑撥。

“阿嘉是為皇後，才觸怒太後，依皇後才智，甚至能助聖上處理政務，當然會洞察太後機心，阿嘉放心，皇後勢必不會冷眼旁觀，一定會在聖上面前替阿嘉辯解。”

嘉程知道皇後不會。

因為她若與皇後異境而處，又怎會主動幫助其餘女子，分薄夫君的寵愛？而且這個女子的舅父，甚至還是自己的政敵。

她知道江才人的居心，是為了讓她怨恨皇後袖手旁觀，江家已經決定與馮家聯手結盟了，自然希望她聽從指使，為了利益，攻擊阻擋他們權傾朝野的後族。

正因為心裏明白，嘉程卻更覺孤獨，在這深宮之中，她果然沒有朋友，就算那些與她沒有利益沖突的才人，雖說喜歡她的性情，但也不會真正與她交心，更不會在她孤單無助時，給予一臂之力。

漸漸的，日子隨這一季遲盛的金菊無聲殘敗，進入到了冬季。

陰雨來了，風聲也漸淒號。

這日午後，韋太後小憩醒來，才終於準許一直跪候殿內的嘉程起身，令她再往紫宸殿，傳召聖上往長安殿一行。

嘉程已經習慣了膝蓋的酸痛，她一步步往紫宸殿走，儀態並沒有受到影響，當到殿門前，忽見急猛的北風，挾裹飛絮飄淩，撲在她的面頰上，濕冷的觸感讓她意識到，今日會有這年冬天的第一場雪。

她耳邊似乎聽到了蓮雙的大呼小叫，那是舊歲初雪天，恣意歡愉的時光。

有那麽一剎那，嘉程開始懷念往昔。

她回頭，紫宸殿外，自然看不見表妹的身影，來來往往的宮人，並沒有誰註意站在這裏等候召見的她，宮廷裏其實從不冷清，只有生活在這裏的人才知道，有多麽寂寞無助。

她可以回頭，可以懷念，但她再也回不到過去了。

就算孤勇，也要一直向前，嘉程忽然鼓起了勇氣，她下意識挺直脊梁，堅定的目光看向紫宸殿內，那熟悉又陌生的，高大的殿堂。

無論如何，至少她現在能站在這裏，能比從前，更加靠近希望。

這回嘉程沒有因為宦官那句，“煩勞才人轉告太後，聖上正忙公務，實在抽不開身”的拒絕便轉身離去，她要站在這裏等待，今日一定要面聖。

賀燁並非敷衍，他已經下令燕國公部以及調遣二十萬禁軍，會合吐蕃兵力，進攻勝州，這一場戰役無異與突厥之間的決戰，勝負至關重要，而大規模的用兵，又不能速戰速決，當然需要不斷補充糧草軍需，作為這場戰爭的主導，賀燁關註的不僅僅是戰計，他必須保障補給，可被韋太後這麽多年窮奢極侈的折騰，國庫已然空空如也，改制還沒有大功告成，一時難見成效，財政告緊，戶部官員束手無策，賀燁的私庫幾乎已被掏空，雖說暫時還不會斷供軍需，但也難免左支右絀。

千頭萬緒的政務需要一國之君決斷，賀燁還哪裏顧得上韋太後一看就是沒事找事的召見？

整整兩個時辰過去，賀燁幾乎已經將長安殿的召見忘去九宵雲外，直到江迂入內提醒。

這時外頭的天光已經昏沈，瓦頂上積下薄薄一層銀白，政事堂及戶部的官員剛才辭出，議政廳裏仍有中書舍人擬召，皇帝陛下蹙著眉頭，目光仍在案上攤開的帳錄上，聽江迂小聲稟報“陸才人仍在殿外等候”，賀燁竟覺茫然。

“什麽才人如此大膽，竟敢叨擾紫宸殿？”

江迂只好又再解釋一遍，賀燁才想起來還有太後召見這麽一樁事。

“怕是聖上不奉召見，陸才人回去也無法交代，已經足足在殿外站了兩個時辰，風這麽大，雪也越下越急……”江迂對陸才人很是同情，而且就連皇後也有叮囑，希望他能替陸才人美言幾句，莫使其因太後算計，嘗盡苦頭。

但江迂知道不能提及皇後這番叮囑，否則極有可能觸怒天子，唉，天子這喜怒難側的脾氣，就連他也越發摸不準了。

“傳召吧，我倒也想看看，陸氏才品，當不當得老師一番寄望。”

聽天子這一句話，江迂如釋重負，竟親自去召嘉程入見。

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