玉管居聚會的次日，十一娘卻被碧奴提醒：“王妃可別忘了已近殿下生辰。”

“殿下生辰不是臘月麽？尚有三、四十日呢，倒是我之生辰近在眼前，你反而忘記提醒了。”十一娘仿佛對心腹的“偏心”大為不滿，剛揭開香爐鏤花蓋，準備親自動手用香箸去撥一撥灰，這時幹脆遞給了碧奴，自己回去斜倚軟枕，手指輕拂著氈褥上柔長的金絨，挑起一邊眉梢，眼角斜看。

碧奴撥著已經覆滿一層的輕末，並不在意王妃的指責：“王妃生辰，又不需自己操勞，等著收禮就好，婢子又何必多此一舉提醒呢？可是殿下生辰，王妃卻千萬不能疏忽，雖說瞅著還遠，也指不定過幾日就有煩瑣纏身，何不趁這兩日空睱，想一想怎麽給殿下慶生？”

這丫頭，說話倒越發滴水不漏了。王妃這麽暗忖著，心中卻實在覺得煩難，她固然明白殿下喜好，卻也沒那本事替他尋得珍罕的獵寵，至於兵器、坐騎，賀燁也已經有了不少珍藏，她送什麽仿佛都不算驚喜，只怕就連以身相許，都會讓那位誤解是她趁機偷占便宜，可該如何顯出真誠來？

王妃正在這兒一籌莫展，章臺園裏，賀燁卻也特意請來了婷而，說的也是生辰一事：“論來王妃在晉陽這第一個生辰，最好莫過於六姐、絢之及幾位知己聚樂一場，不該讓任氏等等掃興，可我想著，要是不替她操辦這麽一回，豈不顯得太過冷落？又因正好要算計任氏，倒能利用這個機會，故而請六姐過來商議，看看是否能借六姐倡議，既全了王妃顏面，又能讓諸多事情顯得順理成章。”

婷而自然也是惦記著十一娘的生辰，見晉王並沒有疏忽，很是滿意，痛痛快快便答應下來，只在如何算計任氏卻又不至於掃興的事情上耗廢不少腦筋，方與晉王敲定了計劃，一番準備，因著此計需要王妃配合，婷而事前當然也要知會，又著重提醒：“我雖記得十一妹生辰，這回可沒提醒殿下，倒是殿下主動喚我過去商量，為了不讓姬妾們輕看十一妹，提出由他出面，在章臺園正式操辦，真真考慮周道，就連算計任氏一事，也不願讓十一妹額外操心，不過殿下竟然牢記這事，可見對任氏鄙惡十分。”

“當然鄙惡了，任氏可是心心念念要圖他性命呢，殿下若色令智昏到如此地步，那些雄圖大志再不用提，咱們趁早另謀出路去才算明智了。”十一娘也不好對婷而解釋她與賀燁之間的“誤會”，只用笑謔應對：“說起任氏這件事，還真是我疏忽大意了，提出止住她‘盛寵’勢頭者明明是我，偏又拋之腦後，倒是讓殿下不得不繼續與她逢場作戲，估計這會兒是忍無可忍了。”

婷而沒好氣道：“殿下可沒有因為十一妹疏忽便有抱怨，可是體諒十一妹前段時間因為依令征賦之事無睱顧及其他呢，甚至懊惱，說十一妹生辰，原該與親朋歡聚一堂，不該讓閑人掃興，可殿下若不聞不問，難道要十一妹自己給自己過這生辰不成？又怕他顯得過於主動，與一向大大咧咧表向不符，這才又需利用我來倡議，想得如此周道，就怕十一妹煩心，可憐卻不被十一妹體察。”

十一娘訕訕笑過，不多解釋。

私心裏，卻真不將生辰當作重要，有什麽值得慶祝呢？過一回便老一歲，過著過著，此生便漸近奈何橋，只道：“殿下動動嘴皮子，卻要勞動婷姐姐操勞了，依我看法，不需驚動閑人，一家聚聚也就是了，就連薛六哥，入冬之後，本該安生保養，好不容易這幾日清閑，我甚至不敢去溯洄館打擾，免得司馬先生又對我橫眉怒眼，這回生辰，便不需煩動連他也來應酬。”

婷而想了一想，頷首說道：“既是我來經辦，的確不宜專程去請薛少尹，只不過阮長史既為十一妹晚輩，卻不好漏下他。”

“知會他一聲，送份禮祝聲好走走過場也就罷了，酒宴還是別讓他在場才好。”十一娘是顧慮著有阮嶺在場，當著他這客人面前，算計任氏多少顯得失於穩重，並不符合她的一貫表象，太後有時可相當細致，還是謹慎一些為好。

又說那幾個姬媵，當然不可能曉得王妃的生辰，十一娘還年輕，從前生辰，並沒有大辦過，姬媵們與十一娘也非知交，從前自是未曾聽聞，便是如今，私下打聽主母的生辰八字又是犯忌諱的事，除非王妃主動告知，姬媵們並不敢冒昧，因而連著秦霽在內，得知十月二十八章臺園又要設宴，讓她們前往時，都好奇不已。

因那任玉華，見這四、五日，婷而幾乎天天都要去章臺園一趟，聯想到二十八日的酒宴，越發掛心，不打聽清楚總覺疑慮，好在是自從中秋“獲寵”後，她也成了章臺園的常客，有時免不得帶著隨從，便有一個名喚辛夷的心腹婢女，終於與章臺園中一位侍婢姐妹相稱，很有幾分情誼，於是辛夷出馬，帶回了一條重要消息。

“河星不在殿下左右侍候，難以探聽得柳媵人究竟有何籌謀，不過日前，遠遠聽得柳媵人告辭時還提醒殿下，別忘記二十八這日，千萬空出一整天來，否則待請來了王妃，殿下卻不知去向，反讓她難堪不知如何才能轉寰。”

任氏沈吟一陣，便恍然大悟了：“自來了太原，王妃還未慶過生辰，想必就是這一日，殿下一貫不將這些瑣事上心，倒是柳氏這回乖覺，主動提醒了殿下記得。”

“那為何不與眾人直言呢？”辛夷困惑道。

“柳氏呀，眼看著我得寵，大覺威脅，俗語不是有那一句解鈴還需系鈴人？我分明是王妃舉薦，若要對付我，她當然需要拉攏王妃，於是借這機會討好唄，她是王妃族姐，當然知道王妃生辰，卻不想讓眾人奪了她功勞，可是她也不想想，王妃若意識到多虧她提醒並一再督促，殿下才會記得自己生辰，心裏會是什麽滋味？堂堂晉王妃，竟然要承區區姬媵人情，這是奉承討好呢，還是故意讓王妃難堪？”

任氏冷笑道：“柳媵人這回呀，可是搬起石頭砸腳，我猜，她既做了這一件‘好事’，必然會忍不住向王妃表功，這樣，你盯著玉管居，一旦聽聞柳氏去見王妃，立即知會我。”

她這是時刻準備著婷而正當奉承時，刺激王妃心生暗妒，讓這一對妻妾之間矛盾更加激化。

“婢子倒是認為，媵人大不需多此一舉，媵人是太後親擇，與王妃本為同盟，王妃應當不會聽信柳氏挑唆針對媵人。”

“我這樣做，是要讓太後知察，一來柳氏頗懷機心，再者王妃是在我一再提醒下，才對柳氏心懷忌備，太後可是對王妃大為信重呢，我若不顯示出機警主動來，如何讓太後體察我之智計並不弱於王妃？將來……晉王爵位可只能讓一人繼承，王妃若有嫡子，便是我之威脅！”任氏垂下眼瞼，唇角冷誚更厲：“柳氏已然視我為眼中釘，可恨我卻難以將她先行拔除，要排除這個威脅，最好是讓太後動手，可倘若不讓太後感覺到柳氏是個隱患，太後必然不肯打草驚蛇，治政之功我雖不能與晉王妃爭搶，但也應當讓太後明白，只有我能夠執行暗殺計劃，晉王妃為得晉王寵幸，多少難免優柔寡斷，如此一來，就算王妃誕下嫡子，我也有機會中傷離間，讓太後將之舍棄。”

辛夷方才不再質疑，聽令行事。

任氏目送婢女離開的背影，卻卻連眼睛裏也布滿譏誚，暗忖道：辛夷到底是聽令於阿娘，而阿娘生怕我不能下定決心，反而對晉王動情，才讓她督促提醒，爺娘眼中，到底是家族興衰更加緊要，也不管我行為這等刀匕之事會承擔多少驚險，萬一疏忽，便有可能萬劫不覆！

可我又有什麽辦法呢？明知是被人利用，也只能一往無前，爭取那一線榮華之機。

只恨生為女兒，事事不能由衷，偏又不能如普通女兒般只顧著自身安好，逼著擔當多少男子都難以承受風險。

任氏便很為自己的悲慘命運傷感起來，終是一滴眼淚，滑落之後，悠悠嘆息。

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