柳九娘的及笄禮，做為外祖母的董夫人當然要出席，雖然也為九娘成年而喜悅，但董夫人因為心中記掛著另一件要事，觀禮時難免有些心不在焉，尤其當見兒媳張氏頻頻看向十一娘那滿帶惋惜的目光，她心裏更加有些不愉。

還是在舊歲時，董夫人便跟女兒通了聲氣，意欲親上作親，為漸入求娶外孫女九娘，但女兒也不知怎麽想，竟然堅持十一娘與漸入更加合適，這讓董夫人大覺懊惱。

她也明白女兒的心情，只因對姜姬姐妹有所虧欠，一貫視十一娘為己出，與七娘、九娘並無差別，但嫡就是嫡庶就是庶，十一娘再是才華不俗，庶女的身份終究不會改變，倘若不是漸入，換成另一嫡孫，董夫人或許不會過於計較，然而漸入天資聰穎，雖非長房宗嗣，卻是被家族寄與重望之子弟，怎能任他娶一庶女為妻？

偏偏連張氏也更加偏向十一娘，並不如何熱衷促成蕭家二老看好這門婚事，當然也不敢違逆，所以只能用這惋惜的眼神表達遺憾。

董夫人實在想不通兒媳是怎麽考慮，縱然漸入與九娘看似不睦時常爭執，那也是孩子氣的表現，兩個孩子自幼一處長大，本就有青梅竹馬之誼，成婚後哪裏至於相互嫌惡，在董夫人看來，兩個小九才是天作之合。

蕭公顯然與妻子一般看法，所以這回特意囑咐董夫人避開女兒，直接與韋太夫人商量，只要兩家長輩達成一致，女兒、兒媳也無可奈何，九娘已經及笄，眼看婚事在這一年半載就將議定，倘若他們再無行動，說不定便被外人搶占先機，京兆柳嫡女可不愁嫁，九娘之所以如今還未定親，也是太夫人有些不舍她這麽一位嫡親孫女早嫁。

因此這日九娘笄禮告畢，太夫人邀請董夫人同席，眼看著女孩們都不在跟前，董夫人便主動挑起話題，說的卻是十一娘。

“一些日子不久，伊伊個頭仿佛又再躥高不少，晃眼看去，竟是比九娘還要高出一些了。”

太夫人笑道：“昨晚姐妹兩還比了一比，果然伊伊略高。”

“伊伊只比九娘小著兩歲，眼看也是議親之齡了。”董夫人又道。

今日來了不少親朋，又都是女眷，故而薛惠以及韋縹甚至連七娘都要忙著招待賓客，這一處亭子裏，除了太夫人與董夫人同席而坐，也只有蕭氏與張氏在側做陪，一聽董夫人這話，蕭氏幾乎以為母親回心轉意了，忍不住與嫂嫂交換了一個驚喜的眼神。

太夫人卻顯然只驚不喜，並沒有搭腔。

董夫人也是老於世故，看出親家似乎並不讚成十一娘與漸入親上作親，心中一松，臉上笑容越發輕快：“我有一個侄孫兒，今年十五，詩賦雖然不如漸入，一手畫藝卻比漸入強出許多，就是因為爹娘嬌慣，性子有些靦腆，尋常不怎麽愛說話，看上去倒與伊伊脾性相合。”

董夫人的侄孫，當然是董家子弟，雖非十望，卻也是世族大姓，又特地點明爹娘嬌慣，應當不是庶出，雖說門第相比柳氏略低，但十一娘是庶女，論來也不算委屈下嫁。

只這話一出，蕭氏與張氏卻齊齊覺得灰心，兩人都忍不住暗嘆。

張氏是一心為小九著想，明知小九心中屬意十一娘，自然不願讓小九難過，在她看來，十一娘雖然是庶女，卻得嫡母親自教養，又被瑩陽真人收為弟子，才華品性都無可挑剔，決非普通庶女比得，再說小九頗為倔強，要是姻緣一事不讓他順心，指不定就會自暴自棄，張氏想到“明珠蒙塵”、“仕途多折”的蔔言，心中實在憂慮。

蕭氏卻是知道婆母對十一娘的姻緣自有安排，但她一直就懷有私心，不願讓十一娘久涉險境，要是真能促成十一娘與小九這對有情人終成眷屬，想來婆母縱然不滿也不至阻撓，畢竟婆母也是真心疼愛十一娘，希望她美滿幸福。

哪裏知道自家父母卻如此固執，更不提還有兄長也不讚成，這一樁姻緣，看來真的只能放棄了。

果然便聽太夫人說道：“雖然聽著甚是合適，奈何十一娘今後姻緣，只怕連我也作不得主。”

董夫人當然明白太夫人言下之意，這是暗示太後也許對十一娘的姻緣有所打算呢。

不過她試探目的既已達到，也不再執著十一娘將來婚事，笑應一句：“伊伊之事，還不急在這一年半載，可眼看著九娘已經及笄，太夫人縱然不舍她外嫁，卻也是耽擱不得了，未知太夫人看著漸入如何？咱們兩家都是定居京中，要是親上作親，太夫人將來牽掛孫女，九娘隨時歸寧倒也方便。”

兩家本就是姻親，歷來關系也十分親近，說話時原本不需兜來轉去繞彎子，董夫人既然試探得太夫人並不樂見漸入與十一娘之事，當然這時也就換作直截了當的口吻。

太夫人笑道：“我也算看著九郎長大，當然樂見其成。”

兩個祖母達成一致見解，一時間席上氣氛更加融洽，董夫人甚至已經在考慮請哪位為這媒人，正式向柳氏提親，回程途中，便迫不及待與媳婦商議。

張氏不無擔憂：“就怕小九並不情願……”

“你糊塗了？姻緣之事理當遵循父母之命，怎容小輩自作主張？”董夫人不以為然。

哪裏知道便連小九之父蕭行輒聞訊後，居然也大不讚同。

“漸入姻緣我自有安排，早就囑咐了你不要自作主張！”聽妻子提起已與柳氏達成意向，蕭行輒竟然大發雷霆。

張氏格外委屈：“怎是妾身自作主張，分明是翁爹與阿家意願……夫郎究竟為何反對，要說十一娘為庶出，夫郎並不允同妾身還能理解，可九娘是阿妹所出嫡女，為何夫郎仍然不滿？”

蕭行輒忍不住直揉眉頭：“你當我是介意嫡庶有別？十一娘雖是庶女，不提她五歲之齡便得拜瑩陽真人為師，只看她如今竟能草擬詔書，又豈是普通庶女比得，只怕多少嫡女都難望項背！但正如太夫人所言，十一娘姻緣連她這祖母都不能作主，必須要經太後允準，依我推斷，十一娘將來多半會為晉王妃，即便不是，也會是宗室王公，怎麽也輪不上漸入！”

“那麽九娘……”

“咱們與柳氏已為姻親，父親是出於保守之念，才想著親上作親，但我卻認為，眼下太後執政，必定力爭世望投效，確為更進一步絕佳時機，漸入若娶九娘，於他前程並無太多助益。”蕭行輒嘆息一聲。

柳、蕭兩家原本就親厚，就算不再親上作親，也會相互提攜，兩個小九聯姻，豈非資源浪費？蕭公是不願過早涉入黨爭，打算暫時韜光養晦，才想著親上作親，因為如此一來，便不會引起太後過多關註以及忌防，但兒子蕭行輒卻與父親的看法剛好相反，認為投效太後才是一條光明途徑。

“我原是想待漸入考取進士後，為他求娶毛相孫女，哪知被你們這麽一鬧……”蕭行輒格外沮喪，母親已經對韋太夫人直言聯姻之意，倘若蕭家反悔，姻親關系必然會有嫌隙，蕭行輒雖然有意與毛氏聯姻，但若為此得罪了京兆柳，也是得不償失。

又說蕭氏，當知事情已經不能挽回，這日也與太夫人商量：“兩個小九脾性都甚倔強，漸入那邊，自有兄嫂說服，但我們家這位，怕是也得先讓她有所準備。”

太夫人起先還並不在意：“舊歲時我曾打趣九娘，問她對姻緣一事可有想法，她滿不在乎說聽從長輩作主，倒是不比得七娘那樣固執。”

哪裏知道將柳小九叫來面前，太夫人才剛提了一句，便見孫女“砰”地一聲跪地，著急得面紅耳赤：“大母，小九心悅者一直是十一妹，之所以決意今秋應試，也是打算著考取功名後說服舅父首肯，怎麽能……我怎麽能橫刀奪愛，這可是萬萬不能，大母，孫女與小九自幼不合爭吵不斷，更何況小九必然不肯違心另娶，說不定會怨恨於我，斷然不能和睦，我也無顏再見十一妹……孫女婚事任憑父母之命長輩作主，唯不能認同小九，還望大母體諒。”

這大大出乎太夫人意料，也覺得大傷腦筋。

她實在沒有想到九娘對小九竟然這樣抵觸，甚至早知小九對十一娘情有獨鐘，雖然太夫人也甚理解九娘的心情，當初她對謝饒平心生抵觸，同樣也是因為那人心有別屬，九娘與十一娘不比她與韋海池，姐妹兩個一直和睦，若為小九之故鬧得手足失和，也的確不值。

但韋太夫人明知十一娘對小九並未動心，所以她才一口答應了董夫人所求。

事情鬧成這樣地步，倒不知如何是好了。

柳小九卻在對祖母直訴心意後，風風火火跑去客院將蕭小九一把揪到僻靜處，氣急敗壞責問道：“你曾經答應我，那般言之鑿鑿，稱誓不會薄待十一妹，眼下可好……外王母倒是開口提親，卻是為咱們兩個！蕭小九，倘若十一妹因此惱我，我和你沒完！”

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