賀淋碰了個硬釘子，心中氣怒再忍不住，他狠狠盯了已經起身做出送客手勢的弟弟一陣，重重拂袖，可走出兩步，還是沒忍住轉身，喘著怒火說道：“別不知好歹，我也是好心相勸，你我畢竟是一母同胞兄弟，你仔細……一時義氣惹殺身之禍！”

賀湛那笑容，活脫脫寫出沒心沒肺四字：“我既煞克之命，招此橫禍也是理所應當，郎將一貫珍惜自身，今後更需警慎莫被我這克星連累不得善終。”

賀淋終於暴走，賀湛卻真覺掛念起七、八日未見的好友來，去瑩陽真人那兒交待了一聲，便策馬往慈恩寺所在晉昌坊，這裏已經鄰近啟夏門，尚隔通善、通濟二坊而已，雖不在峰疊幽谷，四圍卻頗郊靜，不過賀湛預料見七郎這會兒仍在“祈福”，並且那隊伍蔚為壯觀，只怕到了閉寺之時，他臨時搭建那處草蘆還免不得被眾多“信徒”環繞，沒這麽快清靜，是以雖到晉昌坊中，賀湛卻也不急著訪友，在十字街上逛了好一陣子，順便在路邊一間露天簡陋卻因胡餅美味而小有名氣的食鋪填飽肚子，又去沽了一壇好酒，提在手上，待得第一聲禁鼓敲響，這才悠哉游哉逆向出坊人流車馬，往慈恩寺去。

傍晚霓光霞影裏，某間寒酸草廬看上去竟然也有別樣艷趣，只賀湛往門內悄悄一望，卻見王七郎端一海碗咕嚕嚕餓灌一氣，似乎堪堪解渴，將碗隨手一拋，精疲力竭往案上一撲，整個人就像一個漏氣皮囊，形狀好不可憐。

賀湛“嘖嘖”兩聲：“忠義王七，你好歹也在寺院雅處，正該烹茶慢品，這淒惶得，怎麽竟直接飲起白水來？”

王七郎聽聞這熟悉嗓音，才總算恢覆幾分力氣，撐起身子來：“我這幾日，可總算十足領略這清談之苦，也不知這些士人哪來那麽多精力滔滔不絕，我只覺喉嚨都快吐出三味真火來。”

賀湛大笑兩聲，晃晃手中酒壇：“上品劍南燒春，正好與你解渴。”

王七郎眼中一亮，但依然克制住了，只操起海碗再舀一碗冷水：“我可在齋戒，哪能沾酒，好個十四兄，就知欺我，往常怎不見你這樣慷慨。”

“難不成，你還當真為太後祈福？”十四郎人已經入內，卻沒合上門扉，反而還徹底將窗戶推開，這下足能防備隔墻有耳，才能暢快說話。

“樣子總要作足。”王七郎依然不受誘惑，只眼巴巴地看著賀湛自尋了一幹凈海碗，寒舍內頓時酒香四溢，王七郎狠狠吞了口唾沫，到底忍住，橫眼睨著得意洋洋的損友，不甘不願飲自己的涼水：“你今日怎麽來了，不怕落人耳目？”

賀十四便將賀淋那番警告說了一回，微微一笑：“虧得他提醒，我也意識見憑你我交情，若我完全置之不理豈不蹊蹺？總得來看望一回，規勸幾句。”

王七郎卻有擔心：“這些起哄者，可都是你在後策劃，別被太後察出蛛絲馬跡來。”

“放心，這回告托者都為姑母至交，一貫謹慎多智，他們也沒親自出面，勢必滴水不漏。”

王七郎又問：“諸多士人也就罷了，最愛趁這等熱鬧，也是為了交游廣闊，我怎麽察覺見，其中不少部份卻是懷有企圖之心，仿佛不是單純為湊熱鬧，意在訶諛奉承。”

賀十四頷首：“是有部分雖中第多年但候職不得，想借這機會趁個忠孝名聲，只不過，這回跟風只怕非但落不得好，還反而會惹猜忌，只這潭水，倒是越渾越好，更不怕對方察出子醜寅卯。”

王七郎笑道：“果然是你之計較。”

“這回我可不敢居功，是那位……”賀湛揚起一只手掌。

“是輪回者？”王七郎驚異道：“你與她如何聯絡得上？”

“通過柳三郎。”賀湛一晃眉梢：“我就知道憑她機智敏銳，就算沒我提醒，應該也能猜測到一些端倪，短短月餘，果然便排除柳家嫌疑，應是再無顧忌，才對四娘姐弟坦言直告。”

王七郎也是由衷佩服：“我聽父祖說起韋太夫人之計，以及諸多隱情，實覺心服口服，自問換成我，萬萬想不到這樣穩妥計策應對，真不愧女中諸葛……可太夫人畢竟老於事故，再者也有裴公當年預感不測知會在先，沒想到輪回者只靠自己摸索，竟也能厘清黑白。”

賀湛卻又讚王家：“我驚異則是令祖令尊當知太後涉政，竟毫不忌憚，不慮危難艱險，果為高義之人。”

王七郎這時卻不自謙，甚覺驕傲：“王氏一族從前雖與裴、鄭並非過密至交，然則某之父祖卻歷來欽佩裴公之德，一直不信二族謀逆之說，堅信其中有小人奸侫嫁禍汙篾、蒙蔽聖聽。當知太後有涉政之行，並極其可能陷禍忠良，即便因缺實據之故暫時無能為裴鄭昭雪，卻怎肯屈於威逼，而失正道。”說到這裏，王七郎更覺心潮澎湖，悲憤之餘更覺義氣滿懷，實在想要暢飲酬志，然而他兩眼盯著那壇美酒好一陣，終於還是摁捺住了，再舀一碗清水仰首飲盡。

“太後位及尊貴，卻不肯放過四娘弱質閨閣，威逼迫害，我與四娘姻緣早定，若置之不顧任由四娘受欺而改娶他人，非我一人之辱，乃王氏闔族之羞，如此懦弱，何談名門風範，望族德操。”說完卻想起之所以到這境地，其中離不開母親一番行為，王七郎頓時又臉紅：“再者，四娘遭此劫難，也有家母之過……我實羞愧。”

“難道說，七郎如此堅定只是因為大義，就沒有半分是因……”賀湛毫無儀態的托著腮，微咪眼角活像一只狐貍：“是因對四娘情深不移，非她不娶。”

見好友驀然紅了臉，這回破天荒沒有擲地有聲反駁，而是手足無措又去打水，本是為掩示心虛，但喝得太過著急，一口嗆得死去活來。始作俑者賀湛卻“狼心狗肺”地大笑不止，一手撫著自己胸口，一手去為好友撫背止咳，待得王七郎好容易又能呼吸，賀湛卻又追問一句：“七郎何時何處見過柳四娘，這麽多年，竟一回沒聽你提起，你總不至於說，未曾謀面只聽芳名，就生傾慕之心非卿不可了吧？”

什麽時候見過……七郎不由想到那一年，他隨父返京與家人團聚共渡新歲，因而在正月晦日，尚還未往江南，那一年似乎特別冷，到新歲第一個舉家出游踏春之日，曲江池畔的垂柳上甚至還有積雪，天上密密麻麻全是陰雲，北風不斷卷來飛霜入襟，然而縱然如此，也阻擋不住人們踏春賞景的熱切心情。

那一年好友裴十一郎還未遭遇橫禍，興致勃勃邀他騎馬踏春，他們兩騎穿梭在錦圍彩帳處，七郎記得自己十分詫異冒著凜冽寒風，貴族們如何還有心情坐於水邊觀賞這毫無明媚可言的所謂春景——別說芳菲嬌紅，連綠葉都看不見幾片。

沿水走得稍遠，七郎甚至見到不少平民，有的也搭建起半新不舊氈帳，更多的是就在露天成群結隊勾肩搭背踏歌起舞，不分老少，甚至不分男女，喜慶歡愉氣氛不輸貴族聚集處歌舞喧天多少。

七郎雖是長安出生，幼年時倒也參與過大大小小踏春宴會，然則因那時年齡尚小，家人並不放任他自乘賞玩，錦圍盛宴的情境他是熟悉的，卻還從未見識過百姓們更加純粹的喜鬧場景。

正覺目不睱接，註意便被與那熱鬧寒水輕隔處，一方亭臺裏，跽坐畫案前的少女吸引。

那一年他婚事未定，只隱約明白將來會娶柳氏女兒，這門婚事本是曾祖父與柳公約定，定得稍晚了些，祖父一輩全都已經娶妻生子，父、伯一輩也剛好沒有未婚適齡，於是只好“下降”至曾孫一輩。

七郎隱約聽說柳氏有女剛好與他年齡相當，卻也不知是哪一位小娘子。

當時就聽裴十一郎說道：“是我姑母之女柳四娘，這麽冷天，她怎麽獨自在此？對了，定是聽我五姐提說畫者最忌困居不出只精臨摩，正該親身體會市井風情，觀察領會各異階層人文情態，才能繪出深動佳作，四表妹最喜畫藝，定是身體力行。”

原來這位就是柳四娘，七郎當時就覺臉上一熱。

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