在井上真彥的哀求下，沙耶最後還是依照順序上菜，由遠至近，她離赤司的距離越來越近，那股灼熱的視線令人無法忽視，可她沒有回頭看他一眼，黑木家丟給她的挑戰她仍在給予回擊，橋本家受到的汙辱還未奉還給幕後黑手，現在的她有比個人情愛更重要的事情要完成。

由一個普通女孩迅速轉變為橋本家的女將，沙耶把在場的每一位賓客當成是光顧香川的貴賓，即使是簡單的上菜也能讓人感到賓至如歸的感覺，連那些把沙耶當成是敵人的小姐們也不禁在心裏佩服她，真正的女將氣度就應該像她那樣吧，無論主辦方如何打壓，仍能處變不驚的轉危為安，不僅獲得賓客們的尊重，也得到長輩們的認同，特別是那些掌控著大財閥命脈的老一輩，能得到他們的親睞並非易事，而她卻做到這一點，著實讓在場的眾人為之驚訝。

然而，上菜的速度再慢，還是要去到上席，沙耶鎮定的捧著托盤來到赤司的桌前，上好新菜，再把桌面上的空盤收回托盤中，整個過程不用兩分鐘就全部完成。

“橋本小姐，我們又見面了。”看到赤司的神色覆雜的盯著沙耶，直樹率先向她搭起話來，可這次對方給他的回應只是禮貌性的點了一下頭，並無意願和他閑聊。

“餵，春日家的少爺，請你不要插隊，要和橋本小姐說話的人不是你，而是我才對。”黑木洋子起身幫沙耶收拾著桌子上的碗碟，並且語帶不滿的對身邊兩個男生說道：“你們兩個懶男人，就不能稍微動一下手？想讓橋本小姐累死？”

“沒關系的，黑木小姐，這是我的工作，怎能讓客人幫忙收拾，而且你的未婚夫在場，你更不能在他們面前失禮。”無視赤司投過來的目光，沙耶臉帶微笑的回道。

“未婚夫？你說他們？”黑木洋子馬上露出一副厭惡的表情，“我和他們才沒關系呢，一個大冰山，一個虛情假義，我今天是倒黴才和他們坐在一起。”

“不管如何討厭，完成茶會才是繼承人的任務，請加油吧。”收拾完桌上的空盤子，沙耶準備拿起托盤前往下一桌，就在這時，有人突然按住她的手，不讓她離開桌前半步。

“沙耶，我們需要私下談一談。”

沙耶撥開赤司的手，語氣冷淡的回答，“赤司少爺，我們之間無話可談，你有你的義務，我有我的使命，我們各不相幹。”

“對你，我是不會死心的。”

事已至此，多說無益，沙耶並沒對赤司的話做出回應，而是轉身去為下一桌上菜，兩人的距離再度拉遠，每當沙耶在和男賓客們談笑，為他們倒茶，赤司的心也跟著隱隱作痛，隨著她的走動，他的眼神一直落在她身上，從未移開。

把一切看在眼中的黑木洋子似乎從中看出端倪，也明白是自己的原因才弄的那兩人形同陌路，加上母親從中作梗，越讓她想替橋本小姐打抱不平。

“哼，男人全是沒用的東西，什麽長輩交予的任務，死板的腦筋轉不過來，連喜歡和愛都不敢說，活該沒人愛，我去跟橋本小姐說清楚，再誤會下去，我就不能和她做朋友了。”黑木洋子生氣的起身離席。

“等一下，黑木小姐。”直樹想上前阻止黑木洋子的離席，不料卻被她的一句話釘在原地。

“別跟來，你和你表哥明明喜歡同一個人，卻偏偏對我說那麽多虛情假意的話，你根本就是在自欺欺人，有本事去告白啊？別圍著其他的女人轉，還有，忘了跟你們說，本小姐極度討厭男人，哼！”

黑木洋子氣呼呼的離席後，只留下表兄弟二人留在座席上，此時宴席已到尾聲，不少人已離席，赤司無心再留在座位上沈思，獨自一人離開去尋沙耶的蹤跡，只有直樹仍留在座位上思索著黑木洋子說過的話。

自欺欺人嗎？或許真的是這樣吧，明明認為天下女人都一個樣，今天卻受到及川沙耶的影響，在他心裏翻湧的怪異感到底什麽？所謂的喜歡究竟是一種怎樣的感覺，他不禁有點迷惑了。

*****

懷石宴結束後的一個小時，是為了男女賓客特設的戀文環節，男賓客們可把想說的告白話語寫在彩紙上，之後把紙折成條狀綁在花朵或植物上贈於女方，而收到贈文最多的女子就是今天的人氣王。

環節開始不久，很多男賓客其實已鎖定戀文的贈予對象，但礙於這次的茶會有春日家和黑木家在背後操縱，迫於其壓力之下，大部份男賓們都不敢寫給沙耶，而是把目標放在其他小姐身上，結果顯而易見，各家小姐均收到男賓客們贈送的戀文，只有沙耶空手離去。

為此，沙耶並不感到失望，有春日家在後面搞鬼，她會收到戀文才是怪事，至於赤司那邊，她更不奢想，所以在其他小姐忙著回文時，她就獨自走到茶亭休息，中午被人差遣去上菜，主辦方竟然連她的午飯也沒準備，害她快到晚宴前仍顆粒未進，幸好外公派人送了一壺糖鹽水給她，不然今晚她別想撐到晚宴結束。

“橋本小姐。”在沙耶忙著補充體內缺失的能量時，一個負責接待賓客的女侍捧著一個裝滿食物的托盤走了過來。

“找我有事？”

“是的，有人看見你午餐沒有吃飯，就派我給你送來餐點。”

沙耶很快猜到送飯的人是誰，她向女侍詢問道：“不知哪位少爺如此好心，是赤司家還是春日家？”

“呃…………是春日家的少爺要我送過來的。”

果然是他，沙耶苦笑，赤司不知道主辦方沒準備她的午飯，所以他不會派人送飯過來，而知道內幕的人只有春日家，如今春日直樹違背其父的命令送飯給她，又是為了什麽？

“請你回去轉告春日家的少爺，那些精致的佳肴我無福消受，請讓他拿去施舍給別人，麻煩你了。”沙耶語氣溫和的向女侍說完，轉身坐在茶亭的椅子上繼續喝著它的糖鹽水。

“是，我明白了。”

見沙耶不接受，女侍只能把食物送回去，而在她離開大半小時，安靜的茶亭再次冒出驚喜，這次不再是送食物，而是許久不見的安藤佳奈。

“喲，我說你怎麽在戀文環節跑出來，原來是因為收不到戀文才跑出來生悶氣，我猜對了？”難得看到情敵輸的慘烈，安藤佳奈簡直是樂不可支，她急忙跑出來觀賞情敵的落寞臉龐，順便對其奚落一番，好報以前積下來的舊怨。

“你把話說完了？”正在氣頭上的沙耶沒空理睬那個跳梁小醜，於是任其在走廊上吱吱亂嚷，而她則慢條斯裏的喝著水，思考著晚宴的應對策略，按照外公的計劃，晚宴是決勝戰，能否把情況逆轉，全看她今晚的表現。

“你……今晚我等著你的淒慘下場！”叫了大半天得不到回應的人最後只能敗興而歸，吵鬧的人一消失，茶亭再次恢覆平靜，當然，平靜的時間不長，入口的水還沒到第三杯，又有人跑到茶亭打擾沙耶休息。

“沙耶小姐。”

中村先生？沙耶疑惑的看想聲源，發現一個鬼祟的人影在走廊裏左閃右避，躲過店員的視線，偷偷的朝茶亭的方向走來。

“太好了，你真的在這裏，我總算沒白跑一趟。”環伺四周是否存在春日家的眼線，在確認沒人後，他才小心翼翼的把一張彩紙疊成的小紙條拿出來，將它交到沙耶的手裏。

“這是什麽？”沙耶皺著眉瞪向手心裏的小紙條，“是他叫你拿過來的？”

中村正雄點了點頭，“是的，這是少爺寫給你的戀文。”

“他該寫給黑木小姐才對，怎麽會寫給我？這個玩笑一點都不好笑。”沙耶不相信赤司還有空閑時間寫戀文給未婚妻以外的女人。

“沙耶小姐，關於未婚妻的事，我可以替少爺解釋清楚，那位黑木小姐不是他的未婚妻。”

“是嗎？你敢確定這個消息真是出自赤司社長之口？”

“這…………”中村正雄頓時啞口無言，的確，他是急著替自家少爺辯解，忘了最重要的一點，社長沒有明確表態。

“不是他親口說出來的話，我怎能相信，別說我，恐怕我外公也會質疑。”

“沙耶小姐，今天的事情是一個意外，少爺對主辦方的所作所為完全不知情，如果不是有繼承人的義務在身，他一定會出面幫你的，希望你能體諒他的難處。”

“你放心，我會體諒他。”沙耶的臉上只剩下苦澀的笑意，“為了不讓他為難，我獨自去面對一切，我可以退讓，可以忍耐那些人的無理要求，但是他們連一絲尊重都不留給橋本家！”

“沙耶小姐，那是春日家的陰謀，赤司家是被連累的。”中村正雄急壞了，這次被春日家牽連，社長雖然能看到滿意的測試結果，但付出的代價實在太沈重，別說兒子的幸福，連聯盟內部可能也會受到影響。

“要解釋的話去和我外公說吧，以目前的狀況來看，不管赤司家是否和春日家合謀，他老人家是絕對不會善罷甘休的。”

“那少爺那邊…………”

“既然他給我寫戀文，不回文的話有失禮節。”沙耶把小紙條攤開，紙張上只寫著一句簡單的話——我想你。

這句話令沙耶的心再次亂了起來，她取出自己的素色拭手巾，向中村正雄借了一支筆，在手巾上寫下自己的回文。

“把它交給征十郎吧，請他好好珍重自己，我和他可能有一段時間不能見面了。”

“沙耶小姐，你這是…………”

“今晚我要用自己的方法守護橋本家，既使沒有你家少爺出面，我也能讓那些幕後操縱者自食其果，這場糟糕的茶會該結束了。”

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