克萊德裏希還沒來得及解釋，衛兵身後一個蒼老的聲音響起，“出什麽事了？”

克萊德裏希擡頭看去，城堡裏走出來一群人。由多名侍從跟隨著的，是帝國皇帝魯道夫·繆爾豪森、他的第三個兒子斐得烈，以及皇儲萊茵。魯道夫現年已經75歲，三殿下斐得烈也有50出頭，和他們走在一起的萊茵如同小了一兩輩似的。在和萊茵目光相對的那一瞬間，克萊德裏希看出了他的驚訝。

“參見陛下！”克萊德裏希立刻單膝跪下，向皇室一族行禮，“參見皇儲殿下，三殿下。”

“原來是克萊德裏希，好久不見了。”魯道夫當然認得克萊德裏希。因為他出自帝國軍界名門馮·曼施泰因一族，家族成員中也有和皇室聯姻的。

斐得烈打量著克萊德裏希，似乎嗅出了什麽不對，“上將為什麽帶著行李來萊茵堡？”

“最近軍部事情少，我邀了克萊德裏希來城堡度假小住。”萊茵笑道，“今天是家族聚會，我告訴他穿著不必太拘謹，讓父親和兄長見笑了。”

克萊德裏希站起身面帶微笑，聽著萊茵話中的信息。此時他唯一慶幸的，是他天生的信息素氣味缺陷。即便身處發情期裏渾身不適，外人卻無法通過信息素判斷出來。

“小克萊德不是外人，不需要太拘謹。”魯道夫點點頭。愛才的他向來對克萊德裏希有好感，接著伸出手拉過他，“聽說上次你在軍事學院裏的演講人滿爆棚，來給我講講你的理論。”

“是。”

克萊德裏希將手上行李交給侍者，接著轉臉向萊茵笑道，“殿下，我之前請求殿下給我準備一朵玫瑰襟花，為了裝飾胸前以示對陛下的尊敬。不知殿下準備了沒有？”

萊茵立刻明白了他的意思，“放在侍者那裏了，我讓人去取。”

“小克萊德還是這麽紳士有禮。”魯道夫滿意地笑笑，拉著克萊德裏希的手並肩走入城堡。

萊茵堡

城堡裏聚會氣氛濃重，列席的都是皇室親屬，地位最低的也是派系親眷。克萊德裏希走過一層宴會廳，看到廳內擺放的禮物上的字樣，已經明白了這個宴會的目的。最近魯道夫大病初愈，這是萊茵為他病愈準備的慶會。不請皇室以外的人，大概是想避免引起外界對他病情的猜疑。

魯道夫拉著克萊德裏希走過宴會廳，來到裏間的大休息廳。此時聚會尚未開始，來賓都在這裏休息。魯道夫的11名皇子、其配偶子女以及派系親眷，僅在這一處休息的就有四十餘名。克萊德裏希看著這個場面，可想而知如果他在這裏有任何失態，後果不堪設想。

“你的花，克萊德裏希。”

這時萊茵走過來，遞給他一枚襟花。那是一朵莊重的白色玫瑰，玫瑰莖部別著一根細針。襟花可以裝在上衣口袋裏，也可以用細針別在胸前。克萊德裏希謝過萊茵，將花直接裝入上衣口袋，細針握在了自己的右手。

“各位，今天曼施泰因上將來到聚會，我們聽聽他的軍事理論。”魯道夫一句話，眾人立刻安靜下來，目光聚集在克萊德裏希身上。

克萊德裏希從容自若地微笑著，目光逐一掃過列席的貴族。

設下陷阱的，是誰？

“諸位，帝國能有今天的榮耀，所依靠的終極力量是什麽？在強大的艦隊、超前的科技、周密的戰略背後，最本源的力量是人。帝國贏，在於人。敵人輸，亦在於人。所以面對任何敵人，分析人的弱點，是決定軍事戰略最根本的出發點。”

趁著克萊德裏希演講之際，萊茵退到休息室一旁的預備間，這裏是為休息室的客人準備茶點的地方。預備間裏，管家見到他進門，立刻上前施禮。

“殿下。”

“在我臥室旁邊準備一間客房，讓登茨醫生等在那裏。”

管家聽他的口吻嚴肅，不敢怠慢立刻領命出去。萊茵看了看門內外無人，拿出通訊器聯系了軍部情報部長施密特。

“殿下。”通訊器裏響起施密特的聲音。

“我昨晚給克勞迪婭的指令，被別人篡改了。”萊茵的聲音冷如冰山。

通訊器裏沈默了兩秒鐘，然後響起惶恐的聲音，“是我失職！請讓我查明真相，再向殿下領罪！”

“24小時之內帶著真相來見我，過時你自行了斷。”萊茵說完切斷了聯絡。

他在預備間站著等待管家，腦子裏思考著這件事。他記得克萊德裏希的發情期，也確實指示克勞迪婭傳送他，但目的地並不是這裏。很明顯，有人不但了解情況，還在一夜之間篡改了克勞迪婭的聯絡記錄。

最嚴重的是，克勞迪婭是軍部的人工智能。這意味著有人混進了軍部的系統，這是史無前例的事態。

等到管家回來，萊茵在他耳邊囑咐了幾句，管家點頭表示明白。接著萊茵退出準備間，回到了大休息室。

大休息室

“再偉大的戰略決策，也是出自一兩個人的手，控制他們等於控制一個國家的軍隊。人都有弱點，最大的弱點莫過於情感。往往終日保持理性、看來無情的人，最大的弱點偏偏也是情，因為那是他們生命裏最缺失的東西。”

萊茵站在門旁，冷眼看著房間裏的每一個人。有三個人的目光集中在克萊德裏希身上，五個人表現出一副不感興趣的表情，兩個人在註視著自己。

是誰？

“這是軍事心理學的延伸理論，也是我上一次在軍校演講的內容。謝謝各位的傾聽。”克萊德裏希說完深深一禮，一滴汗水從他的額頭掉落地上。

眾人響起掌聲。魯道夫示意侍者端過兩杯酒。他自己取了一杯，侍者將另一杯遞到克萊德裏希面前。克萊德裏希面帶微笑，右手始終背在身後，用左手取過了酒杯。他取酒杯的同時，餘光環繞了一圈周圍的人。

他將酒一飲而盡，然後把酒杯放回侍者的托盤上。

這時管家敲門走進房間，“殿下，宴會廳準備妥當。”

萊茵微笑著面對魯道夫，“父親，可以入席了。”

魯道夫滿意地嗯了一聲站起身。

管家又來到克萊德裏希面前，“上將，軍部有緊急聯絡，請上將親自回覆。”

克萊德裏希轉向魯道夫，“陛下，我可能要先失陪了。”

魯道夫點頭允準，“軍務重要，不用拘禮。去忙你的事情。”

克萊德裏希向皇帝行了一禮，恭敬地目送他離開後，才和管家離開了大休息室。管家引領他急步來到城堡二層，行走中管家註意到他的額頭上大滴大滴的汗流下來，眉頭緊鎖忍耐著什麽。管家不敢多問，帶著他走進臥室房間的那一刻，克萊德裏希忽然腿一軟跪倒在地上。

“上將！”

等在房間的醫生急忙趕過來，和管家一起架起他，把他扶到床上。當登茨醫生接近他的身體時，職業本能讓他註意到他的身體柔軟卻沈重無力，呼吸深長但頻率不穩。

“上將是不是在發情期裏？”

克萊德裏希點點頭，接著把右手伸了出來。他的手心接近腕部位置，一根細長的銀針已經完全沒入皮下。雖然傷口微小幾乎不見出血，但略微碰觸他都會忍不住痛得皺眉。管家這才明白，萊茵讓他準備襟花和銀針時，為什麽特意囑咐把銀針消毒。剛剛他完全依靠痛感來維持理智，沒讓發情期的痕跡絲毫顯露出來。

“取麻醉劑來，先準備取針。”

宴會廳

魯道夫坐在宴會廳前部的王座上，接受所有皇族成員的致禮。這次大病雖然痊愈，但他的體力已經大不如前，這讓他開始思考自己的身後事。帝王之家，最重要的莫過於帝位的繼承。在這一點上，他對皇儲萊茵是一百個滿意。他雖然年齡小，但生性理性睿智、處事決絕果斷，是眾皇子中最具帝王天賦的一個。如今唯一的遺留問題，是他到現在都沒有固定的伴侶。

等眾人禮拜完畢，魯道夫宣布聚會開始。隨著眾人開始品酒寒暄，他把十皇子克勞澤和萊茵叫到了面前。克勞澤·繆爾豪森今年三十出頭，在帝國貿易部任高位。他和萊茵是眾皇子中僅剩的沒有結婚的兩位。

魯道夫讓二人坐到自己身邊，“我這半年一直病著，顧不上問你們個人的事。你們倆個年紀都不小了，尤其是克勞澤，到了該成家的時候了。”

克勞澤笑了笑，那英俊帥氣的容顏不愧於帝國第一人氣Alpha的稱號，“父親，我的配偶是小事。倒是皇儲殿下，配偶的人選關系到半個帝國的利益，這才是最要緊的事。”

萊茵微笑著沒有言語。

魯道夫點頭同意，目光轉向了萊茵，“我記得你明天開始出訪安哥羅聯合王國。前幾天我和國王卡米亞6世通過話，這次他會安排薩繆爾王子招待你。”

“是。”

萊茵的笑容沒有變化，他明白魯道夫的意思。安哥羅聯合王國是斯泰勒星系裏的經濟和資源大國，也是為數不多能與海斯帝國實力抗衡的國家。強強聯姻，一直是兩國的夙願。魯道夫口中的薩繆爾王子，是國王卡米亞6世眾多王子裏唯一的Omega。

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