南方莫家堡事件之後的三個月，零星之火以燎原之勢席卷神州，凈天教與中原武林事件頻傳，紛爭不斷，雙方勢如水火，死傷沖突已不再令人感到震驚，而是憤慨。

就人數與勢力而言，中原正道本該強壓崛起不過數年、羽翼尚未豐足的凈天教，然而凈天教之徒若非身有魔族血統，便是沾染魔氣之人類，皆身負常人所沒有的異能，令凡軀俗骨的武林人士棘於應付，大大削減了中原正道原有的優勢。雙方尚未有大規模的正式開戰，但已有不少門派與凈天教短兵交鋒，就連皇甫世家也與其交手過數次，人煙稠密的城鎮已彌漫著煙硝氣息，人心惶惶，不能安居。

四大世家自五年前姜承一案之後彼此間頗有齟齬，雖不至當面交惡，聯系交流上卻已不如往昔頻繁熱絡；而今當此魔禍之際，諸人皆知大敵當前，當齊心對外，才終於又重拾過往合作情誼，儼然執武林抗魔之牛耳。反觀向來以斬妖除魔為務的仙家道派之首蜀山派，對凈天教坐大一方之事竟無表態，武林人士對此不無猜測，更添質疑。

皇甫卓從旁協助皇甫一鳴凈天教相關門務，為抗魔之事鎮日焦頭爛額之際，卻有一事令他喜出望外。

這三個月以來，初臨不僅不再有突然暈厥之事發生，身體漸趨衰頹的情況也就止打住，原地懸宕了一段時日之後，竟似有回覆。皇甫卓歡喜之餘，卻又心慌會否是回光返照……初臨笑吟吟地告訴他，那是因為劍靈已助她將絕大多數的怨靈凈化完成，所殘餘者已構不成她肉身上的威脅，隨著劍靈一出世，剩餘戾氣便會讓劍氣收凝化消，而她的身子也會跟著逐漸好轉，不會再像過往那般令他整日提心吊膽了；只是取而代之的，是劍靈為了化形出劍，開始大幅吸取她的靈氣，這會使她疲累不堪而陷入昏睡，以補耗失。靈氣不足可養，雖不至於如凈化戾氣那般留下肉身上的遺癥，但在劍靈出劍之前，初臨流連睡榻的時間是要長於以往了。

皇甫卓大大松了口氣，極為高興。不管如何，只要她身子能好起來，他就別無所求了。

＊

初臨幽幽醒轉，想坐起身，卻是渾身虛乏無力，又默默地躺了一會兒，正遇青鸞進房來，便開口喚了她一聲。

“啊，我才想著進來探探，正巧姑娘就醒了。”青鸞將初臨扶起而坐，笑道：“少主吩咐了竈房熬煮蔘湯，要我等妳醒來之後服侍妳喝下，這會兒湯還在竈上溫著呢，我這就讓人去端來。”轉頭喚了小丫鬟去取。

初臨問道：“卓哥哥呢，又在忙嗎？”聲音仍是虛弱，卻是比往日要多了些許底氣。

“是啊，才出門一個多時辰，這會兒上蜀山去了，似乎會耽擱個幾日。”

初臨嗯了一聲，想起前些日子卓哥哥提起過，中原正道與凈天教的對峙已臻白熱化，而蜀山派至今仍無動作，他已聯系了歐陽、夏侯和上官三家，要一起上蜀山請他們出面主持抗魔之事。她聽青鸞語氣輕悅，奇問：“青鸞姐姐心情很好啊，發生什麽好事了嗎？”

青鸞笑道：“的確是好事，但更是奇事。稍早之前有一夥人來找少主，說是少主的舊識，守門的弟子並不認得，於是請教了名諱，那弟子一聽卻驚得沒了從容，匆匆來報。姑娘道是誰？竟然是那個失蹤了五年的夏侯少主！”

初臨雖然失明，驚訝之下仍忍不住美目圓睜：“妳說什麽？明州夏侯世家的少主？”

“正是，他們自海上回來了，這幾年來一直在海中一座島上──這麽說也不對，他們一直以為出海不過三、四個月，卻不知神州已過了五年，原來那座島上住有一群靈獸，是個一般凡人難入的仙島，歲時計數不與神州同論，夏侯少主他們在海上遭遇海難，因緣際會入了此境，替靈獸解決了難題，由靈獸長老以術法傳送回神州，卻出現在丹楓谷底的水潭處。”她笑道：“這都是劉言告訴我的，少主和夏侯少主一行人在正廳談話時，他人也在裏頭。”

海上仙島，這不正是自己安慰卓哥哥時的信口說出來的嗎？她萬萬沒想到世間機緣奇妙湊巧至此，真讓自己給胡言說中了。初臨忍不住微笑，無論如何，夏侯少主平安歸來總是好事，她打從心底替卓哥哥感到歡喜，夏侯世家那兩位長輩也一定十分開心。

青鸞接著微斂笑容，道：“不過夏侯少主也帶來了一個不太好的消息。他們被術法傳送至丹楓谷的時候，正巧撞見幾個凈天教黨羽商議著要對開封進行什麽計劃，他們跟蹤那幾人，跟到開封卻失了行蹤，於是趕著來通知少主。唉，也不知凈天教打什麽壞主意，真是令人不安。”

開封……初臨心忖，聽卓哥哥所言，相較平民百姓，凈天教對武林中人更加仇視，所發生的沖突事件對象亦幾乎都是武林人士，而開封城裏的武林世家只有皇甫一門，加上五年前的姜承之案，推波助瀾者正是皇甫一鳴，若真是對開封有所圖謀，十之□□是沖著皇甫家而來……

初臨秀眉微蹙。可是自己一介弱質女流，既不懂江湖爭執，更遑論謀略計巧，心中擔憂也無助實效。青鸞見自己幾句話引得她憂上眉頭，自責道：“瞧我多嘴，說這些惹姑娘跟著操心。就算凈天教來找茬，咱們仁義山莊還怕了他們不成？通通掃地出門去！姑娘照顧好自己的身子才最要緊，咱們內院深居，什麽也不懂，那些拔刀染血的事哪裏用得上我們計較？天塌下來也有門裏的男人扛著呢！”

初臨搖頭道：“既身為皇甫中人，自然也該同為一心，有事更應該大家一起想方設法，甘苦與共，怎能袖手旁觀？”

青鸞嘆道：“若能派得上用場誰願意袖手旁觀呢？可咱們不曾習武，手無縛雞之力，哪來的能力跟著男人去打打殺殺？”

“殺伐之外，總還是有一己之力能夠盡得上心的地方吧。”

這時小丫鬟端來蔘湯，青鸞藉此向初臨道：“那麽姑娘能盡得上心的地方就是趕緊將身子養好！妳身子若好了，少主不再為妳日夜擔心，就有更多心思去對付凈天教啦！”

初臨聞言心中一動。身子真正要好，得待長離劍靈出劍才有大幅好轉之機；劍靈出世，威力更勝歐陽世家的紫熒劍，豈不是能助皇甫家一臂之力？她與劍靈氣血相系，能可與之感應，知道劍靈就快出劍，遠不超過半個月，所以近日來她昏睡的時候反較清醒時候居多；然而出劍之日她與劍靈都無法左右，可不知來不來得及在正道與凈天教開戰之前完功……只盼在養劍完成之前，什麽事都不要發生。

頓了頓，心念忽又一轉：劍靈即將出劍，也就表示，她和卓哥哥就快可以完婚了……思及此，心頭湧起一陣陣熱波，心不在焉地喝完蔘湯，覺得氣力頗有恢覆，不想鎮日呆坐房裏，便道想出去走走透氣，青鸞於是拿了披風替她披上，扶她出房

眨眼又是秋天，外頭已起蕭瑟風息，婉轉吹人涼，原本綠沈沈的楓葉也漸次染黃，再過得一兩個月寒意更明顯後，開封又將是滿城鍍金流火的綺麗之色了。這些初臨雖都已見不到，但皇甫卓和青鸞自會細說與她知。

青鸞依初臨之言扶著她緩慢來到舊時別院，尚未過門洞，院裏刮出一股微風，帶來相熟的氣味，初臨一聞，便知院中有誰，果然聽見青鸞咦的一聲，奇道：“常念，你怎麽在這裏？”

常念是五年前開封一樁孩童誘拐事件所遺留下的孩子，當時城裏一對姓常的夫婦丟失了孩子向皇甫家求救，經一番查找，查到誘拐孩童的是一對外來夫妻，兩次捉拿之時兩人先後自盡，拐走的孩子卻再也找不回來。那名女子自盡之時，身邊帶著另一個男童，但開封與附近城鎮皆無走失孩童的通報，推估是從更遠的地方拐帶來的。這孩子目睹女子自盡而飽受驚嚇，問什麽都呆滯不懂響應，一時也難以替他尋到原生家人。當時常氏夫婦想收留他，初臨順水推舟，幾句話說服了皇甫卓讓常氏夫婦收養他，因常氏夫婦失蹤的孩子名喚常思，皇甫卓於是替那孩子取名為常念，並收之為徒綬予劍法，雕玉贈之傍身辟邪，以求心智早日恢覆正常。

五年過去，常念身子骨長大了，個性卻十分陰沈，寡言且不擅與人相處，獨來獨往，和門中誰都疏離，與皇甫世家甚為格格不入。唯一勉強算得上頗有接觸的人是初臨，五年前他剛被救回來時，是初臨照看他，爾後成為門中弟子，初臨亦時常問起他的情況，皇甫卓於是讓他得空時便去向初臨問安，省卻她掛念。常念雖然不與任何人親近，對初臨的溫柔始終感懷在心，因此對她便不如對待其它人那般沈默是金。

常念這時正站在一棵樹下，聽見青鸞的問話也不回答，再一看是初臨來了，便低低地喚了聲：“師母。”

青鸞一聽立刻噗哧笑了出來，初臨頰生霞彩，窘迫輕斥：“跟你說過多少次了，我不是……別胡亂叫我那個……那個……叫我初臨姐姐！”

“……對不住，初臨姐姐。”

皇甫卓和初臨恪守皇甫一鳴的條件，雖未向外正名兩人關系，在旁人面前亦是拘束自持，然而情意繾綣的男女言談相處之間自然而然會流露出遮掩不了的情意，莊裏諸人少有機會見到初臨，對兩人關系諸多臆測，但常念見到初臨的機會較他人多上許多，兩人明顯的言行舉止落入眼底，見得多了不免就有了根深蒂固的想法，是以在常念眼中，既然皇甫卓是師父，那麽初臨自然就是師母，即使初臨次次糾正，他未加留心之時仍會錯口誤稱。

初臨略平臊意，問道：“你在這兒做什麽？”

常念低下頭不語，初臨知他不擅長與人相處，也不急逼，就靜靜地等著，一會兒常念才回道：“我來把小麻雀放回窩裏。”

“什麽小麻雀？”初臨奇道。

常念將藏在身後的手伸到前面來，兩手包握著一只雛鳥，青鸞笑道：“欸，真有一只小麻雀呢，看模樣才剛孵出來不幾日吧。咦，牠肚子那裏怎麽有傷呀？”那雛鳥好似有些驚恐，幾下張望之後叫了兩聲。

這個院落的樹上原本就有幾朵麻雀窩，初臨以前也會坐在院裏靜看麻雀來去。常念低聲道：“前兩日我聽見這裏有鳥兒啼叫，發現這只小麻雀掉到草叢裏卻沒死，可是肚上破了個口子，於是帶回家給牠敷了些藥，想等牠傷好些了再放回鳥巢裏。”

初臨唔了一聲，道：“那你放回去過了嗎？”

常念點頭，隨即想到她看不見，又道：“放過了，可是不知為何，麻雀媽媽卻又將牠推了出來，若不是我還待在樹下將牠接個正著，牠只怕摔死了。”頓了頓，垂頭不解：“為什麽麻雀媽媽要將自己失而覆得的孩子給推出巢外呢？牠難道不要自己的孩子了嗎？”

初臨嘆了口氣，道：“我以前小時候在家鄉也曾撿過掉出巢外的小鳥回家，我娘卻說，你碰了這鳥兒，牠沾染上人類的味道，鳥媽媽就不會再要牠了，將牠放回巢裏，就算鳥媽媽沒有將牠推出來摔死，餵食時也會略過牠，讓牠餓死。總之在鳥媽媽眼中，沾染了人類氣息的孩子就不再是自己的孩子了。”

常念臉色一變，看著手裏那只幼雛喃道：“沾染上人類的味道，鳥媽媽就不會要牠了……牠不還是一只麻雀嗎，為什麽……”

初臨柔聲安慰道：“這是一些鳥兒的習性，我們本就無可奈何。你不如將這小麻雀好好養著，待牠習慣了你的飼養，長大後跟你可就親了呢。”

“……麻雀終究是麻雀，由人類撫養長大又如何，牠還是變不成人類……”

初臨失笑道：“麻雀為什麽要變成人類呢？牠是牠，人是人，雖然外貌和習性不同，也是能夠彼此交好依存的啊。”

“那如果麻雀長大了想回家怎麽辦？牠的族群會不會排斥牠，不接受牠？”

“這個嘛……”

青鸞插嘴道：“如果牠的族群不接受牠，那牠不要回去不就得了，待在人類身邊也無不可呀！說不定久了小麻雀會發現，其實人類也挺好的，會想一直跟人類在一起呢！”

常念沈默下來，看著小麻雀不知想著什麽，小麻雀啼叫幾聲，青鸞打趣道：“喏，牠肚子餓了呢，你快去餵飽牠，讓牠知道就算沒了麻雀爹爹媽媽，也還是有人類爹爹媽媽疼惜牠！”

常念伸指輕輕撫了撫小麻雀的頭，向初臨低聲道：“初臨姐姐，我先下去了。”

走了幾步，初臨喚住他，溫言道：“常念，你若有什麽心事找不到人談，不妨來找初臨姐姐。我雖不一定能夠替你解決問題，但事情一直悶在心裏頭，總不如說出來舒坦。”

常念默然片刻，才輕輕道：“謝謝初臨姐姐。”

青鸞看著他離去的背影，無奈地籲了口氣：“真是個陰陽怪氣的孩子，才多大年紀呀，腦子裏絲絲細細地想這麽多！”

初臨幽幽道：“愈是沈默的人，心裏想得便愈是細瑣，大概是因為寄人籬下之故，格外容易胡思亂想吧。”

青鸞忍不住看了她一眼，嘆道：「“說的是，姑娘以前也同他一般，想的可沒比他少，幸好現在好了很多，否則不說旁人如何，最最折磨的還是自己。”

初臨老實承認，笑道：“是啊，好在青鸞姐姐一直在身邊陪著我，替我寬慰，為我著想，我心底時時感念，真不知怎麽謝妳才好。”是雨過天青了才能這般輕描淡寫，毫無罣礙了才能這般坦然不諱。

青鸞給她說得不好意思起來，道：“我拿姑娘當妹妹看待，姐姐照顧妹妹天經地義，說什麽謝？”

“那麽妹妹也會想替姐姐分憂解愁，青鸞姐姐若有掛心之事，也請盡管向初臨傾吐，說不定我也能助妳一臂之力呢。”

“掛心之事？”青鸞左思右想，偏頭道：“唔，好像沒有呢……”

初臨含笑揶揄：“劉大哥不是嗎？”

青鸞臉上霎時竄起兩道紅暈，羞嚷道：“妳……妳這丫頭胡說八道些什麽，提那個楞頭頭腦的家夥幹嘛，他跟我有何關系啊？”

初臨點頭道：“嗯，原來就是因為劉大哥楞頭楞腦的，他才會跟妳沒有關系，否則妳們可能就大大有關系了。”

“妳……”青鸞被她說得更是羞窘，跺腳道：“好啊，妳敢這樣嘲笑我，我可不理妳，要把妳丟在這裏啦！”說著當真放開她的手，一溜煙跑到門洞外偷偷躲起來，想看她的反應。只躲了一會兒便覺不安，又聽院子裏靜悄悄地沒有半點聲音，不由擔心起來，張臉出去看，卻見初臨仍立在原地，笑吟吟地對著她的方向靜候著，青鸞挫敗地嘆了口氣，重又走回她身旁。

“傻姑娘，我若真丟下妳，妳一個人可回不去，怎地卻一點也不擔心？”

初臨含笑道：“我知道青鸞姐姐會回來啊。”

青鸞撅起嘴嘀咕道：“怎麽我會跟少主一樣，被妳吃得死死的？”

初臨巧笑嫣然，捏了捏她的手，神色轉為正經，認真道：“青鸞姐姐，我是說真的，我很想要妳一直在我身邊照顧我，可我怕會耽誤了妳終身。妳長了我近四歲，至今卻尚未婚配，我很是擔心妳，妳自己倒不在意嗎？”

青鸞靜了靜，輕輕道：“我又怎麽放得下姑娘，自己跑去嫁人？妳眼睛看不見，身子又不好，我服侍妳這麽久了，妳的習性我一清二楚，再換個人來可要費時多久才能照顧得好妳？況且我也不放心別人，我是老早就打定主意要一輩子服侍妳，直到我老了，做不動了。成親什麽的，我也不強求。”

初臨緊握住她的手，動容道：“謝謝青鸞姐姐這般為我。不過，如果妳嫁的是門裏的弟子，就沒有了這層困擾了吧？”

青鸞紅著臉垂著頭，低聲道：“身為下人，嫁娶之事又怎能依己所願？”

“妳不開口，人家如何知道妳怎麽想？”初臨正色道：“如果青鸞姐姐願意，待凈天教風波過後，不妨讓我向卓哥哥提一聲，我想他不會不允；若想等他指配，也不知要等到何時，我猜他是沒有察覺到這些的。”說到此不由莞爾。她的卓哥哥啊，某些方面實在是遲鈍得令人搖頭。

青鸞細聲道：“如果劉言也願意，那我……我自然也……”慢慢沒了聲音。

初臨微笑著，笑容暖可融雪。或許是因為自己企盼在望，所以也希望身邊的人和她一樣同獲所喜。待撐過這次的武林風波之後，遮蔽在她世界僅剩的一點陰雲便會一掃而盡，換得朗朗長空。

劍靈出世之後，她與卓哥哥便能如願完婚了……

作者有話要說：

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