初臨頰上仍微微燙著，滿腦子要和他解釋早前那句令他誤解的話，可又羞於啟齒──他要是打算若無其事地揭過，而她又舊事重提的話，豈不是太羞人了嗎？但若不說清楚，他會不會以為她輕浮孟浪、行止不端？兩心交戰，不得決策，反而一路無語，不知不覺已來到院落門洞之前。

“初臨。”

忖思間聽見叫喚，初臨擡頭望向皇甫卓，入眼是他星目薄唇皆深噙笑意。他面容不若平時石龕微光下的隱晦難辨，反而是映著亮燦燈火一般明亮清晰，尚不及意會因何如此，皇甫卓下頷朝前一點，道：“看。”

只見她的院落自門洞處至房門口，兩側各高懸一列花燈，燈中燃燭，團團光暈彼此相映相銜，猶如兩匹光錦，雖不到明亮如晝，卻也是輝煌奪目。花燈共十四盞，一排各七，形圖各異，燈皮上或墨繪或彩塗著各種圖案或詩句，有的手法童稚，有的字跡洗斂。初臨一眼就看出來了，一排是皇甫卓送她的花燈，另一排是她送他的，他們小時候曾經約好，每年元宵都要贈送彼此親手制成的花燈，待累積夠多了，就能以此布置仁義山莊，那麽即使初臨不能出門游逛燈會，他們也能在莊內自賞花燈；而今不過一十四盞，要繞遍偌大的仁義山莊自是不足，但布置這一方小巧天地卻綽綽有餘。

初臨喉間哽著千言萬語，眼裏熱聚了滿眶瑩淚，她轉頭望向皇甫卓，對上他柔情無限的目光，再看身後，青鸞含淚朝她微笑，劉言搔著頭，神色可見靦腆。

她沒有想到自己是不可能有機會見到仁義山莊燈海浮沈的樣子了，但有人替她想到了。看來木桶讓老鼠咬穿一事純屬子虛烏有，是為了引她離房以便布置，予她驚喜。

皇甫卓微笑牽扶著她，帶她走進明燈夾迎、投影鋪道的石路，每一步都配合她步伐而走得悠緩。初臨一步一望，望著每一年歷歷在目的回憶，回眸身畔，那個一直相守相伴的小男孩已然身長玉立，依然像兒時那般細心護守著她，一如他現在凝視她的目光，幽柔含情，不願再錯過一絲她的喜怒哀傷。

“卓哥哥，謝謝你。”她含淚一笑，沒讓眼裏的淚落下來，反倒使那雙翦眸像浸在清泉之中透澄如晶。

皇甫卓微笑道：“謝什麽呢，花燈還不夠多，不能繞遍山莊，卻是可惜。”

初臨聞言心中淒惻，自己一旦不能視物，將再難以書畫，只怕就無法再親制花燈送他了。卻聽他接著道：“以後除了我們的，還要讓孩子們也跟著制作花燈，不出幾年想必就能夠在山莊裏辦燈會了。”

初臨羞紅滿面，聲如蚊吶：“卓、卓哥哥怎麽想這麽遠去了，我們都還沒……還沒呢……”

“想得遠一些，才更覺得往後的日子值得企盼，不是嗎？”他撥開她被風拂貼在臉上的細發，指腹觸及她頰上熱燙，眼睛觸及她含羞帶怯的目光，心中不禁一蕩，隨即恢覆理智：“不過，得先將妳養壯一點才行。進屋吧，妳該喝藥歇息了。”

初臨還留戀那些花燈，不舍入屋，皇甫卓僅容她在外頭待到青鸞端來湯藥，她坐在臥榻喝藥的時候，他升旺炭爐放到她腳邊，說道：“眼下將入冬，一日冷過一日，過陣子大概就要降雪，明兒我便讓人來妳房裏掛上隔氈，準備迎冬。”

藥喝畢，初臨推說現在滿腹湯水不好躺臥，央皇甫卓允她外頭踅轉舒舒胃，皇甫卓勉為其難地將她裏得密不透風，兩人又去花燈下待了一陣子，待藥湯下胃，便不容分說帶她回房。

初臨在內房由青鸞替她梳發更衣，準備就寢，她不停看向緊掩的門扉，青鸞忍不住笑道：“別瞧了，少主還在外頭呢，看樣子是會留下來陪姑娘的。”

初臨喜道：“真的？”

“真的假的，一會兒不就知道了嗎？”

青鸞讓她上榻，覆上繡被，初臨尚無睡意，就靠墻坐著，青鸞想了想，又去櫃裏搬來一條暖衾擱在床榻角落，初臨不解道：“青鸞姐姐，我被子一條足夠，不需要到兩條被子。”

青鸞嘻嘻一笑：“以備不時之需呀。”接著打開門，果見皇甫卓坐在外廳椅上，正翻看一本架上拿下來的詞譜。青鸞將內房的門大開，好讓初臨從床榻處也能看到外頭，然後含笑告退。

初臨覺得皇甫卓坐得太遠，可又不知該怎麽開口讓他過來，就怕又引起他誤會，一雙小手無意識地搓拈繡被，既羞赧又苦惱。皇甫卓餘光留意著她，見她只是心不在焉地空坐，便道：“快睡了吧，別老是胡思亂想。”

初臨不太情願地應了一聲，只好躺下，也不放下床幔，面向外頭不發一語，了無睡意。皇甫卓一直盯著同一頁的同一個字，根本不知道他正看著的是誰人的詞作，心緒浮動間更無法忽略初臨迎面而來的視線，便故作無事擡眼看她，這一看卻忍不住皺起眉頭。

“看看妳，連被子都不蓋好。”

初臨剛才順勢躺下，並未順理被子，僅著單衣的上半截身子幾乎曝露在外頭，她心中有事，未察覺寒冷，這時經他叨念才醒覺過來，自己正要整理，皇甫卓早已幾個大步過來，替她攏好繡被，將她覆得嚴嚴實實，僅餘一匹烏發和半張小臉露在外頭。他在床沿落坐，背對著她催促道：“快睡。”

初臨的聲音悶在被裏，遲疑羞怯：“卓哥哥，你……你會一直在這兒陪我嗎？”

皇甫卓微微轉過身子看了她一眼，便不自在地調開目光，硬聲道：“妳睡就是了。”

“可我還不想睡。卓哥哥，你陪我聊天可好？”

皇甫卓頓了頓，道：“那麽我去拿張椅子來坐。”初臨嗯了一聲等著他，他卻沒有動作，不多時又開口：“妳想聊什麽？”

“嗯，我想想……”想了一會兒，刻意找話聊反倒更想不出話聊，臉紅招認：“我……我沒想到要聊什麽，其實我只是希望……希望你留在這裏而已。”

皇甫卓面上亦紅了，默默地脫下靴子挪進空出來的床榻外側，雙手交叉在胸前曲腿盤坐，心不能靜，但覺此情此景有些熟悉，驀然想起往事。

“妳記得小時候以前也曾央我陪妳睡嗎？妳想念妳母親，想偷偷出莊那一次。”

初臨笑道：“怎麽不記得，夜裏醒來卓哥哥就不見了。”

他跟著笑：“妳只說陪妳入睡即可，我自己亦瞌睡過去，醒來後看妳睡沈了才走的。”

初臨唔了一聲，咬了咬唇細聲問道：“那……卓哥哥今夜能不能不要走，就一直在這兒陪我？”

皇甫卓紅著臉清了清喉嚨，夾雜了一聲含糊的應諾。初臨笑開小臉，翻身欲起，皇甫卓連忙按住她肩膀，道：“妳做什麽？”

“我想跟卓哥哥一起坐著，這樣……才好看著你。”

皇甫卓抿了抿薄唇，抑聲道：“被窩裏暖和，妳乖乖躺好便是。”替她拉好被子，伸手解開自己的束發，長發披散而下，跟著和衣躺了下來，緊盯床頂深呼吸幾回後，側身面對她。

卸下了一應外在妝飾，兩人都是最沒有防備的清素模樣，一股難以言喻的親昵氤氳在兩人之間，像是僅有他們知曉的秘密。初臨癡看皇甫卓，眼睛舍不得一眨，脈脈低語：“今晚我一定不睡，我要一直看著卓哥哥，不錯過任何一眼。”

皇甫卓心頭猛然一抽，強笑道：“累了就別勉強，我總是在這裏的。”

初臨盈盈一笑，臉頰枕貼在手背上。“卓哥哥長這樣──”她認真而專註地以眼描繪他，描繪那劍眉如飛，星目朗朗，鼻挺若削，薄唇堅毅。“卓哥哥也長這樣──”自被中伸出一朵暖香柔荑，閉眼撫摸他的五官，他的臉龐，他長而不如她柔軟的發。她張開眼，美目含情，粉唇帶笑。“卓哥哥的樣子，我永遠不會忘。”

她倩笑著，皇甫卓卻痛徹心扉，激動地連人帶被緊摟住她。

她眼睛極美，他一直知道，也最是知道。當眾人稱讚她相貌清秀脫俗時，他一下就看見她的眼而不是其它，往後的日子，這雙秀目早就鐫刻在腦海深處，無法或忘──那是以最細致的工筆行雲流水畫就，秋水澄澄，清波皓渺，讓他想起丹楓谷底的清潭，有其凈澈卻無其寒冽。

而今這雙眼睛將要永遠看不見了。

他大慟：“初臨，妳養劍令我為戾氣所侵的身子康覆，自己卻代替我壞了健康，我愧對於妳！妳告訴我，我該怎麽補償妳才好！”

“卓哥哥好傻，你沒有愧對我什麽，能幫上你的忙是我最開心的事了。”她柔聲說道，滿足暖笑：“我能夠繼續待在你身邊，就是最好的補償了。”

“初臨……”

她輕撫他臉龐，凝睇他略顯充紅的雙目，疼惜道：“卓哥哥，你累了對不對？我聽青鸞姐姐講起，她說劉言告訴她，你在陳留時為了刻玉連著兩夜未眠，回來後又一路奔波，沒有片刻喘息，就算是習武之人仗著身體強健，也不能這麽熬著。卓哥哥能不能……就在我這兒歇息？我還不困，但我不吵你，好嗎？”

皇甫卓確實感覺雙目酸熱，但情知不單是兩夜未合眼之故，他心中酸楚，此時不論她要什麽他都會無條件允她，順從道：“好。”又低啞開口：“初臨，我……能抱著妳睡嗎？就像現在這樣，我不會踰矩，妳在被中，我從外面抱著妳便可。”

初臨粉頰染嫣，卻是笑顏羞綻，歡喜無限：“嗯。”

皇甫卓閉上眼，不多時卻轉身打了個噴嚏，兩人這才驚覺他身上並無暖被，在入冬的夜裏這般和衣而眠定要被風寒所侵，接著初臨便看到床榻角落青鸞預先備下的另一件暖衾，頓覺羞不可抑。

暖衾底下的皇甫卓連被擁著初臨，鼻間充盈著她的溫暖幽香，初時還待平息妄念，後來心境逐漸沈靜平和，不多時便安然睡去。初臨本就不困亦不願睡，此時浸溺在皇甫卓的男子氣息之中，不覺有些暈然，神智反倒更加清醒。她端詳他沈睡容顏，白天時候的嚴謹自持此時盡卸，顯得毫無防備，萬分可親，她心裏無限憐愛，聽著他規律的鼻息，衷心祈盼往後每一夜兩人都能如此相依而眠。

“初臨……”

初臨正數著他睫毛，忽聞低喚，連忙應道：“怎麽了？”卻再無聲息，皇甫卓仍自熟睡，並未醒轉。

原來是夢囈，初臨暗想，忍不住露出笑意，心如浸蜜。他夢見她什麽呢？明兒問問他，也不知他還會不會記得。

情念倏動，初臨小心地半撐起身子，皇甫卓一只手橫在被上圈攬著她，並未因她的動作而醒轉；她躑躅半晌，終於鼓起勇氣，輕輕將自己垂散在頰旁的發撩至耳後，帶著滿腔羞澀和難遏情潮，俯身在他右頰上印下一個傾情長吻。

這一夜，初臨深深註視這個她愛逾性命的男人的睡顏，忘了自己什麽時候沈入夢鄉。她只記得，他是她永遠失去光明前的最後一眼。

＊

初臨佇立在略帶灰色的黑暗之中，一時間感到茫然，然後才想起這是她一直以來與劍靈見面的夢境。四周怨靈仍在，數目看著竟比上一回所見少了不少……往常怨靈凈減的速度並不劇烈，歷時七年也才凈化一半，如今不過數日便少去肉眼可知差異的數量，卻是異象。

她流目四望，看見劍靈自遠而來──他步伐蹣跚，來到她面前之後即告不支，跪倒在地。初臨連忙蹲下身看望他，著急問道：“劍靈你怎麽了，發生什麽事了？”

劍靈十分虛弱，緩緩告知一切。

這套長離劍養劍之法，分流了初臨的靈氣和精氣，靈氣以養劍靈成形面世，精氣以煉怨靈凈化怨戾；靈氣虛耗可以休歇待補，精氣虧損卻會造成憑軀衰敗，養劍人的健康先遭蠶食，後是鯨吞，最終可能因此命殞。

劍靈在養劍之前便已蘊生，只是靈力尚微，不成氣候，只能壓制怨靈作亂，卻無法消滅他們。這些年他依憑初臨靈氣逐漸茁長成形，終於具備幫助初臨化滅怨靈並抗禦戾氣侵蝕的力量。他一心一意助她，以緩她因養劍而肉身折耗的情形，若控制得宜，她便不至於為養劍而喪失性命，待劍靈出世後，她的身子更有逐漸好轉的可能。只是既已毀損，必有遺缺，最多亦只能比現今狀況為佳，而無法回到過往健康。

然而怨靈憤怒反抗，在前一次他們夢中見面之後第三天群起反撲，他戮力苦戰，受到牽制，這些日子以來才會無法與她相見，劍氣紊亂亦是此因，如今雖然慘勝，後果卻已造成，再無彌補之機。

劍靈緩緩撫過初臨的雙眼，低下頭似是憾恨。

初臨的眼睛長年來為戾氣所滲蝕，逐漸不良於視，劍靈一直以劍氣替她抵擋戾氣，拖延發病時機，卻因為怨靈團結反撲，戾氣大盛，短短數日內激劇了失明之速，劍靈抵抗怨靈的同時，依舊咬牙苦撐戾氣之襲，這時候初臨卻離開長離劍，返回望楓村──長離劍乃劍靈憑軀，一旦劍的本體與養劍人肉身相距過遠，或者相離太久，阻絕戾氣一事便是鞭長莫及，他試著提醒她，卻意喻難明，終至錯過。

初臨呆楞失神，心情覆雜。如果她不離莊回去望楓村，或許雙目還能支撐數日；但她心知總有一天會全然失明，所以才會要求回村最後一見。說來可笑，皇甫一鳴不讓她離開長離劍，他在乎的固然是養劍不可中斷，以免有何差池，沒想到這番禁足對她竟是好事。

劍靈充滿愧歉的聲音在腦中響起。

──對不起，妳的身子，還有妳的眼睛，對不起……

初臨搖首淡然一笑，溫柔地摸了摸他的頭，輕道：“這些陰錯陽差，怨不了任何人。你不用道歉，你為我做的夠多了，我更應該謝謝你才是。”

她坐了下來，讓劍靈將頭枕在她腿上，輕輕撫著他的發，似慈母惜兒，似長姐友弟，語聲柔和：“我雖然失明，可我不害怕往後的日子，因為我已經擁有我夢寐以求的了。我身邊有人陪著我，悲喜與共。我會繼續養劍，等你出世，卓哥哥、我、和你，或許……或許還有孩子們，”她溫情微笑，想起皇甫卓說的企盼。“我們會是一家人，永遠都在一起。”

劍靈默想片刻才溫順點頭。

──我，會一直保護妳，保護所有妳在乎的人。

作者有話要說：

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