八蹄足音由遠而近脆聲而來，驟停在仁義山莊後門之前。皇甫卓利落翻身下馬，將韁繩甩給急忙上前接手的弟子，一面大步往莊內走去，一面解開披風，看也不看地向後遞給隨行往回陳留的劉言。雖在深秋，皇甫卓額上仍沁著薄汗，風塵仆仆，雙目微瞇，隱見舟車勞頓的疲色。

成思一見卓言兩人，掩不住滿面驚訝，在劉言經過自己身旁時拽住了他，低聲詫問：“今兒不過是你們離開的第三日啊，怎麽那麽快便回莊了？陳留的事都辦妥了嗎？”

亦是一臉風霜的劉言苦笑道：“當然是辦妥了才回來。少主不知怎地，前日抵達陳留之後便風馳電掣地趕著處理門務，沒有片刻暫歇，夜裏燭火通明了兩宵，敢情連睡都沒睡，也不知在琢磨什麽，勸也勸不住，直忙了兩晝夜，今日上午門務一了便趕著回來了。”眼看皇甫卓走得有些遠了，忙向成思告了個歉，趕緊跟了上去。

這看來是要去別院，劉言提議道：“少主，是否先更衣梳洗後再去見夏姑娘？”

“無妨。”

劉言遂不敢多言。來到別院卻見房門緊閉，推門進屋更是不見人影，皇甫卓大感奇怪，往回走時看見修武，喚來問道：“怎麽不見夏姑娘？”

“回少主，夏姑娘回望楓村去了。”

皇甫卓訝道：“回村？”

“是啊，昨兒回去的。”

皇甫卓不禁大為訝異。她能回村定然經過父親允許，但他一向不準初臨離莊，為何突然破例？難道是養劍已然功成，能得自由返鄉？可他方才瞥見長離劍仍在初臨房中，房內一應物事放置齊整，並非搬離的跡象。他懷著疑惑徑直來到皇甫一鳴書房，皇甫一鳴已從成思處得知他回莊，因此未見訝色，只問：“你怎麽這麽快便回來了？”

“孩兒處理完門務便趕著回來開封。父親，初臨怎會忽然回望楓村？”

皇甫一鳴淡淡道：“只是回去小住一晚，今日便會回來，你用不著大驚小怪。”本以為時日充足，能在他回來之前將這事辦妥，想不到他竟這般急切，當時又沒有其它能夠調離他更久的門務，早知如此，他應該額外尋個理由讓他去到更遠的地方才是，也不至於現在恐生枝節。

皇甫卓松了口氣，道：“今日便要回來嗎？那孩兒去接她。”

“我自會派人前往，不用你去。”皇甫一鳴隨手整理案上物事，語氣輕描淡寫：“留意你的言行，你待她太好，只會模糊你二人之間的關系，別再讓她誤會你。”

皇甫卓再聞此言，強自克制心中不耐不喜之情，說道：“初臨本就沒什麽好誤會的，她所感受到的，就是我想讓她明白的。”

皇甫一鳴重重哼了一聲，語氣轉而深沈：“你只是因為與她自小相處，身邊又缺少其它同齡少女，才會誤將兄妹之情以為是男女之愛。待你娶妻生子而她另配婚嫁時你就會明白，其實你們之間並非自以為的那樣，一切都只是錯認。”

“那不是錯認，孩兒自己再清楚不過。”皇甫卓停了停，決定將話說開：“父親也不用為孩兒的婚配之事操心，孩兒自有想法。夏侯小姐非我所喜，況且她亦心有所屬，父親應當不至於無感。”

“哼，心有所屬又如何？你樣樣都比夏侯瑾軒要好，如果你肯用心追求，何愁夏侯琳不會青睞於你？她又哪裏比不上夏初臨？”皇甫一鳴目光咄咄逼人：“夏侯琳雖系出旁支，總歸是夏侯世家名下子女，如果皇甫夏侯兩家能夠聯姻，穩固雙方關系，等同是兩大世家勢力的結並，更能雄霸武林一方！夏侯彰聲名盛固，他與歐陽英私交甚篤，連帶使得歐陽英的威望更加水漲船高，於我競逐未來盟主之位卻是大為不利！若皇甫世家和夏侯世家結親，就算夏侯彰非我良助，但只要他顧忌兩家之間的親緣關系而不公開支持歐陽英，再加上你與夏侯瑾軒的交情，任憑歐陽英再負盛名，又如何與我齊頭？”輕蔑嘲笑：“可夏初臨呢？不過一介出身低微的鄉村之女，除卻姿容，又有什麽勝得過夏侯琳？”

皇甫卓大為震驚，不敢相信原來他的父親竟有這番野心，不由得生出強烈抗拒之意。他素來敬孝父親，但對其所思所言卻非盲目接納，這時既無法茍同此番謀劃盤算，更感到不解與痛心。

“皇甫家為四大世家之一，早就在武林備受推崇，在民間廣受景仰，孩兒一向以此為傲。只要我們抱義持正，俯仰無愧，自能長河流芳，父親又何必……”他搖頭，不想對親父說出逆上又難以入耳的語話，黯然道：“不論是夏侯琳或是夏侯瑾軒，父親怎能將一切權衡以利害？孩兒與夏侯瑾軒相交，並非為世家利益所驅；而在孩兒心裏，初臨既不是手段也不是目的，她……”臉上微微一紅，提聲正色道：“她是我想結發共度之人，她是任何利益都無可相比的。”

皇甫一鳴聞言橫眼瞪視他，對兒子的不知長進大為惱怒。

“你目光短淺，竟未能長遠看待皇甫世家的發展！夏初臨不是能入我皇甫家門的女子，先不說其它，憑她體弱多病，往後說不定難育子嗣，倘若真是如此，你忍心看著皇甫家香火斷絕？”微微冷笑：“或者你能夠納她為妾，再另娶正房？若你願意如此，為父倒也可通融。”

皇甫卓眉頭不禁皺起，抗衡地直視父親。

“孩兒從沒想過讓初臨屈居妾位，也從沒想過納妾之事。孩兒記得初臨甫來到皇甫家時十分健康，是後來才轉虛孱，本身體質並未帶病，相信只要多加調養，假以時日便能恢覆如初。再說，即便初臨當真身體虛質又如何，總有能可彌補的方法，父親是思慮太過了。”

“非是我思慮太過，而是你不懂為父憂心為何！”皇甫一鳴盛怒道：“我皇甫家所該迎納的，應當是能對皇甫家業有所幫助的女人，而不是要處處留意顧忌的絆石！難道夏初臨雙目失明，你也要傾盡一生費心照護一個行動不便之人，從此由她拖累你？”

皇甫卓愕然道：“雙目失明？這話從何說起，初臨好端端的，怎會失明？”驀地醒起她視線模糊之事，心中一沈，見皇甫一鳴靜默下來，不由得更加慌張，更加驚恐。“父親，您快告訴我！”

皇甫一鳴知他總有一日會得知此事，差別不過時機早晚，既已揭了一縫，索性全數攤開，也好教他明白自己為皇甫世家所下的苦心，於是深吸了口氣，緩緩道：“夏初臨與長離劍氣血相連，凈化戾氣所耗折的是她的精氣，她身子之所以會愈漸病弱，乃養劍的後遺之癥；她的雙眼想必也是因為養劍之故而損，全盲之期……應是不遠了。”

皇甫卓腦中頓時一片空白，全身血液如凝結成冰，幾乎無法站定，不小心撞倒一只古董花瓶，清脆的碎瓷聲拉回他些許神智。

“她將失明之事，為什麽我不知道？”他吃力開口。

“她在你去洛陽時便已初次發作，視力乍失乍覆，頻發不斷，卻一直隱忍未言，我也是幾日前才由她親口告知。”

“幾日前……”他努力回想蛛絲馬跡，“她什麽時候告訴您的？”

“在你陪夏侯小姐去草場行獵之時。”

皇甫卓心中狠痛，陡然想起那日草場回來去看她時，她望著他卻喊著青鸞之名，原來卻是這個緣故，而他竟駑鈍至此，全然未有絲毫察覺！

皇甫一鳴又道：“那日早上她來找我，告訴我她眼睛之事，希望我在她全然失明之前，允她去一次丹楓谷，並回家鄉探望。”語畢目光一變，神情難讀。

那日的夏初臨看著脆弱易折卻不露半點乞憐之色，美目沈靜而堅定地正視著他，毫不怯懦，令他不由得刮目相看；也半是因著她這份困境中執守尊嚴的倔傲，讓他動念允諾。

皇甫卓細細審量，恍然明白了一些事：原來她的風寒是去丹楓谷染上的，原來是那時候……可為什麽……

“初臨為什麽不告訴我，我一直都在啊，她明明有很多機會可以說……”他喃喃自語。

“你還不明白她的意思？她沒有親口對你說，而交由我轉述，就是因為不要你因此心懷愧疚而對她憐憫同情！”

皇甫卓失神搖頭：“我確實心懷愧疚，我怎能不愧疚？但我對她不會有憐憫同情，只有心疼憐惜！”他轉身欲奔出，只想馬上見到初臨，再不能忍受片刻看不到她的日子，皇甫一鳴在身後大聲喝住他。

“你心疼憐惜又有何用，她已經對你斷念了！”

皇甫卓身子猛然頓住，不能領悟父親話裏含意。

“斷念……？斷什麽念，她……為何要對我斷念？”

“她以斷卻對你的情思為條件，交換我讓她出莊的允可。她明白你們之間的差距，你也該看清，別再執迷不悟。”

皇甫卓臉色瞬白，驀然醒悟：“所以……所以她才會去丹楓谷……才會……”慢慢轉過頭看向皇甫一鳴，眼神不經意透出質問：“父親，你是不是對初臨說了什麽，否則她怎麽會多心？”

“……不是我對她說了什麽，而是她聽見了什麽。”或者說，他讓她聽見了什麽。

皇甫卓驀地憶起那日在初臨房裏歇睡被斥，出了書房時見到臉色蒼白的她，以及為夏侯瑾軒和夏侯琳置宴那晚她沒有出席，之後便言行有異……他串起了這段時日來的種種，頓時恍然大悟，痛徹心扉。

“原來如此，竟是如此……”此時遭受強烈打擊，反而神思清明起來，許多經緯交織在一起，令他倏然懷疑起一件他想也不曾想過的事。

“父親，您一直都知道養劍會對她造成的傷害，是嗎？”

皇甫一鳴略微凝頓，緩緩坦白道：“我知道這個養劍之法可能會對養劍人的肉身造成傷損，但失明之事卻是未有設想。”

皇甫卓搖頭不敢置信地看著他自小崇敬的父親，內心五味雜陳。

“您怎能明知如此，卻還要犧牲她！”

“為父這一切都是為了你，為了咱們皇甫家！”皇甫一鳴硬挺背脊，不覺有愧：“夏初臨的靈氣可以解你為戾氣所侵之困，也能夠培育長離劍靈出世！有了劍靈，任他歐陽家紫熒劍威力再強，也無可與我皇甫家匹敵！”

“父親，您……！”

皇甫一鳴大聲道：“夏初臨早已猜到她身子折耗的原因，她向我求證，我未隱瞞她，她也沒有求去，她是自願的！”

皇甫卓心頭又是一番震蕩，良久不能言語，慘然苦笑：“這個傻姑娘，我該拿她如何是好？我豈能由她這般棄諾於我，又任她痛苦心傷而不聞不問？”

皇甫一鳴看著失魂落魄的兒子，放軟了聲音，溫言道：“卓兒，夏初臨為我皇甫家付出這許多，她是我們的恩人，此事不容置疑；但是報恩方式何其多，皇甫家一定會照顧她一輩子，保她衣食用度無虞無憂，絕不會忘恩負義。以後你想見她我可以通融，她若願意繼續住在仁義山莊我也能允許，但是她出身低微，終非世家少主的良配，你不必非得執著地將她攬成自己的重擔不可。”拍著他的肩，似要給予保證和安慰。

皇甫卓憂傷地看著他。

“我不能啊，父親，為何您就是不肯正視我對初臨的感情？您要說服的究竟是我，還是您自己？懷仁念義，惜情知恩，寬和俠正，不歧不偏……皇甫家訓深刻在孩兒心裏，這都是您教予我的，而今在知道這一切之後，您怎麽還能要求孩兒做個無情無義、拋卻己心之人？”

皇甫一鳴心中一震，皇甫卓眼神透著義無反顧，堅決道：“不論初臨是健好是病弱，不論她出身高貴或低微，初臨就是初臨，我無論如何都要留她在身邊，照顧她疼惜她，不離不棄，相守一生！”

他後退一步拉開他與父親之間的距離，皇甫一鳴搭在他肩上的手失了著落，停頓在半空中，那個他說服不了的少年已經轉身奔出，消失在他視野所及之處。

作者有話要說：

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