皇甫卓來到父親書房外頭，經弟子通報之後入內。皇甫一鳴正舉著一把劍仔細端詳，道：“卓兒，你來看看這劍。”

皇甫卓上前接過劍細細審視，但見此劍劍鋒白凜如電，寒若霜雪；劍身玄潤如墨，穩若沈盤；劍脊凝黃如金，爍如流火；劍格似飛獸咬花，通體高貴穩斂又難掩剛銳劍意。他持劍向一旁的盆景刺去，劍尖在葉上輕顫不休，收了劍，不由讚了聲：“好劍！”

“此劍如何好？”皇甫一鳴有意考他。

皇甫卓摸著那片薄葉，葉上竟讓他發刻了一個“劍”字，他道：“此劍有兩個巧處。它劍鋒特別細銳，宛若秋水映光，比之尋常劍器更加淩厲肅殺，然而偏鋒易折，鑄劍之人顯然不願此劍太受註目，因此於雪銀劍身上了一層黑玉鍍護以掩其出色，欲令此劍殺中留情，隱中奪人，此為一巧。倘若此劍鑄設到此為止，它的外觀卻是過於沈厚，劍不同於刀，應走靈動瀟灑的格局，該鑄師順著劍脊覆鍍了一層流火鍍紋，鍍紋與劍格同色，配此劍格樣式，便有焰走飛花的意象，此為第二巧。”

皇甫一鳴悅然大笑：“不愧是我皇甫一鳴的兒子，將此劍意喻說得幾無錯處。習劍者都該配有一柄專屬之劍，與劍培養默契，以達人劍合一。此劍是為父特別請人為你所鑄，花費了三年才大功告成，名為『費隱』，你可喜歡？”

皇甫卓大喜：“多謝父親！”細撫著劍又道：“君子之道，費而隱。劍名取得極好，甚合此劍意象，不知鑄者為誰，可是歐陽世伯？”

歐陽世伯，指的便是以鑄兵聞名江湖、四大世家之一的折劍山莊歐陽英。四大世家彼此往來密切，同輩之間亦是交情匪淺，皇甫卓便與歐陽家小姐和夏侯家少主年歲相仿，他們一年之中總會因為世家之務碰上兩、三次面，所以情誼頗稱深厚。皇甫家精於劍法，折劍山莊鑄兵以刀劍居多，他們亦收過歐陽家的贈劍，因此皇甫卓才會馬上聯想到折劍山莊。

皇甫一鳴聽他提及歐陽英，卻是面色一沈，冷哼道：“歐陽家雖然聲名噪盛居四大世家之首，卻也不是非他們不能出奇兵。說到歐陽家，你似乎每年都會送些玉石給歐陽家小姐，是嗎？”

皇甫卓點頭道：“是，還有夏侯家少主。孩兒與他們自小認識，每年他們生辰我都會送些不錯的玉石玩物給他們，聊表情誼。”

“夏侯家那小子倒也罷了，但你應該知道男女間贈玉代表何種意思才是。”皇甫一鳴目光銳利地看著他：“你可是鐘情於歐陽小姐？”

皇甫卓先是一怔，爾後坦然笑道：“父親誤會了，孩兒待歐陽小姐如友，所以才會與夏侯少主一視同仁，孩兒對歐陽小姐並無綺想。”

皇甫一鳴看他確實不是說謊，便放下心，口中說道：“為父本打算如果你真對歐陽小姐有這層心思，便要派人前去說親，四大世家之間締結姻緣，在武林之中亦是美談一樁，既然你並非此意，那便作罷。”心中卻想，他要真中意歐陽家小姐，對自己倒不知是好是壞。

停了一停，又微笑道：“對了，為父一個月前去明州辦事時順道拜訪了夏侯家，夏侯家那小子正叨念著你，又說入了秋，好幾年沒見開封城的丹楓，很是想念，為父當時便口頭邀他趁秋意尚濃時來開封作客，你們年輕人也好聚聚。”

皇甫卓知道父親對夏侯家那個身為世家少主卻不會武功的夏侯瑾軒頗有輕視之意，很是意外父親竟會邀他前來開封，但意外歸意外，心裏還是高興的，一想起那個整天看些不知所雲的書、又愛鬼神精怪之說的夏侯少主便覺莞爾，於是笑道：“那麽就由孩兒修封邀請信，請他來開封賞楓吧。”

皇甫一鳴點頭道：“嗯，由你來邀請更好，夏侯小子才不會覺得彎扭。對了，當時夏侯府中正巧來了北方的親戚，據說他們家族有事相商，要盤桓數月，當中有個年紀與夏侯小子相仿的姑娘，說是他堂妹，一直黏在夏侯小子身邊，為父基於禮數亦邀請了那位姑娘，此時他們應該還在夏侯府中尚未北歸，你修書時記得請那姑娘一同前來，以免失禮。”

“孩兒知道了。”皇甫卓等了一會兒，見父親似乎沒有其它交待了，心中掛念初臨，想著大夫多半快要抵達山莊，便道：“若父親沒有其它要事，孩兒就先告退了。”正待退出書房，皇甫一鳴喚住他：“等等，為父有事要問你。”

他停步。“父親請說。”

“聽說，你剛才在夏姑娘房裏歇睡了？”

皇甫卓沒料到他有此一問，怔了怔回道：“初臨身子不爽，孩兒前去探望，不想卻在臥榻上睡著了，但並未久歇。”

“和尚吃了一口肉，和吃了一碗肉有何分別？”皇甫一鳴肅容道：“以前你們還小，不覺男女之防，為父也未多說什麽，而今你既長成，夏姑娘亦過及笈之齡，都已是男婚女嫁的敏感年紀，在姑娘房裏睡歇成何體統？你關心夏姑娘並無不可，但總該有所顧忌，莫要落人口舌，對你對她都沒有好處。”

皇甫卓早已略有耳聞門中關於他倆的臆猜，此時俊臉微微一紅，略一沈吟，索性坦白道：“君子行得正，坐得端，何畏他人流言？既然父親有此顧慮，孩兒想，不如──”

皇甫一鳴打斷他，大聲道：“你不畏流言，可知夏姑娘在不在意？你雖視她如親生手足，但就算你行止坦蕩，卻難保他人不會誤解。”

“我對初臨不是──”

“我知道你對夏姑娘並不關男女風月，因此才更該審慎拿捏，別讓你們之間的兄妹之情遭人誤會。她雖自幼來到我皇甫家為客，但終有一日要離開這裏，與人為妻，你莫要損了她的清白名聲，卻要教她以後如何自處？”皇甫卓急得張口欲言，皇甫一鳴拂然道：“你既身為皇甫少主，一舉一動都代表著皇甫世家，更該謹言慎行，不可有所偏差，否則如何面對武林中的評論，又如何為門中弟子樹立榜樣？”

皇甫卓向來重視自己的少主身份，原本脫口欲出的話在聽到最後那幾句時硬生生忍住，無可反駁，緊眉捏拳只是不語。

“為父這一番話你可聽見了？”

他深深吸了口氣：“……聽見了。”

皇甫一鳴滿意點頭，“你能想明白就好。我這兒有一椿門務需前往洛陽處理，你代為父跑這一趟吧，明日就出發。”

皇甫卓知他真正用意乃是要自己冷卻心思，可既然是皇甫家門務，身為當家少主，那便沒有推諉的道理，順從道：“是。”雖不願忤逆父親，但也明白初臨之事應當言明，遂又嘗試開口：“父親，初臨的事，孩兒其實──”

皇甫一鳴揮手打斷他，“為父還有幾項緊急門務尚待處理，有事以後再說，你且退下吧。”

皇甫卓心中一嘆，心想來日方長，總有機會向父親說明自己真正心意，只得無奈告退。皇甫一鳴看著他出去，暗自忖思：他若中意夏初臨，可是比中意歐陽家姑娘還要棘手！

＊

卻說初臨和青鸞遠遠地便見到皇甫卓走入皇甫一鳴書房，兩人來到近處，守門的成思說道：“請夏姑娘在此相候，門主與少主談罷便會見姑娘。”

初臨點頭：“我理會得。”在一旁石長凳上落坐。秋色正好，城內外的楓樹已逐漸由黃轉紅，初臨眺望門裏門外的楓樹，想起丹楓谷，自八年前來開封那日經過之後，她就沒機會再去，不禁緬懷起那一眼難忘的美景。

秋風徐徐，已然夾帶寒意，她坐的地方正好是風口，衣襪秀發讓風拂飛不止，涼冷覓縫鉆進她衣中，將她唇上緋色逼得有些淡了，青鸞關心道：“咱們換個位置吧，姑娘身子不健，坐這兒怕會染上風寒，妳才剛好呢。”

但是換了位置楓樹便會被檐墻遮擋住，門主書房外就現在這個方位最適觀楓，初臨於是道：“再一會兒就好。”拈了一片落在身旁的楓葉細看，情思繚繞，不自禁漾起甜笑。青鸞也不知為何她這般愛楓，拗不過她，嘆著氣將她披風拉緊一些，並站到她身旁，多少替她擋擋風。

她們這時和書房只有一廊之隔，隱約聽得見裏頭的談話聲音，但只能聞其聲，不能辨其內容。待了片刻，裏面聲音漸漸響了起來，就聽見皇甫一鳴大聲訓斥：手足、誤會、不關男女風月、兄妹之情……

字字猛如惡水，初臨乍聽在耳，沖擊在心，一下重過一下，每一下好像都令她褪去了一層膚肉，涼意從頭淋到腳，一陣冷似一陣。

原來是她癡心妄想、自作多情嗎？卓哥哥對她，難道只是兄妹之情？她、她一直以為……

“姑娘……”青鸞緊張地看著她，不知如何是好。

初臨恍惚地擡起慘白的小臉看向她，青鸞一陣心驚，知她受到打擊，須得引開她心思才好，正想借故帶她遠離書房，卻聽房門咿呀一聲打開，皇甫卓凝面走了出來，見到兩人時一楞，問道：“初臨，妳怎麽在這裏？”

看見他聽見他，初臨但覺心中空洞，不知做何反應，滯然片刻才低聲道：“門主有事喚我來。”

皇甫卓不知她聽見父親說的話，未察覺她神色有異，只註意到她衣發飄飛，秋瑟中更顯弱不禁風，忍不住又蹙眉叨念：“還說自己會照顧自己，不讓我操心，應承我的話都拋到腦後了？竟然立在這兒吹風！”將她扶到屋墻掩風處，嘴上不悅，舉止仍不忘輕柔。

初臨垂首沒任何表示，皇甫卓又問：“大夫到了沒？”她搖頭，這時書房候門弟子傳話道：“夏姑娘，門主請您進去。”皇甫卓看了書房一眼，道：“妳先進去，我再派人去催大夫。和父親說完話就快些回來，別在外頭逗留，免得又染了風寒，我在妳房中等著。”

這一番關切話語聽在初臨耳中竟不知是苦是甜，她神色覆雜，也沒說什麽，轉身進屋，待房門掩上後，皇甫卓才舉步離去。

皇甫一鳴正在閱讀書信，聽見初臨走進來的聲音亦不擡眼，只道：“夏姑娘，坐。”

初臨依言就坐，青鸞先行退出，在門外等候。安靜的氣氛中隱約籠罩著一股沈重，令她坐立難安。她一直是畏懼皇甫一鳴的，年幼時只覺得他渾身正氣，威嚴不可逼視，待年紀漸長，智識漸開，卻愈發覺得他難以理解，不可親近──那是一種只能意會卻難以言說的感受，她和他始終隔閡疏離，與其說他待她如客，不如說他視她如囚，盡管他一向禮數周到，卻令她感覺他謙和得似是別有目的……

不對，她不該這麽想的。她是他買來的養劍人，他的目的，本就是要她為皇甫家養劍啊，她也答應了的，怎能因為皇甫卓待自己好，而忘了自己的身份？就算她忘記，她和皇甫家之間的那道界線依然存在，不曾褪消。

兩廂無語，皇甫一鳴批閱了幾張信劄之後才將筆放下，擡起炯炯目光看向她，開口：“聽卓兒說，妳身子似有不適？”

初臨看了他一眼，隨即調離視線，不敢迎視他逼人的目光，勉強清聲答道：“回門主，也就是些小咳小恙，算不上什麽傷痛大病。”

皇甫一鳴沈吟片刻，道：“妳這些病恙似乎是這幾年才逐漸有的？”記憶中她以前是個看來很是健康活潑的女孩，雖然嬌小秀氣，卻難聯想到她現今會是這般難禁風雪的嬴弱模樣。

初臨訝異他的細心，平時門務繁忙，兩人少有接觸，他卻也註意到這微末枝節。她點頭道：“是的。”

皇甫一鳴聞言皺起眉，看向他處不語。初臨也沒敢說話，趁他目光不在自己身上時才敢偷眼覷他，這一看忽地發現他和皇甫卓皺眉的樣子極像，都是兩道劍眉緊攏，十分嚴肅的樣子，真不愧是父子。只是皇甫卓少不識愁，雖然擔心她時老愛緊眉，但遠不如他父親那樣因長年的深思熟慮而在眉間刻下了再難抹消的痕跡。

皇甫一鳴開了口，眉頭仍然緊鎖：“夏姑娘若是身子不適，盡管請大夫相看，妳是我皇甫家的貴客，妳身子的健好亦是我們不可忽略之責，倘若真有病癥，皇甫家擲卻千金也是要醫好妳的。”

初臨感覺得出他這幾句話中的真心誠意，並非客套之詞，連忙起身一福，道：“多謝門主關心。”

“夏姑娘既然身體不爽，還是快些回去休息吧，我這便請大夫前來為妳診視。”

初臨小嘴張了又合，怕說了引他不悅，但還是覺得坦白為上，戰戰兢兢道：“卓哥哥他……他已經派人去請大夫了。”

皇甫一鳴目光一冷，心忖難怪他剛才急著離開，淡淡道：“那便好，夏姑娘先去讓大夫瞧瞧吧。”

初臨一福退下，皇甫一鳴待她離去之後，苦惱地低嘆口氣。看來，那位長老提醒的養劍人可能出現的情況當真發生了，他心中難無愧咎，可一思及皇甫卓和皇甫世家，他只能狠下心腸。

想到兒子，他又是一喟。身為父親，他對皇甫卓嚴格以教，卻也絲毫不減天倫關愛，他如何不明白兒子的心思？夏初臨眉目如畫、清恬可人，和俊美冷傲、修長挺拔的卓兒倒是一對璧人，可惜一個是世家之後，一個出身低微。

更可惜，她是他找來的養劍人。

作者有話要說：

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