第39章
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劉仵作呆滯了片刻, 才徹底反應過來眼前的狀況，臉色青白不定, 有點不敢相信，更加不明白。他跟崔桃明明才從韓推官那裏出來, 他是回身跟崔桃說話的，為何韓推官和王巡使會跑到他身後去？
但現在糾結這問題已經沒用了, 他被倆人抓個現行。劉仵作腦門上頻頻冒出冷汗, 他很怪崔桃, 怪她故意激怒自己才導致他口無遮攔，可細回想崔桃剛才說的每一句話, 竟一點都挑不出錯處。
“韓推官, 這、這——”劉仵作磕巴地對韓琦行禮，想解釋什麽, 但當他對上韓琦眼睛的那一刻，腦子瞬間空白，什麽話都說不出了。
那是一雙平靜到連半點波瀾都沒有的眼睛, 神情甚至是溫和的，但卻能讓你強烈地感受到他的無情和藐視，這比憤怒來得更叫人害怕。若憤怒了, 發洩了，可能還有消氣的時候, 還可以好生求饒打商量。但韓推官這種無風無波的冷靜，能讓人隱隱感覺到自己被徹底判了死刑，絕沒有翻身的機會。
王釗的神情卻不同意韓琦, 此刻滿臉憤怒。他攥緊腰間的挎刀，真恨不得揮刀將這廝的嘴給砍爛了。他氣得要替崔桃抱不平，可剛要張嘴，就被韓琦一個眼神給攔了下來。
王釗只得咬牙忍下，憋得脖頸青筋暴突。
韓琦仿若當劉仵作於無物一般，從他身邊路過，到崔桃跟前時輕聲道一句：“走吧。”
崔桃幹脆應一聲，乖乖跟上。
劉仵作渾身冷汗淋淋地站在原地，僵滯了半晌後，他才從驚顫恐懼中回神兒，背上的衣衫都濕透了。此刻雖然人都走了，都不在了，但那種恐懼後怕的感覺在他身上依然沒有停歇。因為韓推官沒訓他，沒懲罰他，更叫他心裏沒底，如整個人懸在鋼絲之上，下面便是萬丈深淵。
劉仵作越想越擔驚受怕，掌心的汗在衣襟上擦幹了，不一會兒又濕了。他現在完全不知道該怎麽辦，只能去尋自己的老朋友們問一問，一起想個辦法。
劉仵作問了兩名跟他平時最要好的衙役，倆人都同情劉仵作可憐，居然把壞話說到正主跟前，而且還是韓推官。
這韓推官雖為開封府新上任的官員，卻是包府尹最器重之人，也是跟官家有來往的高才之士，人家現在就官品壓他們很多，將來更是前途不可限量，日後拜相都極有可能，哪能得罪他？
“你說說你，怎麽偏偏在那種時候說那些話？”
劉仵作聽了他們的分析，更忐忑害怕，“我這也是被那廝惹惱了，一時氣急就把話說狠了，現在不知多後悔！”
倆衙役也沒什麽有用的辦法，最多安慰地嘆一聲劉仵作倒黴，讓他小心些，最好是能誠心給韓推官賠罪，或許還有機會。
“快給我出出主意，如何賠罪，能讓韓推官放過我？”
劉仵作這一問，大家都不吭聲了。文人最討厭什麽？便是被人無端羞辱，玷汙名節。更何況這一位可是科舉榜眼，文人裏的最尖尖，其傲氣可想而知。
“說起咱們這位韓推官，模樣看起來英俊溫和，卻骨子裏極為孤傲的人物。我們都是粗人，哪曉得應對之法，你要不問問別人？”
倆衙役也不知怎麽勸劉仵作了，最緊要的是根本沒必要勸了，這衙門他肯定留不得了。前車之鑒不可不鑒，以後他們也得註意了，有些話沒憑據的，真不能隨隨便便說，更不能在開封府說，不然怎麽死的都不知道。
劉仵作也算是看出來了，這些人平日裏跟他稱兄道弟，往日好得跟什麽似地，等他真有點什麽事兒，卻都懶得真心為他著想。
劉仵作轉頭匆匆找到了張穩婆，請她幫自己求個情。當初他可是為了張穩婆抱不平，才會厭惡崔桃。
張穩婆剛從王判官那裏回來，聽了劉仵作的話，蹙眉看他：“你好端端的，何苦那樣說人家，你親眼看見她勾人韓推官和王巡使了？”
“你怎麽還替她說話！我到底為了誰，還不是看你被擠到王判官名下，替你抱不平！她一個女囚犯，如今在開封府裏混得地位竟在你我之上，你竟甘心麽？我可真真是好心當了驢肝肺，還把自己搭進去了。”
“為我？可我卻並沒叫你那般對付人家。那崔氏是個厲害的，自她協助韓推官破案，解決了多少難雜案件？聽說杏花巷的案子，她還得了上面的褒獎。”
張穩婆見劉仵作在自己跟前氣急敗壞地跳腳，好像她多忘恩負義似得，不禁覺得好笑。
“不過就是驗屍而已，跟誰驗不一樣，原來得多少錢，現在也多少錢，活計還輕松了呢。我跟著王判官我自己都不介懷，你介懷什麽？我看你不是‘好心當了驢肝肺’，你是本就瞧人家不順眼，拿我做借口罷了。”
劉仵作怔住，張了張嘴還要說什麽，又見張穩婆收拾桌上的東西，打算走了。
“別想什麽歪門邪道了，趕緊找韓推官乖乖認錯去。”
張穩婆說罷，就匆匆去了。
劉仵作在原地幹跺腳了幾下，思來想去也算是明白了，這開封府他肯定呆不下去了。
半個時辰後，劉仵作便去尋了韓琦，負荊請罪。他卻是連靠近韓推官房間的機會都沒有，就被張昌打發到馬棚那邊。
張昌讓劉仵作隨意，“韓推官可沒功夫管你如何，煩勞你離他遠著些。甭管你想做什麽，都是你自己的事，可別說為給韓推官下跪賠罪，再鬧出了什麽好歹來，又賴在韓推官身上，我們可擔待不起。畢竟您可是開封府的老人了，幹了二十多年。”
張昌說這話的時候，聲音很大，不少來馬棚領馬的衙役們都聽見了。
他說完就走，獨留赤身背著荊條的劉仵作尷尬地站在馬糞堆前。
這些衙役們打聽之後，都曉得劉仵作犯了什麽事，禁不住嘲笑他倚老賣老，不自量力。若不是仗著老資歷，他哪敢那麽張狂做事？
其實這衙役們之中，只有極個別的幾名跟劉仵作有一樣的想法，大部分衙役都曾跟著崔桃查過案，親眼見識了她破機關，為大家規避危險的能耐。便是女囚，身份低，原本心裏頭對崔桃有一點小偏見和瞧不起，但從見識了她才幹之後，大家心裏都是服氣的，也都明白包府尹和韓推官留她協助辦案的緣故了。
劉仵作聽這些人都在罵他蠢，聽他們異口同聲地稱讚崔桃多麽能耐的時候，臉上火辣辣的，才恍然意識到自己錯得有多離譜。之前他只顧著眼前的一畝三分地，接觸的人也都跟他有一樣的想法，他只覺得自己是對的，憤怒於開封府對待仵作的待遇居然不如女囚，便認定這裏頭有貓膩。
現在這麽多人都嘲笑他，對他指指點點，劉仵作才切實地意識到原來又蠢又無能的是他自己。衙門裏絕大部分人都是驚嘆佩服崔桃的才華，覺得她值得被器重。也便是說，人家是靠自己的能耐上位，而非什麽女色。是他偏著眼睛看人，把什麽事兒都看偏了。
荊條刮著劉仵作的後背陣陣發疼，他思來想去，還是在馬棚前跪了一天。他決定在表了誠心賠罪之意後，便去主動請辭，以後這汴京城他是沒臉呆不下了，只能舉家搬遷。
張昌等著劉仵作去王判官那裏請辭完了，便叫住了他，笑問他：“這就走了？”
劉仵作心下一哆嗦，忙表示他這就滾，汴京也不留。
“韓推官以前就對我說過一句話，人都有犯錯的時候，若知錯能改，便是難得。”張昌道。
“知錯，知錯，我知錯了。”劉仵作連連點頭哈腰，一聽張昌傳了這話，還以為韓推官打算原諒他，心裏頭升起了一絲絲小小的希望。
張昌冷笑，“不過倒沒看出你哪裏知錯了，若真知錯，又豈會只給韓推官賠罪？奉勸你還是好生想想以後，是做‘人’呢，還是做別的，畜生的下場可不太好。”
張昌雖沒有直白地拿話威脅他，但劉仵作聽得出來，如果今天他不能好生賠罪，那以後他怕會慘到連做人的機會都沒有。劉仵作絲毫不敢怠慢對方的‘威脅’，他一個小小的無品級仵作，在當官的眼裏算個什麽？若想弄死他，那就跟踩死一只螞蟻一樣簡單，甚至都不必臟了他自己的手，便有人替他們做了。
如今他清醒了，萬般後悔，算是徹底體會到了何為‘禍從口出’，想不明白自己當初怎麽就犯糊塗了，如今終為自己的輕薄、無知與猖狂付出代價。
劉仵作來找到崔桃的時候，崔桃正坐在石階上剝芋頭。聽到院外頭劉仵作賠罪的喊聲，崔桃禁不住把剛剝好的芋頭直接塞進嘴裏吃了。
王四娘掐著腰，跑去狠狠罵了一通劉仵作。
萍兒也來氣，跟著去罵，但她罵的話是‘講理’的，比不得王四娘什麽狗啊尿啊屎啊都能說出口。
“就沒見過你這麽心胸狹隘的男人，自己技不如人，比不上女子，便誣陷人家的名節。這要是換一般女兒家，早被你的話逼得淚流幹了，要上吊自盡的。你會害死人的，你知不知道！”萍兒氣地罵紅了臉。
劉仵作磕頭，再次賠罪。
“卻不是賠罪能了的，這一個大男人這般欺負女子，忒歹毒了，你就不是娘生的、沒有妻子和女兒麽？”
“跟這個狗畜生說這麽多文縐縐的話幹什麽，閃開！”萍兒聽王四娘一喊，聞到一股怪味，馬上讓開。
嘩啦一下，混著洗豬大腸的泔水直接潑到了劉仵作的身上。
“什麽玩意兒就配什麽東西，連茅房裏蛆都比你幹凈！卻別在這礙眼了，沒人稀罕你賠罪，趕緊滾！”
劉仵作像一只掉進糞坑裏的雞，全身濕淋淋地帶著臭糞味兒，哆嗦地起身，狼狽而逃。
萍兒用手掩著鼻子，不解氣地對著劉仵作背影喊：“臭不臭？卻沒有你嘴臭！”
崔桃把剝完的芋頭用石杵碾碎，再加乳酪進去攪拌。
王四娘和萍兒回來的時候，聞到了奶香味兒，趕緊湊了過來。
崔桃馬上抱著芋頭盆，跟她們保持距離， “離我遠點，把院外面潑出去的臭泔水都沖洗幹凈了，你們倆也都洗幹凈。”
王四娘掐腰：“崔娘子這就不講究了，我們剛剛可在為你出氣。”
“可算了吧，等你們給我出氣，什麽菜都涼了。”
崔桃知道，韓琦之前沒有因小錯處置劉仵作，便是為了避免有人不服氣她，反倒令她遭受非議，更加在開封府裏難做。現在時機成熟了，她的實力受到大多數人的肯定，便沒必要容忍那個劉仵作。
所以在劉仵作二次回話前，崔桃特意跟韓琦告了一狀。她一人聲稱，自然是空口無憑。崔桃便提議現場給韓琦和王釗演繹一段，於是就有了她跟著劉仵作走，被劉仵作罵，韓琦和王釗看個正著的情況。
當然還要多虧劉仵作爭氣，半點都沒讓人失望，話說得要多難聽有多難聽，成功讓她見證了劉仵作是如何把自己作死的。
王四娘和萍兒都收拾幹凈了之後，就返回了廚房。
崔桃這時候剛把甜杏仁炒熟，用石磨研磨成粉。剛炒完的杏仁本就很香，現磨碎了，那香味兒別提有多濃郁了，聞得王四娘禁不住咽口水。
“要我說韓推官也真是的，崔娘子幫他破了那麽多案子，這劉仵作的事兒，他竟沒站出來為崔娘子說一嘴，該好好懲罰那個姓劉的！”王四娘不禁抱怨道。
“這就是官場處事的妙處，倘若他站出來，直接嚴厲地懲治了劉仵作，反而沒有如今這效果。懲辦一個人太容易了，但想得人心，令眾人信服，卻不容易。”
崔桃對如今這個處理結果很滿意，過猶不及。既然要在開封府長遠發展，那麽溫和解決問題，永遠要比激烈來得好。
王四娘聽得稀裏糊塗，直搖頭表示不懂。
“你不用懂，你這輩子都不大可能當官的，只管懂得聽崔娘子的話便行了。”萍兒對王四娘道。
王四娘恍然點了點頭，“這句我懂了。”
崔桃又把一些生杏仁搗碎。
“這不是已經有熟的了，怎麽還弄生的？”萍兒不解問。
“這是我的改良。”
崔桃說罷，將壓實的奶香芋泥切成片，把她從方廚娘那裏得來的老面團調水和稀，加紅薯粉、香榧粉、杏仁粉和鹽等調制成不幹不稀的面糊，然後將芋泥塊裹一層面糊，再撒上一層生杏仁碎，便下鍋煎制。
粘著碎杏仁的芋塊，在被煎成金黃的過程中會散發出果仁濃郁的香味兒，等煎成了，趁熱咬一口，酥脆的表皮混著熟得恰到好處的杏仁碎，便是兩種脆香的融合，裏頭包裹著細細嫩嫩水潤綿密的奶香芋泥，叫人睜著眼睛去吃完這一塊都難，須得閉眼邊吃邊讚嘆一聲，才叫真舒坦。
“可還覺得沖洗泔水辛苦？”崔桃邊翻著鍋裏芋塊，邊問那兩個閉眼睛吃東西的人。
“值了，值了。”王四娘連忙應道。
“嗯。”萍兒內斂地點了點頭。
崔桃煎好一盤後，讓萍兒去給韓琦送去。
“我？”萍兒一聽就發怵，不大願意去，看向王四娘。
王四娘忙躲開，“你看我幹什麽，韓推官那裏壓根不準我去了，我可控制不住我這雙愛美的眼睛。”
“好……好吧。”萍兒委屈巴巴地應承了，端著一盤顏色金黃的酥黃獨，邁著忐忑的步子去了。
到了韓琦屋內，四處靜悄悄的，萍兒連氣兒都不敢喘，小心地把點心放到桌上，就對桌案後正專註於文書的韓琦行一禮，便轉身要退下。
“擇日你們去長垣縣走一趟。”韓琦突然道。
萍兒已經走到門口了，忽聽韓琦的話毫無準備地嚇了一跳，便下意識地低聲驚叫了一下。
叫完了，萍兒才意識到自己冒犯了，畏畏縮縮地轉頭，膽小地朝韓琦看一眼。可巧韓琦被萍兒的叫聲弄得很疑惑，也看向她。
萍兒在與韓琦對視的剎那，噗通跪地，接著眼眶就紅了，身子一抽一抽的，顯然是想哭卻努力在憋著，控制自己。但最後，她終究是沒憋住，眼淚啪嗒啪嗒地掉了下來。
“韓、韓推官，對……對……不起。”
韓琦：“ ……”
……
半炷香後，萍兒捂著臉哭唧唧地跑回荒院，看呆了崔桃和王四娘。
王四娘忙問她怎麽了，卻見萍兒直沖回自己住的屋子，關上門，就在屋子裏嗚嗚啜泣。
崔桃拿著木鏟，和王四娘一起湊到萍兒的屋門前。王四娘隔門再問萍兒怎麽了，萍兒還是只顧著哭沒回應。
王四娘推了推門，卻發現門被萍兒從裏面閂上了。
“怎麽回事？韓推官欺負她了？”王四娘傻楞楞地望著崔桃。
“不大可能。”崔桃不覺得韓琦那麽一位飽讀詩書的文雅人士，會不講理地欺負一個給她送點心的小女子，“等她冷靜下來，再問問吧。”
崔桃招呼王四娘去吃酥黃獨。
王四娘立刻把哭唧唧的萍兒拋在腦後，高興地應承，跟著崔桃一起坐在梧桐樹下的小桌旁，便品著銀耳酸梨湯，邊吃著酥黃獨，兩樣搭配絕了，甜對酸，油香對清爽，果仁香對水果香。
但兩人吃了沒兩口，就見張昌快步匆匆進來，對崔桃道：“以後別再讓萍兒去給韓推官送東西！”
說罷，張昌就轉身匆匆走了。
崔桃：“……”
王四娘：“……”
“一定是發生了不得的事，莫不是萍兒也跟我一樣，控制不住自己的眼睛，甚至會控制不住她的手，伸向了韓推官的臉、喉結、脖頸，還有——”
王四娘邊說邊模擬，將手伸到崔桃的臉頰處，僅僅距離半寸就能碰到，往後一路下滑，過了肩膀，指向崔桃的……
崔桃一巴掌拍掉王四娘的手。
“萍兒幹不出這種事。”
“那莫非是韓推官喜歡萍兒這種嬌嬌柔柔、掐一把就眼淚啪嗒啪嗒的女子，是他對萍兒伸出了——”
“你再胡說，便打發你跟給劉仵作一起上路。”崔桃道。
王四娘馬上住嘴，卻還是忍不住好奇萍兒和韓推官倆人到底怎麽回事。
半個時辰後，萍兒紅著眼睛從屋裏走出來，自己拿著盆打了水，洗了臉。
崔桃和王四娘已經吃得差不多了，額外留了一盤給萍兒。
王四娘就輕聲喚萍兒來吃，萍兒應了一聲，跟著就坐在倆人中間，捧著盤子，低頭一口一口默默地吃起來。
“剛剛是怎麽回事？”王四娘瞧她情緒狀態真不好，她竟很難得用小心翼翼的口氣跟萍兒說話。
“沒什麽。”萍兒小聲嘟囔一句，但本來止住眼淚的眼睛，又開始濕潤閃著淚光。
“好了好了，不說了，你先吃。”
王四娘耐著心思等萍兒吃完了，還主動好心地替萍兒把刷碗的活計幹了，然後找準時機又問她，到底怎麽回事。
萍兒支支吾吾了半晌，才終於把整個經過說清楚了。
真應了萍兒剛剛那句‘沒什麽’，事實還真是沒什麽。
萍兒去送點心，韓琦突然跟她說一句話，萍兒因為一直小心翼翼地憋著氣，就驚得叫出聲失態了，然後就嚇哭了，然後在韓琦不解地詢問下，哭得更兇，導致場面更尷尬，她更緊張和窘迫，越急就越哭得上氣不接下氣，卻因為韓推官沒發話她又不敢走，所以尷尬地哭了好一會兒才得以從韓推官那裏逃出來。
她好委屈！
“去你娘的委屈！”王四娘聽完萍兒整個敘述，氣得差點把桌子踢翻了，幸而正躺在躺椅上的崔桃給王四娘一個警告的眼神，才遏制住王四娘的暴脾氣。
“就這？就這？值當你哭成這樣？難怪韓推官不要你再去了！”
萍兒一聽王四娘的話，眼淚又掉了下來，“韓推官不要我再去了？”
“你這德性，人家要你去就怪了！”
萍兒淚流滿面地看向崔桃：“韓推官是不是要懲治我了？我是不是要學王四娘那樣去跪著先給他賠罪？”
崔桃在躺椅上搖晃著，用團上擋著臉，忽聽萍兒的聲音湊近，用團扇拍了她腦門子一下。
“別煩人了。”
“連崔娘子也嫌棄我了。”萍兒更委屈。
“我的意思是告訴你，韓推官在對你說別煩他了，沒大事。”崔桃打發萍兒趕緊回屋休息去，然後王四娘，“她今兒情況怎麽這麽嚴重？”
王四娘也納悶了，隨即拍大腿對崔桃道：“她今天來月事了！”
……
次日，得知那自盡少年的身份還沒有查明，崔桃便去屍房重新查看了一下那少年的屍體。如今劉仵作不在，自然不會再有人阻止她驗屍了。
死者鞋底粘著黑泥，不過黑泥表面還粘有一層灰白色的東西，崔桃用竹片小心刮下來後，仔細分辨發現很像是香灰。又發現少年的手上沾染的紅色，不止有血漬，指腹上還有朱砂殘留，因為比起血跡，朱砂並不會輕易擦洗掉。
崔桃隨即將這些驗查結果告知了韓琦。
“可以拿死者的畫像去汴京內的各處道觀詢問一下，死者生前很可能去過道觀。”
此時正有幾名衙役跟著王釗一道在聽韓琦差遣。其中有兩名衙役，正是之前跟劉仵作交好過的，他們私下裏附和過劉仵作的話，也說過崔桃壞話。這會兒聽了崔桃重新驗屍的結果，居然能鎖定死者活動的範圍，都十分驚訝。同樣是驗屍，劉仵作驗不出來的東西，人家卻能驗出來。
鞋底的香灰，手指上的朱砂……劉仵作自己不行，卻惡意揣度人家行的是靠出賣色相，害得他們這些不明情況的人，仗著多年的交情就胡亂信了他！此刻真真覺得羞臊得慌，臉疼，特別疼！
韓琦看了一眼那兩名把頭低得極深的衙役，便吩咐他們二人負責詢問，若得不出結果，便不準回開封府。
倆衙役忙應承，麻利地去了。
王釗瞧那二人一眼，哼了一聲，“最好能查問出結果來，不然這兩個沒用的東西，開封府可留不起了。”
崔桃自然知道王釗這是在替她抱不平，那倆衙役原本是聽憑王判官那邊差遣的，也不知何時王釗把人討了過來。短時間內，這倆衙役怕是不會有好日子過了。
“韓推官何故告訴萍兒，讓我們要擇日去一趟長垣縣？”這事兒還沒搞清楚，崔桃得問個明白。
聽到崔桃提及萍兒，韓琦微蹙起眉頭，“十具焦屍的案子沒有眉目，死亡的地點離長垣縣最近，便去那裏探探消息，看看是否有線索。”
崔桃點點頭，曉得韓琦是覺得從各縣府衙官方得不到消息，便打算轉暗處從百姓之中打聽消息。
“你和王四娘去。”韓琦補充道。
崔桃楞了下，“萍兒也可以的，別看她愛哭，會武的，應付一般人足以。”
韓琦品了口茶，沒說話。
崔桃笑著問韓琦可嘗過她改良的酥黃獨沒有，比起方廚娘的如何。
韓琦睨一眼崔桃，意思她有話就說，不必拐彎抹角。
“萍兒就是膽小，怕韓推官罷了。下次有什麽東西我不讓她送，我親自送。這次去長垣縣，韓推官若把她單獨留在開封府，她說不定又會多思多想，哭腫了眼。”鑒於萍兒月事未完的狀況，崔桃覺得還是帶上她比較省麻煩。
韓琦側首放下手上的茶碗，沒再說話，算是默許了崔桃的提議。
“韓推官真不用跟她一般見識，她是那種花落了都可能會感傷要哭的性子，沒緣由的，下次嫌煩直接把人打發了就是。”
崔桃說這話的意思是告訴韓琦，下次萍兒哭的時候別不知聲，靠著萍兒自己去悟‘該退下了’那是不可能的，她哭起來的時候可沒有什麽悟性，也感受不到四周的氛圍，完全沈浸在自己悲傷的世界裏。結果就兩敗俱傷了，萍兒哭得怕怕地不敢走，韓琦聽哭聲沒由來地煩躁。
“查到了！”
剛奉命去調查的衙役之一，氣喘籲籲地跑回來。
衙役告知韓琦，他們可巧就在距離開封府最近的雲水觀，找到了認識死者的人。說到這裏，衙役禁不住用崇拜地目光看一眼崔桃。若非她驗屍得到這些信息，判斷精準，他們現在肯定不會這麽快就確認死者的身份。
隨後不久，另一名衙役就將所有認識死者的人帶了進來，一共五個人，三男二女，都是衣衫破舊，面黃肌瘦，進來的時候表情都怕怕的，互相依偎在一起。他們大的年紀在十四五歲左右，倆女孩年紀小一些，在十一二歲上下，其中有一名叫秦婉兒的女孩，白凈清秀，模樣倒是可人。
在衙役的引導下，五名孩子跪下給韓琦行禮。
崔桃拿畫像確認一遍之後，只帶著他們當中年紀最大的少年，名喚鄧兆，去屍房認屍。崔桃也只給他看了臉，連脖子上的傷口都註意遮掩沒有露出。
鄧兆看了之後，嚇得差點沒站穩，然後就跑到屍房外頭，腿軟地靠在墻邊哭起來。
隨後崔桃就從鄧兆的口中了解到，死者叫萬中，是他們的老大。他們都是福田院流民的孩子，平日裏閑來無事，就會聚在一起去道觀寺廟等善人多的地方尋施舍，弄點額外的吃食填肚。因為他們若僅憑父母在福田院幹活掙那點錢吃飯穿衣，根本吃不飽，又都是正長身體的時候，實在餓得很。
回到側堂後，崔桃將萬中自盡的匕首拿給幾個孩子瞧，問他們可知這匕首的來歷。
“這好像是他的！”鄧兆仔細看著匕首，驚嘆道。
秦婉兒看著匕首瞪大眼，神色恍惚。
“他是誰？”王釗忙問，又囑咐他們不必害怕，如實交代情況即可。
幾個孩子還是緊緊湊在一起，一臉害怕的樣子。
崔桃就看向鄧兆，用鼓勵的眼神示意他來講。
“婉兒的父親死的冤枉，老大一直很護著婉兒，他便跟婉兒承諾，等他將來出息了，一定會幫婉兒為父昭雪。雲水觀的道長最心善大方，總會舍些粥飯給我們，所以我們常會留在雲水觀閑玩兒。
前些日子在雲水觀，我們遇見一位錦衣少年，穿得一身貴氣，欲戲弄婉兒。老大便跟他起了爭執。他聽說老大要為婉兒父親昭雪，便嘲笑他，還說瞧他那樣，連去開封府門口喊冤的膽量都沒有。老大不服氣，便跟他打起來。誰知那少年有許多家仆，上手便將我們都擒住了。”
鄧兆隨即告訴崔桃，他們那會兒才知道，原來那少年竟是刑部尚書之子，喚作林三郎。其身份尊貴得很，他們根本惹不起。後來那天的事兒，他們挨了訓斥，也就混過去了。但他萬中卻覺得丟臉，心情一直不爽。
再後來他們又去了幾次雲水觀，有兩次又遇見了林三郎，林三郎一見萬中就出言嘲笑。萬中終於沒忍住，又跟林三郎廝打起來，後來林三郎掏出了匕首，把大家都嚇著了，誰都不敢亂動。那把匕首正是萬中如今自盡的這把。
“你們最近一次遇見林三郎在什麽時候？”王釗問。
“四天前了。”
鄧兆回這話的時候，崔桃看見秦婉兒抿著嘴角，手揪著衣襟。
崔桃便示意韓琦去問，韓琦當時沒理會。
崔桃讓王釗把餘下的四名孩子先打發出去，然後就笑著叫秦婉兒過來，牽著她的手走到韓琦跟前來，“韓推官這有好吃的點心要給你。”
韓琦：“……”
終在崔桃的目光註視下，韓琦將桌上的那盤酥黃獨遞到秦婉兒面前。
秦婉兒怯生生地看一眼韓琦，默默道了謝，就接過點心。在崔桃態度友好地勸說下，秦婉兒盛情難卻，不得不咬了一口酥黃獨，隨即又吃了第二口。這點心真好吃，奈何嘴巴甜的，心裏卻苦，她忍不住地眼淚直往下掉。
崔桃又看向韓琦。
韓琦不明白崔桃唱得哪一出，但他知道崔桃這眼神的意思為何。
韓琦便對秦婉兒道：“你可有話要說？本官自會為你做主。”
“我們韓推官連丞相都敢參，區區一個刑部尚書，不帶怕的。”崔桃馬上對秦婉兒補充道。
韓琦看眼崔桃，這才明白她剛才那一番用意在哪兒。
秦婉兒猶豫了下，才小聲道：“其實今天我和萬大郎在雲水觀後頭，又遇見了林三郎。他們倆人又不對付了，林三郎便丟了匕首在地上，告訴萬大郎他若敢以命作陪去開封府喊冤，為我父親昭雪的事兒他就攬下了，不過是讓他父親一句話的事。萬大郎沒理他，他便笑話萬大郎是孬種，然後他就笑著走了。我以為事情過了，拉著萬大郎離開。後來他說要回福田院找他爹爹，我就以為他真的回去了。
他昨天一夜沒回去，我們也不知道。今天大家約好在雲水觀見面的時候，不見他，我還以為他幫他爹爹幹活去了。現在才知道，他昨天那時候可能是回去拿了匕首……”
秦婉兒口中所說的萬大郎，指得就是萬中。
她說完這些，就哽噎地哭起來。
之前她一直憋著情緒，逃避不敢坦白，除了畏懼林三郎尊貴的身份，也很怕自己要去面對因自己的緣故害死了萬中的事實。她不敢去想，也不想去想……現在終於把一切都說出口了，秦婉兒的情緒便徹底崩潰了，癱軟地靠在崔桃懷裏泣不成聲，連連譴責自己不好，連累了萬大郎。
崔桃隨即看向韓琦，問他：“該怎麽辦？”
這案子看起來簡單，其實非常難辦。
那林三郎算是教唆殺人麽？似乎很難定性。退一萬步講，即便算教唆殺人，證據呢？僅憑秦婉兒一人的證詞，一旦對方狡辯起來，憑其刑部尚書之子的身份，怕是不足以定罪。
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但現在糾結這問題已經沒用了, 他被倆人抓個現行。劉仵作腦門上頻頻冒出冷汗, 他很怪崔桃, 怪她故意激怒自己才導致他口無遮攔，可細回想崔桃剛才說的每一句話, 竟一點都挑不出錯處。
“韓推官, 這、這——”劉仵作磕巴地對韓琦行禮，想解釋什麽, 但當他對上韓琦眼睛的那一刻，腦子瞬間空白，什麽話都說不出了。
那是一雙平靜到連半點波瀾都沒有的眼睛, 神情甚至是溫和的，但卻能讓你強烈地感受到他的無情和藐視，這比憤怒來得更叫人害怕。若憤怒了, 發洩了，可能還有消氣的時候, 還可以好生求饒打商量。但韓推官這種無風無波的冷靜，能讓人隱隱感覺到自己被徹底判了死刑，絕沒有翻身的機會。
王釗的神情卻不同意韓琦, 此刻滿臉憤怒。他攥緊腰間的挎刀，真恨不得揮刀將這廝的嘴給砍爛了。他氣得要替崔桃抱不平，可剛要張嘴，就被韓琦一個眼神給攔了下來。
王釗只得咬牙忍下，憋得脖頸青筋暴突。
韓琦仿若當劉仵作於無物一般，從他身邊路過，到崔桃跟前時輕聲道一句：“走吧。”
崔桃幹脆應一聲，乖乖跟上。
劉仵作渾身冷汗淋淋地站在原地，僵滯了半晌後，他才從驚顫恐懼中回神兒，背上的衣衫都濕透了。此刻雖然人都走了，都不在了，但那種恐懼後怕的感覺在他身上依然沒有停歇。因為韓推官沒訓他，沒懲罰他，更叫他心裏沒底，如整個人懸在鋼絲之上，下面便是萬丈深淵。
劉仵作越想越擔驚受怕，掌心的汗在衣襟上擦幹了，不一會兒又濕了。他現在完全不知道該怎麽辦，只能去尋自己的老朋友們問一問，一起想個辦法。
劉仵作問了兩名跟他平時最要好的衙役，倆人都同情劉仵作可憐，居然把壞話說到正主跟前，而且還是韓推官。
這韓推官雖為開封府新上任的官員，卻是包府尹最器重之人，也是跟官家有來往的高才之士，人家現在就官品壓他們很多，將來更是前途不可限量，日後拜相都極有可能，哪能得罪他？
“你說說你，怎麽偏偏在那種時候說那些話？”
劉仵作聽了他們的分析，更忐忑害怕，“我這也是被那廝惹惱了，一時氣急就把話說狠了，現在不知多後悔！”
倆衙役也沒什麽有用的辦法，最多安慰地嘆一聲劉仵作倒黴，讓他小心些，最好是能誠心給韓推官賠罪，或許還有機會。
“快給我出出主意，如何賠罪，能讓韓推官放過我？”
劉仵作這一問，大家都不吭聲了。文人最討厭什麽？便是被人無端羞辱，玷汙名節。更何況這一位可是科舉榜眼，文人裏的最尖尖，其傲氣可想而知。
“說起咱們這位韓推官，模樣看起來英俊溫和，卻骨子裏極為孤傲的人物。我們都是粗人，哪曉得應對之法，你要不問問別人？”
倆衙役也不知怎麽勸劉仵作了，最緊要的是根本沒必要勸了，這衙門他肯定留不得了。前車之鑒不可不鑒，以後他們也得註意了，有些話沒憑據的，真不能隨隨便便說，更不能在開封府說，不然怎麽死的都不知道。
劉仵作也算是看出來了，這些人平日裏跟他稱兄道弟，往日好得跟什麽似地，等他真有點什麽事兒，卻都懶得真心為他著想。
劉仵作轉頭匆匆找到了張穩婆，請她幫自己求個情。當初他可是為了張穩婆抱不平，才會厭惡崔桃。
張穩婆剛從王判官那裏回來，聽了劉仵作的話，蹙眉看他：“你好端端的，何苦那樣說人家，你親眼看見她勾人韓推官和王巡使了？”
“你怎麽還替她說話！我到底為了誰，還不是看你被擠到王判官名下，替你抱不平！她一個女囚犯，如今在開封府裏混得地位竟在你我之上，你竟甘心麽？我可真真是好心當了驢肝肺，還把自己搭進去了。”
“為我？可我卻並沒叫你那般對付人家。那崔氏是個厲害的，自她協助韓推官破案，解決了多少難雜案件？聽說杏花巷的案子，她還得了上面的褒獎。”
張穩婆見劉仵作在自己跟前氣急敗壞地跳腳，好像她多忘恩負義似得，不禁覺得好笑。
“不過就是驗屍而已，跟誰驗不一樣，原來得多少錢，現在也多少錢，活計還輕松了呢。我跟著王判官我自己都不介懷，你介懷什麽？我看你不是‘好心當了驢肝肺’，你是本就瞧人家不順眼，拿我做借口罷了。”
劉仵作怔住，張了張嘴還要說什麽，又見張穩婆收拾桌上的東西，打算走了。
“別想什麽歪門邪道了，趕緊找韓推官乖乖認錯去。”
張穩婆說罷，就匆匆去了。
劉仵作在原地幹跺腳了幾下，思來想去也算是明白了，這開封府他肯定呆不下去了。
半個時辰後，劉仵作便去尋了韓琦，負荊請罪。他卻是連靠近韓推官房間的機會都沒有，就被張昌打發到馬棚那邊。
張昌讓劉仵作隨意，“韓推官可沒功夫管你如何，煩勞你離他遠著些。甭管你想做什麽，都是你自己的事，可別說為給韓推官下跪賠罪，再鬧出了什麽好歹來，又賴在韓推官身上，我們可擔待不起。畢竟您可是開封府的老人了，幹了二十多年。”
張昌說這話的時候，聲音很大，不少來馬棚領馬的衙役們都聽見了。
他說完就走，獨留赤身背著荊條的劉仵作尷尬地站在馬糞堆前。
這些衙役們打聽之後，都曉得劉仵作犯了什麽事，禁不住嘲笑他倚老賣老，不自量力。若不是仗著老資歷，他哪敢那麽張狂做事？
其實這衙役們之中，只有極個別的幾名跟劉仵作有一樣的想法，大部分衙役都曾跟著崔桃查過案，親眼見識了她破機關，為大家規避危險的能耐。便是女囚，身份低，原本心裏頭對崔桃有一點小偏見和瞧不起，但從見識了她才幹之後，大家心裏都是服氣的，也都明白包府尹和韓推官留她協助辦案的緣故了。
劉仵作聽這些人都在罵他蠢，聽他們異口同聲地稱讚崔桃多麽能耐的時候，臉上火辣辣的，才恍然意識到自己錯得有多離譜。之前他只顧著眼前的一畝三分地，接觸的人也都跟他有一樣的想法，他只覺得自己是對的，憤怒於開封府對待仵作的待遇居然不如女囚，便認定這裏頭有貓膩。
現在這麽多人都嘲笑他，對他指指點點，劉仵作才切實地意識到原來又蠢又無能的是他自己。衙門裏絕大部分人都是驚嘆佩服崔桃的才華，覺得她值得被器重。也便是說，人家是靠自己的能耐上位，而非什麽女色。是他偏著眼睛看人，把什麽事兒都看偏了。
荊條刮著劉仵作的後背陣陣發疼，他思來想去，還是在馬棚前跪了一天。他決定在表了誠心賠罪之意後，便去主動請辭，以後這汴京城他是沒臉呆不下了，只能舉家搬遷。
張昌等著劉仵作去王判官那裏請辭完了，便叫住了他，笑問他：“這就走了？”
劉仵作心下一哆嗦，忙表示他這就滾，汴京也不留。
“韓推官以前就對我說過一句話，人都有犯錯的時候，若知錯能改，便是難得。”張昌道。
“知錯，知錯，我知錯了。”劉仵作連連點頭哈腰，一聽張昌傳了這話，還以為韓推官打算原諒他，心裏頭升起了一絲絲小小的希望。
張昌冷笑，“不過倒沒看出你哪裏知錯了，若真知錯，又豈會只給韓推官賠罪？奉勸你還是好生想想以後，是做‘人’呢，還是做別的，畜生的下場可不太好。”
張昌雖沒有直白地拿話威脅他，但劉仵作聽得出來，如果今天他不能好生賠罪，那以後他怕會慘到連做人的機會都沒有。劉仵作絲毫不敢怠慢對方的‘威脅’，他一個小小的無品級仵作，在當官的眼裏算個什麽？若想弄死他，那就跟踩死一只螞蟻一樣簡單，甚至都不必臟了他自己的手，便有人替他們做了。
如今他清醒了，萬般後悔，算是徹底體會到了何為‘禍從口出’，想不明白自己當初怎麽就犯糊塗了，如今終為自己的輕薄、無知與猖狂付出代價。
劉仵作來找到崔桃的時候，崔桃正坐在石階上剝芋頭。聽到院外頭劉仵作賠罪的喊聲，崔桃禁不住把剛剝好的芋頭直接塞進嘴裏吃了。
王四娘掐著腰，跑去狠狠罵了一通劉仵作。
萍兒也來氣，跟著去罵，但她罵的話是‘講理’的，比不得王四娘什麽狗啊尿啊屎啊都能說出口。
“就沒見過你這麽心胸狹隘的男人，自己技不如人，比不上女子，便誣陷人家的名節。這要是換一般女兒家，早被你的話逼得淚流幹了，要上吊自盡的。你會害死人的，你知不知道！”萍兒氣地罵紅了臉。
劉仵作磕頭，再次賠罪。
“卻不是賠罪能了的，這一個大男人這般欺負女子，忒歹毒了，你就不是娘生的、沒有妻子和女兒麽？”
“跟這個狗畜生說這麽多文縐縐的話幹什麽，閃開！”萍兒聽王四娘一喊，聞到一股怪味，馬上讓開。
嘩啦一下，混著洗豬大腸的泔水直接潑到了劉仵作的身上。
“什麽玩意兒就配什麽東西，連茅房裏蛆都比你幹凈！卻別在這礙眼了，沒人稀罕你賠罪，趕緊滾！”
劉仵作像一只掉進糞坑裏的雞，全身濕淋淋地帶著臭糞味兒，哆嗦地起身，狼狽而逃。
萍兒用手掩著鼻子，不解氣地對著劉仵作背影喊：“臭不臭？卻沒有你嘴臭！”
崔桃把剝完的芋頭用石杵碾碎，再加乳酪進去攪拌。
王四娘和萍兒回來的時候，聞到了奶香味兒，趕緊湊了過來。
崔桃馬上抱著芋頭盆，跟她們保持距離， “離我遠點，把院外面潑出去的臭泔水都沖洗幹凈了，你們倆也都洗幹凈。”
王四娘掐腰：“崔娘子這就不講究了，我們剛剛可在為你出氣。”
“可算了吧，等你們給我出氣，什麽菜都涼了。”
崔桃知道，韓琦之前沒有因小錯處置劉仵作，便是為了避免有人不服氣她，反倒令她遭受非議，更加在開封府裏難做。現在時機成熟了，她的實力受到大多數人的肯定，便沒必要容忍那個劉仵作。
所以在劉仵作二次回話前，崔桃特意跟韓琦告了一狀。她一人聲稱，自然是空口無憑。崔桃便提議現場給韓琦和王釗演繹一段，於是就有了她跟著劉仵作走，被劉仵作罵，韓琦和王釗看個正著的情況。
當然還要多虧劉仵作爭氣，半點都沒讓人失望，話說得要多難聽有多難聽，成功讓她見證了劉仵作是如何把自己作死的。
王四娘和萍兒都收拾幹凈了之後，就返回了廚房。
崔桃這時候剛把甜杏仁炒熟，用石磨研磨成粉。剛炒完的杏仁本就很香，現磨碎了，那香味兒別提有多濃郁了，聞得王四娘禁不住咽口水。
“要我說韓推官也真是的，崔娘子幫他破了那麽多案子，這劉仵作的事兒，他竟沒站出來為崔娘子說一嘴，該好好懲罰那個姓劉的！”王四娘不禁抱怨道。
“這就是官場處事的妙處，倘若他站出來，直接嚴厲地懲治了劉仵作，反而沒有如今這效果。懲辦一個人太容易了，但想得人心，令眾人信服，卻不容易。”
崔桃對如今這個處理結果很滿意，過猶不及。既然要在開封府長遠發展，那麽溫和解決問題，永遠要比激烈來得好。
王四娘聽得稀裏糊塗，直搖頭表示不懂。
“你不用懂，你這輩子都不大可能當官的，只管懂得聽崔娘子的話便行了。”萍兒對王四娘道。
王四娘恍然點了點頭，“這句我懂了。”
崔桃又把一些生杏仁搗碎。
“這不是已經有熟的了，怎麽還弄生的？”萍兒不解問。
“這是我的改良。”
崔桃說罷，將壓實的奶香芋泥切成片，把她從方廚娘那裏得來的老面團調水和稀，加紅薯粉、香榧粉、杏仁粉和鹽等調制成不幹不稀的面糊，然後將芋泥塊裹一層面糊，再撒上一層生杏仁碎，便下鍋煎制。
粘著碎杏仁的芋塊，在被煎成金黃的過程中會散發出果仁濃郁的香味兒，等煎成了，趁熱咬一口，酥脆的表皮混著熟得恰到好處的杏仁碎，便是兩種脆香的融合，裏頭包裹著細細嫩嫩水潤綿密的奶香芋泥，叫人睜著眼睛去吃完這一塊都難，須得閉眼邊吃邊讚嘆一聲，才叫真舒坦。
“可還覺得沖洗泔水辛苦？”崔桃邊翻著鍋裏芋塊，邊問那兩個閉眼睛吃東西的人。
“值了，值了。”王四娘連忙應道。
“嗯。”萍兒內斂地點了點頭。
崔桃煎好一盤後，讓萍兒去給韓琦送去。
“我？”萍兒一聽就發怵，不大願意去，看向王四娘。
王四娘忙躲開，“你看我幹什麽，韓推官那裏壓根不準我去了，我可控制不住我這雙愛美的眼睛。”
“好……好吧。”萍兒委屈巴巴地應承了，端著一盤顏色金黃的酥黃獨，邁著忐忑的步子去了。
到了韓琦屋內，四處靜悄悄的，萍兒連氣兒都不敢喘，小心地把點心放到桌上，就對桌案後正專註於文書的韓琦行一禮，便轉身要退下。
“擇日你們去長垣縣走一趟。”韓琦突然道。
萍兒已經走到門口了，忽聽韓琦的話毫無準備地嚇了一跳，便下意識地低聲驚叫了一下。
叫完了，萍兒才意識到自己冒犯了，畏畏縮縮地轉頭，膽小地朝韓琦看一眼。可巧韓琦被萍兒的叫聲弄得很疑惑，也看向她。
萍兒在與韓琦對視的剎那，噗通跪地，接著眼眶就紅了，身子一抽一抽的，顯然是想哭卻努力在憋著，控制自己。但最後，她終究是沒憋住，眼淚啪嗒啪嗒地掉了下來。
“韓、韓推官，對……對……不起。”
韓琦：“ ……”
……
半炷香後，萍兒捂著臉哭唧唧地跑回荒院，看呆了崔桃和王四娘。
王四娘忙問她怎麽了，卻見萍兒直沖回自己住的屋子，關上門，就在屋子裏嗚嗚啜泣。
崔桃拿著木鏟，和王四娘一起湊到萍兒的屋門前。王四娘隔門再問萍兒怎麽了，萍兒還是只顧著哭沒回應。
王四娘推了推門，卻發現門被萍兒從裏面閂上了。
“怎麽回事？韓推官欺負她了？”王四娘傻楞楞地望著崔桃。
“不大可能。”崔桃不覺得韓琦那麽一位飽讀詩書的文雅人士，會不講理地欺負一個給她送點心的小女子，“等她冷靜下來，再問問吧。”
崔桃招呼王四娘去吃酥黃獨。
王四娘立刻把哭唧唧的萍兒拋在腦後，高興地應承，跟著崔桃一起坐在梧桐樹下的小桌旁，便品著銀耳酸梨湯，邊吃著酥黃獨，兩樣搭配絕了，甜對酸，油香對清爽，果仁香對水果香。
但兩人吃了沒兩口，就見張昌快步匆匆進來，對崔桃道：“以後別再讓萍兒去給韓推官送東西！”
說罷，張昌就轉身匆匆走了。
崔桃：“……”
王四娘：“……”
“一定是發生了不得的事，莫不是萍兒也跟我一樣，控制不住自己的眼睛，甚至會控制不住她的手，伸向了韓推官的臉、喉結、脖頸，還有——”
王四娘邊說邊模擬，將手伸到崔桃的臉頰處，僅僅距離半寸就能碰到，往後一路下滑，過了肩膀，指向崔桃的……
崔桃一巴掌拍掉王四娘的手。
“萍兒幹不出這種事。”
“那莫非是韓推官喜歡萍兒這種嬌嬌柔柔、掐一把就眼淚啪嗒啪嗒的女子，是他對萍兒伸出了——”
“你再胡說，便打發你跟給劉仵作一起上路。”崔桃道。
王四娘馬上住嘴，卻還是忍不住好奇萍兒和韓推官倆人到底怎麽回事。
半個時辰後，萍兒紅著眼睛從屋裏走出來，自己拿著盆打了水，洗了臉。
崔桃和王四娘已經吃得差不多了，額外留了一盤給萍兒。
王四娘就輕聲喚萍兒來吃，萍兒應了一聲，跟著就坐在倆人中間，捧著盤子，低頭一口一口默默地吃起來。
“剛剛是怎麽回事？”王四娘瞧她情緒狀態真不好，她竟很難得用小心翼翼的口氣跟萍兒說話。
“沒什麽。”萍兒小聲嘟囔一句，但本來止住眼淚的眼睛，又開始濕潤閃著淚光。
“好了好了，不說了，你先吃。”
王四娘耐著心思等萍兒吃完了，還主動好心地替萍兒把刷碗的活計幹了，然後找準時機又問她，到底怎麽回事。
萍兒支支吾吾了半晌，才終於把整個經過說清楚了。
真應了萍兒剛剛那句‘沒什麽’，事實還真是沒什麽。
萍兒去送點心，韓琦突然跟她說一句話，萍兒因為一直小心翼翼地憋著氣，就驚得叫出聲失態了，然後就嚇哭了，然後在韓琦不解地詢問下，哭得更兇，導致場面更尷尬，她更緊張和窘迫，越急就越哭得上氣不接下氣，卻因為韓推官沒發話她又不敢走，所以尷尬地哭了好一會兒才得以從韓推官那裏逃出來。
她好委屈！
“去你娘的委屈！”王四娘聽完萍兒整個敘述，氣得差點把桌子踢翻了，幸而正躺在躺椅上的崔桃給王四娘一個警告的眼神，才遏制住王四娘的暴脾氣。
“就這？就這？值當你哭成這樣？難怪韓推官不要你再去了！”
萍兒一聽王四娘的話，眼淚又掉了下來，“韓推官不要我再去了？”
“你這德性，人家要你去就怪了！”
萍兒淚流滿面地看向崔桃：“韓推官是不是要懲治我了？我是不是要學王四娘那樣去跪著先給他賠罪？”
崔桃在躺椅上搖晃著，用團上擋著臉，忽聽萍兒的聲音湊近，用團扇拍了她腦門子一下。
“別煩人了。”
“連崔娘子也嫌棄我了。”萍兒更委屈。
“我的意思是告訴你，韓推官在對你說別煩他了，沒大事。”崔桃打發萍兒趕緊回屋休息去，然後王四娘，“她今兒情況怎麽這麽嚴重？”
王四娘也納悶了，隨即拍大腿對崔桃道：“她今天來月事了！”
……
次日，得知那自盡少年的身份還沒有查明，崔桃便去屍房重新查看了一下那少年的屍體。如今劉仵作不在，自然不會再有人阻止她驗屍了。
死者鞋底粘著黑泥，不過黑泥表面還粘有一層灰白色的東西，崔桃用竹片小心刮下來後，仔細分辨發現很像是香灰。又發現少年的手上沾染的紅色，不止有血漬，指腹上還有朱砂殘留，因為比起血跡，朱砂並不會輕易擦洗掉。
崔桃隨即將這些驗查結果告知了韓琦。
“可以拿死者的畫像去汴京內的各處道觀詢問一下，死者生前很可能去過道觀。”
此時正有幾名衙役跟著王釗一道在聽韓琦差遣。其中有兩名衙役，正是之前跟劉仵作交好過的，他們私下裏附和過劉仵作的話，也說過崔桃壞話。這會兒聽了崔桃重新驗屍的結果，居然能鎖定死者活動的範圍，都十分驚訝。同樣是驗屍，劉仵作驗不出來的東西，人家卻能驗出來。
鞋底的香灰，手指上的朱砂……劉仵作自己不行，卻惡意揣度人家行的是靠出賣色相，害得他們這些不明情況的人，仗著多年的交情就胡亂信了他！此刻真真覺得羞臊得慌，臉疼，特別疼！
韓琦看了一眼那兩名把頭低得極深的衙役，便吩咐他們二人負責詢問，若得不出結果，便不準回開封府。
倆衙役忙應承，麻利地去了。
王釗瞧那二人一眼，哼了一聲，“最好能查問出結果來，不然這兩個沒用的東西，開封府可留不起了。”
崔桃自然知道王釗這是在替她抱不平，那倆衙役原本是聽憑王判官那邊差遣的，也不知何時王釗把人討了過來。短時間內，這倆衙役怕是不會有好日子過了。
“韓推官何故告訴萍兒，讓我們要擇日去一趟長垣縣？”這事兒還沒搞清楚，崔桃得問個明白。
聽到崔桃提及萍兒，韓琦微蹙起眉頭，“十具焦屍的案子沒有眉目，死亡的地點離長垣縣最近，便去那裏探探消息，看看是否有線索。”
崔桃點點頭，曉得韓琦是覺得從各縣府衙官方得不到消息，便打算轉暗處從百姓之中打聽消息。
“你和王四娘去。”韓琦補充道。
崔桃楞了下，“萍兒也可以的，別看她愛哭，會武的，應付一般人足以。”
韓琦品了口茶，沒說話。
崔桃笑著問韓琦可嘗過她改良的酥黃獨沒有，比起方廚娘的如何。
韓琦睨一眼崔桃，意思她有話就說，不必拐彎抹角。
“萍兒就是膽小，怕韓推官罷了。下次有什麽東西我不讓她送，我親自送。這次去長垣縣，韓推官若把她單獨留在開封府，她說不定又會多思多想，哭腫了眼。”鑒於萍兒月事未完的狀況，崔桃覺得還是帶上她比較省麻煩。
韓琦側首放下手上的茶碗，沒再說話，算是默許了崔桃的提議。
“韓推官真不用跟她一般見識，她是那種花落了都可能會感傷要哭的性子，沒緣由的，下次嫌煩直接把人打發了就是。”
崔桃說這話的意思是告訴韓琦，下次萍兒哭的時候別不知聲，靠著萍兒自己去悟‘該退下了’那是不可能的，她哭起來的時候可沒有什麽悟性，也感受不到四周的氛圍，完全沈浸在自己悲傷的世界裏。結果就兩敗俱傷了，萍兒哭得怕怕地不敢走，韓琦聽哭聲沒由來地煩躁。
“查到了！”
剛奉命去調查的衙役之一，氣喘籲籲地跑回來。
衙役告知韓琦，他們可巧就在距離開封府最近的雲水觀，找到了認識死者的人。說到這裏，衙役禁不住用崇拜地目光看一眼崔桃。若非她驗屍得到這些信息，判斷精準，他們現在肯定不會這麽快就確認死者的身份。
隨後不久，另一名衙役就將所有認識死者的人帶了進來，一共五個人，三男二女，都是衣衫破舊，面黃肌瘦，進來的時候表情都怕怕的，互相依偎在一起。他們大的年紀在十四五歲左右，倆女孩年紀小一些，在十一二歲上下，其中有一名叫秦婉兒的女孩，白凈清秀，模樣倒是可人。
在衙役的引導下，五名孩子跪下給韓琦行禮。
崔桃拿畫像確認一遍之後，只帶著他們當中年紀最大的少年，名喚鄧兆，去屍房認屍。崔桃也只給他看了臉，連脖子上的傷口都註意遮掩沒有露出。
鄧兆看了之後，嚇得差點沒站穩，然後就跑到屍房外頭，腿軟地靠在墻邊哭起來。
隨後崔桃就從鄧兆的口中了解到，死者叫萬中，是他們的老大。他們都是福田院流民的孩子，平日裏閑來無事，就會聚在一起去道觀寺廟等善人多的地方尋施舍，弄點額外的吃食填肚。因為他們若僅憑父母在福田院幹活掙那點錢吃飯穿衣，根本吃不飽，又都是正長身體的時候，實在餓得很。
回到側堂後，崔桃將萬中自盡的匕首拿給幾個孩子瞧，問他們可知這匕首的來歷。
“這好像是他的！”鄧兆仔細看著匕首，驚嘆道。
秦婉兒看著匕首瞪大眼，神色恍惚。
“他是誰？”王釗忙問，又囑咐他們不必害怕，如實交代情況即可。
幾個孩子還是緊緊湊在一起，一臉害怕的樣子。
崔桃就看向鄧兆，用鼓勵的眼神示意他來講。
“婉兒的父親死的冤枉，老大一直很護著婉兒，他便跟婉兒承諾，等他將來出息了，一定會幫婉兒為父昭雪。雲水觀的道長最心善大方，總會舍些粥飯給我們，所以我們常會留在雲水觀閑玩兒。
前些日子在雲水觀，我們遇見一位錦衣少年，穿得一身貴氣，欲戲弄婉兒。老大便跟他起了爭執。他聽說老大要為婉兒父親昭雪，便嘲笑他，還說瞧他那樣，連去開封府門口喊冤的膽量都沒有。老大不服氣，便跟他打起來。誰知那少年有許多家仆，上手便將我們都擒住了。”
鄧兆隨即告訴崔桃，他們那會兒才知道，原來那少年竟是刑部尚書之子，喚作林三郎。其身份尊貴得很，他們根本惹不起。後來那天的事兒，他們挨了訓斥，也就混過去了。但他萬中卻覺得丟臉，心情一直不爽。
再後來他們又去了幾次雲水觀，有兩次又遇見了林三郎，林三郎一見萬中就出言嘲笑。萬中終於沒忍住，又跟林三郎廝打起來，後來林三郎掏出了匕首，把大家都嚇著了，誰都不敢亂動。那把匕首正是萬中如今自盡的這把。
“你們最近一次遇見林三郎在什麽時候？”王釗問。
“四天前了。”
鄧兆回這話的時候，崔桃看見秦婉兒抿著嘴角，手揪著衣襟。
崔桃便示意韓琦去問，韓琦當時沒理會。
崔桃讓王釗把餘下的四名孩子先打發出去，然後就笑著叫秦婉兒過來，牽著她的手走到韓琦跟前來，“韓推官這有好吃的點心要給你。”
韓琦：“……”
終在崔桃的目光註視下，韓琦將桌上的那盤酥黃獨遞到秦婉兒面前。
秦婉兒怯生生地看一眼韓琦，默默道了謝，就接過點心。在崔桃態度友好地勸說下，秦婉兒盛情難卻，不得不咬了一口酥黃獨，隨即又吃了第二口。這點心真好吃，奈何嘴巴甜的，心裏卻苦，她忍不住地眼淚直往下掉。
崔桃又看向韓琦。
韓琦不明白崔桃唱得哪一出，但他知道崔桃這眼神的意思為何。
韓琦便對秦婉兒道：“你可有話要說？本官自會為你做主。”
“我們韓推官連丞相都敢參，區區一個刑部尚書，不帶怕的。”崔桃馬上對秦婉兒補充道。
韓琦看眼崔桃，這才明白她剛才那一番用意在哪兒。
秦婉兒猶豫了下，才小聲道：“其實今天我和萬大郎在雲水觀後頭，又遇見了林三郎。他們倆人又不對付了，林三郎便丟了匕首在地上，告訴萬大郎他若敢以命作陪去開封府喊冤，為我父親昭雪的事兒他就攬下了，不過是讓他父親一句話的事。萬大郎沒理他，他便笑話萬大郎是孬種，然後他就笑著走了。我以為事情過了，拉著萬大郎離開。後來他說要回福田院找他爹爹，我就以為他真的回去了。
他昨天一夜沒回去，我們也不知道。今天大家約好在雲水觀見面的時候，不見他，我還以為他幫他爹爹幹活去了。現在才知道，他昨天那時候可能是回去拿了匕首……”
秦婉兒口中所說的萬大郎，指得就是萬中。
她說完這些，就哽噎地哭起來。
之前她一直憋著情緒，逃避不敢坦白，除了畏懼林三郎尊貴的身份，也很怕自己要去面對因自己的緣故害死了萬中的事實。她不敢去想，也不想去想……現在終於把一切都說出口了，秦婉兒的情緒便徹底崩潰了，癱軟地靠在崔桃懷裏泣不成聲，連連譴責自己不好，連累了萬大郎。
崔桃隨即看向韓琦，問他：“該怎麽辦？”
這案子看起來簡單，其實非常難辦。
那林三郎算是教唆殺人麽？似乎很難定性。退一萬步講，即便算教唆殺人，證據呢？僅憑秦婉兒一人的證詞，一旦對方狡辯起來，憑其刑部尚書之子的身份，怕是不足以定罪。
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