第40章
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“定不了罪, 擱置再看。”韓琦淡聲道。
秦婉兒聞言後哭得更兇，隨後被崔桃勸慰得稍微好些了。
崔桃陪她去洗把臉, 又讓她喝了兩口水。
秦婉兒這時總算是冷靜了下來。
“你父親叫什麽，有何冤屈？”既然萬中為了給秦婉兒伸冤, 連命都不要了，這案子崔桃自然要過問。
“我爹爹叫秦有出, 在王屋縣被誣陷偷盜, 判了徒刑二十年, 人卻在發配的路上就病死了，至今已走了三年。”秦婉兒激動地對崔桃解釋道, “但我爹爹是被冤枉的, 他根本不會做這種事！因爹爹這罪名，我娘和我不知白白挨了多少罵。那地方的人根本就容下我們, 田舍都被族人給收走了，我們被逼無奈才離開了王屋，來汴京求生。”
崔桃拍拍秦婉兒後背, 嘆她是個苦命的孩子。
在送這些孩子離開的時候，崔桃分給他們每人一百文錢。
秦婉兒的母親謝氏聽說消息後，特意趕來接她回去, 聽說崔桃拿了錢給她們，連忙哈腰給崔桃道謝。
崔桃便跟謝氏簡單講了下萬中的案子, 本意是想讓謝氏這幾日多照顧一下秦婉兒的情緒，這事兒對她刺激應該不小。可言談中，崔桃發現謝氏眼神閃躲, 在應和自己的時候，態度很飄忽，似乎在心虛什麽。
送走他們母女之後，崔桃特意找了李才，請他幫忙托人查一下有關秦婉兒父親秦有出的案子。
“師父盡管放心，保證辦妥。”李才拍著胸脯保證完，又問崔桃去長垣縣的事兒，能不能帶上他。不管是趕車還是拿行李的活計，他都能幹，他想跟著崔桃學一學查案的能耐。
“當然行了，正好準備一下，我打算今天下午動身。”
李才應承，立刻要去籌備車馬等事。
“倒不用如此麻煩，我們走著去，帶套換洗的衣裳，還有你自己習慣要用的東西就行，但不能是貴重的。”
長垣縣屬開封府轄下，距離東京並不算遠，騎馬也不過個把時辰。但既然是要從百姓之中暗暗打探消息，當然要沒有距離感地深入到群眾中去，鮮衣怒馬並不適合。偽裝細節到位，這是演員的基本職業素養。
李才恍然地點點頭，立刻嘿嘿笑著表示自己學到了。
吃過午飯之後，崔桃和王四娘、萍兒各自都換上了粗麻布衣裳，輕裝帶了個小包裹。王四娘本想帶些炙雞炙鴨和點心上路，都被崔桃給攔下了。
“那我偷偷吃，不讓人看見，還不成麽？”
“不行，一旦偷吃，必留痕跡，你身上的點心渣，指甲裏的油花，你都能收拾幹凈麽？縱然你都細心地收拾幹凈了，你也散不盡你身上的味道。”崔桃讓王四娘趕緊把偷買來的東西都送人去。
王四娘卻不明白崔桃為何要求她們一定要如此清苦，只是去暗中調查而已，幹嘛非要裝窮？但她還是乖乖聽話地把點心和肉都送給了孫牢頭他們，倒是讓他們白白便宜了一頓，瞧給他們高興的，笑得嘴角都要咧到耳根子上了。當初她坐大牢的時候，卻沒見他們對她好過一點。
王四娘氣鼓鼓地跟著崔桃和李才出了城，看著官道上來來往往各形各色的人，立刻把不愉快拋到腦後。瞧哪家孩子調皮了，她就去嚇唬人家，再瞧誰走路姿勢怪異，她非要學兩下，逗得萍兒咯咯笑了才甘心。
崔桃只覺得自己帶了個三十歲的大孩子，倒也不管她，隨王四娘鬧騰。
在官道走了一段距離後，來往的人就散開了，路上也安靜下來。路兩邊樹木茂密，野草高長，偶爾有零星的幾朵野花開在其中，黃的、白的、紫的，倒也有些趣味。
萍兒見狀，就去路邊摘這些野花，不一會兒就在手裏攢了一小把，她把各顏色的花相間擺放在一起，顯得更加好看了，便時不時地放到鼻子邊聞一下。
走了沒多久之後，見前頭的路邊有更漂亮的粉紅色的野花，她趕緊快跑了過去，下了路邊的草溝去摘花。
嘩啦——
這熟悉的感覺……
萍兒低頭一瞧，這次她更倒黴，一腳踩在了蛇尾上。那蛇擡首便要攻擊她，萍兒一邊尖叫一邊用手裏的那束花打蛇，然後迅速跑回路上，抱緊了崔桃的胳膊。
那條蛇居然沒有逃竄，記仇地追了上來，估計是萍兒真把人家可愛的小尾巴踩疼了。大家一起退後，李才下意識地摸腰，想要用刀砍蛇，隨即什麽都摸到，才反應過來他們微服出訪，他沒帶刀。
崔桃飛了手裏的石子，正中那條蛇的七寸，崔桃隨即就將打得暈乎乎的小蛇撿起來，盤成一圈握在手裏，袖子放下去的時候，剛好遮住手。崔桃再用另一只手理了理她的粗布裙子，柔柔地邁步前行。任誰會料到，這樣俏麗漂亮的小女子，正徒手拿著一條蛇？
一旁的李才、王四娘和萍兒都呆了，雖然他們知道崔桃有精準打蛇的能耐，但這場面他們每次見了都還是禁不住要吃驚一下。
一行人繼續走了一段路，已經有三兩輛牛車行駛過去。王四娘這時候走得有些累了，直嘆她們這是自找罪受，明明可以坐車。
“咱們一回兒尋一輛，出錢搭車行不行？”王四娘跟崔桃打商量道。
“不行。”崔桃無情拒絕。
李才擦了擦額頭上的汗，問崔桃等到了長垣縣該如何尋線索，“十具焦屍跟長垣縣是不是有關系我們都不知道，哪兒地方有嫌疑也不知道，完全沒頭緒，可怎麽查？”
“隨遇而安，見機行事。若真有問題，只要你夠細心，不用你找線索，線索也會找上你。”崔桃答道。
李才不明白地撓了撓頭，不太懂‘線索也會找上你’是一種什麽情況？
這時，又有一輛牛車駛過。王四娘只疲憊地邁著步子，無奈地低頭嘆氣。萍兒擺弄野花，李才正撓頭疑惑著，倆人都機械地邁著步伐往前走。
崔桃的眼睛在每每有路人和車馬經過的時候，都會瞧過去。
如今從他們身後駛來的這輛牛車，跟別的牛車比較，大體上沒什麽不同，但在車板的縫隙裏有黑色汙垢殘留。趕車的是兩名男子，一名二十五六歲的樣子，蓄著山羊胡，另一名二十上下，頭裹著青色襆頭。倆人都穿著半舊的灰麻布衣裳，瞧著就像是普通的莊稼漢。
在牛車從他們身邊緩緩經過的時候，崔桃發現倆男子都禁不住看向她和萍兒，然後收回了目光，繼續趕車。那邊的李才和王四娘，就不曾被他們二人的目光波及到。崔桃覺得他們的這種看，很像是一種本能地打量。
山羊胡男子揚起鞭子的時候，袖口那裏漏出一角白色的裏衣來，布料光澤。
“啊——
蛇！”
一記驚恐的女生尖叫，不僅吸引了馬車上的倆男子的註意，連王四娘、萍兒和李才三人都嚇得一楞，然後三人同時轉頭，目光驚奇地看向崔桃。
只見崔桃正害怕地捂著嘴，緊縮著脖子，恐懼地看向路中央正蠕動的蛇。那蛇被崔桃打得還有些暈著，因為突然被丟在地上，那被一直握成‘圈’的身體自然需要放松活動一下，才本能地掙紮翻了下身。
一個籮筐突然淩空飛起，將蛇扣在了筐內。
牛車上的青襆頭男子跳了下來，立刻用腳踩住了筐。另一名比他年長的山羊胡男子，遞來一根拇指粗的樹枝給他。男子就順著筐的縫隙用木棍將蛇頭按住，隨即搗鼓了幾下，便迅速掀了筐，將蛇擒住，在地上摔打幾番之後，便將那條蛇利落地丟到了路邊的溝裏。
崔桃惋惜地看了一眼被遺棄的死蛇，倒是可惜了，怎麽說身上還有二兩肉，可以熬一盅蛇湯喝。
青襆頭男子隨即拎著筐，對崔桃憨笑道：“死了，沒事了。”
“太厲害了！多謝！”崔桃忙禮貌地行禮道謝。
山羊胡男子坐回了牛車上，回頭重重地瞟一眼青襆頭男子，喊道：“二哥，走了！”
“誒，這就來。”青襆頭男子又對崔桃憨笑了下，似有幾分不舍，卻還是轉身走了。
忽聽身後的女子說話，他馬上回頭應了一聲，臉上又露出憨厚的笑容來。
“我們去長垣縣，不知郎君可順路？若順路的話，能否捎帶我們一程？”崔桃對青襆頭男子微笑道。
其實這條官道往北去的話，必是去長垣縣。崔桃的問話約等於是廢話。
“巧了，我家就住在長垣縣。”青襆頭男子忙對山羊胡男子喊，“大哥，她們也去長垣縣，咱們捎她們一程吧！”
山羊胡男子猶豫了下，隨即打量崔桃和萍兒兩眼，才點了下頭。
崔桃就從腰間摸出幹癟的錢袋，將錢袋遞給了青襆頭男子，“這是我自己攢的錢，不多，只有二十文，不知道夠不夠？”
“不要錢，本來我們也要回去。”青襆頭男子忙道。
崔桃立刻脆生生地道一聲謝，隨即就招呼李才、王四娘和萍兒上車。李才、王四娘和萍兒三人，早就被崔桃剛才那一出戲碼給弄得驚呆了。她假裝怕蛇的樣子好逼真好虛偽，他們卻莫名同情那條蛇怎麽辦？她剛剛明明還說不搭車，轉頭自己就主動搭上了，又是為什麽？
但不管怎麽樣，有車坐了。三人也猜到崔桃這麽做必有她的目的，便都傻乎乎地配合，應承上了車。
一起坐車沒多久，大家就聊開了。
原來這對兄弟姓朱，山羊胡男子是老大，叫大牛；青襆頭男子是老二，叫二牛。
王四娘覺得好笑，低聲跟崔桃道：“什麽豬啊牛啊的，他們的爹娘可真不會起名。”
“你們這是去長垣縣做什麽去？”朱二牛問崔桃。
“這是我姨母、大哥、大姐。”
崔桃分別介紹王四娘、李才和萍兒。崔桃和李才、萍兒差不了幾歲，但四人中崔桃年紀最小，王四娘年紀最大。她近三十的人了，自然是做姨母比較合適。
“我們去找人。”
王四娘一聽自己輩分高了，馬上咳嗽一聲，挺胸擡頭，裝得端重一些，“正是，帶著她們幾個猴崽子，去長垣縣找——”
“我二姐！”崔桃接話道。
朱二牛點點頭，又問崔桃她二姐在長垣縣什麽地方。
崔桃搖頭，先讓朱二牛保證保密，才小聲對他道：“她一年前偷偷從家裏跑了，可把我爹娘氣壞了。幾天前有人見她在長垣縣現身過，我們就商量著悄悄去找。姨母不放心我們，就跟著一起來了。”
王四娘立刻摟住崔桃的肩膀：“可不是，孩子之中我最疼她不過，哪舍得叫我家的小美人自己去冒險。”
崔桃瞪一眼王四娘，警告她別趁機占便宜，王四娘這才訕訕收手。
朱二牛笑呵呵地聽著，眼睛發亮地又打量一眼崔桃後，便連連點頭附和王四娘的話，當然最主要就是附和那句‘小美人’。這小娘子長得可真俊，他活這麽大，就沒見過長得這麽漂亮、說話這麽大方、笑起來又這麽甜的小娘子。
“等回頭我有空了，也幫你們找！”朱二牛熱情道。
“多謝了。”崔桃又對朱二牛笑了笑。
二牛不好意思地紅了臉，撓撓頭，坐回自己大哥身邊。趁著崔桃等人在後頭說笑的時候，二牛湊到朱大牛身邊，小聲問：“能不能——”
“不能！”朱大牛揮一下鞭子，別一眼二牛道，“別添亂。”
朱二牛立刻收了臉上的笑容，郁悶地垂著腦袋。但沒一會兒，他便悄悄轉過頭去，偷望著崔桃的方向。崔桃發現朱二牛看自己的時候，禮貌地對他點了下頭。
朱二牛心中雀躍了，回過頭來的時候，禁不住翹起嘴角。
朱大牛警告地瞪一眼朱二牛，終究沒說什麽，狠狠地揮鞭驅趕牛車。不過憑他兇猛的抽打，那牛最多也就走那麽快。
朱二牛乖乖地不再回頭了。
崔桃則湊了過去，問他們二人去汴京做什麽。
“我們這些農戶，除了種地的還能做什麽，自然是去汴京賣菜去了。”二牛趕緊回答崔桃。
“那農閑的時候，可還要做什麽別的活計？” 崔桃道，“我家有個表兄，閑著的時候就燒炭去賣。”
“我們可不會燒炭，春種的時候回村裏把地種好了，其餘的時候就去縣城的酒樓裏做廝波，跑跑腿，賺點閑錢。”朱二牛解釋道。
崔桃點點頭。
等馬車到了長垣縣地界，便往路兩側稻田張望，四處滿綠針密。但不論是田間還是路邊，這一路坐車過來，目光所及之處都是黃土地。既然土是黃的，這車板縫隙裏的黑東西就更顯得奇怪了。
崔桃背過身去，讓王四娘用身軀擋住了朱氏兄弟的視線，她便拿了根銀針，在馬車的木板縫隙裏摳了兩下，摳出一部分黑色的汙垢之後，用手一撚，便粘在了指腹上，是黑灰。
這車肯定運送過被焚燒過沾有黑灰一類的東西，於崔桃而言，自然是會聯想到焦屍。但是焦屍是在山溝裏被焚燒，之後被發現就直接運往開封府，應該沒有被移動過。
這倆兄弟不燒炭，只種地，車上會運送了什麽燒焦的東西，讓木板縫裏粘著了這麽多黑灰？
等牛車到了長垣縣縣城時，天色已經黑了。
崔桃和王四娘等人就七嘴八舌地商量怎麽在長垣縣住下。李才照著崔桃的吩咐，去問朱二牛客棧在哪兒。王四娘則就在旁假意摸了摸包裹，驚呼自己出門忘記帶了錢袋。
朱二牛立刻主動邀請他們去自己家住。
朱大牛一聽，蹙眉喊了一聲朱二牛，不同意的意思很明顯。
朱二牛忙去求朱大牛，“大哥，你瞧他們確有難處，總不能叫他們露宿街頭吧。”
“卻不至於露宿街頭，我這還有幾文錢，去尋個便宜點的客棧，好好打個商量，應該夠湊合一晚了。實在不行，就讓我大哥住馬棚之類的地方，他能湊合一下的。”崔桃忙表示不能給他們兄弟添麻煩。
李才和王四娘、萍兒這會兒都不敢亂說話，明明崔桃暗示他們的意思，要爭取住在朱氏兄弟家，怎麽這會兒朱二牛有意邀請，她又說不住？
三人正納悶之際，就見那邊的朱二牛又請求朱大牛一次，朱大牛最終無奈的嘆了聲‘也罷’，才算同意了。
這下李才、王四娘和萍兒三人才明白過來，崔桃這是故意在玩“欲拒還迎”。有時候卻是這樣，你如果表現得過於急切，反而會引起人家的懷疑。這種適當的拒絕，反而會消除對方的疑心。
李才馬上把他學到的這點記在心裏。
朱大牛先驅車到了縣裏一條熱鬧的街市前，“天色不早了，在這買些飯回去吃。”
朱二牛應承，這就跳下車。
朱大牛對崔桃等人道：“咱們相逢就算緣分，也不必客套。你們跟二哥一塊去，想吃什麽盡管告訴二哥，讓他買就是。”
崔桃等人自然要應承，這就跳下馬車。
“行李不必背著，放這就行了，我就在這等著你們。”朱大牛道。
崔桃和李才、王四娘、萍兒就把肩上背著的行放在了車上，然後跟著朱二牛去逛街市。
朱二牛先問了崔桃等人想吃什麽。既然是讓人家朱二牛花錢，大家自然不好點菜，隨朱二牛去選。
“只買本地便宜好吃的東西就行。”崔桃既客氣又不客氣，客氣是指‘便宜’，不客氣是指‘好吃’。
朱二牛就帶著崔桃去買了羊肉胡辣湯和羊肉包子回來。因為胡辣湯買得多，朱二牛直接跟店家借的木盆來裝，等回頭吃完了再還給他們就是。
崔桃等回到馬車上的時候，崔桃便發現她們的行李有被翻過的痕跡。盡管行李看起來沒動過，但她之前特意系在行李布扣上的一根頭發不見了。
一行人到了朱氏兄弟家，倒是很意外他們兄弟居然住著前三後三的六間大房，這宅子在長垣縣也算是中等門戶了。
更奇怪的是這麽大的宅院，只有他們兄弟二人居住，並無其他親人，也無仆從。
朱大牛回家後，便兀自回房了，隨朱二牛去招待崔桃她們。
朱二牛一邊領崔桃她們往後院走，一邊解釋道：“我爹娘死得早，是大哥一把屎一把尿把我拉扯長大。他身子骨不好，為了操心照顧我，至今都沒娶妻。但為了給我攢錢娶妻，我大哥卻是什麽活兒都肯幹，這家裏的宅子都是他一磚一瓦慢慢蓋起來的。所以我們家現在有很多地方，你們盡管住，不必客套。”
崔桃打量了這幾間房子的用磚，顏色新舊不一，看起來確實是花了一段時間慢慢蓋起來的。
“倒是看不出你大哥病了。”
“他這兩年身子才養好一些。”
隨後，他們四人就被安排好了房間，崔桃和王四娘、萍兒住一間帶耳房的屋子，剛好三人可以擠在一起。李才就被安排在了東廂房。朱大牛和朱二牛則住在前院。
朱二牛張羅著大家鹹吃飯，要去廚房拿碗給他們盛羊肉胡辣湯。崔桃忙主動表示幫著一起拿。
朱二牛本來搖頭說不用，見崔桃笑著堅持說要幫忙，就鬼使神差地應了下來。
崔桃跟著朱二牛去了廚房後，發現廚房僅有的一口鍋已經生銹了，竈坑裏幾乎沒有木灰，角落裏堆放的木柴也不多，只有寥寥幾根。至於蔥姜、米面等廚房常用的東西，在這基本上也找不到，顯然朱氏倆兄弟不常做飯，近來甚至沒做過。不過這廚房雖然連炒菜鏟子都沒有，盤子碗筷卻是不少，崔桃大概估量了一下數量，按照倆盤子一碗一雙筷子來算，少說有二十五套。
朱二牛拿了六個碗筷出來，崔桃則拿著木勺。
在分完了一人一碗胡辣湯後，朱二牛就拿走了十個羊肉包子和兩碗胡辣湯。
王四娘當即坐下來，嘴快地喝了一口胡辣湯，便吃到了一大塊羊肉，“嘿，這胡辣湯可真實惠！”
崔桃、萍兒和李才都圍桌坐了下來，看著王四娘。
“你們看我做什麽？”
“你怎麽嘴這麽快，可感覺有什麽不適沒有？”作為衙役，李才多少能感覺到了這對朱氏兄弟有些不正常。
萍兒倒是沒這方面的敏銳，但她能從崔桃對朱大牛異常熱情的態度上看得出：不正常。
王四娘這才反應過來她們什麽意思，急得趕緊扣嗓子，終於把自己剛才吃的東西給吐出來。
吸溜！
崔桃喝了一口胡辣湯。
王四娘、萍兒和李才三雙眼睛齊唰唰地看向崔桃。
“他從買到拿回來，我一直都在旁看著，沒機會下料。”崔桃說著，又咬了一口羊肉包子，裏面不止羊肉，還放了韭菜和木耳。韭菜辛辣，拌著肉餡最解膩，葷素搭配一起，咬的時候還會流出湯汁，香絕無比。
長垣胡辣湯的味道尤為有特色，湯汁椒香濃郁，由羊骨湯做的湯底，加了面筋、肉丸、羊肉、黃花菜和木耳，舀出一勺帶著粘稠湯汁的肉菜，吃到嘴裏麻辣鮮香，開胃可口，和羊肉包子一起吃是最好不過的搭配。
趕了半天的路，大家都疲憊不堪，喝完了胡辣湯，吃了熱騰騰的羊肉包子，胃裏頭暖了，又出了一身汗。回頭沐之後躺在床上，甭提多舒坦了，可解一天的乏累。
朱二牛在晚飯後，抱了被子給她們。
崔桃見這些被子不算新，問朱二牛他們可還有被褥，“別為了招待我們，倒叫你們晚上沒東西蓋了。”
“放心吧，都有。”朱二牛憨笑著應道，又囑咐崔桃她們好生休息，便也不好多呆，一步三回頭地走了。
王四娘和萍兒沐浴之後，便給崔桃備好水，就在門口看著。
李才趁機悄悄地悄悄探看了這宅子的情況，跟崔桃回稟道：“兄弟倆住正房，其它的屋子都鎖著，我捅破了其中一間的窗紙往裏瞧，卻發現還有竹簾遮擋，根本瞧不清楚裏面的狀況。”
“今晚上我們仨輪流守夜，你睡覺的時候也警醒著點。”崔桃囑咐李才道。
至次日天大亮，宅子裏一切平靜。
崔桃便跟朱二牛道謝告辭。
“怎麽，你們這就要回去麽？”朱二牛驚訝不已。
“倒也不是現在回去，我們一會兒去城裏打聽消息，若是找不著人，就得回去了，畢竟我們沒帶錢，不好在這久留麻煩你們，怪不好意思的。”
“真沒關系的，反正我們這宅子本就有地方，多少年了，才有女眷住進來，還多了不少人氣兒呢。”朱二牛忙挽留崔桃。
“卻不合適，畢竟是女兒家，哪能一直借住在外男家裏，這要是傳出去名聲也不好聽。”王四娘連忙拿出姨母的做派，跟朱二牛道了謝後，又問他大哥去了哪兒，也該跟他大哥道謝。
“大哥一早就出門幹活去了。”朱二牛失望不已地回答道。
王四娘讓崔桃等人先走，問朱二牛可曾訂婚，又問他想找個什麽樣的女子為妻。
朱二牛一聽這話，眼睛突然亮了，“您這意思是？”
“我瞧你們住的地方挺好，兄弟關系簡單，上面也沒有公婆伺候，頂不錯的，正好我家三娘尚未婚配……”王四娘不過是試探一句，朱二牛立刻給王四娘跪下了表決心，若他能有幸娶到崔桃，絕不會讓她受半點委屈，又允諾聘禮一定厚重。
王四娘便小聲問朱二牛，這聘禮大概能有多少。
“我可沒別的意思啊，但我那大姐還真是個勢利有點愛財的，你要是能多出點，我回去幫忙游說的時候，也容易些。我是很喜歡你這孩子的。”王四娘一副慈祥欣慰的模樣打量朱二牛。
“便是幾百貫也出得起！”朱二牛一咬牙，對王四娘道了實情。此刻他就是被‘桃’迷了心竅，只一心想著能娶崔桃為妻最好不過。
王四娘滿意地應承，心裏卻罵他癩蛤蟆想吃天鵝肉。崔娘子那樣兒的女子虧他也敢肖想？前有呂公弼，後有韓綜，哪個不是勳貴之子，風雅才俊，你朱二牛算個什麽狗屁東西！
隨後，王四娘假笑著跟朱二牛告別。
四人就七拐八彎繞了一大圈，確認沒人跟蹤他們後，去了一家客棧。王四娘從鞋底裏掏出錢來，付了一間房的賬。李才則去外頭雇了一匹騾子，趕回開封府去報信。
萍兒和王四娘請崔桃趕緊給他們解惑，那朱家兄弟到底有什麽問題。
崔桃讓她們先說說，她們覺得有疑點的地方都在哪兒。
“他們聲稱在農閑的時候做酒樓廝波，可在汴京那樣繁華的地方，廝波一月最多也不過賺三百文錢。住著那麽大的宅子，每日還不做飯，只買著吃，如何能支撐那麽多花費？
即便那宅子是朱家老大一磚一瓦自己慢慢蓋起來的，磚瓦木頭的花費也不小。還有四娘拿訂婚的事兒試探他，朱二牛居然說幾百貫錢都有，可見他們幹得不是什麽正經營生，才會撒謊不敢說實話。”萍兒先說了自己的推斷。
崔桃點點頭，讚萍兒說得好。
王四娘憤憤不平地罵萍兒：“訂婚這塊該歸我講，我做的，你憑什麽給我說出去了！”
萍兒無辜地看一眼王四娘，“誰說不一樣呢，都是說，這麽點小事沒必要計較。”
“不計較你倒是別說啊，搶我的功勞作甚。”王四娘不滿地抱怨完萍兒後，對崔桃道，“還有那些被褥和碗筷，哥兩個既然自己住，為何會有多餘的四套被褥和那麽多碗筷？”
崔桃點點頭，也讚王四娘終於細心了，留意到了這兩點。
“對了，還有車上的黑灰！”萍兒激動道，“我知道了，是他們抓了那十名女子在宅子裏禍害，然後玩夠了，就把她們都折磨死，焚燒之後，用牛車拋屍！”
“他們為何不將屍體燒完之後就地棄置？而是要用牛車再運到別處？而且那十具焦屍發現的地點，現場被放火過，有諸多證人目擊。
莫不是他們燒了一遍屍體還覺得不夠，不僅費力地把焦屍轉移，重拋到一處地方，還要再重新放火燒了一遍？”
王四娘和萍兒也覺得這樣解釋不通。
“再說十名女子，對於他們兄弟二人來說，未免太多了。”焦屍也是可以被降解，會腐爛的，十具屍體沒有明顯的被害時間差，說明她們基本上在同一時間被害和焚燒。除非朱氏兄弟二人是極其嗜血的變態，但崔桃覺得朱氏兄弟二人還不於到這種極致的地步。
“我看到朱二牛對你有意，不如咱們繼續在那住幾天，說不定就能找到事情的真相，再立一大功！”王四娘意氣奮發道。
她覺得自己跟著無所不能的崔桃，破大案立大功是非常輕松的事兒。
“他們背後一定還有人，從在路上遇見他們，朱大牛對我們的謹慎和防備的態度來看，他們便是涉案了，近期應該也不會有所動作。大概是因為十具焦屍被官府發現的緣故，他們要收斂些。那我們就沒有必要再繼續暗查耗費下去了，找到可疑的源頭就好，接下來的事兒交給開封府的衙役們去辦。”
這偵查和監視都是非常細致、耗時間的活計，而且人手一定要足夠，要兩撥人輪替換班，讓開封府的衙役們來做更專業。
一個多時辰後，王釗就帶了人馬來長垣縣布置。
崔桃、王四娘和萍兒就先行返回開封府。
回去的時候，三人騎的毛驢。長垣縣那種地方想要弄馬可不容易，能搞來這三頭毛驢也是花了大價錢。
本來三人騎著毛驢在路上走，本來還挺悠閑的，萍兒甚至采路邊的野花，編了三個花環戴在各色頭上。
可不巧前方行駛來一輛豪華馬車，車後還跟著十幾名騎馬的護衛，就那麽氣勢浩然的橫亙在路上，攔住了她們三個人和三只小毛驢的去路。
王四娘想不了那麽多，見狀就要發火，被萍兒制止住了。萍兒讓王四娘好好看看那馬車的四角是什麽做的。
王四娘這才註意到，那車頂的四角黃燦燦的，居然是金子！
惹不起，惹不起！王四娘馬上閉嘴了。
接著，一位容顏朗朗的貴氣男子從馬車中出來，笑容燦爛，明艷逼人。
居然是韓綜。
崔桃略感意外之餘，又覺得有點意思了。
萍兒則瞪大眼睛打量這人，這是她第一次見韓綜，腦子裏突然響起嗡嗡聲音，臉隨即就變得通紅。她趕緊害羞到地下頭去，揪著衣角。
“倒巧了，在這遇見你。”韓綜笑容燦爛，目光寵溺地看著毛驢上的崔桃，又誇她頭上戴的花環好看，襯得她如仙女一般。
這嘴兒太甜了，別說一般的年輕姑娘招架不住，連粗魯的王四娘聽了都有些內心蕩漾，也跟著紅了臉。
崔桃正琢磨著該以什麽樣的方式來對付韓綜，像他這種性情的男人，不管你態度是冷還是熱，他都會接招的。
“那……那花環是我編的。”就在雙方都沒有說話的時候，萍兒弱弱的聲音突然冒了出來。
韓綜冷瞥一眼萍兒，隨即又目光灼灼地看著崔桃，“你這丫鬟倒是多嘴。”
“我不是丫鬟！”萍兒立刻辯解，隨即就紅了眼眶，委屈地望一眼韓綜，便低下頭委屈起來。
“連丫鬟都不如。”韓綜蹙眉，問崔桃怎麽會在身邊留這種人，“我府裏倒是有不少很順手的丫鬟，送你幾個？”
“莫名其妙！你怎麽會來這兒？”崔桃沒有跳下毛驢意思，居高毛驢之高臨下睥睨韓綜，讓他說正事兒。
“聽說你去了長垣縣，所以我追來了。長垣縣那可不是一個好地方，像你這般貌美的女子要是去了，只怕會有去無回，所以我特來保護你。”
韓綜說罷，便溫溫笑問崔桃感不感動。
崔桃立刻跳下毛驢，語氣嚴肅地問他此話何意。
“說你想我，我便告訴你。”韓宗凝看崔桃的眼神格外認真，“你可知你有多久沒對我說這句話了。”
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秦婉兒聞言後哭得更兇，隨後被崔桃勸慰得稍微好些了。
崔桃陪她去洗把臉, 又讓她喝了兩口水。
秦婉兒這時總算是冷靜了下來。
“你父親叫什麽，有何冤屈？”既然萬中為了給秦婉兒伸冤, 連命都不要了，這案子崔桃自然要過問。
“我爹爹叫秦有出, 在王屋縣被誣陷偷盜, 判了徒刑二十年, 人卻在發配的路上就病死了，至今已走了三年。”秦婉兒激動地對崔桃解釋道, “但我爹爹是被冤枉的, 他根本不會做這種事！因爹爹這罪名，我娘和我不知白白挨了多少罵。那地方的人根本就容下我們, 田舍都被族人給收走了，我們被逼無奈才離開了王屋，來汴京求生。”
崔桃拍拍秦婉兒後背, 嘆她是個苦命的孩子。
在送這些孩子離開的時候，崔桃分給他們每人一百文錢。
秦婉兒的母親謝氏聽說消息後，特意趕來接她回去, 聽說崔桃拿了錢給她們，連忙哈腰給崔桃道謝。
崔桃便跟謝氏簡單講了下萬中的案子, 本意是想讓謝氏這幾日多照顧一下秦婉兒的情緒，這事兒對她刺激應該不小。可言談中，崔桃發現謝氏眼神閃躲, 在應和自己的時候，態度很飄忽，似乎在心虛什麽。
送走他們母女之後，崔桃特意找了李才，請他幫忙托人查一下有關秦婉兒父親秦有出的案子。
“師父盡管放心，保證辦妥。”李才拍著胸脯保證完，又問崔桃去長垣縣的事兒，能不能帶上他。不管是趕車還是拿行李的活計，他都能幹，他想跟著崔桃學一學查案的能耐。
“當然行了，正好準備一下，我打算今天下午動身。”
李才應承，立刻要去籌備車馬等事。
“倒不用如此麻煩，我們走著去，帶套換洗的衣裳，還有你自己習慣要用的東西就行，但不能是貴重的。”
長垣縣屬開封府轄下，距離東京並不算遠，騎馬也不過個把時辰。但既然是要從百姓之中暗暗打探消息，當然要沒有距離感地深入到群眾中去，鮮衣怒馬並不適合。偽裝細節到位，這是演員的基本職業素養。
李才恍然地點點頭，立刻嘿嘿笑著表示自己學到了。
吃過午飯之後，崔桃和王四娘、萍兒各自都換上了粗麻布衣裳，輕裝帶了個小包裹。王四娘本想帶些炙雞炙鴨和點心上路，都被崔桃給攔下了。
“那我偷偷吃，不讓人看見，還不成麽？”
“不行，一旦偷吃，必留痕跡，你身上的點心渣，指甲裏的油花，你都能收拾幹凈麽？縱然你都細心地收拾幹凈了，你也散不盡你身上的味道。”崔桃讓王四娘趕緊把偷買來的東西都送人去。
王四娘卻不明白崔桃為何要求她們一定要如此清苦，只是去暗中調查而已，幹嘛非要裝窮？但她還是乖乖聽話地把點心和肉都送給了孫牢頭他們，倒是讓他們白白便宜了一頓，瞧給他們高興的，笑得嘴角都要咧到耳根子上了。當初她坐大牢的時候，卻沒見他們對她好過一點。
王四娘氣鼓鼓地跟著崔桃和李才出了城，看著官道上來來往往各形各色的人，立刻把不愉快拋到腦後。瞧哪家孩子調皮了，她就去嚇唬人家，再瞧誰走路姿勢怪異，她非要學兩下，逗得萍兒咯咯笑了才甘心。
崔桃只覺得自己帶了個三十歲的大孩子，倒也不管她，隨王四娘鬧騰。
在官道走了一段距離後，來往的人就散開了，路上也安靜下來。路兩邊樹木茂密，野草高長，偶爾有零星的幾朵野花開在其中，黃的、白的、紫的，倒也有些趣味。
萍兒見狀，就去路邊摘這些野花，不一會兒就在手裏攢了一小把，她把各顏色的花相間擺放在一起，顯得更加好看了，便時不時地放到鼻子邊聞一下。
走了沒多久之後，見前頭的路邊有更漂亮的粉紅色的野花，她趕緊快跑了過去，下了路邊的草溝去摘花。
嘩啦——
這熟悉的感覺……
萍兒低頭一瞧，這次她更倒黴，一腳踩在了蛇尾上。那蛇擡首便要攻擊她，萍兒一邊尖叫一邊用手裏的那束花打蛇，然後迅速跑回路上，抱緊了崔桃的胳膊。
那條蛇居然沒有逃竄，記仇地追了上來，估計是萍兒真把人家可愛的小尾巴踩疼了。大家一起退後，李才下意識地摸腰，想要用刀砍蛇，隨即什麽都摸到，才反應過來他們微服出訪，他沒帶刀。
崔桃飛了手裏的石子，正中那條蛇的七寸，崔桃隨即就將打得暈乎乎的小蛇撿起來，盤成一圈握在手裏，袖子放下去的時候，剛好遮住手。崔桃再用另一只手理了理她的粗布裙子，柔柔地邁步前行。任誰會料到，這樣俏麗漂亮的小女子，正徒手拿著一條蛇？
一旁的李才、王四娘和萍兒都呆了，雖然他們知道崔桃有精準打蛇的能耐，但這場面他們每次見了都還是禁不住要吃驚一下。
一行人繼續走了一段路，已經有三兩輛牛車行駛過去。王四娘這時候走得有些累了，直嘆她們這是自找罪受，明明可以坐車。
“咱們一回兒尋一輛，出錢搭車行不行？”王四娘跟崔桃打商量道。
“不行。”崔桃無情拒絕。
李才擦了擦額頭上的汗，問崔桃等到了長垣縣該如何尋線索，“十具焦屍跟長垣縣是不是有關系我們都不知道，哪兒地方有嫌疑也不知道，完全沒頭緒，可怎麽查？”
“隨遇而安，見機行事。若真有問題，只要你夠細心，不用你找線索，線索也會找上你。”崔桃答道。
李才不明白地撓了撓頭，不太懂‘線索也會找上你’是一種什麽情況？
這時，又有一輛牛車駛過。王四娘只疲憊地邁著步子，無奈地低頭嘆氣。萍兒擺弄野花，李才正撓頭疑惑著，倆人都機械地邁著步伐往前走。
崔桃的眼睛在每每有路人和車馬經過的時候，都會瞧過去。
如今從他們身後駛來的這輛牛車，跟別的牛車比較，大體上沒什麽不同，但在車板的縫隙裏有黑色汙垢殘留。趕車的是兩名男子，一名二十五六歲的樣子，蓄著山羊胡，另一名二十上下，頭裹著青色襆頭。倆人都穿著半舊的灰麻布衣裳，瞧著就像是普通的莊稼漢。
在牛車從他們身邊緩緩經過的時候，崔桃發現倆男子都禁不住看向她和萍兒，然後收回了目光，繼續趕車。那邊的李才和王四娘，就不曾被他們二人的目光波及到。崔桃覺得他們的這種看，很像是一種本能地打量。
山羊胡男子揚起鞭子的時候，袖口那裏漏出一角白色的裏衣來，布料光澤。
“啊——
蛇！”
一記驚恐的女生尖叫，不僅吸引了馬車上的倆男子的註意，連王四娘、萍兒和李才三人都嚇得一楞，然後三人同時轉頭，目光驚奇地看向崔桃。
只見崔桃正害怕地捂著嘴，緊縮著脖子，恐懼地看向路中央正蠕動的蛇。那蛇被崔桃打得還有些暈著，因為突然被丟在地上，那被一直握成‘圈’的身體自然需要放松活動一下，才本能地掙紮翻了下身。
一個籮筐突然淩空飛起，將蛇扣在了筐內。
牛車上的青襆頭男子跳了下來，立刻用腳踩住了筐。另一名比他年長的山羊胡男子，遞來一根拇指粗的樹枝給他。男子就順著筐的縫隙用木棍將蛇頭按住，隨即搗鼓了幾下，便迅速掀了筐，將蛇擒住，在地上摔打幾番之後，便將那條蛇利落地丟到了路邊的溝裏。
崔桃惋惜地看了一眼被遺棄的死蛇，倒是可惜了，怎麽說身上還有二兩肉，可以熬一盅蛇湯喝。
青襆頭男子隨即拎著筐，對崔桃憨笑道：“死了，沒事了。”
“太厲害了！多謝！”崔桃忙禮貌地行禮道謝。
山羊胡男子坐回了牛車上，回頭重重地瞟一眼青襆頭男子，喊道：“二哥，走了！”
“誒，這就來。”青襆頭男子又對崔桃憨笑了下，似有幾分不舍，卻還是轉身走了。
忽聽身後的女子說話，他馬上回頭應了一聲，臉上又露出憨厚的笑容來。
“我們去長垣縣，不知郎君可順路？若順路的話，能否捎帶我們一程？”崔桃對青襆頭男子微笑道。
其實這條官道往北去的話，必是去長垣縣。崔桃的問話約等於是廢話。
“巧了，我家就住在長垣縣。”青襆頭男子忙對山羊胡男子喊，“大哥，她們也去長垣縣，咱們捎她們一程吧！”
山羊胡男子猶豫了下，隨即打量崔桃和萍兒兩眼，才點了下頭。
崔桃就從腰間摸出幹癟的錢袋，將錢袋遞給了青襆頭男子，“這是我自己攢的錢，不多，只有二十文，不知道夠不夠？”
“不要錢，本來我們也要回去。”青襆頭男子忙道。
崔桃立刻脆生生地道一聲謝，隨即就招呼李才、王四娘和萍兒上車。李才、王四娘和萍兒三人，早就被崔桃剛才那一出戲碼給弄得驚呆了。她假裝怕蛇的樣子好逼真好虛偽，他們卻莫名同情那條蛇怎麽辦？她剛剛明明還說不搭車，轉頭自己就主動搭上了，又是為什麽？
但不管怎麽樣，有車坐了。三人也猜到崔桃這麽做必有她的目的，便都傻乎乎地配合，應承上了車。
一起坐車沒多久，大家就聊開了。
原來這對兄弟姓朱，山羊胡男子是老大，叫大牛；青襆頭男子是老二，叫二牛。
王四娘覺得好笑，低聲跟崔桃道：“什麽豬啊牛啊的，他們的爹娘可真不會起名。”
“你們這是去長垣縣做什麽去？”朱二牛問崔桃。
“這是我姨母、大哥、大姐。”
崔桃分別介紹王四娘、李才和萍兒。崔桃和李才、萍兒差不了幾歲，但四人中崔桃年紀最小，王四娘年紀最大。她近三十的人了，自然是做姨母比較合適。
“我們去找人。”
王四娘一聽自己輩分高了，馬上咳嗽一聲，挺胸擡頭，裝得端重一些，“正是，帶著她們幾個猴崽子，去長垣縣找——”
“我二姐！”崔桃接話道。
朱二牛點點頭，又問崔桃她二姐在長垣縣什麽地方。
崔桃搖頭，先讓朱二牛保證保密，才小聲對他道：“她一年前偷偷從家裏跑了，可把我爹娘氣壞了。幾天前有人見她在長垣縣現身過，我們就商量著悄悄去找。姨母不放心我們，就跟著一起來了。”
王四娘立刻摟住崔桃的肩膀：“可不是，孩子之中我最疼她不過，哪舍得叫我家的小美人自己去冒險。”
崔桃瞪一眼王四娘，警告她別趁機占便宜，王四娘這才訕訕收手。
朱二牛笑呵呵地聽著，眼睛發亮地又打量一眼崔桃後，便連連點頭附和王四娘的話，當然最主要就是附和那句‘小美人’。這小娘子長得可真俊，他活這麽大，就沒見過長得這麽漂亮、說話這麽大方、笑起來又這麽甜的小娘子。
“等回頭我有空了，也幫你們找！”朱二牛熱情道。
“多謝了。”崔桃又對朱二牛笑了笑。
二牛不好意思地紅了臉，撓撓頭，坐回自己大哥身邊。趁著崔桃等人在後頭說笑的時候，二牛湊到朱大牛身邊，小聲問：“能不能——”
“不能！”朱大牛揮一下鞭子，別一眼二牛道，“別添亂。”
朱二牛立刻收了臉上的笑容，郁悶地垂著腦袋。但沒一會兒，他便悄悄轉過頭去，偷望著崔桃的方向。崔桃發現朱二牛看自己的時候，禮貌地對他點了下頭。
朱二牛心中雀躍了，回過頭來的時候，禁不住翹起嘴角。
朱大牛警告地瞪一眼朱二牛，終究沒說什麽，狠狠地揮鞭驅趕牛車。不過憑他兇猛的抽打，那牛最多也就走那麽快。
朱二牛乖乖地不再回頭了。
崔桃則湊了過去，問他們二人去汴京做什麽。
“我們這些農戶，除了種地的還能做什麽，自然是去汴京賣菜去了。”二牛趕緊回答崔桃。
“那農閑的時候，可還要做什麽別的活計？” 崔桃道，“我家有個表兄，閑著的時候就燒炭去賣。”
“我們可不會燒炭，春種的時候回村裏把地種好了，其餘的時候就去縣城的酒樓裏做廝波，跑跑腿，賺點閑錢。”朱二牛解釋道。
崔桃點點頭。
等馬車到了長垣縣地界，便往路兩側稻田張望，四處滿綠針密。但不論是田間還是路邊，這一路坐車過來，目光所及之處都是黃土地。既然土是黃的，這車板縫隙裏的黑東西就更顯得奇怪了。
崔桃背過身去，讓王四娘用身軀擋住了朱氏兄弟的視線，她便拿了根銀針，在馬車的木板縫隙裏摳了兩下，摳出一部分黑色的汙垢之後，用手一撚，便粘在了指腹上，是黑灰。
這車肯定運送過被焚燒過沾有黑灰一類的東西，於崔桃而言，自然是會聯想到焦屍。但是焦屍是在山溝裏被焚燒，之後被發現就直接運往開封府，應該沒有被移動過。
這倆兄弟不燒炭，只種地，車上會運送了什麽燒焦的東西，讓木板縫裏粘著了這麽多黑灰？
等牛車到了長垣縣縣城時，天色已經黑了。
崔桃和王四娘等人就七嘴八舌地商量怎麽在長垣縣住下。李才照著崔桃的吩咐，去問朱二牛客棧在哪兒。王四娘則就在旁假意摸了摸包裹，驚呼自己出門忘記帶了錢袋。
朱二牛立刻主動邀請他們去自己家住。
朱大牛一聽，蹙眉喊了一聲朱二牛，不同意的意思很明顯。
朱二牛忙去求朱大牛，“大哥，你瞧他們確有難處，總不能叫他們露宿街頭吧。”
“卻不至於露宿街頭，我這還有幾文錢，去尋個便宜點的客棧，好好打個商量，應該夠湊合一晚了。實在不行，就讓我大哥住馬棚之類的地方，他能湊合一下的。”崔桃忙表示不能給他們兄弟添麻煩。
李才和王四娘、萍兒這會兒都不敢亂說話，明明崔桃暗示他們的意思，要爭取住在朱氏兄弟家，怎麽這會兒朱二牛有意邀請，她又說不住？
三人正納悶之際，就見那邊的朱二牛又請求朱大牛一次，朱大牛最終無奈的嘆了聲‘也罷’，才算同意了。
這下李才、王四娘和萍兒三人才明白過來，崔桃這是故意在玩“欲拒還迎”。有時候卻是這樣，你如果表現得過於急切，反而會引起人家的懷疑。這種適當的拒絕，反而會消除對方的疑心。
李才馬上把他學到的這點記在心裏。
朱大牛先驅車到了縣裏一條熱鬧的街市前，“天色不早了，在這買些飯回去吃。”
朱二牛應承，這就跳下車。
朱大牛對崔桃等人道：“咱們相逢就算緣分，也不必客套。你們跟二哥一塊去，想吃什麽盡管告訴二哥，讓他買就是。”
崔桃等人自然要應承，這就跳下馬車。
“行李不必背著，放這就行了，我就在這等著你們。”朱大牛道。
崔桃和李才、王四娘、萍兒就把肩上背著的行放在了車上，然後跟著朱二牛去逛街市。
朱二牛先問了崔桃等人想吃什麽。既然是讓人家朱二牛花錢，大家自然不好點菜，隨朱二牛去選。
“只買本地便宜好吃的東西就行。”崔桃既客氣又不客氣，客氣是指‘便宜’，不客氣是指‘好吃’。
朱二牛就帶著崔桃去買了羊肉胡辣湯和羊肉包子回來。因為胡辣湯買得多，朱二牛直接跟店家借的木盆來裝，等回頭吃完了再還給他們就是。
崔桃等回到馬車上的時候，崔桃便發現她們的行李有被翻過的痕跡。盡管行李看起來沒動過，但她之前特意系在行李布扣上的一根頭發不見了。
一行人到了朱氏兄弟家，倒是很意外他們兄弟居然住著前三後三的六間大房，這宅子在長垣縣也算是中等門戶了。
更奇怪的是這麽大的宅院，只有他們兄弟二人居住，並無其他親人，也無仆從。
朱大牛回家後，便兀自回房了，隨朱二牛去招待崔桃她們。
朱二牛一邊領崔桃她們往後院走，一邊解釋道：“我爹娘死得早，是大哥一把屎一把尿把我拉扯長大。他身子骨不好，為了操心照顧我，至今都沒娶妻。但為了給我攢錢娶妻，我大哥卻是什麽活兒都肯幹，這家裏的宅子都是他一磚一瓦慢慢蓋起來的。所以我們家現在有很多地方，你們盡管住，不必客套。”
崔桃打量了這幾間房子的用磚，顏色新舊不一，看起來確實是花了一段時間慢慢蓋起來的。
“倒是看不出你大哥病了。”
“他這兩年身子才養好一些。”
隨後，他們四人就被安排好了房間，崔桃和王四娘、萍兒住一間帶耳房的屋子，剛好三人可以擠在一起。李才就被安排在了東廂房。朱大牛和朱二牛則住在前院。
朱二牛張羅著大家鹹吃飯，要去廚房拿碗給他們盛羊肉胡辣湯。崔桃忙主動表示幫著一起拿。
朱二牛本來搖頭說不用，見崔桃笑著堅持說要幫忙，就鬼使神差地應了下來。
崔桃跟著朱二牛去了廚房後，發現廚房僅有的一口鍋已經生銹了，竈坑裏幾乎沒有木灰，角落裏堆放的木柴也不多，只有寥寥幾根。至於蔥姜、米面等廚房常用的東西，在這基本上也找不到，顯然朱氏倆兄弟不常做飯，近來甚至沒做過。不過這廚房雖然連炒菜鏟子都沒有，盤子碗筷卻是不少，崔桃大概估量了一下數量，按照倆盤子一碗一雙筷子來算，少說有二十五套。
朱二牛拿了六個碗筷出來，崔桃則拿著木勺。
在分完了一人一碗胡辣湯後，朱二牛就拿走了十個羊肉包子和兩碗胡辣湯。
王四娘當即坐下來，嘴快地喝了一口胡辣湯，便吃到了一大塊羊肉，“嘿，這胡辣湯可真實惠！”
崔桃、萍兒和李才都圍桌坐了下來，看著王四娘。
“你們看我做什麽？”
“你怎麽嘴這麽快，可感覺有什麽不適沒有？”作為衙役，李才多少能感覺到了這對朱氏兄弟有些不正常。
萍兒倒是沒這方面的敏銳，但她能從崔桃對朱大牛異常熱情的態度上看得出：不正常。
王四娘這才反應過來她們什麽意思，急得趕緊扣嗓子，終於把自己剛才吃的東西給吐出來。
吸溜！
崔桃喝了一口胡辣湯。
王四娘、萍兒和李才三雙眼睛齊唰唰地看向崔桃。
“他從買到拿回來，我一直都在旁看著，沒機會下料。”崔桃說著，又咬了一口羊肉包子，裏面不止羊肉，還放了韭菜和木耳。韭菜辛辣，拌著肉餡最解膩，葷素搭配一起，咬的時候還會流出湯汁，香絕無比。
長垣胡辣湯的味道尤為有特色，湯汁椒香濃郁，由羊骨湯做的湯底，加了面筋、肉丸、羊肉、黃花菜和木耳，舀出一勺帶著粘稠湯汁的肉菜，吃到嘴裏麻辣鮮香，開胃可口，和羊肉包子一起吃是最好不過的搭配。
趕了半天的路，大家都疲憊不堪，喝完了胡辣湯，吃了熱騰騰的羊肉包子，胃裏頭暖了，又出了一身汗。回頭沐之後躺在床上，甭提多舒坦了，可解一天的乏累。
朱二牛在晚飯後，抱了被子給她們。
崔桃見這些被子不算新，問朱二牛他們可還有被褥，“別為了招待我們，倒叫你們晚上沒東西蓋了。”
“放心吧，都有。”朱二牛憨笑著應道，又囑咐崔桃她們好生休息，便也不好多呆，一步三回頭地走了。
王四娘和萍兒沐浴之後，便給崔桃備好水，就在門口看著。
李才趁機悄悄地悄悄探看了這宅子的情況，跟崔桃回稟道：“兄弟倆住正房，其它的屋子都鎖著，我捅破了其中一間的窗紙往裏瞧，卻發現還有竹簾遮擋，根本瞧不清楚裏面的狀況。”
“今晚上我們仨輪流守夜，你睡覺的時候也警醒著點。”崔桃囑咐李才道。
至次日天大亮，宅子裏一切平靜。
崔桃便跟朱二牛道謝告辭。
“怎麽，你們這就要回去麽？”朱二牛驚訝不已。
“倒也不是現在回去，我們一會兒去城裏打聽消息，若是找不著人，就得回去了，畢竟我們沒帶錢，不好在這久留麻煩你們，怪不好意思的。”
“真沒關系的，反正我們這宅子本就有地方，多少年了，才有女眷住進來，還多了不少人氣兒呢。”朱二牛忙挽留崔桃。
“卻不合適，畢竟是女兒家，哪能一直借住在外男家裏，這要是傳出去名聲也不好聽。”王四娘連忙拿出姨母的做派，跟朱二牛道了謝後，又問他大哥去了哪兒，也該跟他大哥道謝。
“大哥一早就出門幹活去了。”朱二牛失望不已地回答道。
王四娘讓崔桃等人先走，問朱二牛可曾訂婚，又問他想找個什麽樣的女子為妻。
朱二牛一聽這話，眼睛突然亮了，“您這意思是？”
“我瞧你們住的地方挺好，兄弟關系簡單，上面也沒有公婆伺候，頂不錯的，正好我家三娘尚未婚配……”王四娘不過是試探一句，朱二牛立刻給王四娘跪下了表決心，若他能有幸娶到崔桃，絕不會讓她受半點委屈，又允諾聘禮一定厚重。
王四娘便小聲問朱二牛，這聘禮大概能有多少。
“我可沒別的意思啊，但我那大姐還真是個勢利有點愛財的，你要是能多出點，我回去幫忙游說的時候，也容易些。我是很喜歡你這孩子的。”王四娘一副慈祥欣慰的模樣打量朱二牛。
“便是幾百貫也出得起！”朱二牛一咬牙，對王四娘道了實情。此刻他就是被‘桃’迷了心竅，只一心想著能娶崔桃為妻最好不過。
王四娘滿意地應承，心裏卻罵他癩蛤蟆想吃天鵝肉。崔娘子那樣兒的女子虧他也敢肖想？前有呂公弼，後有韓綜，哪個不是勳貴之子，風雅才俊，你朱二牛算個什麽狗屁東西！
隨後，王四娘假笑著跟朱二牛告別。
四人就七拐八彎繞了一大圈，確認沒人跟蹤他們後，去了一家客棧。王四娘從鞋底裏掏出錢來，付了一間房的賬。李才則去外頭雇了一匹騾子，趕回開封府去報信。
萍兒和王四娘請崔桃趕緊給他們解惑，那朱家兄弟到底有什麽問題。
崔桃讓她們先說說，她們覺得有疑點的地方都在哪兒。
“他們聲稱在農閑的時候做酒樓廝波，可在汴京那樣繁華的地方，廝波一月最多也不過賺三百文錢。住著那麽大的宅子，每日還不做飯，只買著吃，如何能支撐那麽多花費？
即便那宅子是朱家老大一磚一瓦自己慢慢蓋起來的，磚瓦木頭的花費也不小。還有四娘拿訂婚的事兒試探他，朱二牛居然說幾百貫錢都有，可見他們幹得不是什麽正經營生，才會撒謊不敢說實話。”萍兒先說了自己的推斷。
崔桃點點頭，讚萍兒說得好。
王四娘憤憤不平地罵萍兒：“訂婚這塊該歸我講，我做的，你憑什麽給我說出去了！”
萍兒無辜地看一眼王四娘，“誰說不一樣呢，都是說，這麽點小事沒必要計較。”
“不計較你倒是別說啊，搶我的功勞作甚。”王四娘不滿地抱怨完萍兒後，對崔桃道，“還有那些被褥和碗筷，哥兩個既然自己住，為何會有多餘的四套被褥和那麽多碗筷？”
崔桃點點頭，也讚王四娘終於細心了，留意到了這兩點。
“對了，還有車上的黑灰！”萍兒激動道，“我知道了，是他們抓了那十名女子在宅子裏禍害，然後玩夠了，就把她們都折磨死，焚燒之後，用牛車拋屍！”
“他們為何不將屍體燒完之後就地棄置？而是要用牛車再運到別處？而且那十具焦屍發現的地點，現場被放火過，有諸多證人目擊。
莫不是他們燒了一遍屍體還覺得不夠，不僅費力地把焦屍轉移，重拋到一處地方，還要再重新放火燒了一遍？”
王四娘和萍兒也覺得這樣解釋不通。
“再說十名女子，對於他們兄弟二人來說，未免太多了。”焦屍也是可以被降解，會腐爛的，十具屍體沒有明顯的被害時間差，說明她們基本上在同一時間被害和焚燒。除非朱氏兄弟二人是極其嗜血的變態，但崔桃覺得朱氏兄弟二人還不於到這種極致的地步。
“我看到朱二牛對你有意，不如咱們繼續在那住幾天，說不定就能找到事情的真相，再立一大功！”王四娘意氣奮發道。
她覺得自己跟著無所不能的崔桃，破大案立大功是非常輕松的事兒。
“他們背後一定還有人，從在路上遇見他們，朱大牛對我們的謹慎和防備的態度來看，他們便是涉案了，近期應該也不會有所動作。大概是因為十具焦屍被官府發現的緣故，他們要收斂些。那我們就沒有必要再繼續暗查耗費下去了，找到可疑的源頭就好，接下來的事兒交給開封府的衙役們去辦。”
這偵查和監視都是非常細致、耗時間的活計，而且人手一定要足夠，要兩撥人輪替換班，讓開封府的衙役們來做更專業。
一個多時辰後，王釗就帶了人馬來長垣縣布置。
崔桃、王四娘和萍兒就先行返回開封府。
回去的時候，三人騎的毛驢。長垣縣那種地方想要弄馬可不容易，能搞來這三頭毛驢也是花了大價錢。
本來三人騎著毛驢在路上走，本來還挺悠閑的，萍兒甚至采路邊的野花，編了三個花環戴在各色頭上。
可不巧前方行駛來一輛豪華馬車，車後還跟著十幾名騎馬的護衛，就那麽氣勢浩然的橫亙在路上，攔住了她們三個人和三只小毛驢的去路。
王四娘想不了那麽多，見狀就要發火，被萍兒制止住了。萍兒讓王四娘好好看看那馬車的四角是什麽做的。
王四娘這才註意到，那車頂的四角黃燦燦的，居然是金子！
惹不起，惹不起！王四娘馬上閉嘴了。
接著，一位容顏朗朗的貴氣男子從馬車中出來，笑容燦爛，明艷逼人。
居然是韓綜。
崔桃略感意外之餘，又覺得有點意思了。
萍兒則瞪大眼睛打量這人，這是她第一次見韓綜，腦子裏突然響起嗡嗡聲音，臉隨即就變得通紅。她趕緊害羞到地下頭去，揪著衣角。
“倒巧了，在這遇見你。”韓綜笑容燦爛，目光寵溺地看著毛驢上的崔桃，又誇她頭上戴的花環好看，襯得她如仙女一般。
這嘴兒太甜了，別說一般的年輕姑娘招架不住，連粗魯的王四娘聽了都有些內心蕩漾，也跟著紅了臉。
崔桃正琢磨著該以什麽樣的方式來對付韓綜，像他這種性情的男人，不管你態度是冷還是熱，他都會接招的。
“那……那花環是我編的。”就在雙方都沒有說話的時候，萍兒弱弱的聲音突然冒了出來。
韓綜冷瞥一眼萍兒，隨即又目光灼灼地看著崔桃，“你這丫鬟倒是多嘴。”
“我不是丫鬟！”萍兒立刻辯解，隨即就紅了眼眶，委屈地望一眼韓綜，便低下頭委屈起來。
“連丫鬟都不如。”韓綜蹙眉，問崔桃怎麽會在身邊留這種人，“我府裏倒是有不少很順手的丫鬟，送你幾個？”
“莫名其妙！你怎麽會來這兒？”崔桃沒有跳下毛驢意思，居高毛驢之高臨下睥睨韓綜，讓他說正事兒。
“聽說你去了長垣縣，所以我追來了。長垣縣那可不是一個好地方，像你這般貌美的女子要是去了，只怕會有去無回，所以我特來保護你。”
韓綜說罷，便溫溫笑問崔桃感不感動。
崔桃立刻跳下毛驢，語氣嚴肅地問他此話何意。
“說你想我，我便告訴你。”韓宗凝看崔桃的眼神格外認真，“你可知你有多久沒對我說這句話了。”
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