貴妃的狗子再名貴，終究是豢養的一條畜生，雖意外死亡，引不起太大波瀾。

潤潤最大罪名在於宮中私藏兇器，驚擾了貴妃龍胎。

竇大將軍一口咬定薛寶林想謀害龍裔，借題發揮，聯合孫丞相等黨羽一同上書，定然要求陛下處死薛寶林，以儆效尤。

莊嚴朝堂之上，但看陛下那涼而嶙峋的目光，只將薛寶林禁足起來，卻無其他半點懲罰，明擺著偏袒。

君王不應，眾臣亦無計可施。

可陛下從不是那偏袒嬪妃之人，何況那薛潤潤僅僅一介伶人出身，賤籍之奴。

竇大將軍未免深深替自己女兒擔憂，他女兒從前宮裏獨一無二恩寵，因薛寶林的到來，而漸漸勢微。

竇大將軍想起，薛寶林是永安王獻上的美姬。她之所以敢謀害龍裔，很大可能永安王暗中指使的。

陛下雖偏袒了薛寶林，卻未曾偏袒永安王。永安王被傳召到禦書房，數道厲令罰下，丟官降爵。

可憐謝尋章對此事根本茫然無知，更難以料到，歲歲托他捎給潤潤的手鐲其實是兇器。

謝尋章一肚子怒火，回去將氣盡數撒在歲歲身上，將歲歲困在床榻，自己頃身下去，發瘋又啃又咬地洩憤，使歲歲三天三夜腿酸骨軟，腰都快折斷。

謝尋章太過貪戀愛妾之美色，雖自己受到重罰，也沒忍心殺歲歲，只是從此再不肯幫歲歲往宮裏捎東西了，歲歲與潤潤也再無會面之日。

風波之後，陛下禁止宮中養狗，包括貍貓、狐貍等等一切攻擊性寵物。

孟松暄是陛下專門派去照料貴妃的太醫，太醫院資歷最深，醫術最精湛。

陛下垂問，貴妃胎相如何。

孟大人答曰無礙，僅僅受驚過度。

陛下吩咐，“她的胎一向你來照顧，剩下幾個月裏，定要保得母子平安。”

孟大人問，“陛下還欲臣給貴妃娘娘用之前的藥嗎？”

陛下緩緩點頭。

孟松暄心下了然。

因貴妃的胎並無大礙，潤潤本身又是受害者，險些喪於惡犬之口，陛下並沒關潤潤幾日，便把她放出來。

竇貴妃見潤潤那婢子跟沒事人似的，自己這幾日卻紮針喝藥挨受不少苦頭，恨得牙根癢癢。

薛寶林搶走陛下的寵愛。

竇大將軍給貴妃送來家書說，薛寶林必須除掉，養虎遺患，防微杜漸。

貴妃便派人去調查薛寶林的弱點——和對付其他嬪妃不同，薛寶林根本毫無家世可言，有個致命的病，不能碰酒。

貴妃思量起來。

·

犬亡之事貴妃受到驚嚇，一整個下午陛下都在蘭花殿陪伴貴妃，以表安撫。

到晚上，他卻喚了薛寶林侍寢。

敬事房的人誠惶誠恐地領命，往翠微宮催促潤潤趕快準備。

旨意傳下去得早，因而晚間陛下陪貴妃用罷晚膳，又陪她玩過皮影戲後，移駕長信宮，潤潤已身著一襲白霜薄寢衣等在他龍榻上了。

寢殿熏暖，陛下見她臉蛋白皙若素月，眼瞼下淡淡紅暈，宛若櫻桃紅汁染就。

她發髻上大部分釵環已卸除，唯餘兩根祥雲狀的玉簪，和幾朵小蘭花點綴。

見他駕到，潤潤低眉跪下來，“臣妾拜陛下。”

陛下流轉的目光在潤潤身上停留片刻，觀之她半攏雪白的胸口，唯有幾片蓮花圖案的衣襟遮擋，眼色旖了旖。

有點想她，他卻沒表露。

徑直從她身邊略過，坐下來飲口冷茶，才問她，

“知錯了麽。”

傷及龍裔，他本該殺了她給竇大將軍和貴妃等人洩憤。

潤潤低聲囁嚅，“臣妾知錯。”

他淡淡覷著她，“朕不喜歡倔強的女子，以後朕問你什麽，你便如實答，包括關於你那姐姐之事，可懂得？”

潤潤唯唯諾諾，“知道，臣妾謹記。”

陛下這才允她起來。

潤潤薄薄一層肌膚，冰晶做成，跟個玉人似的。

陛下靠在枕席，施施然欣賞著她，忽覺得那層白霜寢衣有些礙眼。

他喚道，“脫掉。”

白霜寢衣由絲綢做成，質地絲滑，潤潤的雙臂本來還盡力挽著。聞言，遲鈍地解開腰間衣帶。

陛下撫在潤潤腰間，明顯感到她的僵硬。

潤潤緊咬著下唇，明澄清澈的眼珠滾來滾去，一晌偎人顫——明明前幾日她都沒那麽怕他了，甚至還想吻他來著……現在卻又怕得要死。

他微微有愧，想她如此怯懦，險些喪於犬口，自己之前又作勢杖斃她，快把她嚇得吐膽而亡了吧。

他只要她拎清自己身份，別對他有什麽非分之想便好，床帳之中卻並不想她那麽怕他。

陛下垂簾把潤潤壓在懷中，低聲呢喃，“薛寶林，很多事情朕也出於無奈，你犯錯就要挨罰，朕已經盡可能從輕處置了。”

潤潤被他從後面圈抱著，宛若一個木頭人。

“臣妾明白。”

陛下察覺她一直在眨眼睛，似乎是流了淚，想把淚水咽回去。

“那你如此，是在怨懟朕嗎？”

宮裏翹首以盼臨幸的女人實在太多，他其實有幾分喜歡她的，否則也不會總叫她侍寢。她乖乖的，他沒準還能晉她一個位份。

他忽然想起前些天她說想把他當親人的話，雖然可笑，但如果能安慰她，他也可以暫時當當，全當補償她。

可潤潤啞聲答道，“臣妾不敢，陛下是臣妾的主子，臣妾不敢怨懟陛下。”

同時，她身形與他有輕微遠離，似與他劃清界限。

陛下的溫言軟語滯在嘴邊。

沒來由，自討一陣沒趣兒。

瞧潤潤那抗拒的樣子，他冷笑。

是了，是他太驕縱她，縱得她不知天高地厚，他就應該多給她些苦頭嘗嘗。

他再沒和她調情的好興致，徑直分開她雙腿在腰間，沈淪下去。

·

四月，馬上到科舉考試。

京郊一帶貢院常有官員徇私舞弊，販賣考卷，陛下意欲整治已久，此番有心微服私訪，親身到貢院走一遭。

由於貢院處於京郊，陛下最多兩三日便回，計劃悄悄進行，未驚動太多人。

後宮之中，也就皇後、貴妃，以及日日給陛下唱曲兒的潤潤知曉。

陛下一走，病秧子皇後不足為懼。

貴妃盯緊機會欲除去潤潤，傳潤潤到蘭華宮來。

潤潤身著藕粉色霧綃，鬢間插有一耳朵山茶纏花，晶瑩的眼珠，看起來狐媚勾引男人的一副模樣。

貴妃觀之愈惱，叫她唱歌兒。

潤潤唱兩句，被貴妃百般挑刺兒。

貴妃諷道，“伺候陛下能伺候得好，給本宮唱曲就不情不願是吧？”

潤潤喉頭幹枯，“娘娘，嬪妾給陛下也是這樣唱。”

“還敢頂嘴？”

貴妃撫著自己肚子，

“薛寶林，你害得本宮差點小產，這賬該怎麽算？”

潤潤為難，“陛下已罰過臣妾。”

“是罰過，但薛寶林似乎還沒跟本宮道過歉。”

潤潤服軟道，“嬪妾給貴妃娘娘道歉。”

貴妃手邊有一杯酒，非是什麽毒酒，紹興女兒紅，冽香撲鼻，僅僅是一杯酒。

“本宮賞你杯酒，如何？”

潤潤立時變色。

她聞那酒氣心慌，恰如白娘子忌諱雄黃酒，她天生對酒水過敏，一沾酒免不得掉下半條命。

“嬪妾天生有疾，未能飲酒。”

“不飲？那便是拒絕與本宮握手言和？”

貴妃鳳目充斥敵意，

“薛寶林，你好大的膽子。”

她怒拍了下桌子，潤潤急忙忙解釋，“不是的！嬪妾，嬪妾真的……”

貴妃逼迫，“那喝。”

潤潤無可奈何端起酒杯，還沒到嘴邊，被酒氣嗆得咳嗽好幾聲。

從前王府酒心糖裏的酒都被歲歲撥出去，潤潤一沾酒即上吐下瀉，渾身起疹子，呼吸更有可能休克。

貴妃見潤潤遲遲拒飲，一個眼色飛出，立即有兩個五大三粗的太監靠近，站在潤潤身後。

那是一杯極烈極烈的酒。

潤潤拒喝，太監擰住胳膊給她灌下去。

“喝。”

貴妃再次命令道。

潤潤玉容慘淡，將酒杯緩緩接近唇角，沾兩口。

一股熱流湧上，她頓時感覺無數火炭流入腹中，酒氣竄上腦，腦袋似乎灌滿沈沈的鉛，驟然帶得五臟六腑發冷。

冰火兩重天，她好難受。

望望窗外，明明和煦的春天都快到了。

貴妃還勒令她把烈酒喝完，盯著她，剩一點都不準走。

潤潤被逼著又喝好幾大口，雙手開始抽搐，頭重腳輕，重重栽在地上。

臨暈時，瞥見貴妃鄙夷的笑容。

左右陛下只當潤潤是榻上工具，就算殺掉潤潤，陛下也不會放在心上。

……

陛下微服私訪，隨行左右的，是大內高手和錦衣衛總指揮使裴青山二位，均武功高強。

陛下為太子時曾數度帶兵征戰，親冒矢石，本身武藝高超。

當地貢院考生人.流如織，懷瑾握瑜者比比皆是。

陛下獨立於明月樓上，遠遠俯視望過去，倒有一年輕人氣度非凡，矯矯超群，在街頭買字畫為生，正自招攬生意。

京城主考官點頭哈腰道，“好叫主人得知，那書生名叫張佳年，今年報了考試卻交不起銀費，只得在此賣畫。”

裴青山道，“主人想看一看他的詩文。”

主考官立即命人下樓買來三四份，恭恭敬敬呈上。

陛下觀之幾眼，詩文尚可，其中一股濃濃哀怨和憤世嫉俗之念，破壞詩句整體和諧。但較往年詩文來看，仍是不可多得的佳作。

雖家境貧窮，才高八鬥。

主考官解釋道，“這張佳年是遠近聞名大孝子，他未婚妻臨走時本留給他許多盤纏，卻因家中老母急病，都拿去救母了，才落得個身無分文。下官看他一心求學，便未趕他走。”

裴青山問，“那他未婚妻何在？他為何不去投奔未婚妻？”

“據說被一豪紳搶去，做了妾。”

陛下問到此處便停，無意過多幹涉民間之事。叮囑主考官要公平公正，不可因家境和出身埋沒了人才。

主考官自然連連領命。

正與了解幾句其他，猛然有宮中急報送來，

“主人不好了，宮裏出事。”

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