金堂醒時, 天邊的啟明星還沒完全隱去，四下卻已經有了不少人輕聲活動的聲音。

金堂起身稍稍舒展筋骨，又揉了揉自己酸痛的肩膀。

難怪說號房是受罪，一想到這樣的日子還要過上三個晚上, 金堂就覺得前路茫茫。

前朝縣試雖是一連五日, 但都是當日結束, 晚上還能回家住去。本朝偏生要改上這麽一改, 可真叫人難熬。

考秀才要這麽來三回, 考舉人至少也得走一遭。

要不, 考完舉人就不繼續再考了？舉人比秀才地位高得多, 直接授官也不是不成, 何必受這個罪。

不過……

金堂一手撐著下頜, 眼珠子盯著墻角一處苔痕。

若是考上了舉人, 就只差臨門一腳，總感覺不考又不甘心。畢竟只要過了會試, 殿試之時，不論如何, 總不會被抹了功名去。

金堂嘆了口氣。

煩吶, 我才八歲，為什麽要有這樣的煩惱，明明我有錢呀！

金堂坐了一會兒，醒了醒神，才在床板上伸展了身體，起來走了兩步。

號房巴掌大的地方，三兩步就碰了墻。走上兩個來回，金堂便覺得有些沒意思，可外頭那麽多雙眼睛看著, 他也不好意思踢踢腿。自來文武相輕，在外頭總要格外註意言行。

金堂打了兩個轉，才小心的從壺裏倒了點兒清水出來，簡略的洗漱一番，用了兩塊點心，便又重新坐了回去。

不多時候，上頭考官的位置上有人落了座，整個考場便只聞鳥鳴之聲。

考官入座後，環視一周，旋即點頭，示意可以發卷了。

有低垂著頭的差役兩人一組，放了一個籃子在金堂面前。

金堂伸出雙手，將籃子移到自己面前，往裏瞧了瞧。籃子裏有這一場的考卷和所需紙張，另還有一個拆開的簡易鈴鐺。

這個鈴鐺也只第一日時會發，第三日考試結束之後收回。其作用在各舉子手中，也就是在答完考卷之後被搖響，提醒該來有人收卷了而已。

金堂將鈴鐺撥到角落，取出試題展開，不出意外，這第一場，考的是四書五經文。題目有兩句十分常見，也有幾句相對偏門的，但在金堂的題冊裏，卻都是見過，且做過不止一回的。

他只消粗掃一眼，答案便已全了然於胸。

金堂小心的將卷子折好放在一邊，開始添水磨墨。提筆頭件事兒，便是先在試卷的首頁寫上上數三代的姓名與籍貫、年甲，而後才是作答、收卷。

金堂做完全套題目，日頭都還沒完全升起，而他對面那位考生，尚還在冥思苦想。

金堂想了想，將擬好的試帖詩又在心中默背幾遍，以防萬一。

縣試作詩，要求不高，只用詞句、對仗工整便可，自然難不倒金堂，如今多默兩遍，不過是金堂無事可做，權作打發時間。

若是能一日做完所有卷子就好了，金堂想了想，又搖搖頭，嘆了口氣，唯有時光精確的流逝與回轉是這世上有錢也買不到的東西。

“你再這麽轉下去，我眼睛都要花了，”徐氏瞥了略顯焦躁的徐九一眼，慢慢將杯盞擱在桌上，看向徐九媳婦，道，“這麽些年，難為你遷就著他。”

“這怎麽能叫難為，”徐九媳婦劉氏身量豐滿，臉如滿月，笑起來時，瞧著十分可親，“他是我相公，我若不遷就他，還能遷就誰去。”

劉氏頓了頓，又指著徐九道：“不過他前兩日做了錯事，我是不幫他的。”

徐九在劉氏身邊坐下，不高興道：“同姐姐胡說什麽呢。”

劉氏不理他，只對徐氏道：“姐姐不知道，他這兩日待在書房不出門，我還當是出了什麽大事。等問明白了才知道，是他自個兒沒臉見人。多大的人了，還和幾歲大的小侄兒過不去。”

“幹什麽呢，”徐九拉了拉劉氏，示意她別再說了。

劉氏將自己衣裳扯回來，還要再同徐氏說，被徐氏拍了拍手，才把話給咽了回去。末了，還借著有茶幾擋著，悄悄踢了徐九一腳。

“你要說的意思，我都明白，只是這話，怎麽也不能叫你來開口，”徐氏看了徐九一眼，道，“誰惹的事兒，叫誰自己說去。”

“我去了，”徐九趕忙道，“今兒早上我還想送金堂進考場呢，哪知道偏巧就錯過了呢。”

徐氏聽罷，擡手揉了揉自個兒發疼的腦殼沒說話。

“沒見著人？”劉氏忍不住擰了徐九一下，道，“帶了那麽些人出門，一個個的都沒長眼睛還是怎麽地？”

徐九看著茶盞上的花紋，不說話了。

“罷了罷了，”徐氏道，“好容易明正、行知到塗州來，你這個做舅公的同他們說話去吧。也讓我和弟妹好好敘敘舊。”

徐九聞言，趕忙起身出去。

等出門時，還聽見劉氏和他姐抱怨：“這人擱外頭精明得和什麽似的，偏生到了家裏，做什麽事兒都缺根筋。姐姐可千萬別和他計較……”

到底是親媳婦兒，徐九心裏一松，擡腳就往書房去了。小時候他沒少在這院子裏玩，真論起來，這兒有些什麽東西，他比金堂還熟。

徐九來時，李錚兄弟兩個正同謝父說著這幾天發生的事兒。

“京裏又送了些賞賜下來，”李錚道，“爹留了好些東西給小舅舅，只不許我現在就告訴他，免得叫他考試分心。”

“怎麽又要給他，”謝父知道李恪若打定了主意，他是說不得的，只道，“是什麽時候的事兒，我們走時都還沒聽見風聲。”

“也就是前兩日，”李鉞接口說了具體日子。

謝父在心底一算，便皺了眉頭，道：“那豈不是先皇後祭祀那幾日出的京？”

李錚兩個點了點頭，壓低了聲音：“正是那幾日的事，不過東西是從皇祖母宮裏出來的，還帶了幾樣令儀姑姑親手做的小物件。”

謝父聞言一楞，臉色緩和了許多，待要開口，卻聽見院門響動，便轉了話頭：“你們爹娘這兩日都還好？塗州前幾日冷得厲害，潁州怕是也差不離的。”

“家中一切都好，”兩個小子腦子轉得快，立馬便接上話，“爹娘也吩咐我們一定好好代他們和小舅舅孝順你們呢！”

三人假模假樣的說完這麽一通，便聽見有人敲響了門。

李鉞去開的門，瞧見徐九還楞了一下，才反應過來：“舅公來了？”

徐九隨口應了一聲，走進門，瞧見謝父了然的目光，不由得清了清嗓子，喊了一聲，“姐夫，姐姐她們擱那兒說私房話呢，我總不好在邊兒上聽著。”

謝父聞言點了點頭，只道：“坐吧。”

李錚兩個和徐九還算熟悉，今兒也是他們遇見徐九，同他說了金堂才走的事，倒不至於沒話可講，只是到底不能同徐九推心置腹，有些事便只能另尋時機。

“難得來塗州一回，總要游覽一番才算不枉此行，”李鉞同徐九道，“舅公知不知道塗州附近的好去處？我和大哥正沒頭緒呢。”

“這你們算是問對人了，”徐九笑道，“今兒不便出門，趕明兒你倆早些起來，我帶你們出去，保管走的都是這塗州附近，最值得一去的好地方！”

“明兒恐怕不成，”李鉞趕忙道，“我們也就是先問好了，準備起來，真正出門，得等到小舅舅回來才成。若單撇下小舅舅出門，他能和我們急！”

徐九聽了，立時便道：“那我先說與你們聽，你們覺著好了，咱們一道兒擬個章程出來。”

李鉞眼睛往謝父處飄了飄，趕上去給徐九使眼色：“不如咱們往後院亭子裏去？”

“成，”徐九正覺和謝父呆著不自在，有人陪著自然不會覺得不滿。

“我這就叫人備筆墨，”李鉞說完又道，“我來時還帶了些好茶，咱們邊煮茶邊說！”

李錚眼見著李鉞和徐九相伴出去，起身掩上門，才又坐了回來。

謝父搖了搖頭，將先前岔開的話題轉回來：“令儀公主既然能送了東西來，便證明皇上的態度，已是變了許多。”

“爹也這麽想，”李錚道，“我們出門那日，京中來人也才走，這是私下送的賞賜，爹便只寫了家信托人帶回京去。”

“合該如此，”謝父端起茶盞，又道，“回京之事，須得徐徐圖之，切不可操之過急。”

“您說的是，”李錚笑道，“這麽些年都過了，總不至於差這一二年，我估摸著，最早也得小舅舅中了秀才才能回，若不算順，等小舅舅考完舉人，也是可能的。”

“你爹娘或許如此，你卻未必，”謝父忖度片刻，道，“若叫你獨自前往京城，你可願意？”

李錚的呼吸倏地急促幾分：“外公……”

“不急，”謝父道，“你先回去好好想想，我也要先寫信同你爹說過才行。”

“不必回去再想了，”李錚站了起來，眼神晶亮，“您的意思我明白，回京是機遇，更是危險，但我是長子，這些，合該是我的責任。”

謝父看著李錚隱隱帶著激動的模樣，也沒說不好，只道：“尋他們去吧。”

“是，”李錚努力收斂姿態，卻也難免洩露出幾分野心，“是得好好看看過幾日要如何玩，難得來一回塗州，總要覽盡周邊名山勝景，若錯過了這次，還不知道今生有沒有機會再來。”

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