因存了心事, 李錚這一整日都有些心不在焉。旁人不大看得出來，卻瞞不過打小一起長大的親弟弟。

等送走了徐九夫妻，回到住處，李鉞便敲響了李錚的門。

“你來了, ”李錚也不覺得意外, 側身將李鉞讓進來, 又親手倒了一杯茶水放到他面前。

“今兒外祖和大哥你說了什麽, 叫你一整天都惦記著, ”李鉞沒管那茶, 直接蹬了鞋子, 盤腿坐在榻上。

李錚下意識掃了一眼門口, 方貼著李鉞的耳朵將事情說了, 末了, 才道：“這的確是個天大的好時機。”

見李鉞皺眉，李錚又道：“這世間之事, 往往是機遇與危機並存，咱們若怕了危機, 便不去爭, 只怕日後，便再沒咱們一家的立足之地了。”

李鉞思忖半晌，也不得不承認，眼下這時機正好。前頭爹給皇帝與祖母的信才剛送了沒兩日，若此時另外派人進京，一路快馬加鞭，只怕比走官道的欽差還早進京，還能叫祖母有個知悉的時間。

再者……

李鉞看了李錚一眼，道：“此番進京, 不比從前，你若不好生護著自己，這世子之位，我可要與你爭了，叫你連點退路都沒有的！”

這話若放在旁人家，便是心裏想極了，也不肯輕易叫旁人知曉，也就是李鉞敢把這話當著李錚的面兒說了。

李錚知道李鉞性子，半點沒往心裏去，只笑道：“成，都聽我弟弟的。”

李鉞翻了個白眼，道：“外祖可說了什麽時候給爹娘送信？時機難得，不如咱們先遣人進京告訴祖母？”

李錚點了點頭道：“我也是這個意思。”

兄弟倆對視一眼，李鉞利落的翻身起來，同李錚一道去了書桌後頭，翻了信紙擱在一旁，又鋪開尋常所用紙張，預備擬個草稿。

這信，可得好好寫才行。

——

三日後，金堂落下最後一筆，將筆擱在一旁，又把自己的答卷從頭檢查到尾，直到確認沒什麽疏漏，才松了口氣。

待墨痕幹透，金堂將筆上的餘墨用清水洗凈，又用草紙吸幹殘餘水分，方將考場發下的這一整套物件原樣裝好，搖響了鈴鐺。

考場最後一日的下午，提前答完試卷者，可提前離場，是以很快便有三人來到金堂面前。

其中兩人照舊上前將金堂的試卷糊上名字，又將他的試卷連帶了下發的文具一並帶走，金堂則被第三人引著從考場離開。

等走出考場大門，看著外頭僻靜的道路，金堂才松了口氣：“總算是出來了，要是再待下去……”

“那邊的考生，速速離去，此處不得逗留，”有衙役走上前來，看金堂年紀尚小，緩和了神色道，“你家人可來了？”

“多謝大人提醒，”金堂聞言，趕忙三兩步下了臺階，才道，“已約好在附近的酒樓相見。”

聽見金堂稱他大人，那人紅了臉，忙擺手道：“我哪兒算什麽大人，你且去吧！”

金堂點點頭，才走了幾步，就瞧見李錚兄弟倆領人趕了過來，金堂眼前一亮，不由得快走幾步，趕到兩人面前。

“你們怎麽知道我出來了？”

“掐指一算就算到了，”李鉞見金堂精神頭還好，心裏也高興，一把把金堂抱起來，就往回走，“咱們快走，爹說了，小舅舅你在裏頭呆了三日，必然累得狠了，咱們快些家去，才好叫你早些歇息，睡個好覺！”

“誒！”金堂被李鉞突如其來的動作嚇了一跳，趕緊抱緊了李鉞的肩膀，“等等，姐夫說的？姐夫來了？”

“必須是來了啊，”李鉞面上帶了幾分吃味道，“我爹答應了小舅舅你的事情，什麽時候沒做到過啊。”

金堂見狀得意起來：“畢竟是我嫡親的姐夫！”

李鉞忍了忍，到底沒將那還是自己親爹的話出口，只順著金堂道：“可不是嗎！”

這一打岔，金堂便忘了自己被李鉞抱起來時的不情願。

李錚瞧見李鉞偷偷向著自己擠眼睛的模樣，笑著搖了搖頭，叫人將金堂方才忘記的考籃帶上，又分出一人去先給李恪報信，這才在跟在兩人後頭往回走。

李錚見金堂打了個哈欠，道：“早先已叫人備了些粥品和桂花糕、桃花酥等點心，廚娘想著小舅舅你愛用雞湯銀絲面，一早便煨了湯，小舅舅你還有沒有別的想吃的？好叫人先回去準備。”

金堂打了個呵欠，搖了搖頭，道：“叫人下一碗面就是，旁的明兒再說吧。”

李錚叫下人記下，等著過會兒回到家中，便可先去廚房傳話。

自幾人相遇，到謝家馬車所在之處，也不過才百來步，幾句話說完，也就到了。金堂被李鉞抱著，直接放在了馬車的車轅上。

金堂這才想起最開始時他不想叫李鉞抱的事。

他面上有些發燒，鼓起腮幫子決意將這事兒拋在腦後。

金堂伸手掀開車簾子，便見車裏放了個小爐子，正燒著水，小幾上茶是一早備好的，尚且還溫著。而那小幾後頭，卻坐著一個再眼熟不過的人。

“姐夫，”金堂驚喜的喊了一聲，撇下李錚兩個直接坐到了李恪身邊，“姐夫你怎麽會來？”

“左右無事，”李恪說了一句，又道，“早些過來，也省得你回去了和我鬧騰。”

“姐夫你這可是冤枉我了！”金堂不服氣的瞪圓了眼睛，“我是那樣的人嗎？”

李錚兩個隨後上來，聽見這話，都有些發笑，卻只道：“小舅舅是要喝茶還是溫水？都是一早便備好了的，想要哪個都有。”

“我自己來就成，”金堂直接上手給自己倒了杯白水，“我是才考完試，又不是廢了手，你們這也太小心了。”

“小舅舅你還真別說，我們方才可遇見不少扶著出來的學子，”李鉞道，“還有個一出門，瞧見家人來接，松了心氣兒，直接暈了的。”

“不至於吧？”金堂有些驚訝，但想著在自己來考試前，姐夫對自己的嚴格教導，方有些信了。

“可多虧了姐夫，”金堂扭頭看向李恪，又道，“不過姐夫你方才冤枉我的事兒可不能就這麽過了！”

“哦？”李恪眼含笑意，“那得怎麽才能過了？”

金堂眼珠子一轉，道：“就罰姐夫你這幾日好生陪我們一道玩遍塗州，不然不許回潁州去！”

這罰的本就是計劃裏的行程，李恪自是一口應了。金堂這才笑嘻嘻的同幾人小聲抱怨考場條件艱苦，又自得於自己的聰明才智，三兩下便做完了題目。

李恪點了點金堂的額頭，道：“童試多在死記硬背，你生來聰敏，雖非過目不忘，卻也比常人勝出許多。又兼家世不俗，經史子集隨你取閱，何況……”

李恪品了口茶，才道：“你那些個‘捷徑’，難道花費的心力就小了？”

金堂吐了吐舌頭，道：“姐夫說得是，我這就是站在樹上摘桃子，要是還摘不到，那才是白瞎了這上樹的工夫。”

李恪摸了摸金堂的腦袋，道：“咱們在塗州玩上幾日便回，你可要一道回去？”

“自然要的，”金堂挨著李恪道，“我可說好了要將答案默給老師看的，他還應了要給我講講呢！”

李鉞聞言突然開口道：“張大學士此後當會長居塗州，小舅舅你這兩月常往張家求教不也正好？還省了路上來回顛簸。”

金堂擡眼瞧見李鉞面上揶揄的笑，忍不住伸腿踢了他一下，才道：“張大學士是什麽樣的人才，我區區一個童試，便要他老人家出馬，豈非暴殄天物？”

李鉞來得遲，沒趕上去張家，早有些心癢，此時見到金堂，自然有些忍不住了。

李錚見李鉞還想細問，悄悄拉了他一下，輕咳一聲：“小舅舅必然累了，咱們還得先回塗州，讓小舅舅先睡一會兒吧。”

李鉞反應過來，瞥了一眼李恪，坐得板正，沒敢再開口。

金堂聞言又打了個哈欠，靠著李恪，倒真起了幾分睡意。

金堂很快睡熟，李錚兄弟便也沒再開口說話，馬車在外頭走著，到底不比在家。

行了約莫一個時辰，馬車到了謝宅門口，李恪喊醒了金堂一道進門。

李錚拉著李鉞墜在後頭，方小聲道：“你糊塗了不是，張家那邊，真要親近起來，也當是五六年後，小舅舅真要讀書，外祖和老師豈不是更便宜些？”

“我這不是說話沒過腦子嗎，”李鉞想了想又道，“大哥你說小舅舅這讀書的興致能到幾時？”

“起碼得考過了秀才，”李錚拉著李鉞快走幾步，“不過這事，還得爹發話，才能做準，我瞧著，舉人往後，也是打不住的。”

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