冥水岸邊，唐營北側，寨柵已被蕃卒劈開多處，唐軍只能以肉身封堵，便連老荊也親提白刃上陣，左牌右刀，逐殺蕃敵，殺得是血染征袍。

蕃軍遇挫，稍稍後退，老荊這才得以喘一口氣，讓親衛為他包紮小臂和小腿上的創傷。其實他身上還中了兩箭一刀，但擔心蕃賊很快還會發起猛攻，故此不敢解甲，疼也只好忍著，血也只能任由流淌。

好在根據他多年廝殺的經驗，那幾處傷勢都不在要害，且不甚重，咬咬牙關應該能夠扛得下來。

左右望望，麾下士卒折損了將近一成，剩下的也泰半帶傷，且不少兵將目光中流露出些許絕望之色。老荊便問左右：“我不在姑臧城內護著監軍安坐，帶汝等到前敵來，汝等可怨懟我麽？”

左右都說：“男兒自當陣前殺敵，死亦無憾，豈敢怨懟將軍？”

老荊再遲鈍也聽得出來，這話吧，其實不是很斬釘截鐵，只是場面上誰都拉不下臉來罷了。

於是笑笑：“幸虧這不是出征後第一仗，更非我等入鎮後第一仗。想起初赴河西之時，老子大腿比今日粗過一倍，腰間全是贅肉，胳膊卻細如麻桿……久在京中，每日唯巡街，尋商鋪打秋風而已，閑得連骨頭都要朽了。倘若那時便逢蕃賊，恐怕不過半刻，便將身首異處……”

隨即一瞪眼：“汝等亦是如此，則那般虛怯，還如何衛護聖人，守備京師，扶保社稷啊？！是故外鎮多輕我禁軍，雲便猛虎入了北衙，也會養作病貍，白吃朝廷俸祿，領受聖人恩賜，錦衣玉食，卻無鬥戰之力。今若為賊先破北壘，外鎮的嘲諷便坐實也！而汝等若能從我守定北壘不失，哪怕死，家眷不論在長安，還是在姑臧或別州，將並得榮耀——聖人若聞第一支禁軍惡鬥蕃賊而沒，也必啟內庫重恤我等也。

“人生百歲，莫不有死，但家人能得恩恤，不愁衣食，難道還有惜命之理麽？！”

眾人皆雲：“願從將軍赴死，揚我寶應軍之名！”但也有人嘟囔：“蕃賊勢大，來攻亦急，我等實在兵寡……若能得數百增援，可多殺幾個蕃賊，死亦無恨。”

老荊說：“且稍待，太尉必有援軍遣來。”

可是他隨即就等到了“刺配軍”……

河西鎮中，沒什麽人待見這些刺面罪囚，尤其是北衙禁軍，面對一般外軍的時候都習慣性的鼻孔朝上翻呢，遑論李子義這些人。即便老荊也頗為不滿，問帶隊前來的白玉：“中軍實無人可遣了麽？”

白玉本身是後衛軍第三營什將，兼領這四百餘刺面罪囚，他自己也不大樂意，然而軍將的尊嚴，全看手下領多少兵，哪怕是些罪犯甚至於廢物呢，多總比少來得強啊。但他起初只是驅策罪囚們去做雜役、苦力罷了，還是李汲某次巡營發現，大大訓斥了他一番。

李汲說了，我給你的輔兵難道不足用嗎？這班家夥雖是罪囚，終究有戰兵的底子，多吃幾天飽飯，體力也有望恢覆，如今我河西鎮兵數不足，好不容易多此一營之眾，將來西征，彼等也有上陣的機會，難道你打算領一群輔兵去迎敵嗎？我給你的糧秣可是雙份的，你若從中克扣，虐待罪囚，我必嚴懲之！若再將這些罪囚當苦力用，我也要嚴懲——我又不缺苦力，缺的是兵啊。

由此白玉才稍稍善待李子義等人，隔三岔五，也會安排他們訓練一場，不過多半是給自家麾下戰兵當沙包打……

因而刺配軍人全都敵視白玉，否則李子義也不會隔過上官，扯著脖子跟李汲背後喊叫了——他又不是無見識的大頭兵，地位曾經與白玉等齊，這種官場忌諱不可能不懂啊。

當下老荊問中軍沒別人了嗎，怎麽把這些貨色給派上來了？白玉本當面露慚色，好在他在來的時候便已經想好說辭了，當下一扯荊絳的袖子，避過臉去，低聲說道：“四面確實都很捉襟見肘，太尉擔心若營壘為賊所破，這些罪囚或會降蕃，不如先遣來，送其死也。荊將軍可命彼等在前，有敢後退的，當場斬殺，無須顧惜。”

老荊斜睨白玉：“則白將軍親領彼等在前廝殺？”

白玉囁嚅道：“我當助荊將軍執法……”

老荊冷笑一聲，再轉過頭來打量李子義等人。這票罪囚平常都穿得臟兮兮的，也無鎧甲，也無鋒利兵刃，只使殳棒——白玉對他們不放心，便李汲也不打算讓他們跟正式戰兵待遇、裝備等同——唯有頭裹黑巾，與其他部伍無異。但是如今一瞧，不但全都發給了遮身的皮甲，抑且還換過了好兵器，精氣神倒是陡然而壯，不再象是一群力役了。

——終究都是當過兵的，且大頭是變亂的商州軍，能夠躲過禁軍屠刀，被押往長安獻俘，繼而遠流的，起碼是個隊將，多有戰陣經驗。

老荊眼角一瞥，見李子義手裏竟然端著一柄長大的陌刀，不禁訝異，便指著問：“汝竟然能使這般利器？”

李子義笑笑：“也曾學過幾日。”

他確實學過幾天陌刀，根源是體格壯、力氣大，有資格充入陌刀隊。只是當時身在叛軍之中，薛嵩麾下，安史叛軍到處抓丁，數量時常快速膨脹——至於兵卒素質則另說——由此李子義沒學幾天陌刀便因功升為將校了，因而將此技能撇在了腦後。

因為陌刀雖然威力巨大，但揮舞起來破綻也大，必須結陣而戰，則若不做陌刀隊將，還有必要使那玩意兒嗎？長矛、橫刀於亂軍激戰之時更為便利，也更方便自我保護啊。所以使陌刀的大將從來鳳毛麟角，從前也就李嗣業，如今唯有高崇文而已。

李汲既然允許“刺配軍”上陣，當然不能讓他們再身穿布衣，手執殳棒而前了——那真是去送死的，不是去增援的——於是將出存留的鎧甲、兵器來，甲則每人一領，械則任由挑選。就此李子義發現了十數支陌刀，當即撿一柄在手中，橫提著就過來了。

陌刀臨陣前多半肩扛，因為分量重，李子義故意一路手提，欲顯本人的力大、武勇。果然因此得到了老荊的註意，但同時也呵斥他：“汝以自家為高將軍乎？汝等本缺陣列的訓練，今更器械不等，則唯汝一人使陌刀，無異於自尋死路啊！”

高崇文為什麽敢使陌刀？因為他是軍將，身邊常有親衛拱護，可以隨時彌補在防禦上的破綻，而今你就一大頭兵，一旦收刀不及，為敵所趁，誰會舍身來救你啊？這不是作死呢嘛！

李子義微微一笑，隨手將陌刀掄起，挽個刀花，對老荊說：“今分必死，乃使此刀，或可多殺幾個蕃賊，抑且一刀下去，頭斷臂碎，也殺得暢快些。”

老荊朝他臉上望了少頃，嘴角微微一撇：“好吧，今日汝若能活著回來，我便面稟太尉，收汝為麾下，補入寶應軍中！”頓了一頓，又說：“自然，我也要能活著才成……”

話音未落，聽有軍士高叫道：“蕃賊又上來也！”

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指揮蕃軍猛攻唐營北側的，是吐蕃大將欽明思。

唐軍趁夜撤離，果然瞞不過吐蕃方面的探查，只是黑更半夜的，尚結息暫且不敢往追罷了——這不是派幾千騎兵去攻襲冥水西岸的唐壘，數萬大軍摸黑行動，難以保證隊形和相互間的策應，極易為少數精銳所破。尤其他想不明白李汲為何要放棄堅壘東撤，擔心這是一個圈套，因而只能咬牙硬扛到晨光熹微之際，方才點將發兵。

一路疾行，等抵達冥水附近，遭遇唐軍時，日頭都已經過頂了。尚結息擔心李汲再次趁夜撤離，因此紮定營盤，稍稍休歇，便即發動了全線攻勢；不久後，誤判守護北壘的是唐軍精銳、李汲牙兵，更遣欽明思前往指揮，務求在天黑前突入唐營，收獲戰果。

吐蕃數萬大軍遠道而來，體力難免有些不足，部伍難免有些散亂，這就導致欽明思惡戰將近一個時辰，幾乎破柵入壘，卻最終還是被老荊給趕了出來。倘若蕃軍準備充分，大可利用超過對方五倍以上的兵力，輪番進攻，不使唐人有喘息的機會；但如今麽，退下去之後，只能重新編組部伍，然後再次發起猛攻。

沒給唐軍留下太多的休整時間，但包紮一下傷口，拖走一些屍體，甚至於喝口水、嚼口幹糧，還是足夠的。

蕃軍很快便再逼上來，先以騎兵營前縱橫馳騁，與唐軍對射，固然占不到什麽上風，卻可掩護步陣，靠得離唐營更近些才發起沖鋒。直等到雙方相距不過四五十步，欽明思才下令搖動旗幟，奏響笳鼓，第一排披重甲、執利刃的蕃卒陡然加速，朝著唐營外尚未徹底修覆的柵欄直撲過去。

這時候守在柵欄邊、最外側的，自然是白玉所領“刺配軍”。

老荊把這幫刺配罪囚安排在第一線，本是情理中事，但可惜他不肯接受白玉自家留後督戰的建議，把這位白什將也一並給轟了上去。白玉由此，更恨李子義入骨。

要說白玉也是舊朔方軍的驍將，雖然比不上陳利貞、侯仲莊等人勇猛，終究久離戰陣，逢敵不顧生死，中箭如被蚊咬，哪怕腦袋掉了只當碗大個疤，也勉強是能夠辦得到的。問題他本領的後衛軍第三營，暫歸牙將元景安指揮，正在東面戰場上激鬥蕃賊，身邊只剩下四百“刺配軍”……白玉本就不親李子義等人，對他們的戰鬥力毫無信心，則帶這麽一支部隊上陣，多半要死啊，而且還死得毫無意義……

他自然也知道，這些罪囚幾無退路，或肯拼死——若換自己被額側刺上“罪軍”兩字，根本擡不起頭來做人，還不如在戰場上跟蕃賊同歸於盡呢——但終究那些多是商州等地出身，並非朔方或者河西的血勇之士，且又缺乏戰陣訓練，根本就不值得信任啊。若是換了他熟悉的關西漢，哪怕也全是罪囚，白玉都不至於心裏這麽沒底。

因而身當險地，他也只能跟心裏銜恨李子義，表面上還假做鼓舞之狀，拍拍他的肩膀說：“汝既自恃力大，當不負太尉所望，奮勇殺賊——我就在汝身後，若敢怯懦敗逃，軍法不容！”

李子義一咧嘴：“將軍等著為我等收屍便是，但入葬前，千萬記得太尉的承諾，為我等去了面上刺青便可。”

四百餘刺面罪囚皆抱死志，就此布列柵欄之後，靜待蕃軍迫近，便即揮舞刀槍，奮勇廝殺起來。初時尚能憑著一腔血勇，稍遏敵勢，奈何終究兵寡，當面蕃軍雖亦限於戰場狹小，不能盡數排開，仍是罪囚的兩倍還多，且身後層層疊疊，死了一個又能補上兩個……罪囚們漸漸吃不住勁兒了。

尤其是不見寶應軍上來增援——主要老荊打算讓這群罪囚拼死，為自家兒郎多爭取些休整的時間——初始泯不畏死的血氣一洩，陣腳就此散亂，甚至於有幾人在受創後不敢再前，而本能朝後退卻。

白玉親提大刀，領著十數親兵在後督戰，但敢後退超過一步的，毫不客氣，上去便照著腦後一刀，同時大呼：“後退者死，且將帶刺面於地下也！”

李子義耳聽喊叫，眼角瞥見幾名同伴被正了軍法，不由得心中戰抖，暗道：“不想我今日死於此處……”

他本人倒是沒有受傷，因為始終躲在柵欄後面，挺著陌刀如同長矛搬捅刺迫近的蕃卒，身邊同伴排列得還算密集——當然啦，一字排開，幾無縱深——他沒有遭受夾擊之虞，則長兵器正面搏殺，安全系數頗大。

其實這也是陌刀戰陣的基礎用法，一般情況下數百陌刀手列成數排，隊形緊密，如墻而進，主要是靠捅刺而非劈砍，即便劈砍，幅度也不甚大，由此才能避免被短兵迫近身前。比起矛陣來，陌刀隊的戰術動作相對覆雜一些，若逢敵步則用捅刺，若逢敵騎，在捅刺之餘，也可嘗試用刀鋒在小範圍內橫向運動，砍削馬足。

要等到敵陣動搖，稍稍散亂，陌刀陣才會聽從命令，瞬間散開，使得手中兵器可以大開大闔，發揮劈砍的主要功能——因為這個時候，敵方暫無反擊之力，就不怕被短兵趁勢而進，直取胸腹間空虛之處啦。

李子義心說當面之敵是我軍數倍，就不可能輕易混亂啊，我這麽戳啊戳的，能戳到幾時？等兩側同袍盡皆遇難，或者僅僅後退，把自己一個人亮出來的時候，不劈砍必遭夾擊，若劈砍則易露出破綻，那是死定了啊！

雖然早存死志，但這死得也未免太過無聲無息了吧……我都混到這種慘況了，難道就連死也要羞恥、窘迫麽？

忍不住大喝一聲，一腳踢開身前已被蕃卒將將劈碎的柵欄，一個縱躍沖了出去……

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