送走陸九淵三人，齊慕遠問杜錦寧：“你做好了準備了嗎？”

他們分析過，祁元道的講堂會在鄉試之後才舉行。畢竟到時候可以邀請一些鄉試取中的舉人，以及來主持鄉試的官員一同參加他的講學，以此來提高他的聲望。

現在因為五皇子，他把時間提前了幾個月。

這形勢，對杜錦寧有利也有弊。

弊端就在於杜錦寧現在僅僅是個秀才，要不是陸九淵特意為她要了帖子，她連進入裏面參加辯論的資格都沒有。即便現在有了帖子，她身份低，人微言輕，起身辯論時別人也不會把她當回事。

而利則在於，一旦她在辯論中暫露頭角，甚至一鳴驚人，那對於她的鄉試還是很有好處的。畢竟在最後排名的時候，主考官總得根據名氣來進行排名。否則要是取中一個名不經傳的人為解元，那可是要被所有人質疑的，覺得他是不是收了別人的好處，科場舞弊。

雖說前三名的文章是要公布出來的，但文無第一武無第二，第二名的文章怎麽就不如第一名呢？

當初祁思煜不斷經營自己“才子”的名聲，原因就在於此。

“就那樣吧。”杜錦寧並不是十拿九穩。這種學術上的辯論，變數太多，準備得再好也有可能出意外，所以她的心態放得極正。

齊慕遠也知道這一點，倒也沒再追問，也沒有為杜錦寧太過焦慮。

他正打算回自己房間去，忽然想起一件事，對杜錦寧道：“對了，我差點忘了跟你說，江北和江南今天攔住了我，想到我府上來做下人，我把他們拒絕了。”

“呃……”杜錦寧對江南表示深切地同情。

人家不是想去做下人好不好？

不過齊慕遠的態度那天就表明了，杜錦寧也知道他只是這麽一說，並不是真不明白江南的意思。

“那就不管他們。”杜錦寧道。

雖說對這對兄妹杜錦寧不怎麽上心，第二天回家時，她還是跟母親和姐姐提了一嘴。

杜方苓把嘴唇一彎：“我一會兒就去看看他們。”

陳氏奇怪地望她一眼：“看他們做什麽？”又告誡道，“你別去為難諷刺他們啊。你忘了我前兩天說的話了麽？”

“沒忘，我怎麽會忘呢。我這不是去關心關心他們嗎？”杜方苓笑道，“他們好歹是咱們府上出去的人，出了事，江北肯定會上門來求助的。所以我得去告誡他們一番，免得出了事又來給咱們添麻煩。”

杜錦寧點頭：“三姐說的有道理，確實該去一趟。”

杜方苓把碗一放：“我吃飽了，這就過去。”

江北是把他新宅子的地址給了杜家人的。為了安全，他並不敢離杜家太遠；而且這個街坊的房子雖然貴些，但治安好，所住的都是殷實人家，江北即便多花錢也願意租個安全的地方。畢竟江南的容貌容易招禍。

杜方苓坐了馬車過去，不過半盞茶功夫，馬車就在一個小巷口停了下來。

“姑娘，前面巷子太窄，過不去了。”汪福來道。

他現在仍然在杜家當車夫。不過現在已鳥槍換炮，駕駛的已不是騾車，而是馬車了。

杜方苓領著一個丫鬟和一個婆子下了車，道：“你在這裏等著吧，我們走過去就好。”

汪福來跟江北交情很好，江北這處宅子，還是他幫著打聽到的，他對這地方十分熟悉，早就知道有這麽一著，所以他特意帶了他家的小兒子出來。

他不放心三個女人進去，把馬鞭往小兒子手上一放，吩咐道：“在這兒看著。”自己下了車，跟著杜方苓進了巷子。

在巷子裏走了一陣，汪福來在一個小院門口停住了，伸出手來“砰砰”地敲門。

裏面卻是沒有絲毫聲響。

“咦，難道沒人在家？不應該啊。”汪福來納悶地道，“江北現在去茶館上工了，但江南應該在家才對。”

杜方苓卻是知道怎麽一回事，對自家丫鬟一努嘴，丫鬟會意，上前就揚聲道：“江南，我是小雨啊。你在家嗎？姑娘來看你了。”

果然，院子裏立刻響起了腳步聲，不一會兒門就開了，江南那張漂亮的臉出現在門口：“姑娘。”又把門打開，“快請進。”

杜方苓走了進去，打量了一下院子。

江北手上的銀子有限，而且也不知出來後會遇上什麽事。雖說莊越給他安排了個活兒，但工錢並不算高，僅僅只能養活他們兄妹倆。要是遇上什麽急事難事，他就只能靠手上的這點積蓄。

所以他並不敢把錢太過花在租房子上。

這只是一進的院子，院子不大，屋子也只有三間，唯一的好處就是院子裏有一口井，用水的時候可以不用到外面挑。

三間屋子，中間做了廳堂，兩邊兄妹倆各占一間，另外還有一個廚房一個茅廁。屋子的擺設都很簡單，一床一桌一椅，不過勝在幹凈。

杜方苓把屋子打量完，問江南道：“你在做飯吶？”

江南笑了笑：“對，一會兒我哥要回來吃飯。”

杜方苓點點頭，對汪福來道：“你去巷口守著車。”再吩咐丫鬟和婆子，“你們去廚房幫做飯吧，我跟江姑娘在廳裏說說話。”

“不用不用。”江南忙推辭。

小雨和婆子都知道杜方苓要跟江南單獨說話，特意支開的她們，兩人不顧江南阻攔，徑自去了廚房。

江南見杜方苓往廳堂去了，只得跟著她進了門。

杜方苓性格爽利，不耐煩繞彎子，直接問江南道：“你以後打算怎麽辦？”

江南低著頭，絞了絞衣襟，沈默了一會兒開口道：“姑娘，說出來可能你不相信，但我真不是忘恩負義的人。”

她擡起頭來，看著杜方苓：“我說我想嫁給齊少爺，不是因為我喜歡他，而是……他們家能護得住我。”

見杜方苓詫異地望著她，她又低下頭去，絞著衣襟：“我年紀到了，肯定是要嫁人的。府裏的小廝，沒有一個我能看上的。可嫁到外面平頭百姓家，我這張臉一定會惹禍。所以我思來想去，不如去給齊少爺做妾。”

她苦笑了一下：“我知道太太和姑娘肯定會說我心大，說我不要臉，但這卻是我的真實想法。”

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