杜方苓看著江南，久久不語。

不管江南這番話是不是真心，她還是很動容的。

設身處地的想一想，如果她處在江南這樣的境地，是不是也願意為了報杜家救她的這點恩情，而讓自己乃至自己的兒子、女兒、孫子們都為奴為婢呢？換作是她，她肯定也跟江南現在一樣的想法。報恩並不一定要賠上自己和孩子的幾輩子，也可以以後日子過好了，用別的方式來回報杜家。

這幾年杜方苓受杜錦寧的影響，來了府城後又打理事務，開闊了視眼，獨立意識越來越強，她特別能理解江南的這種想法。

而且母親也說了，隨著江南長大，容貌越來越出眾，她暗地裏也是很擔憂的，她唯恐江南出去被人看見，為杜家引來不必要的麻煩。杜錦寧雖與齊家交好，但終不是自己有權和勢。到頭來真有人看中江南要納她為妾，難道齊家還要為了個婢女去跟人豎敵，與人相對嗎？

所以江南自己願意離開杜家，母親是暗自松了一口氣的。

她也不說相不相信江南，只問道：“你今後打算怎麽辦？”

江南搖搖頭，有些茫然：“我不知道。”

“你願不願意嫁給書院裏的學子？如果想，你可以讓江北想想辦法。”杜方苓出主意道。

那些少年人的德性，她再清楚不過了。

想在漓水縣的莊子上，博閱書院的學子時不時跑到莊子上去偷偷看她和杜方蕙。因為她們的美貌，上門來提親的不乏家境不錯的。這世道的婚姻雖然講究門當戶對，卻也不是絕對的。兒子看上了個女孩子，死活鬧著要娶，只要對方不是那等出身有問題的，疼愛孩子的父母還是會遷就孩子的。

更何況，江南不是一定要作妻，作妾也願意，這就更容易了。納妾不需要講出身門第，江南又不是青樓女子，不犯家長的忌諱。只要哪家少爺看上她，納進府裏作妾還是不難的。

江南長長的睫毛扇了扇，似乎有些意動。

這種事，外人不好多嘴，杜方苓說這一句也已是提點了，她並不欲多說，轉了話題道：“你哥哥出去做事，你在家幹什麽呢？平時要不要上街去買菜？”

江南搖搖頭：“我哥哥不放心我去，都是他一早去買好回來讓我做的。”她又感激地道，“也是少爺大恩，特意讓莊叔把我哥哥安排在離這裏比較近的茶莊，他中午得空了還能回來看看我，否則他定是不放心讓我一個人呆在這裏的。”

一聽這話，杜方苓就放心了。

她叮囑道：“你也知道你這容貌容易惹禍，平時盡量少出去。即便要出門，也戴上帷帽做些掩飾。平時關緊門戶，不是熟人不要開門。剛才我們來的時候你就做得挺好。”

江南站起來給杜方苓行了一禮：“多謝姑娘掂記。我對不住你們，你們還這樣掂記我們，實在叫我無地自容。”

杜方苓站起來扶住了她：“別這麽說，你也是好人家的女兒，不甘心做奴婢，我很能理解。”她嘆了口氣，“行吧，我就不多打擾了。你在家裏想來也要做些女紅貼補家用，我就不多耽擱你時間了。有空我再過來看你。”

江南再三挽留，杜方苓仍然領著丫鬟婆子告辭回去了。

回到家裏，杜方苓把江南的情況與說辭跟陳氏一說，陳氏搖搖頭：“難。她之所以看上齊少爺，想來也是深思熟慮的。江北因著寧哥兒的關系，沒少跟齊少爺接觸，她知道齊少爺是個外冷內熱的人。齊家人口又少，她到齊少爺身邊做個通房丫鬟，以後齊少爺娶了親，再把她提成姨娘。只要主母不是那等特別難處的，憑她的容貌和與齊少爺的感情，再生個一男半女，她這輩子過得就不錯了。除此之外，還能提攜一下她哥哥。”

她嘆了口氣：“可別的男人怎麽樣的，那就難說了。就算去打聽，也都是道聽途說，誰知道內裏是什麽樣的呢？一個不好，就是落入火炕。而且她又怎麽知道她看中的那人不是跟齊少爺一樣，是個不念美色的呢？這一個兩個不成，傳揚出去，她的名聲也就毀了。總之，她這情況就是難。”

說著，她看著杜方苓：“你們幾姐妹的容貌雖比不上江南，卻也不差了。你們之所以沒有這種煩惱，還多虧了寧哥兒。要不是寧哥兒努力念書，又與齊少爺、關少爺他們交好，借了他們的勢，你們的下場如何，還是兩說呢。”

杜方苓笑了起來：“娘，哪有你這麽誇自己女兒的？我們哪裏比得上江南？就算比一般人稍好些，也不過如此。也就是你是我娘，才看我們怎麽都覺得好。”

她斂了斂笑容：“不過娘您說的對，沒有寧哥兒，就沒有我們的好日子。娘您放心，我們一定不會對不起寧哥兒的。”

陳氏滿意地點點頭。

她就是想借機敲打一下女兒，免得她們出了嫁過上了好日子，就忘了杜錦寧的好。

杜錦寧可沒有精力去管什麽江南和江北，她這段時間除了日常的功課外，就埋頭寫文章。

在祁元道的講學上如果辨論成功，她就得發表幾篇文章出來，以確定自己在學術上的地位。現在既有時間，她自然得對文章進行精雕細琢。

眼看著過兩日就到祁元道開講堂的日子了，這天杜錦寧正如往常一樣上完課，在自己房裏練字，就聽自己的房間被敲響。

轉頭看到是齊慕遠，她問：“什麽事？”

“我祖父派了人來喚，讓咱們回去一趟。”

想起齊伯昆說五皇子要來，杜錦寧心裏“咯噔”一下。不過旋即她就把這個念頭從腦子裏排除了。

就算五皇子要來，會去拜見齊伯昆，想來齊伯昆也不會把她一塊兒叫上，在五皇子面前露臉的。能讓齊慕遠這個孫子上去拜見拜見，就已是極限了。畢竟皇子這等身份的人，不是誰想見就能見的。

“你祖父派人來，是叫你回去，還是叫你和我？”她一邊洗筆，一邊確認道。

“叫你和我。”

杜錦寧點點頭，快手快腳地把東西收拾好，起身跟齊慕遠出門。

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