「朝日子。」

柔婉的聲音噙著笑意，被歲月模糊了面容的人朝我伸出手來。我跌跌撞撞跑過去，一頭栽入對方懷裏。

「母親。」

柔軟的衣袖帶著淺淡的熏香，如雲一般將人包裹，是這世上最安全的地方。

溫淡的觸感傳來，披著外衣的人微微彎下腰，親昵地理了理我蹭亂的頭發。

「都跟你說過多少次了，走路不能用跑的。」

庭院中的櫻花爛漫如霧，像是永遠不會雕零，像是永遠都在雕零一般，漫漫灑灑，無聲墜入時間的盡頭。

「朝日子。」

母親貼著我的臉頰。烏黑的長發如瀑垂落，她的體溫很低，臉色帶著病人才有的蒼白，但聲音依然溫和柔軟，染著這個季節所有明媚的色彩。

「我的朝日子。」

我並不漂亮，也沒有討人喜愛的才能。

我是如此普通，但這世上唯有一人，會將那樣的我視為珍寶。

染病後，母親不能見風。她經常坐在窗邊，將幼小的我抱在懷裏，輕聲細語地詢問我今天又跑到哪裏玩去了，和他人相處是否和睦，平凡的每日過得是否快樂。

日後被鬼詛咒千年的家族上門提親時，我的母親並未出面。

她望著窗外的庭院，將要開謝的櫻花不斷從枝頭紛落，恍若一場迷人眼目的春雨。

「朝日子，你知道未婚夫是什麽嗎？」

「是什麽？」

「所謂的未婚夫啊，是當我不在了以後，會和朝日子成為家人的人。」

只有父親不在場的時候，母親才會說出這樣的話。

從始至終，父親在這世上愛的只有母親一人。

櫻花無聲飄落，母親倚在窗邊，慢慢地輕聲哼起歌來。

朦朧的睡意層層疊疊將意識籠罩。

我已經不記得具體的歌聲，但靠在她懷裏安靜聆聽的我，記得空氣悠遠的共鳴，記得從胸腔彼端傳來，虛弱卻規律的震動。

回憶過於遙遠，歲月過於漫長。我已經看不清母親的面容。

我只記得那個胸腔裏的心跳聲是怎麽逐漸微弱下去，最終靜止於虛無。

……

現實中的世界從水面般的黑暗中浮現而出，我意識到自己已經醒過來了，近在咫尺的榻榻米紋理清晰，靜穩的燭光將金漆屏風上的花鳥勾勒得栩栩如生。

——陌生的房間。

冰涼的觸感從頸間輕輕劃過，我沒有擡起眼簾，對方率先收回了手，仿佛剛才什麽都沒有發生，仿佛將我打暈帶到這裏的人不是他一樣，我的前未婚夫微彎唇角，露出毫無瑕疵的溫雅笑顏。

“你醒了。”

映在墻壁上的光影竊竊私語著。從遙遠的地方似乎傳來了風拂過水面的聲音。

珰——珰——

那好像是廊檐下的青銅燈，又可能是遠方佛寺的晚鐘。

我終於看向他。

“別裝了。”

我見過他這副面孔太多次。溫文爾雅的表象不知騙過多少人，又有誰知道這個人皮子底下真正的模樣。

不及梅紅眼底的笑意淡去，就像蛇類剝落鱗片，從那張漂亮而蒼白的臉上消褪得幹幹凈凈，不留一絲虛假的餘溫。

“好久不見，朝日子。”

我沒有出聲回應，也沒有起身。並不是無法做到——我的雙手並沒有被束縛——只是忽然懶得動彈，僅此而已。

說著，我的前未婚夫——總是這麽稱呼他太累人了——無慘微微一頓，臉上還是那副不辨喜怒，看不出具體陰晴的表情。

“你變了很多。”

輕描淡寫的語氣，似乎隱含著我做錯事了的意味。

但那又與我何幹。

我笑了一聲，幾乎真心實意地回道：“你倒是一點也沒變。”

時隔將近六百年，平安京的時代早已成為遙遠的異夢，他依然保持著當年的容貌，烏發微卷，面色蒼白，換上狩衣又是那個風度翩翩才華斐然的貴公子，五官漂亮到近乎妖治。

唯一的不同，大抵是那雙紅梅色的眼眸如今瞳孔變得如野獸一般細長，冷冰冰地透著非人的氣息。

“你還在吃人嗎？”

我想起自己那一輩子最後一次見到他，開口時，聲音居然意外地平靜。

“和脆弱的人類不同，鬼擁有漫長無限的壽命。”

像是在嘲諷我的無知，無慘不緊不慢地說著：“就算沒有被鬼吃掉，人類依然會因為各種各樣的原因死去。”

我不知道他認為自己的哪一句話回答了我的問題。

“是啊。”我坐起身，一手撐在榻榻米上，微微前傾和活了數百年的鬼對上視線。梅紅色的眼瞳冰冷如冬天的湖面，中心開著細微的裂痕。

“比如疾病。”

豎瞳倏縮，我以為自己會在下一刻身首異處，也許潛意識裏我就是這麽打算的——漫長而短暫的寂靜過後，無慘從喉嚨深處發出一聲低笑。

“人從誕生的那一刻起就朝著死亡邁去，但我克服了這一點，不再受死亡束縛。”

“而你。” 冰涼的手指撫上我的臉頰，無慘以諄諄善誘的語氣問：“你又是怎麽做到的？”

他仔細地凝視我，色澤艷麗的眼瞳讓人聯想到捕食前的蛇。

“朝日子，你為什麽能夠以現在這副模樣存留於世？”

沈默片刻，我微笑起來：

“拿開你的手。”

我不喜歡他碰我，也不喜歡他出現在我眼前。

他會讓我想到當初那個滿心懷著愛慕的自己，而我已經不是當年那個傻乎乎的小姑娘了。

那個傻乎乎的小姑娘，已經死了很多年了。

短暫的怒氣從那雙紅梅色的眼睛裏閃過，細長的瞳孔微微瞇起，隨即再次變得冰冷無波。

“你似乎不打算告訴我。”無慘沒有如我所願地松開手。

他當真是一點沒變，只是不再孱弱，不再需要倚靠他人。

將這最後一層共存的關系摘掉後，他性格裏的傲慢再沒有了遮掩，我都不知道自己先前等了那般久，究竟想要等的是什麽。

“在那之前，你就沒有什麽想對我說的嗎？”

我得替當年的那個小姑娘問出這個問題，要不然她總是在我心底深處的一角哭泣。

無慘露出我無法理解的神色。

他看著我的表情，就好像我在和他無理取鬧一樣。

“你想聽到什麽？”

一時間，我都不知道我該可憐誰。

可憐當年蠢笨的我，還是可憐我那不再是人類的前未婚夫。

我無法自制地笑起來。

“罷了，罷了。”我笑得有些喘不上氣，“敘舊就到這裏，如果你還沒有其他什麽事的話，我就先告辭了。”

屏風上的牡丹開得艷麗，拖著長長尾羽的雀鳥流連於花叢中，格天井繪畫著四季的圖案，看起來端雍容華貴。

我拉開門。

“你可以離開試試。”

夜色靜默，走廊上迎接我的只有燭臺中的火光。

我非常冷靜地轉過身。

“你在威脅我。”

“這取決於你的理解。”

無慘漫不經心地以手支頤。微卷的黑發垂落頰側，那張臉蒼白得沒有一點血色，紅色的眼瞳美麗如劇毒的罌粟。我不明白這座城池裏的人為什麽沒有看穿他的偽裝。

“你要拿什麽威脅我？”我忽然耐心起來，“這座城池裏其他人的性命嗎？”

無慘不置可否：“我需要你的配合，朝日子。”

“配合你什麽？我以為你已經取得自己夢寐以求的永生。”我發現自己的臉上沒有什麽表情，“還是說，現在的你依然懼怕陽光。”

“……不要試圖激怒我。”無慘的眼底積蓄起危險的怒意。

我不明白這個人為什麽能夠在奪去無數人的性命後，依然活得如此理所當然。

我不明白他為什麽能毫無悔意，毫無歉意地出現在我面前，理所當然地認為我會選擇遺忘。

他為什麽就不能明白，當年的我早已死去。

我已經是死了很久很久的人了，每一日活在世上都覺得疲累無比。

“你要殺了我嗎。”我擡眼看他。

“就像你當初殺了我一樣。”

無慘的臉色忽然變得極為可怖。那似乎是不能被任何人提起的話題。

但是憑什麽呢，當年死去的，被鬼活生生吃掉的人，明明是我。

“住口。”他的聲音冰冷刺骨。

“在這六百年間，”我仰起臉，聲音依然平穩，“你估計一次都沒有死去吧。”

“你知道被鬼撤碎肢體，撕咬吞吃是什麽感受嗎？”

黑暗的庭院，鮮血像河流一樣流淌四溢。

我的記憶屏蔽了太多細節，那些不能回憶起來的畫面似乎會壓垮我的精神，於是我只記得血肉筋膜被撕扯開來的聲音，只記得嘎吱嘎吱嚼碎骨頭的脆響。

我似乎曾經期望過誰會來救我。在恐懼，絕望，快要崩潰的臨界點上，似乎曾經哭喊過誰的名字。

但是，那一晚，誰都沒來。

直到我死去，都沒有人來。

隨著一聲巨響，燭臺遽然翻倒，燃起的火光竄上金漆的屏風，灼熱的高溫沿著燈油一路蜿蜒，眨眼就漫到我的跟前。

走廊上響起匆匆而來的腳步聲，無慘捂著臉，手背上青筋凸起，指縫中的瞳孔鮮紅如血。

“誰讓你去的——”

“殿下！”腰間佩刀的侍從出現在門外。

“當時誰讓你去的——”

沒有絲毫血色的臉，不覆先前的優雅從容，仿佛要從中裂開的表情，內部好像有什麽東西正要破土而出。

“殿下！！請趕快離開危……”

“等一下，別過去！”我急切出聲，正要阻止那人，無慘忽然擡起手，最先趕到他身邊的侍從在下一瞬間爆體而亡，殷紅的血水濺到格天井上，淅淅瀝瀝地化作雨水落下。

無慘直起身，微微松開按在臉上的手。

我意識到自己先前判斷有誤——他確實有偽裝成人類的模樣。現在撕下這層偽裝之後，就算是從未接觸過鬼的普通人，也能一眼看出他的不同。

怪物。

死去前，那些人驚恐的臉上凝固著無聲的吶喊。

我誰都沒能救下來。

救火的人員姍姍來遲，整座城池都在夜色中蘇醒過來。

我站在護城河邊沿，望著火光一路燒到天際，將漆黑的夜幕燒出通紅的洞口來。

我的前未婚夫站在我身邊，仿佛先前的暴怒都只是一場幻覺，葬身於火海中的幾條人命和他毫無幹系，無慘再次換上那副溫文爾雅的面孔，姿態親昵地理了理我耳邊的鬢發。

“別出聲，朝日子。”他在我耳邊輕聲道。

我看著他。

在眾目睽睽下，他再自然不過地替我披上織錦的羽織，繞過我的肩膀圍攏。

“別著涼了。”

作者有話要說：  不知道無慘當初為什麽會判斷失誤的可以倒回去看第一章

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