荀太夫人倒下以後, 就再沒起來過。

她病了, 大病來勢洶洶，很快就進入了時而昏迷, 時而清醒的階段。

剛自城西霍宅被擡回來的時候，她問過全嫗, 可是全嫗不敢說, 她也沒有追問。

怔怔望著醬紫色的帳頂, 許久後回神，她布滿細紋的眼角無聲落下兩行濁淚。

最後，她只囑咐一句，她無事, 勿要往南邊胡亂傳消息，擾了她孫子前頭的正事。

可惜老太太並沒如她所言的沒事，反而當夜就起了高燒，繼而一發不可收拾。

不足半月，尚疾醫隱晦暗示, 太夫人竟呈油盡燈枯之相，須盡快通知君侯和夫人。

至此，全嫗再不顧主子之令, 立即走了八百裏加急的軍報通道，將消息火速往南方傳報。

……

彼時, 已是九月下旬，即使中原腹地的豫州也秋意極濃。霍珩已把兗豫兩州及淮水北岸的一眾事務理清，預計數日內啟程返冀, 以防大雪封路難行。

晏蓉正領著申媼在收拾箱奩，衣裳鞋襪，夫妻日常管用之物，還有這幾個月來她淘到的新奇玩意。有阿寧的，有虎頭的，也有老太太的。

卻不想，乍聞此兇訊。

晏蓉猶記得那日下午，天陰沈沈的，她剛支起窗扇說一句，等會怕是要下雨，就聽見有急促的的腳步聲由遠而近。

很熟悉的腳步聲，卻罕見的帶了急切和慌亂，霍珩自前院狂奔而回，他面上失去血色，對妻子道：“我們立即回鄴城，祖母病危！”

夫妻倆急急上路，拋棄一切箱奩，輕車簡從，出豫州，穿兗州，越山川渡黃河，踏上冀州地界。

從平輿歸鄴城，只用了平時不到一半的時間。

一路顛簸，風塵仆仆，晏蓉來不及梳理整理，下車後立即和霍珩匆匆往溧陽居而去。

荀太夫人已近彌留。

昔日略有豐腴的老婦人，如今瘦得脫了相，像是一層皮蒙在骨頭上，面色蠟黃，皮膚像蜘蛛網般多出了許多的皺褶紋路，沈沈暮氣，垂死之相畢現。

她陷入徹底昏迷已有二日，只能勉強餵些米湯和藥汁維持生命，平躺上大床上蓋著厚厚的錦被，若非鼻端還有些紊亂的微弱氣息出入，恐怕無法判斷出她還活著。

“祖母！”

霍珩撲倒老太太床頭跪下，摸索著攢緊她的手，“祖母！是我，我回來了！你睜開眼睛看看我！”

男兒有淚不輕彈，只是未到傷心時。

霍珩出身雖高，然成長過程卻並非一路坦途，祖母庇護了年幼的他，養育他，教導他，及到先後喪父喪母，十七歲獨掌一軍，也是這位慈祥且睿智的老人站在背後支持他，鼓勵他。

如今不過是一個轉面，這個康健的老人就這般氣息奄奄躺在床上垂死，他眼眶泛紅，握著老太太瘦骨嶙峋的手，一滴眼淚無聲落在床畔的墊褥上。

他連連呼喚，可惜床上人並無絲毫反應，晏蓉跪在他身側，見他用老太太的手捂住眼睛，寬闊的肩膀在微微聳動。

她心裏難受極了，也垂頭落下了淚。

……

荀太夫人已經到了藥石無靈的階段，任誰醫術再了得，也無法力挽狂瀾。

後腳趕回來的陸禮切了脈，在霍珩期盼的目光中艱難地搖了搖頭，只開了一味獨參湯，道，就是這一兩日的功夫了。

整個霍府沈浸在哀傷當中，尤其霍珩，更是不眠不休守著老太太床頭。

他這樣，晏蓉卻不能跟著學，一場大白事在即，這內內外外的需要主人點頭決斷的事情太多，她只能守在溧陽居正房的外間，守著老太太照顧夫君之餘，打點著各種大小事務。

自進家門後，霍珩滴水未進，再加上路上的風餐露宿，這樣幹熬著不行，晏蓉只能勸他：“祖母說不得會醒，你這般模樣，她看著不是更難受牽掛？”

霍珩這才勉強起身，匆匆梳洗用了些吃食，又回到祖母床畔。

到了當天夜半，荀太夫人真的醒了。

眼皮子底下的眼珠子剛轉動了一下，霍珩就發現了，他立即湊上前，大聲呼喚：“祖母！祖母！”

荀太夫人似乎聽見了，眼珠子轉得更急，只是足足候了盞茶功夫，她才睜開了眼睛。

她努力轉頭，看向孫子呼喚的方向，半晌，渙散的視線才重新有了焦距。

“伯……瑾，”聲音微弱，很啞，老太太幹枯的面容上露出一個笑，“你……回來了。”

“是，是我回來了！”

霍珩淚流滿面，攢緊祖母的手，“祖母，我回來晚了！”

“……不晚。”

老太太吃力地說了這一句話，又對無聲哭泣的晏蓉扯了個笑，道“好好……過日子，我這孫子，是個癡的。你……”還要好好照顧阿寧和虎頭。

她急促喘著氣，一句話無法說完全，晏蓉哭著點頭：“我會的！我會好好過日子，好生照顧阿寧和虎頭，還有阿彘和芽芽，祖母放心！”

老太太露出一抹發自內心的笑意，了結了一樁心事，良久，她喘均了氣，看了眼也低頭一臉哀色的霍琛和孫氏，道：“……聽你們兄長的。”

一世富貴平安，還是不會缺的。霍琛鼻端一酸，垂下淚，低低道：“孫兒曉得，祖母莫記掛。”

最後，老太太吃力將視線移到霍珩臉上。

“……不讓祖母當個明白鬼麽？”

“祖母？！”

她露出一抹似哭非哭的笑，喃喃道：“不然，……祖母怕是，死不瞑目……”

一句話，擊潰了霍珩原來的所有打算，他抹了一把了臉，閉目良久，睜開後，終於低低道：“兩年多前，……”

他從自晏慶處獲悉內應消息開始說起，一直說到洛水之側的大變是有人精心設計，再然後說抽絲剝繭發現霍珹，然後是荀續，所有的所有，和盤托出。

荀太夫人越聽眼睛瞪得越大，她不自覺死死抓著孫子的手，呼吸越來越急促，到最後微張著嘴巴喘氣，像是被撈出水面垂死的魚。安靜的室內僅聽見霍珩低沈的講述聲，和她“赫嘶”“赫嘶”的拼命掙紮吸氣聲。

晏蓉閉眼，不忍心再看。

“……那，仲溪呢？”

老太太的眼珠轉動越來越緩慢，但她還是費力地看往後面看去，“仲溪……”

“……”

霍珩閉目，不忍再說。

“……我知道，我知道。”

荀太夫人喃喃道：“他早告訴我了，他……說他不孝，……不能侍奉，在我……膝下了。”

聲音已輕微得連霍珩都幾乎無法聽清楚，最後一個字說罷，他只覺臂彎猛地一沈，荀太夫人已閉上雙目，徹底咽下最後一口氣。

“祖母！！！”

……

有著傳奇一生的荀太夫人，二度在驟失家主時支撐了霍氏的荀太夫人，與世長辭。

全城舉哀。

……

喪禮冗長而令人壓抑，荀太夫人停靈七七四十九日，而後發引送殯，入土為安。

回來後，晏蓉仔細看過阿寧和虎頭，見一切都好，這才松了口氣，吩咐乳母先餵飽，歇歇再給孩子更衣梳洗。

兩個小的周歲都在喪禮期間過的，孝期不賀也是沒辦法的事。人太小，平時哭靈能多照顧些，但送葬卻無法打折扣的，大雪紛飛寒風呼嘯，不得不慎之又慎。

晏蓉筋疲力盡，但安置了自己兩個，她又馬不停蹄去隔壁院子看了阿彘和芽芽。

這姐弟倆也是可憐，目前養在霍家大宅裏，由叔嬸教養。

霍珩並未因霍珹的錯誤遷怒孩子，但他是一朝被蛇咬，十年怕井繩。

該有的教導和照顧不會缺，但適當的防備也不能少。

頭一個，正確觀念早早豎立，父祖死因也不瞞，誰是誰非分析個清楚。

早在南邊時，夫妻倆就已商量過此事。

安撫好兩個眼睛紅得像兔子一樣的女孩男孩，又嚴厲敲打乳母侍女，晏蓉才折返元和居。

她疲乏極了，一進門就軟在榻上，連手腳都不想再挪動一下。

“娘，娘！”

“啊，啊啊！”

小孩子不識愁滋味，也不懂生離死別的哀傷，吃飽肚子洗了澡，立即就活蹦亂跳起來了。

出了浴房，見了母親，兩小立即興奮起來，在乳母懷裏蹬腿伸手，要到母親懷裏去。

“小笨蛋，姐姐都曉得叫阿娘了，你還不會。”

晏蓉接過兒女，一左一右抱著，她笑著點了點虎頭的小鼻頭，嗔道：“我們虎頭要加勁兒咯。”

虎頭以為母親和他玩耍，“咯咯”大笑著，兩條小胖腿用力一蹬，身疲骨乏的晏蓉一下子坐不穩，猛地往後一仰。

“阿蓉！”

剛進門的霍珩一驚，幾個大步沖上去，趕在乳母侍女之前攙扶起妻子。

“沒事的，後面有墊子呢。”

兒女一天一天大，力氣足，會坐會爬還正學著走，這榻上的錦墊和大引枕就沒少過，就是預防晏蓉力氣不夠，被兩個小家夥帶倒的。

阿寧和虎頭見父親回來了，更加高興，又撲騰著往父親那邊去。

霍珩接過虎頭，摸了摸兒子柔軟的法頂，“我們虎頭腿腳有勁，都自己學會走了，說話晚一些也是有的。”

“祖母從前就說話，一般先說話的晚走，晚說話的先走，我們阿寧和虎頭就是這樣。”

提到荀太夫人，他目中又添了些黯然。

喪禮是一件非常熬人的事，尤其霍珩對祖母感情之深，這二月下來，人瘦了一圈。

他眼窩微陷，其下還有青痕，容顏憔悴，情緒始終徘徊在低谷。晏蓉看在眼裏疼在心上，摸了摸他的臉，道：“我們虎頭像阿爹，長大必能文能武。”

虎頭知道母親在說他，“咿咿呀呀”蹬著腿，又伸出兩條小胖胳膊，摟著他父親的脖頸。

晏蓉含笑指著霍珩，對閨女道：“阿爹！”

小阿寧剛學會喊的父親，不標準，“噠”，“噠噠”地喊著，不過她十分有興致，沖她父親就是一通亂喊，喊得霍珩心花怒放。

他把小閨女也抱過來，使勁親了親，“乖，阿爹的小阿寧真聰明！”

如冬末春初，冰雪消融，他唇角揚起弧度，目光變得柔和，摟著兒子閨女，笑聲不斷。

晏蓉含笑看著，能撫平這種創傷的，只有另外的至親至愛。

……

小孩子精力有限，和父母玩鬧一通的阿寧和虎頭說睡就睡，趴在父親懷裏就閉上眼睛，小腦袋一點一點的。

霍珩親自送回去。

回來後，他摟著晏蓉，“謝謝你阿蓉。”

喪禮的煎熬妻子也不少受，但他沈浸在傷心中，妻子卻要忙前忙後，照顧他和兒女，很辛苦很吃力。

他撫了撫她的臉，生了孩子養出來的那點肉，現在已經瘦回去了。

晏蓉笑了，“謝什麽謝，我們就是一起的，用得說謝謝麽？”

她仰臉，親了親他。

霍珩自然知曉夫妻互為一體，二人之間無須言謝的，但他滿腔感激和憐惜，實在找不到更好的詞語來表達。

“嗯。”

他說：“你多吃點兒，好生補回來。”

“你也是呢。”

……

夫妻輕聲細語，相擁良久，才起身去浴房梳洗，完事躺在大床上同衾而眠。

晏蓉闔目前，忽然想起一事，“夫君，秋社那人可查到來路了？”

荀太夫人出門，全嫗是打點過的，只有這麽短短一段接近人群的路，照理百姓鄉親忙著恭送，是不會無端端說出這麽一段話的。

還能剛好讓老太太聽得清楚明白。

哪兒來的那麽多湊巧？

霍珩雖悲傷，還忙著舉喪，但他第一時間就下令徹查。

這麽一個混在秋社百姓中的無名人士，事後不知影蹤，查是很難查的，但鄴城是霍珩的地盤，廢了大力氣，還是有些成果的。

線索影影綽綽指向南邊的陳佩。

這人吃了大敗仗，暫無力在戰場找補回來，但也不讓霍珩好過。

霍珩眸光驟然陰沈，冰冷地道：“我必蕩平揚州，將此賊挖心剖肝，碎屍萬段！”

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