渡過了一個漫長且冰冷的寒冬, 次年開春, 霍珩伐司涼二州。

司州，自當年洛陽驚變以後，一直被諸多中小勢力割據。

而早在去年初, 這些勢力投了冀州的就不在少數。如今大軍壓境，在這些先行者的牽引下，決意歸附者幾乎占據了絕大部分，剩下一兩個負隅頑抗的, 很快就被殲滅了。

涼州，也是自郭禾死於洛陽大亂以後, 雖表面為一體，但一直由幾個大將角力奪權，個中夾雜些小勢力渾水摸魚。

大敵當前, 幾名大將雖暫時攜手共抗外敵，但實際還是互相防備的, 利用這一點, 陸禮巧施妙計，一舉攻破涼州。

以摧枯拉朽之勢，堪堪一個月, 霍珩拿下了司州涼州。

至此，淮水以北的所有地方，都在他的掌控之下，包括帝都洛陽。

這個時候，勸他稱帝的聲音出來了。基本出於新舊投來的那些中小勢力, 這些人急於討好新主。

霍珩不允。

三月中旬，他攜妻兒南下，親自坐鎮平輿，一邊監督並檢驗新建成的水師，一邊虎視淮水以南，尋找戰機。

戰機出現得比想象中要更早。

還記得潛伏在晏慶身邊的葛寧嗎？

晏慶已戰死在去年的兗州大戰中了，然而葛寧的潛伏卻更加深入，失去舊主的他雖“悲痛欲絕”，但卻順勢投在另一名揚州大將的麾下。

這名大將叫張遺，與晏慶在兗州大戰一同並肩作戰，很是欣賞葛寧的智謀，晏慶死了，他急不迫待大力招攬，葛寧“遲疑”過後，就應了。

到了張遺麾下後，很快，他發現他這位新“主公”對陳佩其實並不那麽的忠心耿耿。

張遺出身寒微，是陳佩之父陳鳴一手提拔上來的，後來陳佩設計害其父上位，他雖很識時務地第一時間投靠了新主，免於清洗，但說到底，心還是貼不上去。

陳佩也沒有將張遺等視為心腹，但繼續用這幾人，並將其提一級作為投靠的獎賞，是他穩定軍心並盡快接手權柄的一個重要手段。

當然，陳佩大權在握以後，這幾人也就不重要了。但好在張遺是個識時務會辦事的，在他幾個同伴都先後被排擠的情況下，他暫時還能勉強待在高層將領的圈子裏。

霍珩氣勢如虹，此消彼長，被迫縮回揚州的陳佩前景堪憂，於是，葛寧無需廢太多功夫，就成功煽動了這位新主公。

霍珩埋在揚州的釘子悄悄出現，及時與心思浮動的張遺接觸，他順利倒戈。

有了張遺，霍珩的消息靈通了許多。

今年夏末秋初，在霍珩在水師剛成不久的情況下，陳佩當機立斷，自導自演的一出手下大將嘩變的大戲，實際引誘霍珩渡河征伐。

他在南岸設了重重埋伏。

不能再等了，等霍珩水師日益純熟以後，揚州將更處於劣勢。

然而陳佩再怎麽小心謹慎，大批戰船調遣，身為高級將領的張遺，還是能察覺到痕跡的。

霍珩一方的準備，遠比陳佩想象中的要早。

將計就計。

這是伐揚的一次上好戰機。

當淮水以南傳來九江郡將士“嘩變”的軍報時，霍珩毫不猶豫下令，即日，攻伐揚州。

……

晏蓉替夫君披上戰甲，一個接一個扣上前襟鎖扣，系上那件殷紅的絨面帥氅，一一撫平其上皺褶。

阿寧和虎頭揮著小木劍在室內追逐，嬉笑聲陣陣，她一臉不舍。

霍珩捉住她的一只手，放在唇邊親了親，“阿蓉勿憂，我很快就會回去接你們的。”

他黑眸中閃爍著一種名曰覆仇的嗜血光芒，個中還夾雜了志在必得的睥睨野望，捉住她手的粗糙大掌一緊。

“等我回來，我就接你進洛陽！”稱帝封後，攜手天下。

皇後麽？

這真是一個很遙遠且熟悉的稱謂，從前避之唯恐不及，如今卻是心潮湧動。

她道：“好，我等著你！”

二人視線交纏，半晌，一陣小兒高聲呼喊打斷了他們。

“阿爹！阿娘！”

“爹娘娘娘……”

兩個頭上紮著小揪揪的白嫩小娃娃舉著小木劍，一前一後往父母方向奔來。

阿寧和虎頭如今一歲九個月大，能跑能跳，簡單的話也會說好些，黑葡萄般的瞳仁滴溜溜，十分伶俐。兩小早就發現阿爹今天穿了件不同以往的衣裳，他們很好奇，瞅了一會兒，就沖將過來。

霍珩俯身，一邊一個抄起兒子閨女，抱得高高的，又親了親，道：“阿寧和虎頭乖乖聽話，和阿娘回家，等回頭阿爹就接你們。”

“可知曉了？”

他率大軍出征，同時晏蓉也帶著兒女登上回家的馬車，此處太接近前線了，待大戰起時，終究不如鄴城安全。

“啊？”

阿寧和虎頭還小，聽不懂個中區別，歪著小腦袋瞅著父親一會，又折騰起他身上的銀甲了。

硬邦邦的，頂著還疼，兩個好奇心旺盛的小家夥伸出一個指頭戳了戳，又扯了扯。

扯不掉。

虎頭還在低頭鍥而不舍，阿寧已經撅著小嘴朝她阿爹撒嬌了，“爹啊！爹爹~”

霍珩也不說話，只含笑親了親她。

他將虎頭也挪到一邊，一把就抱著兩個小的，騰出一只手牽著晏蓉，往外面行去。

馬車和晏一等人已經候在垂花門外，還有霍珩精心挑選的親衛隊長。

他將妻子兒女都送上馬車，兩個小家夥還不知離愁，撒丫子往馬車裏頭沖去，聽阿娘在軒窗邊呼喚，又飛奔過去。

晏蓉讓他們和阿爹道別，阿寧和虎頭十分熟練地招著小胖手，挨挨蹭蹭地湊著軒窗前咯咯笑著，還以為和每天父親去前院處理公務時是一樣呢。

這樣也好，不用哭哭啼啼的。

霍珩壓下不舍，頷首，駕者細鞭一揮，寬敞的大馬車在親兵的拱衛下緩緩前行。

晏蓉回頭，眼也不眨盯著他。

他薄唇動了動，等我。

她回，好！

……

在七月初，霍珩指揮水師虛晃一槍，前鋒十五萬大軍繞過陳佩精心設伏的區域，在上游渡了淮水成功登陸。

這前軍和張遺匯合，在淮水南岸徹底站穩腳跟，接著就是大軍大規模渡河。

此時的霍珩，麾下愈百萬大軍，留下三十萬在北地各處駐防，他率七十多萬大軍征揚，氣勢洶洶，一旦突破障礙重重的淮水防線，即如潛龍出海。

一開始，陳佩連連敗退，但很快，他調整了自己的戰策，利用江南縱橫交錯的水網以及麾下一支身經百戰的水師，迅速站穩腳跟。

霍珩手上這支水師還很新，很是束手束腳，但隨著時間的推移，這種劣勢逐漸消失。

先是荊州鄭鈺率軍奔赴戰場，他麾下同樣有一支精銳水師，那怕遭遇先前大敗已損了很大一部分，但作為指引角色和參照對象還是綽綽有餘的。

很多關竅一點即通，多用幾次就開始熟練，霍珩麾下這支水師在迅速成熟。

你來我往，我攻你防，雙方僵持著。

一直到了次年暮春，霍珩見時機已成熟，於是下令，開始對揚州軍發起猛攻。

……

東安，這座揚州東南的瀕海城池，這天夜半時分，逃進了二三萬已精疲力盡，渾身血汙的軍士。

這些驚惶敗逃的兵卒，是如今陳佩手上僅有的殘軍。

昨夜無星無月，城頭守兵開城門晚了些許，東安令便被陳佩一刀砍下腦袋。

頸間噴湧的鮮血濺紅了他半邊臉，他連抹都不抹，一雙泛赤的眼睛配上猙獰的面容，不見昔日半分英俊，如同地獄爬出來的惡鬼。

“傳令，盡數接手東安城防，城中凡男丁俱被征入軍，上城頭禦敵，女人青壯者皆運輸軍備，餘者閉門不出，違者立斬！”

兵敗如山倒，不過二年時間，他竟由雄踞南方的一方巨閥，淪落到敗逃東安。

退無可退。

陳佩面容扭曲，霍珩！好一個霍珩！

可時間上並未容他多多憤慨，就這麽一會功夫，地皮開始隱隱顫動，一種如同悶雷般的聲浪如海潮一般，自四面八方洶湧而來。

“誅殺陳佩者，賞萬金，封萬戶侯！”

如同潑墨一般的夜色中，霍珩驅馬登上東安城外的一處高地，抽出佩劍，傳令進攻。

牛皮大鼓被擂響，一下接著一下，進攻的號角被吹響，潮水般的大軍如萬馬奔騰，吶喊著向前攻去。

東安城即便固若金湯，也禁不起數十萬大軍這般狂攻，未至天明，城門就被撞開，北方將士殺上城頭。

“主公，讓標下等護著你突圍！”

青木的烏金大刀已經卷了刃，他丟棄，拔出自己佩劍，一邊狠狠砍殺不知疲倦的北方將士，一邊回頭對陳佩大吼。

這樣突圍肯定不行，但他準備了喬裝之物和替身，混在城頭被征召的民夫中，未必沒有脫身之機。

“留得青山在，不怕沒柴燒，主公！您必能東山再起！”

這話說出來，其實青木都不信，陳佩放聲狂笑一陣，倏地停下，惡狠狠一刀劈下，他道：“與其茍且偷生，不若戰死！”

青木幹澀的眼眶流下淚，他狠狠一抹，大聲道：“即便黃泉地獄！標下也必追隨主公！”

“好！”

……

“好一個主仆情深。”

霍珩已經登上城頭，冷冷看著不遠處團團緊縮的千餘揚州軍士。

這些都是死士，如同青木一般，以身為盾，將陳佩團團護住。都是很有些真本事的，不畏生死，這包圍圈一時竟無法攻破。

既如此，那已方就不必多作無謂傷亡。

“傳令，箭陣攻擊！”

霍珩令一下，弓箭手立即到位，結成三層箭陣，將僅剩的揚州軍團團圍住，步兵立即有序退去。

“發箭！”

箭矢密集如雨，嗖嗖嗖嗖，一刻不歇往陣心的揚州軍射去。

饒是再悍勇的死士，也無法確保能一直將箭矢盡數打下，很快的，慘叫聲響起，揚州千餘殘軍以肉眼可見的速度迅速倒下一片。

一層接著一層，無需多久，就剝落到核心。

霍珩伸手，接過一張重弓，搭箭拉弦，瞇著眼瞄準陳佩的左胸膛。

手一松，鐵箭劃過一道銀芒，迅雷般直擊陳佩心臟。

“主公！”

陳佩擡手格箭，回擋慢了一瞬。青木撲上去，箭矢狠狠穿透他的胸膛，他定定看了陳佩一瞬，頹然倒下。

“青木！”

陳佩怒吼一聲，倏地死死擡頭看向霍珩方向。那邊沒有火杖，黑漆漆的一片，但他直覺，方才那箭就是他號稱百步穿楊的死對頭放的。

霍珩冷冷一笑，松手，已拉滿了的弓“嗡”一聲，第二支箭脫弦而出。

“嗖”地箭矢劃破空氣，閃電般襲至，正中陳佩的左胸，“噗”一聲悶響射破他的鎧甲，穿透了他的心臟。

“蹬蹬蹬”他連退三步，冰冷的鐵箭帶著森森寒意，將他渾身血液一並凍結。

“霍……”珩！

剩下的一個字，他最終沒能說出來，箭矢如飛蝗，密密麻麻紮在他停滯的軀體上，眨眼間，就成了刺猬。

“轟”一聲，他重重倒下。

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