這天也是霍珩去過大獄的當天。

從幽暗的石牢出來, 正午刺目的陽光並未讓人感覺到溫暖, 他瞇了瞇眼, 吩咐可以請霍溫過來後, 也沒去前頭處理公務，而是徑直回了後院。

這石牢讓他感覺孤寒, 他急欲回到妻子身邊汲取溫暖。

“夫君回來了？”

晏蓉正在院子裏繪畫，那日霍珩一副荷香美人圖勾起她的繪畫的**，恰好這正院的花園子舊日布置精細，奇花異草處處, 夏日郁郁蔥蔥，斑斕的彩蝶悠閑振翅, 正適合入畫。

她回頭見得霍珩，笑靨如花，擱下畫筆, 腳步輕盈迎上來，拉著他的大手，奇道：“今兒不忙麽？怎地這麽早就回來了？”

很柔軟很溫暖的一雙纖手，她的笑容仿佛有溫度，霍珩唇角不禁翹了翹：“嗯，我早些回來不好麽？”

“那自然是極好的。”

晏蓉沖他皺皺鼻子, 眨眼又笑道：“我剛畫了一副畫，你快來看看唄！”

她興沖沖拉著他往畫案那邊走，霍珩微笑道：“是什麽？我看看。”

她笑嘻嘻回頭：“你看了就知道了。”

這麽神秘？

霍珩捏了一下她細滑的左臉，晏蓉輕笑著躲閃, 又探手去回捏他，他也不避，還含笑地湊過去。

自從那次爭執又和好以後，夫妻感情更進佳境，日常在院子裏也不再顧忌仆婦侍女而端著，經常或手挽著手，或含笑凝視，親密無間。

霍珩跟著妻子行至畫案，只見案上一大幅畫已差不多完工，工筆細膩，花草粉蝶栩栩如生，與小花園一式模樣。唯一有不同的，就是花架前多一張絨面錦墊，上頭有兩個白嫩可愛的小娃娃。

小娃娃一個白白胖胖的，瞪大眼睛張著小手努力坐直，顯然是剛學會坐不久的。他旁邊趴著一個纖細粉嫩的女娃娃，支起上半身，好奇仰臉瞅著他。

霍珩一下子就笑開了，“這是阿寧和虎頭。”

他俯身撐著長案，含笑細細打量，又愛又憐，“我們阿寧和虎頭都這般大了，都會坐了。”

他惋惜遺憾，自己不得不錯過了許多。

“阿寧還不會坐，只虎頭會了，祖母說阿寧得加把勁，勿要讓弟弟超過太多咯。”

說起兒女，晏蓉笑意更深。霍珩摸了摸畫布上的小女娃，目帶疼惜：“我們阿寧是個疼愛弟弟的，從母腹裏就不爭不搶，個子小，這才晚了些許。”

他很認真對妻子解釋：“不急的，小孩子六個月會坐是常事，我們虎頭筋骨壯實，故而早些。”

“像他阿爹呢。”

晏蓉十分讚同，又笑道：“說不得，阿寧也會坐了，只是祖母的信還未到。”

被誇筋骨壯實兒子像他的霍珩眉目舒展，愛不釋手看了畫布幾遍，這才吩咐申媼：“拿到前院，讓好生裱起來。”

夫妻攜手回屋，坐在檻窗前，霍珩隨手撿起案上晏蓉一柄團扇，給她扇著風。

他嘆道：“這邊諸事妥當，起碼再過三四個月，等回家，阿寧和虎頭怕是認不得我了。”

小嬰兒忘性大，晏蓉心有戚戚：“只怕也認不得我。”

同是天涯淪落人的夫妻倆對視一眼，又不禁覺得好笑，晏蓉敲開一個胡桃，捏起果仁遞到他的唇邊，笑道：“不怕的，我們回家多陪伴他們，很快就想起來了。”

想不起來也該熟悉起來了。

霍珩輕笑，欠了欠嘴皮子，把胡桃仁吃下。

剩下的一半桃仁晏蓉自己吃了，又敲，然後又是一人一半。

這午後的靜謐時光，窗外蟬鳴陣陣，屋內冰盆帶來的涼意絲絲縷縷，夫妻二人一個打扇，一個敲胡桃，你來我往，親密溫馨。

驅走了霍珩心底最後一絲孤涼，暖洋洋的溫度浸進四肢百骸，他懶懶地躺倒，連同晏蓉一起，二人細語輕笑，漸漸進入夢鄉，得一晌安眠。

……

這般偷得浮生半日閑的時光極愜意，到了半下午，霍珩醒轉睜開眼，他沒動，本意是不打算打攪妻子午覺的，誰知片刻後，卻聽到一陣急促的奔跑聲由遠而近。

他剛一蹙眉，卻聽見來人驚惶喊道：“主公！主公！大事不好了！”

“二爺自戕身亡了！”

……

二爺，即是霍溫。

他自知悉真相後，無一刻不活在悔恨自責愧疚之中。當面質問兒子，本是一個執念，但見了人以後，卻更萬念俱灰，悲愴離了大獄，他回房直接拿了佩劍，引頸自盡。

霍溫一生正直，將兄弟和家族看得比生命還重，會這麽做，震驚過後，其實也無多少意外。

霍珩沈默過後，為二叔父辦了喪禮。

霍溫臨終前的留書，棺槨寄在廟裏，或者先暫時下葬即可。

他生無可戀，唯一惦記的只有身處鄴城的老母親。卻在留書中特地囑咐了侄子，讓萬萬不可告知荀太夫人真相，只說他留在淮水北岸任職。

他不孝，只等在黃泉路上再侍奉老母了。

霍珹之事，如何可以，他希望霍珩也能盡量瞞一瞞老太太，不要讓她知曉。

老太太年紀大了，之前荀續領幽州軍圍城已經大病過一場，要是再來一次大打擊，只怕扛不住。

霍珩看罷叔父留書，閉了閉目。

人死不能覆生，晏蓉勸他：“這對於二叔父而言，未必不是一個解脫。”

這個倒是真的，霍溫若不死，餘生必定苦痛，而且恐怕也活不長了。陸禮已經含蓄說過，說他大慟大悲傷了心脈，若不絕了心病好生調養，只怕要纏綿病榻壽元不永。

陸禮其實也知道自己是白說，這絕了心病，該如何絕？只怕是永遠絕不了的。

在愧疚自責中痛苦病死，利索自刎確實不能不算解脫。

“嗯。”

霍珩低低應了一聲，不管霍珹如何，二叔父都是很好的一個人，叔侄感情不淺。

“我在家裏的幾個月，已經仔細布置過，又把家裏的人好生敲打過一番，應能瞞過祖母一時的。”

但也只是一時而已，畢竟霍珹事敗以後，為防有漏網之魚，霍珩遣高平星夜趕回去，以迅雷不及掩耳之勢把城西霍宅圍了，裏面家人盡數拿下，掘地三尺，再嚴加搜查和審訊。

風聞過霍珹之事的將吏及家眷，霍珩可以下令噤聲，但圍觀過城西霍府被圍封的百姓們卻無法讓他們都閉嘴。

有句話叫越描越黑，最好只能是這樣了。

但老太太是何等睿智的一個人，她一直待在家中還好，只要出門，總有一天會察覺端倪，繼而猜測到真相的。

提起這個，霍珩眉心深鎖：“阿寧和虎頭還小，祖母悉心照顧，應不會多出門。”

晏蓉嘆，希望能這樣。

……

可惜，這世上往往是事與願違的。

……

晏蓉啟程南下之後。

全嫗憂慮：“也不知郎主傷勢如何了？”

荀太夫人摟著活蹦亂跳的虎頭，拍了拍他的小屁屁，笑道：“他媳婦過去了，想必是無礙的。”

老太太人老心明，甫接信時擔憂，但轉念就猜測到幾分，她一把將“咿咿呀呀”的小阿寧也摟進懷裏，樂呵呵道：“不管阿爹和阿娘咯，我們和曾祖母阿兄阿姐在家。”

溧陽居小花園的亭子中，夏日傍晚的斜陽渲染了一片橘紅，在阿彘和芽芽的朗朗讀書聲中，老太太瞇著眼睛，摟著兩個小的坐在一邊。

含飴弄孫，歲月靜好。

經歷過荀氏叛變的荀太夫人，被小曾孫們大大撫平了創傷，戰後的鄴城迅速恢覆，她安然留在家中，養育四個小的。

但即便如此，還是總還有非出門不可的時候。

夏去秋來，又一年豐收至。

秋社祭祀，一年中最重要的官民同樂活動之一，殺豬宰羊，酬謝社神保一年風調雨順，賜予五谷豐登。

非常重要的一次祭祀，作為霍家唯一留在鄴城的成年主人，荀太夫人必然少不了出席。

虔誠祭拜，吹簫擊鼓，大肆筵席，與各鄉耆老互相慶賀，舉杯遙敬從十裏八鄉趕來，正圍得人山人海的百姓鄉親們。

熱熱鬧鬧了一整個上午，祭祀進入尾聲，略喝了二杯酒水，老太太有些臉紅耳熱，兼她年紀大了體力不支，於是擺擺手，表示要先回去了。

軍士在人群中分出一條小道，鄴城令親自送出，荀太夫人微笑與百姓鄉民道別，剛要登車，忽身後傳來一個聲音。

“……不是說，城西那個霍府查封過的麽？……整整圍了半個月……”

語氣中帶著驚訝疑惑，聲音不高也不低，恰好隨風送進了荀太夫人的耳朵中，她腳下絆了一下，險些一個趔趄就從車轅上摔下來。

“啊！”

好在左右攙扶的仆婦皆是健壯有力的，穩穩地架住了她，落後一步的全嫗大驚撲上來，“太夫人！太夫人慢些！”

荀太夫人顧不上其他，第一時間回頭往方才發聲的方向望去，“是誰？剛才是誰說話？”

“說什麽話？”

全嫗心臟“砰砰”亂跳，險些蹦出嗓子眼，好在她也算歷事不少，面上神色絲毫未變，一臉疑惑道：“說話的人有許多呢？”

熙熙攘攘的人群，歡送荀太夫人的的聲音一直未停歇，方才那聲音仿佛幻覺，再尋怎麽也尋不見了。

可惜老太太知道這是真的。

踟躕著最終被攙扶登車，車行轆轆，逐漸遠離喧鬧的人群，車廂中，荀太夫人失神倚在大引枕上，良久，忽喃喃道：“我近日總是夢見仲溪，他說他不孝，不能侍奉在我身邊了。”

仲溪，即是霍溫。

霍珩手下有能人，擅長模仿筆跡，按霍溫的口吻和習慣，給荀太夫人來過幾封書信，說平輿諸事繁雜且重要，侄兒委他要職，他需留在豫州了，不能回去探望母親，百拜頓首，母親需多保重。

並無任何破綻，可惜耐不住母子連心。

全嫗聽得心驚膽戰。

想要盡全力瞞住老太太，少不得有人在其身邊隨機應變，於是，晏蓉就悄悄將實情告知過全嫗，除了霍溫之死，前事她都知情。

越是知情，越是怕兜不住，忽聽見荀太夫人揚聲吩咐：“掉頭，去城西霍宅。”

全嫗一抖，忙道：“太夫人，今兒您怕是累了，不如……”

在荀太夫人眼也不眨的註視中，她艱難地咽了口唾沫，力持鎮定，道：“不如我們改天再來。”

“不，我不累，既然出來了，就一並去了。”

老太太定定看了全嫗半晌，收回視線，如是道。

……

城西霍宅，盡數拿人並掘地過後，被仔細地修整恢覆過來了。

門庭依舊，下仆進進出出，雖主人不在，但依舊打理得井井有條。

荀太夫人在大門口下車，定定看著半晌，拄著拐杖直接入內。

庭院規整，花木錯落有致，灑掃整潔，和印象中一般無二。男女仆役聞訊紛紛出迎，伏拜見禮，身上一水兒的藍色青色夏衣有新有舊，看著再正常不過。

可是荀太夫人還是發現了異樣。

這廊邊階下，邊角縫隙中，竟無一絲塵土堆積，更甭說青苔舊痕。

這地面必然是剛剛大肆修整過不久的，前廳是，花廳是，霍溫霍珹的外書房更是，就連花園子的很多地方也是。

這來往仆役，個個恭敬熱情，只可惜不管老的小的男的女的，竟無一個熟悉面孔。

要知道，城西這座霍府建府不足十年，當初二房從大宅分出去的時候，作為分家內容一部分的仆役班底，也是當時一同帶過去的。

怎麽可能都是生面孔呢？

正午的陽光炙熱，荀太夫人卻只覺渾身冰涼，楞楞立了半晌，天旋地轉，她眼前一黑，一頭栽倒在地。

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