晏慶是在大中午獲悉長子意外身故的。

原因是與兄弟為樂坊一舞姬發生爭執，繼而引爆舊日不和, 推搡間一腳踩空, 滾下垂帶踏跺, 後腦重重磕了一下，當場斃命。

屍首隨即擡了回來。

晏慶疾步而出，一把掀起屍首上覆蓋的白布, 對上一雙驚怒圓瞪的凸目，十七歲的長子滿面血汙，死不瞑目。

他的手顫抖起來, 松開白布, 擡目瞥向跪著縮在一邊的次子, 重重喘了幾口，倏地一腳踹過去。

“你這個不肖子！要你何用？！如此不孝不悌, 今竟陷長兄身死！！”

晏慶氣恨之下，狠狠連踹幾腳, 那少年蜷縮在地哀嚎：“父親, 父親容稟！實乃兄長挑釁, 兒子才一時氣憤……”

“逆子！你閉嘴！！”

晏慶也算一方豪強, 怎奈子嗣緣分淺薄，多年奮戰僅得二子，且沒一個肖似其父。長子還好，雖庸碌, 但也算勉強可堪造就；至於次子, 對上怯懦對下驕橫, 好大喜功胸無半點韜略，不提也罷。

如今勉強還能培養的長子卻死了，死得這麽快這麽突然，教人驟不及防，晏慶恨得心肺炸裂，連連下腳，恨不能當場將那禍魁踹死當場！

“主公！主公請腳下留情！”

撲上來抱住他的是馬旭，實際晏慶性情很有些暴戾，除了這位他看重的第一謀士以外，也沒人敢勸。

馬旭擋在前頭，“二公子年少，請主公三思！三思啊！”

這位二公子才十五，是個單薄的，武力值也不行，再踹下去怕會出事啊！

馬旭勸道：“主公，二公子往日雖與兄長有些不睦，只是卻未曾如此行事，這回只怕是被底下人挑唆，又或遭人算計罷了。”

晏慶就剩這麽一個兒子了，即使再氣恨，也不可能真踹死他，喘著粗氣站住，“來人，把二位公子的隨從護衛統統拿下，杖斃，那舞姬淩遲。”

他目光陰鷙，垂眸冷冷盯著次子，“是誰？是誰挑唆你的？”

那劫後餘生的少年一臉驚懼爬起，卻茫然：“並無，無人挑唆我，是兄長……。”

晏慶登時就是一怒，馬旭連忙搶先問：“二公子，是誰人讓你去樂坊的？或是說，是誰人說了話，讓你想去樂坊的？”

晏慶長子好女色，常去樂坊紅帳之流的地方，而次子則不然，往日都不怎麽去的，所以兄弟倆舊時很少在樂坊碰面，更甭提罵戰推搡了。

少年楞了楞，“……是文先生無意提了兩句，我聽了覺得有趣，才去了。”

還沒長成，這位二公子就急著招攬門客智囊。這文先生就是去年招攬的一個，有些見地，在他面前說得上話，對方閑聊時說了樂坊新來了個美姬，極具風情。

他便前去一觀，果然，那舞女確實頗有意思，他賞了幾次舞，便欲納入府中，誰料那樂坊東家卻支吾說，大公子也看上了。

二公子本來不服兄長，如何能應，正要押人時，大公子來了，於是兄弟相爭導致悲劇。

“文先生？”

晏慶瞇眼，“來人，速速將此人拿下！”

結果讓他失望了，文先生已不知所蹤，就連那個引發兄弟爭執的舞姬也趁亂跑了。

“立即關閉城門，嚴加搜尋，我要將此二人挫骨揚灰！！”

到了這裏，誰還不明白，晏慶面色陰沈如水，垂眸思索片刻，最終“嗆”一聲猛拔出佩劍，將中庭的一株碗口粗的光禿禿柏木攔腰砍斷。

“霍珩小兒，此仇不共戴天！！”

遍數新舊結怨的對頭，唯有先前在井陘設伏其迎親隊的霍珩最有動機，晏慶恨意盈滿胸臆，怒嘯道：“當初那小兒竟未將性命留在洛水之側，如今坐大成了禍患！竟生生害了我兒性命！我……”

馬旭眉心一跳，不顧尊卑，喝道：“主公！”

晏慶倏地一頓，他自知差點失言，立時描補，照舊怒罵：“我當與你決一死戰！！”

他一邊說著，那雙厲目一邊已將庭院內外掃視一遍，見內外諸人未見異色，且大多是兒子並一眾心腹將吏謀臣，只餘小量仆役和先前來稟事的屬官。

他略略放心，朝自己的宿衛校尉程熙打了個眼色。

程熙心領神會，不動聲色退後幾步，悄聲吩咐關閉院門，傳刀護斧手待命。此地非主公心腹者，稍候一律誅殺。

晏慶掃一眼長子屍首，命人擡下好生裝殮，又喝次子：“滾下去，孽子！往後無我之令，不得踏出府門半步！”

既兒子已不能承托重任，他唯有寄望於孫輩，若是如太原那老冤家一般，得一孫如晏辭，倒也無妨。

“諸位，且先去議事廳稍候。”

晏慶吩咐一句，諸將吏幕僚立即應諾，無需多言，大家都明白和冀州一場大戰恐不遠矣，眼下未開春，趁機加緊備戰才是。

晏慶稍留，略略交代長子喪葬事宜，馬旭卻也站住不動，只側身讓開位置，對身後諸人道：“諸位先請。”

他斜後方立了個面色焦黃的中年男子，名葛寧，三絡長須，文士打扮。他四年前投於晏慶帳下，因世居西河，背景清白，又為人嚴謹頗有急智，如今已躋身晏慶心腹幕僚團，不出彩，也不遜色，還算中庸。

葛寧餘光掃了掃明顯有話和晏慶說的馬旭，眼皮子動了動，遮住目中沈思之色，面上神情絲毫不變，和身邊同僚一起拱手離去。

馬旭目送諸人遠去，又等晏慶交代完畢，二人未去議事廳，而是先進了書房。

令所有人退下，馬旭親手栓了門，回身將聲音壓得極低，道：“主公切記，日後再是憤懣，也不可在外頭提起那事？”

“先生說的是，是我怒火遮目，一時失言了。先生放心，我未曾透露個中關竅，又已令程熙將院裏閑雜人等都處理幹凈。”

能進了外書房的，都不是無足輕重的人物，就連仆役，都經過細細篩選的。可惜事關重大，除卻去了議事廳那些人，餘者統統不能活了。

晏慶臉色陰沈：“深悔當初未曾將那霍珩小兒一並除去，如今長成卻成了老夫心腹之患。”

馬旭深嘆了口氣，誰能知道呢？誰知道霍珩竟比他老子還要強悍得多了，青出於藍而遠勝於藍。

他勸道：“不經一番徹骨之寒，如何能得那梅香撲鼻，主公志在天下，便是沒了霍珩，也有張珩王珩。”

“先生說得不假。”

晏慶胸口堵的那口氣緩了些，但臉色依舊沈沈，他一擊長案，“只是他不該害了我兒。”

“老夫當年，就該送他父子共赴黃泉！”

這般反覆悔恨，聽這二人之言，竟與當年霍襄之死有密切聯系。馬旭也知無法緩解主公喪子之痛，只好道：“主公，備戰之時要緊，我們先去議事廳罷。”

晏慶陰著臉，和馬旭匆匆趕往議事廳去了。

這一場商議註定長久，入夜還未散，通宵達旦，直到天明，才暫告一段落。

武將出身者還好，馬旭一幹文士卻尤為吃力，出得外書房諸人俱一臉疲乏，齊齊往刺史府西側行去。

刺史府給諸謀臣一直安排有休憩的房舍，就在西側。議事暫結束，但大夥兒每人身上還有分了一攤子事，不過磨刀不誤砍柴工。

葛寧入了自己屋舍，立即倒頭就睡，命下仆不得打攪，下仆喏喏，連忙退下。

室內寂靜，只餘冬日暖陽透過窗紗，落在檻窗前的小幾上。

躺在床上的葛寧眼珠滾動幾下，無聲無息張開，他再躺了片刻，屋中無任何動靜，他悄聲站起，鞋襪也沒穿，靜靜往書房去了。

刺史府給這些謀臣們分的房舍都很寬敞，一明二暗格局，中間明堂，兩邊分別是休息室和書房，可處理公務。

葛寧快速進了書房，裁下自己內衣一角，蘸墨寫了密密麻麻的蠅頭小字，將方才一幕詳盡記錄下來，而後晾幹。

接著他從枝形連盞燈的最下一個燭臺扣下蠟燭，切了一截，揉細了，把那寫了字布帛盡量疊起，用蠟丸封了，小心收進懷裏。

他隨即處理好筆墨和蠟燭，將二者恢覆原樣，回去床上躺著，闔上雙目。

一覺睡到午後，晏慶又召，葛寧匆匆起了穿衣過去，路上三五同伴，大夥兒皆疲憊未消。

路遇一恭房，葛寧摸了摸腹部，說是腹中不適，怕是得入一入廁。

同伴有一人也是，於是二人匆匆結伴往恭房去了，餘者略等。

這是一個公用的恭房，不拘值守侍衛還是來往仆役，使用者眾，很大，隔間又多，就是味道甚是不雅。二人也不嫌棄，各自找了個整潔些的隔間，入內把門掩上，解衣方便。

葛寧入的隔間是最後的一個，他方便之前，先無聲把懷裏蠟丸塞進後墻角下方一個裂縫裏，而後若無其事解了手，匆匆出門與同伴匯合去了。

這廁間生意興隆，一上午來來往往不少人。到了中午，一個負責清掃外頭甬道的粗使仆役來了，一身半舊青色布衣和其他人一樣，他掃到一半把掃帚放一邊，和同伴打個招呼，入了恭房。

他撿撿選選，最終入了最後一間，關門後立即把手往縫隙裏掏，掏出蠟丸小心收到腰間隱蔽暗袋裏。

外面有同伴交喚：“阿大好了沒？咱們快些，今兒下值還得去外頭買些物事。”

阿大的聲音一如既往憨厚：“哎，快好了！”

……

快馬加鞭，這枚蠟丸在第三天傍晚到了霍珩手上。

當時他與麾下將吏謀臣正議事完畢，諸人魚貫而出，他留陸禮霍望二人再囑咐幾句。

負責暗探消息傳遞是他一個鐵桿心腹，高平，相貌平平，霍氏家奴出身，最是忠心不二。

冀州和西河之間暗流湧動，葛寧又是他們埋得最深的眼線，只要傳遞，消息都小不了，高平接了蠟丸後不敢耽誤，匆匆去了外書房，“主公？”

“進來。”

陸禮霍望二人皆是霍珩心腹股肱，他直接叫進高平，問：“何事？”

高平眼中的主子唯有霍珩一人，自知身負不可宣揚之要務，也不言語，只恭敬呈上蠟丸，道“稟主公，方才有信報傳來。”

霍珩一看便知，神色一肅，接過蠟丸立即捏碎。

展開信帛，他垂眸細看，不過是張巴掌大些的窄小布帛，他看了好半晌，來來回回的足足看了幾遍。

他眉心緩緩收攏，臉色凝重起來，遲遲不語。

這般情形甚是少見，要知道霍珩統軍五六年，南征北戰，什麽大場面沒見過，一貫指揮若定，究竟是什麽信報能讓他這般凝重躊躇？！

陸禮神色一肅：“主公，可是西河信報，這是生了何事？”

“先生，以你所見，晏慶此言何意？”

霍珩將信帛一推，推到陸禮霍望面前，後二人連忙低頭細看。

“當初那小兒竟未將性命留在洛水之側，如今坐大成了禍患！竟生生害了我兒性命！我……”

晏慶死了兒子，暴怒不奇怪，奇怪的是他怒嘯出這句話以後，那馬旭竟不顧尊卑突然喝止了主公，而晏慶未因此對其有慍色。

陸禮“嘶”了一聲，道：“那馬旭必是為防晏慶盛怒之下吐露機密。”

只是聯系上下文，卻竟與五年前洛水一戰有關？！

可此戰乃九路諸侯奉上諭圍剿叛軍，不管是西河晏慶還是當年的霍襄都是其中之一，屬於盟軍同一方，究竟有何機密？

還口口聲聲要留命，在座三人其實都不約而同浮起了某個念頭，陸禮撚了撚信帛，說了出來：“莫不成，當年老主公之戰死，竟另有隱情？”

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