侯夫人的臉色頓時黑了，瞪著沈宜織：“你自己管家管出了事，卻要拿我的丫頭？天下有你這樣做兒媳的？你是想忤逆不成？”

沈宜織不慌不忙地道：“兒媳怎麽敢忤逆母親。只是這些人連祖先的供物尚敢做手腳，還有什麽不敢的？若不嚴懲，只怕日後還有人仿效。”

侯夫人冷笑道：“便是嚴懲，也沒聽說要連累無辜的。”

“母親總知道的，這最重的罪名是謀反，謀反之人，誅九族。這九族之內難道人人都是謀反的？還不是為了要重懲，讓後人有個懼怕不敢行此逆反之事。若依母親這樣說，那誅九族也是連累無辜，莫非就不要誅了麽？”

侯夫人嘴唇動了動，想反駁卻不知該說什麽，難道要說造反不該誅九族？沈宜織不等她想出話來，便續道：“在咱們府上，敢對祖先不敬，這罪雖不敢比造反，可也是一等一的了，若不嚴懲，只怕祖先都要怪兒媳不當回事。因兒媳總算及時發現不曾釀成大禍，因此饒她們一條性命，只是家人一體開革，全部打發到莊子上去，兒媳想，這已然是恩寬了。若不是咱們這樣人家，只怕是斷沒有這樣慈悲的了。”

香梅抱著侯夫人的腿只是哭：“夫人救命，救救奴婢！”丹榴是送到了郁清明院子裏的，孫氏看她很不順眼，有人來拉走只會高興，哪裏還會說情？她此時也只能抱住侯夫人的大腿了，“奴婢根本不知廚房裏的事，無論如何也發落不到奴婢頭上來啊！”

侯夫人還沒說話，沈宜織已經噗嗤笑了：“不知廚房裏的事？那廚房裏送去的燕窩，香梅姑娘怎麽就全部笑納了呢？”

一句話出口，香梅就瞪圓了眼睛，張大了嘴哭不出來。她姨母是一直在廚房裏的，從前雖然不是竈上的，卻也借著當差的機會揩些油水，弄些燕窩鮑魚之類。因這個差事是香梅在侯夫人面前討來的，自然要討好外甥女兒，三不五時就偷偷弄些好東西送去，香梅自然是笑納了的。在她想來，侯夫人身邊的貼身大丫鬟，吃些東西又算什麽，橫豎府裏有的是好東西，吃也吃不完的。可是這時候被沈宜織當面說出來，這臉皮可就算扒下來了，再要說自己與廚房半點無關，可是不夠力度。

侯夫人也怔了，瞪著香梅不知說什麽好。凡做主子的，雖然是自己未必用得著的東西，但賞給下人是一回事，下人自己偷偷拿了就是另一回事了。侯夫人就算再重用香梅，聽說自己的燕窩被香梅暗中分了，心裏也不是個滋味。

沈宜織趁勢一擺手，外頭兩個婆子進來，*香梅的手就往外拖。香梅張開嘴要叫，紅綾眼疾手快，一條帕子塞過去堵住了嘴。侯夫人嚇了一跳，本能地喝道：“幹什麽！”

沈宜織漫不經心地道：“手腳利索些，別讓她驚擾了夫人，背著夫人做這些事，還有臉哭鬧？別看著夫人寬厚，你們就無法無天了！”

侯夫人陰沈著臉：“這是我的丫頭，要處置也是我來處置！”她身邊原本有四個大丫鬟，香蘋和丹榴分別塞到了兩個兒子屋裏，怡蘭做了郁清眉的陪嫁，只剩一個香梅了。若是香梅被開革了，她身邊就只剩兩個新提上來的丫鬟，尚不能算做心腹，以後再要做什麽事也不方便了。一念至此，不得不替香梅說幾句好話：“既是貪嘴，罰她幾個月月錢，或是降一等，也就罷了。若是貪嘴便要開革差事，這府裏也沒人當差了。眼看著便要過年，大年下鬧成這樣，也不好看。”

沈宜織低眉順眼地聽了，淡淡道：“依母親說，這不敬祖先的事就輕輕放過去了？這個主兒媳卻做不了，罷了，兒媳去稟告父親，請父親徹查罷。”

侯夫人臉色不由得有些變了：“怎麽，我說的話你都不聽，當真是要忤逆了？”

“母親的話，兒媳自然要聽，只是事涉祖先，兒媳實在不敢這樣輕忽。”沈宜織一邊說，一邊擡眼往門外看了看——時間也該差不多了。

侯夫人聽她死咬著這事不放，正要拉下臉來，便聽外頭腳步聲響，一個穿著與眾人不同的丫鬟低頭走了進來，正是在平北侯外書房伺候的丫鬟落霞。落霞進來先向侯夫人行了禮，便轉向沈宜織道：“少夫人，侯爺聽說竟然有下人對祭祀之物以次充好，吩咐立刻將全家都綁起來發賣了，斷不可留。侯爺還說，此次之事，少夫人有管家不力之過，幸而提前發現了，功過相抵，此後務須以此為鑒，切莫再出岔子。”

侯夫人看落霞進來就知道不好，她只顧著來揪沈宜織的小辮子，卻不想沈宜織搶先去向平北侯報告了此事，那還不是任由她怎麽說怎麽是麽？只是此時說什麽都晚了，平北侯既然下了決斷，她也只能看著香梅被人拖走，氣得胸口起伏。偏偏沈宜織還要含笑向她道：“如此一來，夫人房裏怕是人手不足了，回頭我就趕緊送幾個人過去，請夫人挑選。”

侯夫人怎麽肯讓她趁機把人插到自己院子裏來，板著臉道：“不必了，既是過年，想來你事多，不敢勞動，叫人牙子來就是了，我自會挑選。”說完，陰著臉起身便走了。

回了房中，兩個新提上來的丫鬟如蘭和如菊端上茶來，侯夫人喝在口中，只覺得不是濃了就是淡了，般般樣樣都不順心。待要發怒，看看這兩個丫頭又覺得無處發洩，只得擺手叫她們下去，免得杵在眼前惹得心煩。待到人都下去了，又覺得屋裏靜得跟個墳墓一樣，更是憋悶。正要再叫人進來，外頭腳步聲響，卻是郁清明一打簾子走了進來，臉上還帶著笑意，張口便道：“娘屋裏怎麽這般安靜，人都到哪裏去了，怎不來伺候著？”

侯夫人看見兒子，心情才略好些，但想起方才的事又不由得怒沖沖道：“你又到哪裏去了？整日裏沒個正事！你爹不是給你謀了個差事？這時候就回來了，上官難道不問？”

往日裏若這樣說，郁清明少不得拉了苦臉，此時卻仍是一臉笑意道：“上官問什麽，兒子是與齊尚書家的公子去吃酒了。”

侯夫人狐疑道：“齊尚書家的公子？你幾時與人家有的交情？”

郁清明嘿嘿一笑，欲言又止，往外頭看了看。侯夫人知道他有事，立起嗓門叫丫頭們都退了下去，才低聲道：“你做什麽去了？”

郁清明走到窗口看了看，確認四周沒人才湊到侯夫人面前低聲道：“娘，我見了安王。”

這兩個字驚得侯夫人臉都白了：“你，你怎麽還跟——”安王現在可是皇帝的眼中釘呢，不比從前了。

郁清明冷笑道：“娘你怕什麽，安王到底是皇上的弟弟，等閑無事，皇上也不能拿他怎樣。齊家在朝裏又有許多做官的，齊公子說了，回頭還幫我謀個實缺呢，到尚寶局去，不比如今爹替我謀的這差事輕省又有油水？”

侯夫人卻沒有那麽樂觀，憂慮道：“可聽說，齊婕妤如今在宮裏似乎也不大得臉呢。”

郁清明今天也喝了點酒，酒意上湧，脫口便道：“皇上是看齊家不順眼呢，那可是太皇太後的母族！若不是占著個太子的名頭，當年也未必——”被侯夫人一把捂住了嘴，嚇得臉都白了：“你說什麽呢！”

郁清明酒也醒了幾分，幹笑道：“我不過隨便說說，母親別在意。”那些話，現在還不宜對娘說，別嚇著她。

侯夫人覺得不大對勁，還想要追問，郁清明卻裝起酒後頭疼來，哼哼呀呀的，到底把這事給掩蓋了過去。

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