眾人幾乎看得呆了。

紅藥亦覺出了幾分異樣。

這女子衣著華貴，分明出身極好，可觀其行止，卻連最該有的規矩都沒有，此其一；

其次，在他們大齊朝，二十出頭的女子，早就該成親了，娃兒都該生下來了，然從這女子的發式來看，似乎還是個姑娘家；

最後，這位非富極貴的老姑娘，說話行事根本不像成年人，倒像個四、五歲的孩子。

莫非……

紅藥心裏飛快劃過了一個念頭。

忖度片刻後，她終是提步行至女子跟前，蹲下了身子，試探地道：“小妹……姑娘，剛才您是因為把娘親給的帕子落在了湖裏，就跳進水裏去找帕子了，是麽？”

她的語聲很柔和，有點像是在哄小孩。

“嗯，姨姨。”那女子居然立時應了聲，隨後用力地吸了吸鼻子，抓著衣袖向臉上胡亂擦了兩下。

潮透的衣袖糊濕了她的臉，她卻毫無所覺，擦完了，擡起一雙幹凈的含淚的眼睛，眼巴巴地瞧著紅藥：“姨姨，娘給慧娘帕子掉了。”

她的嘴巴一扁一扁地，眼淚又開始“叭嗒叭嗒”往下掉，她也不知道拿塊帕子拭淚，只用手背來回擦著，抽抽搭搭地道：“姨姨，慧娘的帕子……娘給的帕子，掉在大葉子後面，慧娘瞧不見。”

她傷心地伸手指向方才落水之處，忽地又惱起來，用力一蹬腿：“大葉子壞，看不見帕子，大葉子最壞！”

說著便又抽抽噎噎地哭，全無大姑娘該有的風儀，無論遣詞用句，還是神情語氣，皆如稚兒。

紅藥心中有了數。

事實上，方才這位慧姑娘一開口，紅藥就已然斷定，她的推測無錯。

這姑娘果然有些心智不全。

如此想著，紅藥心頭便是一松。

來之前，她一度很擔心會撞上什麽醜事，此際看來卻是多慮了。

以她這點兒可憐的腦瓜子，在那些妖魔鬼怪跟前完全不夠看，所以她才會帶上一大堆人來壯膽。而如今，她的面前是一個成人面孔、孩童肚腸的姑娘，紅藥自忖還應付得來。

“啊嚏——”

正思忖間，慧娘忽然打了個響亮的噴嚏，直噴了紅藥滿裙子，隨後她便抱著胳膊哆嗦了幾下：“好……好冷啊。”

這一說話，她便忘了哭了，臉上掛著淚花，頰邊粘著濕發，像一只被人丟棄的小動物。

紅藥怕她凍出個好歹來，忙哄勸她道：“好了好了，姨姨知道了，姨姨這就叫人去找慧娘的帕子去，但慧娘也要聽話，先乖乖地換上幹凈衣裳，不然要生病的，知道麽？”

“真……真的啊？”慧娘的眼睛一下子張大了，不染雜質的眸光裏，盛滿了濃濃的希冀，瞬也不瞬地看著紅藥

而後，忽地張開嘴巴，“啊嚏”，又是一個大噴嚏。

紅藥這一回有了防備，飛快起身一閃，卻不防下盤不穩，險些不曾摔倒。

見她歪歪扭扭地，慧娘被逗得笑了起來，兩手握著嘴“哢哢”直樂。

紅藥存心試探於她，遂故意板起臉，佯怒道：“慧娘不聽話，那姨姨就不幫慧娘了。”

慧娘的笑容一下子凝結在了臉上，一息之後，她又開始扁嘴巴，像是要哭。

可是，她很快又仿佛記起了什麽，抹了抹眼角，手腳並用地爬起來，兩手抱著膝蓋蹲好，覆又擡起頭，用力眨巴著眼睛，把眼淚都給逼了回去，很小聲地道：“姨姨看，慧娘很聽話的。”

那一刻，這張幹凈的臉上的期盼是如此純粹而強烈，竟讓藥莫名心酸。

這姑娘，看來是真的心智不全。

也是可憐得緊。

紅藥心裏嘆了一聲，不自覺地伸出手，輕輕摸了摸慧娘的發頂，柔聲道：“嗯，慧娘真乖，姨姨這就叫人去找帕子。”

慧娘登時破啼為笑，拿腦瓜頂兒在紅藥掌心蹭了蹭，口中發出“嗚嚕嗚嚕”的聲音，小貓兒一樣。

眾人一臉怪異地看著她倆。

這位慧娘姑娘也就罷了，一瞧就是個癡兒。

倒是顧典事，她今年應該還沒滿十五歲呢吧，此刻竟在個大姑娘面前自稱“姨姨”，還一臉地理所當然。

好些人直在那揉眼睛。

錯眼瞧著，這顧典事倒生像個七、八十的老太婆，那一本正經的模樣，像，太像了。

紅藥自不知旁人所思，先命人去周遭守著，莫要叫人闖進來沖撞了慧娘，又喚來幾個宮女，圍成兩圈兒，將慧娘遮在其中，紅藥親自替她拭凈水漬，換了身幹爽的衣裙。

慧娘果然很聽話，整個過程中一動不動地站著，待換好衣裳，紅藥又叫來個手巧的宮女幫她梳頭，再命人下水找帕子。

當然，這些差事絕非白當的，人人都有賞，入水者加倍，方才救人的，以及過會尋到帕子者，再加一倍。

重賞之下，眾人自是個個踴躍，湖畔“噗嗵、噗嗵”下餃子似地一陣水響，凡會水的都跳進湖裏碰運氣去了。

也是紅藥運道好，竟真有個宮人在淤泥裏摸到了慧娘的帕子，踩著水高舉著游了過來。

慧娘高興得不得了，又是拍手又是叫好，待那宮人游上了岸，她伸手抓過帕子就要往懷裏揣。

紅藥忙拉住她的手，細聲勸道：“哎呀，這帕子還潮著呢，放在身上會生病的，慧娘聽姨姨的話，咱們找個地方先把帕子曬幹了，好不好？”

不鬧脾氣的時候，慧娘倒也能聽得進勸，歪著頭想了想，便彎了眼睛笑：“姨姨幫慧娘曬，慧娘在旁邊看。”

說著著，“啪”地一聲，反手便將濕帕子拍在了紅藥身上。

紅藥被她嚇了一跳，手忙腳亂地接了，慧娘便又握著嘴“哢哢”地樂，眼睛彎彎、雙髻晃著，模樣倒也挺可人。

紅藥又不好與她置氣，只得搖頭：“真是個小孩子，整天也不知道笑個什麽勁兒。”

話雖如此，到底撐不住，也跟著笑了起來。

慧娘見狀，越發笑得開心，紮著兩手圍著紅藥不停地轉圈兒跑，口中“哦——哦——”地叫著，真跟個孩子一樣。

紅藥笑著拉過她，尋了塊平整些的石頭，拿濕布擦凈，再將帕子展開鋪平，四角壓上幹凈的小石塊兒，方柔聲道：“就這樣，先曬一曬，等曬幹了，慧娘再裝在身上。”

慧娘“嗯”了一聲，蹲在石頭邊兒，兩手撐著下巴，鼓著嘴沖著帕子“呼呼”吹氣，吹完了便道：“慧娘多吹吹，吹吹就幹了。”

見她一派天真，紅藥倒真起了幾分憐惜，且也不敢當真丟下她，在在旁陪著她說話。

便在此時，一個小宮人忽地跑來稟報：“顧典事，外頭來了一個媽媽、一個小丫頭，都穿著國公府下人的衣裳，說是慧姑娘屋裏的人。”

“國公府的下人？”紅藥站起身來，心下微凜。

慧娘竟是國公府的親戚麽？

若果真如此，那今日之事就真不是小事了。

畢竟，誰也不知她方才是如何落的水，以她的心智，即便被人算計了，她也不會明白的。

“快請她們過來。”紅藥吩咐了一聲，拍了拍裙子上的灰，回身想要叫上慧娘，卻見她猶自聚精會神地鼓著嘴給帕子吹氣兒，一時卻也不忍擾她，想了想，還是獨個迎了過去。

不消多時，那小宮女便領著一個媽媽並一個丫鬟走了進來。

紅藥凝目看去，見那兩個人果然穿著國公府下人的服色，手裏滿滿當當地抱著好些東西，全都是紙鳶、風車、花繩、彈珠之類的小兒玩物，因東西很是不少，二人走路都有些吃力。

“喲，姑娘這是……這是怎麽了？”一俟踏出柳林，那媽媽一眼便瞧見了慧娘，立時驚呼了一聲，卻並不敢往前湊，只拿眼睛去瞧紅藥。

紅藥也正打量著她們。

國公府下人的衣裳，她記得很清楚，這位媽媽最多是個三等，那丫鬟撐死了也不過二等。

“你們是慧姑娘屋裏的？”紅藥問道，視線在二人身上掃了個來回。

二人俱皆神情一肅。

這微冷的語氣，淡漠的神色，輔以一堆宮人侍立在旁，一望便知，這位姑姑很不一般。

那媽媽身子縮了縮，不敢說話，倒是那小丫鬟還算有幾分眼色，視線掃過紅藥身上的腰牌，上前屈身道：

“典事姑姑有禮。我們都是服侍慧姑娘的，姑姑若不信，問姑娘一聲兒就成了，我們沒騙您。”

卻是一口道出了紅藥的女官身份。

紅藥但笑不語。

問是當然要問的，只是，單憑慧娘一人之語卻不行，尚須拉上個強有力的見證，否則，紅藥這趟辛苦不就白吃了？

人情這東西，總要落在明處，才能算數。

點手叫來兩名宮人，紅藥淡淡地道：“不是我信不過你們，只慧姑娘的情形有點特殊，我也不得不防。便叫她們兩個隨你去知會世子夫人一聲兒吧。國公夫人年紀大了，還是不要輕易打擾她老人家的好。”

那丫鬟聞言，面色便有些發白。

慧姑娘單獨一人留在此處，貼身服侍的兩個大丫鬟都不在，誰也不知方才究竟出了何事，萬一真有個什麽，她們都得吃瓜落。

她咬著嘴唇僵立片刻，情知躲不過，只得強笑道：“就依典事姑姑的意思。”

說著便將東西堆在了地上，轉身與那媽媽低低說了兩句話，便領著宮人去了。

那媽媽此時已然知曉紅藥是宮中女官，神情愈加局促，將東西擱在地上，一時竟不知該怎麽站著，直出了滿腦門兒的油汗。

紅藥想了想，換過一副笑臉來，沖她招手道：“這位媽媽請近前來，咱們說說話兒。”

那媽媽“哎”了一聲，忽覺不妥，忙又改成“是”，上前兩步，仍舊離紅藥遠遠地，期期艾艾道：“姑姑……姑姑要說什麽？”

“哦，也沒什麽，就想問問這位慧姑娘的事兒。”紅藥好整以暇，擡手掠鬢，語聲很是平靜：“卻不知她如何一個人在這裏？你們又是去做什麽了？”

那媽媽聞言，像是松了口氣，擠出個笑來道：“我們姑娘愛玩兒，方才吃了飯，因見這湖邊兒各府姑娘和哥兒玩得歡，我們姑娘也想一起玩，就命我們把這些都拿來。”

她指了指不遠處那堆玩物，又道：“我和小紅走的時候，芙蓉和芍藥兩個都還跟著姑娘呢，誰成想這一轉臉……”

她苦著臉沒往下說了。

紅藥“唔”了一聲，沒說話。

聽起來，事情的經過並不覆雜，這位媽媽和方才那個叫小紅的丫鬟，皆是被慧娘支走的，而芙蓉和芍藥應該是貼身服侍慧娘的，此時卻不知去向。

她們去了何處？

身為丫鬟，竟將主子單留在湖邊，由得她落水，這當差當得失心瘋了麽？

紅藥垂下眼眸，將思緒理了理，又似不經意地開了口：“慧姑娘是你們家的表姑娘？不知是哪個房頭兒的？方才在席上我怎麽沒瞧見？”

那媽媽面色變了變，絞著手站了半晌，方憋出一句話：“我們姑娘今兒沒坐席，是在自個兒院裏用的飯。”

語畢，便牢牢地閉著嘴，再不多說一字。

不好說麽？

看著她諱莫如深的模樣，紅藥反倒有些好奇。

這位慧姑娘的來歷，只怕不簡單。

她倒想再打聽打聽，然那媽媽明顯不願多說，紅藥也不好過於追問，只索罷了。

沈默只維持了不到兩息，世子夫人常氏便來了。

看著她身後的兩個管事媽媽，紅藥越發覺得，慧娘其人，十分神秘。

以常氏的身份，連丫鬟都沒帶，只領著兩個媽媽，可見此事她不欲聲張。

“哎喲，顧典事跑這裏來了，我就說呢，怎麽一轉眼就瞧不見你了。”

人尚未至，笑語先聞，常氏一路走一路笑，待行近了，話亦收梢。

轉眸望一眼蹲在石頭旁的慧娘，她面上的笑如若春風：“慧娘這孩子，勞姑姑受累幫著照看，我這裏先謝你一聲。”

語畢，當真作勢行禮。

紅藥飛快側身避開，面上的笑容絲毫不輸常氏：“世子夫人太客氣了，奴婢也不過捎帶手罷了。”

兩個人笑瞇瞇地說著場面話，語氣之親昵、氣氛之融洽，似多年未見的老友。

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