說了幾句合宜的廢話，常氏終是轉上正題，笑道：“顧典事，卻不知您是如何遇上我們慧娘的？”

紅藥早便想好了托辭，聞言亦笑：“奴婢這也是趕巧了。原是聽聞貴府有個挺大的湖，正好三殿下又睡著，奴婢一時得了閑，便想著來見識一番，卻撞見了慧姑娘。”

她說著便伸手做了個請的動作，語聲壓低了些：“說起來，這事兒奴婢得親向夫人說道說道，還請夫人移步。”

常氏見狀，心下倒也有幾分感慨：

到底是宮中女官，一行一止大方得體不說，這一份利落勁兒便極難得了。

兩個人各懷心思，笑容卻是越見真誠，雙雙去到無人之處，紅藥方細細道明事情始末，還添上了方才那媽媽所言，末了又道：

“……奴婢到的時候，四下裏空無一人，莫說玩耍的各位小主子了，連個下人都沒有。還好奴婢帶著的人眼尖，更可巧奴婢帶著的人裏有精通水性的，若不然哪……”

她搖頭嘆了一聲，沒再往下說了。

千言萬語，盡在這一嘆之中。

想必常氏能夠明白。

常氏自是明白了。

此刻的她，面色委實說不上好看。

不過，她在來的路上便已然有了思想準備，是以很快便又擎出笑來，上前兩步，親昵地拉起紅藥的手輕輕拍了拍：“顧典事真是幫了我們一個大忙，這份恩情，我們不會忘的。”

紅藥怔了怔，旋即客氣地一笑：“舉手之勞，何足掛齒。”

話雖如此，她這心裏卻頗有點不舒服。

就在方才拉手時，常氏悄悄塞過來一枚金錠。

捏著那堅硬冰冷的物事，不知何故，紅藥總覺得有點兒灰頭土臉地。

合著在這些貴人的眼中，她的一切舉動，皆不過是為了一個“賞”字。

一剎兒的功夫，她忽然便記起了話本子裏瞧來的一句話：

【為奴為婢，是沒有任何尊嚴可言的】

此刻的感覺，便是尊嚴被踐踏的感覺麽？

紅藥出神地想著，常氏與慧娘是何時離開的，她亦只恍然有所知。

她垂下眼眸，反覆端詳著手中金燦燦的物事，頭一回覺著，錢這東西，若拿得不舒服了，也挺膈應人的。

用力地握緊金錠，紅藥想象著將它砸進湖中時那“噗嗵”的一響。

那一聲響，想必會是很令人痛快的罷。

她扯動唇角，手腕一翻，金錠落入袖籠。

她又沒傻，幹嘛跟錢過不去啊？

這錢來得幹幹凈凈，她救人一命勝造七級浮屠，拿點兒錢怎麽了？與其丟水裏聽響兒，不如買點好吃的。

正當紅藥獨立於柳煙深處，努力平息心底那幾分郁結之時，國公夫人劉氏的心情，亦頗郁結。

她端坐在水閣之中，身畔是臨時支起的玄漆木案，案上只一壺、一盞，再無別物。

水閣風涼，有曲聲裊裊而來，悠揚清越，似能化去這盛夏的炙熱。

劉氏略略挪動了一下身子。

座上的錦墊亦是臨時拿來的，遠不及她常用的湘妃竹那般涼爽，然事急從權，也只好先將就著了。

她緩緩搖著手中紈扇，眉頭輕鎖。

方才常氏悄悄使人傳話，道是殷巧慧出了事兒，正由宮裏來的顧典事陪著在湖邊兒呆著。

便是從那一刻起，劉氏這心裏便火燒火燎地，偏外頭客人一大堆，好容易方才脫身出來。

所幸他們家地方大，清靜之處甚多，這水閣四面開闊，又離聽戲之處不遠，正合攻守兼備之意，劉氏便叫人布置起來，也算是個說話之處。

“啟稟老夫人，大夫人像是回來了。”半啟的門扇外，忽地傳來小丫鬟輕細的語聲。

劉氏搖扇的手一停，轉首望向身畔小軒窗，卻見那透雕竹葉壽石的窗格裏，遙遙地嵌著兩道身影，正是常氏並許媽媽，另一位江媽媽卻沒跟著。

“等她們到了，直接叫進來。”劉氏吩咐了一聲，擱下紈扇，心頭莫名湧起一絲燥意，捧起案上茶盞，飲了兩口茶。

微涼而清苦的茶水入腹，卻並不能澆滅她心底燥熱，反而如同火上澆油，越添煩悶。

她重又拿起扇子扇著風。

誰來告訴她，究竟該如何安置這個殷巧慧？

只消一想起這孩子竟和老四定了娃娃親，且還立了正經婚書，劉氏就像一口吞了個蒼蠅，渾身都難受。

然而，再一轉念，想起那雙幹幹凈凈的眼睛、那軟軟糯糯的孩子氣的語聲，劉氏卻又總會心軟。

那就是個可憐的孩子。大人的事兒，並不與她相幹。

可是，腦子裏清楚，這心裏卻未必能轉過彎兒來。

這三年間，劉氏每每思及此事，便覺無限煩難。

事實上，若非為著這件事，四郎的婚事早便定下了，又何至於一直拖到如今，外人還當劉氏挑花了眼，又如何知曉她心裏的苦？

心智有缺，這可是大癥候，幾乎等同於無法受孕。

哪怕這孩子是個手腳殘疾的呢，劉氏咬咬牙，也就認下這個四兒媳了。可偏偏地，她先天便壞了心智，才來的時候天天發狂，幾個健婦都按不住，如今雖養得好些了，誰也不知她何時會犯病。

找了好些大夫來瞧，都說了，這種病沒的治，且還會傳給孩子。

若是老四這一支就此壞了血脈，你教劉氏這個當娘的，於心何忍？

退一萬步說，即便她狠心認下這門親事，再讓老四納幾房妾室，生下健康的庶子，那麽，殷巧慧這個主母，又拿什麽去壓伏這些妾室？

人心總是易變。

殷巧慧連最基本的自保能力都沒有，而國公府四夫人的名號，又足以令最軟弱的綿羊，變成吃人的虎狼。

若當真出了醜事，到時候她的四郎可怎麽辦？

可是，一直拖著也不是辦法。

雖則殷家的婚書已然被那場大火燒毀了，可國公爺手頭的婚書卻還在。

劉氏無數次想要毀掉那份婚書，卻又始終無法下定決心。

人無信不立。

可憐天下父母心。

這兩種念頭，便是劉氏掙紮至今的因由。

到底如何是好？

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