徐婉順丟了魂也似，整顆心都被悔恨填滿。

早知如此，她做什麽要湊去朱氏跟前？

徐玠可比朱氏容易討好多了。

他吃了那麽些年的苦頭，只消有人稍稍表達出善意，他便一定會全力報還。

徐婉順閉上了眼，全身的力氣仿佛被抽幹，雙唇顫抖著，滿心皆是苦澀。

正走在青石路上的紅藥，對此自是一無所知。

她一小口、一小口地呼吸著微涼的空氣，感受著頭頂描金玄傘遮擋出的這一小片天地，雙目放平，唯眼尾餘光搭一角衣擺。

那烈潑潑、明晃晃的紅，縱是她自個兒瞧著，亦覺耀目。

她又升等了。

確切地說，是有了品級——噦鸞宮八品典事。

除三公主外，整個噦鸞宮，就數紅藥最大。

她努力地繃直嘴角，花了好些力氣，才沒讓自個兒當場樂出來。

前後活了兩輩子，她都不曾這般風光過。

這可是天使啊。

奉太後娘娘、皇後娘娘並三位殿下之命，前來王府宣旨並賜賞，就算當年在湘妃跟前時，她也沒得過這般長臉的差事。

想叉腰怎麽辦？

只可惜不知祖墳何處，若不然，紅藥真想讓人在墳頭兒上放幾掛爆竹，以示慶賀。

而更叫人歡喜的是，她很快便要與徐玠見面了。

算一算，他們已經分開大半年了，對這個兩輩子的舊鄰與故友，紅藥還是頗為惦念的。

除了話本子與美食，她也時常想起他來，如今久別重逢，自是歡喜。

方才，在花廳先行宣讀過懿旨後，紅藥正隨眾踏下臺磯，瞥眼便見一只肚子貼地、肥嘟嘟圓滾滾的大黃貓，邁著驕傲的小方步，從人群外頭晃了進來，她一眼便認出，那是丸砸。

近兩年未見，小奶貓已然胖成了球，唯有那雙翠綠的、委屈巴巴的眼睛，還和小時候一個樣兒。

眾宮人也自瞧見了這只肥貓，卻並無人敢出手相攔。

丸砸的胸前垂著一面黃玉牌，色澤溫潤、雕工精致，一看便知絕非凡品，再一個，只看這貓橫著走的姿態，也表明它來歷不凡。

這些宮人一個個眼睛利得很，知曉這必是哪位主子的愛寵，只要不傷人，自是由得它去。

當然，還有更要緊的一樣，便是那徐五郎親自跑去，將這貓兒抱了起來，又一個勁兒地向眾人致歉：“它這是想我這個主子才跑來的，諸位見諒。”

此情此景，直叫王長子徐直當下便黑了臉，卻又礙於宮人在前，並不好過於責備，只輕斥了一聲“胡鬧”。

彼時，紅藥已然接收到了徐玠遞來的眼風，遂配合他演了一出“哎呀這貓兒好生漂亮快給我抱抱”的戲碼，於是，順利抱到了闊別年餘的丸砸。

在感受了一番那沈得壓手的毛絨絨的觸感之後，紅藥便拿到了藏在丸砸肚皮下的一張字條兒。

紅藥借故獨處了片刻，將字條看了，那上頭寫明了徐玠今日的布置。

他要與她見上一面。

可嘆的是，今日這次見面，紅藥與徐玠只怕也說不了兩句話，話本子與美食更是想都不要想，只能通個消息便罷。

這也是無可奈何之事。

時間緊迫，徐玠能想出法子來與她密會，已然很了不得了，再多的，紅藥也不敢奢望。

所幸他人已然在京城，來日可期，紅藥遺憾了一會兒，也就丟開了手。

暮春的細雨掃過傘面，青石路面泛起微光，道左恰植了數叢修竹，風過時，積雨順著狹長的葉片滴落，好似又下了場雨。

紅藥不敢再分神，凝目看去，見路窮處現出一所軒麗堂皇的院落，翹起的飛檐似勾住一角蒼天，新粉的油壁光可鑒人，便連那地上方磚亦如鏡面般勻凈。

寧萱堂到了。

東平郡王妃朱氏此時已是按品大妝，穿著全套的誥命服，正扶了兩個小丫鬟的手，黃著一張病怏怏的臉，立在門前，恭迎天使駕臨。

這也是皇後娘娘念在她病體難支，格外開恩，允她於屋中接旨的。

自然，朱氏並不敢當真在屋中坐等，而是立在院外相候，以示尊敬。

行至院門前，眾宮人便停了步，雁翅般分散去兩旁，紅藥居雁首之位，眉眼微擡，眸光平視，姿儀是倨傲的，然頰邊的笑容卻很溫和。

她目註垂眸斂首的朱氏，啟唇吐出一句話：“皇後娘娘有旨，王妃便在此處接著罷。”

略帶些南方口音的京腔，入耳嬌柔甜美，然所出之言，卻令朱氏有片刻的錯愕。

這都不進屋的麽？

就在這院子外頭接旨？

雖說院門上方亦有瓦檐遮雨，磚地也勉強算是幹凈，可是，跪在門外接旨，怎麽著……都不像是好事兒。

換個不知情的，怕以為接完了旨就要砍頭了呢。

這位天使，好急的脾氣。

朱氏暗自腹誹，倒也沒敢當作惱起來，只迅速擡頭去看紅藥。

方才隔得遠，她眼神又不好，一時竟是沒瞧清，而此際再看，入目處，卻是一卷打開的黃詔紙。

“臣婦接旨。”朱氏只能往下跪了。

詔旨都打開了，她再不跪，是要抗旨麽？

紅藥在詔紙後彎了彎唇。

嗯，她打算就在雨地裏把差事辦了。

一來，這懿旨攏共也沒兩句話；最主要的原因則是，朱氏那張黃臉，實在是假。

因站得高，紅藥不僅能瞧見她的臉，其手腕與脖子亦在視線之中。

您老倒是抹勻點兒啊。

臉是蠟黃、手是鉛黃、脖子是土黃。

還別說，打眼瞧去，頗有一種層次豐富的美感，宛若地下埋了千年的黃泥女俑重見天日。

不是，幹嘛要抹手腕和脖子呢？

紅藥就不明白了。

生病了氣色不好，那就只抹個臉也就罷了，如今這上下統統一抹，這到底是得了病，還是天生黃皮子？

徐玠說過，朱氏身邊有個挺厲害的媽媽，如何也不勸一勸？

心下如此作想，紅藥卻也沒多耽擱，待朱氏向那錦褥上跪好了，便朗聲宣讀了起來：

“維建昭十五載，歲次戊寅……”

此乃皇後娘娘正經懿旨，駢四儷六、詞藻文雅，紅藥雖然字字皆識，在皇後娘娘跟前卻是“死記硬背”下來的。

托三公主的福，她如今也算“略識得幾個字”，但這懿旨上的字卻是“認不全”的，只能如此施為了。

懿旨確實不長，其中泰半是在褒獎徐玠，說他如何忠孝知禮，對他敬獻宮中禮物的行徑大是讚許，涉及王妃朱氏的只有兩句：

一句讚她教子有方，另一句則點明，皇後娘娘賞了王府女眷兩匣頭面。

然後，沒了。

朱氏臉真黃了。

合著跪了老半天，就沒她什麽事兒？

那要她接旨作甚？

她抑住情緒擡眸，望向不遠處那兩只精致的描金匣子，再看一眼旁邊碼放得整整齊齊的官帽箱，蠟黃的臉上，開始往外躥青氣。

闔府女眷得的賞，還及不上徐玠賞賜的半成。

這是什麽道理？

旁人不說，她朱氏可是王妃，徐婉貞亦是縣主，得賞最多的不該是她們母女麽？

陛下和娘娘最近怎麽就這麽愛下人的臉？

她都快不想活了。

下死力攥緊手指，朱氏半寸長的指甲直刺進正扶著她的綠雲的手背。

綠雲面色白了白，咬緊牙關，不敢則聲。

數息後，朱氏忽然便覺出了不對。

咦，葛福榮家的呢？

她怎麽沒在？

往常只要朱氏一發脾氣，葛福榮家的早便勸上來了，且也每勸皆中，何以今日一點聲音都沒有？

“葛家的人呢？”她放緩了起身的動作，聲若蚊蚋地問道。

綠雲迅速攏袖，遮去被掐出血印的腕子，口中發出快而輕的語聲：“回王妃，葛媽媽病了，才告了半個月的假。”

“我怎麽不知……”話才出口，朱氏猛然記起，還真有這麽檔子事。

就在前兒下晌，葛福榮家的據說是得了急癥，瞧著像是風寒，徐直便作主讓她回家養病去了。

因葛福榮家的在王府極為得臉，她男人葛福榮更是王府大管事，徐直很給她面子，不僅予了她半個月的假，還賞了好幾包名貴藥材。

憶及此，朱氏這心裏就有點憋火，又有一絲難以察覺的惶然。

她正想請葛福榮家的幫忙做件事呢，這老貨卻病了，那大表哥那裏……

朱氏輕咬著唇，面上的青氣漸漸轉白。

往常總覺葛福榮家的啰嗦，而今才知，這耳根清靜，卻也乏味的緊。

再過數息，朱氏心裏的那股火，“噗”地一聲散了。

罷，罷，當年她便已負他良多，如今補償無望，想來亦是天意，她若一味執著於此，也是無趣。

就這樣吧。

她有些意興闌珊，總算記著外人在前，並不曾當真松懈下去，只擡頭往周遭看了看。

目之所及，是一竿青竹。

她的心似被什麽觸動，又仿佛一片荒蕪。

猶記那日重逢，大表哥身上的青衫，亦是這樣的顏色。

朱氏有點恍惚起來，也不知那天使都說了些什麽，旁人又是如何回話的，只木然點著頭，直待兩點冷雨砸上面頰，才陡然回神。

眼前已無空階細雨，不知何時，她被人扶回了院中，周遭宮人林立，卻不見了那宣旨女官的身影。

“顧典事身子有些不爽利，去凈房了。”綠雲到底也服侍了朱氏幾年，素知她心意，立時低聲回道。

凈房？

朱氏來精神了，眉毛挑得老高。

是癸水？還是腹瀉？

最好是洪水肆虐、一瀉千裏！

她不無惡意地想著，心裏舒服多了。

見她像是回了魂，綠雲忙低聲提醒她：“主子，要先把人安置下去，外頭還下雨呢。”

朱氏點了點頭，打起精神發號施令，寧萱堂婢仆有條不紊地來回走動著，不多時，便將諸宮人都請進了偏廂，熱茶點心流水價送上，算是暫時安生了。

至於那十六只官帽箱，朱氏卻似是忙得忘了，既未命人擡去影梅齋，亦沒叫收進庫中，就這樣堆放在廊下。

紅藥早便料到她會如此，臨去之前，提前命人將備好的雨布蓋在了箱子上，縱淋雨也不怕。

離開寧萱堂後，紅藥在領路媽媽的指引下，帶同紅梅並三名小宮人，去往東院。

王府的凈房有好幾處，據說，東院是最好的。

穿過兩重院落，她們便來到了一所很精致的小花園。

“前頭便是凈房了。這裏清靜些，離著寧萱堂也不遠，典事姑姑瞧著可好？”那嬤嬤停下腳步指向前方，面上滿是討好。

紅藥引頸望去，見前方依墻處建了一所精舍，黛瓦白墻、青藤垂掛，四圍又有一圈竹籬，籬邊種著好些花木，細雨微風處，有未名的花香隱約而來，十分清雅。

“到底是王府，比宮裏也不差了。”紅梅在旁讚嘆了一句。

紅藥心中有事，面上的笑容卻很溫煦，點頭向那嬤嬤致謝：“有勞嬤嬤了。”

紅梅聞言，立時知機地上前，賞了那嬤嬤一串錢。

嬤嬤眉開眼笑地收了，退去一旁，紅藥便向紅梅悄聲道：“你帶人在外頭多守一會兒吧，替我看牢了門，我現下肚子疼得很，也不知是癸水還是什麽。”

見她眉尖輕蹙，精致的小臉上滿是痛楚，紅梅心下早便信了十成，低聲安慰她：“不怕的，有我在呢，且時辰又還早，誤不了回去的，你慢慢兒來。”

紅藥謝了她，又肅容轉向那三個小宮人道：“你們在這裏都聽紅梅姑姑的，不許亂跑，守好門。”

雖然她向來脾氣好，可一旦板起臉來，那一身威儀卻很能唬住人，小宮人忙齊聲應是，紅藥這才拉開竹扉，踏進院中。

門後一條小徑，繞著花木轉了半個圈，便現出凈房的大門，推門而入，迎面便是及地的錦帳，重重疊疊，也不知幾層，卻是將一間屋子隔作了兩間。

紅藥掃眼看去，那外間角落香獸浮煙，卻是燒了名貴的沈水香，四壁亦拿錦緞蒙住，想是為了隔音。東墻的大花斛裏插著幾枝鳶尾，裊裊婷婷地，別有一番韻味。

紅藥匆匆看罷，悄無聲息地行至錦帳前，挑開重帷，走了進去。

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