“說了半天，這藥粉是如何放入食水中去的，楊氏采萍，你如何不交代呢？”楊管事笑問了一句，意有所指地拿下巴點了點陶甕。

被那兩道陰沈的眸光掃過，寧妃只覺不寒而栗。

比起嚴宮正，楊管事才更讓她懼怕。

這些年來，內安樂堂的種種可怖之處，早已深入後宮每個人的心底，那種恐懼是刻進骨頭裏的，無論如何也抹不去。

轉過視線，再不敢去看楊管事，寧妃只一徑望向東窗，語聲輕顫：“那……那下藥之法，其實也並不是很……很麻煩。”

舔了舔幹裂的嘴唇，察覺到舌尖傳來一股腥甜，她卻也無暇他顧，飛快續道：

“為行事方便，鄧壽容認了個幹閨女，叫什麽紅柳的。這紅柳彼時在尚食局當差，心比天高、腦瓜子也算靈便，總想著一步登天。因她生得有幾分像鄧壽容死去的幼妹，鄧壽容便以此為由，假意與她認了幹親。”

“慢著，我怎麽記得，這個紅柳，是去年死在行宮了呢？”嚴宮正插口道，一息之後，了然而笑：“罷了，我也是糊塗了，這必定是你們動的手。”

寧妃立時點頭：“是的，姑姑，確實是我讓人動的手。只這是後話，我很快就說到了，姑姑且稍等一等。”

她轉換身份竟是極快，稱呼也改了，態度亦甚是恭謹，再沒了往常的高高在上，自然而然地便擺出了低人一等的姿態。

嚴宮正面無表情。

寧妃極擅察顏觀色，見此情形，立時又道：“說來，德妃娘娘她們每月都要從尚食局領補湯，鄧壽容便將藥粉混進上好的茉莉粉中，贈予了紅柳。小姑娘家愛打扮，自會日日塗抹，而只消她經手主子們的食水，那香粉多少便會落進去些，故此，雖她從不曾去過六宮，那藥粉卻是天天都在下著的。”

聽到這裏，楊管事顯是明白了，遂接語道：“原來如此。這法子倒也刁鉆，只要這紅柳過手之食水，俱是下了藥的，貴主兒們有一個算一個，都能吃著。無孕者自是無事，有孕者便是……”

“滑胎，要麽一屍兩命。”嚴宮正一派淡然，看也沒看寧妃，只出神地凝視著地氈上的陶甕，語聲亦是漫不經心地：“德妃並宜嬪出事後半年，你們便把紅柳給滅了口？”

“正是如此，姑姑高見。”寧妃奉承了嚴宮正一句，語罷，也沒忘了楊管事，又道：“楊管事也是冰雪聰明，一猜即中。”

嚴、楊二人俱被她說得一怔，兩個人四道視線齊聚在這位曾經的貴主身上，隨後，各自一哂。

六宮裏頭的主子，哪一個又是簡單的？

便如寧妃，腦子轉得快、情形看得明，能屈能伸、知人自知，也難怪她能一路爬到高位。

只可惜，一招錯，滿盤皆落索。

“行宮那麽遠，你們怎麽動的手？難道你在行宮也有人？”楊管事盯著寧妃，黑洞般的眼睛裏，閃過一絲好奇。

寧妃並不敢回望於她，垂眸道：“回姑姑的話，這也是鄧壽容找那個老嬤嬤幫的忙。紅柳雖不知情，但她卻也不笨，有一次竟試探著問起那茉莉粉之事，自是留她不得。只我不想讓她死在宮裏，正巧聽說太後娘娘要派人去行宮，我便叫鄧壽容將消息透給了她。那時候紅柳在冷香閣當差……”

“原是這麽著，我倒是聽靜嬪提過一次。”嚴宮正再一次打斷了她，面上是若有所思的神情。

靜嬪便是從前冷香閣的主子——張婕妤，如今，她便住在景陽宮，嚴宮正咱她說過兩句當年之事。

“姑姑既然聽說過，那我也不說紅柳是怎麽去的行宮了，只說鄧壽容，她找到那個嬤嬤，給了她些銀子，讓在行宮處置掉紅柳，沒多久，紅柳便死了。”寧妃說道。

很平常的語氣，一如她此前述及下藥諸事時的雲淡風輕。

死上個把人，在她眼裏似乎不算什麽大事。

楊管事便露出嘆為觀止的神情來，點頭道：“你這心性，倒是不比我內安樂堂那些老嬤嬤差了。”

此乃她由衷之語，然聽在寧妃耳中，多少有些不自在。

她面色僵了僵，卻也不敢多言，只當沒聽見一般，斂眉又續：“說到弄死紅柳，倒也頗為棘手。行宮險些弄出岔子來。原本他們是要把紅柳扔去後山，弄出個失足摔死的假相來的，只那天特別不巧，才把人擡到後山，就有兩個扭了腳，還有一個砸破了腦袋。這些渾人嚇破了膽，以為是山神發怒，就又把紅柳給擡了回去。”

她面上浮起一個輕屑的神情，撇嘴道：“不是我說，這些人既拿了錢，就不該這般膽小，連弄死個人都縛手縛腳地。所幸他們到底還是把事兒給辦成了。只是，在把紅柳扔井裏的時候，好死不死地被個小宮人瞧個正著，他們也只能順手一起把人弄了下去，卻教我多花了幾兩銀子。”

言至此，寧妃漸漸有些忘形起來，面上竟現出了一抹得色：“這也真是天助我也。若是單死了一個紅柳，說不得還會有人要查一查。如今卻是一下子死了兩個，那行宮的人只當她們小孩子打鬧間失足墜了井，反倒無人多問，隨隨便便就給發送了。”

看著那張嬌柔溫婉的臉，一絲涼意，慢慢爬上了嚴宮正的後背。

她並非沒見過後宮的血腥。

然而，這並不代表她會習以為常。

這世上有些事，並不是你見得多便會習慣的，有時，每多見一次，便多會生出一絲厭惡。

嚴宮正微闔了眼，掩去了眼底深深的疲倦。

楊管事以眼尾餘光掃她一眼，忽爾勾唇：“怎麽著，嚴宮正這是累了？若是您累了，倒不如就由咱……”

“我不累，就是覺得這秋雨怪惱人的。”沒容她說下去，嚴宮正便張眸笑了笑，神色如常，方才的疲色已是一掃而空。

楊管事被她打斷了話頭，卻也未惱，“哦”了一聲，黑洞般的眼睛向她臉上脧了一圈，客氣地道：“那……咱們繼續？”

“好。”嚴宮正點了點頭，隨後轉向寧妃，淡聲道：“說說鄧壽容是怎麽死的罷。”

“是啊，說說罷。反正閑著也是閑著。”楊管事漫聲道，毫無形象地蹲了下去，將手向那陶甕拍了幾拍，感慨地道：“這個東西吧，咱其實也不是很愛用來著，實不及鐵甕來得好。”

看似隨意的一句話，比什麽刑具都管用。

寧妃的臉又白了，方才那一絲得色早便消失得無影無蹤，渾身打起了哆嗦：“鄧壽容……不完全是我殺的。我猜……可能是內安樂堂的那個老嬤嬤動的手。”

嚴、楊二人同時一怔。

寧妃早知她們會不解，顫聲解釋道：“之前為著防身，我讓鄧壽容弄來了一點……一點毒藥，我也不知那是什麽毒，因一直沒用上，便好生收著，後來她辦砸了差事，我覺著她不能再留在身邊了，便給她下了毒。”

言至此，她忽地擡頭看了嚴宮正一眼，似是想要堆出個笑來，卻是不成，只唇角痙攣了兩下：“那個薛紅衣，是不是就在你們手上？”

“不錯，她就在我們手上。”嚴宮正並未否認：“若是沒有她，我們也查不到紅柳身上。紅柳被人扔下井的時候，她雖然沒瞧見，卻猜到了。過後她又從別處打聽到了鄧壽容與紅柳走得挺近，她就拿這事詐了一詐。”

“這……這就是了。”寧妃點了點頭。

許是門窗緊閉、殿中悶熱，又許是宋掌事一直反擰著她的兩臂、讓她頗為痛楚，此時，她的額角布滿了豆大的汗珠，神色亦有些懨懨地。

略略喘息了幾下，她方又道：“我其實並沒打算把鄧壽容毒死，到底她也是鐘粹宮的掌事，若是不明不白地死了，總是麻煩，是以我將那毒藥分成了十幾份，隔幾天給她下一份，想讓她先病上一場，這樣……”

“我懂了，你是想把她先弄到外安樂堂，再尋機動手。”楊管事到底長年浸YIN此道，此時已然聽懂了，遂一言點破。

說完了，拍拍手站起身，圍著寧妃轉了一圈，真心誠意地讚道：“要依咱說，當年你就不該往六宮裏混，直接來我手底下多好？至不濟你能留下條命，名正言順地做你歡喜之事。”

言至此，她“嘖嘖”搖頭，一臉惋惜：“可惜了兒的，多好的天份，眼下卻是把自己個兒的命給折騰沒了。”

被她一而再、再而三地戳心窩子，饒是心性非同常人，寧妃亦氣得面色鐵青。

她出身並不高，當年亦不過一名小小淑女罷了，而那內安樂堂中，倒還真有不少經年不得聖寵、未曾晉位的老淑女，至死都沒見過陛下一面。

對於她們這些以淑女位份入宮的女子而言，還有什麽，比老死宮中更為可悲？

“啊喲，你這是生氣了？我也就隨口一說而已，作不得真的。”見寧妃氣得渾身亂戰，楊管事反倒笑出了一口黃牙。

寧妃扭過頭，索性不去瞧她，用力呼吸了幾次，方續起方才的話頭：“那個毒藥我才下到第三次，鄧壽容就突然死了。因她死的時機太古怪，我怕有人查，便把毒藥都給扔了。過後的事情，你們應該都知道了，不過麽……”

她忽地將聲音壓得極低：“另有件事，你們想必並不知曉。便在鄧壽容死的那天，她突然跑到我跟前來，沒頭沒腦地說了一番話。”

嚴、楊二人俱皆一凜。

這一番話，想必便是寧妃求速死的籌碼了。

寧妃倒也沒多賣關子，很快便道：“鄧壽容悄悄告訴我說，她正在查一種很古怪的物事，且已然查出了一點眉目。而若此事查明，則那老嬤嬤便再不會威脅到我們，還要反過來為我所制。”

她譏諷地挑了挑眉：“她約莫是想在我這裏邀個功，以抵消殺紅衣失手之事。只可惜，這一去，她便再也沒回來。”

她停頓了片刻，閉上眼，長長地吐了一口氣，旋即張眸，直視著嚴宮正：“我把知道的都說了，求姑姑賞個痛快。”

直到此時，她亦仍不敢去看楊管事，更不敢去望一眼地上的陶甕。

嚴宮正凝視著她，良久後，輕聲地道：“我會將你說的這些一字不漏地報上去，至於是怎樣的結果，我這裏說了也不算，想你也明白。”

寧妃蒼白的臉上，浮起了一個慘笑：“如此，多謝姑姑成全。”

“好說。”嚴宮正淡聲道，轉向楊管事一點頭：“交予你了。”

楊管事道了聲“好”，旋即提聲吩咐：“來人。”

“吱啞”，殿門應聲而啟，十餘名灰衣宮人走了進來。

見她們來了，嚴宮正再向楊管事道了聲“有勞”，便跨出了門檻。

才一出門，那殿門便又在她身後悄無聲息地闔攏，如同從不曾開啟一般。

嚴宮正立在廊下，望向檐下的那一抹天空。

暮色將至，陰雲密布，雨還在下著，院子裏站滿了人，每個人的面目都有些模糊。

一名高挑的女官撐著傘走上前，低聲道：“宮正，回去麽？”

嚴宮正疲倦地揮了揮手：“我們的人都撤了罷。”

那女官應了個是，遲疑片刻，又輕聲問：“宋掌事呢？”

宋掌事並非宮正司之人，而是被她們說動之後倒戈的，也算宮正司安插在鐘粹宮的一枚釘子。

而就在方才，這枚釘子，起到了最大的作用。

宋掌事會幾式拳腳，這也是她們當初看中她的因由。按照此前的約定，事畢後，她便會調去宮正司，正式升任七品。

而此際，嚴宮正卻是一個人出來的。

“再等等吧。”嚴宮正的聲音很輕，如若耳語：“總要容楊管事問完了，得出個結果來再看。”

語聲未了，偏殿中便傳出了一聲短促的尖叫。

嚴宮正皺起了眉。

內安樂堂的手段，從來都不是那麽溫和的。

“走罷。”她沈聲道。

這個地方，她一息都不想多呆。

鐘粹宮的角門，在黃昏時重又開啟，白衣翠裙的女官們，押解著數十名鐘粹宮的婢仆，如同她們來時一樣，靜靜地消失在了漫天煙雨中。

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