湯正德仰首望著梁頂旁的天窗。

天光是微淡的白，朔風低咽著，將細細的雪粒子拋將下來，落上面頰時，猶有幾分寒意。

他吃力地擡起手，向臉邊擦了幾下，拭下那數星涼意，覆又張開幹裂的嘴唇，舔了舔沾滿泥灰與血跡的手指。

鐵銹般的血腥氣中，似是蘊著一絲雪意帶來的清涼。

他放下手，閉目笑了笑。

隨著動作，他身上的鐵鐐“嘩啷”作響，在這空闊的刑房裏，激起一陣回音。

“坐不住了？”一旁響起獄卒冷淡的聲音。

沒有起伏、沒有情緒，那聲音如此地平淡，一如那雪粒子落上面頰時些微的那一點點冷。

湯正德張開眼，模糊的視線中，只能瞧見那獄卒的一只鞋。

那是一雙薄底快靴，靴面兒上有幾塊斑漬，瞧不出是紅還是黑。

是血跡吧。

湯正德想。

經年累月地拷問人犯，那鞋底上，多少總要沾上些的。

他動了動手指，指尖不經意觸及露在外頭的膝蓋，厚厚的數層血痂，有一些還在鉆心地痛著，而另一些，已然沒有知覺了。

湯正德木然地挪開了視線。

未坐監前，他一直以為，這些牢頭或刑頭，盡皆是兇神惡煞的人物，便如那十八層地獄裏的牛鬼蛇神一般。

如今真正見識過了，他方知曉，這些人其實一點都不兇，有的甚至還非常和善，說起話來慢條斯理地。

可是，在那浸滿血漬的大堆刑具中，一個人對你露出溫善的、和藹的笑容，僅只是想一想，便已叫人不寒而栗。

湯正德的唇角勾了勾，再度露出一個淡笑。

他從前也結交過幾個這樣的人物，只可惜，他犯下的事委實太大，那些曾經拍著胸脯打包票的人，到頭來，縮得比誰都快。

這也不怪人家。

誰又能想到，內衛與金執衛居然那樣早就盯上了湯家，又當場拿住了那幾個金國探子。

縱使是累世功勳、三朝老臣，攤上裏通外國的罪名，便也只有等死的份兒，更何況他湯家不過一介商戶罷了。

低嘆了一聲，湯正德換了個姿勢跪著，將幾片破棉絮向腿上裹了裹。

他的兩條腿已無一塊整皮，深紅的血痂與醬色的烙痕布滿其上，縱橫交錯，十分恐怖。

可他卻並覺不出疼，只悠然地望向天窗裏淡白的雪光，看飛絮當空飄灑。

“開門，到飯點兒了！”鐵門外傳來含混的人聲。

湯正德閉上眼睛，無聲地舒了一口氣。

原來已經是飯時了。

方才受刑時，他還以為這個上晌怕是難熬，不想竟也捱了過去。

待獄卒吃了飯，再小憩上一會兒，便是半下晌了。

如今天黑得早，最多再熬上一個半時辰，今兒也就算是過去了。

至於明日……

先把今日過去再說。

湯正德閉目想著，面色十分平靜。

離著年關還剩一個月不到，這些獄卒也是人，也要過年。到得那時，他們這些犯人的日子，想必又會好過一些。

而明年開春之時，“那個人”想必便會出手了。

再從開春至秋後問斬，至少還有半年光景，有“那個人”相助，哪怕他湯家誅盡九族，想必也能留下幾枝根須來，假以時日，何愁不能長成參天大樹？

到那時，他湯正德也算對得起列祖列宗了。

“吱啞”，鐵門澀然開啟，那獄卒已然拉開了門，與那送飯的獄卒打了個招呼，二人便在門口低低交談了起來。

因離得遠，湯正德也聽不清他們在說些什麽，只能從語氣中猜測出，他們應該是在閑聊。

不過，聊了沒兩句，那送飯獄卒也不知說了什麽，刑房獄卒忽地“啊”了一聲，拔足便走，一面急急跟送飯獄卒道：“勞駕替我看一會兒，我得回去先把這事兒辦了。這飯就放下吧，我很快就回來。”

話音未了，靴聲已在遠處。

雖然早已受刑受得麻木了，耳聽得那足音遠去，湯正德還是免不了松了一口氣。

比起不見天日的內衛刑房，這大理寺的刑房要好上一些，至少得見天光。

只是，兩下裏刑審的手段卻差別不大，他腿上的烙印，便是大理寺的刑審官烙下的。

他緩緩落低視線，看向那天光之下的雪花。

雪片比方更大，也密了一些，風卻極輕，若去得屋外，想必又是飛雪連天、遍地銀霜的好景。

可惜，他身陷囚籠，卻是無緣得賞了。

所幸他有先見之明，在進大牢之前，曾在自家庭院裏賞過一回雪景，也算了無遺憾。

“湯九郎死了。”房間裏突地響起一個聲音。

幽沈模糊的音線，甚至讓人分辨不出男女。

湯正德心頭一凜，收回視線，循聲望去，便瞧見了立在鐵門邊的一道身影。

是那個留下來幫忙看守的送飯獄卒。

刑房光線幽微，即便極目去瞧，亦根本瞧不清對方的面貌衣著，只覺著，那聲音似是有兩分耳熟。

仿佛曾經在久遠以前聽過。

是誰呢？

湯正德轉開了眼眸。

那一刻，他看上去又比方才蒼老了些。

九郎……到底還是死了啊。

這個結果，他早有所料。

宋貫之一倒，湯正德便猜出九郎很可能不曾逃脫，只他沒想到，九郎居然已經死了。

誰動的手？

“那個人”？還是宋貫之？抑或是內衛？

“有人讓我給你帶樣東西。”那獄卒又開了口。

隨著話音，“嚓”，一樣東西疾愈閃電般地飛了過來，湯正德本能地往後一閃。

誰想，那東西忽又停住，恰停在離湯正德面門將及尺許之距，兀自上下起伏不息。

湯正德下意識地看了過去。

一息之後，他渾濁的眼睛裏，驟然劃過一星寒光。

眼前之物，竟是一根手指。

很短，很細，像是小兒的尾指。

似曾相識。

直勾勾地盯著那截手指，湯正德瞳孔驟縮，“嘩啷”一聲，他整個身子前傾過去，幾乎將要貼上那截手指。

借著淡白的天光，他赫然瞧見，那手指的指背上，排列著三粒細小的胭脂痣，而在手指的下端，還有一戴纏起的鐵絲，其上套著一枚小孩用的金鎖。

那金鎖上鐫著奇異的花紋，似是某種神話裏的怪物，又像是一個筆劃怪異的字。

這是……

湯正德手腳一陣冰冷，木然的臉上，第一次有了情緒。

很強烈的情緒。

“你從哪裏找到的？”他突地嘶聲問道，雙目暴突而起，鐵鐐再度“嘩啷”一響，居然伸手便要去抓面前的事物。

不想，他這廂手才一伸出，那物事竟“呼”一聲往後飛開，覆又停在了離他更遠些位置，仿佛像安了什麽機關，

這個距離，恰好能夠令湯正德清楚地瞧見眼前事物，卻又在他手臂不及之處。

“怎麽，認出來了？”獄卒輕飄飄的聲音響了起來，隨後，他的一只手便慢慢探進天光，手腕子動了動。

隨著他的動作，那截手指並金鎖上下晃動起來。

湯正德這才看清，原來那獄卒手腕上套著個精鋼打造護腕，裏頭探出一根細長的鐵絲，鐵絲的盡頭，正拴著手指並金鎖。

方才，他便是用這個機關，將這兩樣事物前伸或後縮的。

湯正德赤紅著眼睛，死死地盯著獄卒。

縱使看不清對方形貌，他的視線，卻準確地停落在了那獄卒的臉上。

那獄卒低低地“哼”了一聲，仿佛是在笑，又仿佛不屑：“我說，你也別白費那個力氣了，還是好生看看這東西，看了這半天兒，你可瞧清楚了？”

湯正德張開口，喉嚨裏陡然迸出“呼嚕”的濁重之聲，滿是血汙的額角青筋突起，喘息了幾下，方嘶聲問：“你……你待如何？”

“你如何，我便如何。”獄卒漫不經心地回了一句。

語聲方歇，他的手腕便再動了幾動，湯正德眼前一花，再凝神時，那截手指並金鎖已然不見。

“給你五息時間考慮。”獄卒道，退回到了陰影之中。

湯正德艱難地挪動了一下坐姿，正面朝向那獄卒，被血汙填滿了溝壑的臉上，看不出任何表情。

“你最好快些做決定，我可沒多少時間。”獄卒的聲音很冷。

停了一息，忽爾又笑：“不妨告訴你說吧，你那個寶貝外室孫子可也沒多少時間了，有人正等在那左近呢，一旦我飛鴿傳書過去，那一家子就會葬身火海。”

他作勢看了看天，懶洋洋地欠伸了一下：“再半個時辰，這世上便沒那一家老小嘍……”

“和善堂的麻臉周正。”湯正德猛然打斷了他。

暗啞的聲線，自他的喉嚨深處發出，艱澀而低，聽來竟有幾分瘆人。

“哦？”那獄卒抱臂依在門邊，依舊懶洋洋地，仿佛對這個答案並無興趣。

湯正德的瞳孔再度縮緊，蒼雪般的白發輕輕顫抖著，天光投下，雪粒子落滿他的周身，破棉絮上已然洇滿濕冷的水漬。

他仿佛不曾察覺到那冰冷，只直直地目註那獄卒。

“周正是我的人，他的手上有你們想要的東西，你們只消與他說‘東市大老爺讓我來贖西胡同南裏北街的四方八寶印’，他便會將東西予了你們，到時候……咳咳咳……咳咳……”

一陣劇烈的咳嗽將他的聲音撕裂。

他彎著腰、躬著背，每一聲咳嗽都帶動得全身顫抖，到最後幾乎咳得聲嘶力竭，仿佛要將心肝五臟皆咳出來。

“和善堂？”那獄卒喃喃自語，明顯像是沒大明白：“你這老兒可莫要誆我。你大兒子跑去和善堂，不過是虛晃一槍，怎麽又……”

他忽地停住話聲。

數息後，低笑了起來。

“高明，高明，卻原來是虛則實之、實則虛之。湯老板果然好算計。”他似是極為讚許，語中有著毫不掩飾的佩服：“你若不親口說出來，我們只怕還要費些手段才能查到那地方去。”

他“呵呵”笑了兩聲，再度伸了個懶腰：“這卻也好，兩衛只怕也想不到，他們到處找的東西，其實根本不在遠處。”

自湯大老爺偷偷往和善堂跑了一趟，和善堂便第一時間入了兩衛之眼，而隨後他們便查出，那是國丈大人開的鋪子，湯正德此舉，不過是一招拙劣的移禍江東之計。

待查明此節，兩衛自然不會再往下細究，只會認為和善堂是被湯正德故意拋出來的幌子，實則毫無意義。

而湯正德要的，正是這個結果。

一個毫無意義的地方，誰還會再去多管？而他藏於彼處的東西，便也能夠堂而皇之地放在他人眼皮子底下。

所以，那獄卒才會說“虛則實之、實則虛之”，此乃計中之計，湯正德確實算得精明。

“再好的算計……又有……何用……”湯自德心灰意冷地道，旋即又是一陣咳嗽：“咳咳……你們……咳咳咳……拿著那四方印……再去找回……找回興德縣，自然會有人把你們要的東西給你們。”

他斷斷續續地說著，聲音越來越嘶啞，擡起頭時，眼睛裏早已布滿了血絲。

獄卒倚門抱臂，好整以暇看著他，沒說話。

“罷了……我已然都……都說了，咳咳……你們……你們……”一連串的咳嗽將湯正德的語聲再度截斷，他的呼吸變得困難，每一下喘息，喉頭都會傳來一陣刺痛。

“知道了，知道了，用不著你說，你那外室孫子自然能活下來的。”那獄卒終是開了口，語氣極為溫和。

然而，陰暗的刑房中，這話語顯然毫無安撫之意，反叫人毛骨悚然。

而後，他忽地話頭一轉，笑道：“不過，興德縣又是什麽鬼地方？難道不該是池州府銅陵縣麽？”

“哇”，這話音才一落地，湯正德便噴出了一口血。

那一刻，他眼睛裏的光彩，終是完全黯淡了下去。

直到方才，他還在話裏下了套兒，故意將銅陵說成了興德，就是在拭探對方是否在詐他。

可是，對方卻一語點破。

由此可知，那手指並金鎖絕非偽造，而是真的。

他埋下的最後一張底牌，到底被人給掘了出來。

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