越往北走, 天黑得越早，剛到酉時，四周已經是蒼蒼暮色，明雪霽稍稍將窗戶推開一點?, 看向外面。

他們?已經徹底離開京畿範圍, 牛車也早就換成了腳程更快的馬車，這是她一次離開京城這麽遠, 此時望著暮色中?莽莽蒼蒼的大地, 新奇開闊之中?，又是綿綿不盡的惆悵。

想起很小的時候, 母親身體?還?好的時候，會帶她出城游玩，也許是清明時節吧，太小了記憶都是模糊的，只記得草剛剛冒頭，蒙著一層極淡綠色的山上，許多白色粉色的花。再後來到鄉下，出門的機會是有, 但每次都是為了生計, 打柴挖菜，滿腦子想的都是夠不夠吃夠不夠燒，即使?在山野裏，也像在囚籠裏。

第一次走這麽遠, 第一次看見?京城之外開闊的天地, 如?果有他在身邊, 該多好啊。

清脆的馬蹄聲，邵七從前面撥馬回?來。他腳程快, 因?著擔心明雪霽身體?吃不消，所以?一直刻意壓著速度，比原定計劃慢了許多：“再有半個多時辰能到義縣，我們?在那?裏落腳，這兩天會辛苦點?，我們?得盡快趕到利安郡，順利的話後天一早就能出海。你還?吃得消嗎，要不要休息一會兒？”

“吃得消，”明雪霽忙道。坐了一天車，顛簸著趕路其?實很疲憊，但她不敢耽擱，元貞肯定在到處找她，“不用休息。”

“吃點?東西，”邵七遞過來肉脯和水，“要是受不住，立刻叫我。”

明雪霽接過來吃著，邵七催馬又往前去了，暮色越來越深，已經看不清外面道路的輪廓，昨天這個時候她也坐在車上，偎依在他懷裏進城，今天這時候，卻是分?開了。他這時候在做什麽，有沒有像她想他一樣想著她？

花神廟。

元貞快步走近明雪霽的臥房。衾枕潔凈，妝臺上妝奩還?開著，銅鏡放在架上，秋水一般，照出他冰冷容顏。她瞞得他好苦，就連這鏡臺妝奩，都好像主人只是暫時離開，馬上就要回?來的模樣，可他知道，她這一走，也許就不回?來了。

他終究又是，晚了一步。

那?些壓在心底最深處的懊惱惶恐翻騰著往上湧，就好像又回?到十二歲那?個秋天，他千辛萬苦回?到燕北，看見?的只是母親蒼白憔悴的臉。

為什麽，總是遲了一步？

重重一拳砸在妝臺，妝奩被震得一抖，釵環首飾跳出幾個，她為了不讓他起疑心，連這些都沒帶走。元貞慢慢看過，那?枚紅寶石戒指不在，她應該一直戴在手上，是的，早晨他看見?了，她戴著的。

這讓他心裏稍稍覺得安慰，她那?樣喜愛那?枚戒指，他給她找回?來，給她戴上後，她就再也沒取下來過。她對他，應該還?是不一樣的。

但也許只是，她對那?枚戒指不一樣，不是對他。生平頭一次心裏沒了把握，越想握緊，越是握不住。惶恐翻湧著，夾雜著惱恨，她怎麽能這樣，拋棄他。

“主上，”廖延匆匆走來，站在門口沒有進來，“這所院子邵七前些天花重金買下了，所有的東西都封在裏面沒有帶走。”

很好，他的聘禮，她一樣都沒帶。她不肯要。

“樹林外的車轍印幾次改道，消失在幾裏地外，推測應該是往南走了。”

往南走，去海州，她現在也只能去海州。

“黃駿沿著往海州的路追，探馬剛剛回?來，已經追出去將近兩百裏地，沒有找到明夫人。”

兩百裏地，她走得有那?麽快嗎？她身子弱，邵七要是這麽催著趕著，一天走兩百多裏，是不顧她性命了嗎？元貞慍怒著，但頭腦是清醒的，沙場上培養出來的鐵一般的冷靜，便是再怒，再恨，也絕不會影響正常的判斷。邵七不會。邵七一向很在意她，生怕她有一丁點?閃失，邵七絕不會讓她一天走那?麽遠。

但黃駿跟了他這麽多年，沙場上磨練出來的慣手，也不至於讓他們?在眼皮子底下絲毫破綻也不留地躲開，邵七再厲害，也是在海上，陸上還?是他的天下。除非，路徑不對。“地圖！”元貞冷聲道。

廖延匆匆去找。元貞在屋裏走著看著，床上疊著幾床被褥，驀地想起那?夜將她連人帶被扛起帶走，她像柔軟的花枝，對折了彎在他肩頭，那?樣輕，那?樣軟。

她又怎麽能忍心拋下他，明明昨天，他們?還?那?樣了。他做得那?樣好，她自己都說快活。

惱怒著，不舍著，元貞在床沿坐下，撫著她的枕頭。聞到衾枕之間淡淡的香氣，忍不住抱起來湊在鼻子底下，深深吸了一口。

於是看見?枕頭底下，壓著的一封信。

折成同心方勝的形狀，上面兩個字，松寒。

她的字。她識字不多，會寫得更少，這兩個字卻寫的異常工整，不知道她偷偷練過多少次。元貞急急抓起來在手裏，疊得很覆雜，不會拆，焦躁著又耐心著，不舍得拆壞一丁點?，循著紋理一點?點?猜度著反覆著，終於一點?不曾弄破的，拆開了。

最邊上的字，依舊是松寒。工工整整，一筆一劃，讓人仿佛看見?她低著頭握著筆，軟軟的唇抿起著，全神貫註的模樣。

心裏一下子酸脹起來，元貞急急往下看去：我走了，春天就回?來，跟你成親。

每個字都寫得認真的很，稚拙的，小孩子一樣的筆跡，“跟”字筆畫多，寫得就比別的字大一些，也像小孩子一樣。這個傻乎乎的，兔子一樣軟的女人，字還?沒怎麽學?會寫，就能在他眼皮子底下，不露一點?破綻地籌劃好，跑了。

元貞死死捏著那?張紙。她說春天回?來成親，她一直都這麽說的，可他不想等。天知道拖上幾個月會變成什麽。當初送他進宮時，母親也說再等等，很快就能回?家，那?一等就是整整六年，等他回?了家，一切都變了，母親也不行了。

他不等。假如?那?件事讓他學?會了什麽，那?就是，永遠都不要等，一切都要盡快，抓緊了，絕不放手。

“主上。”廖延回?來了，手裏拿著地圖。

元貞將信塞進懷裏，一把抓過地圖。急急看著，往南是去海州的路，官道一條，岔道也有幾條，可兩百裏地的範圍內沒什麽可挑選的餘地，主要還?是官道，地圖邊緣畫著水波紋的形狀，代表的是水，海水。

陸路只有這麽幾條，海路，卻多得很，只要能入海，怎麽走都行。只要能入海。

元貞銳利的目光順著陸地邊緣向上，北邊，也能入海，最近的是利安郡。

“讓黃駿繼續往南，我去利安。”元貞霍地起身，“你在京中?，追查邵家所有蛛絲馬跡！”

一個箭步出來，翻身上馬，沖出院落。暮色開始往下沈，天邊擁著晚霞，昨天這個時候他跟她還?在山裏，親密無間，做著最親愛的人才能做的事。元貞有一剎那?恍神，到此時突然明白，她就是因?為要走，所以?才肯讓他碰吧，她是想用這件事，讓他安心。

說到底，她還?是念著他的，就連那?封信，也說會回?來，跟他成親。

啪，重重一鞭加上去，馬兒破風一般狂奔著，元貞伏低身子，緊緊盯著前方。她會回?來，但他不能等，誰敢說會有什麽變故呢？就不如?抓牢了抓緊了，死死攥住，她只能在他身邊，哪裏也休想去。

戌時跟前，明雪霽在義縣落腳。客棧也是早就安排好了的，熱水熱飯一應俱全，太累了，這時也沒什麽胃口，簡單吃了幾口正要睡下，聽?見?外面有清脆俏麗的女子聲音喚邵七：“七哥！”

本能地起身，推窗看時，夜色中?一個身形苗條的女子正在廊下追著邵七，看不清面目，但聲音裏是擋不住的歡喜：“我跟海爺爺說了，我先過來接應你和大姑娘！”

邵七低著頭：“太遠了，讓阿義他們?過來就好，你何必跑這一趟。”

“我又不是不行，”那?女子說著笑著一回?頭，看見?了明雪霽，“是大姑娘吧？”

廊下的燈光照出她幹凈俏麗一張臉，圓圓的眼睛，天然帶笑上翹的唇，她緊走兩步跑過來：“我叫楊桃，是海爺爺的手下，大姑娘叫我阿桃就行。”

她的笑容這樣幹凈明亮，絲毫沒有躲閃害怕，她跟她在京中?見?過的任何女子都不一樣，這樣不曾受過任何折磨的一張臉，也許只有很小的時候，從母親身上感?覺到過吧。不由自主生出親近，也向她一笑：“阿桃姐姐好。”

楊桃咯咯地笑起來：“我比七哥小八歲，今年十八，比大姑娘小呢，我得管你叫姐姐。”

明雪霽連忙改口：“阿桃妹妹好。”

“雪姐姐好。”楊桃跟著改了口，說話又脆又快，“明兒路上我跟著雪姐姐一道，上了船也是我跟著，雪姐姐剛從內陸過來，想是不曾上過船吧？頭一回?上船多半不適應，到時候我服侍姐姐，管保不讓姐姐難受。”

“阿桃，她累了一天，你讓她早些休息吧。”邵七溫聲打斷。

“行，那?雪姐姐快點?睡。”楊桃連忙說道，“我就睡在你隔壁，有事叫我就行。”

她笑著跟她揮手，擡眼時，邵七正往自己房裏去，楊桃連忙跟上：“七哥，我還?有話要跟你說。”

明雪霽合上窗，還?能聽?見?他們?邊走邊說話的動靜，楊桃說得多，邵七應的少，一個俏麗一個沈穩，很快走得遠了。

若是從前，明雪霽未必能察覺到什麽，但此時嘗過情愛滋味，便知道楊桃這樣千裏迢迢追來，為的不僅是來接她，更多是想早點?見?到邵七吧。她是邵七說的，定親的人嗎？可為什麽邵七又不曾介紹。漫無目的猜著，思緒到最後，總是又回?到元貞身上。

好想他。才只是分?別一天，卻像隔了很久很久似的，思念那?樣強烈，覺得孤單，覺得房間又空又冷，想念他灼熱的體?溫，堅實的臂膀。才不過一天，就這樣難熬，可她還?要離開幾個月，又如?何能熬得過。

鼻尖酸澀著，疼而纏綿。明雪霽吹熄燈，在床上躺下。她會熬過去的，只要他能好，她怎麽樣都行。春天快得很，也就是一百多天，到那?時候她就能回?去了，戎狄那?邊情況肯定也確定了，他會嫁給他，他們?以?後，都不會再分?開。

拉著被子圍緊了，想起昨天他抱著她，一點?點?給她掖著衣服角。他這時候睡了嗎？他有沒有去花神廟，有沒有看見?她留給他的信？

夜色籠罩著向北的官道，馬蹄聲踏破秋霜，元貞縱馬馳來。

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