明雪霽天不亮就起來了?。

睡得不踏實, 躺在床上也覺得搖晃個不停，就好像還坐在車上似的，而一合眼?，就會夢見元貞, 那些親密的片段像是刻進了?骨子裏, 讓人一時一刻也不能忘記。

收拾好出來時，邵七已經吃完了?早飯, 正在聽手?下?匯報沿途消息, 楊桃也吃完了?，忙著檢查車馬行裝, 核對出城入城的路引，明雪霽看著她忙個不停的身影，心裏不覺生出羨慕，她好能幹，浮洲島的姑娘家都這麽能幹嗎？跟她們比起來，她自己，好像什麽都不行。

匆匆吃過飯上路，遠離城市, 四周開闊寥落, 灰白的大?道一直通向看不見的遠處，就好像這條路永遠沒有盡頭，會永遠走下?去一樣。

“沿著這條路一直往北，就是燕北。”邵七馬鞭指著岔道的一邊, 說道。

明雪霽探頭望著, 那條路比他們現在走的寬些, 遠處是蒼茫的青山，稀稀落落的白楊樹隨風搖著, 那裏，就是燕北嗎？元貞的家鄉，他後來帶兵與戎狄作戰的地方?，他不願母親遷回去的地方?。明明已經走得這麽遠了?，為什麽稍稍一點動靜，總還是會想到他。

“雪姐姐，”楊桃騎著馬跑在前頭，這會子又調轉馬頭回來，“要不要跟我一起騎馬？”

明雪霽看著她飛快地走近，她騎著一匹漂亮的小?紅馬，黑發?飛揚在風中，是她從不曾在女子中看見過的，無拘無束的瀟灑。浮洲島的女孩子都是這模樣嗎？明雪霽覺得羨慕，也知道自己不行，搖了?搖頭：“不了?，我不會。”

“我教你。”楊桃跳下?來拉她，“很簡單的，雪姐姐這麽聰明，保準一學就會。”

能學會嗎？明雪霽並不自信，推辭著，聽見邵七向楊桃說道：“趕路呢，你耽誤正事。”

“又不礙事，現在這個速度怎麽著我也不會耽擱，”楊桃拉住了?明雪霽的手?，“騎馬比坐車方?便，走得快，也不悶氣，姐姐肯定喜歡。”

明雪霽身不由己，被她拉著下?了?車，楊桃把韁繩遞給?她，又叫她抓住馬鬃，自己上馬：“這只腳蹬著馬鐙，那只腳甩一下?就上去了?。”

明雪霽忐忑著，又有些莫名的踴躍。她不是第?一次騎馬，但之前每次都是元貞抱著她上下?，是元貞控制著方?向，她只是坐在他懷裏而已，像現在這樣自己上馬，自己掌控，還是頭一次。

真正的騎馬，也許就是這樣才對吧？明雪霽試探著跳了?一下?，沒能上去，馬背好高，她沒什麽力氣，又放不開，楊桃鼓勵著：“別怕，我給?你抓著呢，紅雲很乖的，絕對不會壞事。”

紅雲，是這匹馬的名字嗎？明雪霽鼓足勇氣，牢牢踩住馬鐙，用盡力氣向上一跳，身子挨著了?鞍韉，又差點摔下?去，邵七眼?疾手?快扶了?一把，楊桃扶住另一邊，笑著躍上，從她身後抱住，又把韁繩遞到她手?裏：“姐姐抓緊了?，要快要慢，去哪個方?向，都要靠這個韁繩來控制。”

她細細講著如何控制方?向，如何加速減速，如何適應奔跑的顛簸。跟從前和元貞一起騎馬完全不同，元貞不會跟她講這些，元貞什麽事都替她做好了?，只要她接受就好，雖然他從來都是為她考慮得很周全，但自己來做，還是不一樣的。

明雪霽聽見風聲呼嘯著從耳邊刮過，感覺到鬢邊的發?絲被風吹著拂在臉頰上，韁繩拿在手?裏粗糙紮手?，從前她沒摸過，都是元貞替她拿著，腳踩在馬鐙裏，硬硬的，有金屬的涼，從前她騎馬時，都是踩著元貞的腳，全然不知道踩著馬鐙是這個感覺。

全不一樣。說不出哪個更好，只是突然發?現，完全不一樣的。

“行了?，你讓她歇歇，也該盡快趕路了?。”邵七在邊上提醒著。

楊桃連忙來問：“姐姐累嗎？”

累嗎？是累的，但好像又不累，興奮著雀躍著，原來她也並不是只愛安靜的性子，這樣親手?操控著跑一跑，原來她也很高興。明雪霽搖搖頭：“我不累。”

“那就再跑一會兒?。”楊桃笑起來，炫耀似的讓邵七看，“你看雪姐姐學得多?快，等咱們上了?島，我再教上兩天，準能自己騎了?！”

邵七眼?中帶著淡淡的笑看過來，明雪霽看見了?鼓勵，看見了?肯定，那一剎心情是極輕快的，原來除了?茶葉，別的事情，她也並不是學不會。

風吹著，草木從兩邊不快不慢地向後退著，天地開闊無際，這景象與她坐在車裏看見的完全不同，明雪霽想起頭一次坐肩輿，那是她第?一次從俯視的角度來看世界，發?現了?那麽多?不同，現在是她第?一次放開了?，幾乎是獨立地從馬背上來看天地，原來又是另一番不同。

太陽漸漸高了?，跑得出了?一層薄薄的汗，明雪霽有點累了?，重新坐回車裏。

離京城兩百裏地，也不怕別人認出她來，此?時敞著窗，放開懷抱看著外面的景致，手?有點疼，是剛剛抓韁繩磨的，從前她在鄉下?打?柴種?田，手?上全是傷疤繭子很是粗糙，這幾個月極少?勞作，每天用藥浴浸泡，又用油膏塗抹養護，皮膚細嫩了?很多?，現在連拽拽韁繩，都覺得手?裏快要打?泡了?。

但心裏是歡喜的，跟從前在鄉下?的勞累全然不同，她也說不出緣由，只是覺得輕快著，痛快著，似乎打?開了?新的世界，發?現了?從前不曾知道的，別樣的活法。

楊桃還騎著馬，她性子活潑，一會兒?往前去追邵七，一會兒?又往後來陪她，明雪霽望著她，早晨就有的疑問越發?強烈了?：“浮洲島那邊，姑娘家都和你一樣嗎？”

“什麽呀？”楊桃沒聽明白，忽閃著兩只圓溜溜的眼?睛看她。

“就是，像你一樣可以騎馬可以做事，”明雪霽恨自己嘴笨，說不清楚心裏的意思，“像表哥那樣，想做什麽事都可以。”

楊桃模模糊糊聽明白了?，笑了?起來：“是呀，島上就那麽多?人，不像內陸這麽多?麻煩，姑娘家也跟男人們差不多?，騎馬打?獵種?田跑買賣，還有帶船出海的呢！”

帶船出海。明雪霽油然生出神往，邵七說海很大?，說那些能穿洋越海的海船有幾層樓那麽高，一次能帶上百人，說海上無邊無際，常常走上大?半個月都看不見陸地，這些，都讓人覺得神往，又覺得害怕，駕船出海像是男人們，像邵七，像元貞那樣強大?的男人們才能做的事，浮洲島的姑娘家，居然也能做嗎？忍不住問道：“你也帶船出過海嗎？”

“沒。”楊桃皺皺鼻子，有點不好意思，“我就跟船去過幾次近海，好多?事情像看海圖觀察天氣預測風浪什麽的我都還不行，要學的還多?著呢，咱們島上最厲害的除了?海爺爺就是七哥，還有清姐姐。”

清姐姐又是誰。明雪霽試探著問道：“清姐姐是誰呀？”

“她是，”楊桃下?意識地看了?眼?邵七，明雪霽跟著看過去，邵七似是聽見了?，忽地加上一鞭，飛快地跑了?出去，楊桃低了?頭，“清姐姐是七哥沒過門的妻子，去年?她帶船出海遭了?風浪，一直沒回來。”

滿心的歡快突然沈下?去，明雪霽看著邵七越走越遠的背影，再一次想起元貞。這大?半天裏要學的太多?要看的太多?，讓她有陣子沒再想他，此?時突然想起來，思念惆悵，又有濃濃的憂傷，再看這開闊的天地，突然生出一種?蒼茫無常的感覺。

變數太多?了?啊，這一去四五個月，等再回來的時候會是什麽情形，又有誰能說得準呢。

眺望著無窮無盡的曠野，在沈重中，又隱隱生出一股別樣的念頭，從前雖然不曾深想，但本能地覺得為了?某件事打?拼乃至出生入死都是男人們的事，原來浮洲島的姑娘家，也可以這樣。

等上島後，會不會有那麽一天，她也可以這樣呢？

往義縣去的大?道上，元貞快馬加鞭奔著。

先頭哨探的親兵並沒有發?現明雪霽的行蹤，但是越往這邊走，直覺就越強烈，元貞很確定，她走的是這個方?向。

“主上，”哨探的快馬迎面奔來，“義縣總共三家客棧，都說昨天沒有女客。”

義縣偏僻，此?時又即將入冬，便是客商也比平時少?了?一大?半，帶著女人的就更少?，但他的直覺不會錯，多?少?次沙場之上，都是靠這直覺，一次次化險為夷。元貞加上一鞭，箭一般地沖出去，一天一夜沒睡，此?時精神有種?異常的亢奮，像在沙場之上，等著收割最後的勝利。

縱馬越過縣城大?門，早有哨騎接應，三間?客棧一間?是幾進的院子，寬敞整齊，一間?是車馬店，到處都是牲口，另一間?離衙門不遠，也是幹凈整齊的院子。

是第?一家。邵七帶著她，不會選那種?三教九流匯集的地方?，邵家做的生意半黑半白，自然也不會選離衙門近的。

店老板早被帶了?出來，口口聲聲只說沒有女客，元貞一腳踢開，馬鞭指向打?雜的小?廝：“昨天的女客住在哪間?？說！”

沙場悍將，一怒之威幾人能敵，小?廝一個哆嗦，脫口說道：“東院，他們都住在那裏！”

他們，自然是邵七帶著她，還有那個丫頭紅珠。元貞大?步流星往東院去，親兵押著小?廝跟在後面。邵七行事周密，這住處只怕是早就安排下?的，就連店東，也未必跟邵家沒有關?聯，自然會替他隱瞞行蹤，但那些打?雜跑腿的夥計，卻不可能全都封口。

踏進院裏，直覺越發?強烈，元貞向主屋走去，剛一進門，先聞到淡淡的香氣。是她。昨夜她就住在這裏。心臟狂跳起來，留戀和渴望霎時強烈到了?極點，元貞盯著小?廝：“昨天住這屋的女客什麽模樣？”

“二十來歲，生得很好，手?上戴著個紅戒指。”

都對上了?。元貞一言不發?，轉身向外走去，她戴著那枚戒指，從他給?她戴上後，她就再沒摘下?來過，讓他心裏，稍稍覺得安慰。

飛身上馬，向著利安郡的方?向奔出去。快些，再快些，他會找到她，他再不會讓她離開半步，天上地下?，她只能在他身邊。

入夜時，明雪霽趕到利安郡，入海的碼頭在城西郊外，還有七八十裏地，邵七道：“明天一早出發?，趕快點的話，兩個多?時辰就能到，阿爹親自駕船來接咱們。”

舅舅也來了?嗎？明雪霽歡喜著，鼻尖發?著酸。很快了?，再過幾個時辰，她就能見到舅舅了?，還有大?海，她會坐著船，穿越她想象過無數次的大?海，回家。

這一晚睡得還是極不踏實，朦朧中總覺得元貞就在旁邊，摟著她抱著她，吻她的唇咬她的耳朵，一遍遍問她為什麽要走，半夢半醒之間?，突然聽見邵七叫她：“妹妹。”

明雪霽一個激靈醒過來，邵七守在門口：“快走，元貞追過來了?。”

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