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第7章

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明雪霽不敢上車。

非親非故,她一個嫁了人的女人,怎麽能上別的男人的車?大街上人這麽多,看見了,誰知道會怎樣閑言碎語。

不敢回應,只是急急忙忙往路邊躲。數丈寬的大道,許是要迎接元貞的緣故,鋪了細沙灑了清水,有些地方水滲出來,洇濕了邊上的黃土,腳上的繡鞋還是前天紮破了那雙,鞋底的窟窿沒補好,踩到水時又粘又濕,腳底的傷又疼起來,也許是沾了水緣故。

明雪霽白著臉,想逃,傷腳拖累著,一步也逃不掉,餘光裏瞥見那輛朱輪高車不緊不慢跟在身旁,簾幕晃動的間隙裏偶爾露出紫衣的一角,灰色絲履繡著銀灰雲紋,高貴疏離。

叮鈴叮鈴,馬匹項上的鑾鈴響個不停,夾雜著路邊看熱鬧的人們議論猜測的聲音,明雪霽覺得暈眩,害怕,緊張得想吐。

她躲著,原本是不想招人議論,可眼下元貞緊緊跟著她,反而更加招人議論。若是傳到明家人耳朵裏,若是傳到計延宗耳朵裏,他們會怎麽看她?大約更要說三年之前,是她故意的吧?

叮鈴叮鈴,鸞鈴聲更近了,明雪霽在窘迫中擡頭,看見元貞低垂的長目,薄如刀刃的唇微微一張,叫她:“上來。”

聲音比起上次,明顯帶著威壓,明雪霽一個哆嗦。

在頭腦做出判斷之前,身體已經先一步行動,明雪霽踩上細沙,抖著手,去扶駕轅。

朱輪車很快停住,元貞打起車簾,垂目看她。

車子很高,裙子為了省布料,做的並不是寬幅,此時束縛著不太方便行動,那只小小的腳,帶著傷,使不上力氣,急切中怎麽也上不來。她似是很窘迫,耳朵上全紅了,低著頭時,白皙的後頸上,也泛起一層粉。

元貞伸手,握住了明雪霽的手腕。

女人驚得差點摔下去,待反應過來,立刻開始掙紮,元貞虎口一合,將人緊緊攥住,擡眼:“別動。”

略一使力,像提一片落葉,一只蝴蝶,輕輕松松將人帶進了車廂。

手心留著滑膩的觸感,又夾雜著粗糙的摩擦,元貞低眼,看見她手腕上一條傷疤,無名指上也有,指甲蓋大的一塊,泛著黑灰色,在白皙的皮膚上,越發紮眼。

“放開我,”女人在掙紮,帶著哭腔,“你放開我。”

元貞松開手,唇邊一個哂笑。

這女人,難道以為他是,趁機輕薄嗎。

滑膩的觸感依舊留在手心裏。她很瘦,輕飄飄的沒什麽分量,也許是骨架小的緣故,其實摸起來,都是軟軟的肉。

女人乍得自由,很快縮進了角落,抖著聲音參見:“拜見王爺。”

拇指在手心裏輕輕蹭了下,元貞放下車簾。

光線陡然暗下來,明雪霽呼吸一滯。眼前不由自主閃過前天的山洞裏,黑暗中她光裸的腿腳,他們緊緊交纏的身體。

臉上火辣辣起來,被他握過的手腕更是,眼角不自覺地泛起淚水,明雪霽強忍著,聽見元貞低低的聲音:“給。”

一個東西向她拋來,明雪霽本能地接住,半明半暗中,看見碧青色的瓷盒,鵝黃色的簽子,還是治傷的藥。

“再拖兩天,真成瘸子了。”元貞說得漫不經心,又似帶著嘲諷。

瓷盒拿在手裏,變成了另一團火,燒得人六神無主。明雪霽在緊張窘迫中驀地想到,從受傷到現在,眼前這個陌生的男人,竟是唯一一個,關心她傷勢的人。

眼淚一下子湧出來,明雪霽緊緊攥著瓷盒。她到底做錯了什麽,為什麽,會落到這個境地?

“臉上的傷也能用。”元貞又道。

眼淚越落越多,明雪霽胡亂擦著。車子穩得很,幾乎感覺不到什麽顛簸,餘光裏瞥見元貞伸著長腿,懶散隨意坐著,輪廓分明的臉微微側向她,似在暗自觀察。

這高高在上,天神一般的男人,竟會留意她的傷。

她已經一再違拗他的意思,若還是堅持,會不會惹惱了他,降下潑天大禍?

明雪霽抖著手,打開了盒蓋。

車廂另一角,元貞濃長的眼睫微微一動。

陰涼的光線中,看見她細長的手指蘸了一點藥膏,哆嗦著往額頭上抹。

手指很白,藥膏是淡淡的綠色,放在一起有安靜柔和的美感,她似乎很怕,手發著抖,藥膏只是胡亂塗在傷口一側,隨即滑開了。

元貞擡眼:“沒抹到,再往右點。”

看見她嬌小的身體明顯一抖,放下的手重又擡起,果然往右。

倒像是個提線木偶,別人說什麽,她便做什麽。賢惠的女人麽,首要便是聽話。

元貞轉過了頭。

明雪霽終於塗完了,像做了件極重的體力活,渾身都是虛脫。攥著那瓷盒,既不敢收,又不敢丟,緊張窘迫中,那個困擾她許多天的問題再又浮上心頭,她的簪子,還在他手裏,若是被人發現,她跳進黃河也洗不清。

鼓起最大的勇氣,顫著聲音問他:“王爺,能不能把簪子還給我?”

低垂的視線裏,看見元貞乍然綻開的酒窩,他開了口,說的卻不是簪子:“明素心要嫁計延宗?”

明雪霽猛地擡頭,他竟什麽都知道!

“明睿逼你答應?”

明雪霽說不出話,只是怔怔看他,他為什麽,什麽都知道?

“計延宗說他沒這個打算?”

腦子裏嗡嗡直響,看見他銳利的唇翹起一點,抱著胳膊靠著車壁,分明是散漫的姿態,卻讓她突然想起有年在山裏打柴時遇見的豹子,趴在巖石上半閉著眼,似是在睡,偶爾眼皮一擡,銳利兇狠的光:“計延宗送給周家一幅古畫,價值千金,你猜他從哪裏弄來的?”

明雪霽緊緊攥著那個瓷盒,攥得手指都發了白,混亂的腦子裏冒出一個清晰的念頭,那畫,是明睿給他的。

明睿是商人,商人從不做虧本買賣,若沒把握得到回報,明睿不會給他畫。

所以計延宗,要如何回報?

明雪霽不敢想,死死咬著唇,看見風卷起車簾,露出王府別院巍峨的牌樓,可車子沒有停,反而繼續往前,元貞竟是要送她去他們借住的小院。

若是讓人看見她跟元貞同乘一車……

“停車,停車!”嘶啞著聲音喚得又快又急,看見元貞唇邊一閃而逝的酒窩,他擺了擺手。

車子停住了,明雪霽跌跌撞撞跳下,身後傳來元貞的語聲:“想要簪子,就來找我。”

低沈,蠱惑,像無底的漩渦,卷著吸著,只要拖她進去。明雪霽不敢聽,不敢停,咬著牙拼命往前跑,終於一腳踏進了院門。

“雪娘啊,”張氏滿臉是笑地迎了出來,“等你老半天了,快跟我來,有喜事,天大的喜事!”

明雪霽被她拖著往屋裏走,那個瓷盒還扣在手裏,腦子裏亂哄哄的,只是盤旋著那句話:想不想知道為什麽?

想不想知道。

想不想。

當,簾子落下,明雪霽猛地回過神來,她被張氏帶到了正房,從門後到墻角,滿滿當當全都堆滿了東西,吃的喝的,綢緞布匹,茶葉藥材,張氏滿面紅光:“都是你爹送來的,你們家可真是闊氣!”

明雪霽擡眼,對上她歡喜得瞇成了一條線的眼睛:“明家?”

“對,對,你娘家,”張氏笑著,揀出來一疋緞子往她懷裏塞,“這一疋你拿著,回頭做件衣裳,可憐見的,兩三年裏都沒見你穿過一件新衣裳。”

緞子抱在懷裏,滑,涼,帶著絲織物獨有的氣味,明雪霽想起很小的時候跟母親去綢緞鋪裏盤賬,那裏,都是這種氣味。垂下眼皮:“明家想要什麽?”

她是知道的,想要她騰出位置,讓明素心和計延宗成親。

“哎,要不說是天大的喜事呢,你娘家想要親上加親呢!”張氏還在笑,“你爹說之前定好的婚事就是你妹妹跟延宗,前幾年耽擱了,如今補回來,過兩天就給你妹妹和延宗操辦婚事!”

明雪霽看著她:“娘答應了?”

“我嘛。”張氏轉開臉不肯看她,“這是好事呀,親上加親,你們是親姊妹,肯定比別人處得好,再說你又沒個孩子,將來你妹妹生了,那不比不相幹的人強?”

孩子。本以為不會再難過,此時心裏卻像針紮一樣。孩子。昨天張氏說起孩子,還是可憐她,這麽快,就改了口了。明家送來這麽多東西,應該還送了錢吧,張氏最愛財,她那個父親真的是做生意的好手,永遠能精確找到別人的軟肋。“相公怎麽說?”

“他還不知道呢,是你爹打發人先跟我商議的。”張氏轉過臉,再開口時,帶了幾分理直氣壯,“不過雪娘啊,你也別怕,這幾年你吃的苦受的罪娘都看在眼裏,娘不會虧待你的。你爹說休了你,讓你妹妹當正頭娘子,我沒答應。我說雪娘是個孝順孩子,平常吃的喝的都盡著我,把我當親娘一樣,就算她生不出孩子,那也不至於休了!這事我做主了,以後你妹妹做正房,你做偏房,你放心,娘心裏是向著你的,娘絕不會讓你吃虧!”

把我當親娘一樣。她的確,是把張氏當成了親娘。

冬天冷,家裏窮舍不得燒熱水灌湯婆子,她每晚先把被窩暖熱了,再服侍張氏睡覺。夏天裏蚊蟲叮咬,她上山采艾草摘蒼耳,去河裏撈浮萍,曬幹碾碎給張氏做驅蚊藥。三年裏她沒做過一件新衣,但每年就算去當去賣,也會給張氏做一件。前年張氏生了重病沒錢請醫,是她剪掉一頭烏油油的長頭發,賣了錢給張氏請大夫。

身體發膚受之父母,不敢毀傷,這道理她是懂的。頂著一頭盤不起來的短發,她受了許多嘲笑譏諷,可她從來沒有怨過,她是真心,把張氏當娘。

最初是憐張氏寡居貧寒,愧疚他們的到來讓張氏日子更難過。後來是因為蔣氏責罵她的時候,張氏會幫她說話,她累到不行時,張氏會幫她搭把手。三年了,張氏賺她的東西讓她背黑鍋,她從來不曾計較。她從小沒娘,總還抱著一點天真,覺得真心相待,婆婆也能成為親娘。

錯了。全都錯了。她可真蠢。

慢慢放下緞子:“我回去了。”

張氏看出她神色不對,一把拉住:“雪娘啊,你該不會心裏還轉不過來這個彎吧?這也太不應該了,你爹說了,這婚事本來就是你妹妹的……”

“胡說!”門外突然傳來一聲罵,“親事早就完了,明家休想把什麽臟的臭的都往我家裏塞!”

明雪霽擡眼,看見蔣氏走進來,她手裏提著幾個包袱,啪一聲摔到地上:“拿這些玩意兒就想收買我?做夢!”

包袱散了,裏面的綢緞、藥材、首飾灑了一地,明雪霽認出來了,都是明家鋪子裏的東西,跟張氏房裏的一樣。明睿做事果然周密,給兩邊都備了同樣的厚禮。

“弄來一個喪門星還不夠,還想再弄來一個?”蔣氏冷冷看她,“回去告訴你爹,只要我還剩一口氣在,明家女就休想進我計家的門!”

“哎喲,這話說的,”張氏眼看著一地好東西到處亂滾,心疼得連忙蹲在地上去撿,“從來只聽說婚姻大事父母做主,沒聽說連隔房的伯娘也要做主的。”

“你!”蔣氏被她噎得一陣氣急,“你這話什麽意思?”

“沒什麽意思。”張氏撿起一對金耳墜子塞進懷裏,“我才是延宗的娘,延宗的婚事我說了算。”

“你!”蔣氏氣極了,胸脯一起一伏,“你明知道是怎麽回事!”

“我不知道。”張氏又撿起一包人參,“要不然你跟我說說是怎麽回事?”

明雪霽低著頭,默默離開。

身後高高低低,蔣氏和張氏還在吵,但都跟她沒有關系了。

從今往後,她再不會那麽傻,把不相幹的人,當成親娘孝敬。

太陽冷冷地曬在頭頂,中午了,往常這個時候,她該去做飯的,不過現在,她不想做。

整整三年,她累了。

走出正院,穿過中庭,走去她住的跨院。院裏靜悄悄的,計延宗還沒有回來,今日是詩會,那麽多貴家公子,又有光彩奪目的明素心陪在他身邊,他不會著急回來的。

明雪霽進了房,打開箱籠,開始收拾衣服。

總共也沒有幾件,都是三年前她被趕出明家時帶著的,破了爛了,顏色褪盡,袖口領口也磨得花了,去年想送去當鋪給計延宗湊路費,當鋪都不肯收。

明雪霽一件件疊好,拿起角落裏的首飾盒。

裏面空蕩蕩的,什麽都沒有,她僅有的首飾都戴在頭上了,今天回娘家,她不能給計延宗丟臉,得打扮得好點。

取下耳朵上的琉璃墜子,摘下發髻上的琉璃簪,放進首飾盒裏。

從前這盒子裏還是有些東西的,母親留下的金銀簪環,寶石插戴,珍珠瑪瑙。這三年裏一次次進當鋪,活當改死當,或者直接賣掉,一件兩件,全都沒了。尤其是母親臨死時,從手上摘下來給她的,那枚紅寶石戒指。

赤金的戒圈,拇指大小、幹凈通透的紅寶石,四周鑲著一圈小珍珠,那是她最貴重的首飾,也是母親留給她最後一件念想,她再苦再難,都沒舍得賣,直到計延宗參加鄉試的時候。

一共三場,九天六夜,要進京要住店要吃飯,秋天已經冷了,還要置辦厚點的衣服,家裏實在沒錢。她哭了一整夜,天明時,到底把那個戒指拿去賣了。

她所有的一切,都沒了。變成一家幾口吃的用的,變成計延宗的功名前程。如今她孤零零的,只剩下一塊醜陋的疤,在原來戴戒指的無名指上。

明雪霽合上首飾盒,與舊衣服一起塞進包袱,拿在手裏。

娘家、婆家,都無可依靠,如今,只剩下一個人。

她要親口問問,她要他親口回答,這件事,他是不是也是那麽想的。

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