鐵青的天際滲出了玫瑰色的血痕，一個身穿戰甲的人獨自站在蒼白晨曦之中，光線將他的影子印在起伏延展的沙面上，那孤零零的黑色輪廓像是薄脆的紙片，被拉長至遠處遙不可及的地平線。黑煙在他身後裊裊升起，有些地方火還沒有完全熄滅，被燒成黑炭的枯樹承受不住本身的重量，轟然倒塌，點點的火星隨著煙塵飄散開來。零星的慘叫和著血腥氣被微風帶過來，哈魯帝國的士兵正在清理戰場。

一場激烈的戰鬥剛剛結束，塔那托斯先用水攻，將敵人逼入山谷，然後將大批火油倒入水中點燃，火勢迅速蔓延，高溫和煙塵令敵軍陷入混亂之中，蠻族士兵爭先恐後地湧向唯一的退路。帝國軍隊埋伏在出口處，趁此機會殲滅了大半敵人。但雙方人數差距實在太大，混戰之中，還是有大約五分之二的蠻族士兵突破了包圍圈，而那支骷髏部隊則一直沒有出現。

事實上，塔那托斯並不在意逃出重圍的蠻族殘部，真正麻煩的對手不是他們，而是那些神出鬼沒的骷髏士兵。它們不需要進食，不知道疲倦，與一般的部隊不同，它們沒有輜重的拖累，行動隱蔽而且機動力驚人，可以突然出現在任何一個地方，讓人防不勝防。更重要的是，長久以來的光明神信仰讓哈魯帝國的民眾對黑暗系力量既排斥又恐懼，很多士兵面對這種可怕的死亡生物，甚至連拿起武器反抗的勇氣都沒有。

“大人。”白在三步之遠外停下。他身上仍舊沾染著血跡，眼下有著淡淡的青黑色，整個人因為連日的戰鬥而透出一種無法遮掩的倦意：“北方軍區第二軍團的司令安德烈艾爾傑農率軍前來增援。您現在要見他嗎？”

“安德烈，亞爾弗列得的舊部嗎？”塔那托斯微微瞇起眼睛，轉身向營地走去：“帶他過來。”

亞爾弗列得元帥被皇帝陛下宣稱為叛逆的時候，安德烈艾爾傑農在第一時間就旗幟鮮明地站在了皇室一邊，於是在那場吞噬了無數生命的風暴中最大程度地保存了自己的實力。

有人說他卑鄙無恥，有人說他賣主求榮，但那又怎麽樣呢？

安德烈不屑地想，這個世界有既定的游戲規則，那些選擇不違背良心不願意妥協的人都已經死了，而他則活了下來，這已經說明了一切。

雖然因為當年的事情，他很難再被皇室重用，但這一次——這一次就是轉機！

聽到越來越近的腳步聲，安德烈的圓臉上露出一抹穩操勝券的微笑。可當塔那托斯真的走進來的時候，他忽然感覺到了一股沒有來由的寒意。

也許是因為那個人身上沒有散盡的血腥氣，也許是因為對方那雙無比冰冷、像是能夠看穿他靈魂的眼睛……不，現在不是想這些的時候……

安德烈打了個寒戰，將這莫名其妙的感覺壓了下去，上前一步殷切地說道：“元帥大人，您的智慧與果決令人印象深刻，經過這一戰，剩下的蠻族應該很難組織起力量與您對抗了。”

塔那托斯似笑非笑地看著他：“我想，你應該不是為了說這些而特意趕過來的。”

安德烈頓了頓，目光閃動，臉上閃過一絲苦澀的意味：“您似乎並不歡迎我，是因為亞爾弗列得元帥的事嗎？但我不能眼睜睜地看著元帥大人的嫡系部隊被全部清掃，那個時候我唯一能做的就是隱忍蟄伏，盡可能多地替大人留下將來能夠使用的力量。”

“在我的面前說這些話……”塔那托斯彎起唇角：“你不擔心自己的忠心，會為你引來殺身之禍嗎？”

“您不會這麽做的。”安德烈擡起頭，直直地看向塔那托斯：“因為您的父親就是亞爾弗列得元帥，而您真正的名字是修普諾斯·亞爾弗列得！”

他以為塔那托斯會露出震驚的表情，然而對方只是不置可否地笑了笑。

“很有趣的猜測。”塔那托斯淡淡說道，爐火的亮光在他淺色的瞳仁裏跳躍變幻：“但也足夠荒謬。”

“有人背叛了您！他叫安斯艾爾，我想您知道他到底是誰。”

安德烈只好用激烈的語氣繼續說道：“——他才是真正的塔那托斯吧，亞爾弗列得元帥的兄弟阿諾德閣下在最後關頭，用不知道什麽方法改變了您的外貌，讓您和自己的兒子交換了身份，但因為一時的心軟，他沒有殺死自己的兒子，而是讓他以安斯艾爾的名字繼續活了下去。從身份高貴的貴族子弟，變成一個見不得光的暗衛，安斯艾爾心中充滿了怨毒的恨意，所以趁您離開帝都之際，他便前往皇宮告密。相信我，您的身世已經暴露了，陛下很快就會對您下手。通過秘密渠道知曉這件事後，我立刻就以馳援的名義趕到這裏。我確實珍惜自己的生命，但我絕不希望當年的慘事再在我面前發生一遍！”

帳篷裏陷入了一種凝固的寂靜，塔那托斯用手指節輕輕叩擊桌面，似乎陷入了思索之中。

“我願意護送您離開。”安德烈從凳子上猛地站起身來，上前幾步急急說道：“情勢非常危急，隨時都會有刺客到來。請您相信我，我沒有任何的惡意。”

塔那托斯仰起頭，收斂了笑意問道：“你想讓我怎麽做？”

安德烈心中一喜：“請您盡快安排幾個信得過的手下，跟我一起去邊境避一避。要快，而且人不能太多，否則容易引起陛下的註意。”

“方便你刺殺？”

“什麽？”安德烈登時一噎，大腦嗡嗡作響：“您是什麽意思？”

“奧斯頓派你來做最後的試探，他從來都是一個多疑的人。”塔那托斯的唇角彎起一抹諷刺的弧度：“如果刺殺不成，也許你還打算用帶來的軍隊圍剿我。”

與那雙深不見底的眼睛視線交錯的時候，一股寒氣順著脊椎攀爬而上，安德烈忽然有些說不出話來。他後退一步，被什麽東西絆了一跤，仰面跌倒在了地上。

“不可能，我究竟有什麽地方露出了破綻？”腦中忽然閃過一絲亮光，他不可置信地說道：“你從一開始就不相信我！”

“你的表演非常精彩。”塔那托斯居高臨下地看著他，隨後拔出腰間的長劍，慢條斯理地刺入他的肩膀，動作有著一種不急不緩的殘忍感覺。

鮮血噴湧出來，安德烈捂住傷口，提高了音量色厲內荏地叫囂道：“你不能殺了我，一旦我死了，我的軍隊就會動手，你一定會死的！你的屬下才剛剛經過一場惡戰，根本沒有可能取得勝利！”

塔那托斯沒有理會他，只是將劍刃撥出來再捅入他的腹部，任由湧出來的鮮血漫過自己的腳底。

安德烈的聲音變弱了一些，他終於意識到塔那托斯是真的沒打算手下留情，而他怕死，他非常的怕死。

“對不起，對不起！不要殺我，我可以告訴你一些情報。王後死了，雖然一切證據都指向三王子，但光祭司梅洛把安斯艾爾帶了過來。很快那條項鏈的秘密被發現了，結合之前刺殺未遂的事件，陛下已經認定兇手是您，他認為您因為對皇室的仇恨，所以派遣手下的暗衛接近三王子，殺了王後之後再嫁禍給三王子！對，還有別的，我什麽都可以告訴您！”

他全身都在發抖，一手握住劍身，試圖往後避開，那張不堪入目的肥臉上五官全都糾結在了一起：“求求您，不要殺我，我會對您有用的！”

塔那托斯旋轉了一下劍身，安德烈發出慘烈的哀嚎聲。

“你只需要慘叫就可以了。”塔那托斯淡淡地說道：“因為我的心情很不好。”

安德烈呼吸一滯，絕望地瞪大了眼睛。

即便他口中的情報再珍貴，對方也不會也不會有半點在意，沒有任何理由，塔那托斯只是單純地想要折磨他。他忽然意識到，眼前的這個男人是個不折不扣的瘋子。

劇烈的疼痛讓他喘不上氣來，極端的痛苦中，安德烈忽然想起了很多年前的那一幕。

十歲不到的孩子渾身浴血坐在地上，雙手抱著阿諾德的屍體，銀色的長發鉛直垂下，琥珀色的眼瞳看上去沒有一絲一毫的光芒，眼底深處卻像是有一團火焰在燃燒。他緩緩地轉過頭，一臉淡漠地看著湧入房中的士兵，用沒有抑揚頓挫的聲音開口說道：“修普諾斯死了，我的父親也死了。從此以後，我就是亞爾弗列得家族的家主。我是塔那托斯·亞爾弗列得。”

也許早在那個時候，他就已經瘋了，只是掩飾得太好，所以至今沒有人發現這一點。

安德烈像是整個人掉進了冰窟，耳邊似乎能夠聽到自己血液結凍的聲音——他們放過了怎樣一頭可怕的怪獸。

“你恨我們嗎，因為我們殺了你的父親。”他顫抖著問道。

“不。”塔那托斯開口，波瀾不驚地回答：“因為殺了父親的，是我自己。”

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