一笑，“給她們二十兩銀子，十兩用來十五一早交到四夫人手裏認罰，餘下的十兩是我賞給她們的。到時候四夫人必會亂了方寸，分派不出人手去請那些沒到的人——你準備好送請帖的人，要找些能說會道的。”

這樣一來，在太夫人那裏是虛驚一場，顧雲箏卻會被外人嗤笑辦事沒個章程、不懂禮數，關鍵時候還要她出手相助。顧雲箏被人這般詬病，太夫人就會念起她的好，不會再冷眼相待了。

金釧卻覺得二夫人繞的彎子太大，仗著膽子道：“若是如此，倒不如在飯菜上動手腳……”

“閉嘴。”二夫人斥道，“廚房裏的人都是見風使舵的，用不得。再說，就算她們聽我的話，飯菜出了差錯，一查就知道是怎麽回事，到時太夫人只會怪我不識大體，在大喜的日子給她老人家添堵。那樣我豈不是要一直坐冷板凳了？”

金釧連忙告罪。

轉眼到了四月十五。

早間，顧雲箏將房裏的大丫鬟喚到面前，包括堇竹、連翹在內，共六個人。她們今日要負責的事早就安排好了，此刻還是要叮囑幾句。

思煙與別人一樣諾諾稱是，心裏卻依然疑惑不已——吳媽媽與梁媽媽的事情，夫人一直也沒做出安排，難不成是想在事後查明，向太夫人告二夫人一狀？真這麽想的話，夫人可就太天真了，二夫人固然有錯，可她辦事不力也是事實。

正這樣想著，小丫鬟在門外通稟：“吳媽媽、梁媽媽等幾個管事過來了，說有要事通稟。”

別的管事應該是被吳媽媽、梁媽媽慫恿著過來的吧？思煙偷眼看向顧雲箏，心說你要是應對不當，這一大早就淪為笑柄了。怪誰呢？早就提醒你了，是你不知輕重。

吳媽媽、梁媽媽掛著笑，施施然走進門來，跟在她們後面的四個管事一頭霧水。兩個人對她們說四夫人有事吩咐，可以往都是正房裏的丫鬟傳話給她們，今日也不知是怎麽回事。

顧雲箏坐在羅漢床上，神色悠閑：“吳媽媽、梁媽媽長話短說，我趕著去給太夫人請安。”

吳媽媽笑意更深，篤定顧雲箏便是氣急敗壞也不會喊打喊殺，今日可是太夫人的五十大壽，稍有點兒腦子的都不會觸黴頭。只要說完事情，走出這正房，她們就能去二夫人的鋪面裏當差了。

梁媽媽與吳媽媽想的一樣，道：“奴婢兩個這幾日做事頗覺吃力，使喚不動下面的丫鬟婆子，每日著急上火，頭腦不清，竟忘了將夫人交給我們的請帖送到各家內宅。我們知道這是犯了大錯，急趕急地準備好了銀兩，前來認罪。”語必，取出一個錢袋，交給春桃。

吳媽媽連聲附和著，也取出一個錢袋送到春桃手裏。

春桃氣得眼冒金星，恨不得用手裏的錢袋子砸死她們。

“是為這件事啊？”顧雲箏慢條斯理地道，“還以為你們要到晌午才會到我面前說明呢。”她看向氣得粉臉通紅的春桃，安撫地一笑，指了指站在門口的四個管事，“四位媽媽這些日子當差盡心盡力，把十兩銀子給她們去平分。”

四個管事先是被驚得直冒冷汗，眼下則是喜出望外。她們哪一個都是善於察言觀色的，聽顧雲箏的語氣，如何看不出吳、梁兩人的打算落空了，只是真沒想到，跟著來這一趟，會得到這麽大的好處。由此連忙上前行禮道謝。

堇竹往顧雲箏身邊挪了兩步，握緊了拳頭，骨節聲聲作響，“四夫人，這兩個混賬東西——”

“先關到後罩房去。”顧雲箏擔心她壓不住火氣動手打人，“今日是太夫人的壽辰，不宜懲戒，明日你再發落她們。”

“奴婢明白！”堇竹與連翹對了個眼神，齊齊動手，將吳媽媽、梁媽媽拎往後罩房。

吳媽媽、梁媽媽已明白了怎麽回事，連聲說著“夫人饒命”，卻已無人理會。

顧雲箏看看時辰，站起身來，對眾人道：“你們不必提心吊膽的，將手邊的事做好即可。”

如常溫和的語氣，落在眾人耳裏，卻比平時分量重了許多，她們齊聲稱是，神色分外恭敬。

原以為會看到一場鬧劇的思煙臉色有些發白。

顧雲箏如常到了太夫人房裏。

大夫人與二夫人已坐在太師椅上喝茶，一個神色淡漠，一個面含期待。

顧雲箏行禮之後，從春桃手裏接過一個錦盒，送到楊媽媽手裏，又對太夫人道：“今日是您五十大壽，兒媳祝您年年安康歲歲如意。”禮物她是讓李媽媽看著挑選的，看都沒看是什麽，是相信李媽媽的眼光。

太夫人笑瞇瞇地點頭，“你有心了。吃飯了沒有？今日你定是最忙的，當心身子骨。”

顧雲箏巧笑嫣然，“吃過飯了。今日是您的好日子，我沾了您的福氣，就是再忙再累也沒事。”

太夫人被哄得笑意到了眼底，“看看，看看，真是個開心果。”

楊媽媽則笑道：“四夫人既是開心果，又是解語花，太夫人當真有福。”

太夫人連連點頭。

二夫人坐在一旁，等到顧雲箏道辭也沒聽到請帖的事，不由煩躁起來，難不成那兩個人還沒去正房？她也坐不住了，順勢與顧雲箏一同出門，邊走邊套話：“事情都安排妥當了？有沒有要我幫忙的？”

顧雲箏笑得意味深長，“二嫂覺得能幫我什麽？是不是早就準備好了？”

二夫人聽話鋒不對，又急著回房去，索性笑道：“是我自不量力了，我哪裏能幫得上你。”隨後甩了甩帕子，快步走了。

顧雲箏看著二夫人的背影，彎唇淺笑。二夫人是那種得意時勉強能夠進退有度的人，失意時不等別人發難，自己就先惱羞成怒了。可畢竟是經歷過地位起落的人，這種人通常心思活絡，自討沒趣之後，大抵不會再沖動行事，要麽韜光養晦，要麽謀取別的心頭好。

二夫人回到房裏就命人去打聽，還沒等到回信，楊媽媽就過來傳話了：

“太夫人已經聽說吳媽媽、梁媽媽的事情了。二夫人也別找她們了，已被四夫人關到了正房的後罩房。太夫人說，二夫人便是有意要與妯娌爭個高低，也不該選在這時候。太夫人還說，二夫人的做派當真是比不得四夫人，今日最好是打起精神，幫四夫人迎來送往，看看四夫人如何待人處事。若是二夫人還使性子，就該去房裏立規矩了。”

楊媽媽面無表情地說完，甩手就走。

二夫人楞了一會兒，才完全消化掉了那一番話，又是氣憤又是羞慚，不由紅了眼眶。

**

巳初開始，賀壽的女眷登門。

以賓客人數來說，太夫人這壽辰不算大操大辦，可如果以賓客的身份來說，就非常人能及了。

京城中的公卿世家、名門貴胄都請到了，朝中重臣除去一直鼎力支持霍天北的柳、徐、孟三位閣老都發了請帖，人們亦應邀前來。

也是因此，顧雲箏就更不能出一絲差錯。出了錯，之前一切就全百忙了。

待客之處選在了洛春堂，正屋與倒座房是一般大小的兩個花廳，院中植有時下的花樹，還有從花房搬來的盆景。

二夫人陪在顧雲箏身側，掛著得體的微笑，與前來道賀的諸位夫人、太太、閨秀寒暄，將人引到太夫人面前，心裏當然是不情願的。?

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