天子踏進翊坤宮門的這夜，一口殷紅鮮血終究是再難忍，噴灑在了祁桑的宮殿之中。

綾羅紗幔染血，漸漸深紅的血跡像蜿蜒的爬蟲，附在其上，原本柔婉的顏色隨之幹涸而面目全非。

人生在世，光鮮奪目與汙穢可怖，本就一線之隔。

女子面色驚慌，忙跪下想要靠近他，連爍一雙眼瞧著她，恨意分毫不差於皇後。

她便止在原地，聽他冷聲怒道，“朕有沒有說過，要你安分些？你竟敢動太子——”

祁桑看著他的扭曲面容，記憶裏他從來都是行止有禮，溫潤如玉的模樣，都說鐘離爾與連爍一見傾心，她又何嘗不是如此？

眼前也是她交付了多年青春與情感的男人，他質問她，為何要害死他的兒子。

女子的眼淚終於在六年後的這個夜滾滾流下，她頹然看著他，輕聲哽咽，“皇上想要孩子，臣妾也可以為皇上生個皇子……”

連爍上前一把握住她的下頷發狠，眼眸中的赤紅色與殿內血跡相差無幾，“朕不要你的孩子，朕要硯離！”

他的聲音震痛肺腑，她終於哭出聲來，看著他搖頭，一邊喃喃泣道，“為什麽，為什麽……”

連爍咬牙一把將她推在地上，手背緩緩拭去唇邊的血跡，看著伏地哭泣的女子漠然道，“你害死了朕的兒子，便該遭報應，今日種種，都是你自作自受。”

祁桑瞧著他擡步要走，猛地上前拖住他的腿，仰頭瞧著他淚痕滿面，哭喊道，“你覺得對不起她，難道就從來不覺得對不起我麽？！”

她厲聲詰問他，“從始至終我做錯了什麽？我究竟做錯了什麽——”

連爍俯身，一根根掰開她的手指，對著她戚然一笑，帝皇語氣悲涼萬分，“這一生是朕負你，來世，朕願與你做一對尋常夫妻，一生只守著你一人。”

這一夜他闊步離去，留下她在這瓊樓之中叫喊掙紮，留下她殘敗骯臟的餘生，再無天日，無人問津。

太後與貴妃環環密布下這一局，早已惹了皇後刻骨恨意，彼此都知道是你死我活的光景，如何肯善罷甘休。祁家與慈寧宮，聯合著東廠粱臣熙留下的舊部煽動朝堂，誓要皇上將皇後及鐘離一門論罪處置。

皇後再度醒來的時候，覺得頭痛欲裂，萬般痛楚纏身，只恨此身不在陰司黃泉，一了百了。

阿喜與清歡跪在皇後榻邊守著，前朝是驟風暴雨，直要逼入皇後住了六年的坤寧宮來。

她擡手伸向二人，整日滴水未進，嘴唇變得幹裂，呼吸帶出的痛意讓她就要承受不住，阿喜握著她的手上前來，看著眼前女子十幾年相伴的眉眼，堪堪落下淚來。

她這一生，風光與狼狽總是共存著，當初那樣無憂明艷的少女，任誰看了都要心動喜愛，如今不過二十四歲的華年，便憔悴滄桑至此。

阿喜溫柔理了理皇後的鬢發，用只有殿內三個人聽得見的聲音哽咽道，“娘娘，殿下蒙冤含恨，太後與貴妃卻仍是不依不饒，意圖將娘娘置於死地，她們才得痛快……奴婢跟著殿下這些年，今次是奴婢的疏忽大意才教奸人有機可乘，奴婢自然難辭其咎……”

清歡看著阿喜猛地搖頭，出言勸道，“阿喜姐！不是這樣的，娘娘從未怪過……”

她轉首看著清歡的眼睛，一字一句道，“清歡，說這些都沒有用了，討不到說法，那兩宮誓不罷休。皇上如今拖得一時片刻，卻難免還有怎樣的後招等著咱們娘娘……”

阿喜頓了頓，一手也握起清歡柔荑，主仆三人將手交疊在一處，她對著清歡笑道，“還記得你我當年答應過夫人麽，這一生必當忠心護主，今次若是我去乾清宮，主動領下這個照看太子疏漏的罪名，用我一命換皇上一個臺階，好就勢堵住兩宮之口……”

鐘離爾在榻上握緊她的手，逼得她回首與自己對望，皇後搖頭，眼眶處只覺得幹涸，似再也流不出眼淚一般，啞聲費力道，“阿喜，不可……就算你這樣做了，她們也不會善罷甘休的！”

阿喜的輪廓逆著光，眼眸中晶亮的淚滴卻仍被她看在眼裏，“娘娘，皇上是有心維護您與殿下的，只礙於滿朝風雨難以開口，他有他的難處……這一生奴婢跟著娘娘，一路榮辱與共無憾無悔，奴婢此去，可護住娘娘度過這一劫，奴婢萬死不辭！”

年輕的女子握著皇後的手慢慢松開，然後抽身退後，以手抵額，端正行了大禮，清歡哭喊一聲向前撲去。

阿喜跪在殿中，看著皇後的眼睛深深眷戀，卻仍努力笑著，“娘娘，奴婢照顧殿下三年，不舍得看殿下孤零零去了，奴婢這便要去陪小殿下了。您放心，這輩子咱們有幸主仆一場，奴婢泉下仍會好生照料小殿下，來世，奴婢還願跟著您，殿下也定會再與娘娘做回母子！”

天色已暮，撤走了一應金銀玉器的殿內空蕩昏暗，她看見阿喜身周縈繞的細碎灰塵，叫囂著飛舞著，包裹著她瀕臨崩潰的一顆心。

阿喜最後瞧了眼清歡，笑著囑咐道，“往後，你照顧好娘娘。”

清歡跪在地上向前撲去，阿喜再不留戀，起身便出了殿內，鐘離爾渾身酸痛難當，瞧著她的背影強撐著伸手想去握住她藕荷色裙角，嘶啞難聽地喚她的名字，聲聲虛弱急促，“阿喜……阿喜！”

徒留一手冰冷虛無，她這一生，究竟是什麽也握不住。

皇後半個身子撲在冰涼的地磚上，軟金絲織錦的棉被染灰，再不似往常那般珍貴無瑕。

清歡連滾帶爬地過來想要扶起皇後，卻見她已經哭不出聲音，心痛難當之下，殿內僅剩的主仆二人抱頭痛哭在一處。

天鼎元年臘月初八，坤寧宮大宮女阿喜主動請罪，因玩忽職守致使太子遭人陷害，願以一死謝罪於天下。

天子不顧適逢佳節，即刻便下旨責令大理寺結案，將阿喜推出午門斬首示眾。

追謚已故太子“孝昭懿太子”，賜貴妃祁氏一門黃金萬兩以示天恩。

貴妃祁桑落水受寒，罹患腿疾，恩準貴妃於翊坤宮閉門休養。

同日，上下旨雲“中宮皇後無忠仆，撤換坤寧宮一眾宮婢太監，由東廠提督江淇掌坤寧宮事”。

他踏月而來，步入這座宮殿的時候，身份已不同於以往任何一次，他如今是坤寧宮的掌事太監。

內殿極黑，除了清歡與小令子在殿外與他見禮外，偌大的宮殿空無一人。

她不許人點燈，亦不吃不喝，就坐在榻上，對著無邊的黑暗發呆。

江淇走近她，鮮艷的衣色隱沒在夜幕之下，她不曾正眼看他，他卻也沒有行禮，只一膝緩緩跪在地上，略微昂頭瞧著她毫無生氣的面孔。

榻邊幾上是小廚房送來的熱粥，絲絲地冒著熱氣，是讓人能存活下去的希望。

他拿起精致的瓷碗，用勺子輕輕攪了攪熱粥，沒有發出任何聲音，盛出一勺來，再小心用碗拖著，送至她幹裂的唇邊。

她意料之中的不為所動，江淇將勺子收回，仍端著碗看她，輕聲道，“一個人不吃不喝，能堅持三天左右。娘娘本就在病中，想要更快地油盡燈枯，親者痛仇者快麽。”

她眼珠動了動，遲緩地慢慢看他，喉嚨似刀割般疼痛，拖著一把破敗的嗓子出聲，“相識多年，本宮卻從未問過，廠臣究竟奉誰為主？”

他一雙眼深深看著她，低聲輕笑了下，“宮中皇上、太後和娘娘都是主子，臣自當聽命。”

鐘離爾看著他，不帶任何感情，“聽命與效命終究不同，廠臣效命於誰？”

朦朦月色灑進殿內，眼前男子面如玉冠，眉眼處皆難繪風姿，他手中端著瓷碗，仿佛是最值得精心呵護的至寶，直視眼前憔悴蒼白的女子，甚至已經再難瞧出美名動天下的模樣。

江淇帶了幾分鄭重回答她的問題，第一次拋棄了所有世俗的累贅，“我效命於自己的心。”

她看著他，不發一言，鬢發蓬亂，他幾欲伸手去輕觸她的面龐，可終究沒有。

鐘離爾聽見他在月色中輕聲道，“硯離是個好孩子，任誰見了都會喜歡的。”

她無波瀾的面容就像是被打碎了一角，如那年慈雲寺樹下一般的綺麗眼眸，看向他的時候開始漸漸變得通紅，他卻不留情，補上了最後那一根稻草，“不論是天上，抑或人間。”

她的眼淚終於決堤，哭之於她，成了一件極疲憊的事情，可他卻不肯放過她，“你死了，你的仇人便可以登上後位，他年順利生下一男半女，繼承大統。百年之後，本該是你入住的慈寧宮，便供奉著你的仇敵，她從你兒子手上奪走的皇位，會有她的兒子高枕安享。他們，都會在你無從知曉的歲月裏，過本該屬於你和硯離的好日子。”

他靜靜看著她，眼睛裏染了她的痛意，他問她，“順了那些害死鐘離大人，害死硯離，害死阿喜的人的意，這便是你要的麽。”

她搖頭，合上眼，淚珠滴滴落在她交疊的手背上。

她已端坐了太久，渾身僵直酸痛，卻不知要如何松下來這根弦。

她不敢。

他輕嘆一聲，終究擡手，微涼的指腹觸及她的熱淚，竟有被灼傷的痛覺。

江淇輕柔抹去她的眼淚，一下又一下，似有用不盡的耐心，鐘離爾終於擡眼瞧他，他將晾好的白粥再度送至她唇畔，語氣輕柔如同哄著一個不經事的孩子，對她笑了笑，“來，喝了這碗粥，不燙了。”

她含淚張口，將一勺勺的粥喝下，眼淚伴著銀輝落在瓷碗中，無聲的，晶瑩剔透的，一滴一滴的。

這樣不發出任何聲音的哭泣，他多年前已經見識過一次。

她這幅模樣，是他不能忍受的折磨。

鐘離爾隱忍著聲音，像個乖巧的孩子努力吞咽白粥，他卻沒有再餵她一勺。

驀地，這個她幾分熟悉的懷抱又展開，他將她一臂攬入懷中，任她的下頷靠在自己的肩上。

她瞧著空蕩的內殿楞了一瞬，黑暗帶來滅頂的恐懼，借著月色肆無忌憚吞噬她的防線。

她便再難止住哭聲，眼淚濕透了他緋色的官袍，這些年再苦再難，她從未敢奢望過還有一個懷抱，肯於這天地間容納她的痛楚。

江淇環著她，輕輕閉上眼，在耳畔對她道，“那些害過你的人，她們，都將不得好死。”

她在他懷中痛哭，所有的委屈和恨意襲來，聲音撕扯著這滿殿的黑夜，“我已經給她們跪下了，我跪著求她們放過硯離，放過阿喜，我願意放棄一切，我願意去死，可是她們不肯……”

他伸手撫上她的背，點頭柔聲道，“我知道，我都知道，你已經把能做的都做了，不是你的錯。”

他擁著她，玉帶微涼，在她一生中最無助的夜色裏，逼出她所有的痛苦，他沈聲道，“所以你要活下去，帶著你的恨意，好好活下去——看著她們一個個死去，為所有摯愛的人報仇雪恨。”

她十指死死抓住他往日妖冶疏離的緋衣，絕望搖頭，“我不行，我太累了江淇……”

他咬住嘴唇，忍住心臟一瞬的瑟縮，鼻尖是她縈繞的發香，揮不去斬不斷。他虛虛握住她的青絲，指尖被濃墨顏色纏繞窒息，柔順觸感如曾數次預想過的一般，對她鄭重道，“你可以，你一定可以。”

他說，“我會一直陪著你。”

這一夜，帝皇於永和宮蘭嬪處酩酊大醉，遂留宿永和宮。

殿外飛盡最後一只南徙的雁，瘦小的身軀掠過殘月一角，天鼎六年的冬夜嚴寒，漫無止盡。

作者有話要說：  廠臣V587帥！

寫到江淇終於肯伸手抱她的這一天，停筆仔細想想，自己都覺得想哭。啊那些生命裏難熬的，痛苦的時光，能自己撐過來的女人，真的很了不起，很讓人心疼。

他們之間有太多無法逾越的鴻溝，身份，世俗，這些需要從長計議的問題，走到一起太難太難了。

哎呀終於寫到廠臣漸漸出手啦！！！大家也等得很辛苦吧！

真的很感謝大家陪著我度過的日子，不離不棄的！

愛你們！

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