天鼎二年正月初二，皇後一早盛妝以待，只等接見鐘離夫人入宮，用過早膳便吩咐清歡將珍愛的月白冰紋瓶拿進殿中，又將親自在禦花園中挑剪下的帶雪紅梅，按著高低錯落、俯仰呼應插入瓶中。

初升的朝陽略略刺痛了她的眼，坤寧宮門前，年輕的皇後緩緩垂眸定了定神，又待半晌，寒風凜冽吹動她錦裘上溫柔茸毛，方聽小令子來報，鐘離夫人軟轎至。

自上回見到母親，一別數月，鐘離爾心中感嘆，宮門深重，往後只怕是經年如此。

不敢面有戚戚然，忙收拾心情，由阿喜扶著，緩步步下宮階，遠瞧著一盛裝婦人迎面而來，立在皇後面前屈膝行禮。

皇後瞧著母親禮畢，忙上前一步，親自扶起，鐘離夫人擡首時，鬢邊些微銀絲在皇後眼前一晃而過，驀地教她心酸不已。

方要開口，卻見鐘離夫人神色凝重，只輕聲道，“臣婦進宮拜見娘娘，新歲伊始，正有好些話想說。”

鐘離爾怔了怔，心中驀地一跳，忙屏退了宮人，只帶著阿喜與清歡同母親進了內殿。

清歡方行禮道，“夫人安坐，奴婢這就去端茶來！”

鐘離夫人卻出聲阻止道，“不必了，清歡阿喜，你們在皇後面前跪下，我有話要說。”

皇後坐在上首，驚訝擡眸看向母親，殿內阿喜與清歡對視一眼，斂色恭敬朝皇後跪下。

卻聽鐘離夫人鄭重道，“今日當著皇後娘娘的面，上有我鐘離一門列祖列祖在天之靈，我要你二人發下重誓——從今日起，無論往後伴著皇後在宮中遭遇何種境況，定當忠心不二，誓護皇後周全。”

皇後睜大眼睛，死死握緊鳳座扶手，惶惑開口，“母親……”

鐘離夫人卻不為所動，只瞧著殿內二人，再度出聲，“若無此決心膽色，我便立時做主，將你們調離娘娘跟前，再派忠仆進宮便是。可一旦應下，我要你們以性命起誓，你二人可敢？”

清歡眼淚倏地砸下來，只泣不成聲道，“夫人，奴婢這條賤命早已是鐘離家的，是娘娘的，奴婢願在此立下重誓，今後哪怕粉身碎骨，也定忠心護主，絕無二心。”

阿喜瞧了清歡一眼，心下動容，亦道，“奴婢願為娘娘，萬死不辭。只不知夫人緣何這般，奴婢實在心下惶恐……”

鐘離夫人抿唇瞧著二人，親自躬身扶起她們，搖頭道，“今日之言，我記住了，娘娘亦記住了。你二人的忠心，若當真日月可鑒，我鐘離一門定不會虧待了你們。”

再轉首瞧座上皇後，早已面色慘白，鐘離夫人瞧著皇後，緩緩坐下，“我兒如今貴為皇後，母親不得教你屈膝。可臣婦還是恭請娘娘今日當著我鐘離一門忠烈先賢立誓。”

皇後收攏手指，強撐著不安輕聲道，“女兒不敢，母親請講。”

母女二人遙遙對坐，鐘離夫人一雙眼直瞧著皇後，看著她慢慢紅了眼眶，卻終歸未軟下半分心腸，半晌一字一句道，“我要皇後立誓，今時今日這後位，是我鐘離一門百年鑄就的榮耀，是我族人立足朝野的根本。中宮不倒，鐘離一族便可永存，不論日後娘娘何種光景，為了鐘離東山再起，誓守這鳳座不落旁姓，安然無虞。”

皇後瞧著母親堅毅神色，在座上忽覺如墜寒冰深淵，她緩緩搖頭，鳳冠之上九龍四鳳作花枝輕顫狀，在一室盛極的奢華之中哽道，“母親何出此言？”

鐘離夫人似是不忍，終究闔眸片刻，覆道，“娘娘心如明鏡，何苦自欺欺人。年前你父親便已吩咐了劉赟等一眾年輕門生，從心支持皇上新政，皇後早已知曉右相自散勢力之舉，難道還不懂爾父之心？”

皇後兩行清淚蜿蜒而下，咬緊牙根顫聲道，“都是女兒的錯……當初若不是我一意孤行……”

“落子無悔，右相向來這般教導娘娘。”鐘離夫人出聲打斷道，強自撐著覆又道，“臣婦此次前來，右相只有一言帶與娘娘。”

鐘離爾抿唇不語，右相夫人也並未避諱殿內還有阿喜與清歡，只緩聲道，“右相囑咐娘娘，於人有恩，自是當初自己一念之間。既然選擇如此，如何苛求他人銘感回報？鐘離一門扶持今上，是為了娘娘，也是為了自身百年根基。當初遺詔之事，無論如何，為人妻、為人臣，娘娘必得三緘其口，斷斷再不能提及。”

她眼見那紅梅白雪亮眼，卻終究不似在枝頭鮮活傲然，皇後在坤寧宮中擡手捂住面容，任眼淚肆意縱橫，已然泣不成聲，卻聽母親在座下厲聲道，“娘娘，還請答應臣婦，立誓於此。”

鐘離爾悲從中來，在座上痛哭失聲，阿喜與清歡心下焦急，卻都無法上前安撫，鐘離夫人亦是鐵了心，只一言不發待皇後自己平靜。

她坐在這裏，只覺天暈地旋，一種只剩下自己只影獨立的恐慌幾乎要拖垮她，鐘離爾淚眼盈盈望向母親，卻只見母親目光慈愛憐憫，卻仍是巋然不動。

她終究咬唇，緩緩用指尖拭了淚珠，艱難啞聲道，“列祖列宗在上，鐘離爾今日在此立誓，為守鐘離一族百年根基，不論如何誓保當朝後位，只姓鐘離。”

母親瞧著她，緩緩展顏，起身一步步走到她座前，以手抵額端正跪下身去，鐘離爾倏地起身隨著跪下，上前想要攙扶母親起身，清歡與阿喜亦是連忙俱垂首跪下。

母親卻只是拉住她的手，面容慈愛，終究落下淚來，“爾爾，自你受封那日，天地君親師，後兩位，你早已拜不得。今日再破這一次例，往後你要記住，既選了這條路入宮為後，也是母族對你不起。闔族的榮光壓在我兒一人身上，無論能否扛得起，卻也別無他法……”

她擡手擦去皇後止不住的眼淚，目露眷戀神色，看得鐘離爾心揪在一塊兒，只斷斷續續問道，“母親，究竟出了何事？”

鐘離夫人笑起來，輕聲嘆道，“有封折子送進乾清宮裏，參的是你父親這些年門生數眾，玩弄權謀，結黨營私。又提及鐘離一族樹大根深，內裏汙點甚多，腐朽不堪。連著數月皇上的冷落與駁斥，已教族內一些旁支末系的人家，忙著脫離與母族關系，自分家去了。”

皇後雙目通紅，不可置信道，“本宮還活著，他們喪了良心不成，怎敢如此行事？”

鐘離夫人神色不見哀戚，瞧著皇後怒容笑了笑，擡手理了理皇後鬢發，如往常一般柔聲勸慰道，“向來樹倒猢猻散，不正是這個道理麽？娘娘身子不好，前陣子又大病一場，臣婦不能陪在娘娘身邊，實在坐臥難安，肝腸寸斷。娘娘聽臣婦一句，母憑子貴是亙古不變的道理，娘娘往後務必調養好身子，若可早日誕下皇嗣，處境定然不同今日。”

她抿唇不語，母親眼中淚意盈盈，看著皇後百般憐愛，卻仍笑道，“娘娘慢慢就知曉，人活一世，快意之時實在甚少，女子重情便更是如此。縱娘娘傾城絕色，容顏總歸有雕零一日，新人新貌無不溫柔多情。子嗣不單是娘娘往後的仰仗依靠，即便誕下公主，如同臣婦有娘娘一般，豈不多個念想與陪伴麽？”

皇後緊握母親的手，含淚闔眸，母親嘆氣，緩緩拍了拍皇後的手，扶著她端正坐回鳳座，將手中手帕遞與皇後，只道，“臣婦今日所言，皆發自肺腑。娘娘獨在深宮，定要萬事當心，娘娘與母族一榮俱榮，務必照顧好自己，母族等著娘娘的好消息。”

說罷又是一拜，只哽咽道，“鐘離一門祝娘娘新歲喜樂，千歲金安，永享昌榮。”頓了頓，擡眼瞧了皇後，只笑道，“臣婦拜別娘娘。”

皇後瞧著鐘離夫人轉身，亦起身追出去，殿門打開，皇後滿面淚痕，終究只得送到此處，再不能往前一步。

母親的手帕被她緊緊握在手裏，那上面還留存著母親身上的香氣，她看著母親出了宮門，步履端莊，姿態悠然，處處皆是大家風範。只轉首遙遙看了坤寧宮的匾額一眼，便不再留戀離去了。

皇後立在殿內，身形頎長單薄，阿喜與清歡終究上前扶著皇後，她看著母親的身影消失在視線之內，淚水終於敢模糊這方天地，她久久瞧著那個方向，啞聲道，“本宮幼時覺得，母親是十分高的。今日受禮時方覺得，她似是老了。”

一番話說得阿喜與清歡心中酸楚，阿喜忙出聲勸道，“娘娘，天冷，奴婢既應了夫人要妥善照料娘娘，還請娘娘進殿去罷。”

她終究再度哭出來，任熱淚縱橫，戚然哀道，“從前進殿去尚有父母兄長，如今進殿去，又還有誰呢？”

人這一世，總歸有些事是親身體會過才能知曉前人所言非虛，譬如不養兒不知父母恩，不出閣不覺母家親。

這茫茫後宮，除了連爍是她的親人，還有誰可與她一心呢。太後處處刁難，嬪妃明爭暗鬥，宮人只顧看聖寵來來去去的笑話，她手握著的，除卻這麽一個冰冷中宮寶座，實在無多。

確非空穴來風，鐘離一門愁雲慘霧熬過了上元節，方出了正月，一道聖旨便從乾清宮發了出來，直致天下嘩然——右相鐘離郁文，在朝為官多年，結黨營私，目無天子。著令革職查辦，禁足丞相府上下一百三十九人，非召不得出。

作者有話要說：  emmmmmmmmm……

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