翌日五更，清歡同阿喜便小心翼翼喚了皇後起身，因著昨夜睡得太晚，鐘離爾只著素白裏衣起身到一半，便將指腹按在額角，只覺額頭穴位突突直跳，頭痛欲裂。

阿喜見狀，忙吩咐了宮人去熬鍋百合蓮子甜湯，備著一會兒給皇後服點甜滋味兒，解解痛乏。

清歡搓了搓熱手心，替鐘離爾揉了會兒額角，皇後閉目回想著昨夜種種，這漫漫一夜過後，心下更涼了幾分，又平覺自己荒唐。

睜眼瞧著天似更亮了些，輕輕拍了拍清歡的手，清歡便出寢殿領宮人候著呈皇後洗漱的清水皂角手帕等入殿。

阿喜利落拿了皇後翟衣，伺候著鐘離爾起身穿好，開門喚了宮人魚貫而入，侍立皇後左右。

收拾停當，小令子來報蘭嬪到了，皇後叫宣，遂將一頭青絲散下，端坐於梳妝臺前，閉了眼仍是揉著額頭。

感覺到有人拾起三千青絲，動作輕柔十指微涼，一絲不茍地為皇後綰了發，卻十分體貼皇後今日頭痛不適，只是松松插了珠釵在發間，皇後未睜眼，淡笑道，“蘭嬪好手藝，倒是有心了。”

蘭嬪俯身輕輕拿起皇後的東珠耳墜，極盡小心輕柔地替皇後戴好，垂首侍立在身後道，“娘娘今日不適，臣妾鬥膽選了略輕巧些的首飾，還望娘娘莫要怪罪臣妾。”

皇後一雙眼睜開，從銅鏡裏略瞧到身後人低垂收斂的下頷，優雅伸了右手，蘭嬪上前俯身扶起皇後，阿喜和清歡在身後整了整皇後翟衣，又推了紅木凳子，方跟在皇後和蘭嬪身後，聽鐘離爾道，“本宮要多謝妹妹，不然本宮這兒的宮人蠢笨，怕是沒有這般心思細膩的。起個大早來，怕是還沒用膳，這兒小廚房煮了點兒甜湯備了點心，陪本宮進點兒。”

蘭嬪含笑應是，跟著鐘離爾進了殿，待鐘離爾入座又道，“臣妾是來給娘娘送上昨日領罰的《女戒》，不料卻沾了娘娘一頓膳的光。”說罷宮女清茗便將紙張呈上，鐘離爾略翻了翻，蠅頭小楷，字跡娟秀工整，厚厚一沓拿在手裏，皇後隨意閱罷便遞給了清歡，傾身一手拉過蘭嬪柔荑，引著她入席，笑道，“你實心實意的，本宮還不知道麽，快坐下嘗嘗坤寧宮小廚房的手藝如何罷！”

蘭嬪從善如流，含笑應了，擡起皓腕給皇後盛了碗甜湯，略用勺子攪動了幾下，並未發出任何聲響，畢恭畢敬端給鐘離爾，鐘離爾也笑著就勢嘗了口，後妃二人方開始用膳。

膳畢甫出內殿，清歡便帶著個小太監略匆忙趕來行禮，跪在地上略帶猶疑望了鐘離爾一眼，蘭嬪見狀方要先告退進內殿避著，皇後瞧了眼那小太監，按住了蘭嬪的手，笑道，“有什麽話，就直說罷，這兒沒外人。”

小太監回道，“啟稟娘娘，前些日子兩浙按著娘娘同左都禦史大人上諫的法子治了水，可洪水卻淹了幾個兩浙的大鹽倉，兩浙知府帶著底下的官員近些日子都在忙著平息鹽商和百姓的怒火……奈何損失實在慘重，知府大人眼瞧著事兒要壓不住，鹽也愈發吃緊，竟……竟參了兩浙都運鹽使同知林堂林大人一本……怕是皇上今日上朝，便要奏議此事……”

皇後皺起柳眉，略沈吟了一下，迅速吩咐道，“可還知道些別的內情麽？”

小太監叩首，“回娘娘的話，奴才也就只知道這些消息……”

皇後點頭，“你回去禦書房，今兒個上朝怎麽議論此事，留著點心。”

小太監領命而去，鐘離爾略抿了唇思索，蘭嬪在一旁略垂首行禮道，“娘娘，臣妾今日趕早前來，也是為了此事。”

皇後瞧著蘭嬪，虛扶了一把她行禮的手臂，“妹妹知道些什麽，說來聽聽。”

蘭嬪應是，“不瞞娘娘，臣妾兄長恰是兩浙通判，此事兄長十日前便修書一封托與臣妾，那時便說今年洪水之勢愈演愈烈，雖治好了水，然則皇上甫登基，加上這位林大人，恰巧是今年皇上新選用的官員中的佼佼者，年初到兩浙時還未逢水患，為著解決沿海一帶的產鹽不足，便奏請出臺了朝廷扶持鹽商的這麽一檔子事兒。可就是因為如此，便被兩浙的老官員們恨上了，洪水過後，鹽商中有不少無賴者，一面吵嚷著要官府賠償他們今年損失的全部銀子，一面哄擡所剩不多的鹽價，朝廷以我兄長和林大人為首的新派官員，此刻正是腹背受敵……”

鐘離爾默了片刻道，“老官員那邊急著推他們出去做替死鬼，然後好安安逸逸的官商勾結，趁火打劫？若本宮沒記錯的話，蘭嬪的兄長，就是因為從前皇上主張扶持新派勢力，順勢將蘭嬪送入潛邸的？”

蘭嬪驀地跪下，朗聲道，“娘娘通透，臣妾拜服！兄長同皇上本就是一條心，不願坐以待斃，眼看著皇上辛苦經營的朝堂毀於一旦！想必兩浙此刻必是亂作一團，皇上初登基，老官員中必定人心惶惑，不集中解決洪水後患，卻同新勢力針鋒相對，妄想借此機會生事挑釁。適逢洪水方肆虐，物價哄漲，兩浙百姓此刻也定是苦不堪言！”

鐘離爾略嘆口氣，瞧著窗外愈發亮堂起來的天，半晌緩緩看著蘭嬪，帶了點微弱笑意道，“蘭嬪同兄長來求本宮？你們怕是忘了，本宮母家姓的可是鐘離，若論朝堂資歷，國丈鐘離丞相，怕是首屈一指的兩朝元老罷。”

聽得皇後語氣微冷，蘭嬪定了定心神道，“娘娘出身鐘離望族不假，可臣妾知道娘娘心中所思所想，皆是為了社稷，為了朝堂。從前在潛邸時，臣妾就知曉娘娘同皇上一般，為著新派官員的選舉任用沒少出力，這次治水的新法子，也是娘娘當初力排眾議費盡心思請左都禦史大人上諫的。若是娘娘對此事毫不關心，何來方才宮人的回報呢？臣妾能得娘娘恩準同聽，想必娘娘早就知曉臣妾今日而來所為何事！臣妾同兄長都清楚，若說還有誰能救兩浙的百姓和才俊於危難，便只有母儀天下的皇後娘娘了！”

鐘離爾垂眸默了半晌，忽地轉身背對著蘭嬪行了幾步，擡手揉了揉額角，華貴翟衣下身形蕭索單薄。

驀地終是嘆氣，握緊了衣袖輕聲道，“托人給你兄長傳去本宮懿旨，搜查尋釁鹽商的倉庫和府邸，給本宮找出他們私藏下的鹽，以及同當地官員私下往來的信件，快馬加鞭送入都察院。”

蘭嬪大喜過望，叩首朗聲道，“臣妾叩謝皇後娘娘，娘娘千歲千歲千千歲！”

皇後略俯身親自扶起了蘭嬪，“隨本宮去前殿罷，這時辰，六宮嬪妃都該到了。”

坤寧宮正殿裏，嬪妃私語聲不絕於耳。

宮人方上了茶，慧美人側首，拿帕子略遮了面，同賢嬪道，“賢姐姐瞧，今兒蘭嬪同貴妃又沒來……這蘭嬪到底是跟皇後忠心，還是跟貴妃一齊呀？你說這皇後娘娘一會兒來了，該是個什麽面色？”

賢嬪喝口茶瞧她道，“誰說蘭嬪沒來？一早我就聽永和宮人說，蘭嬪五更就來了坤寧宮，呈遞昨日領的罰呢，這孝心，你我可差遠了。”

慧美人眼珠轉了轉，壓低聲音道，“那就看貴妃今兒來不來請安咯？”

一旁和嬪也吃吃笑了一聲，“來？怎麽來？本宮方才路過的時候，翊坤宮窗子都沒打開呢。”

一席話引得幾個嬪妃圍在一起咯咯發笑，正圍繞著祁貴妃忽的如此受寵分析得頭頭是道時，坤寧宮大宮女阿喜呼喝皇後鳳駕到，嬪妃忙私下交換了一番眼色，垂首斂目跪了一地，“臣妾給皇後娘娘請安，娘娘千歲千歲千千歲。”

蘭嬪小心扶著鐘離爾上座，也俯身跪下行禮，鐘離爾似笑非笑，默默掃視了一圈兒宮嬪，和嬪同賢嬪扭頭飛速交換了個眼神，搖了搖頭，逐漸大氣兒都不敢喘。

不知過了多時，皇後方淡淡道，“起來罷。”

一旁各宮宮女忙扶了謝恩的妃嬪們入座，皇後今日面上神色冷冷，底下嬪妃也都默默吃茶，不多時有坤寧宮人來報，一品誥命夫人的轎子方進了宮。

鐘離爾淡淡嗯了聲，茶盞一放，發出清脆一聲響，慧美人冷不防被嚇得打了個寒顫。皇後又默了片刻道，“貴妃今日請安又缺席，再罰俸一月。昨日蘭嬪去寶華殿進香拜佛，今個兒就記住了，來得比你們都早，這份孝心說明佛祖受了，本宮亦是如此。差人去翊坤宮一趟，就說貴妃怕是記性不好，孝心不誠，去寶華殿跪著再加罰五十遍《女戒》罷。”

蘭嬪起身跪下恭謹道，“娘娘英明！”

其餘妃嬪趕緊跟著跪了一地，紛紛附和，鐘離爾滿意瞧了眼蘭嬪，仍是漫不經心笑道，“明日你們各宮主位的母家人也該陸續進宮了罷，有什麽缺的，盡管來稟告本宮。”

嬪妃紛紛謝了恩，鐘離爾又是揉了揉額角，不緊不慢喝了口茶，方道，“行了，都散了罷。”

嬪妃皆謝恩告退，行至殿外，慧美人略急地扯了賢嬪的衣角，“賢姐姐……方才你說，皇後娘娘有沒有聽見咱們的話呀？”

賢嬪拂了她的手低聲忙道，“哎喲我的好妹妹，這可是太歲地盤兒上，你快別說話了！”

和嬪緩步上前，對著二人使眼色搖了搖頭，賢嬪一驚，轉頭瞧見清茗扶著一臉恬淡的蘭嬪悠悠步出內殿，走到跟前，蘭嬪共和嬪、賢嬪按禮福了福身，淺笑道，“慧妹妹性子直，年紀輕，倒是有許多不懂。皇後主子是主子，是皇上的嫡妻，咱們做妾的，不過都是庶、是奴才罷了。奴才妄議主子，擱在隨便一個大戶人家裏，都得被亂棍打死罷，姐姐妹妹說，可是這個道理？”

和嬪宛然一笑，親親熱熱扯了蘭嬪的衣袖往前去道，“蘭嬪說的是，咱們盡好本分就得了。本宮同你永和宮恰好順路，咱們一並走吧。”

瞧著兩人走遠的背影，賢嬪蹙眉瞥了慧美人一眼，也教宮女扶著遠去了。

作者有話要說：  《鳳座》企鵝粉絲群：280953232。敲門磚任意一個角色名~

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