對對的舞伴滑入，樂隊也奏得更加賣力。

“貝內特小姐，您應該也聽說過有關我申請離婚的事吧？”他突然問道，“您是如何看待這件事的？”

一向風流的威爾士親王在數年之前曾迫於國王喬治三世壓力，娶了據說粗魯又肥胖的堂妹卡洛琳為妻，婚後生活如同災難，目前正在努力抗爭想要離婚——這事鬧得沸沸揚揚，即便是郎伯恩這種鄉下地方，大家偶爾也會提起作為飯後談資。

“殿下，我覺得人人都有追求幸福的權力——但是處在您的位置，您將不得不為國家有所犧牲，因為您首先代表的是國家，其次才是個人。”

伊麗莎白考慮了下，斟酌著說道。

“啊——”

因為婚姻鬧得四面楚歌的親王宛如遇到知音，差點沒感動得潸然淚下。

“您說得太好了，您太了解我了！我就是為了父王才不得不背叛我的愛人，締結這門婚姻，結果卻把自己拖進了地獄！但是誰知道我的苦楚？他們只會指責我做得還不夠好！”

他口中的“他們”，指的自然是議會、教會和對兒子各種行徑極其不滿的現任國王了。

老實說，伊麗莎白原本對這位史上風評並不怎麽樣的威爾士親王並無什麽好感，但現在，看他這種自憐自哀的口氣，倒真生出了點同情。不過反過來想想，上帝其實是公平的。人人都有煩惱。

她笑了笑，表示理解。

“伊麗莎白小姐，請允許我改而這麽稱呼您。我覺得和您說話相當令人愉快。”親王的表情更熱乎了，“從前為什麽沒有在宮廷舞會裏見過您？”

“哦，我父親不過是赫德福德郡的一位普通鄉紳而已。”

“太遺憾了！這就是現有制度的討厭之處！這種局面必須得到改變！失去了您的存在，倫敦宮廷舞會也黯然失色！”他誇張地嚷道，“回去之後，我立刻就會吩咐我的總管，把您的名字加入我必須邀請的賓客名單！”

“非常感謝您的好意。這是我的榮幸。但是對我來說，成行恐怕有點問題，因為我不大待在倫敦……“

————

達西先生站在二樓回廊上的樓梯口，一樓大廳的情況盡收眼底。

他覺得有點焦躁——現在，他的註意力根本就沒停留在賓客們滿場旋轉的華爾茲舞步上，而是場中的的威爾士親王和他的舞伴。

從他的這個角度看下去，威爾士親王和他的舞伴看起來十分的熱絡。舞步不但配合得完美無缺，而且，更叫人焦躁的是，他們似乎談得十分開心，好幾次，他甚至看到親王把臉俯過去，似乎跟她耳語什麽，而她也露出開心的模樣。

他們到底在說什麽？

想到親王殿下那本翻都翻不完的風流史，達西先生就越發不放心。

雖然……她說她不可能愛上自己（再次蹲到墻角默默舔傷去），但即便如此，他也不能眼睜睜看著天真不加防備的她落入情場老手的圈套。

必須予以阻止！

所以，當第一支舞曲在掌聲中結束，眼看威爾士親王意猶未盡，仿佛還要再次向她邀舞時，達西先生覷準時機，搶在親王開口之前，率先一步到達伊麗莎白的面前。

“伊麗莎白小姐，能跟我過來一下嗎？”

他在邊上人的註視下，勉強保持微笑，壓低聲問道。

伊麗莎白看了下四周，笑了笑。“好的。”

70

“達西先生,請問您有什麽事？”

兩人出了翡翠廳,停在走廊拐角處一處安靜的角落後，伊麗莎白轉身問道。

“您和親王看起來很談得來？”

達西先生直接問道。

伊麗莎白有點驚訝。

他想說的怎麽是這個？原本還以為是關於下午那場賭馬的事呢。

她擡眼看著他。發現他嘴唇緊緊地抿著，臉色相當的嚴肅。

“還行吧,”她聳了聳肩，隨口說道，“親王比我想象中的要平易近人,還挺風趣的。”

達西先生的臉色更加嚴峻。

“伊麗莎白小姐，我知道我說這些，可能非常令您掃興，並且,在背後這樣議論別人原本也非我的喜好，但是,”他的口氣更加鄭重，“出於對您的保護——您不要誤會，我並沒別的意思，因為您是彭伯裏的客人，作為主人，我覺得我有義務保證我的客人在逗留期間一切安好——所以我決定跟您說以下的話，希望您能認真看待——”

伊麗莎白望著他義正言辭的模樣，一頭霧水。

“……您盡管說吧……”

“謝謝！”

得到鼓勵，達西先生呼了口氣。

“因為您長期身處閨閣，又不大在倫敦社交圈逗留，關於威爾士親王，有些事您可能還不大清楚。不錯，親王確實親民，對諸事也常常有他獨到的見解，我本人對他不存在半點需要非議的動機。但是，出於對您的考慮，我還是不得不告訴您一些事，免得您被蒙在鼓裏。我的意思是說，關於親王，除了您所看到的一面，事實上，他……”

他躊躇了下，仿佛接下來的話有點讓他難以啟齒。

哦，哦，這是要說壞話的節奏？

一向清高而正直的達西先生，他居然也在背後說人壞話？——盡管他一再否認，但這就是事實！

接下來，他不會是想跟自己說親王如何如何風流吧？

伊麗莎白睜大眼睛，忍住心頭浮出的那種想笑的感覺，極力保持住等待他繼續說下去的好奇表情。

她的眼神看起來既純潔又無辜，就像在彭伯裏草場河邊飲著水的小羊羔。

哪怕玷汙了自己身為紳士的品格，也決不能讓她被那個風流家夥給蒙蔽了！

達西先生下定決心，飛快說道：“事實上，他在男女關系方面的口碑一向不怎麽令人敬重，完全無法與他的身份相匹配。您或許已經知道了，他正陷於一場離婚的醜聞裏。姑且不論對錯。畢竟，對於身為外人的我們來說，雖然這是種不被提倡的不體面舉動，但我們並不了解真正內情，他或許也有自己的苦衷——如果單單只是這個，我絕不會特意打斷您去享受舞會帶來的樂趣而把您給叫到這裏來。事實上，除了離婚事件，他在年少時就和王後跟前的侍女有染，之後，他和一個年紀比他大的女人好上了，非法關系一直保持到現在，此外，他還與包括女演員在內的不少女性有過不正當關系，這些女性裏，甚至包括倫敦的貴婦，據說，也有不少私生子流落在外……”

“天哪，太可怕了！真是完全看不出來呢！”

伊麗莎白覺得自己快要被他嚴重無比的語氣給逗樂了，急忙捂住嘴，假意發出一聲驚嘆。

達西先生說這些的時候，原本還有點忐忑，生怕她已經被親王給迷住，覺得自己是在詆毀。見她這副模樣，心頭一松，立刻點頭。

“是的！本來，我是不該對您這種年輕小姐提及類似這樣的話題的。但我生怕您被親王給蒙蔽……”他及時打住，改了種說法，“但我生怕親王會給您帶來不必要的困擾，所以剛才特意叫了您出來，就是希望您能更加全面地了解他這個人……”

最好永遠不要再見！

他在心裏默默補了一句。

“啊！太可怕了！幸好有您提醒我！您真是太好心了！”

伊麗莎白一邊繼續裝模作樣地驚呼，一邊決定繼續逗他下去——雖然和親王相談甚歡，對方的舞也跳得不錯，但比起不得不忍耐他身上發出的混合了汗水、香粉和香水的怪異味道，還不如逗眼前這位先生來得有趣。

“這是我應該做的。您相信我的話就好。”

不但游說順利，居然還意外地被她稱讚。

達西先生忍住從心底溢上來的歡欣之情，謙虛了一番。

“憑著您的為人，我有什麽不能相信的？”

伊麗莎白看了眼翡翠廳的方向，再次想起親王靠過來時的那股熏人味道，決定就此裝傻到底。

“但是，接下來我該怎麽辦？”她愁眉發問，“親王剛才還說等下要繼續請我跳舞。一想到他做過的那些事，我簡直就無法忍受！您能幫我想個法子嗎？”

她仰著臉，眼巴巴地望著他。

得到她如此的全然信任，看著她仰視自己時的可憐眼神，達西先生覺得心裏熱乎乎的，恨不得把她攬到自己羽翼下給緊緊包裹起來。立刻幫她出謀劃策：“倘若你不介意的話，我建議你就不要回去了，或許您更希望陪著您的姐姐？親王那裏，我會幫您解釋。”

“好噠！”伊麗莎白仿佛松了口氣，喜笑顏開，“那我就先回去了！哦對了，希望您也順便幫我向喬治安娜道個歉。”

“嗯，您放心。我會的。”達西先生一口應承。

“好噠！那我先回去了。再見，達西先生。”她轉身，在他的註視下走了幾步，又扭頭沖他嫣然一笑，“真的謝謝你啦。達西先生，您真是熱心的好人哪！”

好像第一次看到她對自己露出這種表情呢。

既嬌又俏什麽的……

哎喲，達西先生覺得自己的臉好像都紅了起來，心撲通撲通地跳。

“沒什麽，是我應該做的……那麽祝您晚安——”

他既愉快，又有點害羞地說道。

伊麗莎白回過頭，快步離去。等離開身後那個男人的視線，上了樓梯走到二樓要拐彎的地方時，再也忍不住，趴在樓梯扶手上，悶聲笑了起來。

一定是她看花了眼。那個達西先生，他居然也會露出這種羞澀的小表情……

太不和諧了有沒有！

“小姐？您是不舒服嗎？”

耳畔忽然有個聲音響起。

伊麗莎白擡頭，發現雷諾茲先生竟站在自己面前，無聲無息仿佛一只幽靈。嚇了一跳，急忙站直身體。

“沒。我很好。”

雷諾茲先生不放心地看她一眼。

剛剛明明看見她趴在樓梯把手上，一手捂住肚子，肩膀不停抖動。

“您真的沒問題？舞會還在進行中。倘若您有任何問題，請告訴我，我會幫助您的。”

他又確認一遍。聽見耳畔又飄來一樓翡翠廳傳來的華爾茲舞曲聲時，眉頭跟著皺了皺。

雖然這位小姐沒有顯赫的出身，但從她這兩次做客期間，都是達西先生親自建議安排她的住處看，無疑是主人非常看重的對象。所以自然地，他也十分尊重。

“哦，謝謝您的關心。我真的沒事。只是覺得舞會有點不適應，所以退了出來。現在我就回房間了。再見，雷諾茲先生。”

伊麗莎白微笑告別後，繼續朝自己房間去。

真是一位知書達理又尊重傳統的小姐！

一定和自己一樣討厭輕浮的華爾茲，所以剛才雖然迫於情勢不得不陪親王跳了一曲後，現在寧可得罪親王也要退出舞會。

雷諾茲先生望著她漸漸遠去的背影，情不自禁讚嘆一聲，心裏油然生出親近之意。

————

為期三天的賽馬會結束了。但是倘若你以為彭伯裏的盛會也就此結束，那就大錯特錯。

秋收結束，田野裏的莊稼被收割，到處平坦一片。這個季節，還有什麽比騎在馬背上帶著獵狗去獵狐來得有樂趣？擁有大片森林和田野的彭伯裏，本就是一個極好的游獵場所。

獵狐活動從前天開始。白天，主人帶著客人四處游獵，夜晚，美酒佳肴相伴之下，狂歡的舞會一場又一場地進行，世上還有什麽比這樣的及時行樂更來得逍遙快活？

第三天的下午，應喬治安娜邀請，伊麗莎白和她以及另幾位年輕小姐一道，換上騎馬裝後，騎馬來到附近一片地勢比較平坦的林子裏游樂，恰好遇到了菲茨威廉上校一行人。大家結伴一起的時候，上校打馬來到伊麗莎白側旁，與她並肩而行。

因為上次那場賭馬暗地合作的原因，兩人的友誼這幾天也突飛猛進地進展。但現在，上校的表情看著有點奇怪，好像……帶了點歉疚？

“伊麗莎白小姐，非常抱歉，”上校終於開腔了，一臉求拍磚的表情，“我原本答應過你，不會洩露關於賭馬的秘密。但是……就在昨天，因為喝了點酒，經不住一個朋友的追問，我一時口快，就說出了你的辦法……”

“你說了是我出的主意？”伊麗莎白嚇一跳。

“是……”上校羞愧地承認，吞吞吐吐，“並且，還要告訴你一個不幸的消息，應該就是早上吧，不知道怎麽回事，消息已經傳到了凱瑟琳夫人的耳朵裏……”

“你趕緊到她面前糾正！不是我，是卡爾教授！”

管不了了，自保要緊，現在只能讓教授背黑鍋去對付來自夫人的怒火。

“我現在不敢去見她……”上校垂頭喪氣，“她好像也知道了我和您合作的事……”

“……”

簡直就是豬隊友！

伊麗莎白無語了。

說曹操，曹操就到。

正無語著呢，對面凱瑟琳夫人一行就過來了——別看她年紀有點大了，但據說，年輕的時候，是倫敦著名的美女騎手，每年這種獵狐季節，跟在她身後跑的浪蕩子一大堆。所以現在，不認老的她也會參加這種活動。

“凱瑟琳夫人！不好，我先避避！”

上校臉色一變，完全沒了平日的紳士風度，調轉馬頭丟下她就跑。

伊麗莎白也沒轍了。

還能怎麽樣？迎頭上去就是自己找死。

跑吧！

她趕緊也掉過頭，甚至連和喬治安娜招呼一聲都來不及，拍馬就往另個方向倉皇逃竄而去。

71

縱馬狂奔一陣,最後穿過一片長滿密密麻麻椴樹和冬青的緩坡林，估計後頭那票人已經被甩開了，伊麗莎白放慢馬速，任由馬兒緩行,自己低頭尋思了起來。

既然已經被凱瑟琳夫人知道了，估計她現在恨死自己。聽說她是還要在這裏待上一段時間的,為了避免麻煩,對於自己來說,最好的辦法就是早點離開——簡這幾天的早孕反應輕了不少,胃口也好了許多,有賓利作陪，讓她繼續留這裏再休養段時日再回去，問題應該不大。至於凱瑟琳夫人,自己人都走了，她總不可能恨到跑去郎伯恩追殺的地步吧？

那麽，就這兩天吧，找個時機向簡和賓利說明下情況，然後就好動身。

打定主意了，伊麗莎白轉過馬頭的方向，一邊欣賞著身邊漫山遍野鋪陳開的壯麗秋景，一邊照著記憶沿來路回去。下了一個坡後，她停在了原地，意識到一件不大妙的事——自己好像走錯了路，無法確定彭伯裏大廈所在的方位了。

明明記得來的時候，這裏應該有一條小溪的，沿著小溪拐幾個彎，就是那片她比較熟悉的椴林。但現在……

路癡的伊麗莎白四顧，費力地憑著腦子裏的殘留印象，想再找到那條小溪。在附近繞了一大圈後，非但無果，而且，更不妙的是，天氣開始變得陰沈了，太陽不知道什麽時候起被烏雲遮蔽。

看這樣子，仿佛是要下雨了。

四周的景物全然陌生，本來就分不大清東南西北的伊麗莎白現在更茫然了。而且，這會兒應該已經黃昏了。

救命啊！

這裏雖說不大可能有什麽老虎獅子，但萬一天黑之後蹦出來頭什麽狐貍麋鹿，那也夠嚇人的。

伊麗莎白朝著四個方向大聲叫喊，寄希望這附近能有人聽到。但喊了好一會兒，除了自己的隱隱回聲，此外再無別的反應。

她開始著急了，極力搜刮著腦子裏的最後一點印象，最後憑著直覺，選了個方向往前。

當天越來越暗，山風開始呼呼作響，附近山頭和樹林變得影影綽綽，耳畔也不時響起一兩聲不知道是什麽動物發出的啼叫聲時，伊麗莎白郁悶地發現，自己的直覺到了關鍵時刻果然就會掉鏈——她好像越走越遠了。

馱著她的馬好像也感受到了她的情緒，開始不安地甩頭、打著響鼻、停在原地不住用前掌刨地，一副死活不肯走的姿勢。

好吧……

這世界果然現實。一落難，連馬眼也開始看人低了。

伊麗莎白再次環顧四周，腦子裏忽然蹦出個念頭。

不是有句話，叫做老馬識途嗎？自己騎的這匹馬，看著雖然不像老馬，但好歹也是東家馬，在這地界上混了段時日的，說不定關鍵時刻真能拯救自己於水火呢？反正她已經不辨方向了，還不如試試運氣。

伊麗莎白也不騎它了，立刻從馬背上下來，摸著馬兒的腦袋，一邊替它順毛，一邊湊過去討好它：“幫幫忙，我知道你最能幹了，你看天都快黑了，又要下雨……”

馬屁還沒拍完呢，只聽馬兒噦噦一聲，腦袋一擡，伊麗莎白還沒反應過來，它就撒開四蹄跑了……跑了……轉眼跑了個無影無蹤，撇下伊麗莎白一個人，呆在原地成了一塊望馬石。

這就是洋馬和天，朝馬的最大區別嗎？

慘遭馬兒拋棄的伊麗莎白欲哭無淚，發了一會兒呆後，額頭一涼。

下起雨了。

沒辦法，只能先在附近找個地方躲雨。最糟糕的情況，也不過就是挨過這一夜。等天亮之後，再找回去的路應該就容易點了。

折騰了一陣，最後她在附近一棵樹的彎曲枝幹下找到個能暫時躲雨的小空間，靠著樹幹蹲地上後，開始了寂寞而漫長的等待。

天終於完全黑了。雨忽大忽小，一直沒有停。漸漸地，開始有積聚的雨水從她頭頂的樹幹上往下滴落，為了找個幹的角落，她不得不挪來挪去。肚子餓了，身上發冷，更糟糕的是，耳畔一直有各種奇怪聲音在響動，附近仿佛隨時可能會出現什麽東西，比如說，蛇……

一想到蛇，伊麗莎白後背立馬涼颼颼的，想到大樹正是蛇類喜歡棲身的場所，頓時連這可以避雨的地方也不敢待了。有心想換個地方，看著前頭黑魆魆一片，又不敢邁出腳步——簡直比當初被斯蒂芬綁架的那個夜晚還要難熬。整個人正陷入焦躁和恐懼中時，忽然仿佛聽到遠處似乎有人在喊自己名字。起初還以為是自己因為過度焦慮產生幻聽。側耳再仔細聽過去時，終於確定了。

沒錯，確實有人在喊自己的名字。雖然聲音還很微弱，並且時斷時續，表示中間應該還隔了段不算近的距離，但她仿佛已經能辨出來了，應該就是達西的聲音。

她胸口忽然一熱，眼睛跟著也熱了。急忙從窩著的樹幹下站起來，朝著聲音來源的方向用盡全力地大喊予以呼應。

過了一會兒，聲音漸漸近了，視線開始習慣昏黑的伊麗莎白看到一個提著玻璃馬燈的身影出現在了自己面前。

“伊麗莎白小姐！”

達西立刻也看到了她，驚喜地叫出聲。

“達西先生！”

伊麗莎白鼻子一酸，沒經任何思考就朝他跑了過去，仿佛生怕他下一刻會消失似的，一把抱住了他胳膊。

達西一怔，但很快，似乎感受到了她此刻的心情，任由她抱著，站在原地一動不動。

“別怕，我在的……”

過了一會兒，他柔聲安慰她。

“嗯——”

聽到他的聲音在耳畔響起，伊麗莎白的心神終於定了下來，覺察到自己還死死抓著他胳膊不放，有點害羞，急忙松開，趁機背過身去，偷偷擦了擦眼睛。

“走吧，我們先去避下雨。我知道附近有個可以躲雨的地方。”

等她上了馬背，他引馬在前，走了沒一會兒，停在了一株巨大的老榕樹下。樹冠茂密，樹根交錯盤結的地方，正好有個能容數人容身的大洞。

“進去吧。”達西把馬韁隨意系在一旁的樹枝上後，帶著伊麗莎白鉆進了差不多一人高的樹洞，把馬燈放在了地上。

耳畔還有滴答滴答的雨聲，樹洞卻象座天然的小屋，隱秘而幹燥。

“達西先生，您是怎麽找到這裏的？”

草草整理了下被雨淋濕的頭發和衣服後，伊麗莎白的心情已經恢覆過來了。坐在一根凸出的樹根上，問道。

他望著她，揚了揚眉。“傍晚的時候，喬治安娜告訴我你一直沒回來的消息，我就知道你是迷路了。問過菲茨威廉上校後，我帶人分頭在附近尋找。運氣還算好，後來遇到了你的馬，就沿著馬的相背方向找了過來。感謝上帝，還好你沒什麽意外。”

“非常抱歉，因為我的緣故，讓你們這麽麻煩……”伊麗莎白有點慚愧。

達西安慰她，“這一帶不熟的人進去，確實容易迷路，喬治安娜小時候也在這裏迷路過幾次。你沒事就是萬幸。說起來，還是我這個做主人的沒盡到職責。因為我的疏忽才讓你陷入了困境。您不責怪我，我就心滿意足了。”

“怎麽會呢！我感謝您還來不及呢。”伊麗莎白說道。

達西笑了笑，望著她，但沒再說話了。

樹洞裏安靜下來，耳畔那些落在樹冠上的沙沙雨聲就更顯清晰，空氣漸漸也仿佛停止了流動。

“達西先生，您對附近很熟悉嗎？”

伊麗莎白覺得這氣氛有點難捱，看了眼由樹根交錯形成的洞壁，沒事找事地發問。

“這裏是我的家，再也沒有人比我更熟悉這裏的一草一木了。”

說這話的時候，他的語氣帶了點隱隱的驕傲，跟著伊麗莎白的目光看了下洞壁。

“事實上，這是我最喜歡的一棵大樹。您可能不知道，在我小時候，每到下雨的時候，我就和我的夏克躲到這裏來……”他頓了頓，仿佛陷入了回憶。

“那是一段很值得回憶的快樂時光。”最後，他說道。

“夏克？”

伊麗莎白不解地問。

“哦，夏克是我小時候父親送給我一只狗。它非常聰明，是我的朋友。後來我長大了，它卻老了。它死了後，我就把它埋在這棵樹下。”

“抱歉……我不是故意的……”伊麗莎白感覺到了他話裏的淡淡傷感，略微不安。

他笑了笑。

“沒事。能有機會和您談到夏克，我覺得很高興。事實上，即便是現在，有時候我路過這裏，也仿佛感覺到它還在我身邊一樣。”

“夏克知道您到現在還記得它，一定會很欣慰的，”伊麗莎白安慰他，決定換個話題，“達西先生，既然談到了您小時候的狗，那麽能順便跟我說說您小時候的其他什麽事嗎？我想您從小起，應該就是您父母的驕傲吧？”

這個話題應該會讓人愉快的。她暗自思忖。

出乎意料，自己問這個，不但沒讓氣氛輕松起來，達西反而微微露出點不以為然的神色，用一種略微凝重的語氣說道：“驕傲談不上，但至少，我一直非常努力地想到達到我父親給我定下的標準。他是一位嚴格的父親。所以，為了讓他滿意，我不得不比別人多付出許多的努力。”

伊麗莎白有點驚訝。想起從前曾看到過的老達西先生的畫像，看起來非常溫和的一位紳士。

“真的嗎？”她忍不住說道，“先前我曾聽威科姆先生對我提過您的父親。他對他非常懷念，說他是位十分仁慈的長者。”

伊麗莎白剛說出這話，立刻就後悔了——在聽到威科姆這個名字時，他的表情微微一滯。

雖然，在自己看來，他和威科姆之間似乎應該已經恩怨勾銷了，但在他看來，說不定還是心結難消呢……

她正暗自猜測的時候，達西仿佛猜到她的心思，目光落到她的臉上。

“伊麗莎白小姐，您是不是覺得，我對小時候一起長大的威科姆先生過於苛刻了，甚至近乎冷酷？”

“哦，怎麽可能。您誤會啦！”伊麗莎白有點尷尬，急忙否認。

“您的眼神出賣了您，”他笑了起來，語氣平靜，目光溫和，居然沒有半點生氣的樣子。

“既然說到這裏了，我就索性和您說下我和威科姆先生之間的一點事，”他沈吟，繼續說道，“這麽說吧，在別人看來，我是高高在上的主人兒子，而威科姆先生不過是個管家的兒子，我自然是威科姆羨慕的對象，對吧？”

不等伊麗莎白回答，他接著說道，“但是您想錯了。從我記事開始的一段很長時間裏，威科姆反而一直我羨慕的對象。您知道為什麽嗎？”

望著伊麗莎白茫然的表情，他笑了笑。

“小時候，只要我犯錯，哪怕是再小的錯，我的父親也會對我加以指責，並嚴令我以後不許再犯。他規定我，一周必須要背下他指定的拉丁文、希臘文，外加我絲毫不感興趣的聖經經文段落，並親自加以考核。我不能有任何異議。否則等著我就是懲罰。他甚至不允許我哭泣，命令我用堅強代替眼淚，認為眼淚是男人最大的恥辱。現在我自然知道，他肯定是愛我的。但比起父親的角色，他更像是個把我栽培成合格繼承者的嚴厲的莊園主。但是威科姆就不同了。他絲毫不加掩飾自己對他的喜愛。當我不得不在書房裏學習我非常厭惡的各種枯燥無味的功課以應對接下來的考核時，威科姆卻可以經常陪在他身邊，並且，憑了他天生的聰明和應對，常常博得他毫不吝嗇的稱讚。在那時候的我看來，比起我，威科姆更像是他的兒子。所以……”他仰頭，再次環視了下樹洞，“有那麽一段時間，和夏克一起躲在這裏避雨，就成了我最快活的時候。我可以爬到樹上去睡覺，我的狗在下面繞著樹幹跑來跑去，朝我叫個不停……”

他的嘴角浮現一絲笑容。

原來……他竟也有過這樣不大快活的童年時光。倘若不是他自己親口說出來的，實在有點難以想象呢。

伊麗莎白想說點什麽，表示自己已經理解他的感受了。但又覺得這會兒無論說什麽，好像顯得都那麽刻意。

“我明白了，達西先生。我象理解威科姆先生一樣地理解您了。不管怎樣，您的父親一定會很欣慰。因為他確實教養出了一個極其優秀的兒子。”

最後，她只能這樣說道。

“謝謝！”

他笑了，深深看她一眼。跟著站起來，俯身看了眼洞外。

“雨停了，我們可以回去了。”

“好的，達西先生。”

伊麗莎白跟他走出了樹洞，深深呼吸一口帶了濃重涼濕之感的空氣。

他極其紳士地扶著她胳膊送她坐上了馬背，自己拉住韁繩。

“我們走吧。”

牽著馬他笑道。

————

他們回到彭伯裏大廈的時候，已是深夜。另幾撥出去尋找的人陸續都已經回來。一直忐忑在等待的賓利和簡見她安全回來，終於舒了口氣。

伊麗莎白為自己不慎而造成的麻煩向他們誠懇道歉，大家說了一會兒的話後，因為確實很遲了，各自散了回房休息。

在浴缸裏泡過一個舒舒服服的熱水澡，伊麗莎白躺到那張柔軟的床上。

她確實已經很累了。但不知道為什麽，一直無法入睡。躺在床上滾來滾去，滾得更加沒有睡意後，終於從床上爬下來，拉開窗簾，站在窗臺邊看了出去。

雨停後的夜空已經明朗一片。深藍色的夜空裏，星光燦爛，近得仿佛觸手可及，猶如一個虛幻的童話世界。她靠在窗臺邊，迎著濕涼的夜風，回憶著剛才在樹洞裏躲雨時的情景，眼前仿佛閃現過他熟悉的每一個笑容，每一次微微挑眉時的神情，還有最後望著自己時的那種目光——欲言又止。

一陣靈感忽然湧上心頭。

她急忙回到房間，點亮燈後，筆尖在紙上飛快地沙沙移動。

————

因為昨晚睡得太遲，一直畫到淩晨三四點才去睡覺，所以第二天，等她一覺醒來，已經是早上10點多了。洗漱完畢，在房間裏匆忙吃了點早餐後，正要去簡那裏跟她提自己最好先離開以躲避凱瑟琳夫人的天雷怒火時，菲茨威廉上校來了。

“伊麗莎白小姐，我迫不及待地想要告訴你一個好消息，”和昨天的便秘表情相比，上校現在顯得高高興興。

“卡爾教授知道了我們的困境，出面去找我姨母。不知道他和她說了什麽，但看起來，我姨母已經壓下了怒火，決定不再找我們麻煩了！”

伊麗莎白長長吐出口氣。“這就好。”

果然，姜是老的辣。還是卡爾教授靠譜點。她心想。

“是啊！”上校興高采烈，沖她挑了挑眉，“下次倘若還有這樣的好事，別忘記再叫上我。”

伊麗莎白直接送他一個白眼，在他的大笑聲裏轉身離去。

————

既然僥幸過了這一關，那就不用急著回郎伯恩了——老實說，這一次，感覺和以往任何一次都有點不同，她覺得真的好像有點愛上了這個地方，舍不得這麽快就走。

嗯，反正簡還要多待些日子，那自就厚著臉皮留下來，到時候跟她一起走好了。

心情十分地好。窩在自己房間裏又畫了兩個鐘頭的漫畫，完成了新的幾幀初稿後，她放下筆，轉了轉有點發酸的手腕，決定去庭園的射箭場裏練下手藝，順便換換腦子。

前幾天，喬治安娜有邀請過她一起去那裏玩射箭。生平第一回玩，結果自然慘不忍睹，但好像還挺有意思的。反正現在沒事，主

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