但還是不能掉以輕心。萬一哪裏出了什麽紕漏，砸的就是彭伯裏莊園的招牌。

他正在聽取雷諾茲先生的報告時，男仆敲門，傳話說是凱瑟琳夫人有事相請。

雷諾茲先生雖然表情依舊，但驟然下垂的嘴角，表明他對這位夫人其實不大感冒。

“說我這邊事結束後，我就去見她。”

達西說道。

9點鐘，客人們起床，彭伯裏新的一天即將開始的時候，達西終於結束早間會議，顧不得吃早餐，先去凱瑟琳夫人那裏。

她繃著臉坐在椅子裏，邊上是低頭不語的安妮。

達西心裏暗嘆。但還是用恭敬的語調向姨母問安，順帶自己的表妹。

“安妮，你先出去。”凱瑟琳夫人冷冷說道。

安妮如逢大赦，象只受驚兔子般地飛快朝外走去。

“達西，你知道我想說什麽的。痛痛快快給個話吧。”凱瑟琳夫人單刀直入，“關於你和安妮的婚約，你到底打算什麽時候履行？”

達西再次暗嘆口氣。

“姨母，這個問題你不止一次地問過，我記得我也不止一次地給過你答覆，”達西說道，“我和安妮之間沒有婚約。我從沒聽家父提過。而且，我和安妮也完全不適合。”

“胡說！”凱瑟琳夫人激動了起來，“明明是我和你母親在世時就定下的婚約！你反悔也沒用！你必須要承擔起這個責任！”

達西皺眉道：“姨母，你弄錯了。我說過，我父親沒提過這事，那就是不存在的。即便我母親當初和你真的說過，我想哪也不過是信口之言，完全不能當真。”

“達西，你為什麽不肯娶安妮？憑羅辛斯的產業，一旦你娶了安妮，你就完全可以成為全英格蘭最擁有最多土地的……”

“姨母，即便這是我的人生目標，我也不會拿婚姻去換取。”達西不耐煩地打斷她，“倒是你，一直抓著我不放，不過是想利用我的能力保護羅辛斯，對吧？我還是勸您一句，不要繼續在我身上浪費時間了。有這個心思，您不如趁早看看別的人選。你知道的，會有很多人願意娶安妮的。”

“那些人都不過是想圖謀安妮的財產！”凱瑟琳夫人大聲嚷道，“我絕不會眼睜睜看著羅新斯落入居心叵測之人的手裏！你必須要娶安妮！這是你的責任！”

達西眉頭皺得更緊。

“姨母，我很同情安妮。老實說，我認為您與其逼我娶她，還不如想個法子怎麽讓她改變性格，這可能更有用——喬治安娜的變化，你應該也看在眼裏了。從前我不知道，但現在我知道了。我認為您教養安妮的方式完全錯誤。還有，”見凱瑟琳夫人似乎又要張嘴說話，他繼續說道，“坦白說吧，我已經有了心儀的結婚對象。所以，請您終止這種毫無意義的自我想象。我還有事，先走了。祝您早餐愉快。”

達西朝姨母點了點頭，轉身離去。

“居然這樣跟我說話——“半晌，晨室裏突然傳出夫人氣急敗壞的一聲大叫，嚇得躲在墻根後偷聽的柯林斯先生打了個哆嗦。

“到底是誰？他的結婚對象到底是誰？！！！”

是啊，到底會是哪位小姐呢？

柯林斯先生眨巴著眼睛想，決定從現在開始，仔細觀察達西先生的一舉一動，好得出結果及時報告給凱瑟琳夫人，以報答女恩主對自己的提攜之恩。

————

雖然還不清楚卡爾教授和凱瑟琳夫人為什麽結怨，以致於一把年紀了還這樣水火不容，即便心裏已經好奇地要死，出於禮貌，她也不能追問。但看卡爾教授現在的樣子，她還是忍不住問了一句：“教授，您馬場裏的馬比起羅新斯的如何？”

卡爾教授一下蔫了。沮喪地道：“雖然我的馬場擁有全英格蘭最好的馬，為了這次賽馬會，我也帶來了黑桃K、巖石和太陽。但不得不承認，想勝過羅新斯的皇後，可能……”他搖了搖頭。

“真是不幸……”伊麗莎白聳了聳肩，想起凱瑟琳夫人趾高氣揚的樣子，皺眉沈思片刻。

“教授，您的目標就是贏羅新斯馬場？”她忽然問。

“是！”教授說道，”你可能不知道，我已經連著兩屆被羅新斯擊敗——天哪，只要讓我贏一次，我就心滿意足了！”

“教授，那就讓我們想個辦法贏她！”伊麗莎白壓低聲笑道，“您何不向凱瑟琳夫人發個挑戰賽？兩家馬場各選三匹馬，三場兩勝，這應該最公平吧？”

“這……是什麽意思？”教授顯得有點信心不足，“雖然我做夢都想贏一次，但老實說，對此我並沒有把握。”

“教授，您聽說過古老東方田忌賽馬的故事嗎？”伊麗莎白笑。

教授茫然搖頭。

“我來告訴你……”

————

時下的賽馬規則，雖然已經有了後世馬術三項的雛形，但盛裝舞步和場地障礙都還只是作為表演項目而存在，真正的重頭戲還是環形越野賽。而就在觀眾們熱烈期待比賽開始時，本屆賽馬會忽然發生了件新鮮事。

原本被認為最具實力與羅新斯馬場一較高下的卡爾馬場宣布並不參加常規賽，而是單獨向羅新斯馬場發出挑戰，建議雙方各挑三匹最優秀的馬進行比賽，三場兩勝，以此體現馬場的綜合實力。為了表示自己的信心，馬場主人卡爾教授願意慷慨地拿出一萬英鎊投入獎池。也就是說，無論輸贏，這一萬鎊都將被參與投註押對了的人所瓜分。

羅新斯馬場立刻毫不猶豫地接受挑戰。雙方定於今天下午3點進行比賽。

這場特殊的比賽，一下成了賽馬會的最大新聞。所有人都在談論這件事，在比賽開始之前，觀眾的投註金額也已經高達一萬英鎊，當然，幾乎所有的投註都押羅新斯勝——畢竟，實力擺在那裏，羅新斯擁有一個全國實力最強的馬場，出身名門的皇後是著名的明星馬，以爆發力和持久力而聞名，至今還沒有敗績，除了皇後，羅新斯馬場另外的幾匹明星馬也實力不凡。

比賽開始前，彭伯裏那個巨大的賽馬場地裏，人頭攢動，沸反盈天。所有人都面帶興奮，熱烈討論即將開始的這場特殊比賽的結果，自然，更少不了往裏投註的樂趣。

簡這兩天精神看起來好了不少。她也聽說了卡爾馬場挑戰羅新斯的事兒，顯得挺有興趣，甚至和賓利先生認真地討論起輸贏來，並決定押上個10英鎊買羅新斯勝。但聽伊麗莎白說自己投註了50英鎊買卡爾馬場勝後，最後決定更改投註，跟從自己的妹妹。

“我相信莉齊的直覺。”面對丈夫不以為然的表情，簡笑道，“親愛的莉齊，我委托你幫我投註，希望我們好運！”

“一定會有好運的，”伊麗莎白笑嘻嘻看著賓利，“親愛的姐夫，你就不考慮考慮卡爾馬場？聽我的，買卡爾馬場吧，否則等比賽結束，你一定會後悔的！”

賓利表示不同意，“達西不玩這個。但我敢擔保，要是他玩，他也一定會買羅新斯的。所以我勸你們還是趁早跟我投註為好，免得輸錢。”

“那就等著瞧。”伊麗莎白笑對簡，“親愛的簡，等著好消息吧，咱們會讓賓利先生羨慕的。”

————

很快，伊麗莎白又多了一位跟從者，那就是喬治安娜。

得知她投註50鎊，喬治安娜也毫不猶豫地轉變原來的想法，跟她一樣買了50英鎊的卡爾馬莊。接著，在跑道的終點附近，伊麗莎白遇到裏奇先生。

老先生手上拿了張5英鎊的鈔票，站在投註點前猶豫不決的時候，聽到伊麗莎白和自己打招呼，終於認出了她，露出驚訝的表情——眼前這位頭戴羽帽，身穿盛裝的小姐，實在和他印象中灰頭土臉的那位小姐判若兩人。倘若不是對方主動招呼，老先生一定不敢相認。

“裏奇先生，倘若你想贏錢，那就買卡爾馬莊！”

伊麗莎白朝他晃了晃自己手裏的馬券，笑著走了過去。

————

比賽開始前，原本和伊麗莎白結伴的喬治安娜在貼身女仆的陪伴下起身去更衣。伊麗莎白獨自坐在靠近終點的一個看臺角落裏，正忙著用望眼鏡觀察遠處起點的情況時，邊上忽然湊過來一位已經觀察了她好一會兒的先生。

“小姐，你買的是卡爾馬莊？”先生靠近的時候，大概看到了她放在座位上的馬券，忍不住問了一句。語氣有點驚詫。

伊麗莎白放下望遠鏡，扭頭看去。見是個皮膚白皙、儀容出眾的金發中年男人，戴一頂大帽，遮住半邊臉。

今天到處都是這種紳士，她也不以為意，笑了笑。“是的。”

“為什麽？”先生忍不住好心提醒，“小姐，我不得不提醒你，大家都認為羅新斯勝出的幾率更大——包括我本人。所以我勸你也趕緊改主意為好。”

伊麗莎白一笑，繼續拿起望眼鏡觀察前方。

“既然大家都買羅新斯，即便贏了，獎金也寥寥無幾，還有什麽樂趣？既然要賭，那就買個刺激。所以我押卡爾馬莊。說不定有奇跡呢。”

先生一楞，看她片刻，忽然笑了起來。

“說的對啊！安德魯——“他回頭吩咐邊上一個看起來像是隨從的人，“趕緊去把我的投註給改了！跟這位小姐一樣，兩百鎊都買卡爾馬莊！”

隨從恭敬地點頭，轉身往投註點去。

68

三點鐘到了。

羅新斯派出的陣容是皇後、勇士和一匹名叫飛翅的賽馬。皇後是當之無愧的上上寶馬,而剩下的兩匹,根據伊麗莎白從菲茨威廉上校那裏挖來的確切消息，以實力論,勇士其次,飛翅最弱——順便說一聲,出賣了姨母的上校驚詫於伊麗莎白的這個方法,怦然心動之下,也悄悄壓了一百英鎊,買卡爾馬莊贏。

所以與此相對,按下對上,中對下，上對中的原則,接下來的三場比賽,卡爾馬莊將安排三匹賽馬中實力最弱的太陽對陣皇後，巖石對飛翅，而實力稍遜於皇後的黑桃K則用來PK對方的勇士。

一切都安排妥當，就等比賽開始。

彭伯裏的馴馬師仔細檢查過比賽雙方的馬匹，表示沒有問題後，裁判宣布比賽開始。

兩邊馬莊的騎師牽著自己的愛馬來到出發場地。羅新斯為了一鳴驚人，第一場就派出了著名的皇後。

皇後上場時，全場歡聲雷動。

比賽開始。

和大家預料的一樣，賽程還不到一半，皇後就已經把卡爾馬莊的太陽遠遠甩在了身後，當最後，皇後以絕對的巨大優勢率先沖過終點，裁判宣布羅新斯贏了第一場的時候，全場的雷動呼聲差點沒把伊麗莎白震得從椅子上掉下來。

“小姐，看起來幸運女神並沒眷顧我們啊！”

那位跟著伊麗莎白改了投註的先生雙手抱胸，用戴了枚碩大寶石戒指的手指摸著自己的下巴。

伊麗莎白一笑，“還有兩場呢。您看著吧。”

————

稍事準備後，第二場比賽開始。

上一場以絕對優勢取勝的羅新斯這一場派上了飛翅，對手則是那匹名叫巖石的黑色安達盧西亞公馬。

比賽開始。

差不多覆制了上一場比賽的境況。但雙方反了個位置。路程過半的時候，卡爾馬莊的巖石開始發力，漸漸領先飛翅，盡管駕馭飛翅的騎師已經用盡全力追趕，無奈實力不濟，最後以一個馬身的劣勢惜敗。

“好！”

全場嘆息一片的時候，那位先生難以抑制興奮，低低地讚了一句，跟著用力握拳揮舞了一下手臂。

“還剩關鍵的第三場。但願能有奇跡出現。”

他笑著對伊麗莎白說了一句。

————

最後一場，也是決定勝敗的一場比賽開始了。

卡爾馬莊的黑桃K對陣羅新斯的勇士。

全場鴉雀無聲，大家都在等待賽馬沖出起跑區域的時候，伊麗莎白借用望遠鏡看了眼坐在遠處貴賓席上的凱瑟琳夫人。她的神情顯得有點緊張，眼睛一眨不眨盯著出發區域。邊上，為了討好女恩主而咬牙投下血本的柯林斯先生正雙手握拳在胸，閉著眼睛嘴唇不停蠕動，看樣子是在祈禱。

“黑桃K,加油！”

伊麗莎白也感到略微緊張，呼吸口氣，在心裏默默替黑桃K加油後，屏住呼吸看去。

比賽前段，兩匹馬都展示了自己驚人的爆發力，幾乎一致保持著並駕齊驅的局面，進入後半段賽程後，隨著賽馬場裏震天動地的吶喊聲，黑桃K漸漸顯示出沖刺的優勢，在離終點最後一個拐彎的時候，終於超出了勇士，最後以半個身子的優勢，率先沖過終點。

“卡爾馬莊兩勝一負，贏了比賽。”

隨著裁判高高舉起手上那枚代表卡爾馬莊勝利的三角旗，剛才還呼聲雷動的馬場裏噓聲一片，到處是垂頭喪氣後悔壓錯了的先生和女士們。

伊麗莎白看向貴賓席，見凱瑟琳夫人猛地從椅子上站起來，繃著臉頭也不回地快速離開，剩下柯林斯先生呆呆站在原地，一臉如喪考妣的悲痛神色——破天荒地，他居然忘記了自己這會兒最應該做的，不是哀悼那打了水漂的賭金，而是立刻跟從自己女恩主離開才對。

“哈哈，贏了！我贏了！”

就在邊上人垂頭喪氣紛紛要離開時，邊上的那位激動地站了起來，一把摘下帽子，完全不顧旁人註目，興奮地笑出了聲。

“親王殿下！”

不遠處一個曾見過威爾士親王的先生被聲音吸引了註意力，扭頭看了一眼，立刻認出人，脫口叫出了聲。

附近的人露出驚訝之色，紛紛看了過來。確定是親王本人無誤後，很快，紛紛過來，朝親王脫帽行禮。

威爾士親王轉向同樣起立的伊麗莎白，笑瞇瞇地看著她：“太精彩了！太完美了！能告訴我您的芳名嗎，小姐？”

“貝內特，伊麗莎白·貝內特。但是殿下，您怎麽會在這裏？”

伊麗莎白急忙朝傳說中的未來國王喬治四世行了個屈膝禮，雖然想盡量表現得淡定點，但還是掩不住驚詫。

“哈哈——”親王顯然對自己制造出來的這種效果非常得意，笑了一陣後，說道，“有時候，我也會享受一下獨處的樂趣。比如現在。倘若不是我自己來到這裏，又怎麽可能經歷這樣刺激的一場賭局？不得不說，在我經歷過的所有賭局中，迄今為止，這絕對可以稱得上是最瘋狂的一場！”

見邊上聚過來向自己致意的人越來越多，他想了下，說道：“認識你非常高興，伊麗莎白·貝內特小姐！”說完，沖她露出個在女人堆裏無往不利的“風流親王式”笑容後，轉身離去。

————

挑戰賽以這樣一個冷門結果告終，賽前買卡爾馬莊的寥寥數位買家幸運地獲得了巨大回報——將近五十倍的獎金！

照此分配，親王大約獲得一萬英鎊，其次是站對了隊的菲茨威廉上校，差不多5000英鎊，這足以解決他最近遇到的燃眉之急。再是伊麗莎白和喬治安娜，各2500英鎊，簡則分得500英鎊，最後還有一位來自坦布裏奇的老先生，因為最後關頭的正確決定，他幸運地得到了250鎊——這絕對是一筆不小的意外之財了，可以讓他換掉家裏那些老得已經看不出本來顏色的古舊家具，順便再翻修下起居室——裏奇夫人已經念叨了許久。

老先生在領取獎金後，覺得自己兩條腿好像都快要踩進雲堆了。

————

“親愛的簡，你說，要是多來幾場這樣的比賽，我們剩下幾個姐妹的嫁妝問題是不是就能解決了？”

房間裏，伊麗莎白和簡說著笑。

“天哪！居然真的贏了！”簡直到此刻，仿佛還覺得不敢相信。

伊麗莎白看一眼坐在椅子上發呆的賓利，“親愛的姐夫！現在想起我一開始跟你說的話了吧？我就說你會後悔的！”

賓利撓撓腦袋，忽然笑了。

“幸好還有簡！她贏了！所以，雖然我很不幸地輸掉了100鎊，但總的算起來，我們還是賺了！”

“這樣想就對啦！”伊麗莎白點讚。

“哦對了，說起來，親王才是最幸運的大贏家，大家都在議論紛紛，親王本人也十分得意。但他怎麽也會買卡爾馬莊贏？還真是不可思議。”

賓利忽然想了起來，問道。

伊麗莎白正想說下自己下午和他的偶遇，門被敲響，喬治安娜和一個女管事進來了。

“親愛的伊麗莎白！今晚將在翡翠大廳舉行一個舞會，你不能再推脫，一定要去參加啦！”

喬治安娜高高興興地說道。

米迦勒季賽馬會開始後，為了招待遠道而來的客人，也是為了打發漫長的夜晚，彭伯裏最近天天晚上都有舞會舉行。主人先前曾周到地通過女管家邀請她參加，但被她以陪伴簡為理由給婉拒了。

“這次是威爾士親王在我哥哥面前親自點了你的名！所以哪怕你再不想去，也一定要參加啦！”喬治安娜搶在伊麗莎白開口前笑道，“坦白說，我可真要感謝親王。你不知道，我是有多盼望你能和我一起去參加呢！”

“哦！”

伊麗莎白沈默了。

既然是威爾士親王的意思，她自然不能臉大到拒絕的程度。

“但是我沒有預備參加舞會的衣服……”

她老老實實地說道。

因為出來得匆忙，她只帶了幾套日常衣物而已。既然是親王出席級別的舞會，著裝自然不能隨意。

“這太簡單了！我早就想到啦。你們都進來！”

喬治安娜轉頭叫了一聲，門外立刻魚貫進來幾個手捧盒子的女仆。女管事一一打開盒子蓋後，喬治安娜笑道：“這是我最近新做的幾套新衣服，都還沒穿過，正好適合今晚的舞會。你看看喜歡哪一套，我借給你。”

“還有，”她拉伊麗莎白來到最後一個手捧藍色絲絨盒的女仆面前，打開盒蓋。

折疊幾層的首飾盒裏，躺著好幾套首飾。各種寶石，還有一條鉆石項鏈。雖然一看就知道是值錢貨，但款式都偏保守，倒更象是少婦適合的款式。

就在伊麗莎白以為這些都是已故老達西夫人所留的年輕時佩戴過的珠寶時，喬治安娜仿佛看出了她的想法，顯得有點難為情，趕緊湊到她耳邊，壓低聲解釋起來，“這些都是我哥哥送給我的。我十三歲起，過一個生日，他就送我一條。”跟著忍不住又低聲抱怨起來，“但我覺得樣式都不是我喜歡的。他的眼光一向就不怎麽樣，而且很固執。以前我想換下房間的裝飾，他都不同意，說是彭伯裏祖上延續下來的風格，不能遭到破壞，就算重新裝飾，也只能照原來的樣子換……不過，”吐槽了一陣子後，她可算把話題繞回來了，“戴它們出席今天這樣的舞會，我想應該還算應景。希望您不要覺得不合適……”

“啊，怎麽會！它們都很漂亮！”

喬治安娜熱情洋溢，伊麗莎白自然不會拂她好意，趕緊表明自己的態度。選了條比較起來最沈穩的深藍天鵝絨長裙後，配了同色系的藍寶石項鏈。

“非常謝謝你，喬治安娜，”伊麗莎白誠心誠意地感謝，“那麽我們舞會見。”

69

“莉齊,你必須要講一講,親王是怎麽知道你的名字的？他居然還點名要你參加舞會？”

喬治安娜離開後，剛才避開去而覆返的賓利和簡立刻好奇不已地發問。

伊麗莎白把在馬場偶遇的經過說了一遍,賓利哈哈地笑了。

“早就聽說這位親王時常微服出行,舉止雖有荒唐,卻頗親民。原來都是真的。這麽說來，他的好運也是你帶給他的。請你去參加一次舞會，實在也算不得什麽。”

“不過是偶然而已。其實我倒巴不得沒碰上,這樣我的獎金可能會比現在多一倍！”伊麗莎白笑，“不過,我也覺得這位親王挺有意思的。至少不是迂腐刻板的人。”

說這話的時候,她的腦海裏不自覺地就浮現出早上偶遇的彭伯裏主人的那張臉龐。和不過剛剛認識的菲茨威廉上校相比，他所表現出來的那種異常沈默更讓人費解。

不就是自己曾推了來彭伯裏的邀請，現在出爾反爾又跑了過來嗎——就這麽點破事而已，他至於這麽玻璃心嘛！

————

翡翠廳是彭伯裏大廈中諸多廳堂裏最富麗堂皇，也最具特色的一處所在。它是一個雙層結構的穹頂大廳，三面建有挑在半空的回廊，類似歌劇院格局。達西家族裏的重大慶典活動，都是在這裏舉行的。

這個有著典型巴洛克風格的大廳裏，現在正在舉行一場盛大的舞會。上百位受邀欣然而至的貴賓中，最引人註目的，毫無疑問就是威爾士親王了。他一改白天在馬場裏時的隨意裝扮，頭戴假發，身穿鑲嵌金黃肩章的禮服，腳蹬高跟鞋，整個人耀目得仿佛一只掛滿珠寶的大火雞——當然，這是以伊麗莎白的審美而得出的結果——但在諸多賓客的眼中，今晚的親王無疑是時尚和華麗到極致的標桿人物。

因為白天那場賽馬的意外結果，在身邊人的艷羨目光和奉承聲中，作為大贏家的親王殿下心情感到格外舒暢——一萬鎊的獎金倒在其次，關鍵是證明了自己那不隨大流的精準眼光和過人的判斷力。所以，舞會開始沒多久，當伊麗莎白和喬治安娜剛一起進入大廳入口，親王一眼就看到了。目光隨之落到這位白天剛認識的小姐身上——從她那張可愛的精致臉龐到洋溢青春氣息的身段，情不自禁撇下身邊的人，邁步朝她走了過去。

別人倒罷了，最多不過用好奇目光打量這位似乎從沒在倫敦社交界露臉過的年輕小姐，猜測她的出身來歷以及何以會獲得親王的青眼，這一幕落在今晚舞會主人達西先生的眼裏，他的某根神經卻不由自主地立刻緊緊崩了起來，註意力也立刻被吸引走。一邊心不在焉地聽著旁邊雷諾茲先生說話，一邊註意著樓下大廳的情況。

————

親王笑容滿面地來到伊麗莎白面前，彬彬有禮，毫無架子——當然，大家也都知道，對著漂亮女士時，我們的親王向來就是這麽接地氣兒的。

“非常高興能在這裏再次與您相見，貝內特小姐！”

伊麗莎白朝他行了個禮，“我也一樣，殿下，感謝您的邀請。”她說完，迅速往四周看了下，到處衣香鬢影，空氣裏彌漫著混合了鮮花、葡萄酒和香水的濃烈芬芳，一股壓迫感迎面撲來，一時竟找不到主人在哪裏。

“您不但美麗，還是我的幸運小姐！今晚的舞會，怎麽能少的了您的倩影？”

伊麗莎白笑。親王哄女人的本事果然爐火純青，名不虛傳。

“您太擡舉我了，這會讓我惶恐的。”

“哈哈，”親王朝她伸出手，“那麽，能允許我邀請您跳第一支舞，以此開始今晚的舞會嗎？”

這種檔次的舞會裏，通常都由一個地位最高的男賓邀請一位女伴開舞，舞曲進行一半的時候，別的客人就可以紛紛加入了，是為開場舞。

沒想到自己竟然會被親王邀請為開場舞的女伴……

“榮幸之至。”

在眾多既羨且慕的目光註視中，伊麗莎白把手遞了過去，跟著舞伴往舞池去。

當兩邊賓客紛紛往兩邊退散，讓出一條路的時候，她再次擡眼四望，總算瞥見彭伯裏主人的身影——原來他站在通往二樓回形廊的那道樓梯邊上，側旁是大管家雷諾茲先生，兩人仿佛正在說話。

帶著女伴來到舞池中心，當樂隊開始奏出傳統鄉村舞曲的序曲時，親王挑了挑眉，忽然擡手，做了個阻止動作。

“我忽然有個絕妙的想法。讓今晚成為華爾茲之夜，怎麽樣？”他環顧，為自己突然想出的這個念頭感到十分得意，“在我的宮廷舞會裏，華爾茲已經成為最受歡迎的曲目。”

伊麗莎白有點驚訝，望著喜好標新立異的親王時，親王誤以為她緊張，笑著安慰道：“別擔心，貝內特小姐，華爾茲非常的簡單！你甚至不用考慮什麽舞步，只要跟隨我的腳步轉上幾圈，你就會迷上那種感受的。這才叫真正的舞步！”

“來吧——”他示意樂隊換成華爾茲舞曲時，忽然象是想起什麽，笑吟吟地看向主人所在的方向。

“達西先生，請原諒我突然冒出來的這個想法。但是，我想你應該不會介意由我將華爾茲風潮帶進這座擁有數百年歷史的城堡裏吧？”

翡翠廳裏鴉雀無聲，所有人的目光都聚在彭伯裏主人的身上——從一百多年前那位因為不滿瑪麗二世荒唐而寧願辭官棄爵的祖先六世達西開始，達西家族歷來被被認為是英格蘭古板與保守勢力的中堅代表之一。現在，親王卻想在彭伯裏大廈中跳一曲至今仍不被倫敦守舊派所接受的華爾茲……

雷諾茲先生的身板挺得更加筆直，表情僵硬。他的主人達西先生望一圈對面那些充滿期待神色的賓客們，目光落到親王身邊那位笑意盈盈的女伴身上，停駐了片刻。

“如果殿下堅持的話……”他的目光最後終於轉到還等他回答的親王身上，帶了點勉強地說道，“我自然不會反對……”

“好極了！”親王愉快地轉身，示意樂隊開始，笑吟吟地朝伊麗莎白做出標準的華爾茲邀舞動作。

伊麗莎白收回註視著彭伯裏主人的目光，接受邀請。

跟著舞伴隨了歡快三拍樂曲在舞池裏旋轉的時候，伊麗莎白不禁深深同情起了那位達西先生。

等舞會結束後，滿心負疚感的他會不會跑去祖先畫像跟前深深懺悔哪！

————

事實上，伊麗莎白想多了。

對於親王的提議，達西先生雖然確實有點吃驚，心裏也不是很樂意，但並非完全不能接受。其實真正覺得需要去向彭伯裏列祖列宗謝罪的，不是他這個主人，而是把彭伯裏古老傳統視為莫大榮耀的大管家雷諾茲先生！

可憐的雷諾茲先生，在受到巨大驚嚇後，邁著僵硬腳步走出了翡翠廳。直到耳畔已經聽不到那種樂曲聲了，他臉上的公式化莊重表情才消失下去，改而被沮喪所取代。

一想到過幾天，倫敦報紙上赫然出現“彭伯裏古堡奏響華爾茲，百年光榮傳統毀於一旦"之類的標題，他就覺得深深地憂郁，嘆息不止。

————

親王顯然對伊麗莎白的舞步感到非常驚訝。

“您從前跳過這種舞？”

又一個旋轉之後，他忍不住問。

“哦，沒有。”

伊麗莎白自然不會跟他說實話。

“但是您的舞步太輕盈了，完全合乎節拍，和您跳舞，真是一種享受!”

親王由衷地稱嘆。至今還忘不掉在一場宮廷舞會裏，他邀請一位女士跳舞，結果對方笨手笨腳，不但頻頻踩他腳板，最後甚至絆他一腳，害得他也差點跟著摔跤的可怕經歷。

“那是因為您帶得好。”伊麗莎白說。

“哈哈——”被一位年輕漂亮的小姐恭維，無論如何總是件叫人快活的事。一想到還是這位小姐給自己帶了個好運的頭，說不定就是否極泰來的一個預兆，這讓正為深陷離婚陰霾所以跑到這裏來換心情的親王更覺親近，看著她的目光也就更熱絡了。

“說真的，您為什麽要買卡爾馬莊贏？”親王饒有興味地問，“畢竟，雙方實力確實有差距。雖然最後結果讓人很驚喜，但回過頭想想，我還是有點糊塗。明明羅新斯實力更勝一籌，為什麽居然輸了？”

伊麗莎白笑道：“很簡單，因為有所準備。不知道您註意到了沒有，第一場，卡爾馬莊出場的賽馬是三匹中實力最弱的。目的是用最弱拼掉對手的最強。這樣，對於卡爾馬莊來說，它還有最強的次強的，而對手卻只剩次強和最弱的。所以接下來，用次強對陣最弱，用最強對陣次強，自然占了上風。馬還是原來的馬，實力也沒有變。但改變出場順序，結果就完全不同了。”

親王一陣迷糊，嘴裏“最強、次強”地念叨了幾下，終於回過味來，眼前一亮，脫口讚道：“妙啊！太妙了！居然有人能想到這個辦法！小姐，您告訴我，是誰給卡爾馬莊想出了這個辦法？我必須要把他納入我的幕僚！這絕對是個天才！“

對不起了，親王先生，想出這個辦法的那位高人和您不在同個時空，您就別做夢了。

“應該是卡爾教授吧？”

伊麗莎白用一種不確定的口氣說道——反正已經叮囑過卡爾教授和菲茨威廉上校了。為了避免被凱瑟琳夫人拿刀一路追砍的可怕下場，絕對不能透漏這是她的主意。

“是他啊！”親王露出失望之色——想讓這個脾氣古怪一心沈醉科學研究的老頭來當自己的幕僚，難度應該不會低於他想離婚這件事。

“那就算了，”他決定不再自尋煩惱。

舞池裏開始不斷有一

本站無廣告，永久域名（danmei.twking.cc）