第二十三章 (13)
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就遇到一位熟識的大法官。兩人談話的時候，喬治安娜和莉迪亞出現了——不過，身邊多了兩位小姐，一位是凱恩斯小姐，另位，是個久未出場的人物，賓利小姐。
顯然，凱恩斯小姐和賓利小姐對於在此遇到達西小姐感到非常愉快。一起進入休息室後，眼尖地發現了正和大法官敘話的達西先生，立刻隨著喬治安娜一道過來致意。照過面後，幾位小姐便坐到另頭的空位置上愉快地閑聊起來。
小姐們仿佛都還沈浸在歌劇裏無法自拔，用充滿的激賞的語調表達各自對於本場表演的獨到見解，但是有一點倒頗具趣味，兩位新加入的小姐明顯對喬治安娜表現出過分的熱切，對於一邊的莉迪亞，除了開頭的簡單問候過後，接下來就基本不怎麽搭理了。
莉迪亞對此倒根本不在意。讓她學她們的口氣拿腔拿調地表達自己對這部偉大歌劇的獨到見解……哦，不如要她的命還來得幹脆點。她只欣賞女演員身上的華麗服裝、暗暗模仿她高亢而打動人心的唱腔，外加讓她看得神魂顛倒的男女愛情而已。所以她們在說話的時候，她就無聊地東張西望，終於，看到一個人影從休息室門口出現。她眨了眨眼睛，露出難以置信的表情。
“莉齊！”
她朝自己的姐姐揮了揮手。
伊麗莎白一眼就看到了莉迪亞和達西小姐，臉上露出笑容。與愛德華·懷特一道走了過來。
大家都是熟人，自然沒那麽多拘束。和凱恩斯小姐、賓利小姐打過招呼後，她看向同樣一臉驚訝的達西小姐。
“喬治安娜，非常抱歉……”
“伊麗莎白小姐！”賓利小姐不大禮貌地打斷了她的話，“我不知道您和您的妹妹居然也來了倫敦。”她仿佛剛註意到莉迪亞似地瞥她一眼，“雖然倫敦離郎博恩鄉下不過五十英裏的路，但身邊一下少了兩位女兒，我懷疑您的母親會因為思念女兒過度而傷心得到處訴苦呢！”她的語氣帶了點明顯的譏嘲。
凱恩斯小姐不動聲色地挑了挑眉，看一眼伊麗莎白，唇角保持著笑容。
達西小姐顯然不明白情況，看一眼賓利小姐，再看一眼伊麗莎白，眼睛裏盡是困惑。
莉迪亞睜大眼睛，就要呼地站起來時，伊麗莎白按住她的肩，笑吟吟地道：“誰說不是呢！鄉下的母親難免不像城裏人那麽有見識，但比起某些口是心非的城裏人，我倒寧願她一直這樣。”
“哈，說到這個，誰也不會比我更有發言權。”一直默默聽著的懷特先生突然插，進去道，“兩位小姐的對話，讓我忽然想起我的母親。從前我不在她身邊的時候，她也是這樣絲毫不加掩飾地表達對我的思念。可惜她已離去。倘若還在的話，我想我會是世界上最幸福的那個人。”
凱恩斯小姐盯他一眼，唇邊的笑隱了下去。
賓利小姐顯得很是意外，張著嘴，漸漸露出被掃了面子後的愧色。而莉迪亞則得意洋洋地看著她。
“是啊！”賓利小姐終於勉強笑了下，從椅子上站起來，極力保持自己的風度，“親愛的伊麗莎白，希望我們以後能多多往來。親愛的喬治安娜，我渴望能欣賞到你最新的得意畫作。那麽我先走了，我的姐姐可能已經在馬車上等我了。”她匆匆轉身，甚至忘記去和達西先生告別。
”好的。”
伊麗莎白笑著與她告別。
“啊，好的！”
喬治安娜也急忙站起來，目送她的背影離去。
“我也失陪了。那邊有位朋友。”
凱恩斯小姐站起來告退。
“哦，我看到達西了！他和大法官先生一起，”愛德華·懷特對三位小姐笑，“我過去打個招呼，等下就回來。”
————
懷特先生走了過去。大法官與達西告別，於是只剩他兩人面對面了。
“達西！真巧，在這裏見到你！”愛德華笑容燦爛。
達西先生也露出笑容。
“是啊，真巧。今天的歌劇確實不錯，是吧？”
“誰說不是呢！我簡直從沒欣賞過比今晚更完美的歌劇了！無論從哪方面來說，都是一流的！”
達西點頭，表示自己的讚同。
“兩位先生！”凱恩斯小姐從旁邊走了過來打招呼。然後回頭看了眼伊麗莎白，轉回臉時，顯出一種意味深長的笑，“今晚就算上演三流劇團的三流劇目，我想對於我們的懷特先生來說，也一定美妙猶如天籟之音。誰叫他的邊上坐了那樣一位可愛的小姐呢？”
“達西先生，您說是不是？”
她笑吟吟地尋找同盟。
達西先生看了眼渾然沒覺察到這邊談話內容的那位貝內特小姐，再看一眼因為被這樣打趣反而顯得更加開心的自己的朋友，壓下心裏再次湧出的那股惆悵和酸楚。
“是的。”
他幾乎機械地從嘴裏蹦出了這個詞兒。
“沒錯，”愛德華·懷特顯得喜笑顏開，回頭看了眼那個方向，“她確實是我見過的最可愛的一位小姐，前所未有。哦抱歉，凱恩斯小姐，當然，您也是非常可愛的小姐。我想她今天應該累了，我最好還是早點送她回去。那麽先就這樣了，我的朋友。”
他與達西先生道了聲別，轉身朝伊麗莎白走去。對她說了句什麽，伊麗莎白點頭，帶著莉迪亞起身。要離開之前，她似乎猶豫了下，轉頭看了眼達西先生的方向，但很快就收回目光。
“那麽再見了，喬治安娜。下次我們再碰面。”
她與喬治安娜告別。
————
“看起來，我們的懷特先生終於遇到了他的終結者——他應該真的看上了這位貝內特小姐吧？”
看著貝內特小姐與懷特先生一道離開的背影，凱恩斯小姐說了一句。
“我也該帶喬治安娜回去了。再見，凱恩斯小姐。”
達西答非所問，朝邊上的小姐點了下頭，迅速快步離去。
————
看完這場歌劇後的接下來幾天，伊麗莎白足不出戶，一有空就把自己關在房間裏悶頭創作——她在考慮自己是否可以回郎博恩了。莉迪亞已經差不多熟悉這裏的一切。有深知她性格的舅母在旁監護著，應該沒什麽不放心的。回家之後，自己畫漫畫也更方便些，不像現在，必須偷偷摸摸以防被舅母發現。
到了周四這天，她收到了來自達西小姐的一封邀請信。她在信裏用誠摯的口氣再一次邀請她和莉迪亞去她家裏一起吃晚飯。
“……哥哥從昨天開始就被卡爾教授叫了過去，現在還沒回。根據之前的經驗，至少要幾天後才會回來。我一個人在家太過無聊。倘若你們願意過來和我一起品嘗我親手做的小餅幹，那將是件非常愜意的事……”
伊麗莎白把信折好，想了下，決定帶著莉迪亞去赴約——上次在劇院，因為後來邊上又多了幾位與達西小姐相熟的小姐，所以她也一直沒機會向達西小姐解釋自己拒絕與她一起欣賞歌劇過後卻又出現在那裏的事兒——雖然達西小姐看起來完全沒有在意，但她自己總覺得心裏有點不安。而且，既然預備要離開倫敦了，達西小姐又曾數次誠懇邀請過自己和莉迪亞上門做客，這一次再拂她的美意，未免有點不近人情——這裏有句諺語，“自己的家就是自己的城堡”，要知道，在素來註重素養的英國人看來，開口邀請對方到自己家做客，那就是完全把你當成可信賴的朋友的禮遇。
所以中午過後，接受邀請的伊麗莎白就帶著興高采烈的莉迪亞坐馬車一起來到那條已經路過初次的聖詹姆斯街，抵達了達西先生位於此處的倫敦寓所。
作者有話要說：
註：皮克西（Pixie）英國民間傳說裏的小精靈，喜歡惡作劇使人迷路或失去神智，不過，只要把外套反過來穿就可以躲過它們的搗亂。
51
蘇荷區卡爾教授的宅邸裏。
經過昨天一天的改裝加熬夜至淩晨的反覆調試,教授打算用於測量引力常量的扭秤裝置終於完成。
事實上,這個裝置最早是由約翰·米切爾設計的,但不幸，米切爾先生過早去世，於是把裝置留給了另位物理化學家沃拉斯頓，而沃拉斯頓先生顯然更熱衷於研究如何鍛打澆鑄金屬鉑之類的應用科學，並靠此法賺了足足三萬多的英鎊，所以最後,這臺落了不少灰塵的裝置被卡爾教授當寶貝一樣地搬了過來。
今早開始,在卡爾教授的英明指揮下，助手達西終於靠了己力把重達400磅的大家夥給安到了一個特殊處理過的房間裏——這是個密不透風的房間,為了消除氣流幹擾，只在墻上開出一個洞，通過這個洞，在外借用望遠鏡觀測扭矩的變化。
他把最重的那個大鐵球固定在扭秤的一端後，擦了擦額頭因為氣悶而冒出來的汗，心裏再次下了無論如何一定要盡快幫教授找到個新助手的堅定決心。
一切終於準備就緒，實驗開始。
達西先生留在簡直讓人透不出氣的小房間裏，在望遠鏡那頭的教授的指揮下，用兩個質量一樣的鐵球分別吸引預先固定在扭秤兩端的那兩個鐵球——由於萬有引力的作用，扭秤雖然只發生了細微偏轉，但起先調試好的光源反射點卻在墻上移動了較大的距離。
“記下數據——好！”卡爾教授嚷道，“再做幾遍，我們就可以試著根據數據求出萬有引力常量和地球質量啦！”
達西對這一切並不陌生。他熟稔地配合，精準地記錄下數據，在反覆測量過多次之後，教授終於滿意地喊了停。
“達西，得出引力常量後，咱們就可以用來計算前幾天亨斯洛走路不小心從臺階上絆一跤撲在地上時所受到的沖擊力了。怎麽樣，期待吧？”
結束實驗，去往那間由臥室改成的實驗室後，卡爾教授得意洋洋地說道。
達西嘴角一陣抽搐——倘若被亨斯洛教授知道自己悶在這個不透氣的房間裏揮汗如雨的目的就是為了計算出他走路不小心摔跤時受到的沖擊力……
算了。他拒絕繼續想下去。
推門見到的景象令他停下了腳步。房間裏亂成一團糟：燒杯、試管、鐵架、量具、用於反應的各種試劑和玻璃管子胡亂堆在工作臺上，擠得連放胳膊都沒地方放。墻角堆著一堆用作電學研究的電極板和萊頓瓶，櫥櫃頂上耷拉下來一架看著像是馬腿構造的骨架——忘了提，除了物理和化學，教授還是個業餘的生物研究愛好者。有一段時間，他曾癡迷於用弱電刺激馬腿好讓它跑得更快，結果，在被一匹大馬尥蹶子踢腫了半邊腦袋後，他才不得不放棄那個主意。除此之外，床上還壓了塊記錄實驗數據用的木板，地上到處散落著炭灰。
雖然已經不是第一次見到這種情景了，但這還是讓有點潔癖的達西先生感到十分抓狂。他無法想象卡爾教授居然能在這樣一個堪比豬圈的地方安然入眠！
他嘆了口氣，自動開始清理房間。卡爾教授對此也早已習慣。隨意蹲在一個能讓他落腳的地方，低頭開始在紙上寫寫畫畫地進行數據運算。
收拾的進程中，達西先生隨口問：“教授，上次關於空氣裏可能有新成分存在的實驗，您還沒打算寫個報告提交給皇家學會嗎？”
教授頭都沒擡，嘴裏嘟囔道：“為什麽要提交？你也說了，還是可能。最讓我頭疼的是，無論我用什麽方法，我都無法讓那種氣體發生任何的化合或反應。一定是我還沒找到正確的路子。除非哪天我真正認識到那種東西到底是什麽，要不然，我可不想冒冒然然地發表任何論文，否則，等著那些不服氣的家夥輪番上來和你爭辯、企圖用自己的觀點來吵贏你吧！與其把時間浪費在這上頭，我寧可自己一個人繼續研究下去。”
“但是您不覺得可惜嗎？事實上，我知道您從前在電容和電阻方面也有過不少創新的認識。您就不想及早發表論文以免被別人搶先？要知道，那些在您眼裏不過是種有趣現象的東西，在別人那裏，或許就是足以能夠讓他名揚天下的發現。”
“天哪！”教授怪叫一聲，“我最討厭那些玩意兒了！不過達西，要是你樂意，我絕不介意讓你拿去發表！反正我的大部分實驗你也有參與。喏，數據都在那個箱子裏……”他指指布滿灰塵的床底，“你自己搬去吧！”
達西苦笑。
“教授，我也害怕那些不服氣的家夥輪番上來與我爭辯。我只是覺得有點可惜而已。在我看來，這些實驗裏的發現都有可能改變現有的科學認識，而這對生產力的進步具有極大的意義。”
“哦得了！這世界上多的是天才的腦袋。就算不是我，遲早也會有別人發現這些玩意兒的！”教授不以為然地晃著他那顆毛發亂蓬蓬的腦袋，“達西，你就這點不好，太沒趣了，一本正經！我倒是奇怪了，凱瑟琳怎麽會有你這樣一個……”
他像是突然意識到不對，急忙閉上了嘴。
“凱瑟琳？”
達西奇怪地瞥了眼教授，“凱瑟琳·德·布爾夫人，我的姨母？”
“你聽錯了！”老頭子斷然否認，“我的意思是說，像你這樣一個無趣的人，想要找個能容忍你的小姐過一輩子，可不是件容易事。怪不得你到現在還單身！”他笑嘻嘻地說——顯然，他已經忘了自己其實才是那個不折不扣沒女人的老光棍。
達西被他觸動心事，情緒頓時低落下去。沒再接話，只默默洗完工作臺上的最後一個燒杯，用塊幹凈的布擦幹，倒扣在臺面上，端詳了下，保證它和別的杯子都排成整整齊齊的一列了，這才微微籲了口氣。
“教授，要是沒事了的話，我先走了。”
他抄起外套，往外走去。
“等等！”卡爾教授丟開自己的實驗數據本，一把扯住他。
“你不高興了？”
“沒有。”
“不，不，你肯定不高興了！”
“沒有。”
“你肯定在騙我！有什麽事，趕緊跟我說！
達西無奈地嘆了口氣。
“好吧，”他撓了撓額，“教授，您了解女人嗎？您能告訴我，您為什麽一輩子都不結婚嗎？”
教授一楞。學他的樣撓了撓腦袋。皺眉沈思片刻，忽然嚷道：“天下再也沒有比我更了解女人的人了！”他說完，拉著達西撲到工作臺上，從攤開的筆記本裏隨手撕一張紙下來，抓過筆，往白紙中間唰地畫了條一分為二的豎線。
“至於不結婚，這太簡單了！你看，左邊是單身的理由，右邊是結婚的理由。”
筆尖在紙上唰唰地飛快滑動。
“當你想吃肉的時候，不會有人強迫你吃一聞就反胃的鮭魚。當你想舒舒服服在沙發上看報紙的時候，不會有人強迫你穿得一本正經地和她一起外出散步。當你把房間搞得一團糟的時候，也不用擔心有人在你耳朵邊不停埋怨。自由，想幹什麽就幹什麽。更無須大傷腦筋去捉摸女人的心思。我告訴過你吧？女人是最讓人難以捉摸的東西，比看不到摸不著的空氣還要難對付。你想討她的歡心滿意，簡直是不可能完成的任務！哦，對了，還有一條，這是決不能落下的！我可真是受夠了現如今那些沈迷聲色犬馬的年輕人。賭博、放蕩，簡直叫人忍無可忍，所以單身也從根本上杜絕生出個不肖子孫的可能性……唔，這就是左邊我所列出的理由，”
他密密麻麻地寫了一大堆。
“總之，我簡直說不盡單身的好處。而右邊呢？”
他誇張地用筆尖畫了個大大的問號。
“恕我直言，我實在想不出結婚有什麽好處。有廚娘煮飯給我吃，有實驗室能讓我鉆，就能解決我這輩子所有的問題了！現在你知道我為什麽一輩子保持單身吧？”老頭子丟下筆，用一種得意洋洋的神情望著達西，“我能安然無恙地活到這把年紀，無非就是證明了保持單身的正確性。所以年輕人，”他拍了拍達西的肩，改為語重心長的口氣，“倘若你現在正陷入某種不幸的感情裏，我勸你還是及早抽身而退。或者經常到我這裏來吧。我告訴你，我還有許多有趣的實驗等著去做！一旦跟著我全心身地投入，你就會發現，什麽煩惱都沒了！”
說到底，不過只是缺個任勞任怨的助手而已……
達西盯了半晌桌上那張涇渭分明的紙，終於喃喃地道：“好吧教授。無論遇到什麽問題，您的解答方式總是那麽的與眾不同。謝謝您。我該走了。”
————
這所位於聖詹姆斯街的房子是幢獨立的兩層樓房。與邊上的房子一樣擁有穩重的外表。站在刷成深棕色的櫻桃木大門前，透過邊上那幾扇高而長的拱形窗戶，隱約可見垂在明亮玻璃後面的多層落地窗簾。
客人的如約到來讓達西小姐感到非常興奮。她和女管家一起到門口迎接，帶著客人入內。
房子裏的家居擺設並不過份奢華，更見不到類似暴發戶那樣的金碧輝煌。但無論是掛墻上的壁畫還是樓梯拐彎處用作裝飾的銅像，無不給人一種恰如其分的考究之感——就像這所房子的主人一樣。
“這是我臨摹的，哥哥認為不錯，不顧我的反對，把它鑲好了掛在這裏。讓您見笑了呢。”
最後，當伊麗莎白停在一副掛在墻上的畫作前時，身邊的達西小姐略微忸怩地解釋。
這是一副文藝覆興三傑之一拉斐爾的《草地上的聖母》的臨摹畫。
她仔細欣賞過後，由衷地稱讚：“真美。畫得真好。”
達西小姐的眼睛亮了，急忙又道：“那是因為您沒見過真跡，才會覺得我畫得不錯。真跡就收藏在彭伯裏。希望有機會能邀請到您過去做客，到時候您就知道我臨摹的這副根本就不足以表現原作的半分神韻。除了拉斐爾的這副畫，彭伯裏還藏有他的素描《端坐著的女人為小童伴讀》、《聖徒頭像》、達芬奇的《麗達與天鵝》，哦，不知道您對提香·韋切利奧感興趣嗎？如果您過去，還能看到他所作的《一匹被蛇追捕的失控的馬》。除了畫作，彭伯裏還有不少頗具價值的雕塑，最古老的，大概就是公元前13世紀的兩尊古雕塑，一尊是塞克邁特（古埃及神話中的戰爭女神），一尊是阿蒙霍特普三世，是我哥哥從前從一個埃及人手裏買過來的……”
達西小姐突然停了下來，臉微微發紅，唯恐自己因為熱切盼望的情不自禁會被對方誤認為淺薄的炫耀。
結果證明是她多慮。
伊麗莎白已經徹底驚呆了。
雖然早就知道貴族和世家有收藏藝術品的習慣，但現在是活生生展示在了自己的面前！
拉斐爾、達芬奇、提香的真跡！誕生於公元前的古雕塑！
想象一下吧，不是現代盧浮宮裏那樣只能隔著玻璃罩遠遠觀看，而是沒有任何阻隔，你就能與那些藝術大師所留下的瑰寶近距離地面對面神交，甚至能夠辨認出素描稿上大師曾經停頓或者猶豫過的每一根線條……
天哪，沖著這，就算達西先生不樂意，她耍賴也要賴著去一趟彭伯裏！大不了就采用原著的法子和舅父舅母一起去旅行——只不過那樣的話，估計就無法得見其中那些最珍貴的收藏品了。
“太感謝你的盛情邀請了！我一定會去的！”
伊麗莎白笑道。
在被帶著參觀過房子後，和藹的女管家就帶了女仆退下去，好給達西小姐和客人留下自由的空間。達西小姐興致勃勃地請兩位貝內特小姐品嘗她親手做的杏仁小餅幹，談著關於各種事情的話題，時間過得飛快。當莉迪亞提到自己姐姐可能近期打算要回郎博恩時，達西小姐顯得非常失望。
“一定要這麽快就回去嗎？”她用懇求的語調說道，“我也很快就要和哥哥一道回德比郡了。還想著能邀請你們一道去做客呢——倫敦的八月確實不適合居住。您就當去彭伯裏渡個假，那該有多好！”
伊麗莎白早就被達西小姐剛才描述的那些瑰寶給打動了——推遲些回郎博恩也無關緊要。於是再次表示了自己的感激和期待。這時候女管家出現，笑容滿面地請達西小姐和客人開始晚餐。
“哦，我們先去用餐吧！”
達西小姐率先站起來，伊麗莎白跟著起身的時候，對面那扇通往走廊和大門的隔門被推開，男主人達西先生以一種讓人猝不及防的方式出現在門口，主人和客人四目相對，大概是太過意外，雙方都僵在了原地。
“達西先生！”
女管家率先反應過來，匆忙上前迎接不期而歸的男主人。
“我不知道您這時候會回來……幸好廚房裏還有些牛柳煙肉剩下，我這就吩咐廚娘再做一道菜……”
她接過達西先生的帽杖後，嘴裏念叨著，轉身匆匆離去。
“啊——我不知道您會回來——”
伊麗莎白終於反應了過來，喃喃說了一句，心情有點沮喪。就好像趁人不備去偷窺別人隱私結果被現場抓包了一樣——唯一叫她覺得有點安慰的，就是對面那位男主人，這會兒看起來好像也並不比自己要好多少——甚至，他這會兒的錯愕表情竟然讓她產生一種錯覺，仿佛他才是那位不該出現在此的不速之客。
“哥哥！”達西小姐絲毫沒有覺察到流淌在伊麗莎白和自己兄長之間的那股暗流，歡快地迎了上去，並且迫不及待地向他介紹自己的客人：“我以為您今天不會回來，所以邀請伊麗莎白小姐和莉迪亞到家裏與我一道吃晚飯。既然您回來了，那太好了，和我們一起吃吧。伊麗莎白小姐，”她回過頭，略帶俏皮地笑，“您不會介意餐桌上多出一位先生吧？”
“啊，怎麽可能！這將是一件令人感到非常愉快的事！”
伊麗莎白已經恢覆了鎮定，微笑著應答——與此同時，心裏也在默默祈禱，但願接下來的這頓晚飯真的能像自己說的那樣叫人胃口大開。
“謝謝！”
被驚嚇了的達西先生終於恢覆正常，發自肺腑地對客人的理解表示感激後，以前所未有的敏捷速度迅速上樓去換衣服，預備加入這頓意外晚餐的行列。
52
用餐過程中,小姐們基本都算愉快,但先生就有點問題了。剛開始的時候，坐主人位置上的他竟頻頻犯錯。不是把小圓面包伸往芥末汁裏蘸,就是往鮮牡蠣上淋辣根汁——那碟剛擠出來的新鮮檸檬汁兒明明就放在他眼皮子底下！
莉迪亞瞪大眼睛等他發覺自己犯了餐桌錯誤的時候,卻意外地看到他竟面不改色地把東西都咽了下去,絲毫沒流露出半點不對味的神色——仿佛天生就該這麽搭配似的。
“天哪，達西先生不但為人奇怪，連口味也好奇怪……”
失望了的莉迪亞只好低頭繼續吃自己盤子裏的菜,暗暗在心裏納罕一番。
伊麗莎白自然也留意到了達西先生的心不在焉,雖然也覺得有點奇怪,但禮貌地選擇視而不見——人家是忙人，說不定這會兒腦子裏正在想什麽重要的事，又或者,天生就愛芥末味的面包、辣根汁搭配的牡蠣呢？
只有喬治安娜，當看到自己哥哥第三次把拿著面包的那只手伸向芥末汁的時候，終於忍不住暗暗扯了下他的衣擺。
“哥哥，果醬在這裏，奶酪在這裏。”
她輕聲地提醒。
達西先生終於意識到自己的手伸錯了方向，想收回來，一擡眼，遇到伊麗莎白和莉迪亞盯著自己的好奇目光，那只手在半空停頓了下，最後繼續伸到盛著芥末汁的碟裏，蘸了一下。
“我比較偏好這個味道。”
咽下嘴裏那口味道奇怪無比的面包後，他淡定地說了一句。
嗯，此地無銀三百兩。
喬治安娜不解地看著他，伊麗莎白應場地笑，莉迪亞則按捺不住好奇心，學他的樣吃一口蘸了芥末汁的面包。
“好……吃……”
要不是這是在別人家做客，她肯定一口就吐出來了。現在伸長脖子勉強咽下去後，趕緊端過邊上那杯水，咕咚咕咚喝了下去，好沖淡嘴裏的那股怪味。
達西先生終於意識到身為主人要給客人起良好示範作用的重要性，開始集中精力地吃飯，聽著妹妹與客人之間地對話，偶爾禮貌地插上一句。
牛尾濃湯、烤鵝填栗子餡、烤牛肉配約克郡布丁、炸雪魚配炸馬鈴薯，豐盛的菜肴一一上桌，當最後一道搭配德文郡奶油的松脆煎餅也被端上來後，他的話雖然總共加起來也沒超過十句，但總算可以做到自如地面對客人了。
“喬治安娜，你可以請莉迪亞去欣賞下葛瑞琴行前幾天剛送來的那家鋼琴。”
用餐完畢，大家預備去往起居室稍稍休息消食的時候，達西附到自己妹妹耳邊低聲說了一句，終於把剛才一直考慮著的決定付諸行動。
“好的。”
聽話的妹妹立刻點頭，開口邀請莉迪亞跟自己去往琴室，就在伊麗莎白也準備跟著一道去欣賞的時候，達西叫住了她。
“伊麗莎白小姐，能請您留步片刻嗎？”
伊麗莎白回頭，見他望著自己，神情裏仿佛略帶了點緊張，不由便點了點頭。
“非常感謝！”
他仿佛松了口氣。
邊上只剩自己和他兩個人了。這樣面對面站著，仿佛略尷尬。伊麗莎白便踱步停在一個花瓶前，湊過去聞了下插在瓶子裏的鮮花。還是等不到他開口。想了下，她轉過身去，直接說道：“達西先生，不知道您想和我說什麽。不過，我其實也有話想問您。倘若您不介意，讓我先說？”
達西立刻點頭。“您說。”
“我也是經由一個無意的機會才得知，莉迪亞之所以能順利進入聖公會教堂聖詩班，除了有霍克伯爵夫人的推薦，另位瓊斯先生好像也起了不小的作用。達西先生，您認識這位瓊斯先生吧？”
達西起先一楞，露出十分驚訝的表情。
“呃……”
他有點答不上來的樣子。
如果說，起先還只是伊麗莎白自己猜測的話，見他這種反應，現在已經能百分百確定了。
她暗嘆口氣。
“達西先生，就算您不承認，我也知道是怎麽回事了。老實說，我很意外，沒想到您竟然也關註了莉迪亞的事。環境對人的影響是顯而易見的，莉迪亞的變化我也都看在眼裏。總之，非常感謝您的幫助。我都不知道該怎麽去回報您的好意了……”
“您沒怪我自作主張，我就非常高興了，”達西先生終於接過話，“我也沒想到會被你知道。我之所以這樣……”他略一躊躇，“是因為之前您對喬治安娜做的一切。比起您對喬治安娜的幫助，我所做的這點不過是舉手之勞，您完全不必掛懷。”
“好吧，”伊麗莎白笑了，“雖然我從不覺得您需要因為喬治安娜而報答我什麽的，但既然您執意如此，那我們就算扯平吧，免得相互謝來謝去，謝到明天恐怕也未必能分出輸贏。”
對面的先生也笑了，顯得心情非常愉快。他看她一眼，跟著立刻說道：“伊麗莎白小姐，我還必須向您道歉，為我那天所說的話……”
他停了停，掙紮在某種情緒之間，最後仿佛終於下了決心，神色也變得鄭重起來。
“我不能為了一味討您歡心而表示我認同了您的做法。坦白說，我對您接受工作的事仍持保留意見。但我依然要向你道歉。為我那天的態度。您是自由的，完全可以選擇您認為正確的路。而且，您肯把您的秘密告訴我，這就表示您對我的信任。現在想想，我應該為此而感到高興。所以我向您道歉，希望您能諒解我。”
這下輪到伊麗莎白驚訝了。
她大概早就忘了那件事吧？沒想到他竟一直記著，還這麽一本正經地為自己那天的態度向自己道歉……
不得不說，他現在的這一番話，比起那天簡直有天壤之別，讓人聽了心裏覺得十分熨帖——即便兩人的觀點還是分歧，但又有什麽關系？他們又不是準備一起過日子的男女。
“達西先生，我很驚訝您還記得這件事，我也感動於您的這番道歉。現在讓我告訴您，我已經不在意那天的事了。”她沖他一笑，“希望您也盡快忘掉。”
達西先生聽了這話，在心頭壓了多天的重擔仿佛瞬間得到釋放，松了口氣。但與此同時，忍不住又微微有點惆悵。
倘若自己能及早意識到這一點就好了。說不定那天就能順利邀請到她去觀賞歌劇——
仿佛心有靈犀，他剛想這事，對面的小姐自己就主動提了出來。
“達西先生，為了不讓您誤以為我是因為生氣才拒絕了那天喬治安娜的邀請，我必須跟您解釋下——我剛才其實跟喬治安娜也說過，並且得到了她的諒解——那天我確實事先
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顯然，凱恩斯小姐和賓利小姐對於在此遇到達西小姐感到非常愉快。一起進入休息室後，眼尖地發現了正和大法官敘話的達西先生，立刻隨著喬治安娜一道過來致意。照過面後，幾位小姐便坐到另頭的空位置上愉快地閑聊起來。
小姐們仿佛都還沈浸在歌劇裏無法自拔，用充滿的激賞的語調表達各自對於本場表演的獨到見解，但是有一點倒頗具趣味，兩位新加入的小姐明顯對喬治安娜表現出過分的熱切，對於一邊的莉迪亞，除了開頭的簡單問候過後，接下來就基本不怎麽搭理了。
莉迪亞對此倒根本不在意。讓她學她們的口氣拿腔拿調地表達自己對這部偉大歌劇的獨到見解……哦，不如要她的命還來得幹脆點。她只欣賞女演員身上的華麗服裝、暗暗模仿她高亢而打動人心的唱腔，外加讓她看得神魂顛倒的男女愛情而已。所以她們在說話的時候，她就無聊地東張西望，終於，看到一個人影從休息室門口出現。她眨了眨眼睛，露出難以置信的表情。
“莉齊！”
她朝自己的姐姐揮了揮手。
伊麗莎白一眼就看到了莉迪亞和達西小姐，臉上露出笑容。與愛德華·懷特一道走了過來。
大家都是熟人，自然沒那麽多拘束。和凱恩斯小姐、賓利小姐打過招呼後，她看向同樣一臉驚訝的達西小姐。
“喬治安娜，非常抱歉……”
“伊麗莎白小姐！”賓利小姐不大禮貌地打斷了她的話，“我不知道您和您的妹妹居然也來了倫敦。”她仿佛剛註意到莉迪亞似地瞥她一眼，“雖然倫敦離郎博恩鄉下不過五十英裏的路，但身邊一下少了兩位女兒，我懷疑您的母親會因為思念女兒過度而傷心得到處訴苦呢！”她的語氣帶了點明顯的譏嘲。
凱恩斯小姐不動聲色地挑了挑眉，看一眼伊麗莎白，唇角保持著笑容。
達西小姐顯然不明白情況，看一眼賓利小姐，再看一眼伊麗莎白，眼睛裏盡是困惑。
莉迪亞睜大眼睛，就要呼地站起來時，伊麗莎白按住她的肩，笑吟吟地道：“誰說不是呢！鄉下的母親難免不像城裏人那麽有見識，但比起某些口是心非的城裏人，我倒寧願她一直這樣。”
“哈，說到這個，誰也不會比我更有發言權。”一直默默聽著的懷特先生突然插，進去道，“兩位小姐的對話，讓我忽然想起我的母親。從前我不在她身邊的時候，她也是這樣絲毫不加掩飾地表達對我的思念。可惜她已離去。倘若還在的話，我想我會是世界上最幸福的那個人。”
凱恩斯小姐盯他一眼，唇邊的笑隱了下去。
賓利小姐顯得很是意外，張著嘴，漸漸露出被掃了面子後的愧色。而莉迪亞則得意洋洋地看著她。
“是啊！”賓利小姐終於勉強笑了下，從椅子上站起來，極力保持自己的風度，“親愛的伊麗莎白，希望我們以後能多多往來。親愛的喬治安娜，我渴望能欣賞到你最新的得意畫作。那麽我先走了，我的姐姐可能已經在馬車上等我了。”她匆匆轉身，甚至忘記去和達西先生告別。
”好的。”
伊麗莎白笑著與她告別。
“啊，好的！”
喬治安娜也急忙站起來，目送她的背影離去。
“我也失陪了。那邊有位朋友。”
凱恩斯小姐站起來告退。
“哦，我看到達西了！他和大法官先生一起，”愛德華·懷特對三位小姐笑，“我過去打個招呼，等下就回來。”
————
懷特先生走了過去。大法官與達西告別，於是只剩他兩人面對面了。
“達西！真巧，在這裏見到你！”愛德華笑容燦爛。
達西先生也露出笑容。
“是啊，真巧。今天的歌劇確實不錯，是吧？”
“誰說不是呢！我簡直從沒欣賞過比今晚更完美的歌劇了！無論從哪方面來說，都是一流的！”
達西點頭，表示自己的讚同。
“兩位先生！”凱恩斯小姐從旁邊走了過來打招呼。然後回頭看了眼伊麗莎白，轉回臉時，顯出一種意味深長的笑，“今晚就算上演三流劇團的三流劇目，我想對於我們的懷特先生來說，也一定美妙猶如天籟之音。誰叫他的邊上坐了那樣一位可愛的小姐呢？”
“達西先生，您說是不是？”
她笑吟吟地尋找同盟。
達西先生看了眼渾然沒覺察到這邊談話內容的那位貝內特小姐，再看一眼因為被這樣打趣反而顯得更加開心的自己的朋友，壓下心裏再次湧出的那股惆悵和酸楚。
“是的。”
他幾乎機械地從嘴裏蹦出了這個詞兒。
“沒錯，”愛德華·懷特顯得喜笑顏開，回頭看了眼那個方向，“她確實是我見過的最可愛的一位小姐，前所未有。哦抱歉，凱恩斯小姐，當然，您也是非常可愛的小姐。我想她今天應該累了，我最好還是早點送她回去。那麽先就這樣了，我的朋友。”
他與達西先生道了聲別，轉身朝伊麗莎白走去。對她說了句什麽，伊麗莎白點頭，帶著莉迪亞起身。要離開之前，她似乎猶豫了下，轉頭看了眼達西先生的方向，但很快就收回目光。
“那麽再見了，喬治安娜。下次我們再碰面。”
她與喬治安娜告別。
————
“看起來，我們的懷特先生終於遇到了他的終結者——他應該真的看上了這位貝內特小姐吧？”
看著貝內特小姐與懷特先生一道離開的背影，凱恩斯小姐說了一句。
“我也該帶喬治安娜回去了。再見，凱恩斯小姐。”
達西答非所問，朝邊上的小姐點了下頭，迅速快步離去。
————
看完這場歌劇後的接下來幾天，伊麗莎白足不出戶，一有空就把自己關在房間裏悶頭創作——她在考慮自己是否可以回郎博恩了。莉迪亞已經差不多熟悉這裏的一切。有深知她性格的舅母在旁監護著，應該沒什麽不放心的。回家之後，自己畫漫畫也更方便些，不像現在，必須偷偷摸摸以防被舅母發現。
到了周四這天，她收到了來自達西小姐的一封邀請信。她在信裏用誠摯的口氣再一次邀請她和莉迪亞去她家裏一起吃晚飯。
“……哥哥從昨天開始就被卡爾教授叫了過去，現在還沒回。根據之前的經驗，至少要幾天後才會回來。我一個人在家太過無聊。倘若你們願意過來和我一起品嘗我親手做的小餅幹，那將是件非常愜意的事……”
伊麗莎白把信折好，想了下，決定帶著莉迪亞去赴約——上次在劇院，因為後來邊上又多了幾位與達西小姐相熟的小姐，所以她也一直沒機會向達西小姐解釋自己拒絕與她一起欣賞歌劇過後卻又出現在那裏的事兒——雖然達西小姐看起來完全沒有在意，但她自己總覺得心裏有點不安。而且，既然預備要離開倫敦了，達西小姐又曾數次誠懇邀請過自己和莉迪亞上門做客，這一次再拂她的美意，未免有點不近人情——這裏有句諺語，“自己的家就是自己的城堡”，要知道，在素來註重素養的英國人看來，開口邀請對方到自己家做客，那就是完全把你當成可信賴的朋友的禮遇。
所以中午過後，接受邀請的伊麗莎白就帶著興高采烈的莉迪亞坐馬車一起來到那條已經路過初次的聖詹姆斯街，抵達了達西先生位於此處的倫敦寓所。
作者有話要說：
註：皮克西（Pixie）英國民間傳說裏的小精靈，喜歡惡作劇使人迷路或失去神智，不過，只要把外套反過來穿就可以躲過它們的搗亂。
51
蘇荷區卡爾教授的宅邸裏。
經過昨天一天的改裝加熬夜至淩晨的反覆調試,教授打算用於測量引力常量的扭秤裝置終於完成。
事實上,這個裝置最早是由約翰·米切爾設計的,但不幸，米切爾先生過早去世，於是把裝置留給了另位物理化學家沃拉斯頓，而沃拉斯頓先生顯然更熱衷於研究如何鍛打澆鑄金屬鉑之類的應用科學，並靠此法賺了足足三萬多的英鎊，所以最後,這臺落了不少灰塵的裝置被卡爾教授當寶貝一樣地搬了過來。
今早開始,在卡爾教授的英明指揮下，助手達西終於靠了己力把重達400磅的大家夥給安到了一個特殊處理過的房間裏——這是個密不透風的房間,為了消除氣流幹擾，只在墻上開出一個洞，通過這個洞，在外借用望遠鏡觀測扭矩的變化。
他把最重的那個大鐵球固定在扭秤的一端後，擦了擦額頭因為氣悶而冒出來的汗，心裏再次下了無論如何一定要盡快幫教授找到個新助手的堅定決心。
一切終於準備就緒，實驗開始。
達西先生留在簡直讓人透不出氣的小房間裏，在望遠鏡那頭的教授的指揮下，用兩個質量一樣的鐵球分別吸引預先固定在扭秤兩端的那兩個鐵球——由於萬有引力的作用，扭秤雖然只發生了細微偏轉，但起先調試好的光源反射點卻在墻上移動了較大的距離。
“記下數據——好！”卡爾教授嚷道，“再做幾遍，我們就可以試著根據數據求出萬有引力常量和地球質量啦！”
達西對這一切並不陌生。他熟稔地配合，精準地記錄下數據，在反覆測量過多次之後，教授終於滿意地喊了停。
“達西，得出引力常量後，咱們就可以用來計算前幾天亨斯洛走路不小心從臺階上絆一跤撲在地上時所受到的沖擊力了。怎麽樣，期待吧？”
結束實驗，去往那間由臥室改成的實驗室後，卡爾教授得意洋洋地說道。
達西嘴角一陣抽搐——倘若被亨斯洛教授知道自己悶在這個不透氣的房間裏揮汗如雨的目的就是為了計算出他走路不小心摔跤時受到的沖擊力……
算了。他拒絕繼續想下去。
推門見到的景象令他停下了腳步。房間裏亂成一團糟：燒杯、試管、鐵架、量具、用於反應的各種試劑和玻璃管子胡亂堆在工作臺上，擠得連放胳膊都沒地方放。墻角堆著一堆用作電學研究的電極板和萊頓瓶，櫥櫃頂上耷拉下來一架看著像是馬腿構造的骨架——忘了提，除了物理和化學，教授還是個業餘的生物研究愛好者。有一段時間，他曾癡迷於用弱電刺激馬腿好讓它跑得更快，結果，在被一匹大馬尥蹶子踢腫了半邊腦袋後，他才不得不放棄那個主意。除此之外，床上還壓了塊記錄實驗數據用的木板，地上到處散落著炭灰。
雖然已經不是第一次見到這種情景了，但這還是讓有點潔癖的達西先生感到十分抓狂。他無法想象卡爾教授居然能在這樣一個堪比豬圈的地方安然入眠！
他嘆了口氣，自動開始清理房間。卡爾教授對此也早已習慣。隨意蹲在一個能讓他落腳的地方，低頭開始在紙上寫寫畫畫地進行數據運算。
收拾的進程中，達西先生隨口問：“教授，上次關於空氣裏可能有新成分存在的實驗，您還沒打算寫個報告提交給皇家學會嗎？”
教授頭都沒擡，嘴裏嘟囔道：“為什麽要提交？你也說了，還是可能。最讓我頭疼的是，無論我用什麽方法，我都無法讓那種氣體發生任何的化合或反應。一定是我還沒找到正確的路子。除非哪天我真正認識到那種東西到底是什麽，要不然，我可不想冒冒然然地發表任何論文，否則，等著那些不服氣的家夥輪番上來和你爭辯、企圖用自己的觀點來吵贏你吧！與其把時間浪費在這上頭，我寧可自己一個人繼續研究下去。”
“但是您不覺得可惜嗎？事實上，我知道您從前在電容和電阻方面也有過不少創新的認識。您就不想及早發表論文以免被別人搶先？要知道，那些在您眼裏不過是種有趣現象的東西，在別人那裏，或許就是足以能夠讓他名揚天下的發現。”
“天哪！”教授怪叫一聲，“我最討厭那些玩意兒了！不過達西，要是你樂意，我絕不介意讓你拿去發表！反正我的大部分實驗你也有參與。喏，數據都在那個箱子裏……”他指指布滿灰塵的床底，“你自己搬去吧！”
達西苦笑。
“教授，我也害怕那些不服氣的家夥輪番上來與我爭辯。我只是覺得有點可惜而已。在我看來，這些實驗裏的發現都有可能改變現有的科學認識，而這對生產力的進步具有極大的意義。”
“哦得了！這世界上多的是天才的腦袋。就算不是我，遲早也會有別人發現這些玩意兒的！”教授不以為然地晃著他那顆毛發亂蓬蓬的腦袋，“達西，你就這點不好，太沒趣了，一本正經！我倒是奇怪了，凱瑟琳怎麽會有你這樣一個……”
他像是突然意識到不對，急忙閉上了嘴。
“凱瑟琳？”
達西奇怪地瞥了眼教授，“凱瑟琳·德·布爾夫人，我的姨母？”
“你聽錯了！”老頭子斷然否認，“我的意思是說，像你這樣一個無趣的人，想要找個能容忍你的小姐過一輩子，可不是件容易事。怪不得你到現在還單身！”他笑嘻嘻地說——顯然，他已經忘了自己其實才是那個不折不扣沒女人的老光棍。
達西被他觸動心事，情緒頓時低落下去。沒再接話，只默默洗完工作臺上的最後一個燒杯，用塊幹凈的布擦幹，倒扣在臺面上，端詳了下，保證它和別的杯子都排成整整齊齊的一列了，這才微微籲了口氣。
“教授，要是沒事了的話，我先走了。”
他抄起外套，往外走去。
“等等！”卡爾教授丟開自己的實驗數據本，一把扯住他。
“你不高興了？”
“沒有。”
“不，不，你肯定不高興了！”
“沒有。”
“你肯定在騙我！有什麽事，趕緊跟我說！
達西無奈地嘆了口氣。
“好吧，”他撓了撓額，“教授，您了解女人嗎？您能告訴我，您為什麽一輩子都不結婚嗎？”
教授一楞。學他的樣撓了撓腦袋。皺眉沈思片刻，忽然嚷道：“天下再也沒有比我更了解女人的人了！”他說完，拉著達西撲到工作臺上，從攤開的筆記本裏隨手撕一張紙下來，抓過筆，往白紙中間唰地畫了條一分為二的豎線。
“至於不結婚，這太簡單了！你看，左邊是單身的理由，右邊是結婚的理由。”
筆尖在紙上唰唰地飛快滑動。
“當你想吃肉的時候，不會有人強迫你吃一聞就反胃的鮭魚。當你想舒舒服服在沙發上看報紙的時候，不會有人強迫你穿得一本正經地和她一起外出散步。當你把房間搞得一團糟的時候，也不用擔心有人在你耳朵邊不停埋怨。自由，想幹什麽就幹什麽。更無須大傷腦筋去捉摸女人的心思。我告訴過你吧？女人是最讓人難以捉摸的東西，比看不到摸不著的空氣還要難對付。你想討她的歡心滿意，簡直是不可能完成的任務！哦，對了，還有一條，這是決不能落下的！我可真是受夠了現如今那些沈迷聲色犬馬的年輕人。賭博、放蕩，簡直叫人忍無可忍，所以單身也從根本上杜絕生出個不肖子孫的可能性……唔，這就是左邊我所列出的理由，”
他密密麻麻地寫了一大堆。
“總之，我簡直說不盡單身的好處。而右邊呢？”
他誇張地用筆尖畫了個大大的問號。
“恕我直言，我實在想不出結婚有什麽好處。有廚娘煮飯給我吃，有實驗室能讓我鉆，就能解決我這輩子所有的問題了！現在你知道我為什麽一輩子保持單身吧？”老頭子丟下筆，用一種得意洋洋的神情望著達西，“我能安然無恙地活到這把年紀，無非就是證明了保持單身的正確性。所以年輕人，”他拍了拍達西的肩，改為語重心長的口氣，“倘若你現在正陷入某種不幸的感情裏，我勸你還是及早抽身而退。或者經常到我這裏來吧。我告訴你，我還有許多有趣的實驗等著去做！一旦跟著我全心身地投入，你就會發現，什麽煩惱都沒了！”
說到底，不過只是缺個任勞任怨的助手而已……
達西盯了半晌桌上那張涇渭分明的紙，終於喃喃地道：“好吧教授。無論遇到什麽問題，您的解答方式總是那麽的與眾不同。謝謝您。我該走了。”
————
這所位於聖詹姆斯街的房子是幢獨立的兩層樓房。與邊上的房子一樣擁有穩重的外表。站在刷成深棕色的櫻桃木大門前，透過邊上那幾扇高而長的拱形窗戶，隱約可見垂在明亮玻璃後面的多層落地窗簾。
客人的如約到來讓達西小姐感到非常興奮。她和女管家一起到門口迎接，帶著客人入內。
房子裏的家居擺設並不過份奢華，更見不到類似暴發戶那樣的金碧輝煌。但無論是掛墻上的壁畫還是樓梯拐彎處用作裝飾的銅像，無不給人一種恰如其分的考究之感——就像這所房子的主人一樣。
“這是我臨摹的，哥哥認為不錯，不顧我的反對，把它鑲好了掛在這裏。讓您見笑了呢。”
最後，當伊麗莎白停在一副掛在墻上的畫作前時，身邊的達西小姐略微忸怩地解釋。
這是一副文藝覆興三傑之一拉斐爾的《草地上的聖母》的臨摹畫。
她仔細欣賞過後，由衷地稱讚：“真美。畫得真好。”
達西小姐的眼睛亮了，急忙又道：“那是因為您沒見過真跡，才會覺得我畫得不錯。真跡就收藏在彭伯裏。希望有機會能邀請到您過去做客，到時候您就知道我臨摹的這副根本就不足以表現原作的半分神韻。除了拉斐爾的這副畫，彭伯裏還藏有他的素描《端坐著的女人為小童伴讀》、《聖徒頭像》、達芬奇的《麗達與天鵝》，哦，不知道您對提香·韋切利奧感興趣嗎？如果您過去，還能看到他所作的《一匹被蛇追捕的失控的馬》。除了畫作，彭伯裏還有不少頗具價值的雕塑，最古老的，大概就是公元前13世紀的兩尊古雕塑，一尊是塞克邁特（古埃及神話中的戰爭女神），一尊是阿蒙霍特普三世，是我哥哥從前從一個埃及人手裏買過來的……”
達西小姐突然停了下來，臉微微發紅，唯恐自己因為熱切盼望的情不自禁會被對方誤認為淺薄的炫耀。
結果證明是她多慮。
伊麗莎白已經徹底驚呆了。
雖然早就知道貴族和世家有收藏藝術品的習慣，但現在是活生生展示在了自己的面前！
拉斐爾、達芬奇、提香的真跡！誕生於公元前的古雕塑！
想象一下吧，不是現代盧浮宮裏那樣只能隔著玻璃罩遠遠觀看，而是沒有任何阻隔，你就能與那些藝術大師所留下的瑰寶近距離地面對面神交，甚至能夠辨認出素描稿上大師曾經停頓或者猶豫過的每一根線條……
天哪，沖著這，就算達西先生不樂意，她耍賴也要賴著去一趟彭伯裏！大不了就采用原著的法子和舅父舅母一起去旅行——只不過那樣的話，估計就無法得見其中那些最珍貴的收藏品了。
“太感謝你的盛情邀請了！我一定會去的！”
伊麗莎白笑道。
在被帶著參觀過房子後，和藹的女管家就帶了女仆退下去，好給達西小姐和客人留下自由的空間。達西小姐興致勃勃地請兩位貝內特小姐品嘗她親手做的杏仁小餅幹，談著關於各種事情的話題，時間過得飛快。當莉迪亞提到自己姐姐可能近期打算要回郎博恩時，達西小姐顯得非常失望。
“一定要這麽快就回去嗎？”她用懇求的語調說道，“我也很快就要和哥哥一道回德比郡了。還想著能邀請你們一道去做客呢——倫敦的八月確實不適合居住。您就當去彭伯裏渡個假，那該有多好！”
伊麗莎白早就被達西小姐剛才描述的那些瑰寶給打動了——推遲些回郎博恩也無關緊要。於是再次表示了自己的感激和期待。這時候女管家出現，笑容滿面地請達西小姐和客人開始晚餐。
“哦，我們先去用餐吧！”
達西小姐率先站起來，伊麗莎白跟著起身的時候，對面那扇通往走廊和大門的隔門被推開，男主人達西先生以一種讓人猝不及防的方式出現在門口，主人和客人四目相對，大概是太過意外，雙方都僵在了原地。
“達西先生！”
女管家率先反應過來，匆忙上前迎接不期而歸的男主人。
“我不知道您這時候會回來……幸好廚房裏還有些牛柳煙肉剩下，我這就吩咐廚娘再做一道菜……”
她接過達西先生的帽杖後，嘴裏念叨著，轉身匆匆離去。
“啊——我不知道您會回來——”
伊麗莎白終於反應了過來，喃喃說了一句，心情有點沮喪。就好像趁人不備去偷窺別人隱私結果被現場抓包了一樣——唯一叫她覺得有點安慰的，就是對面那位男主人，這會兒看起來好像也並不比自己要好多少——甚至，他這會兒的錯愕表情竟然讓她產生一種錯覺，仿佛他才是那位不該出現在此的不速之客。
“哥哥！”達西小姐絲毫沒有覺察到流淌在伊麗莎白和自己兄長之間的那股暗流，歡快地迎了上去，並且迫不及待地向他介紹自己的客人：“我以為您今天不會回來，所以邀請伊麗莎白小姐和莉迪亞到家裏與我一道吃晚飯。既然您回來了，那太好了，和我們一起吃吧。伊麗莎白小姐，”她回過頭，略帶俏皮地笑，“您不會介意餐桌上多出一位先生吧？”
“啊，怎麽可能！這將是一件令人感到非常愉快的事！”
伊麗莎白已經恢覆了鎮定，微笑著應答——與此同時，心裏也在默默祈禱，但願接下來的這頓晚飯真的能像自己說的那樣叫人胃口大開。
“謝謝！”
被驚嚇了的達西先生終於恢覆正常，發自肺腑地對客人的理解表示感激後，以前所未有的敏捷速度迅速上樓去換衣服，預備加入這頓意外晚餐的行列。
52
用餐過程中,小姐們基本都算愉快,但先生就有點問題了。剛開始的時候，坐主人位置上的他竟頻頻犯錯。不是把小圓面包伸往芥末汁裏蘸,就是往鮮牡蠣上淋辣根汁——那碟剛擠出來的新鮮檸檬汁兒明明就放在他眼皮子底下！
莉迪亞瞪大眼睛等他發覺自己犯了餐桌錯誤的時候,卻意外地看到他竟面不改色地把東西都咽了下去,絲毫沒流露出半點不對味的神色——仿佛天生就該這麽搭配似的。
“天哪，達西先生不但為人奇怪，連口味也好奇怪……”
失望了的莉迪亞只好低頭繼續吃自己盤子裏的菜,暗暗在心裏納罕一番。
伊麗莎白自然也留意到了達西先生的心不在焉,雖然也覺得有點奇怪,但禮貌地選擇視而不見——人家是忙人，說不定這會兒腦子裏正在想什麽重要的事，又或者,天生就愛芥末味的面包、辣根汁搭配的牡蠣呢？
只有喬治安娜，當看到自己哥哥第三次把拿著面包的那只手伸向芥末汁的時候，終於忍不住暗暗扯了下他的衣擺。
“哥哥，果醬在這裏，奶酪在這裏。”
她輕聲地提醒。
達西先生終於意識到自己的手伸錯了方向，想收回來，一擡眼，遇到伊麗莎白和莉迪亞盯著自己的好奇目光，那只手在半空停頓了下，最後繼續伸到盛著芥末汁的碟裏，蘸了一下。
“我比較偏好這個味道。”
咽下嘴裏那口味道奇怪無比的面包後，他淡定地說了一句。
嗯，此地無銀三百兩。
喬治安娜不解地看著他，伊麗莎白應場地笑，莉迪亞則按捺不住好奇心，學他的樣吃一口蘸了芥末汁的面包。
“好……吃……”
要不是這是在別人家做客，她肯定一口就吐出來了。現在伸長脖子勉強咽下去後，趕緊端過邊上那杯水，咕咚咕咚喝了下去，好沖淡嘴裏的那股怪味。
達西先生終於意識到身為主人要給客人起良好示範作用的重要性，開始集中精力地吃飯，聽著妹妹與客人之間地對話，偶爾禮貌地插上一句。
牛尾濃湯、烤鵝填栗子餡、烤牛肉配約克郡布丁、炸雪魚配炸馬鈴薯，豐盛的菜肴一一上桌，當最後一道搭配德文郡奶油的松脆煎餅也被端上來後，他的話雖然總共加起來也沒超過十句，但總算可以做到自如地面對客人了。
“喬治安娜，你可以請莉迪亞去欣賞下葛瑞琴行前幾天剛送來的那家鋼琴。”
用餐完畢，大家預備去往起居室稍稍休息消食的時候，達西附到自己妹妹耳邊低聲說了一句，終於把剛才一直考慮著的決定付諸行動。
“好的。”
聽話的妹妹立刻點頭，開口邀請莉迪亞跟自己去往琴室，就在伊麗莎白也準備跟著一道去欣賞的時候，達西叫住了她。
“伊麗莎白小姐，能請您留步片刻嗎？”
伊麗莎白回頭，見他望著自己，神情裏仿佛略帶了點緊張，不由便點了點頭。
“非常感謝！”
他仿佛松了口氣。
邊上只剩自己和他兩個人了。這樣面對面站著，仿佛略尷尬。伊麗莎白便踱步停在一個花瓶前，湊過去聞了下插在瓶子裏的鮮花。還是等不到他開口。想了下，她轉過身去，直接說道：“達西先生，不知道您想和我說什麽。不過，我其實也有話想問您。倘若您不介意，讓我先說？”
達西立刻點頭。“您說。”
“我也是經由一個無意的機會才得知，莉迪亞之所以能順利進入聖公會教堂聖詩班，除了有霍克伯爵夫人的推薦，另位瓊斯先生好像也起了不小的作用。達西先生，您認識這位瓊斯先生吧？”
達西起先一楞，露出十分驚訝的表情。
“呃……”
他有點答不上來的樣子。
如果說，起先還只是伊麗莎白自己猜測的話，見他這種反應，現在已經能百分百確定了。
她暗嘆口氣。
“達西先生，就算您不承認，我也知道是怎麽回事了。老實說，我很意外，沒想到您竟然也關註了莉迪亞的事。環境對人的影響是顯而易見的，莉迪亞的變化我也都看在眼裏。總之，非常感謝您的幫助。我都不知道該怎麽去回報您的好意了……”
“您沒怪我自作主張，我就非常高興了，”達西先生終於接過話，“我也沒想到會被你知道。我之所以這樣……”他略一躊躇，“是因為之前您對喬治安娜做的一切。比起您對喬治安娜的幫助，我所做的這點不過是舉手之勞，您完全不必掛懷。”
“好吧，”伊麗莎白笑了，“雖然我從不覺得您需要因為喬治安娜而報答我什麽的，但既然您執意如此，那我們就算扯平吧，免得相互謝來謝去，謝到明天恐怕也未必能分出輸贏。”
對面的先生也笑了，顯得心情非常愉快。他看她一眼，跟著立刻說道：“伊麗莎白小姐，我還必須向您道歉，為我那天所說的話……”
他停了停，掙紮在某種情緒之間，最後仿佛終於下了決心，神色也變得鄭重起來。
“我不能為了一味討您歡心而表示我認同了您的做法。坦白說，我對您接受工作的事仍持保留意見。但我依然要向你道歉。為我那天的態度。您是自由的，完全可以選擇您認為正確的路。而且，您肯把您的秘密告訴我，這就表示您對我的信任。現在想想，我應該為此而感到高興。所以我向您道歉，希望您能諒解我。”
這下輪到伊麗莎白驚訝了。
她大概早就忘了那件事吧？沒想到他竟一直記著，還這麽一本正經地為自己那天的態度向自己道歉……
不得不說，他現在的這一番話，比起那天簡直有天壤之別，讓人聽了心裏覺得十分熨帖——即便兩人的觀點還是分歧，但又有什麽關系？他們又不是準備一起過日子的男女。
“達西先生，我很驚訝您還記得這件事，我也感動於您的這番道歉。現在讓我告訴您，我已經不在意那天的事了。”她沖他一笑，“希望您也盡快忘掉。”
達西先生聽了這話，在心頭壓了多天的重擔仿佛瞬間得到釋放，松了口氣。但與此同時，忍不住又微微有點惆悵。
倘若自己能及早意識到這一點就好了。說不定那天就能順利邀請到她去觀賞歌劇——
仿佛心有靈犀，他剛想這事，對面的小姐自己就主動提了出來。
“達西先生，為了不讓您誤以為我是因為生氣才拒絕了那天喬治安娜的邀請，我必須跟您解釋下——我剛才其實跟喬治安娜也說過，並且得到了她的諒解——那天我確實事先
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