留下來的小氣泡其實不是“一種”氣體，而是六種，但就算她現在說出後人定義出來的名稱，又有什麽意義？還是把真理探索過程中的艱辛和樂趣留給那些真正熱愛這項事業的天才科學家們自己去體會吧。

“您稍等。我收拾一下這裏，然後送您回家。”

達西看一眼窗外暮光中的城市，開始動手收拾起經過二十多個日夜工作後亂成一團的實驗室。

“我幫您！”

伊麗莎白立刻表態。

達西扭過臉，示意她別動，“這裏到處都是帶著腐蝕性的液體，您不認識。萬一傷到了您。您還是到外面去等我。”

伊麗莎白看一眼擺得到處都是瓶瓶罐罐，最後決定還是聽他的。

她靠在門邊，默默看著那個人在裏面忙碌，當射進窗戶的最後一道夕陽從地上消失後，善後工作終於完成。

他環顧一周，對整整齊齊的實驗室露出滿意表情後，最後來到角落的衣帽架前，取了掛在上面的外套，隨意搭在臂上，從房間裏出來。

“久等了。”他對她歉然一笑，“我們可以走了。”

伊麗莎白回他一個笑容，與他一道下了樓梯，離開卡爾教授的家。

非常奇怪，自從那天之後一直困擾了她這麽多天的負面情緒，現在竟然煙消雲散了。

“對倫敦感到厭倦的人，就是對生活感到厭倦的人。”

她深深呼吸一口仿佛帶了夕陽金粉和玫瑰花芬芳的空氣，忍不住念了句塞繆爾·約翰遜的詩。幾十年前，這位詩人就曾住在這一帶。

達西先生側過臉看她，再次笑了，卻依舊沒有說話。

夕陽西下，和身邊這個寡言少語的人一起走在這片散發著強烈文化氣息的街區裏，走過鋪了一塊塊殘損方磚的街道，必須時刻留意不要踩到會噴濺出汙水的空隙，再聞著從路邊人家帶了斑斑鐵銹痕跡欄桿裏不時探出頭的玫瑰花叢的芳香，伊麗莎白的心情竟出奇地愉快——明明身邊已經有好幾輛出租馬車路過，他仿佛視而不見，她也沒絲毫想叫車的念頭。

她悄悄看了眼邊上的先生——看起來，他仿佛也和自己差不多。雖然已經連著辛苦工作了幾個日夜，但這會兒，暮光裏的他看起來竟然精神奕奕，一掃先前在實驗室裏時的那種疲憊感，望著前方的目光清澈而明亮，微微上翹的唇角邊甚至仿佛還含了絲笑。

他忽然扭頭，兩人視線一下對接，彼此仿佛都有點不好意思，再次一起笑了起來。

“啊——”

伊麗莎白正想開口隨便說點什麽化解下這小小的尷尬，對方也同時開口了：“您今天去畫畫了？”

他的目光落在她挾在手上的寫生夾上，應該也是和她抱了同樣目的，所以才隨口這麽一問。

倘若是平時，她絕對不會向他吐露自己的秘密，但這會兒，不知道為什麽，心裏竟然覺得他是個可以信賴的對象——甚至有點期待能得到他的認可和鼓勵，所以幾乎沒怎麽想，腦子一熱，就把自己已經接受為新世界畫報供稿的事給抖了出來。不止這個，最後還加了一句。

“其實，最近報紙上刊登的關於種植牛痘的宣傳畫，也是我畫的呢。不知道你有沒有看到？”

她略帶忸怩地輕聲說完這句話後，忍不住為自己的那點小小虛榮心而感到慚愧，但更多的，還是雀躍和歡喜。就好像——上幼兒園時把自己心愛的玩具讓給小朋友後期待老師表揚的那種心情……

哎呀，怎麽可以這麽淺薄呢！怎麽可以這麽幼稚呢！

嗚嗚……

伊麗莎白覺得耳朵根兒都開始燒起來了。

他的腳步漸漸慢了，最後停在路邊一棵茂密的櫸樹邊，她也跟著停下。

沈默。

過了一會兒，終於覺得情況不對。她擡眼，發現對面的那位先生臉色凝重，眉頭甚至微微皺了起來。

“怎麽了？”

她試探地問，帶了點不安。

“伊麗莎白小姐，恕我直言，您的這個決定是魯莽的，也是不合適的。”

他望著她，語氣嚴肅地說道。

砰——啪——

剛才所有的好心情頓時像個被射到半空的炮仗，瞬間化成煙灰，撲簌簌地掉了下來。

“怎麽說？”

她勉強保持著微笑，問了一句。

他略微一頓，臉色比剛才緩了點，但口氣還是挺嚴肅的。

“在做決定前，您有征詢過令尊的意見嗎？我是說，倘若貝內特先生知道，他一定不會允許您接受這份工作的。您應該也可以想象，倘被外人得知的話，這對您的父親來說，無疑是一種質疑和羞辱。這是其一。其二，您是個涉世未深的單純小姐，不知道社會中的陰暗醜陋，我非常擔心您會受到傷害。還有，您能告訴我，您為什麽要接受這份工作嗎？倘若您缺錢，或者有任何別的隱情，您都盡管可以跟我說，我保證一定會幫助您的。但這份工作，我認為確實不適合作為未婚小姐的您……”

“達西先生，那麽請您也告訴我，在您看來，女性應該做什麽才是合適的？”

伊麗莎白臉上的最後一絲笑容也消失了，打斷他的話，冷淡地反問，沒等他回答，她接著又說下去，“更規矩的女兒、更忠實的妻子、更慈愛的母親，這就是女性存在於這個世界的全部價值，對嗎？我告訴你，你錯了。女性不是社會裏令男人賞心悅目的點綴品，也不是婚姻交易中沒有思想的財產，女性也應該按照自己的意願而生活。哪怕現在這個現實讓人窒息，也總要允許留出那麽一點可以讓人憧憬理想的空間，這樣才不至於讓人太過絕望，您說對嗎？”

達西的眉頭緊蹙，“伊麗莎白小姐，我想您誤會我的意思了……”

“我想我應該沒有誤會，”伊麗莎白的語氣更加冷淡，“我不知道我父親會不會斷然反對我的這個決定，但我知道，倘若達西小姐哪天想要過上一種與現在不同方式的生活的話，您一定會堅決反對的！我明白了。那就這樣，再見，達西先生。”

一輛出租馬車正從後上來，趕車人快樂地搖著手上的鈴鐺，發出悅耳的叮鈴叮鈴聲。

“馬車！”

伊麗莎白揮手攔停，提起裙裾，爬了上去。

“這位先生？”

趕車人看一眼僵在原地一臉焦急的達西。

“我和他不認識。”

伊麗莎白冷冷道。

哦，又一對吵架的小情人……

趕車人對被丟下的先生投去同情一瞥後，放下手裏鈴鐺，甩鞭，馬車立刻輕快地朝前奔去。

49

獨自坐馬車回往丘奇街的路上,伊麗莎白一直在反省自己。

為什麽竟會一時大意,糊塗到了這樣的地步？以為全天下的男人都像愛德華·懷特一樣,願意用開放而包容的心態去傾聽來自社會另一半弱勢力量的聲音？

說到底,並非達西先生讓她失望了。達西先生一直就是這樣的人,一位當代道德標準衡量下的無可挑剔的紳士。是她自己一時糊塗，犯了個想當然的小小錯誤而已。

————

回到丘奇街的伊麗莎白命令自己忘掉這段不愉快的插曲——就當什麽也沒發生。她也確實做到了,很快就全身心地投入了創作。

故事的素材和靈感取材於她的生活。她並不準備剽後世那些可以順手拿來賺錢的無數經典題材,而是預備講述發生在一戶居於鄉下的虛構出來的普通鄉紳人家裏的小姐們的日常生活。女主人公和她的姐妹是貝內特小姐們的縮影,也是盧卡斯小姐、金小姐、桑頓小姐，還有許許多多她認識或者不認識的小姐們的縮影。她將用誇張和濃縮的筆調去描繪她們的喜怒哀樂，表達她們因為迫於現實做出的妥協和對美好理想的不懈追求。

她把這個即將開始創作的系列漫畫命名為《鄉紳小姐的日常生活》。

懷著極大的熱情,花了一個白天加半個晚上，伊麗莎白就編繪出了用於連載的開頭幾篇漫畫。

離懷特先生說好的一周之期還有兩天,但她抑制不住心裏的那股創作熱情，決定提早把自己整理好的文案和樣稿提供過去，以期早點得到答覆。

第二天，她帶著畫稿來到了位於瑪麗勒本區的哈利街。

這是一條匯集了不少診所的街道。之前曾聽愛德華·懷特說過，他和助手羅伯特醫生在這裏開有一家診所，每周固定幾個下午，他都會在診所裏為病人看病，倘若她有事的話，可以在那幾天直接到診所來找。

地方並不難找，懷特先生也在——但是他很忙碌。並不大的診所裏擠了十來個前來看病的病人，而醫生卻只有他一位。

她的到來讓懷特先生很是驚喜，“但非常抱歉，能否請您稍等，我先替這位女士看下她的胳膊，她說已經接連疼了好些天，甚至無法擡高……”

忙得團團轉的先生無不歉意地道。

“沒關系，您先替病人看病吧。我等著就行。”伊麗莎白立刻說道。

懷特先生請伊麗莎白到樓上用作辦公的一個房間裏休息。大約一個多小時後，終於看完最後一個病人，他關了診所的門。

“懷特先生，您每天都這麽忙碌嗎？”

他在水槽邊用清潔劑仔細清洗自己雙手的時候，伊麗莎白問道。

“大部分時候，是由羅伯特先生在這裏替人看病的，”懷特先生顯得有點無奈，“但幾天前，他在鄉下的家裏出了點事，不得不回去處理，所以接下來的一周，我大概每天需要來這裏待上幾個小時。你知道，有些病人需要覆診，病情不能一直拖延下去。不過，這個周六我會關閉診所。我要去一個教會學校替孩子們種上牛痘，以免他們感染上可怕的天花。”

伊麗莎白知道羅伯特醫生。每次出去種痘時，他就作為助手在旁協助。

她想了下，主動說道：“懷特先生，倘若您一個人忙不過來，這個周末我可以幫你一把。”

懷特先生笑了。

“啊哈！小姐！這實在是太好了！”他絲毫不隱瞞自己的高興，“事實上，我本來想請您幫我個忙——我記得上次在羅恩村，你也幫過我的。只是不好開口，生怕令你為難。既然您自己主動提了，那我就不客氣地接受！謝謝您，伊麗莎白小姐！”

“我很樂意為您正在做的事情貢獻自己的一份力量，哪怕這力量微不足道。那就這樣說定吧。”伊麗莎白道，“另外，我今天過來，其實另有件事。”她把帶來的稿紙遞過去，“這是我的文案，還有開頭幾篇畫稿，麻煩您幫我轉給格林先生。倘若得到認可，那麽我就繼續畫下去。考慮到可能會有用，接下來，我將把我關於這篇作品的思路告訴您。”

“您可真用心！您放心，我會盡快轉交，並告知主編的意見。”

懷特先生認真地聽了伊麗莎白的講述，接了過來。

“好的，太感謝您了！那麽我先走了。”

伊麗莎白高興地與他告別。

————

回來後，伊麗莎白就開始耐心等待來自畫報主編的回覆，心情忐忑。

其實，從前她也曾替一些少女漫畫或雜志之類的刊物供過稿，在小圈子裏也算小有名氣。但這一次，居然好像回到了第一次投稿時的那種菜鳥狀態——甚至比那時候還要緊張。接下來幾天，每次聽到門口有門鈴聲響，她就會飛快跑出去開門，結果屢屢失望——不是送牛奶的，就是百貨公司的上門推銷員。次數多了，不明真相的加德納舅母就開始打趣，說她一定是在等待“一位可愛先生的上門”。

第三天，周五的時候，那位“可愛先生”終於出現了。他帶來了一個好消息。格林先生決定在即將發行的第一期試刊上登出這篇名為“鄉紳小姐的日常生活”的連載漫畫。

“必須要對您說實話。格林先生一開始認為這個題材太過平淡，恐怕難以引起讀者的興趣。但在聽了我轉告的關於您創作的思路後，他接受了，同意試著先刊登幾期。倘若受到歡迎，那就繼續下去。倘若反響一般，恐怕不得不請您改變題材。”

最後，懷特先生小心地轉達了主編先生的意見。

會有這樣的反饋，本來就在伊麗莎白的料想之中。因為現在流行的故事或漫畫，一般都是矛盾鮮明、情節曲折的故事，從來沒有過像這種描繪日常生活片段的題材。格林先生有這個考慮，也是合情合理的——這也是為什麽她親自去找懷特先生闡述自己思路的原因。

“我明白了。”她微笑道，“感謝格林先生的讓步。倘若不受歡迎，我會聽取他的意見換個題材。”

“太好了，”愛德華·懷特松了口氣，“那麽我預祝您成功。”

“謝謝。”

伊麗莎白笑道。

————

送走懷特先生後，伊麗莎白繼續回房間工作。到了下午三點左右的時候，她收到了來自維希修女院的回信。

信是霍克伯爵夫人寫來。她對莉迪亞進入聖公會唱詩班的好消息表達了衷心的高興和祝福，但提了一句，說自己並不認識伊麗莎白信中所說的那位“瓊斯先生”。除了起先那封推薦信外，她沒有做過別的什麽。

“親愛的，完全不必對我的那封推薦信表達你如此多的感激之情。一旦在我的學生中發現歌喉過人的，我通常都會推薦給我的朋友愛德森修女。至於最後能否被選中，那就完全要靠自己了。所以我很為莉迪亞感到驕傲。”

信的最後，伯爵夫人用這種方式，再一次表明了她的謙遜品質。

但是，就是這段話，讓伊麗莎白深感意外。仔細回想那天的面試情景和愛德森修女最後無意間說的那句話，更加迷惑了。

顯然，那位“瓊斯先生”不可能是自己父親的朋友，她也從沒聽加德納舅父提過曾委托這樣一位先生給莉迪亞鋪路，除此之外，自己家在倫敦可謂再無熟人——哦，對了，除了達西先生和他的妹妹……

伊麗莎白眉頭緊皺。反覆看了幾遍伯爵夫人的信，陷入了沈思。

說來也巧，正在這時，女仆過來敲門，說達西小姐前來拜訪。伊麗莎白急忙收起信，匆匆出去迎接。

看起來，喬治安娜對那天自己和她哥哥之間發生的不愉快絲毫不知，依舊興高采烈。坐下來說了一會兒的話後，她拿出兩張散發著香水味道的精致票券，高興地說道：“科文特皇家大劇院將在這個周六，也就是明天，上演一場《唐·喬萬尼》的歌劇，扮演唐·奧塔維奧和艾維拉的都是歐洲非常著名的歌唱家，極其受歡迎。這是他們在英格蘭的最後一場表演，下次想再欣賞他們的精彩表演，估計就是明年了。所以大家都瘋狂了，簡直到了一票難求的地步。早上我哥哥對我說，他有兩張票多出來，我立刻就想到了您和莉迪亞，所以趕緊給您送了過來。明天我們一起去看吧？”

伊麗莎白有點意外，隨即覺得很是可惜——她對去看歌劇其實挺有興趣的，但是已經和愛德華·懷特約好有事，回來恐怕會很晚，時間真的有沖突。

猶豫了下，她只好說道：“親愛的喬治安娜，非常感謝你邀請我去看這場歌劇，本來我會非常高興地接受。但是不巧，明天我正好答應了一位朋友外出有事，不得不拒絕你的好意了。”

喬治安娜一楞，隨即無不可惜地道：“真的太遺憾了，我本來還想著和您一起去欣賞歌劇呢。那這樣吧，我把莉迪亞的票留下來，明天我們會路過這裏接她一起去。您看可以嗎？”

“那我就替莉迪亞謝謝你了！她一定會很高興的！”

伊麗莎白接過票，誠心誠意地道謝。

“但願下次我能早點約到你！”

達西小姐無不遺憾地嚷道。

伊麗莎白收起票後，想起剛才困擾自己的那封信，終於試探著問：“喬治安娜，你認不認識一位瓊斯先生？……”

“瓊斯先生？”

喬治安娜重覆一遍，皺眉想了片刻，忽然眼睛一亮。

“想起來了！我哥哥認識一位瓊斯先生，先前我還見過他呢。他好像是聖公會教堂的執事之一。您問這個做什麽？”她好奇的看向伊麗莎白。

伊麗莎白仿佛明白了點什麽，心裏頓時湧出一絲怪異之感。

“哦，沒什麽，我隨口問問而已。”

她擡起頭，朝達西小姐露出笑容。

————

就像伊麗莎白說的一樣，莉迪亞回來後，聽到這個消息，確實非常高興——唯一的遺憾就是明天邊上可能還有位嚴肅的達西先生——她生平最畏懼的一個人。但是穿得漂漂亮亮地去皇家歌劇院欣賞歌劇的魅力實在太大，最終還是讓她克服了恐懼心理，開始高高興興地期待起明天的到來。

第二天就是周六。中午過後，伊麗莎白仔細叮囑完興奮的莉迪亞後，換身樸素的外出服，坐了輛出租馬車去往哈利街的診所——她和懷特先生約好在這裏碰頭。

到達的時候，愛德華·懷特正在忙碌，做著外出接種牛痘前的最後準備工作：確保清潔過的刀具、止血棉花、采集過來的牛痘漿液，還有預先準備好的一大罐楓漿糖。

“有了這個，孩子們可能更樂意伸出胳膊讓我劃一刀。”他笑道。

伊麗莎白不禁為懷特先生的細心所動。

一切都準備好了，馬車也早在門口等著。伊麗莎白上了車，懷特先生跟著要上來時，從街道對面走來了一個年輕人。

他大約二十出頭，淺棕色頭發，容貌清秀，有著一雙透出聰明勁的明亮眼睛，只是可惜，現在這雙眼睛裏卻看不到半點年輕人該有的意氣風發的神色，反而充滿不自信——就像他身上穿的衣服一樣。外套舊得泛白，腳上鞋子的隱蔽處也破了個洞。

顯然，這是一個來自下層社會的貧苦年輕人。他似乎認識愛德華·懷特，並且也是特意過來找他的。看到他的時候，眼睛一亮，露出如釋重負的笑容，急忙跑了過來。

“愛德華·懷特教授！”他用充滿敬意的聲音叫了一聲。

懷特先生回頭，微微一怔，但很快就露出笑容。

“史蒂芬先生！”

他回應著年輕人。

“教授，我找您，是想問下，上次我……”

年輕人還沒說完話，被懷特先生的手勢阻攔。他回頭，對著馬車上的伊麗莎白道：“伊麗莎白小姐，我需要和這位先生談點事，您能稍等一下嗎？”

“您請便。”

伊麗莎白立刻說道。

懷特先生道了聲謝，隨即轉向年輕人，和氣地道：“那麽，隨我進來吧，史蒂芬先生。”

年輕人露出感激的神色，急忙跟著他進去。

並沒等待多久，大約十分鐘後，兩位先生就從診所裏走了出來。不知道他們到底談了什麽，但看得出來，年輕人顯得非常感激，告別的時候，一直不停地朝懷特先生鞠躬。

“放心吧。一旦有了結果，我就會通知你的。”

懷特先生說道。

年輕再次鞠了個躬，“太感謝您了，懷特教授！”他直起來的時候，無意瞧見坐馬車裏透過玻璃車窗看著自己的伊麗莎白，仿佛有點羞赧，朝她也鞠了個躬，然後轉身飛快離去。

目送年輕人背影消失後，懷特先生上了馬車。

“抱歉，讓您久等。史蒂芬是位鄉下來的鐵匠的兒子，曾經聽說過我。因為遇到點困難，所以找了過來向我求助。”

懷特先生對伊麗莎白解釋。

伊麗莎白再次看了眼那個年輕人腳步明顯輕快起來的背影，發自內心地讚道：“您真的是我見過的最熱心的人。”

懷特先生笑了下，吩咐車夫去往教會學校。

————

過程比伊麗莎白想象得要順利得多。孩子們都非常配合，不到五點，接種工作就完成了。

懷特先生顯得很愉快，回來的路上，他向伊麗莎白表示感謝：“倘若沒有你在旁的協助，我想今天也不會這麽順利。”

“恐怕是您準備的那罐楓漿糖果的緣故。”伊麗莎白笑道，“所以最該感謝的，還是您自己。”

懷特先生呵呵笑了起來，忽然像是想起什麽，打了個響指。

“對了，我想您應該知道科特文劇院正在上演的《唐喬萬尼》吧？既然現在還這麽早，不知道您願不願意和我一起去欣賞這部偉大的歌劇？我正好有兩張票。如果現在緊趕著些的話，我們應該不會遲到。”

伊麗莎白躊躇了下。

這個時間，想必達西小姐和莉迪亞都已經在去往歌劇院的路上了。倘若能趕在開場前在劇院的休息室裏碰到，倒也不失是件好事，正好彌補昨天因為時間沖突婉拒了達西小姐美意的遺憾。而且，如果那位達西先生也在的話……是否可以找個機會問問那件自己猜測的事情？

“好吧。但是我的衣服恐怕不大適合，我需要先回家。”

“沒問題，我的車夫會用最快的速度送您回去，然後再把我們送到歌劇院。我們不會遲到的！”懷特先生笑道。

50

愛德華·懷特說得沒錯。最後他們趕到歌劇院的時候,表演確實還沒開場——但離開場也只剩五分鐘了。絕大多數觀眾都已入席，並沒留給她去找喬治安娜或莉迪亞的時間。她唯一能做的,就是和懷特先生一道在劇院侍從的引導下穿過通道抵達自己的位置：位於前排中間的兩個座位。

此時邊上已坐滿了衣冠楚楚等待帷幕拉開的先生和女士們。

“非常抱歉，票實在太受歡迎了,我訂得太遲，所以沒能請你坐包廂。”

坐下來之後,懷特先生附過來低聲說了一句。

“這個位置已經很好了。”

生怕打擾到周圍的人,伊麗莎白只草草環顧了一周。

歷史上的科文特花園皇家大劇院曾幾遭火災,幾度重建,最後建成一個四層空間能容納兩千多位觀眾的大劇院。這時候的劇院雖然沒有後世的規模，但無論從空間還是美輪美奐程度來說，在歐洲都是首屈一指的。除了大廳裏的一千多個座位,穹頂之下沿著四壁還有兩層豪華包廂。偌大的劇場,此時座無虛席。

穹頂上掛下的那盞巨大橢圓形煤氣琉璃燈倏地亮了，輝煌的燈光照亮舞臺，也照亮整個劇場。舞臺上方穹頂頂端傾瀉而下的猩紅色天鵝絨巨大幕布緩緩往兩邊拉開，序曲的第一個音符奏響——就在全場鴉雀無聲，觀眾聚精會神地盯著舞臺的時候，此刻，坐在二樓7號包廂裏的一位先生卻陷入了一種難言的情緒之中。

這個包廂的位置很好，能將整個舞臺和一樓劇場盡都收於眼底。所以片刻之前，當愛德華·懷特在劇院侍從的引領下從側旁通道抵達前排中間位置時，一眼就引起了他的註意。接著，他覺得與懷特一道的那位小姐很是眼熟，難免聯想到了一個名字——只是燈光不夠明亮，中間又隔了段距離，小姐的臉也恰被懷特的身體擋著，所以不大確定而已。直到他們落座，劇院的大燈驟然點亮，雖然依舊只能看到一個背影，但他立刻就認了出來。

確系伊麗莎白·貝內特小姐無疑！

————

坐在包廂角落暗處裏的達西先生楞了。

他的身邊，喬治安娜和莉迪亞正聚精會神地盯著舞臺，熱切地等待演員的上場。他卻頓時失了原本就不大的那幾分興致，心情猶如跌落谷底。

原來……

她那個約好了的“朋友”就是懷特！

想必，懷特早就約她來看歌劇，不巧喬治安娜隨後又發出邀請，所以她才不得不那樣婉拒……

達西先生覺得自己一下就想明白了——但這種聰明頭腦，這會兒帶給他的感覺不但不好，反而糟糕透了。

他強迫自己不去看他們，好把註意力放在歌劇上，但不管舞臺布景變景有多華麗，抒情詠嘆調有多動人，故事情節有多曲折，都無法讓他集中註意力——恰恰相反，他忍不住一次又一次地把目光落到那一對人的背影上。

……他忽然朝她靠過去，湊到她耳邊不知道說了句什麽，她側過臉，對他微微一笑。即便隔了這麽遠，仿佛也能感覺到他們兩人之間默默流淌著的那種默契和親密……

當舞臺上的女高音開始唱出本場的高，潮華章“這個壞人背叛了我”，全體觀眾如癡如醉的時候，他覺得自己再也無法忍耐了，霍地站了起來。

“哥哥？”

坐他身邊的喬治安娜不解地擡頭。

他頓了頓，俯下身去。

“喬治安娜，我去休息室裏坐坐。你和莉迪亞繼續吧。散場後到那裏找我就行。”

低聲吩咐過後，他毫不猶豫地拿過自己的帽子，轉身離開了包廂。

“達西先生怎麽了？”

莉迪亞終於註意到包廂裏少了個人，小聲地問了一句。

“我也不知道——”

喬治安娜費解地看了眼身邊已經空蕩蕩的位子，“哦，太精彩了！咱們繼續吧！”她被舞臺上的女高音吸引，繼續津津有味地觀賞起來。

————

休息室裏空蕩蕩的，除了一個劇場的侍應生——他一直暗暗註意著那位獨自站在供客人隨意取閱書籍的書櫃旁的那位先生。

過了一會兒，穿著整齊的劇場經理阿爾弗雷德先生走近，恭恭敬敬地鞠躬，說道：“抱歉打擾您了，先生。但是出於我的職責，能否允許我問一聲，是否因為劇場在某些方面還需改進的緣故，您才中途離開來到這裏的？”

達西合上手上的那本《哀歌集》。

在這種地方能見到普羅佩提烏斯的詩集，也算難得了。但現在，無論什麽書籍，恐怕都難以讓他心平氣靜下來。

所以他把這本古羅馬詩歌集端端正正插回到書架原來的位置上，然後轉過身去。

“是我自己的緣故。和劇院無關。”

他簡短地說道。

阿爾弗雷德先生生就一雙能看人的眼睛。立刻就斷定，這位看起來有點冷淡的先生確實不需要有人在旁打擾。

“明白了。那麽祝您愉快！”

經理朝客人深深鞠躬後，立刻轉身退了出去。

等那位一直在暗處偷偷打量自己的侍應生也消失後，達西先生忽然覺得自己有點疲乏，不，確切地說，是無力感——這其實不大尋常。從前，即便被迫在卡爾教授的實驗室裏沒日沒夜地超負荷連續工作過後，他也從沒有像此刻這樣的感覺。

這種感覺，仿佛來自身體深處，慢慢地一絲絲地蔓延到他周身的肌肉和皮膚之上。

他略微煩躁地在光可鑒人的地板上來回走了幾圈，聽著自己鞋底踩在地板上發出的單調聲音，最後停在一扇可以看到劇場外景觀的窗戶前，定定望著外頭——而與此同時，腦子裏情不自禁就又浮現出剛才看到的那一幕。

懷特在位置上，親昵地靠向她，在她耳邊低聲說了句什麽，她側過臉，望著他笑。

那一瞬間，他確定自己從她的眼睛裏讀出了發自內心的溫柔和愉悅。

多麽匹配的兩個人！他心想，同時，心裏又抑制不住地發酸——至少，他好像從沒見她對自己露出過那樣的神情。

這樣一想，他就忍不住又記起了在三一俱樂部時的那個晚上發生的一切，尤其當她被迫和自己一起躲在窗簾後那個窄小空間裏時……

直到現在，當他晚上躺在床上閉眼預備睡覺的時候，鼻端仿佛還留有來於她秀發的淡淡芬芳——比他聞過的最稀有的玫瑰還要令人身心愉悅……

這樣的幻想，實在太不紳士了。他曾不止一次地自責。

倘若他是一位真正意義上的紳士，早就應該徹底忘記了。

但事實卻是他有點無法控制自己了——甚至，為了彌補上次無意惹她生氣的不愉快經歷，在猶豫數天之後，他竟然想出了繞著彎地利用自己妹妹去接近她以期得到她諒解的不光彩辦法。

盡管直到現在，他還是認為她那個像男人一樣去工作的決定並不適當，但是，一想到倘若因為這個而令她生自己氣的話，他就難受得心裏像被貓給抓過一樣，一刻也不得安寧。

雖然並不真正信仰上帝，但這種時刻，他又有點希望自己的心靈能得到救贖——他覺得自己好像成了海上的迷航者，正被前方水妖塞壬飄來的若有似無歌聲所惑，倘若再不回頭，等著他的將不知道會是什麽；他又懷疑自己是否中了愛搞惡作劇的西南郡皮克西精靈的魔咒，就快被迷得無法恢覆神智了——是否應該考慮把外套反穿，這樣就能躲過它們的搗亂？

心裏湧出的煩躁感更甚，他忍不住使勁揉自己的額，仿佛這樣就能讓心情平靜下來。

好像過了很久，也好像就一會兒的時間，劇場方向傳來一陣帶了點沈悶的轟轟掌聲——應該是劇終了。

達西先生轉過了身。當第一位退場後覺得需要到此來發表下自己高見的觀眾出現在休息裏時，他看起來已經完全恢覆了平時的模樣。

休息室裏人漸漸多了起來。他很快

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