樣的情況下，有空去猜才奇葩好吧？只隱約覺得他身體繃得很緊，一動不動，似乎連呼吸都停止了——這也正常，隔了層窗簾，正在運動的那對男女都是他的相識，這要是被發現，往後還怎麽愉快地玩耍下去？但是——隨著伴隨體操運動的各種壓抑聲響變得愈發逆天，就算是自詡“萬花叢中過，片葉不沾身”的伊麗莎白小姐，終於也忍不住跟著面紅耳赤起來，心怦怦地跳，到了最後，簡直連氣都快喘不過來了。

為了不發出響動，更為了避免與身邊的那位先生有任何肢體誤接觸，她已經把自己定成了個木頭人，現在脖子都僵得快要斷了。

ORZ！

這一對家夥，到底要運動多久才肯走？太缺德了。只顧自己爽快，害她被迫在和一個男人一起躲窗簾後不能動彈——快哭出來了好不好！

仿佛過了很久，很久，很久……（其實都是錯覺），伴隨著最後一聲桌腳晃動的咯吱聲，終於，雨過雲消了。

那倆貨很快整理好身上衣服，低聲打情罵俏幾句後，到了門口，悄悄打開門，探出頭左右看了下，女的先走了，片刻後，男的也消失了。

險情解除！

伊麗莎白終於呼出胸間那口已經憋了很久的氣，擡腳想趕緊從溫度都仿佛升了好幾度的窗簾後出來時，再次杯具了——因為定格太久的緣故，她忘了自己腳上還少一只鞋，一高一低的後果，就是左邊穿了鞋子的那只腳往邊上一崴，整個人妥妥地就朝邊上那位撲了過去，結結實實——沒錯，就是結結實實，撲到了達西先生的懷裏，被他一把接住。

伊麗莎白相信達西先生的這個動作完全是下意識的，而且也是為了自己好——倘若他現在反應敏捷地避開了，迎接自己的就不是這具滾燙的男人胸膛，而是冰冷無情的地面。但是……就在剛才“那種”情況剛過去，現在居然又發生“這種”情況，這也大丈夫了吧！

估計這位先生也蒙了，居然就這樣抱著她，一動不動。

過來一會兒，伊麗莎白被額頭的一陣熱氣給呼回了魂兒，確定這是男人變得明顯異樣的呼吸，急忙掙紮了下，那位先生也終於像從幻境中掙紮著醒來，猶如被火燙了似的，猝然松手。

“抱歉！小姐！”他立刻從窗簾後大步出來，背對著她，過了片刻，才用一種勉強克制後才能保持平靜的語調問道，“您沒事吧？”

能有什麽事？

能有什麽事！

反正她發誓，從今往後，絕不再單獨脫離集體行事！哪怕幾秒也不行！

她用手背壓了壓自己已經滾燙的臉，跟著從窗簾後出來，顧左右而言它：“這裏看著還不錯，哦，我是說，其實剛才我是不小心扭了下腳……”

達西依舊背對著她，默默站了片刻，忽然往外大步走去，就在他快出門時，伊麗莎白終於想起一件重要的事：“達西先生，我的鞋！”

達西停住腳步，低頭看了眼那只還被自己緊緊握住的高跟鞋，轉身蹲下來，把它端端正正地放在地上，然後擡頭望著她。

“伊麗莎白小姐，要是這種鞋子讓你不舒服，以後不要再折磨自己的腳了。”

他說完，直起身大步離去。

——————

伊麗莎白穿好鞋，等調整好呼吸和狀態，確保一切都恢覆正常後，她往俱樂部大廳去。剛一進去，恰好看見斯特林先生正和那位剛剛給他戴了個大綠帽的勞倫斯先生站在一起。可憐的丈夫絲毫不知剛才發生的事，依舊興高采烈地和容光煥發的勞倫斯先生有說有笑，而一邊斯特林夫人，倘若仔細看去，就會發現她眼角還帶了點沒有消盡的春，色。

伊麗莎白目不斜視從他們身邊經過。愛德華·懷特正在與那位剛和自己分開的先生在說話，但不住地東張西望，另位先生的情況比他更糟，一直心不在焉地看著門口的方向。兩人幾乎同一時刻發現了伊麗莎白。

懷特先生臉上露出喜色，朝達西做了個示意暫停的動作後，匆忙朝她走來。

“伊麗莎白小姐，您去哪兒了？剛才沒找到您。”他問。

伊麗莎白決定如實相告。

“抱歉懷特先生，我的鞋仿佛不大合腳，剛剛出去休息了一下。”說這的話時候，她根本沒勇氣看邊上的另位先生，只盡量保持語氣的自然輕松。

“哦，抱歉，我應該早點註意到的，”他露出關切之色，立刻道，“那麽我送你回去吧。您稍等，我先和達西告個別。”

“達西，”他轉過臉，“抱歉，我們要先走了。下次有機會再碰頭。”

達西先生的目光停留在伊麗莎白的臉上。

“那就回頭見，愛德華。”

他說道。

47

這個風中淩亂的夜晚總算過去了，伊麗莎白決定盡快忘掉發生在彈子房裏的那段明媚憂桑回憶——想忘記應該也不難,因為本來就只是個意外而已。她相信,無論是她，還是另位當事人達西先生，他們兩個人應該都恨不得那事能立刻從記憶裏抹掉才好。

回來之後,加德納太太就對愛德華·懷特先生表現出了強烈的好奇和好感,一個晚上,她幾乎都在和伊麗莎白談論這位新認識的先生，最後說道：“莉齊,懷特先生可真是位難得的好青年。英俊、富有、聰明，學識又高,哦，對了，出身也高貴，我相信我再也不可能遇見第二位比他更加出色的先生了。而且我敢擔保，他至少對你有好感！莉齊，你要好好把握住這個機會！”

伊麗莎白笑了，“加德納舅母！他對我有好感，那是肯定的，因為我對他也一樣。否則我們也不可能成為朋友。至於別的，我可沒想那麽多。”

舅母搖頭，表示自己的不讚同：“你們年輕小姐就是這樣，總覺得自己還年輕，所以對這種事馬馬虎虎不肯上心。莉齊，我可提醒你，你已經二十二歲了，可不像莉迪亞那樣還多得是時間揮霍。身邊一旦出現適合的人，就一定要打起精神緊緊抓住。否則，錯過可就未必有第二次機會了。”

“好吧，”伊麗莎白笑著抱住了舅母的肩，“倘若這位優秀的先生哪天真的對我表示出超過友誼的好感，我答應您，一定會照您的話好好考慮。”

————

第二天下午，伊麗莎白在起居室裏教幾個表弟表妹畫畫的時候，門鈴響動，表示再次有客來訪。

女傭以為又是前幾天登門過的那位先生，急忙跑去開門，這才發現這次的訪客並非前次那位——門外停了一輛廂角安有四盞鎏金架玻璃照明燈的豪華馬車，穿著嶄新制服的車夫已經往地上放了條踩腳的凳。一個女仆先下，跟著從車廂裏出來一位穿著天藍色裙子的小姐，非常年輕，大概才十六七歲，一看就是平常不大會來這一帶的富貴人家小姐。

女仆還在呆呆看著的時候，這位小姐自己已經先開口了，臉上帶著羞怯而快活的微笑：“請問，這裏是加德納先生的府邸嗎？我的名字叫喬治安娜·達西，我是來拜訪伊麗莎白·貝內特小姐的。您可以代為傳話嗎？”

女仆終於回過神，點頭後轉身飛快跑進去報信。

伊麗莎白急忙把達西小姐迎了進來。坐定之後，她為自己沒有第一時間告知她自己已經到達倫敦的消息而誠懇道歉，喬治安娜則表達了自己這段時間以來對她的想念。

“昨天聽我哥哥回來說，他在三一俱樂部裏見到了你。原來你已經到了倫敦，這簡直太好了。所以我今天立刻就迫不及待地過來拜訪。”

喬治安娜高興地說道。

聽她用這種方式提及她的“哥哥”，伊麗莎白忍不住就又想起了昨晚的事，心裏一陣不自在。當然，表面上絕不會帶出這種情緒的，以免令喬治安娜產生誤會，於是笑著接道：“是啊！昨晚在那裏見到他，我也十分意外！聽他提到你的情況了，我正想著這兩天給你去封信呢。”

“我還聽哥哥說，您會在倫敦停留一段時間，這太好了！接下來希望我們能多見面。倘若您願意，我還想邀請您到我家裏來做客，我每天基本沒事，無論哪天都可以的！”

“您放心，我哥哥就曾鼓勵我多和你往來，所以他也一定十分歡迎您的！”

為了讓自己的邀請更具說服力，心無城府的達西小姐又興沖沖地這樣補充了一句。

“好的，等我哪天方便，我一定登門拜訪。”

伊麗莎白嘴上答應得很溜，心裏卻覺著，自己恐怕會讓喬治安娜失望了——倘若可以，她是絕對不想再碰到她的哥哥了。

一個輕松而愉快的下午就這樣過去。一周也跟著飛快過去。這一周裏，伊麗莎白和喬治安娜又見面了幾次。一次是結伴去聖公會教堂聽聖詩班女孩子們練歌，為莉迪亞鼓氣，另外幾次，小姐們一道逛街，買了些年輕女孩都喜歡的小玩意兒，並且進到時髦女士愛去的一號咖啡館裏喝了杯咖啡，渡過悠閑而愉快的下午時光。

她們逛街的地方其實離聖詹姆斯街不遠。喬治安娜邀請伊麗莎白和莉迪亞順便去自己家坐坐，“沒什麽不方便的！”她說，“我哥哥白天都不在，家裏只有女管家。”

莉迪亞對這個建議很動心，但被伊麗莎白以有點累想回去休息的理由給婉拒了。看得出來，喬治安娜很失望。

伊麗莎白雖然感到抱歉，但還是不願松口——離那事過去才這麽些天而已，尷尬猶在。她想象著，倘若自己這麽快就登門，豈不等同於再一次刻意提醒那位達西先生？恐怕他也會覺得尷尬。至少，等再過段時間，等雙方想起來都覺得確實無謂了，那時候再考慮上門拜訪也不遲。

“好吧，那就下次了。”

達西小姐無不遺憾地說道。

————

和喬治安娜分別，伊麗莎白帶著莉迪亞回到格雷斯丘奇街，進門就有意外發現：愛德華·懷特居然來了，而且和加德納舅母聊得很投機的樣子。

見伊麗莎白驚訝，舅母笑著站起來說道：“剛才懷特先生來找你，恰好你不在，我便自作主張請他留下來喝杯咖啡。現在你回來了，那就更好。你們聊吧。”

她帶走了閑雜人等。

伊麗莎白摘下帽子和用作防曬兼裝飾的白色蕾絲長手套後，轉身向懷特先生致歉，愛德華·懷特笑道：“不，不，應該是我道歉才對。無約而訪。不過，我過來，確實有件事。”

“您請說。”伊麗莎白坐下來。

“是這樣的，上周我選了幾家發行量不錯的報紙刊登了我們的Ad.,連續登了一周，反響巨大，已經有幾家學校主動聯系琴納先生請他去做演講，更有不少讀者紛紛寫信到報社詢問詳情。”他顯得十分興奮，“所以我計劃再刊登一周。相信後續效果會更好！”

“這簡直太好了！”伊麗莎白高興地道。

“這要多謝你，伊麗莎白小姐，”他望著她，“是你給我出了這個主意，也是你幫我畫的宣傳畫。”

“我說過很多次啦，和您所做的一切相比，我做的這點，真的微不足道。”

“和您談話總是這麽令人感到心情愉快，”懷特先生笑了，“好吧，我再說件另外的事。是這樣的，新世界報的主編格林先生和我是公學時的老同學，現在我們也時有往來。他正籌備創辦一份畫報。這是英格蘭第一份真正意義上的畫報。他看了您畫的關於牛痘的四格畫後，非常喜歡，想邀請您加入，為畫報供稿……”他看了下邊上，見女仆確實沒在門口偷聽什麽的，一笑，“當然，他不知道您是位小姐。”

帶有卡通誇張意味的漫畫最在十七世紀就出現了，到現在，報刊上不但有許多類似卡通的插圖，也有專職的卡通畫家。當然，這些畫家們無一例外都是男性，畫風以諷刺幽默見長。

“按照格林先生的設想，畫報的讀者將不僅僅是男性家長，也包括中等家庭以上的女性。所以計劃專門留出供女性讀者閱讀的一個版面。我認為您應該會感興趣，所以就冒昧替您答應了下來。”

他頓了頓，“當然，倘若您覺得不合適，我也會立刻替您拒絕格林先生的。但是，”他加重語氣，“伊麗莎白小姐，我認為您有才氣，也有足夠的技巧，倘若僅僅因為您是女性，或者迫於社會壓力，從而放棄施展您才華的機會，在我看來，這是一種非常遺憾的想法。”

伊麗莎白驚訝地看著愛德華·懷特。

這個時代，即便一位紳士想辦法工作賺錢，也會被社會認為是不體面的舉動，更何況紳士家庭出來的女性？她怎麽也沒想到，出身貴族家庭的愛德華·懷特竟然會有這樣開明的想法！

“懷特先生，您不反對女性就業？”她問道。

愛德華·懷特搖頭，“為什麽反對？我尊重下等家庭裏那些因為生活所迫而出來工作的女性，我更欣賞那些勇於將自己才華展示出來的女性。我曾拜讀過沃斯通克拉夫特女士的著作，坦白說，我深受震動。我相信將來有一天，女性一定可以自由地按照自己的意願進入社會工作，而不是像現在這樣，僅僅作為家庭的附屬而存在。”

“您令我太驚訝了！您的思想非常正確。”伊麗莎白難以抑制心裏的激動，“您說的很對。我很樂意為畫報提供畫稿。”

“也就是說，您接受這份工作了？”

“是的！”伊麗莎白肯定地點頭。

為什麽不接受？既可以一展自己所長，又可以賺錢——就算賺不了多少，但能靠自己的雙手而獲得收入，總比無所事事混日子要好。

“太好了！”愛德華·懷特也很高興，“如果您不介意，我可以擔任您與畫報聯系的中間人。您放心，我會替您的身份保密，而且，我也會替您爭取到符合您作品價值的報酬……哦，您應該不會覺得談報酬是對您的一種侮辱吧？”

“恰巧相反，”伊麗莎白笑，“這是對我的一種肯定。”

懷特先生露出釋然的神色，繼續與伊麗莎白談了些關於畫報的事後，征詢她的意見：“那就這樣說定了？現在您需要擬出系列畫稿的主題和大概內容，讓我想想……一周？可以嗎？一周後，我會過來取，然後代您轉給格林先生過目。”

“太感謝您了！懷特先生。就這樣說定了。”

伊麗莎白心情愉快地道謝。

————

送走懷特先生後，伊麗莎白立刻著手準備這項新接過來的工作——她非常重視這個難得的機會，所以對自己的要求也很高。接下來的幾天，一旦有空，心思就都撲在了構思漫畫內容上頭。

幾天之後，一個風和日麗的好天氣。送莉迪亞去大教堂後，她並沒有坐街上那種可以出租的馬車回家，而是帶著之前拿出來的畫夾，穿過攝政街來到大英博物館的附近——這裏有個公園，公園裏有水池，紅嘴鷗鷺在水面飛翔。天氣晴朗的時候，會有許多人來到湖邊看書、寫生、散步，或者什麽也不做，就躺在那裏曬太陽。

自從發現這個地方後，伊麗莎白就喜歡上了它的寧靜和優美。她找個人少的地方坐下來，很快就進入工作狀態。大概下午三點多的時候，她合上寫生本——預備用於連載的畫稿主題和大綱基本搞定了，現在只需主編的過目。

她心情很是輕松，站起來收拾好東西，正準備回去的時候，被前頭不遠處走來的一個人給吸引了註意力。是個瘦小的老頭，頭發亂糟糟頂頭上，穿件掉紐扣的外套，雙手背在身後，兩眼無神地盯著地面，沿著湖邊慢慢往前走——仿佛正全神貫註地在思考什麽。

那天晚上在三一俱樂部裏見過的卡爾教授！

伊麗莎白看了他片刻，決定不去打擾。畢竟不熟，而且，看他這副樣子，分明正沈浸在自己的世界裏——但是，情況好像有點不妙。前頭是個彎角了，倘若不拐，再直過去就是湖岸盡頭——但看教授這架勢，根本就沒註意路況，倘若沒人去攔一把，必定一腳踩下湖裏去。

“教授！卡爾教授！”

眼見只剩兩三米了，老頭兒還看不出有半點要拐彎的樣子，伊麗莎白忍不住沖他背影叫了聲，他卻充耳未聞，依舊邁著不緊不慢的步伐堅定向前。

“卡爾教授！”

伊麗莎白看不下去了，趕緊沖過去，終於在他下一腳就要踩空之前跑到他身後，一把抓住了他的外套。

老頭子這才懵懵懂懂地回過頭，沒有聚焦的視線在伊麗莎白臉上轉了兩圈後，終於眨眨眼睛，嘴裏哦哦兩聲。

“是你？那個……那個……”

他抓了抓頭發。

居然還對自己有印象？

可真難得。

“教授，您走路要小心，這麽心不在焉的話，很容易出危險……”

伊麗莎白耐心地對他解釋——據說，心不在焉是科學家的通病？

“你就是那天晚上的那個小姐！”老頭兒可算記起她了，忽然像打了雞血似的興奮起來。

“來來，你看著！”他認認真真地擡手朝空中抓了一下，然後小心地攤開，仿佛手掌上放了什麽稀世珍寶。

“我手上有什麽？”

“什麽都沒有。”伊麗莎白莫名其妙。

“錯！”老頭兒顯得很不滿意，“我手上明明有空氣。”

“對，空氣。您說得沒錯。”

伊麗莎白忍住笑，急忙順他的口風應答。

“這就對了，”老頭兒嚴肅地點點頭，然後左右看了下，湊過來壓神秘地道，“我跟你說一個秘密吧。空氣雖然看不見，摸不到，但它其實是世界上最有魔力的東西。我曾用排水銀集氣法收集研究了二氧化碳，我還用兩個體積的氫氣和一個體積的氧氣化合，結果生成了水。”他露出得意的表情，“怎麽樣，我厲害吧？”

“是，您太厲害了。”

伊麗莎白認真地捧場——也不盡然是捧場，這其實也是發自內心的敬佩。就算自己現在在某些方面的認識比這個世代的科學家還要高，這也並不表示自己有多麽優秀，恰恰只說明了一點：正是因為像卡爾教授這些在蒙昧中不斷探索前進的天才學者的積累，才有了後世的一切成就。

“可是我現在遇到了個大問題……”老頭兒一下又露出苦惱之色，“空氣中含有氮、氧、二氧化碳，這是確定無疑的。我做了個實驗，確信已經把這些成分全部除盡了，但卻始終無法得到我想要的真空狀態，氣管裏最後剩下一個蠶豆大的氣泡！到底哪裏出了問題？難道是我的實驗過程有失誤？不可能啊……”

他拍著腦袋，顯出十分費解的樣子。

伊麗莎白總算聽明白了。

原來他剛才一路思考的就是這個問題。

空氣成分除了氮、氧、二氧化碳，還包含不足百分之一的稀有氣體，這一點在她那個時代是個再普通不過的常識，但在科學史上，從發現稀有氣體到確定各種成分，卻花費了數代科學家漫長的幾百年時間。顯然，卡爾教授說的那個“蠶豆大氣泡”就是剩下的稀有氣體。

“哦！跟你說這些做什麽！我走了，再想想，想想——”

教授拍了拍腦袋，像終於醒悟了過來，繼續背著手往回走。

伊麗莎白望著他背影，實在忍不住，說道：“教授，能否換個角度想，不是您的實驗過程有誤，而是前人對空氣成分的認識並不夠充分？”

教授猛地停下腳步，仰天對著天空發了一會兒的呆，忽然跳了起來。

“啊！對啊！或許空氣裏還有別的成分呢！那個氣泡！啊！我簡直從沒見過像你這樣可愛的小姐！”他興高采烈，像個孩子似的朝伊麗莎白跑了過來，“快，跟我去我的實驗室！那裏正在重覆驗證那個實驗！倘若這個想法沒錯，那麽這次，玻璃管裏最後一定也會剩下相同體積的一個氣泡！是你提醒我的！所以我必須要讓你和我一起見證這個偉大的發現時刻！”

他激動地不停催促，沒法子，伊麗莎白急忙拿了東西，跟著教授往他實驗室去。

————

教授就住在附近蘇活區的一條街上，他那幢祖上留下來的大房子也被改裝成一個巨大的實驗場——從客廳進去，一路所見，處處都是工作臺、燒杯、坩堝、管道、測量儀器、還有各種奇形怪狀她根本叫不出名字的實驗設備。

實驗室在二樓的一個大房間裏。

“達西！怎麽樣了！”

教授一把推開門，沖裏面一個正俯在工作臺忙碌的背影嚷道。

一臺像是發電機模樣的東西忽然劈劈啪啪地放出一陣電火花，然後靜止下來。

“教授！等這個實驗完了，我覺得我最好還是替您再找幾個能忍受您的助手或仆人來比較好。”

從前天起就被抓過來當義務勞工的達西直起腰轉身，略帶了點苦笑地回應，擡起隨意卷高了白色襯衫袖子的手臂，擦一把額頭掛下來的汗。

作者有話要說：備註：

文裏的卡爾教授其實有原型，英國化學家卡文迪許。他是最早發現稀有氣體存在的人，但直到一百年後，他的研究成果才被後人發現。有興趣的讀者自己可以度娘之。當然，這是小說，所以有些細節照劇情需要有改動。

48

他居然在這裏？

！！！

大概太過意外了,以致於伊麗莎白的心臟竟都咚地使勁跳了下，腳步也跟著緩了緩,而幾乎同一時間，轉過身的那位先生也看到了門口的她，當場在原地石化地,保持他原來的姿勢一動不動——連同那只擡起來才擦了一半汗的手。

“達西，楞著幹什麽！快繼續！”

卡爾教授的眼睛裏只有那個已經停止火花放電的起電機,見“助手”停了下來，立刻不滿地大叫一聲，跟著匆忙跑向工作臺。

可憐的助手先生被教授一吼，這才回過神兒，終於完成那個堪稱史上最長的擦汗動作,放下手匆匆道了聲歉，跟著就轉過身繼續自己的活兒。

這段小小的插曲，雖然時間很短，但也足夠伊麗莎白調整好心態了。

既來之，則安之，自己又沒做過什麽虧心事，幹嘛躲躲藏藏弄得好像殺人父母奪人，，妻子一樣？

伊麗莎白呼出口氣，走了進去，遠遠停在工作臺的一側，默默地觀察起來。

仔細看了好一會兒，她這個理工渣還是一頭霧水。只知道這應該就是卡爾教授起先說的那個想要得到真空玻璃管的實驗——直觀地說，就是在工作臺上架一根玻璃管，通過發電使管裏的空氣起反應，然後往裏頭不斷加什麽東西……大致就這樣，但不大明白原理。

伊麗莎白才看了一會兒，就沒了興趣——挺枯燥的。不過，工作臺上那架看起來像是被豎起來的老式唱機的“發電機”倒是吸引了她的註意力。

雖然她是只理工渣，但也知道現在還沒發明發電機——發現電磁感應原理的法拉第，現在估計還只是個小孩子吧？所以確切地說，這應該叫做“手搖靜電起電機”，就是需要人工不斷搖動裝置上的手把，產生靜電蓄在萊頓瓶裏，搖一陣子才有一次短暫的火花放電，自然，“助手”達西就承擔了這項活兒。目測他要做的，就是不斷搖動手柄讓裝置發電，然後適時添加實驗物質。

她在邊上暗暗觀察他充當人力發電機的時候，助手達西仿佛也漸漸從一開始的錯愕中恢覆了過來，即便被卡爾教授指揮得沒片刻空閑，也依舊不忘在百忙中看她幾眼。過了一會兒，大約看出她覺得枯燥，甚至好心地開口解釋起來。

“……這個玻璃管裏裝滿空氣，通過火花放電，空氣裏的氧和氮就會化合成一種酸性化合物，往管裏註入堿液可以吸收它，同時不斷註入純氧，讓氮得到充分化合。完成一次這樣的實驗，至少需要二十個不間斷的晝夜……”

伊麗莎白被他最後那句話給勾出了好奇。

“至少二十個晝夜？”

她睜大眼睛驚訝地問。

被她顯出的可愛模樣所鼓舞，助手先生覺得精神一振，因為沒日沒夜在這工作臺前積出來的疲乏都不翼而飛了。肯定地點頭。

伊麗莎白再次瞥了眼發電設備。

也就是說，為了做這麽一個實驗，必須要有人不間斷地連續搖動手柄至少二十個晝夜為空氣化合提供動力？

這……這也太不人道了吧！

“好！快成功了！千萬不要松懈！”一直趴在工作臺上盯著玻璃管的卡爾教授忽然扭頭，喜形於色，“我先去二號實驗室看下氧氣制造情況，馬上回來！”

卡爾教授叮囑完，匆匆出去。

“確切地說，我是前天被臨時叫過來的幫忙的，”見伊麗莎白一臉受驚的樣子，達西主動解釋，“教授原來的助手離開之後，就一直找不到合適的替代者。通常，新來的堅持不了多久就會離開。大約兩個月前，教授在第一次實驗結束後發現玻璃管裏剩下個氣泡，一開始他以為過程失誤，所以又做了一次，得到相同的結果。為了再次驗證，他決定再重做一遍。然後……”他稍顯無奈地聳了聳肩，“先前的兩次實驗已經嚇跑了五個新助手，就在三天之前，被迫奉命頂替助手之職的仆人也毅然辭職，然後，就像你現在看到的，我過來了。”

這應該算是伊麗莎白到此之後聽到的最心酸的故事了。

但是為什麽？她現在……只想笑！

義務救火消防隊隊長費茨威廉·達西先生！

一個新的身份就此誕生。

“難道您就一直這樣不停搖著手柄，搖了……”唔，讓她算算，“三天兩夜？”

她極力忍住笑，睜大眼睛觀察他。

一開始並沒怎麽留意，現在仔細看，果然在他身上發現了不少熬夜過度留下的痕跡：一改平時一絲不茍的形象，身上那件白色襯衫皺巴巴的，領處扣子隨意松開幾顆，袖子高高挽至半臂，露出結實的手腕和前臂，再往上，頭發也顯淩亂，眼睛微布血絲，兩腮還冒出了點平時根本不可能看得到的胡茬。

嘖，雖然看起來好像一下年輕隨性了不少，但滿滿的黑勞工即視感，果然夠辛苦。

“您別誤會。我也並非一直工作。教授和我輪著保持放電動力。”

發現她上下打量自己時，達西猜到她的想法，立刻替卡爾教授澄清。

伊麗莎白再次瞥他一眼。

看他這副機器耗損過度般的小模樣兒！再看看年紀比他大了一倍都不止的卡爾教授卻沒心沒肺活蹦亂跳的，顯然，肯定是他承擔了大部分的苦力活兒。

科學家就是這樣嚴謹，絕不會放過可能在別人看來是個偶然的任何蛛絲馬跡，比如那位爛漫天真的卡爾教授。只是，這樣簡陋的條件下，做這種試驗也未免太艱苦了點……

只怪自己當年是學渣。要是無敵學霸的話，這會兒隨便造個發電機出來，再申請個專利——以後數錢不要數得手抽筋……

伊麗莎白暗暗後悔了一番。

“需要我幫下您嗎？”伊麗莎白脫口問道，見他看向自己，急忙指了指發電設備，“我是說，看著挺簡單，你要是累了，我可以暫時替你一下。”

達西看著她的那雙眼睛裏慢慢露出一絲溫柔的笑意。

“我不累。你坐下來休息吧。”

伊麗莎白哦了聲，也不再勉強。

達西朝她笑了下，轉頭重新專心投入工作——這個已經持續了二十多天的實驗已快接近尾聲，容不得半點分心。任何的疏忽，都有可能導致實驗結果的偏差。

兩個小時過去，到了大約下午五點多的時候，隨著玻璃管裏的最後一點氧氣被消耗光，實驗終於完成了。

“留有一個大約不足原空氣體積百分之一的小氣泡，和前兩次的結果一模一樣。”

經過仔細勘驗後，達西宣布實驗結果。

卡爾教授定定立在工作臺前，盯著瓶子裏的那個小氣泡，過了很久，他轉身朝向伊麗莎白，亂蓬蓬頭發下的眼睛閃閃發光。

“小姐，你猜測的應該沒錯，空氣裏還含有一種我們之前所不知道的氣體。只是因為它含量微小，所以一直被忽視了。它到底是什麽，又具有怎樣的性質，這將是我接下來要研究的內容！好了，你們可以走了！”

他說完，趕蒼蠅似地揮揮手，自己抱住那個裝著氣泡的密閉瓶子，仿佛抱了寶貝般急匆匆跑出去。估計應該是去整理實驗數據。

達西目送教授背影離去，略帶無奈地看向伊麗莎白。

“請您諒解教授。他就是這種脾氣。而且，我敢打賭，在他沒有完全弄明白這種新氣體之前，他絕不會對外公開發表任何言論。對於他來說，最大的樂趣是發現的過程，而不是用成果去換取任何榮譽或利益。”

“教授真了不起。”

伊麗莎白由衷地稱讚，決定到此為止——雖然她知道，這個殘

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