第二十三章 (10)
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綴了蕾絲的羊羔皮淺幫高跟鞋。錢記在加德納太太的賬上。用她的話說，這是自己送給侄女的禮物。
“真是漂亮啊！這條裙子太配你了，鞋子也很美。我就喜歡看到年輕姑娘打扮得漂漂亮亮地去參加舞會！這才叫生活。”
在上流社會，高跟鞋從幾個世紀前就開始流行，在三寸細跟高跟鞋盛行的時候，因為造鞋工藝相對跟不上的緣故，鞋子遠不及現代高跟鞋那麽穩腳，時髦人物不得不冒著扭斷腳脖子的風險去穿它，法國宮廷舞會裏就時常鬧出伯爵或者伯爵夫人不小心扭傷腳的笑話。但在鄉下，穿得人並不多——伊麗莎白從前就不愛穿高跟鞋，但不好拂了舅母的一番美意。等她穿上價格不菲的新裙和鞋後，加德納太太在邊上幫她系好腰帶，上下打量一番，由衷地稱讚。
伊麗莎白看向鏡中的自己。
這條長得幾乎拖地的精致墨綠色裙確實能襯人，把她的皮膚映得如牛奶般白皙絲滑，整個人顯得非常漂亮。撇去腳上那雙讓她感覺不大穩當的細跟高跟鞋不說，這身行頭裏，另外讓她感到別扭的，就是新裙子的領口稍嫌下了。她低頭，想撥高綴在領邊緣的蕾絲好把過多露在外的那部分胸給擋住點時，被加德納太太阻攔了。
“哦，莉齊，你不會因為這麽點低領就大驚小怪吧？這裏可不是郎博恩！看看大街上那些貴婦穿在身上的！今年就流行這款式！你這件的領口已經算高了。快別拉了，扯壞可就不好。”
伊麗莎白承認舅母說得沒錯。今年的倫敦好像確實流行低領。大街上那些打扮時髦的貴婦不但露出大半個膀子，胸前風光更是奪人眼球，幾乎讓身為同性的她都生出點沒地方放眼睛的尷尬。當然，作為紳士，可以暗中欣賞爭奇鬥艷的女士和小姐們，明面上卻萬萬不可把視線落在不該落的地方。
“叮鈴鈴——”
正在這時，門口再次傳來門鈴聲。
“哦，一定是懷特先生來了！我去看看！”
舅母急匆匆地親自過去開門，沒一會兒，就聽到前頭傳來懷特先生和她說話的聲音。
伊麗莎白趁她不在邊上，踩著高跟鞋試著走了幾步，然後低頭趕緊再次撥拉了下領口的蕾絲，吐出口氣，走了出去。
“伊麗莎白小姐，您非常漂亮！能邀請您作為女伴，我趕到非常榮幸！”
看到伊麗莎白出現，愛德華·懷特的眼睛裏閃過一絲驚艷般的光芒，由衷地稱讚。
“謝謝。”
伊麗莎白微笑。
“那麽我就帶她走了，加德納舅母，您請放心，我一定會按時護送她回來。”
臨走前，懷特先生不忘與加德納太太告別。
————
伊麗莎白準備上那輛停在門口的馬車時，一時疏忽，一只腳沒踩穩，整個人一晃，幸好邊上的愛德華·懷特眼疾手快，立刻伸手扶住她。
“您的腳沒事吧？”上車後，愛德華·懷特關切地問。
“沒事。再來這麽兩三次，我估計就算扭斷了可憐的鞋跟，我的腳也會安然無恙。”
伊麗莎白自嘲。
懷特先生望著她，呵呵地笑。
為了掩飾因為剛才意外導致的小尷尬，伊麗莎白便問起今晚聚會的情況。他立刻解釋道：“是這樣的。今晚的酒會將在劍橋三一俱樂部舉行，參加的都是學術界的人。除了劍橋教授，還包括皇家學會會長凱恩斯先生在內的一些學者，目的是為了慶祝劍橋首個地質與博物學館的建成——”他看了眼伊麗莎白，“對了，就是上次我們在修女院提到過的費茨威廉·達西，他不但是建造陳列館的主要捐資人，裏面的大部分生物化石標本原本也屬他私人所藏。”
伊麗莎白一楞。
這……這也太坑人了吧？怎麽會這麽巧！
她不禁後悔起昨天沒問清楚。要是昨天就知道這個，當時可能就不會答應得這麽快了——自然不是因為自己和他有什麽嫌隙的緣故。又能有什麽嫌隙呢？就算曾經有過那麽一丁點兒，也早就一笑泯恩仇了。
“今晚他算半個主人。既然你們以前見過面，那就更好了，相信今晚你會過得很愉快。”懷特先生絲毫沒覺察到身邊那位小姐的心思，依舊愉快地道。
伊麗莎白只能幹笑：“是。一定會很愉快。我已經開始迫不及待地期待了……”
口胡！她根本就不想再見到那位達西先生，好吧？
45
三一俱樂部位於葛羅佛納廣場附近,離前天加德納先生帶伊麗莎白去吃飯的那家餐廳不遠。廣場附近聚集眾多具有悠久歷史的高級俱樂部,三一就是其中最為著名的一個。不像一般俱樂部那樣以財富或地位為準入標準,這裏的會員,必須出自劍橋或獲得皇家學會的特許邀請,否則，即便身家再富,地位再貴，也不可能獲得資格。這裏每周都會定期舉行聚會，代表最前沿的各種思想可以在此自由碰撞,如同一個學術沙龍——可以這麽說，這個俱樂部聚集了當代歐洲最頂尖的各學科精英人物。正是因為它的這個特殊性,所以在圈外人看來，猶如被蒙上了一層高不可攀的神秘面紗。
愛德華·懷特帶著伊麗莎白步入位於二樓的俱樂部大廳時,酒會已經開始。穿得筆挺的紳士手拿酒杯，三三兩兩聚在一起談話，打扮時髦穿著鮮艷的女士和小姐們則輕快地穿梭其間，時而輕聲細語，時而發出一陣克制的銀鈴笑聲，猶如一幅畫卷中的亮色，令整個畫面增色不少。
達西個頭高挑而挺拔，在這種場合，想要泯然於眾人，實在有點難度。剛一進去，伊麗莎白幾乎第一眼就看到他——他穿著晚禮服：熨得沒有一絲褶皺的黑色外套，雪白襯衫，優雅的灰色長褲，剛修過的頭發整齊而有型，英俊的面龐帶了微笑，正手持酒杯，面向門廳地站在靠墻的一架酒櫃旁與幾位年齡比他大了不少的紳士在說話，而他的邊上站了一位漂亮的金發小姐，目測二十四五，身材高挑，打扮時髦。
從這個角度看過去，兩人竟出奇相配的趕腳……
達西先生似乎第一時間就留意到門口的動靜，就要轉頭過來了——伊麗莎白立刻扭過臉，隨愛德華·懷特一道，朝對面走過來的人露出禮貌的微笑——懷特似乎人緣不錯，和這裏的人也都認識。剛一進來，已經有幾位先生過來問候。
“噢，看看，是誰到了！琴納先生的忠實崇拜者！我們可敬而可愛的懷特教授！”
對面走來那對夫妻老少配模樣的人——男的已經老態畢顯，臉上布滿褶皺，括挺的外套也無法遮擋他腆出來的肚子，邊上緊緊挽著他手臂的女人看著三十出頭，身材動人，面目嬌媚。
“斯特林教授和他的第三任夫人。皇家學會裏最反對琴納先生的一位醫學教授！”懷特附在伊麗莎白耳畔飛快低語了一句，隨即面露笑容迎了上去，“斯特林教授！在您的面前，我可不敢有半分不敬！夫人，您今晚可真漂亮！”
握住斯特林夫人的手，他輕輕吻了下對方手背，這是表示對已婚女子的敬重。
斯特林夫人笑得花枝亂顫，目光落到伊麗莎白的身上，露出驚奇的眼色，正要開口時，對面又走來一位小姐——正是剛才站在達西身邊的那位。
“愛德華！這麽重要的聚會，你竟然遲到了！”她用一種宛如現場女主人的口氣開口，“您說，您該接受什麽懲罰？”
“那就罰我接下來有幸能多輪到幾次邀請您跳舞的機會！瑪麗安小姐！”
兩人之間應該很熟，懷特笑著這樣接話。
哦，瑪麗安小姐——
伊麗莎白明白了。
雖然心裏一直命令自己別分心，但眼睛仿佛不大聽指揮，忍不住就看了眼那位先生的方向。
他似乎已經註意到了懷特……和自己，表情，相當的令人費解。詫異？又不全是。好像還帶了點別的什麽。反正，他正扭著臉盯著這邊兒看，剛才臉上的微笑不見了，整個人像是被雷擊了似的一動不動——和他目光剛剛接觸的一剎那，伊麗莎白就收回視線，轉而含著微笑望著對面的瑪麗安小姐。
斯特林夫人似乎不大喜歡瑪麗安小姐，而後者對前者更是連眼風都沒掃一下，等斯特林夫人挽著丈夫的胳膊很快離去後，她看向伊麗莎白，露出微微惑色，“這位是……？”
“我的朋友，伊麗莎白·貝內特小姐！”懷特立刻介紹，然後向伊麗莎白介紹對方，“瑪麗蓮娜·凱恩斯小姐。皇家學會會長凱恩斯爵士最寵愛的小女兒，也是年年皇宮舞會裏最耀眼的一顆明珠。”
“哦你可真夠油嘴滑舌的！”凱恩斯小姐責備了一句，隨即朝伊麗莎白露出笑容，“您叫我瑪麗安就可以了，朋友們都這麽叫我。您是第一次來這裏吧？希望您玩得愉快。如果有什麽需要，您盡管可以跟我說。”
落落大方、會撐場面、聰明能幹，而且，年輕漂亮、門庭高貴，完全就是上流階層單身男子理想中的婚配對象。除了這些，毫無疑問，她必定也是多才多藝的。
哦，對了，記得那位達西先生仿佛說過，能入他眼夠資格被稱為“才女”的只有半打。顯然，凱恩斯小姐必定占了其中的一個名額。
老實說，伊麗莎白對凱恩斯小姐第一印象挺好的。她若是男人，也會希望娶這樣一個一看就有“旺夫”相的妻子。
“非常感謝。您真的太好了。”她笑著道謝，“我確實是第一次來這裏。倘若有需要，我一定會找您。”
“來吧，我們去和達西聊幾句，”懷特帶著伊麗莎白朝前去，低聲笑語，“就和我猜的一樣，這家夥還是這副樣子，完全不懂什麽叫放輕松些……”
“達西！”他笑容滿面地朝對方揮手。
那位先生的目光從伊麗莎白輕搭在懷特先生小臂的那只手上掠過後，對身邊的幾位先生道了聲歉後，邁步迎了過來。
“愛德華！”
他停在對面，臉上終於再次露出笑容，擡手輕輕擊了下懷特的肩膀，顯示出兩人之間的熟悉和親密，“已經好久沒看到你了。今晚能在這裏見到，實在是太好了。”
“彼此彼此！”愛德華哈哈地笑，“陳列館能建成，你厥功至偉。亨斯洛教授一定很高興。我知道他對你的那些收藏早就垂涎三尺了！”
達西微微一笑，“年輕時的想法既然沒機會實現了，那就把機會留給後來的人。”
“哦，別把自己說得這麽老氣橫秋，要是沒記錯，你好像比我還小幾個月呢！什麽時候有空，和我再去擊劍館玩上幾手？讓我瞧瞧你現在水平如何。”
“求之不得！”
達西說道。目光終於落到伊麗莎白的臉上，微微一個遲疑——仿佛他剛剛註意到似的，“貝內特小姐，能在這裏見到你，實在是太意外了。”
伊麗莎白笑得很是親切，“是的，我也沒想到會這樣再次遇到您，達西先生。”
“原來你們認識？這太好了，”凱恩斯小姐走了過來，極其自然地站到達西的邊上，兩人靠得很近，如同比肩而立，“原本我還想著替你們介紹下呢。伊麗莎白小姐，您是否也覺得達西太過低調了？今晚這個酒會，他是當之無愧的主角，大家都很好奇即將出現在展覽館裏的珍貴化石到底會是什麽樣，背後又有怎樣一番驚心動魄的故事，希望他能多介紹點，他卻自顧和那邊的幾位老先生聊個不停……哦，害得我要向大家一遍又一遍地解釋……”說到後來，她的語氣已經帶出些寵溺般的責備。
達西先生似乎有點尷尬，稍稍往一側挪了挪，飛快看一眼伊麗莎白，小心地插一句，“凱恩斯爵士對展覽館的建成給予過很大的關註，凱恩斯小姐往後會是展覽館的主要負責人。”
伊麗莎白點頭，露出十分欽佩的笑容：“達西先生，今晚我才知道，您和凱恩斯小姐一樣，都是值得我敬重的人。雖然我不太懂你們的事，但我相信一定是件非常有意義的事。”
達西看她一眼，露出明顯懷疑的神色，凱恩斯小姐則親親熱熱地挽住伊麗莎白的胳膊，“親愛的，讓這些男人繼續他們無聊又枯燥的話題好了，我們去做點女人該做的事。來吧，我介紹你認識一些朋友，都是高雅而風趣的小姐太太們，我猜您一定會喜歡她們的。”
伊麗莎白在身後四道目光的註視下隨了凱恩斯小姐離去，很快就被介紹給在場的女士和小姐們，重點是“愛德華·懷特教授的女伴”——大概這是他第一次帶女伴出席這種聚會，大家的興趣立刻被調動起來，用苛刻的標準對伊麗莎白進行一番從頭到腳的X光掃射後，覺得無論從外貌還是談吐，接受這樣一位小姐加入自己這個圈子並不是件拉低身份的事，於是表示歡迎。歡迎過後，難免問及小姐的出身和來歷。當聽到她只不過是赫特福德郡鄉下一個普通鄉紳的女兒後，紛紛露出大失所望的表情——既然出身遠遠低於這個圈子裏的人，在她身上又找不到任何可供自己暗中取笑的點，小姐和女士們的態度很快就冷淡下來，再也沒人願意多搭理這位冒然闖入的貝內特小姐了——自然，凱恩斯小姐也已經離開了，她很忙碌：像今晚女主人一般地穿梭全場：既負責每一位來賓的感受，還要時不時留意達西先生的舉動，以便時時跟上他的步調。
伊麗莎白樂得沒人搭理。
不得不說一句，除了樣式精巧，這會兒正流行的這款細跟高跟鞋真的毫無可取之處，完全無法匹配它的昂貴價格——平衡性差不說，鞋底還非常堅硬。就這麽來回走動幾圈，她那雙習慣了柔軟平底鞋的前腳掌就被硌得發僵。正想找個地方坐一會兒，註意力被一陣爭吵聲給吸引了。
大廳的一邊擺著長而闊的長桌，供應豐富的小點和酒水，一些先生就坐在那裏談話，而爭吵聲，也是從那裏發出的。
吵架的是兩個老頭子。年紀都不小了，目測六七十吧，其中一個器宇軒昂，衣著整齊、考究，而另個與他對吵的瘦小老頭，相比之下就顯得不修邊幅了，頭發亂糟糟的，外套前襟甚至還少了個鈕扣——但是倘若你覺得他會因此而被人輕視，那就完全錯了。
這兩位老先生，在此時的學術界裏，都是大名鼎鼎的人物。那位衣著講究的，就是研究博物學的亨斯洛教授，而對面那位，則是他的死對頭卡爾教授，著名的物理和化學家，至於他的不修邊幅，完全因為性格使然，事實上，他是個從祖上繼承了巨額財產的富翁。
……
亨斯洛教授：“你這個邋遢鬼！和你坐一起，簡直就是我的恥辱！”
卡爾教授：“你這個假正經的老東西，你以為我樂意跟你說話？”
亨斯洛教授：“怪不得你光棍了一輩子，哪個有教養的女士會願意嫁你這種貨色？”
“嗷！”卡爾教授猛地從椅子上站起來，“你不也是個鰥夫？我可聽說了，尊夫人生前還曾扯斷過你的胡子！扯得好，扯得妙，扯得實在呱呱叫！”
“老家夥！你以為你研究出空氣的成分就了不起了？見鬼，我真希望你能從我眼前立刻消失！”
“該消失的是你！哦天哪，羅馬教廷為什麽還不來把你抓去給燒了？你這個一門心思搞異端邪說的老家夥！”
“博物探究的是人類和自然的真相！倒是你，整天縮在你那臥室改成的實驗室裏，我實在不明白，你倒騰出來的東西頂什麽用？”
……
兩個加起來接近一百五十歲的老先生就這樣在眾目睽睽之下不顧體面你一言我一語地吵了起來，相互揭短。奇怪的是，邊上的人居然都一副熟視無睹的樣子——既沒有誰上去勸架，也沒有誰露出任何驚訝的表情。
“他們兩位是死對頭，一見面就吵，誰勸也沒用。大家都習慣了。”
伊麗莎白驚詫無比的時候，聽到邊上有人低聲解釋，扭頭，見懷特先生來了。
“達西！你過來！”
卡爾教授忽然扯著嗓子尖叫一聲，伊麗莎白驚訝地看過去，見達西先生仿佛正準備開溜，突然被點名，頓時面露難色，一副不大樂意蹚這渾水的樣子。
他還猶豫著，另外一個老先生也毫不示弱地嚷了起來：“達西，你給我過來！你幫我替他說清楚，到底是博物學重要，還是他倒騰的那些玩意兒重要？”
達西先生不得不走了過去，站在兩個氣呼呼的老頭中間，一臉為難。
“一個是他的大學導師，一個是他的忘年交。幫誰都不行。夠他喝一壺了。”
懷特繼續充當伊麗莎白的義務解說，聲音裏帶了點幸災樂禍的笑意。
伊麗莎白也忍不住快要笑出來了。
從來沒見過他這樣束手無策、左右為難的樣子。
仿佛感受到什麽，他突然轉頭看向伊麗莎白，伊麗莎白急忙憋住笑，睜大眼睛極力顯出嚴肅的表情。
“快說，達西！雖然你年輕那會兒是跟他跟了兩年，那也是因為被他給騙了。我相信你一定能明辨是非。”卡爾教授激動得咆哮。
“哼哼……”另一位冷笑，“別以為我不知道。你早就企圖挑撥離間我和達西的關系。可惜你失算了，達西絕不會糊塗到聽你哄騙的地步！”
這下，就連伊麗莎白也忍不住對夾在兩個古怪老頭中間的那塊夾心肉深表同情。
點蠟，節哀，達西先生！
“兩位教授，你們研究的內容都重要，大家都這麽認為的，達西自然也一樣。別再爭吵了，好嗎？”
這時候，凱恩斯小姐插了一句，大概想替夾心肉先生解圍。
“你說了可不算，小姐！我知道你一向站在那老家夥的一邊！”
亨斯洛教授低聲嘟囔一句。
“什麽？你竟敢這樣侮辱我！”耳尖的卡爾教授聽到，仿佛被激怒了，漲紅臉四處張望，視線忽然停在伊麗莎白的臉上。“你，對，就是你！你出來！”
伊麗莎白嚇了一跳，以為自己聽錯了，還沒弄明白怎麽回事，卡爾教授已經激動地朝她大步走來，“就是你，年輕小姐！你是第一次來這裏的吧？那就好，這樣最公平了！你給我說說，到底是我研究的東西重要，還是那個老頭的東西重要？”
伊麗莎白終於確定，點名真點到自己頭上。
什麽叫老小孩，今天她可真的見識到了。
前一秒，她還在邊上優哉悠哉地看熱鬧，下一秒，自己就被炮彈無辜擊中，成了全場註目的對象……
這……這算怎麽一回事？
————
達西也被突然逆轉的情況給嚇了一下。
這兩位教授一向相互看不對眼，年紀越大，脾氣越古怪，經常好好地為一點芝麻小事吵起來，吵架高，潮就是誰的研究內容重要，倘若他在場，一定會被拖進去，最後弄得兩邊不是人，他一向深受其苦。所以剛才預備先溜之大吉，等他們吵完了再回來，不想還是遲了一步，被抓個現行。既然兩邊都不能幫，他打算當啞巴糊弄過去就行了，沒料到卡爾教授忽然轉移目標，竟然把她給拖下水。見她站那兒一臉茫然，心裏忽然就著急起來，擡腳正要過去幫她解圍，不想她忽然莞爾一笑。
“兩位教授，你們爭辯的重點本來就是個偽命題，跟爭論‘數字7是不是聖神’這個命題一樣，即便吵到明天，也辯不出輸和贏。倘若非要較真，那就要看前提了。倘若我這會兒被關在密室裏快窒息，我肯定認為卡爾教授造出的氧氣是天底下最珍貴的東西，而我若是個崇拜星空並渴望探究天地奧秘的思考者，我自然更傾向於亨斯洛教授的博物學。這樣的回答，您覺得還算公允嗎？”
達西停下腳步，盯著那位面帶微笑的小姐看了好幾秒，心底慢慢湧出一種欣喜而驕傲的感覺——就好像……她是自己的女人一樣！
他被這種感覺給嚇了一跳，正要斷然否認時，下一秒，又被另一種認知給吸引了註意力：顯然，被驚了的不只是自己一個人，在場的另外不少先生也表現出了對她的好奇和欣賞，尤其是她邊上的愛德華，他正凝視著她的側臉，目光裏帶了種毫不掩飾的情緒……
達西先生想起剛才第一眼發現她艷光四射地挽住他臂膀進來時的那一幕，心情更加五味雜陳。偏偏這時，還有人在繼續插刀。
“這位小姐是誰？居然能讓亨斯洛教授和卡爾教授同時閉嘴！”
“哦，不知道。第一次看到。不過，好像是隨愛德華·懷特教授一起來的。”
“漂亮、聰明，令人驚訝的一位小姐，她叫什麽名字？我想認識她！”
“等下我先去請她跳舞，你們誰也別跟我爭！”
邊上幾個作為劍橋社團代表而來的年輕學生在低聲議論，聲音清晰地鉆入了他的耳朵。
他心情更加不爽——到底是誰，竟然允許這些嘴上無毛的小鬼進入這個場所的？
！！！
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“先生們,女士們,這樣一個值得慶祝的美妙夜晚,怎麽可以沒有音樂和舞蹈呢？”
就在大廳裏的人們竊竊私語的時候，凱恩斯小姐笑著拍了拍手,扭頭朝角落的樂隊點點頭,於是，樂曲便跟著奏響。
“強詞奪理,強詞奪理……”
卡爾教授盯著伊麗莎白,嘴裏不住地嘟囔，似乎想反駁，卻又說不出別的話,另頭的亨斯洛教授也仿佛偃旗息鼓，不再吭聲了。
“伊麗莎白小姐,能給我邀請你跳第一支舞的榮幸嗎？”
懷特笑望著伊麗莎白，朝她伸出手，紳士派頭十足。
伊麗莎白一點兒也不想踩著腳上的這雙鞋跳舞——就算光著腳也比穿著它要舒服。實在不知道別的時髦女郎是如何做到駕馭自如的，反正她一點兒也不習慣——但是對著懷特先生的笑臉和已經伸出來的那只手，她實在無法拒絕。
“謝謝。”
她微笑，把自己的一只手伸給了他。在不遠處達西先生的註目之下，踩著優雅的步伐走向舞池。
跳舞的時候，伊麗莎白順便瞟了眼達西先生，發現他並沒下舞池，而是手持酒杯，繼續和幾位先生站在一個角落裏說話。
雖然對此人依舊不大待見，但還是必須承認，他確實是個一等一的美男。腿長腰直背挺肩寬就不必說了，從這個角度看過去，無論是挺直的鼻梁、自然的小唇窩，還是線條硬朗卻又不失俊逸的臉廓，都是那麽讓人賞心悅目，哦，對了，就連他現在望著對面那位正在發表什麽高見的先生時那種專註眼神……
他忽然扭過臉，準確無誤地捕捉到她的目光。
偷窺被發現了！
她若無其事地轉過臉，接過懷特在說的話題：“是嗎，那太好了。我非常期待能看到效果。”
懷特並沒留意到她剛才的一心二用，“一定會有效果的。我把畫稿拿給報業的幾位朋友看了，他們一致認為不錯，非常吸引視線，內容也很好，既有趣，又闡明了主題。總之，這次非常謝謝你的幫忙。”
“我的榮幸。”
伊麗莎白開始專心致志地與懷特先生對話，不再冒著風險去窺那位稍顯冷漠的美男了。
漫長的舞曲終於結束。懷特先生似乎看到一位熟人，向伊麗莎白道了聲歉後，離開了。伊麗莎白還沒來得及緩一緩腳，就有一位先生過來，誠懇地接著請她跳舞——拒絕似乎顯得自己太過清高，只好面上帶笑地再次步入舞池。
一連熬了三場，伊麗莎白覺得自己右腳的腳皮都快被鞋幫給磨破時，終於決定對自己仁慈點，在第四位先生過來開口邀舞之前，飛快道了聲歉，轉身往洗手間的方向去。
當然，她不是真的去洗手間。出大廳後，沿著鋪了地毯的空蕩蕩走廊往前走去，終於在幾十米外走廊盡頭的拐角處發現了一個半開著門的房間。是個彈子房。這會兒裏頭空無一人，靠墻有一排椅子。頓時如逢大赦，急忙進去坐了下去。
房間裏沒點燈，只從門口透進來一些走廊裏的煤氣燈照明光，所以比較昏暗，但也能看清東西了。
她撩裙至膝，俯身下去，脫下硌腳的右邊高跟鞋，捋了襪子隨意丟在地毯上，一把抱住自己的腳。
可憐的腳丫子，為了穿上這雙價格昂貴的漂亮鞋子，腳後跟的皮都磨紅了……
她正低頭揉自己的光腳，嘴裏嘶嘶呼氣時，地上忽然多出一道人影，遮擋住門口的光，房間變得更加暗了。
伊麗莎白擡頭。
門口站了個人，居然是……達西！
也不知道他怎麽會過來的。大概走廊地面鋪著地毯的緣故，所以剛才沒聽到腳步聲。
瞥一眼自己的光腳，她有點尷尬，急忙放了下去，低頭匆匆找自己的鞋襪。
那位先生的視線落在她的光腳上，停留了幾秒。
“抱歉！”
他說了一句，微微側過身去。
既然知道不雅觀，幹嘛還不走？
伊麗莎白心裏嘀咕了一句，已經麻利地穿回襪子，咬牙再把腳套回那只鞋子裏去，正預備站起來，達西已經說道：“您請繼續坐著吧。抱歉，是我打擾你了。”
既然他都這麽說，那她也就不客氣了。
借著裙擺的遮擋，她一邊偷偷擡起腳後跟虛套著鞋，一邊問道：“您有什麽事嗎？”
達西沈默了幾秒後，說道：“伊麗莎白小姐，沒想到您已經到了倫敦。喬治安娜要是知道這個消息，一定會非常高興。就在幾天之前，我還聽她提到了您。”
“啊，是的，”伊麗莎白歉然，“是這樣的，我最小的妹妹得到了一個加入聖公會教堂聖詩班的機會，所以我陪她過來。原本打算等事情忙完後再去拜訪達西小姐。”
“令妹的事進行得如何？”他顯得很關切。
“非常順利！”伊麗莎白說道。
“那麽也就說，您會繼續留在倫敦一段時間了？”
“是的，至少等莉迪亞熟悉了這邊的一切。”
“那太好了，”他仿佛松了口氣，腳步輕快地從門口往裏進來幾步，“伊麗莎白小姐，我能否冒昧地替舍妹邀請您……”
就在這時，外頭走廊的拐角處傳來一聲壓低了的女人吃吃笑聲，雖然極其短暫，但在寂靜的空間裏聽來，顯得格外清晰。
這倒不是重點，重點是——這笑聲太暧昧了，裏頭包含的意味，一聽就難免讓人聯想到什麽不好的東西——幾乎也是在同一時刻，這個想法就得到了證明。
“勞倫斯先生……你太大膽了……竟敢在這裏……”
繼續傳來女人斷斷續續的低聲責備。
“放心吧，親愛的斯特林夫人，誰能想到我們在這裏呢……你的丈夫這會兒正在拼命討凱恩斯爵士的好，更不會留意……”
OMG！一對婚外戀男女！
女的是那個醫學教授斯特林先生的太太，男的聽聲音三四十歲，要是沒記錯，這位先生一開始還和愛德華·懷特打過招呼。
竟然會發生這樣的事！
伊麗莎白嚇了一大跳，猛地擡頭看向達西。他的臉色凝重，應該也認識這個勞倫斯先生。
伴隨著剛才的低語，一陣窸窸窣窣衣物摩擦過墻壁的聲兒越來越近，那對男女似乎正貼著墻朝這裏來。
“哦，這好像有扇門開著，我們進去吧……”
伊麗莎白的心臟忽地提到了喉嚨。
長這麽大，還是第一次碰到局面。
怎麽辦？
她還沒打定主意，手腕忽然一緊，人已被達西一把拉了起來。
“先躲一下！”他附在她耳邊飛快低語，帶她往窗簾方向飛快閃去，伊麗莎白被拉著跑了兩步，那只沒穿好的鞋從腳上掉了出來，落到地毯上，甚至來不及揀。等藏身在了窗簾後，她焦急地低聲道：“我的鞋——”
達西回身撿起她的鞋，跟著快步回來，剛閃進窗簾後，門口一陣響動，那對男女進來了，門隨即被關上，哢嗒一聲反鎖。房間裏光線更加暗了。
“親愛的，有沒有想我……”
“我一見斯特林那張拉了褶子的臉就厭惡……哦，快點，被人發現就糟了……”
那對男女根本就沒想到這個房間裏此刻還有別人，開始肆無忌憚地抱在一起。
————
怎麽也沒想到，不過想歇個腳而已，居然會被卷進這種破事兒裏頭。
都這樣了，還能怎麽樣？等著吧，等那對野鴛鴦完事，也就過去了。
不就是男女一起做的一項體操活動而已麽……
伊麗莎白心裏跟自己默默道了一句。
但很快，她就發現，想純粹把邊上發生的事看成體操運動，還真挺不容易的，尤其是，自己旁邊這會兒還有個男人——因為空間窄小的緣故，兩人靠得很近，她甚至已經聞到了來自他的一種混合了薄荷蘭姆酒的淡淡男人氣息。
她根本就不好意思去猜達西先生現在到底在想什麽，這
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“真是漂亮啊！這條裙子太配你了，鞋子也很美。我就喜歡看到年輕姑娘打扮得漂漂亮亮地去參加舞會！這才叫生活。”
在上流社會，高跟鞋從幾個世紀前就開始流行，在三寸細跟高跟鞋盛行的時候，因為造鞋工藝相對跟不上的緣故，鞋子遠不及現代高跟鞋那麽穩腳，時髦人物不得不冒著扭斷腳脖子的風險去穿它，法國宮廷舞會裏就時常鬧出伯爵或者伯爵夫人不小心扭傷腳的笑話。但在鄉下，穿得人並不多——伊麗莎白從前就不愛穿高跟鞋，但不好拂了舅母的一番美意。等她穿上價格不菲的新裙和鞋後，加德納太太在邊上幫她系好腰帶，上下打量一番，由衷地稱讚。
伊麗莎白看向鏡中的自己。
這條長得幾乎拖地的精致墨綠色裙確實能襯人，把她的皮膚映得如牛奶般白皙絲滑，整個人顯得非常漂亮。撇去腳上那雙讓她感覺不大穩當的細跟高跟鞋不說，這身行頭裏，另外讓她感到別扭的，就是新裙子的領口稍嫌下了。她低頭，想撥高綴在領邊緣的蕾絲好把過多露在外的那部分胸給擋住點時，被加德納太太阻攔了。
“哦，莉齊，你不會因為這麽點低領就大驚小怪吧？這裏可不是郎博恩！看看大街上那些貴婦穿在身上的！今年就流行這款式！你這件的領口已經算高了。快別拉了，扯壞可就不好。”
伊麗莎白承認舅母說得沒錯。今年的倫敦好像確實流行低領。大街上那些打扮時髦的貴婦不但露出大半個膀子，胸前風光更是奪人眼球，幾乎讓身為同性的她都生出點沒地方放眼睛的尷尬。當然，作為紳士，可以暗中欣賞爭奇鬥艷的女士和小姐們，明面上卻萬萬不可把視線落在不該落的地方。
“叮鈴鈴——”
正在這時，門口再次傳來門鈴聲。
“哦，一定是懷特先生來了！我去看看！”
舅母急匆匆地親自過去開門，沒一會兒，就聽到前頭傳來懷特先生和她說話的聲音。
伊麗莎白趁她不在邊上，踩著高跟鞋試著走了幾步，然後低頭趕緊再次撥拉了下領口的蕾絲，吐出口氣，走了出去。
“伊麗莎白小姐，您非常漂亮！能邀請您作為女伴，我趕到非常榮幸！”
看到伊麗莎白出現，愛德華·懷特的眼睛裏閃過一絲驚艷般的光芒，由衷地稱讚。
“謝謝。”
伊麗莎白微笑。
“那麽我就帶她走了，加德納舅母，您請放心，我一定會按時護送她回來。”
臨走前，懷特先生不忘與加德納太太告別。
————
伊麗莎白準備上那輛停在門口的馬車時，一時疏忽，一只腳沒踩穩，整個人一晃，幸好邊上的愛德華·懷特眼疾手快，立刻伸手扶住她。
“您的腳沒事吧？”上車後，愛德華·懷特關切地問。
“沒事。再來這麽兩三次，我估計就算扭斷了可憐的鞋跟，我的腳也會安然無恙。”
伊麗莎白自嘲。
懷特先生望著她，呵呵地笑。
為了掩飾因為剛才意外導致的小尷尬，伊麗莎白便問起今晚聚會的情況。他立刻解釋道：“是這樣的。今晚的酒會將在劍橋三一俱樂部舉行，參加的都是學術界的人。除了劍橋教授，還包括皇家學會會長凱恩斯先生在內的一些學者，目的是為了慶祝劍橋首個地質與博物學館的建成——”他看了眼伊麗莎白，“對了，就是上次我們在修女院提到過的費茨威廉·達西，他不但是建造陳列館的主要捐資人，裏面的大部分生物化石標本原本也屬他私人所藏。”
伊麗莎白一楞。
這……這也太坑人了吧？怎麽會這麽巧！
她不禁後悔起昨天沒問清楚。要是昨天就知道這個，當時可能就不會答應得這麽快了——自然不是因為自己和他有什麽嫌隙的緣故。又能有什麽嫌隙呢？就算曾經有過那麽一丁點兒，也早就一笑泯恩仇了。
“今晚他算半個主人。既然你們以前見過面，那就更好了，相信今晚你會過得很愉快。”懷特先生絲毫沒覺察到身邊那位小姐的心思，依舊愉快地道。
伊麗莎白只能幹笑：“是。一定會很愉快。我已經開始迫不及待地期待了……”
口胡！她根本就不想再見到那位達西先生，好吧？
45
三一俱樂部位於葛羅佛納廣場附近,離前天加德納先生帶伊麗莎白去吃飯的那家餐廳不遠。廣場附近聚集眾多具有悠久歷史的高級俱樂部,三一就是其中最為著名的一個。不像一般俱樂部那樣以財富或地位為準入標準,這裏的會員,必須出自劍橋或獲得皇家學會的特許邀請,否則，即便身家再富,地位再貴，也不可能獲得資格。這裏每周都會定期舉行聚會，代表最前沿的各種思想可以在此自由碰撞,如同一個學術沙龍——可以這麽說，這個俱樂部聚集了當代歐洲最頂尖的各學科精英人物。正是因為它的這個特殊性,所以在圈外人看來，猶如被蒙上了一層高不可攀的神秘面紗。
愛德華·懷特帶著伊麗莎白步入位於二樓的俱樂部大廳時,酒會已經開始。穿得筆挺的紳士手拿酒杯，三三兩兩聚在一起談話，打扮時髦穿著鮮艷的女士和小姐們則輕快地穿梭其間，時而輕聲細語，時而發出一陣克制的銀鈴笑聲，猶如一幅畫卷中的亮色，令整個畫面增色不少。
達西個頭高挑而挺拔，在這種場合，想要泯然於眾人，實在有點難度。剛一進去，伊麗莎白幾乎第一眼就看到他——他穿著晚禮服：熨得沒有一絲褶皺的黑色外套，雪白襯衫，優雅的灰色長褲，剛修過的頭發整齊而有型，英俊的面龐帶了微笑，正手持酒杯，面向門廳地站在靠墻的一架酒櫃旁與幾位年齡比他大了不少的紳士在說話，而他的邊上站了一位漂亮的金發小姐，目測二十四五，身材高挑，打扮時髦。
從這個角度看過去，兩人竟出奇相配的趕腳……
達西先生似乎第一時間就留意到門口的動靜，就要轉頭過來了——伊麗莎白立刻扭過臉，隨愛德華·懷特一道，朝對面走過來的人露出禮貌的微笑——懷特似乎人緣不錯，和這裏的人也都認識。剛一進來，已經有幾位先生過來問候。
“噢，看看，是誰到了！琴納先生的忠實崇拜者！我們可敬而可愛的懷特教授！”
對面走來那對夫妻老少配模樣的人——男的已經老態畢顯，臉上布滿褶皺，括挺的外套也無法遮擋他腆出來的肚子，邊上緊緊挽著他手臂的女人看著三十出頭，身材動人，面目嬌媚。
“斯特林教授和他的第三任夫人。皇家學會裏最反對琴納先生的一位醫學教授！”懷特附在伊麗莎白耳畔飛快低語了一句，隨即面露笑容迎了上去，“斯特林教授！在您的面前，我可不敢有半分不敬！夫人，您今晚可真漂亮！”
握住斯特林夫人的手，他輕輕吻了下對方手背，這是表示對已婚女子的敬重。
斯特林夫人笑得花枝亂顫，目光落到伊麗莎白的身上，露出驚奇的眼色，正要開口時，對面又走來一位小姐——正是剛才站在達西身邊的那位。
“愛德華！這麽重要的聚會，你竟然遲到了！”她用一種宛如現場女主人的口氣開口，“您說，您該接受什麽懲罰？”
“那就罰我接下來有幸能多輪到幾次邀請您跳舞的機會！瑪麗安小姐！”
兩人之間應該很熟，懷特笑著這樣接話。
哦，瑪麗安小姐——
伊麗莎白明白了。
雖然心裏一直命令自己別分心，但眼睛仿佛不大聽指揮，忍不住就看了眼那位先生的方向。
他似乎已經註意到了懷特……和自己，表情，相當的令人費解。詫異？又不全是。好像還帶了點別的什麽。反正，他正扭著臉盯著這邊兒看，剛才臉上的微笑不見了，整個人像是被雷擊了似的一動不動——和他目光剛剛接觸的一剎那，伊麗莎白就收回視線，轉而含著微笑望著對面的瑪麗安小姐。
斯特林夫人似乎不大喜歡瑪麗安小姐，而後者對前者更是連眼風都沒掃一下，等斯特林夫人挽著丈夫的胳膊很快離去後，她看向伊麗莎白，露出微微惑色，“這位是……？”
“我的朋友，伊麗莎白·貝內特小姐！”懷特立刻介紹，然後向伊麗莎白介紹對方，“瑪麗蓮娜·凱恩斯小姐。皇家學會會長凱恩斯爵士最寵愛的小女兒，也是年年皇宮舞會裏最耀眼的一顆明珠。”
“哦你可真夠油嘴滑舌的！”凱恩斯小姐責備了一句，隨即朝伊麗莎白露出笑容，“您叫我瑪麗安就可以了，朋友們都這麽叫我。您是第一次來這裏吧？希望您玩得愉快。如果有什麽需要，您盡管可以跟我說。”
落落大方、會撐場面、聰明能幹，而且，年輕漂亮、門庭高貴，完全就是上流階層單身男子理想中的婚配對象。除了這些，毫無疑問，她必定也是多才多藝的。
哦，對了，記得那位達西先生仿佛說過，能入他眼夠資格被稱為“才女”的只有半打。顯然，凱恩斯小姐必定占了其中的一個名額。
老實說，伊麗莎白對凱恩斯小姐第一印象挺好的。她若是男人，也會希望娶這樣一個一看就有“旺夫”相的妻子。
“非常感謝。您真的太好了。”她笑著道謝，“我確實是第一次來這裏。倘若有需要，我一定會找您。”
“來吧，我們去和達西聊幾句，”懷特帶著伊麗莎白朝前去，低聲笑語，“就和我猜的一樣，這家夥還是這副樣子，完全不懂什麽叫放輕松些……”
“達西！”他笑容滿面地朝對方揮手。
那位先生的目光從伊麗莎白輕搭在懷特先生小臂的那只手上掠過後，對身邊的幾位先生道了聲歉後，邁步迎了過來。
“愛德華！”
他停在對面，臉上終於再次露出笑容，擡手輕輕擊了下懷特的肩膀，顯示出兩人之間的熟悉和親密，“已經好久沒看到你了。今晚能在這裏見到，實在是太好了。”
“彼此彼此！”愛德華哈哈地笑，“陳列館能建成，你厥功至偉。亨斯洛教授一定很高興。我知道他對你的那些收藏早就垂涎三尺了！”
達西微微一笑，“年輕時的想法既然沒機會實現了，那就把機會留給後來的人。”
“哦，別把自己說得這麽老氣橫秋，要是沒記錯，你好像比我還小幾個月呢！什麽時候有空，和我再去擊劍館玩上幾手？讓我瞧瞧你現在水平如何。”
“求之不得！”
達西說道。目光終於落到伊麗莎白的臉上，微微一個遲疑——仿佛他剛剛註意到似的，“貝內特小姐，能在這裏見到你，實在是太意外了。”
伊麗莎白笑得很是親切，“是的，我也沒想到會這樣再次遇到您，達西先生。”
“原來你們認識？這太好了，”凱恩斯小姐走了過來，極其自然地站到達西的邊上，兩人靠得很近，如同比肩而立，“原本我還想著替你們介紹下呢。伊麗莎白小姐，您是否也覺得達西太過低調了？今晚這個酒會，他是當之無愧的主角，大家都很好奇即將出現在展覽館裏的珍貴化石到底會是什麽樣，背後又有怎樣一番驚心動魄的故事，希望他能多介紹點，他卻自顧和那邊的幾位老先生聊個不停……哦，害得我要向大家一遍又一遍地解釋……”說到後來，她的語氣已經帶出些寵溺般的責備。
達西先生似乎有點尷尬，稍稍往一側挪了挪，飛快看一眼伊麗莎白，小心地插一句，“凱恩斯爵士對展覽館的建成給予過很大的關註，凱恩斯小姐往後會是展覽館的主要負責人。”
伊麗莎白點頭，露出十分欽佩的笑容：“達西先生，今晚我才知道，您和凱恩斯小姐一樣，都是值得我敬重的人。雖然我不太懂你們的事，但我相信一定是件非常有意義的事。”
達西看她一眼，露出明顯懷疑的神色，凱恩斯小姐則親親熱熱地挽住伊麗莎白的胳膊，“親愛的，讓這些男人繼續他們無聊又枯燥的話題好了，我們去做點女人該做的事。來吧，我介紹你認識一些朋友，都是高雅而風趣的小姐太太們，我猜您一定會喜歡她們的。”
伊麗莎白在身後四道目光的註視下隨了凱恩斯小姐離去，很快就被介紹給在場的女士和小姐們，重點是“愛德華·懷特教授的女伴”——大概這是他第一次帶女伴出席這種聚會，大家的興趣立刻被調動起來，用苛刻的標準對伊麗莎白進行一番從頭到腳的X光掃射後，覺得無論從外貌還是談吐，接受這樣一位小姐加入自己這個圈子並不是件拉低身份的事，於是表示歡迎。歡迎過後，難免問及小姐的出身和來歷。當聽到她只不過是赫特福德郡鄉下一個普通鄉紳的女兒後，紛紛露出大失所望的表情——既然出身遠遠低於這個圈子裏的人，在她身上又找不到任何可供自己暗中取笑的點，小姐和女士們的態度很快就冷淡下來，再也沒人願意多搭理這位冒然闖入的貝內特小姐了——自然，凱恩斯小姐也已經離開了，她很忙碌：像今晚女主人一般地穿梭全場：既負責每一位來賓的感受，還要時不時留意達西先生的舉動，以便時時跟上他的步調。
伊麗莎白樂得沒人搭理。
不得不說一句，除了樣式精巧，這會兒正流行的這款細跟高跟鞋真的毫無可取之處，完全無法匹配它的昂貴價格——平衡性差不說，鞋底還非常堅硬。就這麽來回走動幾圈，她那雙習慣了柔軟平底鞋的前腳掌就被硌得發僵。正想找個地方坐一會兒，註意力被一陣爭吵聲給吸引了。
大廳的一邊擺著長而闊的長桌，供應豐富的小點和酒水，一些先生就坐在那裏談話，而爭吵聲，也是從那裏發出的。
吵架的是兩個老頭子。年紀都不小了，目測六七十吧，其中一個器宇軒昂，衣著整齊、考究，而另個與他對吵的瘦小老頭，相比之下就顯得不修邊幅了，頭發亂糟糟的，外套前襟甚至還少了個鈕扣——但是倘若你覺得他會因此而被人輕視，那就完全錯了。
這兩位老先生，在此時的學術界裏，都是大名鼎鼎的人物。那位衣著講究的，就是研究博物學的亨斯洛教授，而對面那位，則是他的死對頭卡爾教授，著名的物理和化學家，至於他的不修邊幅，完全因為性格使然，事實上，他是個從祖上繼承了巨額財產的富翁。
……
亨斯洛教授：“你這個邋遢鬼！和你坐一起，簡直就是我的恥辱！”
卡爾教授：“你這個假正經的老東西，你以為我樂意跟你說話？”
亨斯洛教授：“怪不得你光棍了一輩子，哪個有教養的女士會願意嫁你這種貨色？”
“嗷！”卡爾教授猛地從椅子上站起來，“你不也是個鰥夫？我可聽說了，尊夫人生前還曾扯斷過你的胡子！扯得好，扯得妙，扯得實在呱呱叫！”
“老家夥！你以為你研究出空氣的成分就了不起了？見鬼，我真希望你能從我眼前立刻消失！”
“該消失的是你！哦天哪，羅馬教廷為什麽還不來把你抓去給燒了？你這個一門心思搞異端邪說的老家夥！”
“博物探究的是人類和自然的真相！倒是你，整天縮在你那臥室改成的實驗室裏，我實在不明白，你倒騰出來的東西頂什麽用？”
……
兩個加起來接近一百五十歲的老先生就這樣在眾目睽睽之下不顧體面你一言我一語地吵了起來，相互揭短。奇怪的是，邊上的人居然都一副熟視無睹的樣子——既沒有誰上去勸架，也沒有誰露出任何驚訝的表情。
“他們兩位是死對頭，一見面就吵，誰勸也沒用。大家都習慣了。”
伊麗莎白驚詫無比的時候，聽到邊上有人低聲解釋，扭頭，見懷特先生來了。
“達西！你過來！”
卡爾教授忽然扯著嗓子尖叫一聲，伊麗莎白驚訝地看過去，見達西先生仿佛正準備開溜，突然被點名，頓時面露難色，一副不大樂意蹚這渾水的樣子。
他還猶豫著，另外一個老先生也毫不示弱地嚷了起來：“達西，你給我過來！你幫我替他說清楚，到底是博物學重要，還是他倒騰的那些玩意兒重要？”
達西先生不得不走了過去，站在兩個氣呼呼的老頭中間，一臉為難。
“一個是他的大學導師，一個是他的忘年交。幫誰都不行。夠他喝一壺了。”
懷特繼續充當伊麗莎白的義務解說，聲音裏帶了點幸災樂禍的笑意。
伊麗莎白也忍不住快要笑出來了。
從來沒見過他這樣束手無策、左右為難的樣子。
仿佛感受到什麽，他突然轉頭看向伊麗莎白，伊麗莎白急忙憋住笑，睜大眼睛極力顯出嚴肅的表情。
“快說，達西！雖然你年輕那會兒是跟他跟了兩年，那也是因為被他給騙了。我相信你一定能明辨是非。”卡爾教授激動得咆哮。
“哼哼……”另一位冷笑，“別以為我不知道。你早就企圖挑撥離間我和達西的關系。可惜你失算了，達西絕不會糊塗到聽你哄騙的地步！”
這下，就連伊麗莎白也忍不住對夾在兩個古怪老頭中間的那塊夾心肉深表同情。
點蠟，節哀，達西先生！
“兩位教授，你們研究的內容都重要，大家都這麽認為的，達西自然也一樣。別再爭吵了，好嗎？”
這時候，凱恩斯小姐插了一句，大概想替夾心肉先生解圍。
“你說了可不算，小姐！我知道你一向站在那老家夥的一邊！”
亨斯洛教授低聲嘟囔一句。
“什麽？你竟敢這樣侮辱我！”耳尖的卡爾教授聽到，仿佛被激怒了，漲紅臉四處張望，視線忽然停在伊麗莎白的臉上。“你，對，就是你！你出來！”
伊麗莎白嚇了一跳，以為自己聽錯了，還沒弄明白怎麽回事，卡爾教授已經激動地朝她大步走來，“就是你，年輕小姐！你是第一次來這裏的吧？那就好，這樣最公平了！你給我說說，到底是我研究的東西重要，還是那個老頭的東西重要？”
伊麗莎白終於確定，點名真點到自己頭上。
什麽叫老小孩，今天她可真的見識到了。
前一秒，她還在邊上優哉悠哉地看熱鬧，下一秒，自己就被炮彈無辜擊中，成了全場註目的對象……
這……這算怎麽一回事？
————
達西也被突然逆轉的情況給嚇了一下。
這兩位教授一向相互看不對眼，年紀越大，脾氣越古怪，經常好好地為一點芝麻小事吵起來，吵架高，潮就是誰的研究內容重要，倘若他在場，一定會被拖進去，最後弄得兩邊不是人，他一向深受其苦。所以剛才預備先溜之大吉，等他們吵完了再回來，不想還是遲了一步，被抓個現行。既然兩邊都不能幫，他打算當啞巴糊弄過去就行了，沒料到卡爾教授忽然轉移目標，竟然把她給拖下水。見她站那兒一臉茫然，心裏忽然就著急起來，擡腳正要過去幫她解圍，不想她忽然莞爾一笑。
“兩位教授，你們爭辯的重點本來就是個偽命題，跟爭論‘數字7是不是聖神’這個命題一樣，即便吵到明天，也辯不出輸和贏。倘若非要較真，那就要看前提了。倘若我這會兒被關在密室裏快窒息，我肯定認為卡爾教授造出的氧氣是天底下最珍貴的東西，而我若是個崇拜星空並渴望探究天地奧秘的思考者，我自然更傾向於亨斯洛教授的博物學。這樣的回答，您覺得還算公允嗎？”
達西停下腳步，盯著那位面帶微笑的小姐看了好幾秒，心底慢慢湧出一種欣喜而驕傲的感覺——就好像……她是自己的女人一樣！
他被這種感覺給嚇了一跳，正要斷然否認時，下一秒，又被另一種認知給吸引了註意力：顯然，被驚了的不只是自己一個人，在場的另外不少先生也表現出了對她的好奇和欣賞，尤其是她邊上的愛德華，他正凝視著她的側臉，目光裏帶了種毫不掩飾的情緒……
達西先生想起剛才第一眼發現她艷光四射地挽住他臂膀進來時的那一幕，心情更加五味雜陳。偏偏這時，還有人在繼續插刀。
“這位小姐是誰？居然能讓亨斯洛教授和卡爾教授同時閉嘴！”
“哦，不知道。第一次看到。不過，好像是隨愛德華·懷特教授一起來的。”
“漂亮、聰明，令人驚訝的一位小姐，她叫什麽名字？我想認識她！”
“等下我先去請她跳舞，你們誰也別跟我爭！”
邊上幾個作為劍橋社團代表而來的年輕學生在低聲議論，聲音清晰地鉆入了他的耳朵。
他心情更加不爽——到底是誰，竟然允許這些嘴上無毛的小鬼進入這個場所的？
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46
“先生們,女士們,這樣一個值得慶祝的美妙夜晚,怎麽可以沒有音樂和舞蹈呢？”
就在大廳裏的人們竊竊私語的時候，凱恩斯小姐笑著拍了拍手,扭頭朝角落的樂隊點點頭,於是，樂曲便跟著奏響。
“強詞奪理,強詞奪理……”
卡爾教授盯著伊麗莎白,嘴裏不住地嘟囔，似乎想反駁，卻又說不出別的話,另頭的亨斯洛教授也仿佛偃旗息鼓，不再吭聲了。
“伊麗莎白小姐,能給我邀請你跳第一支舞的榮幸嗎？”
懷特笑望著伊麗莎白，朝她伸出手，紳士派頭十足。
伊麗莎白一點兒也不想踩著腳上的這雙鞋跳舞——就算光著腳也比穿著它要舒服。實在不知道別的時髦女郎是如何做到駕馭自如的，反正她一點兒也不習慣——但是對著懷特先生的笑臉和已經伸出來的那只手，她實在無法拒絕。
“謝謝。”
她微笑，把自己的一只手伸給了他。在不遠處達西先生的註目之下，踩著優雅的步伐走向舞池。
跳舞的時候，伊麗莎白順便瞟了眼達西先生，發現他並沒下舞池，而是手持酒杯，繼續和幾位先生站在一個角落裏說話。
雖然對此人依舊不大待見，但還是必須承認，他確實是個一等一的美男。腿長腰直背挺肩寬就不必說了，從這個角度看過去，無論是挺直的鼻梁、自然的小唇窩，還是線條硬朗卻又不失俊逸的臉廓，都是那麽讓人賞心悅目，哦，對了，就連他現在望著對面那位正在發表什麽高見的先生時那種專註眼神……
他忽然扭過臉，準確無誤地捕捉到她的目光。
偷窺被發現了！
她若無其事地轉過臉，接過懷特在說的話題：“是嗎，那太好了。我非常期待能看到效果。”
懷特並沒留意到她剛才的一心二用，“一定會有效果的。我把畫稿拿給報業的幾位朋友看了，他們一致認為不錯，非常吸引視線，內容也很好，既有趣，又闡明了主題。總之，這次非常謝謝你的幫忙。”
“我的榮幸。”
伊麗莎白開始專心致志地與懷特先生對話，不再冒著風險去窺那位稍顯冷漠的美男了。
漫長的舞曲終於結束。懷特先生似乎看到一位熟人，向伊麗莎白道了聲歉後，離開了。伊麗莎白還沒來得及緩一緩腳，就有一位先生過來，誠懇地接著請她跳舞——拒絕似乎顯得自己太過清高，只好面上帶笑地再次步入舞池。
一連熬了三場，伊麗莎白覺得自己右腳的腳皮都快被鞋幫給磨破時，終於決定對自己仁慈點，在第四位先生過來開口邀舞之前，飛快道了聲歉，轉身往洗手間的方向去。
當然，她不是真的去洗手間。出大廳後，沿著鋪了地毯的空蕩蕩走廊往前走去，終於在幾十米外走廊盡頭的拐角處發現了一個半開著門的房間。是個彈子房。這會兒裏頭空無一人，靠墻有一排椅子。頓時如逢大赦，急忙進去坐了下去。
房間裏沒點燈，只從門口透進來一些走廊裏的煤氣燈照明光，所以比較昏暗，但也能看清東西了。
她撩裙至膝，俯身下去，脫下硌腳的右邊高跟鞋，捋了襪子隨意丟在地毯上，一把抱住自己的腳。
可憐的腳丫子，為了穿上這雙價格昂貴的漂亮鞋子，腳後跟的皮都磨紅了……
她正低頭揉自己的光腳，嘴裏嘶嘶呼氣時，地上忽然多出一道人影，遮擋住門口的光，房間變得更加暗了。
伊麗莎白擡頭。
門口站了個人，居然是……達西！
也不知道他怎麽會過來的。大概走廊地面鋪著地毯的緣故，所以剛才沒聽到腳步聲。
瞥一眼自己的光腳，她有點尷尬，急忙放了下去，低頭匆匆找自己的鞋襪。
那位先生的視線落在她的光腳上，停留了幾秒。
“抱歉！”
他說了一句，微微側過身去。
既然知道不雅觀，幹嘛還不走？
伊麗莎白心裏嘀咕了一句，已經麻利地穿回襪子，咬牙再把腳套回那只鞋子裏去，正預備站起來，達西已經說道：“您請繼續坐著吧。抱歉，是我打擾你了。”
既然他都這麽說，那她也就不客氣了。
借著裙擺的遮擋，她一邊偷偷擡起腳後跟虛套著鞋，一邊問道：“您有什麽事嗎？”
達西沈默了幾秒後，說道：“伊麗莎白小姐，沒想到您已經到了倫敦。喬治安娜要是知道這個消息，一定會非常高興。就在幾天之前，我還聽她提到了您。”
“啊，是的，”伊麗莎白歉然，“是這樣的，我最小的妹妹得到了一個加入聖公會教堂聖詩班的機會，所以我陪她過來。原本打算等事情忙完後再去拜訪達西小姐。”
“令妹的事進行得如何？”他顯得很關切。
“非常順利！”伊麗莎白說道。
“那麽也就說，您會繼續留在倫敦一段時間了？”
“是的，至少等莉迪亞熟悉了這邊的一切。”
“那太好了，”他仿佛松了口氣，腳步輕快地從門口往裏進來幾步，“伊麗莎白小姐，我能否冒昧地替舍妹邀請您……”
就在這時，外頭走廊的拐角處傳來一聲壓低了的女人吃吃笑聲，雖然極其短暫，但在寂靜的空間裏聽來，顯得格外清晰。
這倒不是重點，重點是——這笑聲太暧昧了，裏頭包含的意味，一聽就難免讓人聯想到什麽不好的東西——幾乎也是在同一時刻，這個想法就得到了證明。
“勞倫斯先生……你太大膽了……竟敢在這裏……”
繼續傳來女人斷斷續續的低聲責備。
“放心吧，親愛的斯特林夫人，誰能想到我們在這裏呢……你的丈夫這會兒正在拼命討凱恩斯爵士的好，更不會留意……”
OMG！一對婚外戀男女！
女的是那個醫學教授斯特林先生的太太，男的聽聲音三四十歲，要是沒記錯，這位先生一開始還和愛德華·懷特打過招呼。
竟然會發生這樣的事！
伊麗莎白嚇了一大跳，猛地擡頭看向達西。他的臉色凝重，應該也認識這個勞倫斯先生。
伴隨著剛才的低語，一陣窸窸窣窣衣物摩擦過墻壁的聲兒越來越近，那對男女似乎正貼著墻朝這裏來。
“哦，這好像有扇門開著，我們進去吧……”
伊麗莎白的心臟忽地提到了喉嚨。
長這麽大，還是第一次碰到局面。
怎麽辦？
她還沒打定主意，手腕忽然一緊，人已被達西一把拉了起來。
“先躲一下！”他附在她耳邊飛快低語，帶她往窗簾方向飛快閃去，伊麗莎白被拉著跑了兩步，那只沒穿好的鞋從腳上掉了出來，落到地毯上，甚至來不及揀。等藏身在了窗簾後，她焦急地低聲道：“我的鞋——”
達西回身撿起她的鞋，跟著快步回來，剛閃進窗簾後，門口一陣響動，那對男女進來了，門隨即被關上，哢嗒一聲反鎖。房間裏光線更加暗了。
“親愛的，有沒有想我……”
“我一見斯特林那張拉了褶子的臉就厭惡……哦，快點，被人發現就糟了……”
那對男女根本就沒想到這個房間裏此刻還有別人，開始肆無忌憚地抱在一起。
————
怎麽也沒想到，不過想歇個腳而已，居然會被卷進這種破事兒裏頭。
都這樣了，還能怎麽樣？等著吧，等那對野鴛鴦完事，也就過去了。
不就是男女一起做的一項體操活動而已麽……
伊麗莎白心裏跟自己默默道了一句。
但很快，她就發現，想純粹把邊上發生的事看成體操運動，還真挺不容易的，尤其是，自己旁邊這會兒還有個男人——因為空間窄小的緣故，兩人靠得很近，她甚至已經聞到了來自他的一種混合了薄荷蘭姆酒的淡淡男人氣息。
她根本就不好意思去猜達西先生現在到底在想什麽，這
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