第二十三章 (2)
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門鈴。
過了一會兒，一個傭人來開門。見是伊麗莎白，露出驚訝的神色。
“我要找賓利先生！”
門閉上了。
伊麗莎白耐著性子，焦急地等在門外。
差不多六點了！莉迪亞離開梅裏頓已經過去兩三個小時了，再過一個小時，他們應該就要到達最近那個叫坦布裏奇的小鎮吧？
天哪，賓利到底在磨蹭什麽，還不出來！
伊麗莎白看一眼漸漸西斜的日照，焦躁得恨不得踢門了，忍不住再次狂摁門鈴時，裏面終於傳來了腳步聲。門再次打開，穿著玫瑰色精致晚餐裙的賓利小姐姍姍地走了出來。
她的步調不急不緩，神情帶著她一貫的優雅和高傲。站在最高的一級臺階上，她朝伊麗莎白微微頷首，用客氣而生疏的語調說道：“真不湊巧，我哥哥早上就去往隔壁的克蘭多鎮有事，恐怕要晚上才能回來。有事不妨說來聽聽，或許我也能提供幫助？”
等了半天，居然等來這麽一句話？
賓利不在！
你TM不會早點說？
伊麗莎白差點就要罵娘了。
而且，還這麽湊巧，正好趕在今天去了隔壁鎮……
伊麗莎白再看一眼賓利小姐。見她居高擡著下巴，正用一種俯視卑微眾生般的憐憫目光靜靜望著自己。電光火石之間，仿佛什麽都明白了。
她極力忍住沖上去掐斷她那根天鵝般優雅脖子的沖動，一語不發，轉身上馬飛馳而去。
————
五月的英格蘭開始進入明媚而溫暖的夏季。這是一年中不列顛島最美的季節。因為高緯的緣故，每天日照時間最長可達十六七個小時。就像現在，到晚上八點，天還沒有完全暗下去。
伊麗莎白沒回家，在漫天燦爛的夕照雲霞裏，沿著通往坦布裏奇的那條路，獨自騎馬朝前狂奔。
不必擔心她的騎術。能夠騎馬狩獵，這是所有上流階層女士必備的一項技能。她過來也小半年了，不敢說騎術精絕，但驅馬在這種還算平坦的路上，完全沒問題。而現在即便回家，除了耽誤時間外加面對貝內特太太讓人抓狂的抱怨和咒罵，還能幹什麽？與其煎熬等待，還不如直接自己追上去。如果一切順利，在天完全黑下來之前，她也能抵達坦布裏奇，到了那裏後，她可以先打聽消息，等待貝內特先生他們的到來。
胸腔裏仿佛有什麽在燃燒。
自責、憤怒。抓到那對後，男的扒他一層皮，女的剃發當尼姑，她咬牙切齒地發誓，一張臉漲得緋紅，憋著氣以最快的速度朝前追去。
大約一個小時後，伊麗莎白追到了一個叫迪爾的村落，看見路邊一所農房門前有農婦在忙碌，於是下馬打聽消息。
在鄉間，地主家的小姐騎馬代替坐馬車，倒也是平常事。只是，農婦大概還是第一次看到像她這樣一頭及腰卷發被風吹得七零八落的地主小姐，只顧目瞪口呆地盯著她看。
運氣還算不錯。
伊麗莎白發問後，農婦說，大概兩個小時前，確實有一輛小馬車從她家旁邊路過。沒看到車裏的女人，但下來討水喝的那個年輕人，模樣確實和伊麗莎白描述得差不多：瘦高個，金發，蒼白皮膚，眼圈有點淤黑。
伊麗莎白頓時來了精神，讓小母馬稍事休息後，不顧自己那個被顛得快要開花的可憐屁股，重新上馬趕路。
離開迪爾村大約四五英裏後，她感覺到身下的小母馬速度慢了下來，似乎有點煩躁不安，但過一會兒又好了，以為它只是累了，想到有水的地方讓它歇歇再走，不想接下來卻發生了一樁意外——在踩上一段因為前段時間下雨浸泡而變得凹凸不平的土路後，小母馬忽然一個失蹄，跪倒在了路上。
幸好速度已經降了，但完全沒有防備的伊麗莎白還是被甩了下來，摔倒在路邊的泥地裏。
本來就開花的屁股這下徹底要成兩瓣了。
伊麗莎白哎喲一聲，等那陣疼過去，確定屁股安好，準備站起來時，發現腳踝也被扭了下。
她氣惱地用兩手撐著地站起來，試著走了幾步。
還好，估計只是小挫傷，雖然有點疼，但不至於不能走路。
伊麗莎白踮著腳一瘸一拐地回到小母馬身邊，檢查完它的情況後，叫苦不疊。
前頭左蹄的馬掌不知道什麽時候居然掉了！
怪不得它會失蹄。而且那條馬腿似乎也扭到了，十分抗拒她的碰觸。
伊麗莎白傻眼了。
一個扭了腳的人加上一匹扭了腳的馬……前不著村，後不見店，難道就只能幹坐在這裏等貝內特先生的到來？
她的想法不幸得到了實踐。
站在路邊苦苦等了十幾分鐘後，伊麗莎白無奈放棄了。費盡周折，好容易把小母馬半哄半拉地帶到路邊，韁繩系在一顆樹幹上後，她找了塊石頭坐下來，焦急地望著來路的方向，祈禱貝內特先生他們能盡快趕上來。
半個小時過去了。
快八點鐘了吧？
夕陽徹底落下遠山，天邊的晚霞漸漸褪去光彩，天空黯淡下去，周遭的田野開始變得朦朦朧朧，布谷和夜鶯的啼叫聲此起彼伏。
這樣一個溫暖而寧靜的初夏傍晚，倘若不是心情糟糕，肚子又餓的話，將是多麽美好！
就在伊麗莎白抱著膝蓋徹底死心的時候，一陣由遠及近的馬蹄聲從她的去路方向傳了過來。
蒙面俠盜佐羅？來自諾丁漢的羅賓漢？抑或是亞瑟王麾下劍鋒滴著玫瑰血的圓桌武士？
大概是心情沮喪得無覆以加，當她看到遠處朦朧夕光裏那位戴帽騎士身上的黑色衣麾隨著晚風獵獵拂展的時候，腦子裏竟然冒出了各種稀奇古怪的念頭。
唉，算了吧。除非是熟人，否則別指望誰能向自己施以援手。而這種情況下，想碰到熟人的概率……
那匹馬速度極快，遽爾奔馳到了距離她不過二十來米的地方，馬上騎士的樣貌也終於可以看清了。
“達西先生！”
伊麗莎白發出一聲充滿驚喜的大叫，猛地從石頭上站起來，忘了腳踝的痛，飛快跑到路中間，一邊大聲叫他名，一邊拼命朝對面揮手，仿佛唯恐對方看不到自己，下一秒就會從她頭頂淩空跳躍而去似的。
腦補大帝
騎馬的男人硬生生勒住馬，停在了距離伊麗莎白數英尺遠的路上。馬兒仿佛被路上忽然出現的人給嚇住了，不安地打著響鼻，四蹄噔噔地敲著路面，揚起被白天太陽曬得幹燥無比的黃泥粉塵，風一吹，迎面就沾落在伊麗莎白淺藍色的裙裾上。
“是你！”
馬上的男人微微俯身，終於認出這個突然從邊上躥出來站路中間不要命般攔馬的披頭散發女人就是貝內特家的那位二小姐時，臉上的表情……
“出什麽事了？你怎麽會在這裏？”
他的表情很快就恢覆到了原始狀態，目光從頭到腳地飛快掠她一遍，然後克制而謹慎地問了一句。
伊麗莎白順著他的視線低頭，匆忙看了下自己。
先前只顧騎馬趕路，根本就沒留意別的。這會兒才覺察過來，因為在馬背上顛得厲害，原本束著頭發的發帶早松散開，不知道掉哪裏了，編好的長發也散了，淩亂地披散到腰間，被風一卷，猶如金蛇狂舞，估計比瘋婆子也好不了多少，更別提自己身上這條沾滿了塵霾的淺色夏裙了……
哎，去它的淑女形象！
他剛開始的那表情，好像是被嚇了一跳的震驚？反正他先前也見過自己的真面目，這會兒要是還感到震驚，那就讓他震好了，再多震幾次，等習慣後，自然就不會驚了。
“達西先生！我請求您幫我一個忙！”伊麗莎白仰著臉急促地道，“我必須立刻趕往坦布裏奇，但我的馬剛才失蹄受傷了，請借給我您的馬！”
“到底出了什麽事？”
他沒有立刻答應，只飛快問一句，目光落在她那張仰著的臉上。
“我最小的妹妹被民兵團的一個人帶往謝佩島……”
她立刻坦誠相告，沒有絲毫的猶豫，見他目光驀然一閃，神色頃刻間變得嚴峻起來，急忙補充，“不是威克姆，是一個叫普拉特的人！今天下午剛剛發生的事！我父親他們先前追錯了方向，現在還在後面。要是能盡快追上去，說不定還能阻止！”
“上來！我帶你去吧！我認識路，而且比你一個人去可能更有用！”
他飛快地道，跟著俯身下來，伊麗莎白還在狀況之外時，人已被他抄上馬坐到了馬鞍前空出的位置上。他提起韁繩，坐騎噦噦地嘶鳴了一聲，方向就打了過來。
“坐好了！”
聽到耳邊響起一聲命令式的低沈簡短聲後，身子一顛，已隨馬匹縱了出去。
————
本來只指望從他這裏借到馬就足夠了，沒想到他竟還親自帶自己去追人……
伊麗莎白一陣受寵若驚，很快就釋然了。
他既然有過相同的遭遇，那麽自然能夠體會自己現在的心情。對於他這樣一個受著嚴格紳士教育長大的男人來說，讓一個女人在天快黑的時候獨自趕到陌生地方去追人，顯然太不符合他的作風。至於兩人共乘一騎，在如此情況下做出的權宜之策，不但不是無禮，反而會被認為是拯救女士於困境中的紳士風度的體現——這樣一想，也就沒什麽了。
“達西先生，太感謝你了！”
伊麗莎白在滿耳朵呼呼的風聲中扭頭，朝身後的他大聲說了一句，嘴巴剛一張開，頭發就被風卷著纏進了嘴裏，急忙捋出頭發，緊緊閉上嘴後，轉過了頭去。
————
載著一個女人同騎一匹馬馳騁在朦朧的夕光裏，這樣的經歷，絕對是達西先生已經度過的將近三十年人生中的第一次。
她身材玲瓏，坐他身前的馬鞍上時，並沒讓他覺得擠，身下的坐騎也絲毫感覺不到多了個人的壓力，四蹄依舊翻飛，但是對於他來說，從拉她上來的那一刻起，就有了一種被人突然侵入原本屬於自己私密空間的感覺——這個空間，他並不習慣與人分享的。
大概就是這個緣故，所以出發沒多遠，達西先生就覺得自己渾身不舒坦起來，這感覺陪了他一路，最後弄得他連驅策坐騎時都沒了平時的得心應手感。當馬匹跳躍，身前女子的身體也隨之搖晃顛簸，後背或胳膊不可避免與自己相觸時，那種感覺更加強烈。最後，就在剛才，當她毫無預警地回頭對自己大聲道謝，風卻突然卷起她滿頭長發，抽掠過他未被衣物保護所以裸，露在外的臉頰和脖頸時，通過密布在皮膚下的神經末梢，他清晰地感觸到了來自女子發絲的那種帶了微涼的仿佛活了般的特殊滑柔感，而我們的達西先生，他竟然被這種陌生的感覺給撩得全身豎起一根接一根的寒毛，仿佛有小蟲子爬來爬去——先是從直接接觸的脖子和臉頰開始，再蔓延到後背，接著是手臂，最後爬滿了全身上下……
根本就搞不清楚到底是舒服，還是痛苦好嘛！
“達西，記住，遠離女人！她們是世界上最不可理喻的動物，比狐貍還狡猾，千方百計地接近你，等你入陷阱後，就把你吞得連骨頭不剩！”
不知道為什麽，這種時刻，他居然莫名其妙地想起了與自己劍橋博物學導師亨斯洛教授當了二十年死對頭的迪許教授，有次在酒吧裏喝了幾杯後，他大著舌頭語重心長地如斯教導自己。
……
打住！亂想什麽呢！和那個完全無關！
達西先生陷入混亂的時候，依舊不忘保持他一貫引以為傲的理性頭腦，並且在它的指引下，感謝上帝，及時地把自己從天馬行空無限發散的邊緣給拉了回來。所以他很快就開始後悔了，反省自己剛才為什麽竟會做出這樣一個魯莽的不恰當決定。
從頭說說吧，他之所以會在那時候出現在那裏，也完全出於巧合——昨天收到了來自賓利先生的一封信。在信裏，他用充滿幸福的筆調告訴他，自己已經與貝內特府的大小姐定下情緣，決定於月初的某日正是登門提親，作為他最信賴的知心朋友，他滿懷希望地盼望能收到來自於他的祝福雲雲……
這消息本就在他預料之中，只驚訝於到來的速度。慎重考慮一番後，他終於下定決心，認為自己有必要親自過去向朋友闡明結下這樁姻緣所帶來的弊處。其實早就該對朋友闡述的，只是一直處在猶豫狀態——當然了，他才不會承認這是受了貝內特家二小姐那次意外攻擊後留了心理陰影——本來他以為朋友不至於會這麽快完全陷入進去的，沒想到還是低估了所謂“愛情”蒙蔽深陷其中之人雙眼的邪惡力量，到了這地步，倘若自己還不坦誠相告，也就不配被對方當做好朋友的資格了。
作為擁有半郡土地的莊園主，除了莊園土地本身的諸多繁雜事務，按照慣例，他也不得不承擔類似地方治安官的責任，每天都有大大小小至少十數起的糾紛被轉到他面前等待他的裁決。坦白說，他對處理這類事情並沒多大興趣，這也是為什麽他讚同輝格黨上議員盧格森先生提出的建立正規司法機構以取代現行司法制度卻又數次拒絕這位先生誘他從政的拉攏——比較起來，他更願意把自己關在那個一般人輕易不被允許進入的驚人書房裏，去研究從前隨皇室和皇家學會共同派遣的聖瑪麗號環行世界時搜集來的各種奇異標本和資料——但這卻是他天生的責任，從他出生起就隨了他的姓氏分派下來的，不可推卸，並且，他也深知自己的每一個決定都將影響等待他判罰之人的福祉與痛苦，所以從不敢懈怠半分。收到朋友的信後，他連夜工作，終於得以脫身，匆忙趕往曾給他留下過不愉快記憶的梅裏頓。
坦白說吧，這一路他都在思考如何向賓利開口，以及，倘若朋友接納自己的中肯意見決定重新考慮婚事後，自己將面臨的境況。
他倒不大在意貝內特家那位大小姐會如何，迄今為止，她只給自己留下過漂亮和溫柔的印象。雖然她是當事人，並且，顯然自己的這個行為會給她帶來直接的傷害。但是，因為家族榮譽分享榮譽，因為家族恥辱承擔恥辱，在他看來，天經地義，所以他並不覺得有任何負疚。
他只是有點摸不準那家裏的二女兒。倘若知道是自己的緣故導致貝內特家失去那門殷切盼望的姻緣後，她會怎樣對付自己？會不會故意洩露喬奇安娜的事來作為報覆？（——天哪，這女人到底是怎麽知道這事的？又是個叫人頭疼無比的問題！！！）
有那麽一刻，他認為她一定會。女人，除了充滿智慧的已過世的母親，就是小心眼和麻煩的代名詞，遠不及科學及邏輯帶給他的享受和快樂。從某種程度來說，他還挺認同迪許教授保持終身不娶的狀態——自然，對他而言是不可能的，達西家族需要他的子嗣來繼承彭伯裏的一切。
但是，前一秒，他還理所當然下了這結論，下一秒，他心底裏好像又立刻冒出了另個不同的聲音：這位小姐會以別的方式來報覆自己的！她會用讓他根本就想象不到所以也無從防禦的可怕方法！一定！
他越想，越覺得這個可能性更大——完全是出於直覺。
平時，他絕不會用直覺去指揮大腦，但這次，他相信自己的直覺。
倘若這樣，自己該如何防禦？
達西先生眼前再次浮現出那雙給他留下過深刻印象的女人眼睛，忽然覺得渾身一陣戰栗——是真的戰栗喲，又刺激，又緊張，甚至……還有點期待？
餵餵！又想什麽呢！打住打住，再次打住！！！
又一次從天馬行空狀態回歸後，他終於專心致志地全速趕路，打算在天完全黑下來前趕到目的地。就在這時，借著殘餘的一點夕光，他忽然看到前面路邊躥出來一個披頭散發的女人，站在路中間手舞足蹈的，嘴裏仿佛還沖自己喊什麽。
一開始他沒在意，以為只是附近村落裏沒被看好從家中跑出來的精神錯亂者，但還是立刻放慢馬速，以免發生意外，等聽清楚對方喊的居然是自己名字，而且聲音也有點耳熟的時候，他定睛看去，終於認出了人，當時受到的驚嚇……
毫不誇張地說，差點沒坐穩從馬背上掉下來！
原諒我們達西先生的失態吧。設身處地地想一下吧，前一刻，還在腦子裏對假想敵進行各種研究分析，下一秒，原本遠在幾十裏外的假想敵忽然就這樣跳出來，還是這種被打劫後的淒慘模樣……
叫人怎麽可能淡定得住！
好在達西先生具備常人難以比及的突發狀況應對經驗，很快就坐穩了，用自己一貫的高傲姿態與貝內特家二小姐進行了非常正常的交流後，也不知道怎麽搞的，當時他竟腦子一熱，幾乎連想都沒想，毅然就把她弄上了自己的馬，然後……然後就陷入了現在的深刻自我反省狀態……
————
達西先生這會兒真的挺懊喪的，不騙人。
即便出於騎士精神對她理所當然地施以援手，他也完全可以讓她留在原地等她父親到來，而由自己單獨追往坦布裏奇的。但現在，人都已經被弄上了馬，他絕對沒什麽合適的理由再把她給弄下去了……
身下的馬在繼續往前飛馳。達西先生在一番思想鬥爭後，終於決定觀察一下坐自己身前的貝內特家二小姐。
他看了一眼，再看一眼。
月亮不知道什麽時候悄悄爬了上來，清輝淺淺撒向地下這片廣袤而寧靜的原野。
看到第三眼的時候，他終於看清她長發飛舞下的半張側臉。
沒什麽特別表情。她的視線緊緊地盯著前方。
哦——
看來，她並沒留意到自己因為她的共乘導致的不適呢……
達西先生終於悄悄松了口氣。很奇妙，一旦有了這種認識，他忽然也從一開始折磨得他不輕的那種不適感裏解脫了出來，但腦子裏卻情不自禁又想起了剛才初遇的一幕：她仰著臉跟自己說話，兩頰被太陽曬出來的紅暈仿佛人的胭脂，並且，那一刻，她是用殷切，甚至帶了點懇求的目光仰視自己的……
難道是因為習慣了她平時在自己面前的高高在上——雖然有點不可思議，但原諒他真的有這種錯覺——所以乍看到她對自己露出這樣示弱的表情，於是心軟腦熱，連想都沒想就把她給弄上了馬？
達西被自己突然冒出來的這個念頭給驚了一下。
————
“小心！”
伊麗莎白看見前面路上有塊大石頭。本來以為他自會驅馬避開，不想馬都快沖到石頭邊了，身後的騎士卻沒半點反應——難道是睡了過去？
眼看馬蹄就要踢上去，伊麗莎白實在忍不住了，這才大叫一聲。
一路深陷在救贖與自我救贖中以致於不可自拔的達西先生終於被她的這聲大叫給徹底驚醒了，立刻發現路況，急提馬韁，帶著馬一個跳躍，縱身過去了。
伊麗莎白松了口氣，下意識地回頭看了身後男人一眼，但沒說什麽。
“抱歉，剛才沒留意，嚇到你了。”
他簡短地低聲道歉，簡直有點心虛了。
伊麗莎白自然絲毫不知情，略微笑了下，轉頭過去。
達西長長呼吸了口溫暖而清新的空氣，終於集中起註意力加速向前。
一路再沒遇到什麽小意外了，大約一個小時後，坦布裏奇鎮的模糊輪廓初現了前方的視野裏。
麻煩解決
抵達鎮子中心廣場的時候，天已經黑透，廣場見不到人了。沒有倫敦那樣的路燈照明，月光照不到的地方，就只剩黑漆一片，只有遠處偶然還可見幾戶人家窗口裏透出些昏黃燈火。
達西下馬後，略一遲疑，手還是伸出去，只他剛擡起來，馬上的伊麗莎白已已經踩蹬爬下來，那只手在空中一僵，順勢落到馬的脖子上，摸兩下已經汗淋淋的毛。
這匹安達盧西亞馬是達西心愛的坐騎，狩獵出行必定離不開它。擁有歐洲大陸最古老純正血統的它雖然已經跑這麽久，卻絲毫不顯疲憊，被主人的手一摸，反而變得更加興奮，四蹄不住蹭著廣場上的泥巴地面，發出噗噗的響聲，驚動幾只趁夜色出來覓食的野狗，嗚嗚低鳴著四下逃竄。
“怎麽辦？”
伊麗莎白絲毫沒覺察到身邊男人遭遇的小尷尬，只顧四下張望。
“去小旅館找。”
達西先生很自然地收回手，改牽馬朝前走去。
————
鎮上只有一家小旅店，門口掛著顯眼的馬燈。讓伊麗莎白失望的是，並沒有找到普拉特和莉迪亞。
晚一分鐘，莉迪亞的危險就多一分。伊麗莎白急得快跳腳。
她幾乎可以斷定，今夜那對私自出走的男女一定會投宿在這個地方。既然預先已經聰明地想出調虎離山計，他們應該不會繼續忍受連夜趕路的辛苦再往前去，因為下個可以投宿的集鎮距此至少也有幾十英裏的路。但是唯一的一家小旅店卻沒找到人！據旅館主人的抱怨，每年夏天進入度假區旅游旺季後，有居民為了額外增加點補貼，私下會攬客到家裏過夜。估計他們應該是去了更便宜的民居住宿。
但這地方規模看起來比梅裏頓更大，至少數千的人口，房子挨得密密麻麻，天都這麽黑了，總不能一家挨一家地敲門打聽吧？
“跟我來。”
達西眺望眼前方，牽馬朝前走去，伊麗莎白急忙跟上去。
————
幾乎沒費什麽力氣，他們很快就被領到鎮長裏奇先生的房子門前。
“謝謝先生！謝謝先生！”
達西給了旅館主人1英鎊，作為打擾和帶路的酬金，旅館主人喜出望外，不停鞠躬致謝。
鎮長裏奇先生是個年過花甲的紳士，在當地頗有威望。被仆人從睡夢中叫醒時，十分不痛快，正要發脾氣，聽說來客是本郡彭伯裏的主人，當即火氣全消，急匆匆穿好衣服後，在油燈的照明下趕到客廳，一眼就看到那位已經等著的夜行人。先生雖然比自己想象得要年輕，但面容英俊而神色嚴肅，風度與自然流露出來的氣派都正符合他想象中彭伯裏新主人的形象，頓時充滿由衷敬意。
“尊敬的先生，非常歡迎您光臨寒舍。您可能沒印象，但鄙人在十年前的那屆賽馬會上曾有幸受邀入府中做客。令尊當時的和藹可親，至今令我記憶猶新，此刻見到您，猶如見到當年的令尊。”
達西脫帽回禮，為自己冒昧夜訪道歉後，道：“裏奇先生，實不相瞞，我有一事懇求閣下相助。昨夜家裏闖入一個賊人，偷走祖上傳下來的一件器物，因為意義非凡，所以我追趕到這裏。此人極有可能在貴鎮過夜，閣下可否幫忙查找？”
“他逃跑時，身邊應該還跟了個女人。”他最後神閑氣定地補充一句。
伊麗莎白感激地看一眼達西，急忙把普拉達的相貌特征描述一遍。
鎮長先生勃然大怒，立刻表態：“您請放心，只要他真的在此過夜，就算打地三尺，鄙人也一定會幫您把他給挖出來！簡直無法無天了，竟敢偷到彭伯裏的頭上！”
他表完態，這才像剛留意到站在達西影子裏的伊麗莎白，舉起馬燈湊近些端詳，不禁面露詫異。
伊麗莎白急忙捋了捋自己亂糟糟的頭發，從達西的影子後面走出來，面上擠出笑，朝老先生行了個標準的屈膝禮。
“這位小姐是……”
鎮長先生揉揉眼睛。
“哦，她是目擊者，所以一起帶過來。”
達西瞟了伊麗莎白一眼，隨口一句話，立刻劃清兩人界限。
鎮長自然不會懷疑從彭伯裏主人嘴裏說出來的話，點點頭表示理解後，立刻大聲叫人準備出門。
————
半個小時後，大約晚上十點多的時候，在鎮上一戶居民隔在豬圈旁的一個簡陋小房間裏，那對私奔的男女被找到了。
伊麗莎白沖進房間。
房間裏點了根昏暗的蠟燭，那個惡棍上身赤，條條的，莉亞雖然還穿著衣服，但也好不了多少，頭發淩亂，光腳踩在泥地上，懷裏抱個臟兮兮的破枕頭，和普拉達在房間裏追逐著，嘴裏發出刻意壓低的咯咯笑聲——看起來，似乎是男人想撲她上床，她正用懷裏的枕頭抵擋著，或者說，欲拒還迎。
兩個正在追逐玩鬧的人被破門聲給嚇住，同時停下來，等看清進來的人後，莉迪亞懷裏的枕頭掉到地上，捂住嘴，“天啊，莉齊，達西先生！你們怎麽會來這裏！”
看起來，兩人似乎還沒來得及發生關系，但是要是再晚些……
伊麗莎白懸了一晚上的心終於落地，等看清她那副大大咧咧完全不在乎的樣子，頓時火冒三丈，沖上去狠狠扯住她頭發，“你這個臭丫頭！給我回去！”
莉迪亞抱住頭尖聲大叫，站在床邊的普拉達見勢不妙，憑著他從前多次偷情逃跑的豐富經驗，連衣服都不要，猛地轉身跑到墻邊，一把推開窗戶，鎮長先生的幾個手下還沒來得及靠近，他已經跳了出去。
達西來到低矮狹窄的窗邊，俯身探出去看了下，見那個猴子似的人影迅速移動，轉眼就消失在巷子深處的黑暗裏。
鎮長先生急得直頓腳，大聲命令手下去追小偷後，對著損失慘重的苦主道歉：“達西先生，非常抱歉，居然讓小偷這麽跑了——”他一轉頭，看見正哇哇大叫的莉迪亞，眼睛一亮，指著她厲聲喝道：“幸好還有個同夥！她一定知道那個小偷的下落！”
“他不是……”
莉迪亞還沒嚷完，已經被伊麗莎白死死捂住嘴。
達西向裏奇先生道謝：“我會帶她回去仔細審問的。非常感謝您今晚提供的無私幫助，已經幫了我很大忙。我會讓管家給您寄出邀請函，倘若您有空，希望今年能在本郡賽馬會上再次見到您，到時您必定會成為彭伯裏的貴客之一。”
鎮長先生雙眼發亮，高興得直搓雙手，連聲道謝：“太棒了，能再次親眼欣賞到齊聚在彭伯裏的名馬，是我這十年來最大的心願！到時我一定會去！”
玩馬是上流階層彰顯身份的標志，而駿馬價格不菲，能玩得起的，最不濟也是身家雄厚的土豪。據說十六世紀，某佛羅倫薩大公為了組建一支兩千人的騎兵衛隊，就折騰得傾家蕩了。伊麗莎白雖不知道那個“本郡賽馬會”是什麽東東，但看鎮長先生的樣兒，應該是項傳統活動，而且排場不小。
達西略微頷首，瞥一眼邊上的伊麗莎白和被她死死抓住的莉迪亞，說道：“還要再叨擾貴府。今夜可能還有人會為剛才的事趕到這裏。我另有事，現在要動身離開，可否讓這兩位小姐在貴府暫時休息下，等人到了後再一起走？”
盡管鎮長先生用鄙夷的目光看著莉迪亞，但還是慷慨地表示沒問題。達西道謝後便轉身，在鎮長先生的陪同下迅速離開。
“謝……”
伊麗莎白剛說一半，他人已經到了那扇低矮的門前，彎腰出去了。
……
就這麽轉身走了，居然連看都沒看過來一眼……
伊麗莎白頓了頓，最後悻悻地把嘴巴閉回去。
————
次日淩晨大約兩三點鐘，當熬紅眼的貝內特先生和舅父加德納先生趕到坦布裏奇，幾乎沒費半點周折就在鎮長先生家裏看到安然無恙的伊麗莎白和莉迪亞後，激動的心情自不必用言語過多描述。感謝了鎮長先生，在連夜趕往回途的馬車上，當聽完伊麗莎白講述與達西偶遇並得他幫助的經過後，貝內特先生又是感激，又是發愁。
“不得不說，這個忙幫得確實太大了。以他那樣的地位和財富，我都不知道該拿什麽去表達我的謝意。即便把整個郎博恩送給他，估計他也看不上眼。”
“確實虧了他的及時出現，”加德納舅舅也表示讚同，“否則莉迪亞恐怕就鑄成大錯。就算對方不稀罕你的感謝，我們也要表達自己的謝意。”
“莉迪亞，在你徹底悔改之前，以後我要是再放你出來，天哪，就讓我提早去見上帝，換你們的柯林斯表哥來照顧你！”
貝內特先生對著莉迪亞嚴厲地說道。
一心想著和可愛的人去度假，下午出逃，沒想到晚上就被抓回來……這世界上還有誰會比她更傷心？
莉迪亞的眼睛早哭得成了個腫桃，抽噎個不停：“哦不——普拉特是個好人！他愛我，我也愛他！你們不能這樣對我們！”
伊麗莎白不斷暗示自己，她還只是個孩紙而已……
“他要是真愛你，既不會這樣偷偷摸摸帶你走，更不會像剛才丟下你自己逃了。他是個徹頭徹尾的惡棍，你趁早給我醒醒吧，莉迪亞！”
伊麗莎白恨恨地用指節敲兩下她腦袋，莉迪亞捂住臉，再次傷心地哭了起來。
“莉齊，關於這個年輕人，你知道什麽嗎？他為什麽要
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過了一會兒，一個傭人來開門。見是伊麗莎白，露出驚訝的神色。
“我要找賓利先生！”
門閉上了。
伊麗莎白耐著性子，焦急地等在門外。
差不多六點了！莉迪亞離開梅裏頓已經過去兩三個小時了，再過一個小時，他們應該就要到達最近那個叫坦布裏奇的小鎮吧？
天哪，賓利到底在磨蹭什麽，還不出來！
伊麗莎白看一眼漸漸西斜的日照，焦躁得恨不得踢門了，忍不住再次狂摁門鈴時，裏面終於傳來了腳步聲。門再次打開，穿著玫瑰色精致晚餐裙的賓利小姐姍姍地走了出來。
她的步調不急不緩，神情帶著她一貫的優雅和高傲。站在最高的一級臺階上，她朝伊麗莎白微微頷首，用客氣而生疏的語調說道：“真不湊巧，我哥哥早上就去往隔壁的克蘭多鎮有事，恐怕要晚上才能回來。有事不妨說來聽聽，或許我也能提供幫助？”
等了半天，居然等來這麽一句話？
賓利不在！
你TM不會早點說？
伊麗莎白差點就要罵娘了。
而且，還這麽湊巧，正好趕在今天去了隔壁鎮……
伊麗莎白再看一眼賓利小姐。見她居高擡著下巴，正用一種俯視卑微眾生般的憐憫目光靜靜望著自己。電光火石之間，仿佛什麽都明白了。
她極力忍住沖上去掐斷她那根天鵝般優雅脖子的沖動，一語不發，轉身上馬飛馳而去。
————
五月的英格蘭開始進入明媚而溫暖的夏季。這是一年中不列顛島最美的季節。因為高緯的緣故，每天日照時間最長可達十六七個小時。就像現在，到晚上八點，天還沒有完全暗下去。
伊麗莎白沒回家，在漫天燦爛的夕照雲霞裏，沿著通往坦布裏奇的那條路，獨自騎馬朝前狂奔。
不必擔心她的騎術。能夠騎馬狩獵，這是所有上流階層女士必備的一項技能。她過來也小半年了，不敢說騎術精絕，但驅馬在這種還算平坦的路上，完全沒問題。而現在即便回家，除了耽誤時間外加面對貝內特太太讓人抓狂的抱怨和咒罵，還能幹什麽？與其煎熬等待，還不如直接自己追上去。如果一切順利，在天完全黑下來之前，她也能抵達坦布裏奇，到了那裏後，她可以先打聽消息，等待貝內特先生他們的到來。
胸腔裏仿佛有什麽在燃燒。
自責、憤怒。抓到那對後，男的扒他一層皮，女的剃發當尼姑，她咬牙切齒地發誓，一張臉漲得緋紅，憋著氣以最快的速度朝前追去。
大約一個小時後，伊麗莎白追到了一個叫迪爾的村落，看見路邊一所農房門前有農婦在忙碌，於是下馬打聽消息。
在鄉間，地主家的小姐騎馬代替坐馬車，倒也是平常事。只是，農婦大概還是第一次看到像她這樣一頭及腰卷發被風吹得七零八落的地主小姐，只顧目瞪口呆地盯著她看。
運氣還算不錯。
伊麗莎白發問後，農婦說，大概兩個小時前，確實有一輛小馬車從她家旁邊路過。沒看到車裏的女人，但下來討水喝的那個年輕人，模樣確實和伊麗莎白描述得差不多：瘦高個，金發，蒼白皮膚，眼圈有點淤黑。
伊麗莎白頓時來了精神，讓小母馬稍事休息後，不顧自己那個被顛得快要開花的可憐屁股，重新上馬趕路。
離開迪爾村大約四五英裏後，她感覺到身下的小母馬速度慢了下來，似乎有點煩躁不安，但過一會兒又好了，以為它只是累了，想到有水的地方讓它歇歇再走，不想接下來卻發生了一樁意外——在踩上一段因為前段時間下雨浸泡而變得凹凸不平的土路後，小母馬忽然一個失蹄，跪倒在了路上。
幸好速度已經降了，但完全沒有防備的伊麗莎白還是被甩了下來，摔倒在路邊的泥地裏。
本來就開花的屁股這下徹底要成兩瓣了。
伊麗莎白哎喲一聲，等那陣疼過去，確定屁股安好，準備站起來時，發現腳踝也被扭了下。
她氣惱地用兩手撐著地站起來，試著走了幾步。
還好，估計只是小挫傷，雖然有點疼，但不至於不能走路。
伊麗莎白踮著腳一瘸一拐地回到小母馬身邊，檢查完它的情況後，叫苦不疊。
前頭左蹄的馬掌不知道什麽時候居然掉了！
怪不得它會失蹄。而且那條馬腿似乎也扭到了，十分抗拒她的碰觸。
伊麗莎白傻眼了。
一個扭了腳的人加上一匹扭了腳的馬……前不著村，後不見店，難道就只能幹坐在這裏等貝內特先生的到來？
她的想法不幸得到了實踐。
站在路邊苦苦等了十幾分鐘後，伊麗莎白無奈放棄了。費盡周折，好容易把小母馬半哄半拉地帶到路邊，韁繩系在一顆樹幹上後，她找了塊石頭坐下來，焦急地望著來路的方向，祈禱貝內特先生他們能盡快趕上來。
半個小時過去了。
快八點鐘了吧？
夕陽徹底落下遠山，天邊的晚霞漸漸褪去光彩，天空黯淡下去，周遭的田野開始變得朦朦朧朧，布谷和夜鶯的啼叫聲此起彼伏。
這樣一個溫暖而寧靜的初夏傍晚，倘若不是心情糟糕，肚子又餓的話，將是多麽美好！
就在伊麗莎白抱著膝蓋徹底死心的時候，一陣由遠及近的馬蹄聲從她的去路方向傳了過來。
蒙面俠盜佐羅？來自諾丁漢的羅賓漢？抑或是亞瑟王麾下劍鋒滴著玫瑰血的圓桌武士？
大概是心情沮喪得無覆以加，當她看到遠處朦朧夕光裏那位戴帽騎士身上的黑色衣麾隨著晚風獵獵拂展的時候，腦子裏竟然冒出了各種稀奇古怪的念頭。
唉，算了吧。除非是熟人，否則別指望誰能向自己施以援手。而這種情況下，想碰到熟人的概率……
那匹馬速度極快，遽爾奔馳到了距離她不過二十來米的地方，馬上騎士的樣貌也終於可以看清了。
“達西先生！”
伊麗莎白發出一聲充滿驚喜的大叫，猛地從石頭上站起來，忘了腳踝的痛，飛快跑到路中間，一邊大聲叫他名，一邊拼命朝對面揮手，仿佛唯恐對方看不到自己，下一秒就會從她頭頂淩空跳躍而去似的。
腦補大帝
騎馬的男人硬生生勒住馬，停在了距離伊麗莎白數英尺遠的路上。馬兒仿佛被路上忽然出現的人給嚇住了，不安地打著響鼻，四蹄噔噔地敲著路面，揚起被白天太陽曬得幹燥無比的黃泥粉塵，風一吹，迎面就沾落在伊麗莎白淺藍色的裙裾上。
“是你！”
馬上的男人微微俯身，終於認出這個突然從邊上躥出來站路中間不要命般攔馬的披頭散發女人就是貝內特家的那位二小姐時，臉上的表情……
“出什麽事了？你怎麽會在這裏？”
他的表情很快就恢覆到了原始狀態，目光從頭到腳地飛快掠她一遍，然後克制而謹慎地問了一句。
伊麗莎白順著他的視線低頭，匆忙看了下自己。
先前只顧騎馬趕路，根本就沒留意別的。這會兒才覺察過來，因為在馬背上顛得厲害，原本束著頭發的發帶早松散開，不知道掉哪裏了，編好的長發也散了，淩亂地披散到腰間，被風一卷，猶如金蛇狂舞，估計比瘋婆子也好不了多少，更別提自己身上這條沾滿了塵霾的淺色夏裙了……
哎，去它的淑女形象！
他剛開始的那表情，好像是被嚇了一跳的震驚？反正他先前也見過自己的真面目，這會兒要是還感到震驚，那就讓他震好了，再多震幾次，等習慣後，自然就不會驚了。
“達西先生！我請求您幫我一個忙！”伊麗莎白仰著臉急促地道，“我必須立刻趕往坦布裏奇，但我的馬剛才失蹄受傷了，請借給我您的馬！”
“到底出了什麽事？”
他沒有立刻答應，只飛快問一句，目光落在她那張仰著的臉上。
“我最小的妹妹被民兵團的一個人帶往謝佩島……”
她立刻坦誠相告，沒有絲毫的猶豫，見他目光驀然一閃，神色頃刻間變得嚴峻起來，急忙補充，“不是威克姆，是一個叫普拉特的人！今天下午剛剛發生的事！我父親他們先前追錯了方向，現在還在後面。要是能盡快追上去，說不定還能阻止！”
“上來！我帶你去吧！我認識路，而且比你一個人去可能更有用！”
他飛快地道，跟著俯身下來，伊麗莎白還在狀況之外時，人已被他抄上馬坐到了馬鞍前空出的位置上。他提起韁繩，坐騎噦噦地嘶鳴了一聲，方向就打了過來。
“坐好了！”
聽到耳邊響起一聲命令式的低沈簡短聲後，身子一顛，已隨馬匹縱了出去。
————
本來只指望從他這裏借到馬就足夠了，沒想到他竟還親自帶自己去追人……
伊麗莎白一陣受寵若驚，很快就釋然了。
他既然有過相同的遭遇，那麽自然能夠體會自己現在的心情。對於他這樣一個受著嚴格紳士教育長大的男人來說，讓一個女人在天快黑的時候獨自趕到陌生地方去追人，顯然太不符合他的作風。至於兩人共乘一騎，在如此情況下做出的權宜之策，不但不是無禮，反而會被認為是拯救女士於困境中的紳士風度的體現——這樣一想，也就沒什麽了。
“達西先生，太感謝你了！”
伊麗莎白在滿耳朵呼呼的風聲中扭頭，朝身後的他大聲說了一句，嘴巴剛一張開，頭發就被風卷著纏進了嘴裏，急忙捋出頭發，緊緊閉上嘴後，轉過了頭去。
————
載著一個女人同騎一匹馬馳騁在朦朧的夕光裏，這樣的經歷，絕對是達西先生已經度過的將近三十年人生中的第一次。
她身材玲瓏，坐他身前的馬鞍上時，並沒讓他覺得擠，身下的坐騎也絲毫感覺不到多了個人的壓力，四蹄依舊翻飛，但是對於他來說，從拉她上來的那一刻起，就有了一種被人突然侵入原本屬於自己私密空間的感覺——這個空間，他並不習慣與人分享的。
大概就是這個緣故，所以出發沒多遠，達西先生就覺得自己渾身不舒坦起來，這感覺陪了他一路，最後弄得他連驅策坐騎時都沒了平時的得心應手感。當馬匹跳躍，身前女子的身體也隨之搖晃顛簸，後背或胳膊不可避免與自己相觸時，那種感覺更加強烈。最後，就在剛才，當她毫無預警地回頭對自己大聲道謝，風卻突然卷起她滿頭長發，抽掠過他未被衣物保護所以裸，露在外的臉頰和脖頸時，通過密布在皮膚下的神經末梢，他清晰地感觸到了來自女子發絲的那種帶了微涼的仿佛活了般的特殊滑柔感，而我們的達西先生，他竟然被這種陌生的感覺給撩得全身豎起一根接一根的寒毛，仿佛有小蟲子爬來爬去——先是從直接接觸的脖子和臉頰開始，再蔓延到後背，接著是手臂，最後爬滿了全身上下……
根本就搞不清楚到底是舒服，還是痛苦好嘛！
“達西，記住，遠離女人！她們是世界上最不可理喻的動物，比狐貍還狡猾，千方百計地接近你，等你入陷阱後，就把你吞得連骨頭不剩！”
不知道為什麽，這種時刻，他居然莫名其妙地想起了與自己劍橋博物學導師亨斯洛教授當了二十年死對頭的迪許教授，有次在酒吧裏喝了幾杯後，他大著舌頭語重心長地如斯教導自己。
……
打住！亂想什麽呢！和那個完全無關！
達西先生陷入混亂的時候，依舊不忘保持他一貫引以為傲的理性頭腦，並且在它的指引下，感謝上帝，及時地把自己從天馬行空無限發散的邊緣給拉了回來。所以他很快就開始後悔了，反省自己剛才為什麽竟會做出這樣一個魯莽的不恰當決定。
從頭說說吧，他之所以會在那時候出現在那裏，也完全出於巧合——昨天收到了來自賓利先生的一封信。在信裏，他用充滿幸福的筆調告訴他，自己已經與貝內特府的大小姐定下情緣，決定於月初的某日正是登門提親，作為他最信賴的知心朋友，他滿懷希望地盼望能收到來自於他的祝福雲雲……
這消息本就在他預料之中，只驚訝於到來的速度。慎重考慮一番後，他終於下定決心，認為自己有必要親自過去向朋友闡明結下這樁姻緣所帶來的弊處。其實早就該對朋友闡述的，只是一直處在猶豫狀態——當然了，他才不會承認這是受了貝內特家二小姐那次意外攻擊後留了心理陰影——本來他以為朋友不至於會這麽快完全陷入進去的，沒想到還是低估了所謂“愛情”蒙蔽深陷其中之人雙眼的邪惡力量，到了這地步，倘若自己還不坦誠相告，也就不配被對方當做好朋友的資格了。
作為擁有半郡土地的莊園主，除了莊園土地本身的諸多繁雜事務，按照慣例，他也不得不承擔類似地方治安官的責任，每天都有大大小小至少十數起的糾紛被轉到他面前等待他的裁決。坦白說，他對處理這類事情並沒多大興趣，這也是為什麽他讚同輝格黨上議員盧格森先生提出的建立正規司法機構以取代現行司法制度卻又數次拒絕這位先生誘他從政的拉攏——比較起來，他更願意把自己關在那個一般人輕易不被允許進入的驚人書房裏，去研究從前隨皇室和皇家學會共同派遣的聖瑪麗號環行世界時搜集來的各種奇異標本和資料——但這卻是他天生的責任，從他出生起就隨了他的姓氏分派下來的，不可推卸，並且，他也深知自己的每一個決定都將影響等待他判罰之人的福祉與痛苦，所以從不敢懈怠半分。收到朋友的信後，他連夜工作，終於得以脫身，匆忙趕往曾給他留下過不愉快記憶的梅裏頓。
坦白說吧，這一路他都在思考如何向賓利開口，以及，倘若朋友接納自己的中肯意見決定重新考慮婚事後，自己將面臨的境況。
他倒不大在意貝內特家那位大小姐會如何，迄今為止，她只給自己留下過漂亮和溫柔的印象。雖然她是當事人，並且，顯然自己的這個行為會給她帶來直接的傷害。但是，因為家族榮譽分享榮譽，因為家族恥辱承擔恥辱，在他看來，天經地義，所以他並不覺得有任何負疚。
他只是有點摸不準那家裏的二女兒。倘若知道是自己的緣故導致貝內特家失去那門殷切盼望的姻緣後，她會怎樣對付自己？會不會故意洩露喬奇安娜的事來作為報覆？（——天哪，這女人到底是怎麽知道這事的？又是個叫人頭疼無比的問題！！！）
有那麽一刻，他認為她一定會。女人，除了充滿智慧的已過世的母親，就是小心眼和麻煩的代名詞，遠不及科學及邏輯帶給他的享受和快樂。從某種程度來說，他還挺認同迪許教授保持終身不娶的狀態——自然，對他而言是不可能的，達西家族需要他的子嗣來繼承彭伯裏的一切。
但是，前一秒，他還理所當然下了這結論，下一秒，他心底裏好像又立刻冒出了另個不同的聲音：這位小姐會以別的方式來報覆自己的！她會用讓他根本就想象不到所以也無從防禦的可怕方法！一定！
他越想，越覺得這個可能性更大——完全是出於直覺。
平時，他絕不會用直覺去指揮大腦，但這次，他相信自己的直覺。
倘若這樣，自己該如何防禦？
達西先生眼前再次浮現出那雙給他留下過深刻印象的女人眼睛，忽然覺得渾身一陣戰栗——是真的戰栗喲，又刺激，又緊張，甚至……還有點期待？
餵餵！又想什麽呢！打住打住，再次打住！！！
又一次從天馬行空狀態回歸後，他終於專心致志地全速趕路，打算在天完全黑下來前趕到目的地。就在這時，借著殘餘的一點夕光，他忽然看到前面路邊躥出來一個披頭散發的女人，站在路中間手舞足蹈的，嘴裏仿佛還沖自己喊什麽。
一開始他沒在意，以為只是附近村落裏沒被看好從家中跑出來的精神錯亂者，但還是立刻放慢馬速，以免發生意外，等聽清楚對方喊的居然是自己名字，而且聲音也有點耳熟的時候，他定睛看去，終於認出了人，當時受到的驚嚇……
毫不誇張地說，差點沒坐穩從馬背上掉下來！
原諒我們達西先生的失態吧。設身處地地想一下吧，前一刻，還在腦子裏對假想敵進行各種研究分析，下一秒，原本遠在幾十裏外的假想敵忽然就這樣跳出來，還是這種被打劫後的淒慘模樣……
叫人怎麽可能淡定得住！
好在達西先生具備常人難以比及的突發狀況應對經驗，很快就坐穩了，用自己一貫的高傲姿態與貝內特家二小姐進行了非常正常的交流後，也不知道怎麽搞的，當時他竟腦子一熱，幾乎連想都沒想，毅然就把她弄上了自己的馬，然後……然後就陷入了現在的深刻自我反省狀態……
————
達西先生這會兒真的挺懊喪的，不騙人。
即便出於騎士精神對她理所當然地施以援手，他也完全可以讓她留在原地等她父親到來，而由自己單獨追往坦布裏奇的。但現在，人都已經被弄上了馬，他絕對沒什麽合適的理由再把她給弄下去了……
身下的馬在繼續往前飛馳。達西先生在一番思想鬥爭後，終於決定觀察一下坐自己身前的貝內特家二小姐。
他看了一眼，再看一眼。
月亮不知道什麽時候悄悄爬了上來，清輝淺淺撒向地下這片廣袤而寧靜的原野。
看到第三眼的時候，他終於看清她長發飛舞下的半張側臉。
沒什麽特別表情。她的視線緊緊地盯著前方。
哦——
看來，她並沒留意到自己因為她的共乘導致的不適呢……
達西先生終於悄悄松了口氣。很奇妙，一旦有了這種認識，他忽然也從一開始折磨得他不輕的那種不適感裏解脫了出來，但腦子裏卻情不自禁又想起了剛才初遇的一幕：她仰著臉跟自己說話，兩頰被太陽曬出來的紅暈仿佛人的胭脂，並且，那一刻，她是用殷切，甚至帶了點懇求的目光仰視自己的……
難道是因為習慣了她平時在自己面前的高高在上——雖然有點不可思議，但原諒他真的有這種錯覺——所以乍看到她對自己露出這樣示弱的表情，於是心軟腦熱，連想都沒想就把她給弄上了馬？
達西被自己突然冒出來的這個念頭給驚了一下。
————
“小心！”
伊麗莎白看見前面路上有塊大石頭。本來以為他自會驅馬避開，不想馬都快沖到石頭邊了，身後的騎士卻沒半點反應——難道是睡了過去？
眼看馬蹄就要踢上去，伊麗莎白實在忍不住了，這才大叫一聲。
一路深陷在救贖與自我救贖中以致於不可自拔的達西先生終於被她的這聲大叫給徹底驚醒了，立刻發現路況，急提馬韁，帶著馬一個跳躍，縱身過去了。
伊麗莎白松了口氣，下意識地回頭看了身後男人一眼，但沒說什麽。
“抱歉，剛才沒留意，嚇到你了。”
他簡短地低聲道歉，簡直有點心虛了。
伊麗莎白自然絲毫不知情，略微笑了下，轉頭過去。
達西長長呼吸了口溫暖而清新的空氣，終於集中起註意力加速向前。
一路再沒遇到什麽小意外了，大約一個小時後，坦布裏奇鎮的模糊輪廓初現了前方的視野裏。
麻煩解決
抵達鎮子中心廣場的時候，天已經黑透，廣場見不到人了。沒有倫敦那樣的路燈照明，月光照不到的地方，就只剩黑漆一片，只有遠處偶然還可見幾戶人家窗口裏透出些昏黃燈火。
達西下馬後，略一遲疑，手還是伸出去，只他剛擡起來，馬上的伊麗莎白已已經踩蹬爬下來，那只手在空中一僵，順勢落到馬的脖子上，摸兩下已經汗淋淋的毛。
這匹安達盧西亞馬是達西心愛的坐騎，狩獵出行必定離不開它。擁有歐洲大陸最古老純正血統的它雖然已經跑這麽久，卻絲毫不顯疲憊，被主人的手一摸，反而變得更加興奮，四蹄不住蹭著廣場上的泥巴地面，發出噗噗的響聲，驚動幾只趁夜色出來覓食的野狗，嗚嗚低鳴著四下逃竄。
“怎麽辦？”
伊麗莎白絲毫沒覺察到身邊男人遭遇的小尷尬，只顧四下張望。
“去小旅館找。”
達西先生很自然地收回手，改牽馬朝前走去。
————
鎮上只有一家小旅店，門口掛著顯眼的馬燈。讓伊麗莎白失望的是，並沒有找到普拉特和莉迪亞。
晚一分鐘，莉迪亞的危險就多一分。伊麗莎白急得快跳腳。
她幾乎可以斷定，今夜那對私自出走的男女一定會投宿在這個地方。既然預先已經聰明地想出調虎離山計，他們應該不會繼續忍受連夜趕路的辛苦再往前去，因為下個可以投宿的集鎮距此至少也有幾十英裏的路。但是唯一的一家小旅店卻沒找到人！據旅館主人的抱怨，每年夏天進入度假區旅游旺季後，有居民為了額外增加點補貼，私下會攬客到家裏過夜。估計他們應該是去了更便宜的民居住宿。
但這地方規模看起來比梅裏頓更大，至少數千的人口，房子挨得密密麻麻，天都這麽黑了，總不能一家挨一家地敲門打聽吧？
“跟我來。”
達西眺望眼前方，牽馬朝前走去，伊麗莎白急忙跟上去。
————
幾乎沒費什麽力氣，他們很快就被領到鎮長裏奇先生的房子門前。
“謝謝先生！謝謝先生！”
達西給了旅館主人1英鎊，作為打擾和帶路的酬金，旅館主人喜出望外，不停鞠躬致謝。
鎮長裏奇先生是個年過花甲的紳士，在當地頗有威望。被仆人從睡夢中叫醒時，十分不痛快，正要發脾氣，聽說來客是本郡彭伯裏的主人，當即火氣全消，急匆匆穿好衣服後，在油燈的照明下趕到客廳，一眼就看到那位已經等著的夜行人。先生雖然比自己想象得要年輕，但面容英俊而神色嚴肅，風度與自然流露出來的氣派都正符合他想象中彭伯裏新主人的形象，頓時充滿由衷敬意。
“尊敬的先生，非常歡迎您光臨寒舍。您可能沒印象，但鄙人在十年前的那屆賽馬會上曾有幸受邀入府中做客。令尊當時的和藹可親，至今令我記憶猶新，此刻見到您，猶如見到當年的令尊。”
達西脫帽回禮，為自己冒昧夜訪道歉後，道：“裏奇先生，實不相瞞，我有一事懇求閣下相助。昨夜家裏闖入一個賊人，偷走祖上傳下來的一件器物，因為意義非凡，所以我追趕到這裏。此人極有可能在貴鎮過夜，閣下可否幫忙查找？”
“他逃跑時，身邊應該還跟了個女人。”他最後神閑氣定地補充一句。
伊麗莎白感激地看一眼達西，急忙把普拉達的相貌特征描述一遍。
鎮長先生勃然大怒，立刻表態：“您請放心，只要他真的在此過夜，就算打地三尺，鄙人也一定會幫您把他給挖出來！簡直無法無天了，竟敢偷到彭伯裏的頭上！”
他表完態，這才像剛留意到站在達西影子裏的伊麗莎白，舉起馬燈湊近些端詳，不禁面露詫異。
伊麗莎白急忙捋了捋自己亂糟糟的頭發，從達西的影子後面走出來，面上擠出笑，朝老先生行了個標準的屈膝禮。
“這位小姐是……”
鎮長先生揉揉眼睛。
“哦，她是目擊者，所以一起帶過來。”
達西瞟了伊麗莎白一眼，隨口一句話，立刻劃清兩人界限。
鎮長自然不會懷疑從彭伯裏主人嘴裏說出來的話，點點頭表示理解後，立刻大聲叫人準備出門。
————
半個小時後，大約晚上十點多的時候，在鎮上一戶居民隔在豬圈旁的一個簡陋小房間裏，那對私奔的男女被找到了。
伊麗莎白沖進房間。
房間裏點了根昏暗的蠟燭，那個惡棍上身赤，條條的，莉亞雖然還穿著衣服，但也好不了多少，頭發淩亂，光腳踩在泥地上，懷裏抱個臟兮兮的破枕頭，和普拉達在房間裏追逐著，嘴裏發出刻意壓低的咯咯笑聲——看起來，似乎是男人想撲她上床，她正用懷裏的枕頭抵擋著，或者說，欲拒還迎。
兩個正在追逐玩鬧的人被破門聲給嚇住，同時停下來，等看清進來的人後，莉迪亞懷裏的枕頭掉到地上，捂住嘴，“天啊，莉齊，達西先生！你們怎麽會來這裏！”
看起來，兩人似乎還沒來得及發生關系，但是要是再晚些……
伊麗莎白懸了一晚上的心終於落地，等看清她那副大大咧咧完全不在乎的樣子，頓時火冒三丈，沖上去狠狠扯住她頭發，“你這個臭丫頭！給我回去！”
莉迪亞抱住頭尖聲大叫，站在床邊的普拉達見勢不妙，憑著他從前多次偷情逃跑的豐富經驗，連衣服都不要，猛地轉身跑到墻邊，一把推開窗戶，鎮長先生的幾個手下還沒來得及靠近，他已經跳了出去。
達西來到低矮狹窄的窗邊，俯身探出去看了下，見那個猴子似的人影迅速移動，轉眼就消失在巷子深處的黑暗裏。
鎮長先生急得直頓腳，大聲命令手下去追小偷後，對著損失慘重的苦主道歉：“達西先生，非常抱歉，居然讓小偷這麽跑了——”他一轉頭，看見正哇哇大叫的莉迪亞，眼睛一亮，指著她厲聲喝道：“幸好還有個同夥！她一定知道那個小偷的下落！”
“他不是……”
莉迪亞還沒嚷完，已經被伊麗莎白死死捂住嘴。
達西向裏奇先生道謝：“我會帶她回去仔細審問的。非常感謝您今晚提供的無私幫助，已經幫了我很大忙。我會讓管家給您寄出邀請函，倘若您有空，希望今年能在本郡賽馬會上再次見到您，到時您必定會成為彭伯裏的貴客之一。”
鎮長先生雙眼發亮，高興得直搓雙手，連聲道謝：“太棒了，能再次親眼欣賞到齊聚在彭伯裏的名馬，是我這十年來最大的心願！到時我一定會去！”
玩馬是上流階層彰顯身份的標志，而駿馬價格不菲，能玩得起的，最不濟也是身家雄厚的土豪。據說十六世紀，某佛羅倫薩大公為了組建一支兩千人的騎兵衛隊，就折騰得傾家蕩了。伊麗莎白雖不知道那個“本郡賽馬會”是什麽東東，但看鎮長先生的樣兒，應該是項傳統活動，而且排場不小。
達西略微頷首，瞥一眼邊上的伊麗莎白和被她死死抓住的莉迪亞，說道：“還要再叨擾貴府。今夜可能還有人會為剛才的事趕到這裏。我另有事，現在要動身離開，可否讓這兩位小姐在貴府暫時休息下，等人到了後再一起走？”
盡管鎮長先生用鄙夷的目光看著莉迪亞，但還是慷慨地表示沒問題。達西道謝後便轉身，在鎮長先生的陪同下迅速離開。
“謝……”
伊麗莎白剛說一半，他人已經到了那扇低矮的門前，彎腰出去了。
……
就這麽轉身走了，居然連看都沒看過來一眼……
伊麗莎白頓了頓，最後悻悻地把嘴巴閉回去。
————
次日淩晨大約兩三點鐘，當熬紅眼的貝內特先生和舅父加德納先生趕到坦布裏奇，幾乎沒費半點周折就在鎮長先生家裏看到安然無恙的伊麗莎白和莉迪亞後，激動的心情自不必用言語過多描述。感謝了鎮長先生，在連夜趕往回途的馬車上，當聽完伊麗莎白講述與達西偶遇並得他幫助的經過後，貝內特先生又是感激，又是發愁。
“不得不說，這個忙幫得確實太大了。以他那樣的地位和財富，我都不知道該拿什麽去表達我的謝意。即便把整個郎博恩送給他，估計他也看不上眼。”
“確實虧了他的及時出現，”加德納舅舅也表示讚同，“否則莉迪亞恐怕就鑄成大錯。就算對方不稀罕你的感謝，我們也要表達自己的謝意。”
“莉迪亞，在你徹底悔改之前，以後我要是再放你出來，天哪，就讓我提早去見上帝，換你們的柯林斯表哥來照顧你！”
貝內特先生對著莉迪亞嚴厲地說道。
一心想著和可愛的人去度假，下午出逃，沒想到晚上就被抓回來……這世界上還有誰會比她更傷心？
莉迪亞的眼睛早哭得成了個腫桃，抽噎個不停：“哦不——普拉特是個好人！他愛我，我也愛他！你們不能這樣對我們！”
伊麗莎白不斷暗示自己，她還只是個孩紙而已……
“他要是真愛你，既不會這樣偷偷摸摸帶你走，更不會像剛才丟下你自己逃了。他是個徹頭徹尾的惡棍，你趁早給我醒醒吧，莉迪亞！”
伊麗莎白恨恨地用指節敲兩下她腦袋，莉迪亞捂住臉，再次傷心地哭了起來。
“莉齊，關於這個年輕人，你知道什麽嗎？他為什麽要
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