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第十章

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“小姐們!容我提醒,即便賓利先生的腿傷痊愈到能夠舉辦一次舞會的地步,你們也休想像以前一樣在舞會上無拘無束!”

貝內特先生試圖控制一下開始變得混亂的局面。

笑容滿面的賓利立刻表示自己的腿傷沒絲毫問題,而貝內特太太已經嚷了起來:“討厭的貝內特先生,你可真夠掃興的!女兒們都記著呢!親愛的,你們說是不是?”

簡笑著,瑪麗規矩地坐著沒說話,但雙眼閃閃發亮,吉蒂和莉迪亞則立刻搶著應聲,繼而又向賓利打聽到時候要請的客人,當聽到民兵團的人會是座上賓時,莉迪亞雙手捂住嘴巴,發出興奮的笑聲,吉蒂自然也跟著她的動作,客廳裏充滿了銀鈴般的笑聲。

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外面下著大雨,屋裏壁爐中的柴火燒得劈啪作響,火苗歡快地跳躍,一家人就這樣圍坐在一起。雖然這個家裏,父親不按理出牌,母親神經質,幾個妹妹也各有缺點,生活中充滿吵吵鬧鬧,但活在這世上的人,誰又是完美無缺的呢?

第一次,伊麗莎白真真切切地覺得自己愛著這一家子人,她確實就是他們中的一份子。她默默看著她們歡天喜的的模樣,唇角情不自禁地微微上翹,一雙眼睛裏也滿溢出發自內心的笑意。

能享受這樣歡樂的家庭時光,即便讓外人覺得有失體統又算得了什麽?人首先是替自己活著的。

伊麗莎白這樣想著,下意識地看向那位挑剔的客人,預備迎接他嫌惡或鄙視的目光,沒想到這麽湊巧,發現他竟在看著自己這邊的方向,更奇怪的是,他看起來……

好像有點游離於場景之外?

兩人目光不可避免地撞到了一塊,定格那麽一兩秒的時候,先生忽然像回過了神,又像是記起還有件重要事沒做一樣,猛地從椅子上站起來,大家都被他發出的響動給嚇了一跳,停住正在說的話,齊齊扭頭看向他。

“查爾斯,看起來雨在短時間內是不會停了。時候不早了,不好再打擾貝納特一家人,我必須要走了。你的腿傷不能淋雨,如果貝納特府上正好有可以用的空馬車的話,或許你可以與我一道走?”

達西飛快說完這段話後,看著他的朋友。

顯然,賓利先生還戀戀不舍,並不覺得這是什麽好主意,但對於一向服從的來自朋友的建議,他一時又不知道該怎麽反駁,正顯得十分為難的時候,機智的貝納特太太救了他一把。

“達西先生,你要走的話,盡管自己走吧!外面雨這麽大,我們的賓利先生要是再淋濕的話,對他的腿傷可不是什麽好消息!再說了,我家現在可沒什麽能用的馬車!晚上就讓賓利先生留在我家,我保管他睡得舒舒服服的!”

賓利松了口氣,無奈地聳了聳肩,抱歉地看著他的朋友。

“達西,你回去後,麻煩把我的情況轉告給路易莎和卡洛琳,就說我沒什麽,讓她們不要擔心。”

達西看他一眼,沒再說什麽,只略微點了點頭,隨即嚴肅地轉向貝內特先生及其家人所在的方向,朝他們略微彎腰表示致謝後,從仆人手裏接過自己的帽子和外套,轉身迅速往外去。

“達西先生,如果不介意的話,或許我可以借你我的雨衣和馬燈……”

貝內特先生急忙跟著起身送客。

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“哦媽媽,他可真是個無趣的怪人!”

達西一出去,莉迪亞就倒在了椅上,叫了一聲。

“還相當不討人喜歡!”

當母親的跟著說了一句。

“幸好他自己走了!剛才他坐著的時候,就這麽一動不動,”她學著達西的坐姿,“我簡直難受死了,一個人怎麽可以這麽久地保持同個姿勢而不感到累呢?我都怕他看向我,不敢大聲說話!還好他終於走了!”

“是啊,要不是看在賓利先生的面上,我也不會這麽費神地去招待他。”

貝內特太太笑容滿面地看著已經一臉尷尬的賓利。

“我必須要說,我的朋友其實不像你們說的那樣無趣……”

他試圖替自己的朋友說兩句,剛開口,卻被不耐煩的貝內特太太打斷了。

“親愛的賓利,別管別人怎麽樣了。反正只要是你的朋友,我都會客客氣氣對待就是了!”

外面傳來關門聲,想必貝內特先生已經送走了冒雨趕夜路的客人。伊麗莎白朝簡丟了個眼色,簡立刻心領神會。

“媽媽,我們已經說了夠久的話了。賓利先生受了傷,更需要休息。看看客房收拾好啊了沒,讓他休息去吧。”

貝內特太太被提醒,這才在幾個小女兒的反對聲中結束今晚的談話,命令男仆攙扶著客人送去客房休息。

————

雨下了差不多整整一夜,天快亮才停下。第二天一早,貝內特一家還在與摔了腿卻心情愉快的客人一起享用豐盛早餐的時候,尼日斐花園的馬車就到了,要接走主人去接受醫生的治療。貝內特太太深感遺憾,因為本來她還指望今天能再留一天客人,好讓他品嘗到自家平時不輕易做的幾道拿手好菜呢。

主人深感遺憾,客人也同樣依依不舍。

不要小看同一屋檐下的一個晚上和早起同桌吃飯的作用。就連伊麗莎白也看了出來,早上一家人歡送客人的時候,無論是賓利先生還是簡,兩人看著對方的目光和之前都有些不同。先前她還教導簡,離別時要回眸留情,現在賓利先生卻無師自通了,被扶著上馬車的時候,他頻頻回頭看簡,而簡也沒有回避,看著他的目光裏充滿了關切。

“這就對了,再加把勁,不用年底,家裏就能嫁掉一個女兒了!”

馬車終於消失在視線中的時候,貝內特太太喜氣洋洋地自言自語道。

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第二天,賓利先生就打發尼日斐的仆人回郎博恩致謝,說自己的腿傷經過醫生治療,確實無大礙了,再休息幾天就能下地,請他們放心,並表示答應了的舞會一定會如期舉行,他很快就要發出請帖。

有了對舞會的期待,接下來的日子也就不那麽無聊了。何況還有鎮上的菲利普斯姨媽在呢!她沒有女兒,姨父又忙,身邊缺少說話的人,以前侄女們天天去她家,現在見她們不像從前那樣天天來,唯恐各處聽來的消息就這麽爛在自己肚子裏,所以以八卦精神為指導,不辭勞苦,兩天一次的跑郎博恩來看望姐姐和幾個侄女。她的到來,給侄女們枯燥的生活又帶來了無限的樂趣。

正當大家滿心期待下周六到來的時候,一個對於貝內特一家人來說極其重要的人物登場了!

沒錯,這位就是來自肯特郡亨斯福德的柯林斯先生!

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基於眾所周知的原因,善良的柯林斯先生決意替去世的父親修補與貝內特家一度曾十分糟糕的親戚關系,主動寫信致意,表明自己的到訪時間,不但不給對方有任何異議的機會,他甚至還在信裏寫明自己幾點鐘會到,於是就連伊麗莎白也想不出任何好法子能去拒絕這位表哥的到來。沒幾天,在貝內特太太的滿腹牢騷裏,他就在說好的時間坐著馬車翩然抵達,既不早,也不晚,非常精確的下午四點!

當然了,柯林斯先生是絕不讓貝內特一家人知道自己因為早到了一小時而特意讓車夫帶著在附近折來折去的經歷的。偉大的女恩主德布爾夫人痛恨不守時的行為,認為是缺乏教養的體現之一,早到自然也是不守時的一種,所以即便此刻,自己身在遠離羅新斯的赫特福德郡,他也必須恪守約定好的時間。

一家人迎接客人進來,很快就明白了他此行的目的,反應各異。

貝內特先生:早就聽說這個侄兒是個蠢貨,沒想到竟蠢到了讓人期待的地步。這下好了,老子這幾天可算有得解悶了!考慮發展睦鄰友好長期雙邊關系。

貝內特太太:神馬?這是想娶我家其中一個女兒的節奏?(眼睛轉一圈,落在伊麗莎白身上)老大自然不行,那就老二這個碎嘴丫頭吧!艾瑪太好了,侄兒啊,嬸嬸錯了!以後再也不詛咒你走路掉河餵王八了!

簡:天哪,他就是那個要繼承郎博恩產業的表哥?

瑪麗:一定是我還不夠努力,尼瑪這表哥他就是本天書,裏頭的深奧我永遠不懂!

莉迪亞:這貨是白癡吧?

吉蒂:一切向莉迪亞看齊。

伊麗莎白:餵——你們都看我幹什麽?什麽意思啊!天殺的記者呢!怎麽沒人來問我現在幸不幸福!

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