方拭非回到家的時候, 心情挺好。把手裏的東西跟林行遠分了, 又跟他說起這件事情。

“我想這次京城裏風傳的, 跟他應該是沒有關系的。”

林行遠：“為什麽？”

方拭非：“因為我方才在範家外面, 看見了葉郎中。”

“嗯？”林行遠皺著眉頭道，“你這因為接的是哪個所以？我怎麽就聽不懂呢？”

方拭非：“如果親都已經退了, 還是葉書良首肯的, 這謠言也是他蓄意傳出去的，那他還去找範三姑娘做什麽？討打嗎？”

“那會是誰？還能管得了他的家事。”林行遠說，“不會真是葉少卿吧？他好歹也是朝中官員，大理寺重臣, 何故如此陷害自己兒子，敗壞他的名聲？”

方拭非打了個嗝：“這誰知道？或許他起先不知曉那女人的身份呢？這次被人看破，心中懊悔，會慢慢平息了呢？葉郎中這樣的才子，什麽樣的姑娘娶不到？非塞個不知所雲，來歷不明的人給他做什麽？”

她站起來拍拍腿道：“洗漱休息！”

過了段時日，京城裏的傳言沒有消散，反而有了新的內容。

不知從哪裏冒出來一群墨客, 四處吹噓那女子的才名，直將她比成了天下間數一數二的才女，說她筆落成詩語出成文, 為人自愛冷清，勤於苦學，堪為第一紅顏知己。

當初人人皆是求而不得, 如今要嫁為人婦，不由大嘆可惜。

有才學的人，自然叫人格外青睞。何況青樓女子不同於普通娼妓，許多都是清白之身，只與客人喝酒推心，吟詩作畫。打出了名號，最後嫁給達官顯貴做妻的，也不是沒有。

葉書良已是一見傾心，已是欲罷不能，才早早將人接到家中，等待成婚。

如果這女子真如吹得那般，如此人物，葉書良為她傾心，也算情理之中。

再低微的出身，耐不住她有本事，也耐不住人家喜歡不是？

這事給多少人茶餘飯後增添了樂趣，方拭非跟林行遠也偶爾出去聽他們閑聊，聽了多方的消息，再回來議論兩句。

“不對吧，”方拭非摳著指甲說，“我跑戶部的時候，裏面的人說連著幾日都沒見他回家呢。要真愛慕得神魂顛倒，還能避之不及？”

“可若真是無意，那郎中為何不反駁，又為何取消了範姑娘的婚約？”林行遠靠在榻上望著前邊樹蔭道，“淪為他人談資，真當是什麽好名聲嗎？再有才學又怎樣？這樣的女子總歸上不了臺面，畢竟他們可是官宦之家，不是俗常富貴之輩。”

方拭非自己也茫然啊。可別人的事她哪管得了太多？好奇之下多問問就罷了，難道還能追根究底不成？

等吧。只要時間久了，什麽真相都會出來的。

方拭非拍腿說：“我現在關心自己，多過於關心葉郎中。林哥啊你看，我已經在家裏呆了將近一月了，再晚，夏天都過完了。到了冬天，吏部不會真將我除名吧？我當年可是千辛萬苦才考上的頭名！”

林行遠說起來就氣：“你不也是千辛萬苦才被自己弄到今天這地步？”

“葉郎中不會真的不管我了？我們的關系如此切近！風雨中的生死之交，性命相托，多少夜裏秉燭夜談，如此深厚情誼何人能替？”方拭非咬著嘴唇道，“他究竟有沒有向王尚書說情啊？”

林行遠嗤笑：“你之罪過，光向王尚書求情有什麽用？莫非他氣消了就能讓你回去？醒醒吧！”

方拭非起來用力拉平衣角：“你不要這樣說，我要去找王尚書了，我不信今日還等不到他！”

林行遠：“慢走！”

方拭非成天往戶部跑。

起先林行遠還會陪她去，主要是怕她出事。可她實在是太不受待見了，戶部官員都是不見，光在門口磨蹭，連門檻也踏不進去。還逼得王聲遠天天從側門開溜。

林行遠老臉掛不住，時間久了就不去了，閑得慌，白天跑酒樓去幫人看場子，或者接些零碎的活，剛好能賺點銀子補方拭非這個大窟窿。

她到的時候，王聲遠正在算補貼的軍餉，不知道從什麽地方抽錢，一臉苦大仇深。

門吏再次來報，道：“王尚書，方主事又來了。”

王尚書：“趕他走。讓他好好呆著，急什麽？”

旁邊的官員道：“您就見見他吧，誰也耐不住他耗啊。門口的人都快給他弄瘋了。”

王聲遠擡了下頭，煩躁揮手：“帶進來帶進來！”

方拭非見門吏讓行，不想這次竟如此順利，猜測著上面的氣也該消了。將手揣在袖子裏，一顛一顛地跑進去。

她推開門，王聲遠正舉著冊子要砸以洩氣，見她進來，悻悻放回桌上，然後嘆了口氣。

方拭非到他桌前抱拳行禮，腆著臉問：“請問王尚書。下官什麽時候能回來？”

王聲遠推她，沒推動，嫌棄地揮手道：“你們這一個兩個小輩的，都不叫人安心。還想回來？繼續反省著吧！還有，不要整天到戶部惹事！走遠些。”

“一個兩個……”方拭非豎起手指說，“我只占一個。‘都’字頂多也就算一半，您的怒火可不能光對我一個人發，是不是呀。”

王聲遠胡子一抖：“是不是？你得罪的可不光是我一個，多少怒火你都是活該。”

方拭非立在一側，耷拉著腦袋。

片刻後，王聲遠歪頭問：“你真有悔意？”

方拭非：“自然。”

王聲遠側過臉問身邊的下官：“今兒是……”

方拭非：“初二了！”

“哦，都初二了。”王聲遠說，“這樣，初七的時候，你去白雲山，白雲山在哪兒知道吧？”

“知道。”

“白雲山頂有家白雲觀，每年七月七，會在觀裏做燈籠。那燈籠大的足有一人高，兩臂寬，是用布帛訂做的。尋常的人不賣，也不知道，你要自己帶著足夠的布跟竹條，背到山上去，請他們幫你做。”王聲遠說，“你就幫我跑一趟吧。”

方拭非將信將疑：“倒也不是不可以。”

王聲遠點頭：“嗯。你自己去，一個人去，不要叫少將軍背你，或幫你拿東西。否則這事就不作數。”

方拭非握拳：“我去就我去，我方拭非也是習武之輩，不過就是爬個山，有何難度？”

王聲遠：“去吧去吧，這之前別來煩我。快走開。”

方拭非被他趕走，摸著後腦離開，走到拐角的時候，郁悶往回看了一眼。

見她身影徹底消失，旁邊的官員才小聲說：“王尚書記錯了吧？這道觀哪年賣過燈籠啊？”

王聲遠氣道：“哦，那他們做事前哪時知會過我？爬死他，也是該！看他還來不來煩我。”

七月七，道觀與寺廟間的又一輪爭搶開始了。

神像巡行，鑼鼓喧天。彩燈高掛，人聲鼎沸。

方拭非在上山之前，給道觀那邊投了點錢，又從他們那裏買了塊自己做的餅拿在手裏。

之後就背著一籮筐沈重的東西，拾級而上。

白雲山是真高。就算身體健壯的人一路小跑，也得跑一兩個時辰。極其考驗信眾的耐力跟誠心。

她來的時候是早上，周圍景色倒是很雅致。

至於燈籠，果然是沒有的。那道長委婉地告訴她，應當是被人騙了。

方拭非將筐子留給道觀，當做自己捐的，再讓他們給個憑證，證明自己來過。然後便提著衣擺往下走。

“我就知道，我早知道！”方拭非一雙腿又酸又累，側著身體往下走，痛心疾首道：“怎麽可能山上有賣這樣的燈籠？你是騙我的！”

方拭非指天：“可我為什麽要來？還不是因為我縱容你？王尚書，我縱容你！”

旁邊幾位游客以莫名的眼神看著她。

方拭非一鼓作氣往下飛奔，只想早點回家休息。

下山路速度一快，就比較兇險，視線裏什麽都是飛速掠過的，她放緩了腳步，怕滾落下去。

中途停下休息了一會兒，想找人討點水喝，一路順著山邊的小徑找過去，看有沒有什麽人在附近納涼游玩的。

熟悉的涼亭，熟悉的小路，熟悉的身影。

那姑娘手裏捧著一個紙燈籠，在上面小心作話。

方拭非走過去喊道：“範三姑娘？”

範悅已經不認識她了，停下手裏的活詢問：“你是？”

“你不認得我，但我是見過你的。”方拭非抱拳道，“戶部主事，方拭非。之前也在這個地方，有過一面之緣，您還記得嗎？”

範悅笑道：“我不記得見過你，但我聽葉公子說起過你。”

方拭非聞言揮手：“肯定不是什麽好話，忘了吧。”

“多數都是好話。說你聰敏有加。”範悅說，“他不在我面前說誰的壞事。”

“那我可真是感謝他！”方拭非對天一拜，“他要是能在王尚書面前也替我多說好話，我就更感謝他了！”

範悅請她入座，將桌上的筆墨整理了一下，騰出一個空位，讓侍女為她倒了杯茶。

上來這麽久，茶已經不熱了，只有餘溫。可對方拭非正好。

範悅見她滿頭大汗，一口悶凈，又親自給她倒了一杯：“戶部不忙嗎？怎麽這時候出來了？”

“戶部忙不忙我是不知道，”方拭非打開扇子，“反正我已經很久沒去了。”

範悅微驚：“你這是……”

方拭非：“戶部體恤，叫我多休息休息。”

旁邊的侍女噗哧一聲笑了出來。

方拭非皺著鼻頭，用力搖著紙扇，憂傷控訴道：“一言難盡，一言難盡啊。王尚書生氣，讓我上山買個大燈籠。”

侍女插嘴說：“這上面的道觀可從來不賣燈籠。人家是道士，清心寡欲，七月七與他們無關的。”

“我知道！我來之前就知道！”方拭非拍著左側肩頭道，“可他就想看我倒黴，我能不來嗎？還不是要先讓他高興我才能回去？”

範悅笑：“你們戶部的人，一個個都真有意思。”

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