第一章：三
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先去陳大人府上取了特赦令。以全家平安為交換目標承諾下來的事情，他辦得很妥當。展開來，妙彤的名字在上面清清楚楚的寫著。而另外五百兩銀子的銀票在我懷裏妥妥的揣著。有了這兩件寶物，我可以輕易將妙彤從那不見天日的地方救出來。
雖然她似乎另有意中人，可是我贖她在前，這江湖規矩她總要遵守。而且我也相信，世間再不會有任何一個男人對她超過我這般好。到蘇州那麽美的地方，我天天只陪她游山玩水，吃些精美菜肴點心，聽蘇州評彈小曲兒，看看曲榭樓臺如畫，她喜歡什麽我就買給她什麽。時間長了，她年紀大了，那些牽牽絆絆的心思也就淡了，說不定也就註意到我的存在了。
妙彤不是鐵石心腸，她便是養一條狗，年頭長了也會有感情吧。何況我沈煉，總比一條狗貼心得多。
掠過這念頭的瞬間，心底莫名泛上一片酸楚。我迅速吸了一下鼻子，還有一件重要的事情等著我去辦，關於小兄弟一川，他最近的麻煩還真不少。
我在白鷺醫館附近等著，眼看那小姑娘又笑盈盈的送他出來，一川戀戀不舍，好容易挨到姑娘回去，一邊咳嗽一邊把那個香囊放到鼻端深嗅，一臉陶醉，滿眼溫柔。我暗暗好笑，這小子看來動了心思，不如哪天推大哥出來替他求親，大哥一定開心得很。哦，那時候我們已經到了南京，大哥當上了百戶，將張姑娘娶到那邊去略麻煩，不過在南京替他們父女重新開一家醫館，倒也不難。大哥若穿著百戶的白色錦袍上門求親，那張老醫師在街坊四鄰間可有面子得很呢……
胡思亂想著，突然眼前多了一個人影，一身奇裝異服，一頭詭異的束發，下頦上盡是胡茬，人高馬大，肩上扛著一把超長的刀。那人是極其無賴的人，刀卻是極厲害的刀。刀柄長如槍柄，可劈砍挑刺，又可攔搭纏撲。光看兵器就能知道這人是個高手。而我前後查了他幾個月，深感我與大哥一川的功夫在錦衣衛中已經算排名一流，但若與這人纏鬥，只怕非得三人齊上不可。二對一已經夠丟人，三對一傳出去簡直沒臉見人。所以真逼到那份兒上，就非得殺了他不可。至於殺了這個無賴，我估計一川應該沒什麽意見。
這人叫丁修，是一川的師兄。他一直纏著一川要錢，一川只能不停的向我借錢。我沒有問過他，私下裏查清了這人的底細。我的錢其實並不夠一川解決麻煩，有時候是大哥接濟的，可大哥一直假裝不知道。大哥跟我說過，一川雖然是好孩子，但出身來路肯定不正。名門正派，就沒有他那種路數的武功。靈活中隱著陰狠，敏捷中藏著毒辣。不過這孩子真是個好兄弟，這就夠了。我覺得也是。所以我們有義務在他犯難的時候幫他打發掉這個麻煩。不管用白銀還是白刃。
這無賴三天前問一川要一百兩銀子，一張口就是他五年俸祿。一川這會兒又憤怒又無奈的瞪著那家夥，我縱身而至，一晃手一百兩銀票擋在那張無賴臉面前，冷冷的道，“一百兩，以後不要再纏著我兄弟。”
丁修一雙眼睛又圓又亮，直直的翻起來瞪著我，像條彪悍的胖頭魚。他扯過銀票掃一眼，打了個哈哈道，“沈大人，你好有錢啊！”
我不接他話茬，一手握住繡春刀，微微勾起嘴角一笑，“丁修，我查過你的底細，你武功再高，錦衣衛也能收拾你。拿了錢，趕緊走。”
我的確沒底氣說我沈煉能收拾你，但錦衣衛的手段，整個大明子民都知道是個什麽段數。你丁修便是縱橫武林，對皇家錦衣衛的名頭，也不得不忌憚三分。
丁修不怎麽買賬，他將長刀卸下來，看意思要跟我比劃幾下。我知道我功夫跟他還有一段距離，不過我這邊還有一川，纏鬥起來，丁修也占不到太多便宜。更何況輸人不輸陣，錦衣衛怎能臨陣脫逃，我瞇起眼睛一笑，殺心大盛，蓄勢待發。
就這麽個當口，京師提督的親衛隊從街邊轉了過來。他們來的可真是時候，浩浩蕩蕩，耀武揚威，神氣活現。我們都收起殺氣，權作剛才在聊天。丁修將長刀扛上肩膀，揚起那張銀票，無聲的張大嘴，他說的是“謝啦……”，然後這個麻煩便瞬間消失在街角。
一川滿眼疑惑的望著我，我拉他走開，張口便道，“一川，你師兄的事情，我不問你。銀票的事情，你也別問二哥，成嗎？”
這孩子就是這點好，兩位哥哥說什麽都聽，也不管心裏藏著多少納悶。他點了點頭答應著，“哎！”我拍拍他的肩膀，“走，咱們去買些熟食，晚上回去吃酒。”
我們回去的時候，我意外的看見一個人，張英。他與大哥都站在院子裏不曉得在說什麽，大哥連忙招呼著我們，說晚上韓大學士擺酒，請我們參席。百戶是親自過來邀請。我們對百戶見了禮，送別張英回來各自收拾。
我後來才想起，原來那一晚是上元節。那一年立春早，除夕晚，梨花開了滿庭幾天了，才剛到上元節。我與大哥和一川走在街上，身邊都是熙熙攘攘的游人，賞燈的，擺攤的，熱鬧得很。一川興致勃勃，一陣子看泥人，一陣子看糖葫蘆，一陣子看傀儡戲。要不是穿著飛魚服準備赴宴，八成他得買一大堆小玩意兒。我估計他的童年一定很枯燥乏味，不然怎麽快二十四歲了，這時節只像個七八歲的娃娃。
大哥突然慢悠悠的問我道，“老二，你最近……好像是有什麽事情瞞著我？”
我心下一凜，大哥他知道了些什麽……這件事，其實早晚都要對他說，可天大的一件事，我不知從何說起，如何開口。沈吟片刻，我低聲道，“大哥，相信我，我從來沒有做對不起你和一川的事情。”
大哥眼神很覆雜，他淡淡一笑不再說話，扭頭看看開心雀躍的一川，眼神愛憐橫溢。我突然想起大哥已經四十七歲了，倘若他早早的結婚生子，兒子怎麽也有一川這麽大了，甚至應該是抱孫兒的年紀了。可他沒有。娶妻納妾，哪一樣他也沒放在心上。一門心思練功，辦差，哪裏苦便往哪裏奔走，回來功勞都記在上司頭上。這半輩子竭力從力士升了校尉，校尉升小旗官，再做到總旗，他前後花了二十幾年的時間。眼看年近半百，百戶位置始終沒有他的。
大哥會不會後悔自己這輩子的選擇，我不知道。可我知道他看一川的眼神，平日裏對他的照顧體貼，真的就如同慈父一般，大概他自己都還沒有意識到吧。
我轉過臉嘆了口氣。我已經替一川解決了一個麻煩，而大哥的願望，我相信也一定能得到滿足。不會很遠，一定很快。
韓大人在府上設宴款待我們這一眾弟兄，由頭是共慶上元佳節。上首自然是韓大人坐主位，提督趙公公打橫相陪，另有幾位鎮撫使和千戶也在。我粗粗掃了一眼，廳裏設了七八桌，百戶也有兩桌，其他都是些總旗，一川這小旗官列居其中，是唯一的一個從七品。
我們互相致敬後落座，韓大人簡單說了個開場白，卻突然將話題扯到大哥身上。他很熱情的召喚大哥到首席就座，大哥如何肯坐，百般推辭承讓，韓大人笑道，“你們帶回魏閹的屍首，是大功一件。你已是百戶身份，大喜的日子，自然坐得首席。來來來，到我身邊來坐。”
即刻有人碰上百戶的白色錦袍給大哥。席間眾人大都是總旗以下的級別，紛紛發出艷羨讚嘆之聲。大哥雙手顫巍巍接過，多年夢圓，竟未曾想是此刻，整個人又驚又喜，已經有些木訥了。韓大人再次招他過去，他才恍然大悟一般捧著衣服向首席走去。一川驚喜的拽了我一把，我微笑著望他一眼，心裏滿滿的都是自豪與歡喜。
做兄弟的，也只能幫你到這兒了。
大哥一面向首席走去，趙公公一面閑閑的道，“你們說可笑不可笑，盧大人看起來很意外，其實他心裏著急得很。今天還給張英百戶三百兩銀子讓他去上下打點呢。”
眾人立刻爆發出一陣心領神會的哄笑。我頭皮一麻，立刻望向張英，張英那張肥臉似笑非笑的迎著我的眼光，捏著酒盅放到唇邊，一口吞了那酒。
只聽韓大人還在打圓場，“哈哈，哈哈，今晚來的都不是外人，盧大人也沒什麽不好意思的。不要客氣，坐，坐！”
大哥順從的坐在韓大人身邊，那笑容已經變得呆滯。韓大人關心的道，“你看，你們抓住魏忠賢，這是大功一件。升你做百戶，那是應該的。不過現在皇上正在用人之際，南京呢，你們就先不要去了。”
大哥單薄的眼皮困難的眨動著，“……我們……沒說去南京……”
韓大人笑吟吟的道，“張英百戶可說你們是申請調去南京啊。嗳，不說這個。今晚共賀上元佳節，大家開懷暢飲就是。”他向眾人一擺手，“我這裏酒菜素淡，特地叫了戲班子來助興。今晚先唱一出‘林沖夜奔’！”
眾人轟然叫好。韓大人不理大哥呆若木雞的眼神，在鼓樂聲中又笑吟吟的問了一句，“不過我說盧大人，你買官的那三百兩銀子，是從哪裏來的呢。”
大哥被這些驚天之問打得措手不及，韓大人笑一笑，“嗳，你們帶回魏忠賢十幾車金銀財寶，上繳之前，錦衣衛給自己留點兒私貨，也是人之常情嘛。”
大哥臉色蒼白，嘴唇發抖，我在遠處看著他，心裏宛若被熱油潑過，又放到雪地裏滾。大哥，大哥，兄弟真的沒想到會變成這樣……韓大人根本不給他解釋的機會，止住他結結巴巴的話，“我呢，沒別的意思。你們立了大功，我是說，你這筆錢花得冤枉，這個百戶，本來就是你的。哈哈！哈哈！”
韓大人笑得非常爽朗，仿佛他真的只是在替大哥心疼一筆冤枉錢。趙公公和另外幾位長官也陪著笑，大哥在笑聲中尷尬相陪，身子坐得筆直，一動也不敢動。
我的視線再度與張英撞在一起，他躊躇滿志的斜睨著我，得意極了。
在官場這潭深不可測的水中，我又被實實在在的教訓了一回。魏忠賢說得很對，位卑又豈止是言輕呢，不僅僅是性命不值錢，就算平常的日子，在任何一個時候，也都落在下風。白銀也好，白刃也罷，在上位者手中運轉起來是極有利的依托，可在我這裏，卻成了傷害大哥的罪證。
我不畏懼刀兵相見，可是在心計相搏時，我竟然毫無勝算，大敗虧輸，潰不成軍。
握緊拳頭，握得指節喀喀直響。我感到自己徹頭徹尾的，是個蠢貨。
韓大人又宣布了一件事情，三天之後，對魏忠賢開棺驗屍。一旦驗明真身，立刻宣布閹黨正式覆滅。
我眼前的圖案和顏色混作一團，拉寬，變形，模糊，成為無數色彩覆雜形狀詭異的碎片。我聽不見鑼鼓樂聲，也看不見臺上引來叫好連連的戲子，所有的念頭只剩下一個。
三天。
三天之後開棺驗屍。
三天之後，我要怎樣保得我們三兄弟的周全？！
尾
我不知道這席是怎麽散的，我沒有找到一川和大哥，恍恍惚惚的回到住處，大哥在炕沿坐著，一川侍立在一旁，滿臉擔憂。我低聲道，“大哥，我有件事……”
“為什麽替我買官！”
一聲斷喝。我臉上挨了重重的一拳，房屋突然向□□斜，是我跌在了地上。一川拼命撲上來抱住大哥，大哥一甩臂，一川也跌了出去。
“你我結義兄弟，我這般信任於你，你為什麽陷我於不義！說！為什麽替我買官！說！說！說！”
重拳，如急雨般擊打在我的腹部，大哥一手如鷹爪般死死扣住我的肩膀，另一手握成鐵拳，不管不顧的錘擊著我的胸腹，我被打得眼前發黑，滿口血腥，我死死的咬著牙任大哥發洩，將那口血生生吞回肚裏。
我。是。活該。
一川撲上來再度抓住大哥往後拽，一邊著急的喊著，“二哥！你快跟大哥說啊！大哥！別……”
大哥打發了性子，一腳將一川踹得倒撞出去，不知道他摔在哪裏，即使是在大哥怒吼聲與捶打聲中，依然能聽見一川艱難的嗆咳聲。大哥驀然丟下我撲過去扶住一川，一川跌在桌腳下，滿口都是鮮血。大哥心疼得沒辦法，一疊聲問他怎麽樣。一川搖搖頭，他只是艱難的望著我，似是在尋找一個能解開他們疑惑的答案。
我站立不住，噗通一聲跪了下去。除了結義的時候，我沒有對兄弟們跪過。而今只有跪著，我才能說出這句話。強壓住翻騰在喉頭的血，滿口腥鹹酸澀。倒灌回去的不僅是血，還有淚。
我感覺不到疼痛，我的心比身上的傷疼一萬倍。我拼命抓著飛魚服的下擺才能完整的說出一句話。我說，魏忠賢，沒死。
魏忠賢。他沒死。
在大哥與一川驚詫莫名的註視下，我講了那個雨夜樓上發生的一切，講了魏忠賢對我說的話，講了那個突襲的書童，講了比正午烈日還耀眼的四百兩黃金，講了妙彤需要的贖身銀子。我怎樣用那個書童的屍身冒充魏忠賢，怎樣知道魏忠賢的財產藏放所在，我結結巴巴，顛三倒四的講著，然而終究是都講了出來。我挖開炕磚，翻出三袋沈甸甸的金子放在桌上，我說，“這是大哥的，這是一川的，這是妙彤的……我真的沒想到……事情會演變成這個樣子。”
我們回京不過二十四個時辰，已經出現了一次暗殺，一次明戰，一次鴻門宴。這樣下去的日子會變成什麽樣子，我不敢想。
大哥沈默著，一川喃喃的道，“原來這幾天屢次赴險，都是魏忠賢的報覆……”突然一仰頭道，“二哥！趙公公就是那天晚上的黑衣人！昨晚吃飯的時候，我看見他手背上有傷。二哥你的四刃弩箭傷口與眾不同，我看得清清楚楚！”
我心思電轉，如果趙公公就是閹黨餘孽，甚至親自上門清繳我們，那他為什麽派我們去殺魏忠賢。他為什麽向韓大人力證那具焦屍就是魏忠賢？他又為什麽當眾嘲諷大哥花錢買官？這些問題在我腦子裏擰成一個麻團，又硬又亂，硌得心口發癢。
此時也無暇多想，既然是東廠提督想要我們死，我們是很難逃過這一劫的。我對一川說，你捆我去衙門。這件事，是我做錯了。該我承當。
我根本不敢看大哥。一川這孩子經常冒出些傻氣，萬一他突然發覺自己是個錦衣衛，遇到這等欺君之罪，該當大義滅親將我扭送法辦，除一頭禍害，保一方安寧，這最合我心意。可一川張口結舌的望著我不動地方。我只希望他恰到好處的冒些傻氣，他卻完全傻掉了。我只好轉頭對大哥道，“大哥，我求你辦一件事。”我將特赦令和銀票放在桌上，“替我給妙彤贖身。”
這件事如果了了，我也就沒什麽遺憾了。錦衣衛本來就是刀尖上打滾，多少次死裏逃生。早一天晚一天的，其實區別不大。畢竟是我放了魏忠賢，我死了，大哥和一川也就都保住了。
大哥一直背對著我，良久沈默無語。我只好掉頭對一川托孤。一川傻得不行，我把特赦令和銀票往他手裏塞，他連手都合不攏。此時大哥突然朗聲道，“走！”
我倆都吃了一驚，大哥的聲音清朗豪邁，自信無比。他大聲道，“誰都不用死！我們走！”然後他轉過頭，眼睛很亮，嘴角帶著一抹奇異的微笑，整個人看過去突然煥發了青春光彩一般。他微笑著道，“我們走。找一個山清水秀的地方，我們去過好日子”
我們。去過。好日子。
我忘記了呼吸，而一川搶上一步扶住我，他開心得用力擁抱了我，像小狗一樣在我臉上貼了又貼。他幾乎是在歡呼，“二哥！二哥！你聽到了嗎！大哥說你不用死了！你不用死了！我們一起去過好日子！”
我的心猛然一蕩，像是從萬鈞巨石的重壓下蕩到了半空中，飄飄忽忽的轉了半天，落入一潭溫暖的春水中。溫暖，酥軟，潤滑。一切的憋悶、痛苦、自責、懺悔都瞬間蒸發，我驚喜的望向大哥，大哥也望著我，他的笑容十分明亮，眼神也堅定無比，這給了我莫大信心。
如果我知道大哥當時堅定的眼神意味著什麽，千刀萬剮我也要攔住他。
可惜人生從來沒有什麽如果可言。當你說出如果的時候，已經意味著一切都晚了。
大哥吩咐我們分頭打點行裝，明日天黑之前務必出城，然後他去接盧老夫人。次日天一亮，一川自去白鷺醫館了。我留在房中簡單包了幾件衣服，想著暖香閣至少要未時之後才能去贖人，心煩意亂的等著大哥和一川回來。眼看日頭偏西，門縫裏突然掠過一道黑影，我心底一悚，拔出刀悄悄掩過去，猛可裏拉開門便將刀子架在來人頸上。
來人向後微微仰身，那不是練家子靈敏的閃避，只是受到驚嚇本能的反應。我吃驚得瞪大了眼睛，那竟然是妙彤！
我根本無暇問她是怎麽找到這裏的，這裏很亂，逃難之前顧不上打掃，也沒有燒炕，屋子裏很冷。我慌著給她倒一盞熱茶，差點兒手滑砸了杯子。妙彤在我身後急急的道，“有一位禦史嚴佩韋嚴大人，他的兒子嚴峻斌，聽說被下了詔獄。我想求你，救他出來。”
我的手指一緊，捉住了溜滑的杯子，我終於知道了她的情郎是誰。擡頭望她一眼，妙彤滿臉惶急的重覆道，“嚴峻斌，嚴公子。是我的朋友。沈大人，我求你救他出來。”
我吸了口氣，緩緩的道，“嚴府……是我們去辦的案子，嚴峻斌，他的一只手……”
妙彤睜大了眼睛，“他的手怎麽了！”
那雙眼睛裏盛滿了太多關切和憂傷，那完全是一個妻子焦急詢問丈夫近況的眼神。她的眼睛泛著血絲，也許昨天聽聞了消息徹夜未眠，今天不知花了多少力氣才從暖香閣求了機會跑出來找我。為著救她的情郎，她終於想起我，肯正視我，軟語求我。我淒涼的笑了一下道，“沒什麽……”
我最心愛的姑娘，她憔悴不堪卻依然美貌驚人，我不能多看，轉身坐到矮凳上，妙彤追在我身後道，“我有錢給你上下打點！”
“你的錢不該這麽用。”我不知道該怎麽對她解釋。那不是錢的問題。那裏是詔獄，是多少聲名顯赫的官員進去都再也沒能出來的地方。去詔獄撈人，其難度無異於去劫法場。
可我怎麽對她解釋。她敢於來找我去救一個男人，想必已經不在乎對我坦白他們之間的關系。這麽多年來我對她一往情深，我要怎麽對她解釋，她才能相信我不是因為吃醋才不去救她的情郎！
這壓根不是我力所能及的事情啊！
妙彤蹙著眉頭，一字一頓的道，“我的錢該怎麽用，我心裏有數！”她放緩了聲音，“沈煉，求求你。我……從來沒有求過你……”
我黯然一笑，哀傷的望著妙彤含滿淚水的雙眼。這是這麽多年來我第二次看見她流淚。第一次是在她的繡房之外，她的情郎允諾要給她一個嶄新幸福的未來，她喜極而泣。第二次是今天，她為她的情郎心急如焚，仿徨不已，只有我這一點希望，我卻遲遲不肯答應，她在絕望中哭泣。
我覺得喉嚨裏酸澀無比，一個字都說不出來，妙彤見我沈默，終於咬牙道，“你救他出來，我就跟你走！”
喉嚨中那股酸楚驀然間直沖上鼻端，向雙目湧去。我深深地凝視著她，那素日恬淡秀美的面容此時如殉情般決絕，她重覆著，“你救他出來，我就跟你走！”
妙彤，我在夢裏無數次聽到這句話，你對我說，我跟你走。我跟你走。我從夢裏笑醒了多少次，就在黑暗中失神了多少回。我多麽希望你願意跟我走，是周家的姑娘答應了沈煉的求婚。我絕不希望你是如殉難般痛下決心，以自己為祭品，求一名錦衣衛去詔獄裏救回你的情郎。
我從未想過有一天會是這種情境下，你毅然決然地對我說，要跟我走。
沒有喜悅。一絲一毫也沒有。我在心愛的姑娘眼中，只有錦衣衛這個身份。她從不曾拿我當一個普通的男人對待。仿佛我不該有七情六欲喜怒哀樂，我存在的意義，只是殺人。偶爾，還可以用殺人的權力去救人。
如此而已。
我的心像是從高空中墜落，摔在地上碎成微塵。冥冥中那個聲音依然在對我說，救他出來，救他出來，救他出來……
“二哥……周姑娘？”
一川背著行囊匆匆推門而入，驚喜的道，“周姑娘也一起走？”
我仿佛突然回魂一般，一把抓起繡春刀，頭也不回的向一川吩咐道，“三弟，陪著周姑娘，城門關閉還有兩個時辰，在那之前我一定趕回來。”
說完我像逃跑一樣離開了院子。我不敢再看妙彤一眼，我怕自己會瞬間失去前行的勇氣。
我終於去了詔獄。
妙彤，即使你不說跟我走，我也抵禦不了你哀切的愁容，殷殷的哀求，抵禦不了你的淚水，即使不是為我而流。我，根本沒有拒絕你的能力。若是我們還能去蘇州，我總想你喜歡吃什麽，就吃什麽。現在在京城，你說救誰，就去救誰吧。去哪裏，救什麽人，都不重要了。重要的是，對我提這個要求的人，是你。
天色向晚，北風轉急，我拼命奔跑在街頭，一刻也不敢停下腳步。我要趕在日頭落下之前完成妙彤給我的任務，我要在淚水奪眶而出之前，去完成妙彤給我的任務。
作者有話要說：
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先去陳大人府上取了特赦令。以全家平安為交換目標承諾下來的事情，他辦得很妥當。展開來，妙彤的名字在上面清清楚楚的寫著。而另外五百兩銀子的銀票在我懷裏妥妥的揣著。有了這兩件寶物，我可以輕易將妙彤從那不見天日的地方救出來。
雖然她似乎另有意中人，可是我贖她在前，這江湖規矩她總要遵守。而且我也相信，世間再不會有任何一個男人對她超過我這般好。到蘇州那麽美的地方，我天天只陪她游山玩水，吃些精美菜肴點心，聽蘇州評彈小曲兒，看看曲榭樓臺如畫，她喜歡什麽我就買給她什麽。時間長了，她年紀大了，那些牽牽絆絆的心思也就淡了，說不定也就註意到我的存在了。
妙彤不是鐵石心腸，她便是養一條狗，年頭長了也會有感情吧。何況我沈煉，總比一條狗貼心得多。
掠過這念頭的瞬間，心底莫名泛上一片酸楚。我迅速吸了一下鼻子，還有一件重要的事情等著我去辦，關於小兄弟一川，他最近的麻煩還真不少。
我在白鷺醫館附近等著，眼看那小姑娘又笑盈盈的送他出來，一川戀戀不舍，好容易挨到姑娘回去，一邊咳嗽一邊把那個香囊放到鼻端深嗅，一臉陶醉，滿眼溫柔。我暗暗好笑，這小子看來動了心思，不如哪天推大哥出來替他求親，大哥一定開心得很。哦，那時候我們已經到了南京，大哥當上了百戶，將張姑娘娶到那邊去略麻煩，不過在南京替他們父女重新開一家醫館，倒也不難。大哥若穿著百戶的白色錦袍上門求親，那張老醫師在街坊四鄰間可有面子得很呢……
胡思亂想著，突然眼前多了一個人影，一身奇裝異服，一頭詭異的束發，下頦上盡是胡茬，人高馬大，肩上扛著一把超長的刀。那人是極其無賴的人，刀卻是極厲害的刀。刀柄長如槍柄，可劈砍挑刺，又可攔搭纏撲。光看兵器就能知道這人是個高手。而我前後查了他幾個月，深感我與大哥一川的功夫在錦衣衛中已經算排名一流，但若與這人纏鬥，只怕非得三人齊上不可。二對一已經夠丟人，三對一傳出去簡直沒臉見人。所以真逼到那份兒上，就非得殺了他不可。至於殺了這個無賴，我估計一川應該沒什麽意見。
這人叫丁修，是一川的師兄。他一直纏著一川要錢，一川只能不停的向我借錢。我沒有問過他，私下裏查清了這人的底細。我的錢其實並不夠一川解決麻煩，有時候是大哥接濟的，可大哥一直假裝不知道。大哥跟我說過，一川雖然是好孩子，但出身來路肯定不正。名門正派，就沒有他那種路數的武功。靈活中隱著陰狠，敏捷中藏著毒辣。不過這孩子真是個好兄弟，這就夠了。我覺得也是。所以我們有義務在他犯難的時候幫他打發掉這個麻煩。不管用白銀還是白刃。
這無賴三天前問一川要一百兩銀子，一張口就是他五年俸祿。一川這會兒又憤怒又無奈的瞪著那家夥，我縱身而至，一晃手一百兩銀票擋在那張無賴臉面前，冷冷的道，“一百兩，以後不要再纏著我兄弟。”
丁修一雙眼睛又圓又亮，直直的翻起來瞪著我，像條彪悍的胖頭魚。他扯過銀票掃一眼，打了個哈哈道，“沈大人，你好有錢啊！”
我不接他話茬，一手握住繡春刀，微微勾起嘴角一笑，“丁修，我查過你的底細，你武功再高，錦衣衛也能收拾你。拿了錢，趕緊走。”
我的確沒底氣說我沈煉能收拾你，但錦衣衛的手段，整個大明子民都知道是個什麽段數。你丁修便是縱橫武林，對皇家錦衣衛的名頭，也不得不忌憚三分。
丁修不怎麽買賬，他將長刀卸下來，看意思要跟我比劃幾下。我知道我功夫跟他還有一段距離，不過我這邊還有一川，纏鬥起來，丁修也占不到太多便宜。更何況輸人不輸陣，錦衣衛怎能臨陣脫逃，我瞇起眼睛一笑，殺心大盛，蓄勢待發。
就這麽個當口，京師提督的親衛隊從街邊轉了過來。他們來的可真是時候，浩浩蕩蕩，耀武揚威，神氣活現。我們都收起殺氣，權作剛才在聊天。丁修將長刀扛上肩膀，揚起那張銀票，無聲的張大嘴，他說的是“謝啦……”，然後這個麻煩便瞬間消失在街角。
一川滿眼疑惑的望著我，我拉他走開，張口便道，“一川，你師兄的事情，我不問你。銀票的事情，你也別問二哥，成嗎？”
這孩子就是這點好，兩位哥哥說什麽都聽，也不管心裏藏著多少納悶。他點了點頭答應著，“哎！”我拍拍他的肩膀，“走，咱們去買些熟食，晚上回去吃酒。”
我們回去的時候，我意外的看見一個人，張英。他與大哥都站在院子裏不曉得在說什麽，大哥連忙招呼著我們，說晚上韓大學士擺酒，請我們參席。百戶是親自過來邀請。我們對百戶見了禮，送別張英回來各自收拾。
我後來才想起，原來那一晚是上元節。那一年立春早，除夕晚，梨花開了滿庭幾天了，才剛到上元節。我與大哥和一川走在街上，身邊都是熙熙攘攘的游人，賞燈的，擺攤的，熱鬧得很。一川興致勃勃，一陣子看泥人，一陣子看糖葫蘆，一陣子看傀儡戲。要不是穿著飛魚服準備赴宴，八成他得買一大堆小玩意兒。我估計他的童年一定很枯燥乏味，不然怎麽快二十四歲了，這時節只像個七八歲的娃娃。
大哥突然慢悠悠的問我道，“老二，你最近……好像是有什麽事情瞞著我？”
我心下一凜，大哥他知道了些什麽……這件事，其實早晚都要對他說，可天大的一件事，我不知從何說起，如何開口。沈吟片刻，我低聲道，“大哥，相信我，我從來沒有做對不起你和一川的事情。”
大哥眼神很覆雜，他淡淡一笑不再說話，扭頭看看開心雀躍的一川，眼神愛憐橫溢。我突然想起大哥已經四十七歲了，倘若他早早的結婚生子，兒子怎麽也有一川這麽大了，甚至應該是抱孫兒的年紀了。可他沒有。娶妻納妾，哪一樣他也沒放在心上。一門心思練功，辦差，哪裏苦便往哪裏奔走，回來功勞都記在上司頭上。這半輩子竭力從力士升了校尉，校尉升小旗官，再做到總旗，他前後花了二十幾年的時間。眼看年近半百，百戶位置始終沒有他的。
大哥會不會後悔自己這輩子的選擇，我不知道。可我知道他看一川的眼神，平日裏對他的照顧體貼，真的就如同慈父一般，大概他自己都還沒有意識到吧。
我轉過臉嘆了口氣。我已經替一川解決了一個麻煩，而大哥的願望，我相信也一定能得到滿足。不會很遠，一定很快。
韓大人在府上設宴款待我們這一眾弟兄，由頭是共慶上元佳節。上首自然是韓大人坐主位，提督趙公公打橫相陪，另有幾位鎮撫使和千戶也在。我粗粗掃了一眼，廳裏設了七八桌，百戶也有兩桌，其他都是些總旗，一川這小旗官列居其中，是唯一的一個從七品。
我們互相致敬後落座，韓大人簡單說了個開場白，卻突然將話題扯到大哥身上。他很熱情的召喚大哥到首席就座，大哥如何肯坐，百般推辭承讓，韓大人笑道，“你們帶回魏閹的屍首，是大功一件。你已是百戶身份，大喜的日子，自然坐得首席。來來來，到我身邊來坐。”
即刻有人碰上百戶的白色錦袍給大哥。席間眾人大都是總旗以下的級別，紛紛發出艷羨讚嘆之聲。大哥雙手顫巍巍接過，多年夢圓，竟未曾想是此刻，整個人又驚又喜，已經有些木訥了。韓大人再次招他過去，他才恍然大悟一般捧著衣服向首席走去。一川驚喜的拽了我一把，我微笑著望他一眼，心裏滿滿的都是自豪與歡喜。
做兄弟的，也只能幫你到這兒了。
大哥一面向首席走去，趙公公一面閑閑的道，“你們說可笑不可笑，盧大人看起來很意外，其實他心裏著急得很。今天還給張英百戶三百兩銀子讓他去上下打點呢。”
眾人立刻爆發出一陣心領神會的哄笑。我頭皮一麻，立刻望向張英，張英那張肥臉似笑非笑的迎著我的眼光，捏著酒盅放到唇邊，一口吞了那酒。
只聽韓大人還在打圓場，“哈哈，哈哈，今晚來的都不是外人，盧大人也沒什麽不好意思的。不要客氣，坐，坐！”
大哥順從的坐在韓大人身邊，那笑容已經變得呆滯。韓大人關心的道，“你看，你們抓住魏忠賢，這是大功一件。升你做百戶，那是應該的。不過現在皇上正在用人之際，南京呢，你們就先不要去了。”
大哥單薄的眼皮困難的眨動著，“……我們……沒說去南京……”
韓大人笑吟吟的道，“張英百戶可說你們是申請調去南京啊。嗳，不說這個。今晚共賀上元佳節，大家開懷暢飲就是。”他向眾人一擺手，“我這裏酒菜素淡，特地叫了戲班子來助興。今晚先唱一出‘林沖夜奔’！”
眾人轟然叫好。韓大人不理大哥呆若木雞的眼神，在鼓樂聲中又笑吟吟的問了一句，“不過我說盧大人，你買官的那三百兩銀子，是從哪裏來的呢。”
大哥被這些驚天之問打得措手不及，韓大人笑一笑，“嗳，你們帶回魏忠賢十幾車金銀財寶，上繳之前，錦衣衛給自己留點兒私貨，也是人之常情嘛。”
大哥臉色蒼白，嘴唇發抖，我在遠處看著他，心裏宛若被熱油潑過，又放到雪地裏滾。大哥，大哥，兄弟真的沒想到會變成這樣……韓大人根本不給他解釋的機會，止住他結結巴巴的話，“我呢，沒別的意思。你們立了大功，我是說，你這筆錢花得冤枉，這個百戶，本來就是你的。哈哈！哈哈！”
韓大人笑得非常爽朗，仿佛他真的只是在替大哥心疼一筆冤枉錢。趙公公和另外幾位長官也陪著笑，大哥在笑聲中尷尬相陪，身子坐得筆直，一動也不敢動。
我的視線再度與張英撞在一起，他躊躇滿志的斜睨著我，得意極了。
在官場這潭深不可測的水中，我又被實實在在的教訓了一回。魏忠賢說得很對，位卑又豈止是言輕呢，不僅僅是性命不值錢，就算平常的日子，在任何一個時候，也都落在下風。白銀也好，白刃也罷，在上位者手中運轉起來是極有利的依托，可在我這裏，卻成了傷害大哥的罪證。
我不畏懼刀兵相見，可是在心計相搏時，我竟然毫無勝算，大敗虧輸，潰不成軍。
握緊拳頭，握得指節喀喀直響。我感到自己徹頭徹尾的，是個蠢貨。
韓大人又宣布了一件事情，三天之後，對魏忠賢開棺驗屍。一旦驗明真身，立刻宣布閹黨正式覆滅。
我眼前的圖案和顏色混作一團，拉寬，變形，模糊，成為無數色彩覆雜形狀詭異的碎片。我聽不見鑼鼓樂聲，也看不見臺上引來叫好連連的戲子，所有的念頭只剩下一個。
三天。
三天之後開棺驗屍。
三天之後，我要怎樣保得我們三兄弟的周全？！
尾
我不知道這席是怎麽散的，我沒有找到一川和大哥，恍恍惚惚的回到住處，大哥在炕沿坐著，一川侍立在一旁，滿臉擔憂。我低聲道，“大哥，我有件事……”
“為什麽替我買官！”
一聲斷喝。我臉上挨了重重的一拳，房屋突然向□□斜，是我跌在了地上。一川拼命撲上來抱住大哥，大哥一甩臂，一川也跌了出去。
“你我結義兄弟，我這般信任於你，你為什麽陷我於不義！說！為什麽替我買官！說！說！說！”
重拳，如急雨般擊打在我的腹部，大哥一手如鷹爪般死死扣住我的肩膀，另一手握成鐵拳，不管不顧的錘擊著我的胸腹，我被打得眼前發黑，滿口血腥，我死死的咬著牙任大哥發洩，將那口血生生吞回肚裏。
我。是。活該。
一川撲上來再度抓住大哥往後拽，一邊著急的喊著，“二哥！你快跟大哥說啊！大哥！別……”
大哥打發了性子，一腳將一川踹得倒撞出去，不知道他摔在哪裏，即使是在大哥怒吼聲與捶打聲中，依然能聽見一川艱難的嗆咳聲。大哥驀然丟下我撲過去扶住一川，一川跌在桌腳下，滿口都是鮮血。大哥心疼得沒辦法，一疊聲問他怎麽樣。一川搖搖頭，他只是艱難的望著我，似是在尋找一個能解開他們疑惑的答案。
我站立不住，噗通一聲跪了下去。除了結義的時候，我沒有對兄弟們跪過。而今只有跪著，我才能說出這句話。強壓住翻騰在喉頭的血，滿口腥鹹酸澀。倒灌回去的不僅是血，還有淚。
我感覺不到疼痛，我的心比身上的傷疼一萬倍。我拼命抓著飛魚服的下擺才能完整的說出一句話。我說，魏忠賢，沒死。
魏忠賢。他沒死。
在大哥與一川驚詫莫名的註視下，我講了那個雨夜樓上發生的一切，講了魏忠賢對我說的話，講了那個突襲的書童，講了比正午烈日還耀眼的四百兩黃金，講了妙彤需要的贖身銀子。我怎樣用那個書童的屍身冒充魏忠賢，怎樣知道魏忠賢的財產藏放所在，我結結巴巴，顛三倒四的講著，然而終究是都講了出來。我挖開炕磚，翻出三袋沈甸甸的金子放在桌上，我說，“這是大哥的，這是一川的，這是妙彤的……我真的沒想到……事情會演變成這個樣子。”
我們回京不過二十四個時辰，已經出現了一次暗殺，一次明戰，一次鴻門宴。這樣下去的日子會變成什麽樣子，我不敢想。
大哥沈默著，一川喃喃的道，“原來這幾天屢次赴險，都是魏忠賢的報覆……”突然一仰頭道，“二哥！趙公公就是那天晚上的黑衣人！昨晚吃飯的時候，我看見他手背上有傷。二哥你的四刃弩箭傷口與眾不同，我看得清清楚楚！”
我心思電轉，如果趙公公就是閹黨餘孽，甚至親自上門清繳我們，那他為什麽派我們去殺魏忠賢。他為什麽向韓大人力證那具焦屍就是魏忠賢？他又為什麽當眾嘲諷大哥花錢買官？這些問題在我腦子裏擰成一個麻團，又硬又亂，硌得心口發癢。
此時也無暇多想，既然是東廠提督想要我們死，我們是很難逃過這一劫的。我對一川說，你捆我去衙門。這件事，是我做錯了。該我承當。
我根本不敢看大哥。一川這孩子經常冒出些傻氣，萬一他突然發覺自己是個錦衣衛，遇到這等欺君之罪，該當大義滅親將我扭送法辦，除一頭禍害，保一方安寧，這最合我心意。可一川張口結舌的望著我不動地方。我只希望他恰到好處的冒些傻氣，他卻完全傻掉了。我只好轉頭對大哥道，“大哥，我求你辦一件事。”我將特赦令和銀票放在桌上，“替我給妙彤贖身。”
這件事如果了了，我也就沒什麽遺憾了。錦衣衛本來就是刀尖上打滾，多少次死裏逃生。早一天晚一天的，其實區別不大。畢竟是我放了魏忠賢，我死了，大哥和一川也就都保住了。
大哥一直背對著我，良久沈默無語。我只好掉頭對一川托孤。一川傻得不行，我把特赦令和銀票往他手裏塞，他連手都合不攏。此時大哥突然朗聲道，“走！”
我倆都吃了一驚，大哥的聲音清朗豪邁，自信無比。他大聲道，“誰都不用死！我們走！”然後他轉過頭，眼睛很亮，嘴角帶著一抹奇異的微笑，整個人看過去突然煥發了青春光彩一般。他微笑著道，“我們走。找一個山清水秀的地方，我們去過好日子”
我們。去過。好日子。
我忘記了呼吸，而一川搶上一步扶住我，他開心得用力擁抱了我，像小狗一樣在我臉上貼了又貼。他幾乎是在歡呼，“二哥！二哥！你聽到了嗎！大哥說你不用死了！你不用死了！我們一起去過好日子！”
我的心猛然一蕩，像是從萬鈞巨石的重壓下蕩到了半空中，飄飄忽忽的轉了半天，落入一潭溫暖的春水中。溫暖，酥軟，潤滑。一切的憋悶、痛苦、自責、懺悔都瞬間蒸發，我驚喜的望向大哥，大哥也望著我，他的笑容十分明亮，眼神也堅定無比，這給了我莫大信心。
如果我知道大哥當時堅定的眼神意味著什麽，千刀萬剮我也要攔住他。
可惜人生從來沒有什麽如果可言。當你說出如果的時候，已經意味著一切都晚了。
大哥吩咐我們分頭打點行裝，明日天黑之前務必出城，然後他去接盧老夫人。次日天一亮，一川自去白鷺醫館了。我留在房中簡單包了幾件衣服，想著暖香閣至少要未時之後才能去贖人，心煩意亂的等著大哥和一川回來。眼看日頭偏西，門縫裏突然掠過一道黑影，我心底一悚，拔出刀悄悄掩過去，猛可裏拉開門便將刀子架在來人頸上。
來人向後微微仰身，那不是練家子靈敏的閃避，只是受到驚嚇本能的反應。我吃驚得瞪大了眼睛，那竟然是妙彤！
我根本無暇問她是怎麽找到這裏的，這裏很亂，逃難之前顧不上打掃，也沒有燒炕，屋子裏很冷。我慌著給她倒一盞熱茶，差點兒手滑砸了杯子。妙彤在我身後急急的道，“有一位禦史嚴佩韋嚴大人，他的兒子嚴峻斌，聽說被下了詔獄。我想求你，救他出來。”
我的手指一緊，捉住了溜滑的杯子，我終於知道了她的情郎是誰。擡頭望她一眼，妙彤滿臉惶急的重覆道，“嚴峻斌，嚴公子。是我的朋友。沈大人，我求你救他出來。”
我吸了口氣，緩緩的道，“嚴府……是我們去辦的案子，嚴峻斌，他的一只手……”
妙彤睜大了眼睛，“他的手怎麽了！”
那雙眼睛裏盛滿了太多關切和憂傷，那完全是一個妻子焦急詢問丈夫近況的眼神。她的眼睛泛著血絲，也許昨天聽聞了消息徹夜未眠，今天不知花了多少力氣才從暖香閣求了機會跑出來找我。為著救她的情郎，她終於想起我，肯正視我，軟語求我。我淒涼的笑了一下道，“沒什麽……”
我最心愛的姑娘，她憔悴不堪卻依然美貌驚人，我不能多看，轉身坐到矮凳上，妙彤追在我身後道，“我有錢給你上下打點！”
“你的錢不該這麽用。”我不知道該怎麽對她解釋。那不是錢的問題。那裏是詔獄，是多少聲名顯赫的官員進去都再也沒能出來的地方。去詔獄撈人，其難度無異於去劫法場。
可我怎麽對她解釋。她敢於來找我去救一個男人，想必已經不在乎對我坦白他們之間的關系。這麽多年來我對她一往情深，我要怎麽對她解釋，她才能相信我不是因為吃醋才不去救她的情郎！
這壓根不是我力所能及的事情啊！
妙彤蹙著眉頭，一字一頓的道，“我的錢該怎麽用，我心裏有數！”她放緩了聲音，“沈煉，求求你。我……從來沒有求過你……”
我黯然一笑，哀傷的望著妙彤含滿淚水的雙眼。這是這麽多年來我第二次看見她流淚。第一次是在她的繡房之外，她的情郎允諾要給她一個嶄新幸福的未來，她喜極而泣。第二次是今天，她為她的情郎心急如焚，仿徨不已，只有我這一點希望，我卻遲遲不肯答應，她在絕望中哭泣。
我覺得喉嚨裏酸澀無比，一個字都說不出來，妙彤見我沈默，終於咬牙道，“你救他出來，我就跟你走！”
喉嚨中那股酸楚驀然間直沖上鼻端，向雙目湧去。我深深地凝視著她，那素日恬淡秀美的面容此時如殉情般決絕，她重覆著，“你救他出來，我就跟你走！”
妙彤，我在夢裏無數次聽到這句話，你對我說，我跟你走。我跟你走。我從夢裏笑醒了多少次，就在黑暗中失神了多少回。我多麽希望你願意跟我走，是周家的姑娘答應了沈煉的求婚。我絕不希望你是如殉難般痛下決心，以自己為祭品，求一名錦衣衛去詔獄裏救回你的情郎。
我從未想過有一天會是這種情境下，你毅然決然地對我說，要跟我走。
沒有喜悅。一絲一毫也沒有。我在心愛的姑娘眼中，只有錦衣衛這個身份。她從不曾拿我當一個普通的男人對待。仿佛我不該有七情六欲喜怒哀樂，我存在的意義，只是殺人。偶爾，還可以用殺人的權力去救人。
如此而已。
我的心像是從高空中墜落，摔在地上碎成微塵。冥冥中那個聲音依然在對我說，救他出來，救他出來，救他出來……
“二哥……周姑娘？”
一川背著行囊匆匆推門而入，驚喜的道，“周姑娘也一起走？”
我仿佛突然回魂一般，一把抓起繡春刀，頭也不回的向一川吩咐道，“三弟，陪著周姑娘，城門關閉還有兩個時辰，在那之前我一定趕回來。”
說完我像逃跑一樣離開了院子。我不敢再看妙彤一眼，我怕自己會瞬間失去前行的勇氣。
我終於去了詔獄。
妙彤，即使你不說跟我走，我也抵禦不了你哀切的愁容，殷殷的哀求，抵禦不了你的淚水，即使不是為我而流。我，根本沒有拒絕你的能力。若是我們還能去蘇州，我總想你喜歡吃什麽，就吃什麽。現在在京城，你說救誰，就去救誰吧。去哪裏，救什麽人，都不重要了。重要的是，對我提這個要求的人，是你。
天色向晚，北風轉急，我拼命奔跑在街頭，一刻也不敢停下腳步。我要趕在日頭落下之前完成妙彤給我的任務，我要在淚水奪眶而出之前，去完成妙彤給我的任務。
作者有話要說：
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