人群中不知道是誰第一個發現了身後的異樣，他轉身看見站在他們身後不遠處的那一身鹿皮小鎧，當場就噤了聲。

當一個突然木頭似的杵在那，用震驚的眼神看向一個方向，所有人慢慢安靜下來，眼神都隨著那一個人看了過去。

白鷗迎著眾人的目光走過去，人群自然地散開兩側，他才知道為什麽自己剛才看不見四茍人在哪——

四茍個頭本來就小，現在還趴在地上，捂著嘴咳嗽。

“來人！”白鷗幾乎是目不轉睛地盯著地上本來就瘦小的人，縮得跟個小雞崽似的，“送茍將軍——”

“將軍！”四茍的聲音有點抖，不知道是因為激動，還是因為剛才那一陣咳嗽。

他很著急地打斷了白鷗，擡頭時還是掩著口鼻，搖著頭拼命給白鷗打眼色。

最後白鷗還是在四茍的堅持下，被帶到了外城邊緣處一個破爛的木屋，四茍非要躲進裏屋，隔著一層棉布簾子才肯跟白鷗說話。

“待城內外城，用城墻將疫病分開，是好事兒，將軍做得對。”四茍進屋後才解釋道：“四茍之前隨將軍回江寧前，陳大人來教過，沒有規矩，不成方圓。”

“將軍為誰，也不能壞了這個規矩，不然那群地痞流氓都壞著呢，以後不好管。”

四茍病著也還是以前的老樣子，帶著點子啰嗦和不著調的語氣，說著讓人反駁不了的話。

白鷗眼神環顧屋內一周，別說椅子，甚至找不到一塊幹凈的地方坐下。

他拖著現在這樣的身子圍著外城走了大半圈也差不多到頭了，不想讓四茍聽出他有什麽異樣。

“將軍剛才瞧著臉色不好，也別太累了……”果然任何蛛絲馬跡都逃不過情報聯絡處副將的眼睛，四茍叮囑道：“這病就是欺負人，誰身子弱就找誰。”

白鷗不想繼續自己的話題，只問道：“那你是怎麽染病的？”

“嗐——”四茍砸吧砸吧嘴，“就我這小身板，看著就跟將軍比不了啊。”

“可你之前經歷過一場同樣的瘟疫。”白鷗不準備輕易放過這個問題，“可那個時候你活下來了。”

他之前一直急著滿世界找四茍，滿腦子關於待城的疑問，似乎四茍是最有可能給他答案的人；而關於趙宏胤成迷的行蹤和待城已經癱瘓的情報網，他也本能地覺得四茍都可以在最快的時間內處理妥當。

可是現在，看到病得就快要瞧不出人樣的小個子，那些問題好像突然就都暫時忘了。

在李遇靠近前，他不曾想過自己這輩子還會和人產生一種長期的，親密的，甚至會把對方的一切都看得比自己更重要的感情。

不止是這樣，在他來到這裏以前——

讀書的時候，身邊的人僅僅是老師和同學；戶外運動俱樂部裏的人，在他看來僅僅是同好；大學裏的其他老師、同事，也僅僅就是同事而已。

他從來是個連朋友都沒有的人。

在奔赴江南之前，在跨進待城戰場之前，陳安、陳邦、四茍，待城駐軍裏的每一個人，對他來說，都沒有區別。

直到這一刻，他發現自己最先問出口的話不再是之前最關心的問題，而是四茍的病。

原來，他也是會有朋友的。

當初在泰極殿前，他可以以一句“袍澤手足”咽得滿朝文武啞口無言；現在才明白，那時大約真的是發乎於情。

這麽多人裏面，陳安、陳邦太過板正，和他根上不是一路人，倒是四茍最貧，臉皮也最厚，總是往他跟前湊。

而且是四茍見證了他和李遇那場不成體統的“婚禮”……

“那我現在不是——”四茍故作輕松地打趣道：“年紀大了嘛……”

白鷗覺得喉頭發緊。

四茍明顯在用自己的痞氣逃避一些問題，以白鷗的敏銳不可能看不出來。

之前回江寧傳信的人所有預防的工作做得極好，全都是四茍的授意，可見四茍對這個病的了解很深。

之後到底是遇上了怎樣艱難的情況，才會讓四茍“不慎”，或是不得不放棄謹慎，染上了疫病。

“你知道自己染了疫病，也知道我回來了。”白鷗沈默半晌才道：“為什麽不來找我。”

“等、等病好了……自然就去了……”四茍有些結巴，他趕緊咳嗽兩聲遮掩過去，“這病它到底是要傳人的啊……”

深怕自己遮掩的動作和敷衍的回答太過拙劣，他繼續轉移著話題，“將軍，待城的事兒，您就沒什麽要問四茍的嗎？”

“待城什麽事兒，疫病的源頭？”白鷗狐疑道：“你還真的全都查到了？”

“那肯定啊！”四茍又擡出他當日在客棧窗外和白鷗深夜對談時驕傲的小語氣，“四茍說過，這待城，就沒有我查不出的事兒！”

當年一場疫病讓四茍生活的村子幾乎死絕，可即使那樣的來勢洶洶，也不過蔓延幾個村落就銷聲匿跡。

因為在的兩國分界線上，村落稀疏，各個村落裏的人員也不算密集，這疫病再厲害也得是要靠人傳，傳著傳著，一個村子都死光了也沒傳到下一個地方，也就這麽斷了。

當初四茍在待城附近發現這種疫病，居然和他當年經歷過的那場瘟疫是同一種，他當時就懷疑這病是從待城傳出來的。

因為戰亂的關系，待城附近的村落早就逃得七零八落了，這病能這樣大規模的傳播，應該是來自一個人口密集的地方。

“你既然猜到疫病是待城裏面傳出去的——”白鷗咬著牙，“你還摸進待城做什麽？”

“那……”四茍憨憨地笑了兩聲，“這牛我都吹出去了，待城怎麽還能有我茍待不知道的事兒啊！這要傳出去，以後茍將軍還怎麽做人？”

“我還等著娶媳婦呢！”

當時待城那樣的景況，四茍其實也摸不進待城，但誰也沒他腦子活泛。

待城靠近殤寧境內的一側管控極嚴，可待城外城一側面向的是北胤人自己的國境線……

於是四茍繞著待城走了一圈，終於從外城摸進了待城。

“我最後也沒能摸進待城內城，不過還好我一開始就進的是外城，不然可能永遠都查不到——”他繼續解釋道：“瘟疫就是從外城起的。”

在項弘帶領下的待城外城一役，死了太多太多的人。

當時趙宏胤要忙著肅清待城，還要接手靖城和庸城；他是號稱有七萬大軍，可小小一個待城哪裏裝得下那麽多人。

“因為項興言是開城投降，所以北胤騎兵和大部分主力，一開始就沒有進城。”四茍聲音聽著沒以前響亮了，條理卻還是很清晰，“他們駐紮在城郊原來的待城駐軍營地。”

“包括投誠的士兵，和後來被陳將軍領著反抗又沒逃掉的俘虜，都押在那邊，正好有人看守。”

“你連這都查到了？”白鷗忍不住打斷道。

他之前最關心的問題一直是北胤人駐紮的營地和現在的動向，沒想到四茍連這都知道。

“那不是我查的。”即使白鷗看不見，四茍還是不好意思地撓了撓頭，“是在外面的兄弟打探到的。”

當時即使是待城外城也很難混入，混進去的只有四茍一個，他走前吩咐帶來的人也別閑著，外面的事情能打聽多少算多少。

後來待城疫病肆虐，所有平民都被趕到了外城，雖是嚴加看管不準他們進入待城，但是畢竟有傳染的風險，趙宏胤投入的人手並不如原來多了。

也就是那時，四茍才有機會得到了城外傳回的情報。

“不過就情報裏的情況來分析——”似乎不需要白鷗提問，四茍也知道他最關心的問題，“根據營地規模和情況，我能確定北胤兩萬鐵騎都駐紮在我們以前的營地，但其他北胤的主力應該不在——”

“或者說，至少不是全部都在。”

以前待城駐軍營地是個什麽樣的規模和情況，白鷗再清楚不過；算上待城原駐軍的降兵和後來的戰俘，若是整個待城主力都在，那個營地的確是裝不下的。

得到白鷗的肯定後，四茍繼續說回疫病的起點。

“就因為人手不夠，當時待城外城一役死了的兩萬多人，幹脆就地扔在了外城，無人處理……”

當時正值夏末秋初，正是天氣最熱的時候，血流漂杵，屍橫片野……

這場疫病來得合情合理。

“趙宏胤發現苗頭的時候才開始著人去清理那些屍體，就擡到城外直接燒了。”四茍深深地吸了兩口氣，“那可是兩萬多人啊……哪是幾天功夫燒得完的。”

來做這事的北胤士兵也開始大規模的染病，他們是可以在待城內城自由行走的人，於是疫病開始瘋狂蔓延。

所以後來才有了趙宏胤驅逐所有待城百姓至外城的事，可是一切都太晚了——

疫病的蔓延已經不受控制。

“不止百姓被驅逐至外城，就連北胤軍中病死的屍體……也是被直接丟到外城來……”四茍搖了搖頭，“那時的待城外城，就像是一個亂葬崗……”

不久後大夥開始慢慢發現，比起接觸已經染上瘟疫的患者，靠近了那些死於瘟疫的屍體更容易被傳上疫病。

可被驅逐至外城的平民裏有大部分是沒有染病的，為了讓自己沒有染病的親人有機會活下去，一些染上了疫病卻不嚴重的人開始自發地組織起來，搬運那些屍體去焚燒。

大概也是因為這樣，現在還可以有這麽多活下來的人。

“我就是在那時候去查看過那些屍體，做了粗略的統計。”四茍認真道：“北胤人在戰中死的不多，病死的卻也不少。”

這便也可以解釋，趙宏胤為什麽會萌生了放棄待城的念頭；為了保全戰力，他開始調離北胤主力，各方管控減弱，也給了白鷗那一晚偷襲成功的機會。

史書中關於這一次退兵的相關記載少得可憐，白鷗突然想起趙宏胤離開前說過的一句話——

“史書向來只由勝利者撰寫！”

他好像突然明白了什麽。

但那種模糊的想法在這一刻已經顯得並不那麽重要了。

“你去看過屍體？”他敏銳地捕捉到四茍話裏的關鍵信息，“還做了大致的統計？”

四茍之前能讓回來報信的人都做好了防護措施，全面又周到；從剛才見到白鷗開始，他也一直掩著口鼻和白鷗保持距離，啰裏啰嗦的人連話都變少了，一直到進了屋子隔著一層棉布簾子才開始叨叨。

他已經非常非常小心了。

“所以——”白鷗垂眸，過了良久才道：“你是在那時候染病的。”

他沒有提問，說的幾乎就是一個肯定句。

作者有話要說：今天照例萬更。

小遇兒的信就快揭曉了，重逢也很近了！

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