萬一回不去了……(8)
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萬一回不去了…… (8)
今天卻不見人影，她剛才還在問呢。”梁辛瞥了一眼屏風，不見有任何動靜，便擡了擡音量，“對待孩子如同你們做生意，要講誠信。”
小猴子記性好，輕易忽悠不得。
秦商應了聲，思及昨夜借著女兒的緣由從腳踏睡上了床，嘴角不禁徐徐上揚。
“紫雲今日可有煩你？”
他這幾日晨起外出，天黑才抽身回來，無暇顧及愛作妖的那丫頭。
自初一罰跪事件後，他似乎再沒見過。
“她進不了這間屋子，甭管是鬧什麽動靜，我把門一關不去理會，自然就覺得無趣了。”說起紫雲，梁辛對著屏風冷笑一聲，話就說得陰陽怪氣︰“幾天沒見想她了吧，要不要我叫她來給你擦背啊？”
被小毛念得多了，她也讚同起那個觀念。
既然一定要打發走一個丫頭，怎不把紫雲這種不安分的弄出去？
據說先前被留在前院的紫煙要老實得多。
“多謝體恤，我心領了。”
秦商聽出她話中的情緒，甚是無奈。什麽主子教出什麽奴才，那個原本膽怯懦弱的小丫頭，如今都敢給他臉色瞧了。
確實太過縱容了。
見他態度良好，溫和隱忍，又連日辛勞，梁辛不與其計較，起身去廚房為他要了小半桶熱水，兌好涼水後讓嬤嬤送進了屋裏。
“這水原本就不夠熱，你要是洗好了就別磨蹭，沖洗的溫水擱在屏風旁，你自己拎，洗好記得叫嬤嬤來收拾幹凈。”隨著話音落下，房門被人從外頭合上。
顯然，一番囑咐後，這女人又開溜了。
秦商神色淡然，眸中卻閃過一絲狡黠。
最初，她避他如蛇蠍，凡事皆留安全距離，不同桌共食，不一壺共飲，寧可嚇得蒙在被中哆嗦也不許他靠近一寸。
可回府不過短短幾日，他已能占用她的不少東西，今夜連共用浴桶都未聽聞她的抗議。
收獲不小。
“大爺？您可在？”
靜謐中，忽地一道柔軟嗓音響起。
秦商只稍一走神便沒留意到推門聲，此時回神才知又有人無視規矩，擅闖主屋。
不過來人是梅香倒令他意外。
“這裏不用伺候，出去吧。”
他對待梅香不同於紫雲，雖慣用冷淡語氣，多少謙和些。
畢竟是趙氏安排的通房，不用會有礙於她的面子，不利她於府中立足。故而他留了幾分情面，允梅香在房中伺候。
不過他與父親都愛宿在書房，床鋪衣物也多有小廝打理，梅香近乎是他院中的擺設。
“大爺可是吃了酒才回？”
梅香沒敢再往前，戰戰兢兢地盯著屏風，回想紫雲那番話，鼓足勇氣道︰“奴婢見您像是吃了不少酒，應酬桌上定是沒能好好用飯，不若還是同以往一樣給您做碗面？”
今時不同往日。
在梁姨娘回府之前，大爺雖走南闖北鮮少在京，但每次歸家總有幾日會宿在自己院中，屋裏收拾、沐浴準備甚至簡單吃食，全由她一人服侍。
即便未被收用，可也是在耳房值夜的，又有夫人撐腰，旁人哪個會低看她？她以為總能守得雲開見月明，大爺納她是早晚的事。
可自打年前大爺因這庶小姐與府中眾主子鬧僵，便再未住過他的院子，不是留在書房過夜，就是去了京郊別院。
眼下，梁姨娘母女回了府，她便更無機會接近大爺。好不容易被調來了東苑，仍舊是四五日都見不上一面……
哪怕只有一墻之隔。
她若再不主動，想從梁姨娘手裏分差事，即便領到也定是與大爺相隔十萬八千裏。
“我還要出去，你歇著去吧。”
秦商沒了再泡的心情，起身去提了那小桶溫水，立於一旁的空浴桶中開始沖洗。
梅香素來安分，與紫雲更無情分，不料同住一室倒能輕易影響。
他得給那笨女人提個醒兒，該防的，還需提高警惕嚴防死守。
孩子尚小，他不放心。
“那奴婢為大爺尋件厚實的大氅吧，雪化不久，夜裏風大，當心著涼。”梅香是趁這屋子的女主子走開，才壯膽闖入的，如今連主子的面都未見著，自是不甘就此離開。
“梅香。”
秦商胡亂沖洗一番，拽了屏風上的衣物迅速套上，來不及系好一帶便走了出來，阻止道︰“別碰那衣櫃。你不知這屋裏的物件存放，她也不喜有外人翻箱倒櫃，便是小毛都極少觸碰這些東西。出去，往後不經允許不可再進來。”
他的神色微冷，言盡於此。
東苑的規矩，在這些丫頭進院的第一日已詳細告知，有膽敢違逆者，他不會袒護。
“她……大爺……”
梅香怯怯地望著前方的主子，幾年悉心伺候與默默守候在這瞬間近乎毀於一旦。
這位主子眼裏顯然只有一個“她”。
“她就在隔壁，你以為她不知你所為？這是東苑，府中人人皆知是梁姨娘的院子，你既願意來，便要講她的規矩，若不願留下，我可將你送回原主處。”秦商無視眼眶泛紅滿面委屈的女子，擰緊的雙眉洩露了他的厭惡。
他為秦家族規費盡心機尚且忙不過來，當真沒閑心看這些女人為爭寵做戲。
便算他無福消受吧。
“大爺，您是知道的，夫人打發奴婢來伺候您時就賜了湯藥……”梅香忽地重重跪地，揚著小臉任由熱淚滾落，泣道︰“奴婢來的這幾日皆是與紫雲一同被晾在房中，實是閑得無事可做，才想著姨娘因忙著照料小姐顧不上伺候您，許是能有奴婢能做的差事……才膽敢前來瞧瞧。”
她已有通房的名分，雖未坐實卻也喝過那絕子湯藥，否則夫人不放心，也入不得大爺的屋子。
若此時被打發回去，她還有何顏面？
“東苑不大，你們梁姨娘又喜事事親力親為，本就不用多少人伺候，你若想領差事，明日便讓李正給你安排。至於湯藥一事……”秦商不禁勾動唇角，驀地一陣陰冷，“如此原封未動地送回去，你那夫人自可給你安排新主子。”
按秦府的規矩，丫頭們只在收用後才會被要求服藥，好比紫雲紫煙，若未被主子收入房便可婚配於府中管事，生兒育女。
梅香會先行服藥，該是趙氏防心過重，她自己亦有急於表衷心之念。
怨不得人。
“請大爺別送走奴婢，奴婢別無所求，只望能隨侍大爺左右，伺候您一輩子……”梅香惶恐至極，畢竟從未見主子對她冷過臉，嚇得連連磕頭。
“梅香，你該知我不喜麻煩。”
秦商只覺耐性全無，上前拉開房門，忍住怒意趕人︰“出去，安分地待著，或另擇他主。”
一輩子這詞他都不輕易用。
人生在世，頗多變數，誰能一直操控人生確保順遂安寧？
梅香聽出那語氣中的無情，一刻不敢多留，捂唇奔了出去。
“看夠了便進來。”
秦商瞥了一眼檐下藏於柱後的青影，見她探出了腦袋才繼續道︰“你先哄著璃兒，我去尋父親談小五的事。”
雖早知這女人不願摻和他的事，但見她躲在一旁開懷欣賞又不禁惱怒。明明她一句狠話便可約束紫雲梅香，偏要故作和氣溫良甩手看戲。
他何來的精力與這些難纏的丫頭們上演戲碼供她消遣？
“還哭著呢，你不去哄哄？”
梁辛咧嘴一笑，指了指那邊傳出嚶嚶哭泣的耳房，輕聲打趣。
不是她有意偷看竊聽，實在是這東苑太小，她就算留在小毛房中也能聽見他的呵斥。
即是如此，何不出來聽個真切？閑著也是閑著。
“我不指望你能幫多大的忙，”
秦商大步跨近，一把將柱子後的女人拽出，順勢往懷裏一帶便拖進了屋，繼而湊近她耳廓道，“小五赴考資格被取消，這幾日我當真不得閑，你不願分擔就算，看好孩子乖乖待在東苑，我暫時顧不上你們。”
不與她明說，這女人怕是不會當回事。
“我哪有不乖？至今沒呼吸過東苑外的空氣！”
梁辛不滿地反駁，見其一臉倦意日漸消瘦又良心不安，只好應道︰“只要院外的不來找麻煩，院內必然出不了什麽事。”
她既是以合作夥伴的身份進來，也享了薪資待遇，便勉強替他管管女人吧。
“母親的身體已大致康覆，但小五一出事她便沒空理會你，趙氏小產需臥床兩月，短期不會有人來東苑惹事。”秦商松開懷中女子，低頭整理著身上衣物，準備出門。
最近為應酬送禮該是要忙上幾日，府裏長輩那兒更要有一套有力說辭，最好讓他們參與此事的周旋，好熟知秦家被外人厭棄程度。
“這事很麻煩？真會剝奪你弟弟的考試資格？”
梁辛見其神色嚴肅，愁眉不展，才意識到事態的嚴重性，不免又替那自幼苦讀的孩子惋惜感嘆。
不會辛苦這許多年，到頭來連赴考機會都沒有吧？這比大學苦修四五年，校方一直扣留畢業證還苦逼。
這時代的讀書人可只有考取功名一條出路。
“不清楚，目前尚未公布，還有希望。”
他今日是從朋友那兒得了這個內部消息，不論結果如何，眼下總是要不計付出為小五奔走的。
哪怕他也會利用此事去撼動家中的老頑固。
“是因為秦家家風吧，紙終究是包不住火的。要知道這政審不過關，一切都免談。”梁辛輕嘆了口氣，揮揮手道︰“趕緊商量去吧，負責的官員那裏，越早疏通越好。”
她覺得那小五爺並不十分在意，也願意跟著兄長們做生意，倒是這猴子爹把這事看得比什麽都重。
別到時候只他一人傷心失望。
秦商雖覺她說話奇怪，可沒時間多問，囑咐她半個時辰後煮碗面侯著，便去了秦大老爺的書房。
有人想做不讓做，憑什麽要她做？
梁辛瞪著那遠去的背影，咬唇腹誹。
除了土竈難控制，她的確善於烹飪。可她一向只為自己下廚，猴子可沾光讓她費心做點輔食，猴子爹可沒這待遇。
“小毛，把小姐抱過來！順便讓孫嬤嬤先和點兒面，你家大爺待會兒要吃宵夜。”梁辛對隔壁喊了一嗓子，悠哉地趴榻上學打絡子了。
秦家多的是下人搶著伺候未來家主，她可沒興趣湊熱鬧。
☆、034
天色微亮，秦府的各位主子已聚集在前院誠信堂，等著商議家中要事。
其實只是關乎小五爺秦晉未來仕途的問題，但秦家一心想摘下商戶的帽子，悉心栽培這位小爺，期望他能中舉得個官身。
眼下十年苦讀臨下場時卻鬧出了事，因家族背景有悖人倫，道德認知被全盤否定，極有可能取消其科考資格。
一石激起千層浪，秦家立即炸了鍋。
秦商連夜將消息告知父親，自己回東苑睡了個好覺，一心想著利用此事扭轉長輩們的頑固觀念，自是要蓄足力氣。
倒苦了秦大老爺，為幼子科考之事在書房輾轉反側大半夜，不等天亮便派了小廝去各院通知，聚集家人共同商議。
十年心血不能白費，總希望能有解決之法。
“我看這消息未必真切。商兒不過是聽朋友說了一嘴，不定是缺錢花，就送他些銀子，咱家又不缺這些個俗物。”三老太爺從翟老姨娘屋裏被叫醒，還迷糊著，沒當回事。
“我瞧著也是憂慮過甚，咱家上京已有不少年數，並未聽聞律法裏有說咱們違逆，怎會不讓考呢？把那些官員都餵飽了，還有何可愁的？”二老太爺認可三弟的看法。
他習慣早起，平日此時應在遛鳥逛園子，故惦記著那幾只雀兒，便盼著早些結束好回去伺候。
他們兄弟已是一只腳踏進棺材，不知能再活幾年，脫不脫商籍對生活並無影響，能不愁吃穿玩樂地安度晚年，便心滿意足。
“二叔三叔，若要等官府公示出來，便是無路可走，送金子銀子也是白忙一場。”秦四老爺正值中年，想法自然與上輩不同。
他名下雖有私人商鋪與莊子，大多交於他人打理，自己雖不通多少文墨，往常也喜好附庸風雅，結交些有才之人。
若家中出個舉子，他就不必被那群自視甚高的破落秀才明嘲暗諷。若非他慷慨大方，時常送些名貴筆墨紙硯，那群人怕是都不屑與他交往。
“為了五弟讀書，咱家這些年耗費了多少銀兩與物件，光是父親與二叔為了打聽個好夫子便花了不少精力，大哥更是為五弟絞盡腦汁找學堂，單是托關系陪酒應酬送禮，這些門道都不比做生意少……”秦家三爺秦武也起身發言，因上頓挨的揍還沒好全，背脊微彎。
家中人人疼愛幼弟他不反對，但大家付出如此心血不是為了一場空。
今日若不能想出解決的法子，小五這十年書算是白讀，花費的小堆銀子也打水漂了，最可憐長兄那番望弟成龍的心……
比對兒子更上心，比對妻子更用心。
“你覺著小五讀書花用得多了？再多也不如你花天酒地眠花宿柳揮霍得多！”秦家二爺秦文還記恨趙氏小產之事，見老三開口，自然忍不住要駁他。
如兩位叔祖父所言，秦家最不缺錢，他並不心疼各院各人的花費，畢竟賺錢本就不為帶進棺材。
“二哥你每月的開銷難道小麽？”
秦武冷笑一聲，不陰不陽地回了一句。他很清楚這位兄長愛收稀罕物件，每筆支出皆不是小數目。
他那點兒花在女人身上的銀子，哪及得上。
“夠了！你們若還沒打夠就去院子裏再幹一仗！今日叫你們來是為小五的事出主意，不想聽的，不想說的，盡管離開便是！”秦大老爺氣極怒罵。
兩位長輩那話不入耳，他是晚輩不能明著駁回，但對兒子可就沒什麽顧慮，恨不得再揮鞭抽一頓發洩怒氣。
成事不足敗事有餘，說得就是這對兄弟。
“老二老三安分點，胡鬧也不看時候。”
秦二老爺適時接了話，不輕不重責備了一句，才接著道︰“臨時出了這事，想法子才是迫在眉睫，大家先不說旁的東西，都想想該怎麽辦吧。老大，你常在外跑，人脈也廣，既有門路得到消息，就有解決的辦法，不若你先說說？”
早些年就瞧得出老二老三在長兄那兒不受寵，猜他大概是知道這二子並非他出。故其餘的兄弟對這兩個冤家才多有維護。
不管是不是親生子，在除長兄外的他們看來都是一樣，不過是得句“叔父”的稱謂。
可人心是肉長的，正因不知孩子生父是誰，他便瞧哪個都像親生，自然百般疼愛。
“二叔，你們還有誰不知解決此事最有利最直接的法子？不過是你們不願違背祖訓，非要強撐著那層不光明的聯系。多年前我便提出過，小五要走仕途勢必要有個身家清白的背景，你們並不信。”秦商揉了揉太陽穴，故作疲倦無力之態。
其實昨夜除了因女兒尿床，被那女人使喚了片刻，睡得還算安穩。
“我就不信只有分家一條路可以走。”
秦四老爺望了望一臉深沈的長兄，深怕其受長子影響，輕易改口。
縱然再期望晚輩高中做官，他也不讚同秦家因此事分崩離析。
“四弟言之有理，分家一事不必再談，年前老大已為忤逆長輩與違背祖訓受了皮肉之苦，何必再舊事重提？不若多去打探打探負責這屆科舉的大人，設法投其所好買個通融。”秦二老爺自是懼怕分家者之一，便殷勤應對。
兩位叔父年邁，分個宅院安家落戶，養群伺候的下人不費幾個錢，且已活不了幾年，自然沒壓力。
幾位小輩如今正掌著家業，有經驗老道的老大帶領，也差不到哪去。
只他們這輩尷尬，沒了拼的勁頭，又不甘就此終老，家業一旦分割，又無人為他們賺取進益，總有坐吃山空的那日。
“昨日得知時便打聽了，但咱們這樣的白身哪能直接送到那大人手中？一層層送上去，抽筋剝皮般出血，即便不出差錯，最上頭那位也未必能通融。”秦商擰著眉頭滿臉愁容，是真的憂心此事不成。
今年的科舉可不只是禮部尚書一人之權，聽說聖上還特意點了兩位內閣輔臣監辦。秦家不過是個商戶，哪裏走得通這些關節？
“世上沒有不偷腥的貓，只要消息準確，下些功夫打聽問詢，總能找到對方的弱點。大哥你素來善鉆此道，怎地遇上小五的大事就怯弱了？”秦文有些針對長兄，語氣便強硬尖銳些。
分家是何等的荒唐！
他們兄弟幾個已共娶一妻多年，且生育了子嗣，不說家產，單看女人孩子該如何分？
“是這個理兒，在咱們老家，買官的還大有人在呢，晉兒可是實打實讀了十年書，正兒八經地參加科考，又不要他們舞弊，只要個參考資格，不算什麽難事的。”二老太爺一字一點頭，自認這番話很在理。
被小輩們伺候孝順慣了，怎舍得就此分府單過？這可是老祖宗留下的規矩，自有遵從的道理。
秦家百年興旺正因不分不隔，不離不散。
“二叔祖父有所不知，聽說朝廷很緊張今年的科舉，上頭那位還治了幾個殺雞儆猴，禮部如今人人自危，就怕一個不慎腦袋不保，大哥一個小商人，哪能如此神通廣大？這事一旦有差池，可危及家族。相對而論，及時分家更安全可靠。”秦四爺勾著唇角發了言。
他雖自有體弱多在別院養病，不懂經商不走仕途，只愛音律通點兒詩棋，卻是除長兄外最不怕分家的一個。
這些年他占著琴技結交不少貴胄子弟，消息比長兄還靈通些，只不愛拉下臉面替家中奔走，一貫的冷漠自私。
可長兄明知他有人脈，從不對他有半點要求，反而事事顧及面面俱到，對他關懷愛護大度誠心。
他是個明事理之人，故心中愧疚。
倘若有他能為長兄而為的，自當竭盡全力。何況支持分家於他而言，是力所能及。
這些年，他雖可進趙氏的房行夫妻之實，卻一直拖病避讓。
不是不近女色不尊祖訓，而是想留一分力助長兄達成所願。妻子，分家後他想娶就能娶，何必急在一時與兄弟爭搶？
且趙氏那女人，不顧長兄所求迎合了老二老三，他可瞧不上。
“分家沒必要吧，咱們家這些年不是一直過得挺好？比那些個面上親戚背後仇敵的大戶和諧安樂多了。要是不能考就不考唄，小五最是聰慧機靈，我帶他兩年便能在商界混出個名堂，不是說行行出狀元麽？不一定非得做官啊！”秦三爺聽聞老四也建議分家，心尖一顫就多了絲急躁。
年前才鬧過，怎麽又提分家！
分家是容易，可趙氏該歸誰？他還沒讓趙氏生個兒子出來，怎麽甘心？
他不能事事都輸二哥一分。
且目前生活順遂，又有長兄一力挑起家族重任，他們不過相輔助力，最是輕松自在。
若真讓他獨個兒養家立業……豈不累得慌？
“父親，大哥，”
秦小五終於坐不住了，起身跪在了父親腳邊，紅著眼眶訴道︰“我覺得三哥說得對，不能考就不考了吧。大哥定是不遺餘力地為我奔走，今日會求助到各位必是想不出法子來了。科舉本就是遵嚴制度，不同於經商可走後門送錢送禮買人情，就是讓大哥喝死在酒桌上，給那些人點頭哈腰阿諛奉承也無濟於事！你們就別為難大哥了，大哥只是個普通商人，並非是萬能的。”
說完這番話，秦小五已是淚流滿面。
傷心難過有之，怕多年苦讀不能一展抱負；惶恐不安有之，怕親人分離不能闔家團圓。
可歸根結底，與四哥一樣，他對大哥既心疼又感恩，不想大哥為了他在外看人臉色求人辦事。
但又與四哥不同，他不想分家，至少目前還不想，他喜歡家中這親切安寧的氣氛。
誰家兄弟能有他們毫無芥蒂不爭不搶？
雖讀書多年，家人也覺得他尚年幼而三緘其口，但他心中明白，秦家之所以兄友弟恭格外親厚，多少是因這有悖人倫的祖訓家規。
凡事有利有弊，總有兩面性。
“說什麽胡話？你母親還躺在床上為你憂心，你就這麽容易放棄？”秦四老爺兩眉一豎，不太樂意見此結果。
若小五不考，就只能指望剛三歲的秦浩。可身家背景的事不解決，秦浩一樣考不了。
這是個死結啊。
要麽一剪子下去，要麽纏繞不休。
“你稍安勿躁，這事暫且不能妄下定論。”
秦大老爺拽起幼子，安撫之餘連連嘆氣，嘴角已急得冒出燎泡。
個人期望之餘，他還是一家家主，責任重大。
“父親以為如何？”
秦二爺亦是一臉不安，覺得幼弟的話不無道理，與其為個科舉分家，不若一直從商。
誰規定家家都要出個舉人或狀元？做個衣食無憂自得其樂的商人也沒什麽不好。
“我拿不定主意才叫你們來商議。”
秦大老爺又嘆一聲，似是瞬間老化，嗓音中透著滄桑。
除兩位女眷，他們三代人已齊聚一堂，無奈仍是商議不出個所以然來。
一時間，堂內一片沈寂，落針可聞。
“不若今日先到這兒吧，大家回去再好好思量思量，一旦想出什麽法子或有何見解再行討論，總坐這兒唉聲嘆氣也無用，外頭天都大亮了。”半晌，有人失了耐性。
秦二老太爺原本等著他那迷糊三弟開口告辭，不想對方索性坐在椅子裏打起瞌睡，他實在熬不住，便打破僵局。
他讚同老三與小五的意見，大不了不考，又不是做不了生意，興師動眾去考那科舉做什麽？
還不一定中得了舉。
他這話一出，秦三老太爺一個激靈清醒了，正了正背脊，裝作憂心忡忡勉強附和，一心也盼著回屋吃早點去了。
肚裏空城計都唱了好幾出了。
“你們且回去思量，務必要給出個意見，此事拖延不得，咱們明日再議。”秦大老爺揮揮手，叫散了此次議會。
再拖一日，他便要多一日不眠不休。
他年歲漸大，體力精力皆日益減弱，每每有大事要事也都由長子解決，這家主當得勉強而乏力，是時候讓位了。
“父親，我……”
秦小五見長輩們神色不一地離開，杵在父親跟前不願走，才剛開口已被長兄一個眼神制止。
“你別多想，考或不考都不該影響讀書，過幾日夫子假滿就該回來了，去陪母親說說話就回去溫習功課吧。”秦商上前拍了拍幼弟瘦弱的肩膀，溫聲勸慰︰“便是不考，這些年的書也不會白讀，讀進腦中藏於腹中的皆是收獲，比經商盈利可貴得多。”
被人輕視多年，他是真心希望兄弟們能脫離這畸形家族，出人頭地。
尤其是尚未牽扯入共妻之舉的四弟五弟。
世代相傳的，未必都合理。
“那父親回去歇歇吧。”
秦小五心中饒是有千言萬語想一吐為快，見長兄疼惜至此父親疲累至極，也只得暫時壓下。
今日商議無果，明日呢？
只怕亦是如此。
☆、035
秦家西苑。
砰地一聲乍響，驚到了院中灑掃的兩個小丫頭。她們好奇地掃向聲音來源處，又惶恐地瞬間低頭，故作未聞。
是正房裏傳出的動靜，絕非她們能牽扯的閑事趣事或難事。
故而，那兩個心明腦清的丫頭，已不知不覺掃到了院角，遠遠拉開了與那黛藍色門簾的距離。
知，不若不知。
的確是秦趙氏動怒在房中砸了個藥碗，四個丫頭一氣地跪在床前，兩位媽媽占著伺候的年歲長，主子凡事會多留分情面，便只退到了一旁侯著。
柳香平日最得主子重用，比雪珠、青兒、橙兒有臉面，雖領等同月例，得的賞賜是豐盛得多。
可即便她往日常伴主子左右，聽主子訴說肺腑之言，這會兒也沒膽量冒險上前安撫。
自家這位素來講究體面，進了房中也不輕易暴露真性情，如眼下這種怒極摔碗之舉，從未有過。
冷冷淡淡已能威懾院中一幹人等，何況是火冒三丈。
“青兒，去把二爺請來！不論他拿什麽做推脫緣由，我一概不管，若請不來，你也不必回來了！”趙氏喘著氣說得又快又急，只是身子虛弱音量較低。
也幸得如此，她語氣中的氣勢也隨之弱了幾分，不至於把丫頭嚇得腿軟出不了房。
青兒領命，慌慌張張磕了個頭，連句應聲都出不了口，起身退出了房，直奔秦二爺的院子而去。
大老爺雖禁了二爺三爺的足，不許他們來西苑擾了夫人清靜，可夫人想見二爺，二爺哪裏還管得了那禁令。
出了西苑的門，青兒才呼了口長氣。今日這差事雖難，要比起在夫人跟前伺候，還是較容易些。
五位爺中，就數二爺對夫人最好，她只需替夫人落幾滴眼淚道幾聲苦楚，應該就能換得二爺的憐惜。
“夫人，您還在小月裏，哭不得呀！”
雪珠到底天真些，比柳香早開口，急著安慰熱淚狂湧而出的主子。
青兒一走，夫人又打發橙兒出去，讓其晚半個時辰去請三爺。
本以為夫人這會兒可算稍稍安心，哪知她竟死咬嘴唇淚如雨下，但倔強得不肯有一句哭聲示弱。
夫人慣是如此，只在爺們跟前柔弱。
“小月？他們秦家有哪個顧忌我在坐小月？都是些齷蹉下作的男人，何曾拿我當過人看？”
趙氏氣急反笑，越笑越是顫栗，臉頰被那熱淚淌過，是刺骨的冷。
心痛心傷已不是一回兩回，誰又真的在意？
“夫人……”
柳香暗自扯了扯雪珠的袖子，怯怯地開口，然而未能想出什麽可安撫主子的話。
別人或許不知，她這陪嫁丫頭卻是知情的。當初夫人若能與大爺一條心，守住身心只做秦家大少奶奶……也不會有今日的傷痛。
她親耳聽見大爺的懇求。
是夫人太過懦弱，屈服在這樁婚事裏，不敢違逆秦家祖訓。
如今連大爺一起怪罪，太不公平。
“你們說，一旦秦家真要分家，我這個妻子該分去誰屋裏？一直喊大爺為父親的浩兒，又該歸為誰的兒子？”趙氏連哭帶笑，越想越覺得自己可笑，可悲。
大爺記恨她新婚第二日就委身二爺，再不肯進她的房，自是不會要她這個名義上的妻子。
三爺房中不缺美人，還喜新厭舊，床事不知分寸，饒是對她恩寵有加，柔情蜜語，不過是占有心作祟。
四爺五爺更不會要她這個不潔之人。
唯有二爺是真心愛她，與她的相處最像尋常夫妻，溫情脈脈，牽掛連連。
可即便二爺要了她這個妻子，一年兩年能恩愛，三年四年呢？五年十年呢……
一旦分府別居，秦家幾位爺各自娶妻，皆是冰清玉潔的好女子。只二爺的正室被她勉強占據。
她終究是有過三個男人，二爺豈會不刻骨銘心？這根刺就插在他的心口，對比其餘兄弟的生活，他早晚會想拔刺。
“不，不可以！”
趙氏不敢再往下想，她抱緊懷中的枕頭，發了狠地咬住，暗暗發誓︰絕不能分家！
事已至此，她早已沒有回頭路。
“夫人別擔心，分家哪是想分就能分的？別個府裏分次家都要拖上幾十年再去掉半條命，咱們府裏，”柳香跪著上前，握住了主子冰冷的拳頭，鎮定自若地道︰“大爺想分家怕是只能做夢了。”
趙氏聞言，訥訥地松了口，擡眼看向柳香。
“正是這個理兒，要分早分了，哪裏會拖到現在？今早也沒見大老爺有松口的跡象，只是大爺自個兒想想罷了。”
“夫人別忘了，就是不考慮兩位老太爺，您上頭還有太太與三位老爺呢，他們豈不是更難分？”
兩位媽媽找準時機表了衷心。
真不是嘴上說說，她們委實不看好這分家的可能。
早就亂成一團的線，還能解得出來？
“可大爺是鐵了心想分家的。”
趙氏方才停頓的淚水再度湧出，心中略有悔意，苦澀便在心頭漫開。
他那般疼愛幼弟，這些年心中記掛的只那一個弟弟，定會費盡心機掃除幼弟仕途上的一切障礙。
她如今看得透徹，可已是晚了。
“但府裏並無別個主子有大爺那樣的念頭。您又不是不知老太爺與老爺們的反對力度，大爺整日忙於生意，哪有精力頑抗到底？”柳香是個明白人，知道主子愛聽什麽話。
見主子情緒微穩，遞了個眼神給雪珠，示意其去重新熬藥。不論秦府將來如何，她們這些伺候的下人不過隨波逐流。
管不得將來的方向，便要確保今時的安危。分家前與後，她們都得將悉心照料主子為要事，不讓任何人抓住把柄。
“待會兒二爺必定是要來的，夫人要不要再在臉上擦點粉？”媽媽們年紀大，自能看透小一輩的心思。
“不必了，叫他聞出來反而不好。”
趙氏沒氣昏頭，扮慘裝可憐是能將男人的心抓得更緊，但若太過刻意，物極必反。
秦文本就心系於她，這苦肉計原來就足以真切。
此時秦家還有比她更苦
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今天卻不見人影，她剛才還在問呢。”梁辛瞥了一眼屏風，不見有任何動靜，便擡了擡音量，“對待孩子如同你們做生意，要講誠信。”
小猴子記性好，輕易忽悠不得。
秦商應了聲，思及昨夜借著女兒的緣由從腳踏睡上了床，嘴角不禁徐徐上揚。
“紫雲今日可有煩你？”
他這幾日晨起外出，天黑才抽身回來，無暇顧及愛作妖的那丫頭。
自初一罰跪事件後，他似乎再沒見過。
“她進不了這間屋子，甭管是鬧什麽動靜，我把門一關不去理會，自然就覺得無趣了。”說起紫雲，梁辛對著屏風冷笑一聲，話就說得陰陽怪氣︰“幾天沒見想她了吧，要不要我叫她來給你擦背啊？”
被小毛念得多了，她也讚同起那個觀念。
既然一定要打發走一個丫頭，怎不把紫雲這種不安分的弄出去？
據說先前被留在前院的紫煙要老實得多。
“多謝體恤，我心領了。”
秦商聽出她話中的情緒，甚是無奈。什麽主子教出什麽奴才，那個原本膽怯懦弱的小丫頭，如今都敢給他臉色瞧了。
確實太過縱容了。
見他態度良好，溫和隱忍，又連日辛勞，梁辛不與其計較，起身去廚房為他要了小半桶熱水，兌好涼水後讓嬤嬤送進了屋裏。
“這水原本就不夠熱，你要是洗好了就別磨蹭，沖洗的溫水擱在屏風旁，你自己拎，洗好記得叫嬤嬤來收拾幹凈。”隨著話音落下，房門被人從外頭合上。
顯然，一番囑咐後，這女人又開溜了。
秦商神色淡然，眸中卻閃過一絲狡黠。
最初，她避他如蛇蠍，凡事皆留安全距離，不同桌共食，不一壺共飲，寧可嚇得蒙在被中哆嗦也不許他靠近一寸。
可回府不過短短幾日，他已能占用她的不少東西，今夜連共用浴桶都未聽聞她的抗議。
收獲不小。
“大爺？您可在？”
靜謐中，忽地一道柔軟嗓音響起。
秦商只稍一走神便沒留意到推門聲，此時回神才知又有人無視規矩，擅闖主屋。
不過來人是梅香倒令他意外。
“這裏不用伺候，出去吧。”
他對待梅香不同於紫雲，雖慣用冷淡語氣，多少謙和些。
畢竟是趙氏安排的通房，不用會有礙於她的面子，不利她於府中立足。故而他留了幾分情面，允梅香在房中伺候。
不過他與父親都愛宿在書房，床鋪衣物也多有小廝打理，梅香近乎是他院中的擺設。
“大爺可是吃了酒才回？”
梅香沒敢再往前，戰戰兢兢地盯著屏風，回想紫雲那番話，鼓足勇氣道︰“奴婢見您像是吃了不少酒，應酬桌上定是沒能好好用飯，不若還是同以往一樣給您做碗面？”
今時不同往日。
在梁姨娘回府之前，大爺雖走南闖北鮮少在京，但每次歸家總有幾日會宿在自己院中，屋裏收拾、沐浴準備甚至簡單吃食，全由她一人服侍。
即便未被收用，可也是在耳房值夜的，又有夫人撐腰，旁人哪個會低看她？她以為總能守得雲開見月明，大爺納她是早晚的事。
可自打年前大爺因這庶小姐與府中眾主子鬧僵，便再未住過他的院子，不是留在書房過夜，就是去了京郊別院。
眼下，梁姨娘母女回了府，她便更無機會接近大爺。好不容易被調來了東苑，仍舊是四五日都見不上一面……
哪怕只有一墻之隔。
她若再不主動，想從梁姨娘手裏分差事，即便領到也定是與大爺相隔十萬八千裏。
“我還要出去，你歇著去吧。”
秦商沒了再泡的心情，起身去提了那小桶溫水，立於一旁的空浴桶中開始沖洗。
梅香素來安分，與紫雲更無情分，不料同住一室倒能輕易影響。
他得給那笨女人提個醒兒，該防的，還需提高警惕嚴防死守。
孩子尚小，他不放心。
“那奴婢為大爺尋件厚實的大氅吧，雪化不久，夜裏風大，當心著涼。”梅香是趁這屋子的女主子走開，才壯膽闖入的，如今連主子的面都未見著，自是不甘就此離開。
“梅香。”
秦商胡亂沖洗一番，拽了屏風上的衣物迅速套上，來不及系好一帶便走了出來，阻止道︰“別碰那衣櫃。你不知這屋裏的物件存放，她也不喜有外人翻箱倒櫃，便是小毛都極少觸碰這些東西。出去，往後不經允許不可再進來。”
他的神色微冷，言盡於此。
東苑的規矩，在這些丫頭進院的第一日已詳細告知，有膽敢違逆者，他不會袒護。
“她……大爺……”
梅香怯怯地望著前方的主子，幾年悉心伺候與默默守候在這瞬間近乎毀於一旦。
這位主子眼裏顯然只有一個“她”。
“她就在隔壁，你以為她不知你所為？這是東苑，府中人人皆知是梁姨娘的院子，你既願意來，便要講她的規矩，若不願留下，我可將你送回原主處。”秦商無視眼眶泛紅滿面委屈的女子，擰緊的雙眉洩露了他的厭惡。
他為秦家族規費盡心機尚且忙不過來，當真沒閑心看這些女人為爭寵做戲。
便算他無福消受吧。
“大爺，您是知道的，夫人打發奴婢來伺候您時就賜了湯藥……”梅香忽地重重跪地，揚著小臉任由熱淚滾落，泣道︰“奴婢來的這幾日皆是與紫雲一同被晾在房中，實是閑得無事可做，才想著姨娘因忙著照料小姐顧不上伺候您，許是能有奴婢能做的差事……才膽敢前來瞧瞧。”
她已有通房的名分，雖未坐實卻也喝過那絕子湯藥，否則夫人不放心，也入不得大爺的屋子。
若此時被打發回去，她還有何顏面？
“東苑不大，你們梁姨娘又喜事事親力親為，本就不用多少人伺候，你若想領差事，明日便讓李正給你安排。至於湯藥一事……”秦商不禁勾動唇角，驀地一陣陰冷，“如此原封未動地送回去，你那夫人自可給你安排新主子。”
按秦府的規矩，丫頭們只在收用後才會被要求服藥，好比紫雲紫煙，若未被主子收入房便可婚配於府中管事，生兒育女。
梅香會先行服藥，該是趙氏防心過重，她自己亦有急於表衷心之念。
怨不得人。
“請大爺別送走奴婢，奴婢別無所求，只望能隨侍大爺左右，伺候您一輩子……”梅香惶恐至極，畢竟從未見主子對她冷過臉，嚇得連連磕頭。
“梅香，你該知我不喜麻煩。”
秦商只覺耐性全無，上前拉開房門，忍住怒意趕人︰“出去，安分地待著，或另擇他主。”
一輩子這詞他都不輕易用。
人生在世，頗多變數，誰能一直操控人生確保順遂安寧？
梅香聽出那語氣中的無情，一刻不敢多留，捂唇奔了出去。
“看夠了便進來。”
秦商瞥了一眼檐下藏於柱後的青影，見她探出了腦袋才繼續道︰“你先哄著璃兒，我去尋父親談小五的事。”
雖早知這女人不願摻和他的事，但見她躲在一旁開懷欣賞又不禁惱怒。明明她一句狠話便可約束紫雲梅香，偏要故作和氣溫良甩手看戲。
他何來的精力與這些難纏的丫頭們上演戲碼供她消遣？
“還哭著呢，你不去哄哄？”
梁辛咧嘴一笑，指了指那邊傳出嚶嚶哭泣的耳房，輕聲打趣。
不是她有意偷看竊聽，實在是這東苑太小，她就算留在小毛房中也能聽見他的呵斥。
即是如此，何不出來聽個真切？閑著也是閑著。
“我不指望你能幫多大的忙，”
秦商大步跨近，一把將柱子後的女人拽出，順勢往懷裏一帶便拖進了屋，繼而湊近她耳廓道，“小五赴考資格被取消，這幾日我當真不得閑，你不願分擔就算，看好孩子乖乖待在東苑，我暫時顧不上你們。”
不與她明說，這女人怕是不會當回事。
“我哪有不乖？至今沒呼吸過東苑外的空氣！”
梁辛不滿地反駁，見其一臉倦意日漸消瘦又良心不安，只好應道︰“只要院外的不來找麻煩，院內必然出不了什麽事。”
她既是以合作夥伴的身份進來，也享了薪資待遇，便勉強替他管管女人吧。
“母親的身體已大致康覆，但小五一出事她便沒空理會你，趙氏小產需臥床兩月，短期不會有人來東苑惹事。”秦商松開懷中女子，低頭整理著身上衣物，準備出門。
最近為應酬送禮該是要忙上幾日，府裏長輩那兒更要有一套有力說辭，最好讓他們參與此事的周旋，好熟知秦家被外人厭棄程度。
“這事很麻煩？真會剝奪你弟弟的考試資格？”
梁辛見其神色嚴肅，愁眉不展，才意識到事態的嚴重性，不免又替那自幼苦讀的孩子惋惜感嘆。
不會辛苦這許多年，到頭來連赴考機會都沒有吧？這比大學苦修四五年，校方一直扣留畢業證還苦逼。
這時代的讀書人可只有考取功名一條出路。
“不清楚，目前尚未公布，還有希望。”
他今日是從朋友那兒得了這個內部消息，不論結果如何，眼下總是要不計付出為小五奔走的。
哪怕他也會利用此事去撼動家中的老頑固。
“是因為秦家家風吧，紙終究是包不住火的。要知道這政審不過關，一切都免談。”梁辛輕嘆了口氣，揮揮手道︰“趕緊商量去吧，負責的官員那裏，越早疏通越好。”
她覺得那小五爺並不十分在意，也願意跟著兄長們做生意，倒是這猴子爹把這事看得比什麽都重。
別到時候只他一人傷心失望。
秦商雖覺她說話奇怪，可沒時間多問，囑咐她半個時辰後煮碗面侯著，便去了秦大老爺的書房。
有人想做不讓做，憑什麽要她做？
梁辛瞪著那遠去的背影，咬唇腹誹。
除了土竈難控制，她的確善於烹飪。可她一向只為自己下廚，猴子可沾光讓她費心做點輔食，猴子爹可沒這待遇。
“小毛，把小姐抱過來！順便讓孫嬤嬤先和點兒面，你家大爺待會兒要吃宵夜。”梁辛對隔壁喊了一嗓子，悠哉地趴榻上學打絡子了。
秦家多的是下人搶著伺候未來家主，她可沒興趣湊熱鬧。
☆、034
天色微亮，秦府的各位主子已聚集在前院誠信堂，等著商議家中要事。
其實只是關乎小五爺秦晉未來仕途的問題，但秦家一心想摘下商戶的帽子，悉心栽培這位小爺，期望他能中舉得個官身。
眼下十年苦讀臨下場時卻鬧出了事，因家族背景有悖人倫，道德認知被全盤否定，極有可能取消其科考資格。
一石激起千層浪，秦家立即炸了鍋。
秦商連夜將消息告知父親，自己回東苑睡了個好覺，一心想著利用此事扭轉長輩們的頑固觀念，自是要蓄足力氣。
倒苦了秦大老爺，為幼子科考之事在書房輾轉反側大半夜，不等天亮便派了小廝去各院通知，聚集家人共同商議。
十年心血不能白費，總希望能有解決之法。
“我看這消息未必真切。商兒不過是聽朋友說了一嘴，不定是缺錢花，就送他些銀子，咱家又不缺這些個俗物。”三老太爺從翟老姨娘屋裏被叫醒，還迷糊著，沒當回事。
“我瞧著也是憂慮過甚，咱家上京已有不少年數，並未聽聞律法裏有說咱們違逆，怎會不讓考呢？把那些官員都餵飽了，還有何可愁的？”二老太爺認可三弟的看法。
他習慣早起，平日此時應在遛鳥逛園子，故惦記著那幾只雀兒，便盼著早些結束好回去伺候。
他們兄弟已是一只腳踏進棺材，不知能再活幾年，脫不脫商籍對生活並無影響，能不愁吃穿玩樂地安度晚年，便心滿意足。
“二叔三叔，若要等官府公示出來，便是無路可走，送金子銀子也是白忙一場。”秦四老爺正值中年，想法自然與上輩不同。
他名下雖有私人商鋪與莊子，大多交於他人打理，自己雖不通多少文墨，往常也喜好附庸風雅，結交些有才之人。
若家中出個舉子，他就不必被那群自視甚高的破落秀才明嘲暗諷。若非他慷慨大方，時常送些名貴筆墨紙硯，那群人怕是都不屑與他交往。
“為了五弟讀書，咱家這些年耗費了多少銀兩與物件，光是父親與二叔為了打聽個好夫子便花了不少精力，大哥更是為五弟絞盡腦汁找學堂，單是托關系陪酒應酬送禮，這些門道都不比做生意少……”秦家三爺秦武也起身發言，因上頓挨的揍還沒好全，背脊微彎。
家中人人疼愛幼弟他不反對，但大家付出如此心血不是為了一場空。
今日若不能想出解決的法子，小五這十年書算是白讀，花費的小堆銀子也打水漂了，最可憐長兄那番望弟成龍的心……
比對兒子更上心，比對妻子更用心。
“你覺著小五讀書花用得多了？再多也不如你花天酒地眠花宿柳揮霍得多！”秦家二爺秦文還記恨趙氏小產之事，見老三開口，自然忍不住要駁他。
如兩位叔祖父所言，秦家最不缺錢，他並不心疼各院各人的花費，畢竟賺錢本就不為帶進棺材。
“二哥你每月的開銷難道小麽？”
秦武冷笑一聲，不陰不陽地回了一句。他很清楚這位兄長愛收稀罕物件，每筆支出皆不是小數目。
他那點兒花在女人身上的銀子，哪及得上。
“夠了！你們若還沒打夠就去院子裏再幹一仗！今日叫你們來是為小五的事出主意，不想聽的，不想說的，盡管離開便是！”秦大老爺氣極怒罵。
兩位長輩那話不入耳，他是晚輩不能明著駁回，但對兒子可就沒什麽顧慮，恨不得再揮鞭抽一頓發洩怒氣。
成事不足敗事有餘，說得就是這對兄弟。
“老二老三安分點，胡鬧也不看時候。”
秦二老爺適時接了話，不輕不重責備了一句，才接著道︰“臨時出了這事，想法子才是迫在眉睫，大家先不說旁的東西，都想想該怎麽辦吧。老大，你常在外跑，人脈也廣，既有門路得到消息，就有解決的辦法，不若你先說說？”
早些年就瞧得出老二老三在長兄那兒不受寵，猜他大概是知道這二子並非他出。故其餘的兄弟對這兩個冤家才多有維護。
不管是不是親生子，在除長兄外的他們看來都是一樣，不過是得句“叔父”的稱謂。
可人心是肉長的，正因不知孩子生父是誰，他便瞧哪個都像親生，自然百般疼愛。
“二叔，你們還有誰不知解決此事最有利最直接的法子？不過是你們不願違背祖訓，非要強撐著那層不光明的聯系。多年前我便提出過，小五要走仕途勢必要有個身家清白的背景，你們並不信。”秦商揉了揉太陽穴，故作疲倦無力之態。
其實昨夜除了因女兒尿床，被那女人使喚了片刻，睡得還算安穩。
“我就不信只有分家一條路可以走。”
秦四老爺望了望一臉深沈的長兄，深怕其受長子影響，輕易改口。
縱然再期望晚輩高中做官，他也不讚同秦家因此事分崩離析。
“四弟言之有理，分家一事不必再談，年前老大已為忤逆長輩與違背祖訓受了皮肉之苦，何必再舊事重提？不若多去打探打探負責這屆科舉的大人，設法投其所好買個通融。”秦二老爺自是懼怕分家者之一，便殷勤應對。
兩位叔父年邁，分個宅院安家落戶，養群伺候的下人不費幾個錢，且已活不了幾年，自然沒壓力。
幾位小輩如今正掌著家業，有經驗老道的老大帶領，也差不到哪去。
只他們這輩尷尬，沒了拼的勁頭，又不甘就此終老，家業一旦分割，又無人為他們賺取進益，總有坐吃山空的那日。
“昨日得知時便打聽了，但咱們這樣的白身哪能直接送到那大人手中？一層層送上去，抽筋剝皮般出血，即便不出差錯，最上頭那位也未必能通融。”秦商擰著眉頭滿臉愁容，是真的憂心此事不成。
今年的科舉可不只是禮部尚書一人之權，聽說聖上還特意點了兩位內閣輔臣監辦。秦家不過是個商戶，哪裏走得通這些關節？
“世上沒有不偷腥的貓，只要消息準確，下些功夫打聽問詢，總能找到對方的弱點。大哥你素來善鉆此道，怎地遇上小五的大事就怯弱了？”秦文有些針對長兄，語氣便強硬尖銳些。
分家是何等的荒唐！
他們兄弟幾個已共娶一妻多年，且生育了子嗣，不說家產，單看女人孩子該如何分？
“是這個理兒，在咱們老家，買官的還大有人在呢，晉兒可是實打實讀了十年書，正兒八經地參加科考，又不要他們舞弊，只要個參考資格，不算什麽難事的。”二老太爺一字一點頭，自認這番話很在理。
被小輩們伺候孝順慣了，怎舍得就此分府單過？這可是老祖宗留下的規矩，自有遵從的道理。
秦家百年興旺正因不分不隔，不離不散。
“二叔祖父有所不知，聽說朝廷很緊張今年的科舉，上頭那位還治了幾個殺雞儆猴，禮部如今人人自危，就怕一個不慎腦袋不保，大哥一個小商人，哪能如此神通廣大？這事一旦有差池，可危及家族。相對而論，及時分家更安全可靠。”秦四爺勾著唇角發了言。
他雖自有體弱多在別院養病，不懂經商不走仕途，只愛音律通點兒詩棋，卻是除長兄外最不怕分家的一個。
這些年他占著琴技結交不少貴胄子弟，消息比長兄還靈通些，只不愛拉下臉面替家中奔走，一貫的冷漠自私。
可長兄明知他有人脈，從不對他有半點要求，反而事事顧及面面俱到，對他關懷愛護大度誠心。
他是個明事理之人，故心中愧疚。
倘若有他能為長兄而為的，自當竭盡全力。何況支持分家於他而言，是力所能及。
這些年，他雖可進趙氏的房行夫妻之實，卻一直拖病避讓。
不是不近女色不尊祖訓，而是想留一分力助長兄達成所願。妻子，分家後他想娶就能娶，何必急在一時與兄弟爭搶？
且趙氏那女人，不顧長兄所求迎合了老二老三，他可瞧不上。
“分家沒必要吧，咱們家這些年不是一直過得挺好？比那些個面上親戚背後仇敵的大戶和諧安樂多了。要是不能考就不考唄，小五最是聰慧機靈，我帶他兩年便能在商界混出個名堂，不是說行行出狀元麽？不一定非得做官啊！”秦三爺聽聞老四也建議分家，心尖一顫就多了絲急躁。
年前才鬧過，怎麽又提分家！
分家是容易，可趙氏該歸誰？他還沒讓趙氏生個兒子出來，怎麽甘心？
他不能事事都輸二哥一分。
且目前生活順遂，又有長兄一力挑起家族重任，他們不過相輔助力，最是輕松自在。
若真讓他獨個兒養家立業……豈不累得慌？
“父親，大哥，”
秦小五終於坐不住了，起身跪在了父親腳邊，紅著眼眶訴道︰“我覺得三哥說得對，不能考就不考了吧。大哥定是不遺餘力地為我奔走，今日會求助到各位必是想不出法子來了。科舉本就是遵嚴制度，不同於經商可走後門送錢送禮買人情，就是讓大哥喝死在酒桌上，給那些人點頭哈腰阿諛奉承也無濟於事！你們就別為難大哥了，大哥只是個普通商人，並非是萬能的。”
說完這番話，秦小五已是淚流滿面。
傷心難過有之，怕多年苦讀不能一展抱負；惶恐不安有之，怕親人分離不能闔家團圓。
可歸根結底，與四哥一樣，他對大哥既心疼又感恩，不想大哥為了他在外看人臉色求人辦事。
但又與四哥不同，他不想分家，至少目前還不想，他喜歡家中這親切安寧的氣氛。
誰家兄弟能有他們毫無芥蒂不爭不搶？
雖讀書多年，家人也覺得他尚年幼而三緘其口，但他心中明白，秦家之所以兄友弟恭格外親厚，多少是因這有悖人倫的祖訓家規。
凡事有利有弊，總有兩面性。
“說什麽胡話？你母親還躺在床上為你憂心，你就這麽容易放棄？”秦四老爺兩眉一豎，不太樂意見此結果。
若小五不考，就只能指望剛三歲的秦浩。可身家背景的事不解決，秦浩一樣考不了。
這是個死結啊。
要麽一剪子下去，要麽纏繞不休。
“你稍安勿躁，這事暫且不能妄下定論。”
秦大老爺拽起幼子，安撫之餘連連嘆氣，嘴角已急得冒出燎泡。
個人期望之餘，他還是一家家主，責任重大。
“父親以為如何？”
秦二爺亦是一臉不安，覺得幼弟的話不無道理，與其為個科舉分家，不若一直從商。
誰規定家家都要出個舉人或狀元？做個衣食無憂自得其樂的商人也沒什麽不好。
“我拿不定主意才叫你們來商議。”
秦大老爺又嘆一聲，似是瞬間老化，嗓音中透著滄桑。
除兩位女眷，他們三代人已齊聚一堂，無奈仍是商議不出個所以然來。
一時間，堂內一片沈寂，落針可聞。
“不若今日先到這兒吧，大家回去再好好思量思量，一旦想出什麽法子或有何見解再行討論，總坐這兒唉聲嘆氣也無用，外頭天都大亮了。”半晌，有人失了耐性。
秦二老太爺原本等著他那迷糊三弟開口告辭，不想對方索性坐在椅子裏打起瞌睡，他實在熬不住，便打破僵局。
他讚同老三與小五的意見，大不了不考，又不是做不了生意，興師動眾去考那科舉做什麽？
還不一定中得了舉。
他這話一出，秦三老太爺一個激靈清醒了，正了正背脊，裝作憂心忡忡勉強附和，一心也盼著回屋吃早點去了。
肚裏空城計都唱了好幾出了。
“你們且回去思量，務必要給出個意見，此事拖延不得，咱們明日再議。”秦大老爺揮揮手，叫散了此次議會。
再拖一日，他便要多一日不眠不休。
他年歲漸大，體力精力皆日益減弱，每每有大事要事也都由長子解決，這家主當得勉強而乏力，是時候讓位了。
“父親，我……”
秦小五見長輩們神色不一地離開，杵在父親跟前不願走，才剛開口已被長兄一個眼神制止。
“你別多想，考或不考都不該影響讀書，過幾日夫子假滿就該回來了，去陪母親說說話就回去溫習功課吧。”秦商上前拍了拍幼弟瘦弱的肩膀，溫聲勸慰︰“便是不考，這些年的書也不會白讀，讀進腦中藏於腹中的皆是收獲，比經商盈利可貴得多。”
被人輕視多年，他是真心希望兄弟們能脫離這畸形家族，出人頭地。
尤其是尚未牽扯入共妻之舉的四弟五弟。
世代相傳的，未必都合理。
“那父親回去歇歇吧。”
秦小五心中饒是有千言萬語想一吐為快，見長兄疼惜至此父親疲累至極，也只得暫時壓下。
今日商議無果，明日呢？
只怕亦是如此。
☆、035
秦家西苑。
砰地一聲乍響，驚到了院中灑掃的兩個小丫頭。她們好奇地掃向聲音來源處，又惶恐地瞬間低頭，故作未聞。
是正房裏傳出的動靜，絕非她們能牽扯的閑事趣事或難事。
故而，那兩個心明腦清的丫頭，已不知不覺掃到了院角，遠遠拉開了與那黛藍色門簾的距離。
知，不若不知。
的確是秦趙氏動怒在房中砸了個藥碗，四個丫頭一氣地跪在床前，兩位媽媽占著伺候的年歲長，主子凡事會多留分情面，便只退到了一旁侯著。
柳香平日最得主子重用，比雪珠、青兒、橙兒有臉面，雖領等同月例，得的賞賜是豐盛得多。
可即便她往日常伴主子左右，聽主子訴說肺腑之言，這會兒也沒膽量冒險上前安撫。
自家這位素來講究體面，進了房中也不輕易暴露真性情，如眼下這種怒極摔碗之舉，從未有過。
冷冷淡淡已能威懾院中一幹人等，何況是火冒三丈。
“青兒，去把二爺請來！不論他拿什麽做推脫緣由，我一概不管，若請不來，你也不必回來了！”趙氏喘著氣說得又快又急，只是身子虛弱音量較低。
也幸得如此，她語氣中的氣勢也隨之弱了幾分，不至於把丫頭嚇得腿軟出不了房。
青兒領命，慌慌張張磕了個頭，連句應聲都出不了口，起身退出了房，直奔秦二爺的院子而去。
大老爺雖禁了二爺三爺的足，不許他們來西苑擾了夫人清靜，可夫人想見二爺，二爺哪裏還管得了那禁令。
出了西苑的門，青兒才呼了口長氣。今日這差事雖難，要比起在夫人跟前伺候，還是較容易些。
五位爺中，就數二爺對夫人最好，她只需替夫人落幾滴眼淚道幾聲苦楚，應該就能換得二爺的憐惜。
“夫人，您還在小月裏，哭不得呀！”
雪珠到底天真些，比柳香早開口，急著安慰熱淚狂湧而出的主子。
青兒一走，夫人又打發橙兒出去，讓其晚半個時辰去請三爺。
本以為夫人這會兒可算稍稍安心，哪知她竟死咬嘴唇淚如雨下，但倔強得不肯有一句哭聲示弱。
夫人慣是如此，只在爺們跟前柔弱。
“小月？他們秦家有哪個顧忌我在坐小月？都是些齷蹉下作的男人，何曾拿我當過人看？”
趙氏氣急反笑，越笑越是顫栗，臉頰被那熱淚淌過，是刺骨的冷。
心痛心傷已不是一回兩回，誰又真的在意？
“夫人……”
柳香暗自扯了扯雪珠的袖子，怯怯地開口，然而未能想出什麽可安撫主子的話。
別人或許不知，她這陪嫁丫頭卻是知情的。當初夫人若能與大爺一條心，守住身心只做秦家大少奶奶……也不會有今日的傷痛。
她親耳聽見大爺的懇求。
是夫人太過懦弱，屈服在這樁婚事裏，不敢違逆秦家祖訓。
如今連大爺一起怪罪，太不公平。
“你們說，一旦秦家真要分家，我這個妻子該分去誰屋裏？一直喊大爺為父親的浩兒，又該歸為誰的兒子？”趙氏連哭帶笑，越想越覺得自己可笑，可悲。
大爺記恨她新婚第二日就委身二爺，再不肯進她的房，自是不會要她這個名義上的妻子。
三爺房中不缺美人，還喜新厭舊，床事不知分寸，饒是對她恩寵有加，柔情蜜語，不過是占有心作祟。
四爺五爺更不會要她這個不潔之人。
唯有二爺是真心愛她，與她的相處最像尋常夫妻，溫情脈脈，牽掛連連。
可即便二爺要了她這個妻子，一年兩年能恩愛，三年四年呢？五年十年呢……
一旦分府別居，秦家幾位爺各自娶妻，皆是冰清玉潔的好女子。只二爺的正室被她勉強占據。
她終究是有過三個男人，二爺豈會不刻骨銘心？這根刺就插在他的心口，對比其餘兄弟的生活，他早晚會想拔刺。
“不，不可以！”
趙氏不敢再往下想，她抱緊懷中的枕頭，發了狠地咬住，暗暗發誓︰絕不能分家！
事已至此，她早已沒有回頭路。
“夫人別擔心，分家哪是想分就能分的？別個府裏分次家都要拖上幾十年再去掉半條命，咱們府裏，”柳香跪著上前，握住了主子冰冷的拳頭，鎮定自若地道︰“大爺想分家怕是只能做夢了。”
趙氏聞言，訥訥地松了口，擡眼看向柳香。
“正是這個理兒，要分早分了，哪裏會拖到現在？今早也沒見大老爺有松口的跡象，只是大爺自個兒想想罷了。”
“夫人別忘了，就是不考慮兩位老太爺，您上頭還有太太與三位老爺呢，他們豈不是更難分？”
兩位媽媽找準時機表了衷心。
真不是嘴上說說，她們委實不看好這分家的可能。
早就亂成一團的線，還能解得出來？
“可大爺是鐵了心想分家的。”
趙氏方才停頓的淚水再度湧出，心中略有悔意，苦澀便在心頭漫開。
他那般疼愛幼弟，這些年心中記掛的只那一個弟弟，定會費盡心機掃除幼弟仕途上的一切障礙。
她如今看得透徹，可已是晚了。
“但府裏並無別個主子有大爺那樣的念頭。您又不是不知老太爺與老爺們的反對力度，大爺整日忙於生意，哪有精力頑抗到底？”柳香是個明白人，知道主子愛聽什麽話。
見主子情緒微穩，遞了個眼神給雪珠，示意其去重新熬藥。不論秦府將來如何，她們這些伺候的下人不過隨波逐流。
管不得將來的方向，便要確保今時的安危。分家前與後，她們都得將悉心照料主子為要事，不讓任何人抓住把柄。
“待會兒二爺必定是要來的，夫人要不要再在臉上擦點粉？”媽媽們年紀大，自能看透小一輩的心思。
“不必了，叫他聞出來反而不好。”
趙氏沒氣昏頭，扮慘裝可憐是能將男人的心抓得更緊，但若太過刻意，物極必反。
秦文本就心系於她，這苦肉計原來就足以真切。
此時秦家還有比她更苦
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